99. Quyết tâm mà Aikawa Kanami có được
Đêm xuống, buổi tiệc bắt đầu.
Đầu con Drav Dragon được treo trên đài cao của làng, xung quanh là những người cầm đủ loại nhạc cụ bắt đầu tấu lên những khúc nhạc vui tươi.
Mọi người ca hát, nhảy múa theo điệu nhạc. Trên những chiếc bàn xếp ngoài trời bày la liệt thức ăn. Có vẻ là tiệc đứng (buffet), ai muốn ăn gì cứ lấy tự nhiên. Mọi người vừa uống rượu, ăn thịt vừa cười nói rôm rả.
Dù chuẩn bị trong thời gian ngắn nhưng bữa tiệc hoành tráng hơn tôi tưởng tượng.
Có lẽ ngôi làng này vốn có tập quán tổ chức tiệc tùng định kỳ như thế này.
Tại một góc bàn tiệc, tôi bị vây quanh bởi đám đông và phải giữ nụ cười xã giao trên môi.
Một người dân trong làng mắt sáng rực bắt chuyện với tôi.
"...K-Kanami-sama, xin hãy kể cho chúng tôi nghe ngài đã hạ con rồng đó như thế nào đi ạ!"
Hùa theo đó, những người khác cũng nhao nhao muốn nghe chiến tích của tôi. Ngứa ngáy không chịu được. Khéo còn đau dạ dày hơn cả lúc ở vũ hội.
Tôi hận Snow vô cùng, cô nàng đang diễn thuyết khoa trương về việc diệt rồng như một thi sĩ lang thang ở đằng xa kia. Những người tin sái cổ lời cô ta cứ lũ lượt kéo đến chỗ tôi. Một màn chơi khăm đầy công phu.
"Không đâu, tôi chỉ dùng kiếm kết liễu khi mọi người đã làm nó suy yếu thôi..."
Tôi trả lời thành thật, không thêm mắm dặm muối chút nào.
"Ngài cứ khiêm tốn, Kanami-sama. Tôi nghe nói ngài đã một chọi một chém bay đầu con rồng đang bay trên trời mà."
Nhưng những người đã bị Snow tiêm nhiễm thì không tin lời tôi. Thực sự phiền phức.
Tôi vừa cười trừ vừa đành phải giải thích đi giải thích lại nhiều lần.
Chỉ là, càng khẳng định đó là chiến thắng của cả bốn người, tôi lại càng bị xem là một 『Anh hùng』 khiêm tốn và chân thành. Rõ ràng Snow đang định hướng dư luận như vậy. Có lúc tôi muốn giả vờ làm một kẻ ngạo mạn hống hách ngay bây giờ để phá hỏng tất cả cho xong.
Nhưng tôi không làm được.
Làm thế sẽ phản bội lại sự kỳ vọng của người phụ nữ trước mặt. Xung quanh còn có cả trẻ con. Lũ trẻ đang coi tôi là 『Anh hùng』 với ánh mắt lấp lánh.
Lương tâm tôi không cho phép làm vẩn đục những ánh mắt ấy.
Tôi dùng 《Dimension》 để nhìn biểu cảm của mình một cách khách quan.
Một khuôn mặt mệt mỏi.
Giống hệt khuôn mặt lúc ở vũ hội. Và giống cả khuôn mặt mệt mỏi của anh Glen ngày hôm đó.
Có lẽ anh Glen cũng từng có những suy nghĩ tương tự.
Để không bị phát hiện sự mệt mỏi ấy, tôi tiếp tục câu chuyện.
Trong lúc đó, tôi nhìn thấy Lowen ở phía xa. Cũng giống tôi, anh ta đang bị dân làng vây quanh.
Chỉ có điều, sắc mặt anh ta tốt hơn tôi nhiều.
Không bị mọi người coi là 『Đồ Long』... và hơn hết, Lowen là người mạnh lên nhờ nỗ lực. Nếu có lòng tự hào vững chắc, có lẽ cũng sẽ chấp nhận được sự tán dương quá mức.
Vì vậy, dù thấy hơi có lỗi, tôi vẫn lôi chuyện của Lowen ra.
"...Lowen ở đằng kia là sư phụ dạy kiếm thuật cho tôi đấy. Tôi có thể chiến đấu với quái vật là nhờ sự chỉ dạy của anh ấy. Nếu muốn nghe chuyện kiếm thuật thì hỏi anh ấy sẽ thú vị hơn đấy."
Tôi nở nụ cười tươi nhất trong ngày để đẩy Lowen ra đỡ đạn.
Sự quan tâm của mọi người chuyển hướng sang Lowen.
Tận dụng sơ hở đó, tôi nói dối.
"A, xin lỗi. Tôi xin phép vắng mặt một chút nhé. Tôi phải đi chào hỏi trưởng làng."
Trước khi mọi người nhận ra sự bất thường, tôi vội vàng thoát khỏi vòng vây.
Nhưng đi đâu cũng thấy ánh mắt mọi người dồn về phía mình. Cứ đà này, việc bị vây lại lần nữa là điều chắc chắn.
"...Ma pháp 《Dimension Gladiate》."
Thế nên, tôi dùng ma pháp toàn lực để cắt đứt mọi ánh nhìn ở nơi này.
Nắm bắt chuyển động mắt của mọi người, luôn di chuyển vào điểm mù. Và ngay khoảnh khắc đánh lừa được tất cả ánh nhìn xung quanh, tôi nhảy lên không một tiếng động.
Không ai hay biết, tôi đã di chuyển thành công lên mái nhà của dinh thự.
Với người bên dưới, trông như thể tôi đã biến mất trong chớp mắt. Nhưng tôi cũng cần nghỉ ngơi một chút chứ.
Định tắt 《Dimension》 thì... tôi phát hiện Reaper cũng đang ở trên mái nhà.
Tò mò về Reaper, tôi nhảy qua mái nhà để lại gần.
"...Sao thế, Reaper? Vẫn còn đau à?"
Reaper đang ngẩn ngơ ngắm bầu trời sao.
Thấy con bé quá im lặng, tôi lo lắng không biết có phải nó thấy khó chịu trong người không.
"...Ưm, không phải đâu. Em chỉ đang suy nghĩ chút thôi."
Trước sự xuất hiện đột ngột của tôi, Reaper trả lời không chút dao động. Có lẽ con bé cũng đã nắm bắt được tôi bằng 《Dimension》.
"Lễ hội hiếm có mà. Sao không xuống dưới chơi?"
Nếu là Reaper mọi khi thì chắc đã làm ầm ĩ lên rồi. Việc con bé lặng lẽ ngắm trời sao thế này thật không giống nó chút nào.
"Không sao, chỉ nhìn thôi cũng vui rồi. Mà sao thế, anh hai?"
Reaper mỉm cười.
Nhìn dáng vẻ đó, tôi biết con bé thực sự thấy vui chỉ bằng việc ngắm nhìn.
Nhưng mà, gay go rồi đây.
Tôi chỉ vì lo lắng vu vơ nên bắt chuyện chứ chẳng có việc gì cả. Chỉ là lo cho sức khỏe của Reaper thôi.
Tôi lục lọi trong đầu tìm chủ đề nói chuyện.
Và từ ngữ thốt ra là...
"Reaper nghĩ sao về 『Anh hùng』?"
Mơ hồ và vòng vo... nhưng tôi nghĩ đó là câu hỏi chạm đến cốt lõi của tình hình hiện tại.
"...Hả, 『Anh hùng』 á? Đột ngột thế. Ừm, xem nào. Em không nghĩ đó là thứ gì tốt đẹp lắm đâu."
Nghe câu trả lời của Reaper, mặt tôi rạng rỡ hẳn lên.
"Đúng vậy nhỉ. 『Anh hùng』 tuyệt đối chẳng phải thứ gì tốt đẹp. May quá, Reaper cũng nói vậy. Anh thấy hơi bất an vì không thể hòa nhập với Snow và Lowen..."
Snow và Lowen tôn sùng 『Anh hùng』 một cách mù quáng. Họ luôn khẳng định đó là thứ đúng đắn và tốt đẹp.
Tôi hoàn toàn không thể đồng cảm với hai người đang liều mạng để đạt được cái danh 『Anh hùng』 đó.
"Đúng vậy. Chị Snow và Lowen hơi lạ nhỉ."
"Phải không?"
Tìm được người đồng cảm, tôi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm.
Chạy theo hai người cứ mãi đuổi theo danh vọng thật mệt mỏi. Nhưng Reaper không tin vào những thứ đó một cách mù quáng.
Giá trị quan của con bé khá giống tôi.
Nghĩ vậy, tôi định nói tiếp thì... bị câu nói lạnh lùng của Reaper cắt ngang.
"Nhưng theo em thấy, anh hai cũng giống họ thôi mà?"
"Giống...?"
Reaper nói tôi cũng thuộc về phía Snow và Lowen.
Nhiệt huyết vì nghĩ đã tìm được người thấu hiểu trong tôi nguội lạnh.
Tôi giữ nguyên giọng điệu thắc mắc, thúc giục Reaper giải thích.
Reaper suy nghĩ một chút rồi chậm rãi nhả từng chữ.
"...Lowen bị giam cầm bởi 『Sứ mệnh gia tộc Aleister trao cho』, chị Snow bị giam cầm bởi 『Sứ mệnh gia tộc Walker trao cho』. Và anh hai cũng đang bị giam cầm bởi 『Sứ mệnh ai đó trao cho』. Chỉ khác là với anh hai, 『Anh hùng』 không phải là điều bắt buộc. Chỉ khác biệt thế thôi... Em nghĩ những gì mọi người đang làm đều giống nhau cả."
Tôi không thể hiểu ngay lời Reaper nói.
Phải nhẩm lại ý nghĩa của từng từ, tôi mới hiểu đó là những lời sâu sắc nhìn thấu bản chất vấn đề.
Và tôi kinh ngạc trước tuệ nhãn ấy.
Gần đây, Reaper thường lùi lại một bước và trầm ngâm suy nghĩ một mình. Nhưng tôi không ngờ con bé lại suy nghĩ những điều như vậy khi quan sát chúng tôi từ phía sau.
Có lẽ Reaper mới là người hiểu rõ tình hình hơn ai hết.
"『Sứ mệnh được trao』...?"
Reaper lặp đi lặp lại cụm từ 『Sứ mệnh được trao』. Muốn biết ý nghĩa sâu xa của nó, tôi lặp lại lời con bé.
Nhưng Reaper không đoái hoài đến ý định của tôi.
"Em sẽ chống lại 『Sứ mệnh ai đó trao cho』, anh hai à."
Reaper không nhìn ai cả.
Chỉ nhìn bầu trời và nói về bản thân mình.
Cứ nói mãi về bản thân, nghe sao mà đau đớn.
"Em tuyệt đối sẽ không nhầm lẫn 『Nguyện ước của bản thân』 đâu..."
Không còn chút dư dả nào trong giọng nói ấy.
Dáng vẻ đó cho thấy Reaper đang chật vật với chính vấn đề của mình. Những lời nói trúng tim đen lúc nãy chỉ là sản phẩm phụ trong quá trình con bé đi tìm câu trả lời cho chính mình.
Reaper đang đối mặt với vấn đề của bản thân. Khác với ai đó...
"Reaper..."
Tôi thấy mình thật thảm hại khi định dựa dẫm vào Reaper.
Reaper đang chiến đấu với nỗi trăn trở một mình, vậy mà tôi lại đi tìm kiếm câu trả lời cho nỗi trăn trở của mình từ con bé.
Reaper đau khổ vì bản thân là 『Ma pháp』.
Con bé tự quyết định ý nghĩa sống của mình và đang cố gắng bảo vệ nó.
Tôi suy nghĩ lại, bước tới một bước định giúp đỡ Reaper.
"Reaper, nếu cái 『Sát nhân xung động』 đó khiến em đau khổ thì..."
"Được rồi, anh hai. Cái này em sẽ tự lo liệu."
Chưa kịp nói hết câu, Reaper đã từ chối.
Biểu cảm của con bé chứa đựng những cảm xúc đan xen phức tạp.
Muốn được giúp đỡ, nhưng không thể mong cầu điều đó. Muốn có câu trả lời, nhưng không được phép nghe câu trả lời đó. Một vẻ mặt chứa đựng quá nhiều điều mâu thuẫn.
Dưới mắt Reaper, có lẽ tôi trông như kẻ đang 『Nhầm lẫn nguyện ước của bản thân』. Chính tôi cũng lờ mờ thừa nhận điều đó.
Tức là, ý con bé là hãy lo cho bản thân mình trước khi lo cho người khác. Và có lẽ cũng vì con bé không thể tin tưởng một 『Tôi đang sai lầm』.
"...Anh hiểu rồi."
Tôi cắn răng gật đầu.
Rồi khẽ dời tầm mắt, nhìn xuống chiếc 『Vòng tay』.
Vấn đề mà tôi vẫn luôn trốn tránh.
====================
Dù tin chắc rằng đó là nguyên nhân khiến mình sai lầm, tôi vẫn cố tình không nghĩ đến nó. Tôi đã trì hoãn nó đến giới hạn cuối cùng.
Cô bé nhỏ nhắn trước mặt đang đối diện với vấn đề của chính mình, trong khi tôi lại trốn tránh việc đối mặt.
Và rồi, tôi nhớ lại những lời của Reaper.
"Đừng đùa giỡn với vận mệnh", "Đừng tha thứ cho sự dối trá", "Đừng nhầm lẫn mong ước của chính mình".
Những lời đó thấm vào tim tôi như thể đó là lời của chính tôi vậy.
Tôi cảm thấy chúng giống con người tôi hơn bất kỳ lời nào của bản thân tôi lúc này.
Điều đó củng cố cho một suy đoán.
Suy đoán mà tôi vẫn luôn canh cánh trong góc tâm trí bắt đầu trở nên thực tế, buộc tôi phải suy nghĩ về nguyên nhân và gốc rễ của nó. Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã ngồi cạnh Reaper và chìm trong suy tư.
Ánh mắt tôi tự nhiên hướng xuống bữa tiệc bên dưới.
Trong khe hở của dòng suy nghĩ song song, tôi bắt gặp hình ảnh Lowen ở góc tầm nhìn. Nhìn thấy tình cảnh đó, tôi buột miệng.
"Ở kia... lúc chúng ta mới đến đây, đám trẻ mà Lowen dạy kiếm thuật..."
Lowen đang bị rất nhiều người vây quanh.
Ở một khoảng cách xa hơn, lũ trẻ đang đứng đó với vẻ mặt bối rối.
"Ừ, có thấy."
Reaper trả lời với vẻ lơ đễnh.
Cô ấy cũng giống như tôi, dường như đang mải suy nghĩ điều gì đó.
Tôi tiếp tục lẩm bẩm.
"Lowen bị bao vây bởi đủ loại người, khiến bọn trẻ không thể tiếp cận được..."
"Đúng vậy."
Vì bị người lớn vây quanh nên dù lũ trẻ có muốn nói chuyện với Lowen cũng không thể.
"Có lẽ từ chỗ Lowen không nhìn thấy bọn trẻ chăng..."
"Cũng có thể do vị trí đứng không tốt."
Khung cảnh đó dường như là câu trả lời cho tất cả.
Và rồi, tôi nhận ra.
Không, không phải tôi tự nhận ra. Là Reaper đã dạy cho tôi. Không, có lẽ ngay cả điều đó cũng không đúng. Nếu suy đoán của tôi là chính xác, thì người đã dạy cho tôi chính là bản thân tôi.
Tôi liếc nhìn biểu cảm của Reaper bên cạnh.
Trông cô ấy có vẻ đau khổ.
Nhưng đó cũng chính là biểu cảm của tôi.
Reaper đang truyền đạt cho tôi những cảm xúc thật sự của chính tôi.
Vì vậy, tôi sẽ noi theo Reaper.
"Reaper... Tôi cũng sẽ cố gắng để 'không nhầm lẫn mong ước của mình'..."
Nghe thấy vậy, Reaper chậm rãi gật đầu.
Trông cô ấy có vẻ vui lên một chút.
Tôi nhìn thẳng vào vấn đề của mình.
Không thể trì hoãn được nữa. Lẽ ra không được phép trì hoãn. Và rồi, cách giải quyết vấn đề, hành động cần thực hiện, câu trả lời của bản thân, tôi đều đã biết cả rồi. Có lẽ, tôi đã biết ngay từ đầu.
Kể từ buổi sáng hôm ấy, khi tỉnh dậy tại trụ sở "Epic Seeker", từng tế bào trong cơ thể tôi đã gào thét.
Nhưng tôi đã phớt lờ chúng. Tôi đã giả vờ như không nhận ra.
...Bởi vì ở đó quá dễ chịu. Bởi vì tôi đã rất hạnh phúc.
Tình huống có "người em gái tên Maria" ở đó đã trói buộc tôi.
Khoảng thời gian hoàn hảo không tì vết đó đã khiến tôi từ bỏ việc nghi ngờ.
...Bởi vì đó là cách thoải mái nhất. Bởi vì phía trước con đường đó còn được hứa hẹn cả "vinh quang".
Nhưng đó chỉ là sự lừa dối.
Nhìn Snow, nhìn Lowen, tôi nhận ra đó không phải là thứ quan trọng.
Và nhìn Reaper, tôi cũng nhận ra đâu mới là thứ thực sự quan trọng.
Tất cả đều là xiềng xích tước đoạt tự do của tôi. Những xiềng xích được chuẩn bị sẵn bởi kẻ đã nhìn thấu rằng tôi sẽ thỏa hiệp trong tình huống như vậy.
Và kẻ chuẩn bị những thứ đó có lẽ là Palinkron Legacy...
Dù chưa chắc chắn, nhưng chắc chắn hắn ta chính là kẻ thù của tôi.
...Tôi đã sợ mọi thứ sụp đổ.
Có lẽ, không chỉ đơn giản là tên em gái bị sai.
Theo lời anh Reil, ký ức quá khứ của tôi dường như là "bất hạnh". Tôi dường như phải gánh chịu một nỗi bất hạnh ngang ngửa với việc Maria mất đi một phần cơ thể.
Không, không phải là "dường như".
Ngay từ khi nghe điều đó, tôi đã biết chân tướng của "bất hạnh" đó là gì.
...Thừa nhận điều đó đồng nghĩa với sự chấm dứt.
Chỉ là tôi không muốn tin vào điều đó thôi.
Thứ tự ưu tiên của tôi là "em gái" còn cao hơn cả mạng sống của bản thân. Nếu tính cả điều đó vào, thì câu trả lời cho "bất hạnh" chỉ có một.
Duy nhất một điều.
...Em gái tôi, không có ở dị giới (nơi này).
Đó là câu trả lời. Ngoài ra không còn gì khác.
Cô bé tên Maria không phải là em gái tôi.
Tôi đối mặt với câu trả lời mà mình luôn trốn tránh, và một cơn buồn nôn dữ dội ập đến.
Dạ dày đảo lộn, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Nếu đó là sự thật, thì không phải lúc tôi làm những chuyện thế này.
Tôi phải đi cứu em gái ngay lập tức.
Nếu mong ước mà tôi tưởng đã thành hiện thực, thực ra lại chưa thành, thì tôi phải thực hiện nó dù có phải đánh đổi bằng cả tính mạng.
Dù có phải dùng đến cái mạng này..., tôi cũng phải làm cho em gái được hạnh phúc.
May mắn thay, do ký ức bị thiếu hụt nên cảm giác nôn nóng và khủng hoảng khá mờ nhạt. Tôi vẫn còn đủ bình tĩnh để lựa chọn phương án.
Chỉ có quyết tâm phải lấy lại sự thật là trở nên chắc chắn.
Tôi phải phá hủy "Vòng tay" và xác nhận thật giả. Tuyệt đối phải làm.
Cơn ớn lạnh dữ dội ập đến cùng với cơn chóng mặt như trời đất đảo lộn.
Việc thứ quan trọng hơn cả tính mạng đang ở nơi ngoài tầm với khiến tôi đau đớn.
...Chỉ đơn thuần là đau đớn.
Nhưng tôi không thể trốn chạy khỏi nỗi đau đó.
Reaper ngồi bên cạnh cũng vậy thôi. Cô ấy cũng bị người ta tự ý quyết định thứ quan trọng hơn cả tính mạng, và đang đau khổ khi cố vươn tay tới thứ quan trọng do chính mình quyết định.
Reaper nhỏ tuổi hơn tôi còn không chạy trốn, thì tôi không có lý do gì để chạy trốn cả.
Reaper bên cạnh nhận ra sự khác thường của tôi và nhìn sang.
Nhưng tôi cố tỏ ra mạnh mẽ và mỉm cười. Tôi cười giống như cách Reaper đã cười.
Thế này mới là bình đẳng. Xin lỗi nhé, nhưng tôi không còn dư dả để lo cho Reaper nữa. Tôi không còn tâm trí để bận tâm đến việc khác.
Tôi chỉ đang tuyệt vọng suy nghĩ cách giải quyết vấn đề của chính mình.
Reaper chắc cũng vậy thôi.
Vì thế, lúc nãy cô ấy đã không thể hiểu được ý tôi. Cô ấy cũng chẳng thể nào có đủ sự dư dả để hiểu.
Tôi vừa hối hận về sự nông cạn của mình, vừa suy nghĩ điên cuồng đến mức não như muốn tan chảy vì nhiệt.
Vì Reaper, tôi cũng phải giải quyết chuyện này thật nhanh. Có như vậy, tôi mới có thể giúp đỡ cô ấy. Và có lẽ, tôi cũng sẽ giúp được Snow, và cả Lowen theo đúng nghĩa thực sự.
Tôi cùng Reaper tiếp tục ngắm nhìn bữa tiệc và bầu trời đêm.
Khách chính đã biến mất khiến bữa tiệc bên dưới trở nên nhốn nháo, nhưng tôi bỏ mặc tất cả và tiếp tục suy nghĩ trên mái nhà.
Tôi cùng Reaper tiếp tục suy nghĩ về những việc mình thực sự phải làm.
...Cuối bữa tiệc, Snow và Lowen đã đến phàn nàn, nhưng chẳng có lời nào lọt vào đầu tôi cả.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!