243. Thứ tồn tại bên kia thời gian
Sau khi việc tiêu diệt Centidreadnought hoàn tất, chúng tôi được Snow dẫn đến một pháo đài gần thành phố cảng Cork. Và rồi, khi đã trốn vào nơi có vẻ là phòng riêng của cô ấy, Snow liếc nhìn Titty.
Có vẻ hơi bất mãn.
Dường như cô ấy coi Titty đang ở cạnh tôi là kẻ ngáng đường.
Tôi liền giải thích ngay rằng Titty là nhân vật quan trọng.
"...À ừm, đây là Người Bảo Vệ tầng 50, Titty."
"Ừm, ta là Titty. Nhờ cả vào ngươi đó. Như đã nghe thì ta là quái vật mê cung nên miễn mấy cái kính ngữ hay gì đó đi nhé."
Titty thân thiện bước lên phía trước tự giới thiệu.
"X, xin chào. Tôi là Snow. Rất vui được gặp... Cuộc đối thoại này, hình như tôi nhớ là đã từng diễn ra rồi."
Snow rụt rè cúi đầu. Sau đó, vẫn nhíu mày, cô ấy nói ra điều mà tôi cũng đang nghĩ.
Cuộc gặp gỡ giữa Người Bảo Vệ tầng 30 Rowen và Snow một năm trước... lúc đó, ký ức về cuộc hội thoại cũng y hệt như bây giờ.
"À, đúng thế. Tên này cũng không phải kẻ xấu nên tôi đã đưa ra khỏi mê cung."
Thế nên tôi chỉ còn cách đáp lại bằng câu nói y hệt lúc đó.
Chỉ là, câu nói tiếp theo của Snow lại hơi khác.
Không phải trách móc hành động nông nổi của tôi, mà ngược lại... một giọng nói có vẻ an tâm vang lên.
"Anh cũng giống như với Rowen nhỉ."
Chính câu nói đó mới là minh chứng thực sự cho thấy Snow của lúc đó và Snow bây giờ đã khác nhau.
Khác với trước kia, lần này Snow chủ động cúi chào và xin bắt tay với Người Bảo Vệ.
"Đúng vậy. Tuy sự luyến tiếc của ta với hắn có khác nhau, nhưng chúng ta cùng mong muốn một kết cục. Nếu được, ta cũng muốn ngươi hợp tác."
Titty cười đáp lại.
Và rồi, sau cái bắt tay đó, Snow hỏi tôi điều quan trọng nhất.
"Là Người Bảo Vệ tầng 50, nghĩa là suốt một năm qua, Kanami đã ở trong mê cung sao?"
"Ừ, đúng vậy. Snow, nghe tôi này. Từ đó đến nay tôi đã ra sao, và sắp tới tôi sẽ làm gì..."
Tôi lập tức kể lại đại khái những chuyện xảy ra cho đến hôm nay.
Đầu tiên, về việc rơi xuống mê cung sau trận chiến với Palincron một năm trước. Tại đó tôi đã gặp những Người Bảo Vệ là Titty và Nosfy, rồi cùng Liner thoát ra ngoài. Và việc nghe tin Lastiara không rời khỏi Fuziyaz khi lên mặt đất, nên tôi đã đến gặp Snow trước tiên. Những điểm trọng yếu vì kể ra sẽ dài dòng nên tôi giấu đi, nhưng tôi đã giải thích chuỗi sự kiện đó.
Đáp lại, Snow cũng kể sơ lược về một năm qua.
Sau khi chia tay tôi, cô ấy đã cố gắng thay tôi gắn kết mọi người. Đã khiêu chiến với Eid và Tông đồ Sith, nếm mùi thất bại nhiều lần. Và đã liều mạng níu giữ Maria và Lastiara khi họ cãi nhau, tiếp tục đứng giữa một tổ đội đã bị chia cắt làm hai. Về cơ bản, cô ấy hỗ trợ chuyến hành trình của Maria, và thực hiện các yêu cầu của đất nước để nâng cao vị thế cho Lastiara.
"Em cũng đã cố gắng lắm đấy. Sau đó, mọi người bắt đầu cãi nhau... Nhớ lời Kanami dặn, em nghĩ mình phải cố gắng... Thế nên, em đã liều mạng cố gắng cho đến tận hôm nay. Vì em tin chắc chắn Kanami sẽ trở về..."
Mắt hơi rưng rưng, Snow mỉm cười.
Dáng vẻ đó thật mong manh... và xinh đẹp. Trong một khoảnh khắc lơ đễnh, tôi đã ngẩn ngơ ngắm nhìn cô ấy.
Nếu quan sát kỹ, có rất nhiều điểm khác biệt so với một năm trước.
Trước kia đặc điểm của Long nhân chỉ có đuôi và sừng, nhưng giờ sự biến đổi đã xuất hiện trên cánh tay phải. Dù đã khéo léo che đi bằng quần áo, nhưng với người dùng được 《Dimension》 như tôi thì biết rất rõ. Do da bị cứng hóa, vùng quanh vai phải đã không còn là của con người nữa. Có lẽ đó là di chứng do sử dụng con bài tẩy 『Long Hóa』 của cô ấy.
Một năm mà đã thế này, thì dễ dàng tưởng tượng được nếu bỏ mặc vài năm nữa sẽ ra sao. Nếu tôi trở về sau mười năm, thì Snow chắc chắn đã hoàn toàn...
"Ừ, cô đã cố gắng rồi... Thật sự..."
Tôi đưa tay luồn qua mái tóc trông có vẻ xơ xác hơn một năm trước của Snow.
Trong đôi mắt màu hoa anh đào xinh đẹp ấy hằn lên sự mệt mỏi đậm nét, và đôi má đã hơi hóp lại.
Dẫu vậy, tôi vẫn thấy cô ấy thật đẹp.
Chắc chắn là đẹp hơn bất cứ Snow nào mà tôi từng biết...
"Ehehe..."
Snow trưởng thành cười ngượng ngùng.
Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
Lời nói tuy ít, cũng không có ma pháp 『Kết Nối』, nhưng tôi cảm thấy chắc chắn rằng trái tim chúng tôi đang thông hiểu nhau.
Và rồi, Titty đang đứng ngắm nhìn từ phía sau còn nở một nụ cười tươi hơn cả chúng tôi.
"Ừm, cảnh cảm động ra phết đấy chứ! Có vẻ Snow đã quá sức cho đến tận hôm nay rồi, nên từ giờ cứ tha hồ mà làm nũng với Kanamin đi. Quá sức hay hư vinh là cấm tuyệt đối nhé. Lúc nãy ta đã nói rồi, anh hùng gì đó nghỉ quách đi là tốt nhất. Chẳng phải thứ gì hay ho đâu mà!"
Có vẻ Titty cũng đoán được sự nỗ lực của Snow.
Cô bé hào phóng truyền đạt cho Snow bài học xương máu mà mình đã mất cả ngàn năm mới rút ra được. Cảm nhận được lời chúc phúc từ tận đáy lòng đó, Snow vui vẻ nói lời cảm ơn.
"Cảm ơn... Titty là Người Bảo Vệ, nhưng khác với Rowen hay Tiida, chị hiền thật đấy. Chẳng đáng sợ chút nào."
"Hừm, đương nhiên rồi. Đừng có đánh đồng ta với lũ ba tên kỵ sĩ đầu óc có vấn đề đó! Ta là bà chị hiền lành, dịu dàng mà lị!"
"Cảm giác Titty ấm áp thật đấy. Em thích những người như Titty."
"Ta cũng thích Snow đó. Chẳng hiểu sao lại thấy quyến luyến lạ kỳ. Không hẳn là con gái, mà giống như cô em gái giống ta vậy."
"Em gái...? Chị hai...?"
"Phuhahaha! Cứ gọi thế nào tùy thích! Không chỉ Kanamin, mà cứ thoải mái làm nũng với ta nữa nhé!"
"Tuyệt quá! Titty đúng là bà chị lý tưởng! Bà chị siêu lý tưởng luôn! Từ hôm nay em sẽ làm em gái của Titty!"
Có vẻ hợp tính nhau, hai người họ thân thiết với tốc độ chóng mặt.
Cơ mà, Snow à... Phát ngôn đó sẽ làm anh Glenn khóc đấy. Mà là khóc thật sự luôn đấy.
Chẳng hề nhận ra sự lo lắng đó của tôi, Snow sà vào lòng Titty. Và rồi, Titty xoa đầu cô ấy.
"Ừm ừm! Có đứa em gái thế này cũng tốt!"
"Ehehe, bõ công cố gắng quá đi! Có chị hai chiều chuộng mình, rồi chồng yêu cũng đã trở về! A, thật sự tốt quá đi mất!!"
Việc để Snow gặp Người Bảo Vệ Titty khiến tôi có chút lo lắng. Nhưng xem ra sự lo lắng đó là thừa thãi rồi. Hai người họ đùa giỡn cứ như chị em thân thiết vậy.
Khi đã tạm yên tâm, tôi bắt đầu giải quyết vấn đề còn lại. Lúc nãy không thể chen ngang được, nhưng giờ mọi chuyện đã tạm lắng xuống thì có thể nói chuyện kỹ càng.
"Xin lỗi vì cắt ngang lúc đang vui, nhưng mà Snow này. Cái vụ 『Chồng yêu』 ấy, nếu được thì cô tém tém lại được không...? Hồi trước tôi cũng nói rồi mà?"
Trước câu nói đó, cử động của cặp chị em thân thiết hơi khựng lại một chút.
Người trả lời đầu tiên là Titty.
"Cái đó ta cũng đang thắc mắc. Ờ thì, tóm lại Snow là vợ của Kanamin ở thời đại này à? Hay là vợ lẽ?"
Và đó là câu trả lời tồi tệ nhất mà tôi lo sợ nhất.
"C-Chính cái kiểu mọi người xung quanh hiểu lầm thế này mới toang đấy!"
Nghĩ đến việc có thể cô Chloe lúc nãy cũng nghĩ y hệt Titty làm tôi thấy việc bước ra khỏi căn phòng này thật sự quá khó khăn.
"Hưm, em thì không bận tâm đâu? Hồi trước vì có ngài Lastiara với ngài Dia, rồi cả bé Maria nữa nên em mới bỏ cuộc, chứ giờ thì bình thường rồi... A. Chẳng lẽ, chị hai Titty cũng... với Kanami..."
Snow có vẻ chẳng mảy may quan tâm đến ấn tượng của Chloe hay các đồng nghiệp trong pháo đài. Thay vào đó, cô ấy có vẻ để ý đến mối quan hệ giữa tôi và Titty hơn. Thấy vậy, Titty nhanh chóng trả lời để tránh hiểu lầm.
"Hả, ta với Kanamin á? Hưm, không phải đâu nha. Với tư cách là chị hai thì Kanamin... hơi khó để coi là đối tượng yêu đương nhỉ? Chắc tại ít tuổi hơn chăng?"
Chẳng hiểu sao tôi lại bị Titty từ chối với thái độ bề trên.
Mà nói chứ, cả nhân loại này ai mà chẳng ít tuổi hơn bà.
"Mà nói sao nhỉ. Chắc tại ta chưa bao giờ nghĩ nhiều về chuyện đó nên cũng không rõ nữa. Nếu ta có kết hôn thì chắc chắn đó là hôn nhân chính trị thôi, ta đã nghĩ vậy mà."
"Hôn nhân chính trị..."
"Hồi trước ta từng làm vua mà lị. Ta đã giác ngộ là sẽ kết hôn theo kiểu đó. Nhưng mà đừng bận tâm. Rốt cuộc thì đến lúc chết ta cũng có kết hôn đâu."
"Làm vua, giác ngộ sao..."
"T-Tóm lại là Snow à! Đối với ta thì Kanamin là...!"
Titty nhanh chóng nhận ra vẻ mặt Snow sầm lại vì chuyện hôn nhân chính trị, liền cưỡng ép quay lại chủ đề.
"Ban đầu là kẻ thù, là đồng đội, là tòng phạm, là ân nhân, và giờ là em trai... Kanamin là em trai thứ hai của ta! Em út là Liner!"
Chắc cô bé chẳng còn chấp nhặt chuyện đó nữa đâu, nhưng Titty vẫn muốn coi tôi là em trai. Nghe vậy, Snow vừa an tâm, vừa pha chút đùa giỡn hỏi lại.
"E-Em trai sao, thưa Đức vua! Tức là không có chuyện yêu đương nam nữ gì đúng không ạ!?"
"Đúng thế. Nói đúng hơn là em trai."
"Vậy thì, Kanami là chồng yêu của em cũng không sao đúng không ạ!?"
"Hừ, hừm hừm. Dù ta thì thấy ổn thôi nhưng mà... chẳng phải có nhiều vấn đề lắm sao? Đầu tiên, dù đã đường ai nấy đi, nhưng Kanamin vẫn còn Nosfy mà."
"Nosfy... là ai vậy ạ?"
"Hử, không biết sao? Là vợ của Kanamin ngàn năm trước đó."
"...Hả, vợ á?"
Tôi vốn đang định đứng nhìn Titty trấn an Snow, nhưng đến đây thì buộc phải hô "Cắt".
"Titty!! Mấy chuyện đó phải nhìn thời điểm mà nói chứ!?"
Chuyện đang được giấu nhẹm đi lại bị phanh phui, tôi cuống cuồng cả lên.
Snow cũng vậy.
"Hả, hả?"
Vừa bối rối trước cụm từ "vợ ngàn năm trước", cô ấy vừa lảo đảo lùi xa khỏi Titty và tiến lại gần tôi. Chẳng hiểu sao cô ấy lại đưa hai tay lên ngang vai, và hướng hai lòng bàn tay đó về phía cổ tôi...
"S-Sao lại đưa tay lên cổ tôi!?"
Tôi lùi lại một bước, cố gắng né đòn đó.
Tuy nhiên, bị né tránh khiến Snow rưng rưng nước mắt và bắt đầu run rẩy. Lần này không phải vì vui sướng, mà là vì bi thương.
"T-Tại vì tại vì... Trong một năm qua, Kanami đã kiếm vợ ở đâu đó mang về... Bọn em đã lo lắng nhiều ơi là nhiều... Quá đáng..."
"Không phải! Không có kiếm vợ nào mang về hết! Nosfy khác mà! Tôi còn chẳng nhớ mình từng kết hôn với cô ta! Cái đất nước công nhận chuyện đó cũng tiêu tùng rồi! Đã quyết định coi như chưa từng xảy ra nên nó vô hiệu rồi! Vốn dĩ cô ta là Người Bảo Vệ! Mới mấy hôm trước còn vừa giết nhau xong đây này!"
Để giải tỏa hiểu lầm cho Snow, và cũng vì chính bản thân mình, tôi biện hộ trối chết.
"Hưm, lời bào chữa nghe tệ quá... Còn cái nào khác nghe lọt tai hơn không..."
Titty càm ràm, nhưng đây là vấn đề sống còn của tôi đấy. Làm ơn im lặng giùm đi.
Nhìn mặt Snow bây giờ mà xem.
Chắc chắn cái mặt này là sẽ nghe lén tôi suốt một tháng tới cho coi.
Cỡ đó thì tôi không bận tâm nữa nên cũng được thôi. Nhưng mà nghe lén là chuyện lớn đấy nhé.
Tại sao lại lôi chuyện Nosfy ra vào lúc này chứ.
Và rồi, có lẽ nhờ sự biện hộ trối chết của tôi, ánh sáng (sự tỉnh táo) dần trở lại trong mắt Snow.
"Là Người Bảo Vệ sao...? V-Vậy thì, chắc là không sao đâu nhỉ...?"
Có vẻ việc Nosfy là sự tồn tại rồi sẽ biến mất là yếu tố quan trọng.
"Ừ, cô ta xuất hiện với tư cách là Người Bảo Vệ tầng 60. Và khác với Titty, cô ta đã trở thành kẻ thù của tôi. Titty vẫn coi Nosfy là bạn, nhưng phía tôi thì chịu. Cô ta quá mức... có ác ý với tôi."
Tôi thổ lộ cảm xúc thật lòng về Nosfy.
Đến giờ tôi vẫn nhớ rõ mồn một. Nụ cười chế giễu đầy ác ý của cô ta.
Chuyện tôi nảy sinh tình cảm với cô ta là tuyệt đối không thể nào.
Nghe đánh giá của tôi về Nosfy, Snow hoàn toàn lấy lại bình tĩnh.
"...Người tên Nosfy đó là kẻ thù của Kanami, và là bạn của chị hai sao?"
"Không, chỉ là ta đơn phương coi Nosfy là bạn thôi. Nosfy đã nói thẳng là không còn là bạn bè gì nữa rồi mà... Mà, chuyện đó sao cũng được. Ta tin rằng nhất định một lúc nào đó Kanamin sẽ cứu rỗi Nosfy giống như đã làm với ta. Ta không lo lắng lắm về Nosfy đâu."
Titty có vẻ thực sự tin rằng tôi sẽ cứu Nosfy. Quả thực, so với Titty người chỉ nghe nói rằng cô ta luôn là kẻ thù, thì tôi là người thích hợp hơn, nhưng thú thật tôi không tự tin có thể đáp lại kỳ vọng đó.
Nghe chuyện của Titty và nhìn biểu cảm của tôi, Snow trở lại với vẻ mặt thường ngày.
"Ừm. Chuyện về người tên Nosfy đó em đại khái hiểu rồi. ...Nè, nè chị hai. So với người bạn Nosfy đó, chị ủng hộ em được không...? Đi mà. Em có nguyện vọng làm vợ của Kanamin đó. Ehehe..."
Và rồi, chẳng hiểu sao cô ấy lại ngước mắt lên nhìn như muốn nịnh nọt, liên tục cầu xin.
"Hừ, hừm hừm. Hưm, dù nói là ủng hộ, nhưng vẫn còn vấn đề mà lị... Mới mấy hôm trước, tên Kanamin này vừa tỏ tình với mỹ nữ tên Lastiara xong đó. Thế nên, ta nghĩ chuyện ngươi với Kanamin lưỡng tình tương duyệt không đơn giản vậy đâu..."
"Hả...? Tỏ, tình...?"
Tuy nhiên, lời thỉnh cầu đó bị chặn đứng bởi quả bom tiếp theo mà Titty thả xuống.
"Titty! Làm ơn thật đấy, nương tay chút đi!!"
Không đùa đâu, sắp có thương vong thật đấy. Thấy mắt Snow lại tối sầm đi thêm một bậc, lần này đến lượt tôi rưng rưng nước mắt. Nhưng dù vậy, Titty vẫn không chịu lùi bước.
"Chủ nghĩa của ta là không giấu giếm gì với người đã được công nhận là đồng đội."
"Tôi cũng nghĩ thế! Nhưng mà cũng phải có thời điểm để nói ra chứ!?"
"Nếu cứ nói chuyện thời điểm thì đến bao giờ Kanamin mới chịu nói? Tất nhiên, ta cũng định cho biết luôn kết cục của màn tỏ tình. --Snow à, cứ yên tâm. Tên này đã bị đá đẹp mắt ngay trước mặt ta rồi."
Tiếp theo, cô bé thông báo cho Snow biết việc tôi đã tan nát cõi lòng.
"...Bị đá? ...Tại sao?"
Snow nhìn tôi với vẻ thắc mắc từ tận đáy lòng.
Có vẻ cô ấy không thể tin được kết cục đó.
Cô ấy còn làm vẻ mặt ngạc nhiên hơn bất cứ ai, kể cả kẻ bị đá là tôi.
"C-Cái đó tôi cũng không biết... Vừa về mặt đất, tôi tỏ tình ngay thì bị từ chối phũ phàng..."
"............"
Tôi cũng giống Titty, theo chủ nghĩa không giấu giếm. Thế nên tôi trả lời không chút che đậy.
Nghe vậy, Snow im lặng.
Cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt tôi, xác nhận rằng tôi không nói dối, sau đó suy tính kỹ càng, và cuối cùng cất giọng vô cùng điềm tĩnh.
"...Nếu bị đá rồi thì được. Vốn dĩ chuyện bị ngài Lastiara đi trước một bước là chuyện đã biết rồi mà."
Và rồi, cô ấy bình tĩnh nắm bắt vị trí của mình, độ sáng trong mắt dần trở lại. Không, không chỉ trở lại, cô ấy hướng về phía tôi đôi mắt chứa đựng ánh sáng mạnh mẽ chưa từng thấy.
"Cho dù Kanami có thích ngài Lastiara đi nữa thì tình cảm của em cũng không thay đổi đâu. Bởi vì, em tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc cho đến cùng nữa. Thế nên, em sẽ cố gắng. Để được Kanami yêu thích, theo cách riêng của em."
Và rồi, Snow nói tiếp những lời mà tôi không ngờ tới. Dáng vẻ gợi nhớ đến một vị Tổng tư lệnh quân đội đó khiến cả tôi và Titty đều nín thở.
Về phần tôi, nước mắt chực trào ra. Cô gái mà hồi cùng đi tàu còn trốn cả việc giặt giũ nấu nướng, nay đã trở nên kiên cường đến thế này. Sự trưởng thành đó khiến tôi nghẹn lời, sống mũi cay cay.
Trước dáng vẻ đó, Titty cũng cảm động và khen ngợi.
"Ồ hô... Vẻ mặt khá đấy..."
"Thế nên là, chị hai... Hãy về phe đứa em gái đang nỗ lực này, và ủng hộ em nhiều thứ nhé, được không?"
Nhưng mà, Snow chuyển sang làm nũng với Titty mượt như nhung. Tôi cảm thấy sống mũi mình lạnh toát đi nhanh chóng.
"Ơ, cái đó là tinh thần bình đẳng mà lị... Thiên vị ai đó hay mấy cái đó thì..."
"Đi mà, chị hai. Lời thỉnh cầu cả đời của Snow đó...!"
"C, Chị hai sao? Nghe hoài niệm ghê...!"
Snow không chỉ trưởng thành về sự mạnh mẽ của trái tim.
Giờ tôi mới nhận ra, trình độ làm nũng cũng đã được tôi luyện.
Snow dùng ánh mắt sắc bén đọc vị biểu cảm của Titty, và đưa ra lời vòi vĩnh tối ưu nhất. Kết quả, bị đánh trúng điểm yếu, Titty làm vẻ mặt như bà ngoại đứng trước đứa cháu cưng.
"H, hừm. Đành chịu thôi nhỉ."
"Thật không!? Cảm ơn chị!!"
"Ừm! Từ hôm nay ta sẽ ủng hộ Snow! Chuyện kết hôn của Kanamin và Snow, đích thân ta sẽ hậu thuẫn!!"
"A, chị hai thật khoan dung! Tấm lòng thật rộng lượng! Đúng là giống hệt một vị vua nhỉ! Ừm, Đức vua của em! Đức vua muôn năm, muôn năm!!"
Snow tâng bốc Titty, nhưng lời nói đó có chút vấn đề.
"Đức vua muôn năm...? Ự...!"
Bị kích thích vào nỗi ám ảnh, Titty ôm đầu. Snow không hiểu nguyên do liền lay vai cô bé: "Đức vua, chị sao thế!?".
Nhìn cảnh đó, tôi biết rằng dù Snow có trưởng thành vượt bậc, thì những chỗ không đổi vẫn hoàn không đổi.
Cứ tưởng là đang làm tốt lắm, nhưng thực ra lại đang lao đầu vào hướng xấu, nhìn Snow như thế này, lạ thay tôi lại thấy hoài niệm.
"Snow, đừng gọi Titty là Đức vua nữa. Được gọi như thế là nỗi ám ảnh của cổ đấy."
"Ơ, x, xin lỗi!"
Snow xin lỗi ngay lập tức, còn Titty thì vừa toát mồ hôi hột trên trán vừa cười gượng.
"Không, nếu là ta thì không sao đâu. Đã là đồng đội, là em gái rồi mà! Lấy lại tinh thần, nói chuyện nhiều hơn nữa nào!"
"Đúng thế nhỉ. Em cũng muốn nói chuyện nhiều với Titty. Chỉ là, giờ em đang tò mò nhất về chuyện 『Ngàn năm trước』 lúc nãy. Em muốn nghe chi tiết."
Với ánh mắt sắc bén, Snow giục tôi kể chuyện.
"Chuyện ngàn năm trước sao... Kể ra thì dài lắm, và chuyện này thú thật là..."
Cuộc chiến ngàn năm trước là vấn đề của tôi và những 『Kẻ đánh cắp lý lẽ』. Tôi hơi do dự liệu có nên lôi kéo một người không có duyên nợ với quá khứ vào hay không. Nhưng sự do dự đó đã bị Titty cắt đứt.
====================
"Quả thực, việc lôi kéo con người hiện đại vào mối thâm thù từ ngàn năm trước khiến tôi thấy áy náy vô cùng. Tuy nhiên, tôi nghĩ tốt hơn hết là nên nói rõ mọi chuyện với những đồng đội sẽ tham gia vào cuộc chiến chống lại Tông đồ Sith."
"Đúng vậy. Snow, hãy nghe tôi nói. Tôi muốn cậu giúp đỡ hai anh em tôi..."
Trong phạm vi hiểu biết của mình, tôi bắt đầu kể về câu chuyện của một ngàn năm trước... và rồi, cầu xin sự giúp đỡ.
Những ký ức tôi nhớ lại là chuỗi ngày sống cùng Tông đồ Sith, Thánh nhân Tiara và em gái Hinata. Sau đó là bi kịch khi Hinata biến thành quái vật do sai lầm của Sith, và hành trình tôi tuyệt vọng chiến đấu cho đến khi được Thánh nhân Tiara cứu rỗi. Titty vừa bổ sung thêm chi tiết, vừa chậm rãi kể lại câu chuyện một cách cẩn thận.
Đó là một câu chuyện quá đỗi hoang đường, nếu là người sống ở thời đại này nghe xong chắc hẳn sẽ cười xòa cho qua. Bởi lẽ, nó không chỉ phủ nhận các truyền thuyết của đại lục, mà còn khẳng định rằng tổ tiên của các nhân vật chính trong truyền thuyết ấy lại chính là bản thân mình. Nếu kể cho tín đồ của giáo hội Revan nghe, có khi tôi đã bị đâm dao vì chọc giận họ rồi cũng nên.
Thế nhưng, Snow lại chấp nhận nó một cách nhẹ nhàng.
Đối với Snow, truyền thuyết ngàn năm trước cũng chỉ như chuyện cổ tích. Việc tôi có tồn tại ở ngàn năm trước hay không dường như không mang lại cảm giác thực tế lắm với cô ấy. Kể cả khi tôi nói mình được triệu hồi từ thế giới ngàn năm trước, cô ấy cũng chỉ đáp: "Hừm, ra là vậy. Nếu là Kanami thì cũng có thể lắm."
Đối với cô ấy, điều quan trọng dường như chỉ là tôi đang hiện diện ngay trước mắt lúc này.
Có lẽ, Maria cũng sẽ có phản ứng tương tự.
Chỉ có Dia và Lastiara là có nhân duyên sâu sắc với ngàn năm trước. Có lẽ tôi chỉ cần thận trọng khi nói chuyện với hai người họ là đủ.
...Câu chuyện ngàn năm ấy kéo dài đến tận đêm khuya.
Tiện thể kể luôn câu chuyện của Titty lại là một nước đi sai lầm. Snow phản ứng khá hờ hững với chuyện của tôi, nhưng lại cực kỳ đồng cảm với câu chuyện của Titty.
Hai người họ, dù trời đã tối, dù đã ăn xong bữa tối, vẫn cứ mãi an ủi và đùa giỡn với nhau không dứt.
Cứ thế, tình đoàn kết của tổ đội ngày càng bền chặt khi màn đêm buông xuống.
Ngày đầu tiên tại lục địa chính trôi qua.
Người đồng đội tên Snow đã trở lại, nỗi bất an trong nhóm cũng tan biến.
Vui mừng vì chuyến đi thuận lợi, lấy tiếng trò chuyện rầm rì của Snow và Titty làm lời ru, tôi chìm vào giấc ngủ ở một góc phòng của Snow.
...Sáng hôm sau.
Tôi đánh thức Snow và Titty đang ngủ chung trên một chiếc giường, bảo họ rằng chúng tôi sẽ rời Cork ngay lập tức. Dù không phải là chuyến đi quá gấp gáp, nhưng cũng không thể lãng phí thời gian.
Tôi giục hai người vẫn còn ngái ngủ vì thức khuya chuẩn bị đồ đạc để xuất phát ngay.
Tuy nhiên, trước khi bước ra khỏi phòng Snow, 《Dimension》 của tôi cảm nhận được có người đang đi đi lại lại bên ngoài cửa. Tôi vừa mở lời chào người đó, vừa bước ra khỏi phòng.
"À ừm, chào buổi sáng."
Người đứng ngoài phòng là cô Chloe, với đôi lông mày đang nhíu chặt. Nhìn bộ dạng đó, có thể thấy cô ấy đã đợi ở đây từ rất lâu rồi.
Chloe trừng mắt nhìn tôi một hồi, sau đó sấn tới và bắt đầu nhiếc móc.
"...C-Cái gì mà 'chào buổi sáng' chứ! Rốt cuộc anh đã ngủ lại phòng ngài Snow đúng không! Thật không biết xấu hổ! Rốt cuộc các người đã làm gì trong phòng ngài Snow vậy hả!? Tôi nghe thấy tiếng động đến tận đêm khuya!"
"...Tôi thề với Chúa là không làm gì cả. Chỉ là kể chuyện ngày xưa thôi."
"Nếu chỉ là kể chuyện xưa thì ở chỗ khác cũng được mà! Tại sao lại phải đuổi hết người khác đi chứ!?"
Dù tôi khẳng định mình vô tội, nhưng Chloe hoàn toàn không tin.
Sớm nhận ra rằng có giải thích là "chuyện không muốn người ngoài nghe" cũng vô ích, tôi lúng túng không biết đáp lại thế nào. Thấy vậy, Snow không thể đứng nhìn bèn xen vào.
"Xin cô đấy, Chloe... Đừng trách Kanami. Tất cả là do tôi yêu cầu mà... Ehehe."
Snow cố gắng cười gượng để xoa dịu tình hình, nhưng đương nhiên kết quả lại là đổ thêm dầu vào lửa.
"Cái này chẳng phải y hệt ngài Qunell hôm qua sao! Anh hùng Kanami... t-tên biến thái này!!"
Cuối cùng tôi cũng bị chửi thẳng mặt.
Quả thực, từ góc nhìn của cô ấy, có vẻ như vì tôi mà tính cách của nhiều cô gái thay đổi đột ngột. Mà lại thay đổi một cách rất thiếu tự nhiên nữa.
"Xin lỗi. Tôi không có ý đó..."
"Anh xin lỗi thì giải quyết được gì! Quan trọng hơn, hãy biến khỏi Cork ngay lập tức! Có anh ở đây ngài Snow sẽ hỏng mất!!"
"Hôm nay tôi sẽ đi. Tuy nhiên, như đã viết trong thư giới thiệu hôm qua, chúng tôi sẽ đưa Snow - người đã từ chức Đại diện Tổng tư lệnh - đi cùng."
"C-Cái đó không được! Ngài Snow là ngài Snow của chúng tôi! Mệnh lệnh kiểu đó... tôi không tin! Cái gì mà lệnh nghỉ phép vô thời hạn chứ! Vô lý hết sức! Cái lệnh thư này!!"
Chloe đang cầm tờ lệnh thư kia trên tay. Cô ấy siết chặt nó, lộ rõ vẻ giận dữ.
"Nhưng đó là đồ thật. Cô có thể kiểm tra lại."
"Chắc chắn là anh đã dùng lời ngon ngọt lừa gạt công chúa Fuziyaz để có được nó chứ gì! Bởi vậy tôi mới nói là không biết xấu hổ!!"
Khi tôi khẳng định đó là thật, thì lần này lại bị công kích nhân phẩm.
Dù tôi có nói chuyện bình tĩnh đến đâu, cô ấy cũng chẳng có vẻ gì là sẽ chấp nhận. Cứ đà này thì việc xuất phát sẽ bị chậm trễ mất, tôi bắt đầu thấy khó xử.
Có vẻ Titty cũng cảm thấy phiền phức, cô bé nắm lấy tay tôi và định đẩy về phía trước.
"Hưm, phiền phức quá đi. Kanamin, cứ thọc tay vào ngực ả ta là xong ngay một nốt nhạc ấy mà? Nào, làm đi làm đi."
"Ý ngươi là 《Distance Mute》 hả? Làm mà không có sự đồng ý sao được, đồ ngốc. Với lại đừng có dùng từ ngữ kỳ cục thế. Bị hiểu lầm bây giờ...!"
Bị xúi giục dùng ma thuật kết nối tâm trí, nhưng ký ức về sự cố tại Đại thánh đường Fuziyaz vẫn còn mới nguyên nên tôi từ chối ngay.
"C-Có sự đồng ý là anh định sờ ngực tôi sao...!? Quả nhiên là vậy!!"
Chloe lấy hai tay che ngực, lùi lại một bước.
"Quả nhiên..."
Hình tượng của tôi trong mắt Chloe giờ đã tan nát.
Có lẽ không thể cứu vãn được nữa rồi.
"Dù anh có làm gì tôi cũng sẽ không công nhận anh! Với tư cách là phó quan được giao trọng trách bảo vệ thành phố Cork, tôi tuyệt đối không lùi bước! Nếu ngài Snow rời đi, chắc chắn 'Bắc Liên Minh' sẽ nhân cơ hội đó mà tấn công! Hiện tại, hầu hết các trận hải chiến trong 'Cuộc chiến biên giới' đều dựa vào sức mạnh của ngài Snow để cầm cự đấy!? Sức mạnh của ngài Snow là thứ tuyệt đối cần thiết cho nơi này! Nếu bây giờ ngài ấy đi mất, mọi sự cân bằng sẽ sụp đổ! Vì đất nước, không, vì cả thế giới này nữa! Tôi tuyệt đối không cho qua!!"
Ngay lập tức, Chloe bước lên bù lại khoảng cách vừa lùi, chắn ngang trước mặt tôi.
Ở đó, tôi thoáng thấy niềm kiêu hãnh của một quân nhân bảo vệ tổ quốc.
Người phản ứng đầu tiên với niềm kiêu hãnh đó là Titty. Nhìn biểu cảm của cô bé là biết cô có suy nghĩ gì đó về những lời này.
"...Nói đến mức đó thì khó xử thật nha. Ta đã định không nhúng tay vào thời đại này, nhưng đành chịu thôi. Vậy thì, để ta giải tỏa nỗi lo âu của Chloe Siddark nhé. Nào, nói cho ta biết công việc hiện tại của Snow xem."
"Công việc của ngài Snow sao? Dù là pháp sư cỡ như anh thì cũng không giải quyết được đâu. Công việc của ngài Snow là đề phòng các cuộc tập kích từ 'Phương Bắc', bảo vệ nơi này, thống nhất lòng dân và..."
"Ra là vậy. Ta hiểu đại khái rồi. Vậy thì, ta sẽ ghé qua chiến trường một chút, khiến cho cái đám 'Bắc Liên Minh' gì đó không thể cử động được nữa là xong. Như thế thì không còn vấn đề gì chứ?"
"Hả, cái gì!?"
Câu chuyện vô lý đó khiến Chloe kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
Titty định dùng vũ lực để giải quyết. Nhìn thái độ đó, có thể thấy cô bé quyết tâm đưa Snow đi bằng mọi giá. Có lẽ cô bé không hài lòng với tình trạng pháo đài này cứ dựa dẫm hoàn toàn vào Snow.
"Titty!"
Tôi lớn tiếng ngăn lại. Biết rõ thời kỳ làm vua của Titty, tôi hiểu rằng cô bé đã nói là sẽ làm.
"Đừng lo, Kanamin. Ta chỉ đi một chút, khiến cho Tổng tư lệnh bên kia mất khả năng hành động thôi mà. Tóm lại, chỉ cần cả hai bên đều mất tướng là công bằng chứ gì. Tự động chiến tranh sẽ ngưng trệ một thời gian. Đơn giản mà phải không?"
Titty nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
Hiểu rằng cô bé đang đề xuất cái chuyện điên rồ đó một cách nghiêm túc, giọng Chloe run lên.
"Làm gì có chuyện vô lý như vậy... Không, cho dù có làm được đi nữa, thì vẫn..."
"Vậy nếu ta làm sụp đổ tiền tuyến bên kia, lúc đó ngươi có chịu chấp nhận không?"
"Kh-Không phải vấn đề đó! Tôi... tôi không chấp nhận việc ngài Snow rời khỏi đây chỉ vì ý muốn của gã đàn ông kia! Sức mạnh của ngài Snow không phải là thứ để phục vụ cho lợi ích của một cá nhân!!"
"Ngươi thực sự yêu thích sức mạnh của Snow nhỉ... Nhưng mà, nếu thế này vẫn không chịu, thì ta chỉ còn cách tiêu diệt sạch cả bên này lẫn bên kia rồi mang Snow đi thôi..."
"Cả bên này lẫn bên kia sao...!? Sao có thể..."
Titty thản nhiên đưa ra các giải pháp. Nhưng tất cả đều quá sức tưởng tượng khiến tư duy của Chloe không theo kịp.
Nhìn Chloe á khẩu, hai đầu gối sắp khuỵu xuống, Titty gãi đầu.
"...Hưm. ...Ta bắt nạt quá đà rồi. Xin lỗi nhé, ta hơi mất kiểm soát một chút."
Có lẽ cô bé muốn gián tiếp truyền đạt rằng đừng nên dựa dẫm vào sức mạnh to lớn của một cá nhân vì nó chẳng tốt đẹp gì, nhưng trước khi đi đến kết luận đó thì tinh thần của Chloe đã gãy đổ mất rồi.
Chỉ riêng việc hứng chịu áp lực từ một Thủ Hộ Giả (Guardian), người thường chắc đã ngất xỉu từ lâu. Cô ấy trụ được đến giờ là giỏi lắm rồi.
Titty lộ vẻ hối lỗi và nói tiếp.
"A, Chloe này. Thực sự không cần lo lắng đâu. Bởi vì chỉ vài ngày nữa thôi 'Phương Bắc' sẽ sụp đổ. Minh chủ của liên minh phía Bắc là 'Chúa Tể (Lord)' sẽ biến mất. Kẻ giật dây phía sau là 'Eid' cũng sẽ biến mất. Bởi bàn tay của bọn ta."
Và rồi, cô bé đành phải tiết lộ mục đích chuyến đi của chúng tôi.
"'Chúa Tể' của 'Bắc Liên Minh' sẽ biến mất...? C-Chuyện đó là sao...?"
"Là vì bây giờ Kanamin và ta sẽ đi tiêu diệt hai kẻ đó. Thánh nhân Lastiara Fuziyaz, người đứng đầu Liên hợp quốc, đã chỉ thị cho Snow đi cùng trong kế hoạch ám sát đó. 'Anh hùng' cộng thêm 'Anh hùng' để tăng cường chiến lực ấy mà. Là người của quân đội, ta nghĩ ngươi không nên phản đối quyết định đó đâu nhỉ?"
"Chuyện đó... tôi chưa từng nghe..."
Titty cố gắng bịa ra một câu chuyện hợp lý để thuyết phục.
Sau giọng nói ngày càng yếu ớt của Chloe, đến lượt Snow lên tiếng.
"Xin lỗi, Chloe. Tôi sẽ đi."
"Ngài Snow..."
"Hôm qua tôi vui quá nên nói năng lung tung, nhưng giờ tôi rất bình tĩnh, cô yên tâm nhé."
Snow ôm lấy đôi vai đang run rẩy của Chloe, hùa theo câu chuyện bịa đặt của Titty để thuyết phục cô ấy.
"Tôi tin rằng việc đi về phía Bắc cùng Kanami lúc này là con đường dẫn đến thắng lợi cho 'Nam Liên Minh'. Tất nhiên, cũng vì bản thân tôi mong muốn được ở bên cạnh Kanami nữa."
Được người mình kính trọng khuyên giải, Chloe cắn môi và dần chấp nhận hiện thực.
Nhưng vẫn chưa xong. Chloe vẫn nắm chặt gấu áo của Snow, cố gắng níu kéo.
Lời nói để cắt đứt sự níu kéo đó được Snow thốt ra.
"Tôi biết Chloe kỳ vọng vào tôi. Nhưng xin lỗi. Tôi không thể đáp lại điều đó... Cũng giống như Chloe muốn ở bên tôi, tôi cũng muốn được ở bên cạnh Kanami... Vì vậy, hãy để tôi đi."
"...Có vẻ... là vậy rồi."
Chloe không thể nào phủ nhận những lời đó.
Cô ấy cúi mặt, từ từ buông gấu áo ra và lùi xa khỏi chúng tôi.
Tôi và Titty cùng nhìn cảnh đó. ...Nhìn thấy một 'lý tưởng' ở đó.
Và rồi, Chloe lại trừng mắt nhìn tôi y như lúc đầu. Nhưng lời nói tiếp theo đã khác đi rất nhiều.
"Ngài Kanami! Nếu ngài làm ngài Snow khóc, tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ đâu! Hãy nhớ lấy điều đó!!"
"...Ừ, ừm. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm."
Tôi hứa với Chloe.
Tóm lại là hội những người hâm mộ Snow lại có thêm một thành viên nữa. Nghĩ rằng cũng chẳng khác gì trước đây, tôi buột miệng nhận lời ngay.
Thấy tôi chấp thuận, Chloe thở dài thườn thượt một cái rồi hỏi về phương tiện di chuyển của chúng tôi.
"...Đành chịu vậy. Bây giờ tôi sẽ chuẩn bị xe ngựa cho mọi người. Đi xe ngựa được chứ ạ?"
Có lúc tưởng chừng không biết sẽ ra sao, nhưng nhờ Titty và Snow mà việc thuyết phục đã thành công. Có được sự hậu thuẫn của cô ấy từ 'Nam Liên Minh', chắc chắn hành trình sắp tới sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Thế thì tốt quá. Tôi đang tính không biết đi đường bộ từ đây thế nào."
"Để tránh rắc rối dọc đường, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ. Tôi cũng sẽ đưa cho ngài tấm bản đồ đang dùng ở đây. Hình như mọi người định đi từ 'Cork' đến 'Daryl' đúng không?"
"Đúng vậy, từ đó chúng tôi định tiến vào 'Vi-Isia' ở phía Bắc."
"Nếu vậy thì đi dọc theo dãy núi phía Bắc là tốt nhất. Lộ trình thì..."
Một khi đã dứt khoát với Snow, Chloe tỏ ra là một người rất có năng lực.
Mọi chuyện được quyết định nhanh chóng, chưa đầy một giờ sau, chiếc xe ngựa dành cho chúng tôi đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài pháo đài.
Bên trong xe ngựa có đầy đủ mọi thứ cần thiết cho chuyến đi. Nhìn kỹ thì thấy cả những vật dụng cá nhân từng có trong tàu 'Living Legend' cũng được đưa vào.
Trước khi xuất phát, Snow và Chloe nói lời tạm biệt.
"...Cảm ơn cô, Chloe. Phần còn lại nhờ cô nhé..."
"Không đâu ạ. Là do sự ích kỷ của em đã làm khó mọi người... Những thủ tục chi tiết cứ để em lo. Ngài Snow hãy lên đường mà không cần bận tâm gì cả."
"Ừ, tôi đi đây."
Titty quan sát cuộc chia tay đó với vẻ mặt nghiêm túc hơn bất cứ ai.
Cô bé đứng cạnh tôi, chăm chú nhìn hai người họ.
Cảm xúc trong lòng cô bé lúc này chắc hẳn rất phức tạp. Dù lý trí biết rằng không có gì là giống hệt nhau, nhưng khả năng cao là cô bé đang chồng chập hình ảnh bản thân trong quá khứ lên Snow.
Hình ảnh Titty im lặng dõi theo, tự kiểm điểm về phát ngôn lúc nãy, trông trưởng thành hơn mọi khi một chút. Dù là một Thủ Hộ Giả đã chết, nhưng tôi cảm giác cô bé vẫn đang trưởng thành đâu đó trong tâm hồn.
Cứ thế, chúng tôi rời 'Cork' và khởi hành đến thành phố mê cung thứ hai 'Daryl' nổi tiếng nằm ở trung tâm lục địa. Nếu đón được Maria ở đó, thì 'Vi-Isia' phía Bắc sẽ ở ngay trước mắt. Dù có vài chiến trường chắn giữa, nhưng với ma thuật của tôi thì chắc chắn có thể đi qua mà không gặp vấn đề gì.
Tất nhiên, chẳng có gì đảm bảo đám Eid đang ở 'Vi-Isia'. Nhưng cả tôi và Titty đều có linh cảm rằng hắn ta đang ở đó.
Niềm tin chắc chắn rằng 'Vi-Isia' của 'Hiện tại' chính là điểm kết thúc của 'Đường về nhà'...
Trên 'Đường về nhà' này, Titty đang tìm thấy rất nhiều thứ.
Ở cuối con đường đó, Titty sẽ nói gì với Eid đây... Vừa hơi tò mò về điều đó, tôi vừa cho xe ngựa lăn bánh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!