249. Bản thân với tư cách là Tể tướng
Nơi khởi đầu của 『Tể tướng』 Eid, 『Lâu đài Viacia』.
Phòng ngai vàng nằm gần đỉnh tháp.
Khác với những nơi khác, căn phòng này đặc trưng bởi việc được trang trí bằng rất nhiều thực vật. Từ những loại cây cảnh để ngắm cho đến những loại dùng cho thực chiến ma pháp, đủ cả.
Hai bên phòng có vài cửa sổ thông tầng, bên dưới đặt những hàng ghế giản dị. Cấu trúc không khác gì trong ký ức ngày xưa, nhưng điểm khác biệt nhỏ so với trước kia là một chiếc bàn làm việc được kê sau những cây cột trụ lớn.
Và, vẫn như xưa, tấm thảm đỏ trải dài giữa sàn nhà, ở vị trí thượng tọa ―― trên bức tường phía trên ngai vàng cao nhất, gia huy Viacia đầy hoài niệm đang lay động trong gió.
Trong không gian đang điều hành toàn bộ 『Bắc Liên Minh』 lúc này, chỉ có vỏn vẹn ba người. Hơn nữa, cả ba đều là những quái vật khó có thể gọi là tỉnh táo, nghĩ mà thấy thương cho các quốc gia tham gia 『Bắc Liên Minh』.
Trên ngai vàng là một thiếu nữ tóc đen trầm lặng, bên cạnh là một thiếu nữ tóc vàng yêu kiều đang hầu cận. Chỉ là, mô tả thiếu nữ tóc đen là trầm lặng có lẽ không đúng. Mô tả thiếu nữ tóc vàng là yêu kiều cũng tương tự.
Hiện tại, thiếu nữ tóc đen đang 『Ngủ』, còn thiếu nữ tóc vàng đang 『Bị chiếm đoạt』. Cả hai đều đang mắc phải những 『Trạng thái bất thường』 không hề bình thường chút nào.
Và kẻ đang đứng bên cạnh chiếc bàn sau cây cột trụ là bản thân mình đây cũng vậy.
Giống như hai người họ, bản thân mình, cũng đã...
Kết thúc ma pháp liên lạc 《Trees Contact》, mình siết chặt nắm đấm, đập mạnh xuống bàn. Mặc kệ chấn động làm rơi những tài liệu quốc gia xếp chồng chất trên bàn, mình đưa tay lên trán, than thở về sự loạn trí của Vua.
"『Chúa Tể』... Tại sao..."
Kết thúc liên lạc với nhóm Thủy tổ Kanami đang ở 『Thành phố Mê cung thứ hai Dalyl』 từ phòng ngai vàng, mình ngước nhìn trần nhà, thốt lên câu hỏi.
Tại sao, 『Chúa Tể』 vẫn còn ở cùng tên phản nghịch Thủy tổ Kanami?
Tại sao, Người không chấp nhận kế hoạch mà mình đề xuất?
"Bản thân mình không hiểu..."
Mình nói ra miệng như để tự thuyết phục bản thân.
Vì mình nghĩ nếu không nói ra, mình sẽ lật ngược lại lời nói đó mất.
――Nói không hiểu là nói dối, thực ra mình phải hiểu rõ mới đúng.
Những lời như thế suýt thoáng qua trong đầu.
Nhưng nếu thừa nhận điều đó, 『Chúa Tể』 sẽ biến mất khỏi thế gian này. Đương nhiên, 『Tể tướng』 đứng bên cạnh Người cũng sẽ tan biến theo.
Vì vậy, mình chỉ còn cách giả vờ không hiểu.
Mình là 『Tể tướng』. Nếu 『Tể tướng』 là mình đây biến mất, sẽ chẳng còn lại gì cả.
Dù có phải giả điên, mình cũng phải tiếp tục... nếu không sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Điều đó cũng giống như cái chết ―― không, nó sẽ trở thành sự 『Vô nghĩa』 còn đáng sợ hơn cả cái chết.
Chỉ điều đó là mình muốn tránh.
Vì vậy mình tiếp tục nỗ lực. Cố gắng bám víu một cách tuyệt vọng để được giống như vị 『Tể tướng』 trong cuốn sách vừa rơi xuống sàn ―― cuốn sách lịch sử viết về một ngàn năm trước.
Giữa những nỗ lực ấy, một giọng nói từ xa vọng lại.
"――Thầy ơi (Sensei)! Thầy Eid!"
Đó là giọng nói gọi mình là 『Thầy』.
Theo phản xạ, mình nghĩ "Sai rồi".
Cái tôi mà mình tự hào chỉ có 『Tể tướng』 mà thôi.
"............"
Vì vậy, mình thậm chí không quay lại, giữ im lặng.
Thay vì đáp lại tiếng gọi, mình bận rộn hình dung về vị 『Tể tướng』 của ngàn năm trước.
Vị 『Tể tướng』 đi theo hầu cận sau lưng 『Chúa Tể』 đáng kính ấy.
Chưa từng có dáng vẻ nào tuyệt vời đến thế.
Chưa từng có cuộc đời nào tuyệt vời đến thế.
Chưa từng có bản thân nào tuyệt vời đến thế.
Cái gã 『Em trai (nhóc con)』 ngu ngốc từng ngưỡng mộ những thứ như 『Thầy giáo』, đã không còn nữa rồi.
Mình không phải là 『Em trai』, mình đã trở thành 『Tể tướng』 của Viacia. Vì vậy――
"――Th-Thầy ơi!? Mặt thầy xanh mét rồi! Thở đi ạ! Hãy thở đi ạ!"
Th... thở...?
Từ 『Thầy』 không thể lọt vào tai, nhưng nghe thấy những từ khác, mình hoảng hốt vận động phổi hít một hơi thật sâu.
"Hộc!"
Không khí trong lành tràn đầy phổi, cảm giác ngột ngạt vừa rồi dịu đi đôi chút.
Có vẻ như, chẳng hiểu sao mình đã ngừng thở.
Do suy nghĩ quá nhiều ư? Do sắp đến trận quyết đấu với Thủy tổ Kanami nên căng thẳng? Hay là, một lý do nào khác...?
"Hộc, hộc, hộc...!"
Mình đặt bàn tay đang ôm đầu xuống ngực, hít thở sâu liên tục, đồng thời lặp lại những câu hỏi trong đầu.
Rồi mình ngẩng khuôn mặt đang cúi gầm lên, nhìn quanh.
Từ lúc nào, một 『Ma Thạch Nhân』 đã đứng sau lưng mình. Đây là sự hiện diện thứ tư trong phòng ngai vàng trống rỗng này.
Một thiếu nữ với mái tóc và đôi mắt pha lẫn sắc tố xanh nhạt, khoác trên mình bộ quân phục Viacia vừa vặn với cơ thể nhỏ nhắn. Hình như, cô ấy là một 『Ma Thạch Nhân』 đã hoàn thành điều trị, tự nguyện xin giúp đỡ công việc văn thư trong lâu đài. Tên là..., hình như là...――
"――A, cô là... ừm... xin lỗi. Tôi quên mất tên cô rồi..."
Cái tên không hiện ra.
Nếu suy nghĩ kỹ có thể sẽ nhớ ra, nhưng mình không có hứng thú làm việc đó, nên đành hỏi thẳng.
"Tôi là 『Ques』, Number Proto-X của 『Ma Thạch Nhân』. Không cần xin lỗi đâu ạ, thưa Thầy. Trong lâu đài này có rất nhiều gia đình có ngoại hình giống nhau, nên cũng không trách được. Quan trọng hơn là, Thầy..."
Ques...?
Thiếu nữ màu xanh nhạt này tên là Ques.
Mà thôi, sao cũng được.
Chắc chắn mình sẽ lại quên thôi, cố nhớ cũng vô ích.
Bây giờ có việc quan trọng hơn thế.
"Xin lỗi, Ques. Đừng gọi tôi là Thầy, hãy gọi là Tể tướng Eid."
Vừa nhặt những tài liệu rơi từ trên bàn xuống sàn, mình vừa đính chính sự nhầm lẫn của cô ấy.
Và rồi, mình cầm lấy cuốn sách quan trọng nhất trong số đó, siết chặt nó trong tay.
Đó là 『Cuốn sách của mình』.
Không, là cuốn sách của 『Mình và Chúa Tể』.
Sách lịch sử ghi chép về cuộc chiến giữa Bắc và Nam một ngàn năm trước. Nội dung tập trung vào cuộc chiến của 『Chúa Tể』 phương Bắc, và tất nhiên cũng có nhiều ghi chép về 『Tể tướng』.
Đó là bằng chứng xác thực cho việc mình đã từng sống.
Là minh chứng để mình có thể tự tin nói rằng mình là chính mình.
Mình cẩn thận cất nó vào trong ngực áo, rồi quay sang đối diện với thiếu nữ 『Ma Thạch Nhân』. Thấy vậy, cô ấy gật đầu với vẻ mặt hơi tiếc nuối.
"V-Vâng, tôi hiểu rồi... Tể tướng Eid..."
"Cảm ơn cô."
Mình cảm ơn sự sửa đổi của 『Ma Thạch Nhân』.
Đồng thời cũng cảm ơn cuốn sách lịch sử trong ngực áo.
Một năm trước, sau khi chứng kiến kết cục ân oán giữa Tông đồ Legacy và Thủy tổ Kanami tại trung tâm 『Thế Giới Phụng Hoàn Trận』, và nhận lãnh trách nhiệm chăm sóc ngài Hitaki - 『Kẻ đánh cắp lý lẽ của Nước』 thay thế cho 『Chúa Tể』 ―― mình đã tìm thấy cuốn sách này.
Kể từ khi được triệu hồi đến thế giới một ngàn năm sau này, mình đã suýt quên mất việc bản thân là 『Tể tướng』. Nhưng cuốn sách này chứa đựng tất cả những gì về 『Tể tướng』 mà mình đã lãng quên.
Và mình đã thực sự nhớ lại.
Rằng số mệnh của mình chính là 『Tể tướng』.
Do ký ức bị khiếm khuyết khi triệu hồi nên mình đã nhận ra điều đó hơi muộn, nhưng mình sẽ không lầm đường nữa.
Mình là 『Tể tướng』. Vì là 『Tể tướng』 nên mình mới đi được đến tận đây.
Hơn hết, cơ thể mình phản ứng với điều đó.
Mỗi khi được gọi là 『Tể tướng』, cơ thể mình lại căng lên.
Sự căng thẳng hoàn toàn khác biệt. Sự tập trung hoàn toàn khác biệt. Dòng chảy thời gian hoàn toàn khác biệt. Chỉ khi là 『Tể tướng』, mình mới thực sự cảm thấy mình đang sống.
Vừa cất kỹ cuốn sách vào nơi sâu nhất trong lớp áo, mình vừa xác nhận lại ước nguyện của bản thân, bổ sung thêm với 『Ma Thạch Nhân』 và xin lỗi vì sự ép buộc vừa rồi.
"Xin lỗi nhé. Được gọi là Tể tướng Eid khiến tôi thấy mình nghiêm chỉnh hơn."
Trước sự bối rối của 『Ma Thạch Nhân』 màu xanh, mình ưỡn ngực lại.
Tự xưng là 『Tể tướng』, được gọi là 『Tể tướng』, mình cảm thấy sức mạnh đang tràn vào cơ thể.
A, quả nhiên là...
Mình được sinh ra với bản chất như vậy.
Đó không phải là chuyện về cách chiến đấu hay ma pháp.
Cách sống, linh hồn, tất cả đều mang bản chất đó.
Thuộc tính của mình là Mộc.
Ma lực chuyên dùng để nuôi dưỡng người khác.
Tính cách cũng vậy, thường tôn vinh người khác và tuyệt đối không bao giờ chiến đấu một mình.
『Ma nhân』 tên Eid không thể sống một mình.
Chỉ khi có 『Chúa Tể』 và chứng minh được mình là 『Tể tướng』, mình mới có thể thở được. Nếu không phải là 『Tể tướng』, thì cũng như không tồn tại.
A, mình nhớ lại rõ ràng rồi.
Đúng vậy.
Để trở thành 『Tể tướng』, mình đã trở thành 『Kẻ đánh cắp lý lẽ của Cây』 ――
"Trở thành 『Kẻ đánh cắp lý lẽ của Cây』 ――?"
Trước câu trả lời do chính mình suy nghĩ và tự mình đạt được, miệng mình lại thốt lên câu hỏi đầy nghi hoặc.
Đó là vô thức. Khi suy nghĩ về 『Kẻ đánh cắp lý lẽ của Cây』, trong khoảnh khắc mình đã thoáng thấy một thế giới màu trắng. Chỉ trong chớp mắt thôi, nhưng mình chắc chắn đã nhìn thấy một nơi rộng lớn khác hẳn phòng ngai vàng lâu đài Viacia này.
Vừa rồi là đâu...? Kia là thảo nguyên ư...?
Màu trắng đó là 『Bạch Anh (Pieris Aisia)』...?
Cảm giác, rất hoài niệm...
Nhưng sao lồng ngực lại đau đớn thế này..., cảm giác đó...――
Cảm giác như đã từng thấy ở đâu đó, nhưng là 『ở đâu』 thì không thể nhớ ra.
Ký ức quá đỗi mơ hồ.
Nguyên nhân có lẽ là do sự hao mòn ký ức từ việc hóa thành 『Kẻ đánh cắp lý lẽ』 ngàn năm trước và việc 『Triệu hồi』 ngàn năm sau. Mình bình tĩnh phân tích sự hao mòn trong đầu mình.
Mình là 『Kẻ đánh cắp lý lẽ』 cuối cùng, và là kẻ có độ tương thích thấp nhất. Ngay trước khi sa ngã thành 『Kẻ đánh cắp lý lẽ』, mình đã được ngài Tông đồ giải thích cặn kẽ. Khác với những người khác, mình có thời gian để chuẩn bị và giác ngộ.
Vì vậy, dù không nhớ ra đó là 『đâu』, mình cũng đoán được đó là 『đâu』. Đã lỡ đoán được rồi...――
"Th-Thầy... Tể tướng Eid, ngài sao vậy...?"
Từ lúc nào, 『Ma Thạch Nhân』 đã ở bên cạnh, lo lắng nhìn vào mặt mình. Nhưng lần này, nhờ được gọi là 『Tể tướng』, mình đã tỉnh lại ngay lập tức.
"...Không, không có vấn đề gì đâu. Tôi ổn."
Mình nở nụ cười xã giao và khẽ lắc đầu.
Thế giới trắng xóa vừa thoáng thấy kia, giờ đã không còn nhớ được chút gì nữa.
Như nước chảy qua kẽ tay, rơi xuống và biến mất. Ký ức rơi rụng lăn đi như hòn đá lăn xuống dốc, nhanh chóng rời xa mình.
Mình bình tĩnh tiễn biệt nó.
Cũng chẳng phải chuyện gì to tát để làm ầm ĩ lên.
Mình biết tên của hòn đá vừa rơi đó. Cũng biết rằng trong quá khứ mình từng gìn giữ nó như báu vật quan trọng.
Chỉ là, cảm giác thực tế về nó đã không còn nữa...
Ký ức phai nhạt là chuyện thường tình.
Nhớ hết mọi thứ và có thể hồi tưởng lại như chuyện ngày hôm qua mới là điều kỳ lạ.
Dù cơ thể trông trẻ trung, nhưng tuổi của mình giờ đã hơn một trăm. Nếu tính đơn thuần từ lúc sinh ra, thì đã hơn ngàn tuổi rồi.
Ký ức thời thơ ấu làm sao mà nhớ nổi.
Ngay cả ký ức về cuộc sống ở trại trẻ mồ côi cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Thứ có thể nhớ được chỉ là ký ức về 『Tể tướng』.
Phải... ký ức về thời làm 『Tể tướng』. Giờ chỉ còn lại mỗi điều đó.
Chỉ điều đó là mình có thể nhớ lại rõ ràng như mới hôm qua.
Khi mình bước đi trên đại hành lang bên ngoài phòng ngai vàng này, những giọng nói vọng lại từ xa. Không phải nói xấu sau lưng, mà là những giọng nói cố tình để cho mình nghe thấy.
Giọng nói khinh miệt từ những bề tôi đáng lẽ đã thề cùng nhau bảo vệ đất nước ngàn năm trước.
Chỉ những điều đó là rõ ràng――
"――Cái thứ đó mà làm 『Tể tướng』 sao? Cái gã đàn ông thảm hại đó á?" "Phải. Nghe đâu hắn cùng quê với Đức Vua, thật không chịu nổi." "Chẳng biết là cái thứ trôi sông lạc chợ nào. Chắc nhiều người không phục việc hắn được chọn làm 『Tể tướng』 lắm." "Thế kia thì chẳng những không phải cánh tay phải của 『Chúa Tể』, mà chỉ tổ làm gánh nặng thôi――"
――Chỉ khoảng thời gian đau khổ đó là mình nhớ rõ mồn một.
Chỉ những giọng nói đó, như một sự trêu ngươi, ký ức lại chẳng hề hao mòn chút nào――
"Gã tên Eid đó không xứng làm 『Tể tướng』 của 『Chúa Tể』." "Ừm. Chúng ta phải sắt đá lên, tự mình gỡ bỏ gánh nặng cho 『Chúa Tể』 thôi."
――Những giọng nói không thừa nhận mình là 『Tể tướng』.
Mình đã nghe thấy điều đó vô số lần ở những nơi tai mình có thể nghe được. Nếu tính cả những lời nói xấu sau lưng, chắc không thể đếm xuể. Mình đã bị người ta thì thầm là kẻ bất tài nhiều đến mức đó.
Những ngày tháng đó là vào khoảng thời gian nào nhỉ...
Hình như là lúc 『Chúa Tể』 thành công trong cuộc cách mạng, thống nhất các quốc gia phương Bắc và bắt đầu đẩy lùi phương Nam...?
Hồi đó không có dư dả như bây giờ, tình thế vô cùng cấp bách.
Ký ức thời thơ ấu không nhớ nổi, nhưng thời đó thì lại nhớ được.
Chẳng hiểu sao, rõ ràng như mới hôm qua――
...
――Một ngàn năm trước.
『Chúa Tể』 đã đẩy lùi ngoạn mục cuộc xâm lược của phương Nam, mang lại hòa bình cho phương Bắc đang trên bờ vực diệt vong. Tiếp đó, để duy trì nền hòa bình ấy, Ngài đã trở thành một vị vua vĩ đại được các nước khác công nhận.
Từ đó trở đi không còn là chiến tranh quân sự, mà là cuộc chiến chính trị. Vừa tiến hành ngoại giao, vừa dốc sức nâng cao vị thế quốc gia. Kết quả là, 『Chúa Tể』 đã chọn người mình tin tưởng nhất làm 『Tể tướng』, nhưng điều đó lại gây ra bất hòa trong nước.
Ai cũng đồng thanh nói: "――Để một gã trai trẻ vô danh tiểu tốt làm 『Tể tướng』, đúng là điên rồ."
『Chúa Tể』 nói rằng Ngài chọn mình làm 『Tể tướng』 dựa trên thực lực, nhưng mình không thể tin được.
Bởi vì mình quá 『yếu』.
So với 『Chúa Tể』, mình thua kém một trời một vực về mọi mặt.
Hơn ai hết, chính bản thân mình hiểu rõ điều đó nhất.
Vì vậy, dù chấp nhận những lời chỉ trích xung quanh, mình vẫn làm việc không quản ngày đêm. Để trở thành một 『Tể tướng』 đáng tin cậy, kẻ bất tài như mình đã cố gắng làm tất cả những gì có thể.
Giữa chừng, cũng có lúc mình định rèn luyện cơ thể để trở nên mạnh mẽ hơn.
Tuy vị trí của mình không phải ra chiến trường, nhưng có một luồng dư luận cho rằng nếu không có sức mạnh tối thiểu sẽ bị coi thường.
Nếu là thế giới ngàn năm sau thì chắc không có chuyện đó, nhưng trong thời đại đen tối ngàn năm trước, vũ lực là thứ được yêu cầu trước tiên.
Chỉ là, nực cười thay, nỗ lực trở nên mạnh mẽ suốt một năm trời đó đã kết thúc chỉ với một câu nói――
"Quả nhiên, cậu Eid không hợp cầm kiếm đâu."
――Của một người.
"Tôi vẫn làm được mà! Tướng quân Vols!!"
Tại sân trong lâu đài Viacia, mình quỳ gối hét lên đáp trả.
Dù đã nhờ vị tướng lão luyện dành thời gian rèn luyện cho, nhưng cuối cùng Raynand Vols vẫn lắc đầu với vẻ mặt cay đắng.
"Cậu quá vụng về, cầm vũ khí sắc bén ngược lại còn nguy hiểm. Nếu vẫn muốn học võ thuật, chỉ còn cách dùng tay không. Nhưng dùng nắm đấm trên chiến trường thì quá là... Nếu được, ta mong cậu hãy học cách chiến đấu khác..."
Mình hiểu ngay ông ấy đang ám chỉ mình hãy bỏ cuộc.
Ông bảo hãy vứt kiếm đi, chỉ nên đối mặt với con người và sách vở. Ông lo lắng khuyên mình đừng làm những việc quá sức. Mình đã quen bị coi thường khinh miệt, nhưng chưa quen được lo lắng, nên chỉ biết cúi gằm mặt, nói lời cảm ơn như muốn chạy trốn.
"V-Vậy sao ạ... Xin lỗi, Tướng quân Vols. Cảm ơn ngài đã dành thời gian quý báu..."
"...Dù không học được võ thuật, nhưng nếu có việc gì khác ta có thể giúp, cứ nói đừng ngại. Ta nợ hai chị em cậu một ân tình không thể trả hết mà."
Giọng nói của ông ấy chẳng còn lọt vào tai mình nữa.
Mình chỉ biết nắm chặt nắm đấm đang rỉ máu, quay trở vào trong lâu đài.
Dù đã biết trước, nhưng mình quả thực không thể chiến đấu.
Thứ mình có thể cống hiến cho đất nước chỉ là trí tuệ.
Phải dùng cái đầu để tìm ra điểm mạnh của mình thôi...
"Vậy thì...!"
====================
Dù có muốn trau dồi kiến thức thì thời gian cũng chẳng đủ.
Xuất thân từ một ngôi làng biên giới, nền giáo dục mà mình nhận được khác một trời một vực so với những kẻ đang làm việc trong tòa lâu đài này. Lũ quý tộc ở đô thành từ nhỏ đã được rèn giũa lễ nghi phép tắc, được theo học những học giả lừng danh để tích lũy kiến thức chuyên môn.
Để đuổi kịp bọn họ không phải là chuyện bình thường.
Không, cho dù có đuổi kịp đi chăng nữa, khoảng cách tuyệt đối về gia thế cũng chẳng thể nào lấp đầy. Ngay cả mạng lưới quan hệ mà bọn họ đã mở rộng từ tấm bé, mình có dành cả đời cũng chẳng thể thắng nổi.
Chỉ ngang bằng thôi là chưa đủ.
Mình cần sức mạnh, cần nhiều hơn nữa.
Một thứ sức mạnh có thể khiến xuất thân, kiến thức, quan hệ và tất cả mọi thứ phải câm lặng.
Một sức mạnh áp đảo giống như của chị ấy...!
"Mình là em trai của chị ấy mà... Tại sao mình lại không có tài năng như chị ấy chứ..."
Thế nhưng, trước sự khắc nghiệt của hiện thực, mình chỉ biết cúi gầm mặt xuống.
Mình không dám mơ đến sức mạnh của 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』.
Chỉ cần có được một phần mười tài năng của chị thôi, chắc chắn những lựa chọn của mình đã rộng mở hơn rất nhiều. Mình đã có thể đường hoàng làm một 『Tể tướng』 ở bên cạnh chị.
"...Không, có đòi hỏi những thứ không có cũng chẳng giải quyết được gì. Bây giờ, có lẽ mình chỉ còn cách làm những gì có thể mà thôi."
Mình lắc mạnh đầu, ngẩng mặt lên.
Cứ như thế, Eid - vị 『Tể tướng』 thời lập quốc - đã không gục ngã mà tiếp tục hướng về phía trước và nỗ lực không ngừng.
Dù còn non nớt, mình vẫn lao vào công việc của một 『Tể tướng』.
Mình chỉ có thể làm được một việc duy nhất. Đó là dốc toàn lực, cẩn trọng để không phạm phải bất kỳ sai lầm nào. Không để bản thân mục rữa, mình liên tục đưa ra những nước đi tốt nhất có thể.
Chắc chắn, chỉ cần lơ là một chút thôi, những kẻ nhăm nhe hạ bệ mình sẽ xúm lại, tìm cách lôi mình xuống khỏi cái ghế 『Tể tướng』 này.
Nếu chuyện đó xảy ra, mình sẽ không còn là 『Tể tướng』 nữa.
Sẽ không thể ở bên cạnh 『Chúa Tể』 nữa.
Điều đó đồng nghĩa với việc mình không còn là Eid, mà sẽ trở lại làm một tên 『Ma nhân』 vô danh tiểu tốt.
...Chỉ có điều đó là không được.
Nếu không tiếp tục là 『Tể tướng』, mọi thứ sẽ chấm dứt.
Mang theo suy nghĩ ấy, sợ hãi trước mọi thứ, những ngày tháng bận rộn với quốc vụ cứ thế trôi qua, một năm... rồi lại một năm.
Từ mùa hoa đào nở rộ chuyển sang mùa hoa vàng khoe sắc. Từ mùa hoa đỏ rực rỡ chuyển sang mùa hoa trắng tinh khôi. Cái khí hậu bất ổn đặc trưng của phương Bắc cứ thế lặp đi lặp lại.
Có lẽ nhờ sự ưu ái của 『Chúa Tể』, mình đã cố gắng bám trụ lại được với vị trí 『Tể tướng』 này.
Rồi cơ thể mình dần lớn lên, cao hơn cả tấm lưng của 『Chúa Tể』.
Hốc mắt sâu hoắm, tướng mạo trở nên tàn tạ khủng khiếp. Chắc là do mình chỉ toàn dùng những thủ đoạn hèn mọn để giữ vững quyền lực 『Tể tướng』. Dáng vẻ này đã khác xa so với hình tượng vị 『Tể tướng』 uy nghi mà mình từng vẽ ra trong đầu.
Dẫu vậy, mình vẫn tiếp tục là 『Tể tướng』.
Mình vẫn nỗ lực để trở thành một 『Tể tướng』 xứng đáng đứng cạnh 『Chúa Tể』.
Chỉ có điều, chờ đợi ở phía cuối sự nỗ lực của kẻ phàm tài ấy lại là một hiện thực tàn nhẫn.
Khi 『Chúa Tể』 bình định xong Bắc Đại Lục và nhiều quốc gia bắt đầu đi vào ổn định, người bắt đầu đặc biệt chú trọng vào mảng giáo dục.
『Chúa Tể』 nói rằng, chúng ta không thể cứ mãi để những người cũ nắm giữ vị trí tướng quân, giáo dục là cần thiết để sản sinh ra những người kế thừa xuất sắc.
Mình thấy điều đó rất đúng.
Đồng thời, mình cũng cảm thấy người đang ám chỉ mình.
Cứ đà này, nếu chính sách đó thành công và thời gian trôi qua, chẳng mấy chốc sẽ xuất hiện một 『Tể tướng』 xứng đáng hơn mình.
Khác với 『Chúa Tể』 - người đã trở thành 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 và gần như bất lão, mình sẽ già đi. Một ngày nào đó, mình sẽ bị thay thế.
Mình sẽ phải nhường lại chiếc ghế 『Tể tướng』 bên cạnh 『Chúa Tể』 cho ai đó, và rồi già đi trong khi đứng nhìn cảnh tượng ấy.
...Sự tưởng tượng đó quá đỗi đáng sợ, khiến mình buồn nôn.
Có lẽ do bấy lâu nay chỉ biết cắm đầu vào làm việc nên mình thậm chí còn không nhận ra điều hiển nhiên ấy. Chỉ đến khi bàn về chính sách giáo dục, mình mới giật mình nhận ra.
Mình còn có thể làm 『Tể tướng』 đến bao giờ?
Mình còn có thể ở bên cạnh 『Chúa Tể』 đến bao giờ?
Điều đó khiến mình lo lắng không yên.
Mình dao động đến mức ảnh hưởng cả công việc 『Tể tướng』. Nghĩ rằng cứ thế này sẽ gây phiền phức cho đất nước, mình đành phải tìm người thảo luận.
Người mà mình tin tưởng nhất... thế nhưng...
"...Không cần phải lo lắng về điều đó đâu. Eid à."
"C... 『Chúa Tể』!"
Mình đã xin gặp riêng, và khi chỉ còn hai người trong phòng của 『Chúa Tể』, người đã nói rõ ràng rằng đó chỉ là lo bò trắng răng.
Khoảnh khắc ấy, mình tưởng như đã được giải thoát khỏi nỗi trăn trở bao năm. Bởi vì nếu 『Chúa Tể』 đã nói vậy, thì chắc chắn là vậy, mình đã sùng bái người đến mức đó.
Chỉ là, những lời tiếp theo thốt ra từ miệng 『Chúa Tể』... lại hơi khác so với những gì mình mong đợi.
"Ta sẽ bảo đảm cuộc sống cho ngươi. Ngươi cứ làm những gì mình thích. Không cần phải lo lắng gì cho chúng ta đâu."
Mình cảm thấy điều mình muốn truyền đạt đã không đến được với người, có cái gì đó đang bị bóp méo.
Rõ ràng mình đã thổ lộ nỗi bất an về việc liệu có thể tiếp tục làm 『Tể tướng』 hay không. Và 『Chúa Tể』 bảo không cần lo lắng. Vậy thì, mình cứ ngỡ người đã có diệu kế gì đó để mình mãi mãi làm 『Tể tướng』, nhưng nghe những lời vừa rồi thì cứ như là...
"...Phải rồi. Thời gian còn lại, ngươi thử mở một cô nhi viện xem sao?"
"...Hả?"
...Hơi thở mình ngưng bặt.
Với một nụ cười rạng rỡ, như thể vừa nghĩ ra một ý kiến tuyệt vời, 『Chúa Tể』 đề xuất cho mình một công việc khác ngoài 『Tể tướng』.
Điều đó chẳng khác nào nói thẳng rằng cái Viaisia này không cần mình nữa, khiến mình không thể thở nổi. Việc hít thở vốn dĩ bình thường nay trở nên khó khăn, cả phổi lẫn cổ họng... và cả cơ mặt mình cũng cứng đờ, không thể cử động.
"Ừm, ta thấy đó là ý hay đấy. Nếu Eid không theo kịp công việc của đất nước nữa, thì làm viện trưởng cô nhi viện thế nào? Nếu là ngươi, chắc chắn sẽ trở thành một viện trưởng tốt. Ngươi hãy chuẩn bị một 『Nơi chốn』 tuyệt vời giống như cô nhi viện mà chúng ta từng sống. Tại đó, ngươi hãy dành những thời gian cuối đời..."
Có lẽ vì không thở được nên ngực mình đau thắt. Đồng thời ý thức cũng trở nên mơ hồ, thế giới dần xa xăm. Tiếng nói của 『Chúa Tể』 cũng tự nhiên nhỏ dần.
Mình không thể hiểu người đang nói gì. Không, là mình không muốn hiểu.
"...Eid à. Nếu được, ngươi hãy chuẩn bị nơi để chúng ta trở về..."
Nếu còn tiếp tục nghe những lời này... mình sẽ chấm dứt mất.
Chỉ có cuốn sách viết về câu chuyện của mình là bước vào phần vĩ thanh, sinh mệnh chỉ còn vài trang giấy. Trong khi câu chuyện của chị vẫn tiếp diễn mãi mãi, thì cái tên của người em trai sẽ không bao giờ được ai gọi đến nữa.
Hình ảnh đó thoáng qua trong đầu, khiến mình buột miệng trả lời để kéo dài thời gian.
"Vâng. Thế cũng có thể tốt nhỉ... Chỉ là, xin hãy cho thần suy nghĩ thêm một chút..."
Không phải ẩn dụ, mà mình cảm thấy bản thân sẽ không còn là chính mình nữa, mình sẽ chết mất. Cơn xung động muốn treo cổ tự vẫn ngay lập tức ập đến.
Mình rời khỏi phòng như thể chạy trốn khỏi 『Chúa Tể』.
"V... Vậy sao... Ngươi cứ thong thả suy nghĩ. Dù ngươi có lựa chọn thế nào, ta vẫn sẽ luôn ủng hộ ngươi..."
Ngay cả những lời cuối cùng đó của 『Chúa Tể』, đối với mình lúc này cũng quá đỗi đau đớn.
Bước chân loạng choạng rời khỏi phòng, mình đi dọc theo hành lang lâu đài.
Những người đi lướt qua nhìn thấy mặt mình, lo lắng cất tiếng hỏi thăm. Nhưng tất cả những thứ đó đều chẳng còn quan trọng nữa. Mình chẳng còn tâm trí đâu mà kiếm điểm trong mắt mọi người để giữ vững vị trí 『Tể tướng』.
Không, có lẽ nói đúng hơn là... một kẻ vừa bị tuyên bố không còn là 『Tể tướng』 như mình, chẳng biết phải đáp lại họ thế nào.
Không thể đáp lại lời nào, mình lờ đi tất cả những người bắt chuyện và trở về phòng riêng.
Về đến phòng, mình thẫn thờ.
Mình không thể chấp nhận sự thật rằng mình sắp không còn là 『Tể tướng』 nữa.
Sở dĩ mình có thể đi đến ngày hôm nay là vì dù người ngoài có nói gì, 『Chúa Tể』 vẫn cho phép mình làm 『Tể tướng』.
Phải có 『Chúa Tể』 mới có 『Tể tướng Eid』.
Thân xác này dâng hiến cho 『Chúa Tể』, chuyên biệt hóa chỉ vì 『Chúa Tể』.
Giờ đây, bảo mình làm việc khác thì sao mà làm được.
Mình không biết cách sống nào khác cả.
Sẽ giống như lúc nãy lướt qua người khác ở hành lang, mình sẽ chỉ là một kẻ không ai biết là ai, không nói được một lời nào. Mình không phải là con người mạnh mẽ như 『Chúa Tể』 nghĩ.
Nếu không có vai trò 『Tể tướng』, mình chỉ là một kẻ yếu đuối thậm chí không biết cách sống.
Vậy mà cô nhi viện ư...?
Mình làm viện trưởng cái đó sao...?
Làm sao mà làm được!
Không, cho dù có làm được, mình cũng không muốn làm chuyện đó! Tuyệt đối không!!
Mình sợ cái tương lai mà 『Chúa Tể』 sẽ bước đi cùng ai đó không phải là mình.
Đó là ai? Một 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 khác sao?
Một kẻ mạnh mẽ có tài năng giống như 『Chúa Tể』 sao?
Một gã đàn ông mạnh hơn, thông minh hơn mình, xứng đáng làm 『Tể tướng』 hơn sao...?
Việc đứng nhìn hai người họ từ phía sau... điều đó vẫn còn chấp nhận được.
Sự xuất hiện của một người trẻ tuổi tài năng giúp sức cho 『Chúa Tể』 là chuyện đáng mừng.
Chuyện đó thì được. Được, nhưng mà... khi đó, mình sẽ trong bộ dạng như thế nào...
Một kẻ già nua như mình đứng nhìn 『Chúa Tể』 trẻ trung xinh đẹp sao...?
...Kh, không được.
Như thế thì không thể thực hiện lời hứa đó được.
Chỉ vì 『Lời hứa』 đó mà mình mới đi đến tận đây... vậy mà...
"A, a a... Aaaaaaa..."
...Mình rên rỉ.
Mình đã đến giới hạn rồi.
Cơ thể vốn đã phải gồng mình quá sức để làm một 『Tể tướng』 tài ba giờ đang gào thét. Chính vì là kẻ phàm tài, nên lúc nào mình cũng nhìn thấy rõ giới hạn của bản thân.
Chỉ một chút nữa thôi, mình sẽ không còn là 『Tể tướng』. Chắc chắn là vậy.
Từ nay về sau, năng lực của mình sẽ chỉ suy giảm đi. Sẽ sớm có ai đó ưu tú hơn mình xuất hiện, và 『Chúa Tể』 sẽ bổ nhiệm kẻ đó làm 『Tể tướng』.
Hình ảnh tương lai đó hiện lên trong đầu, mình vừa rên rỉ vừa lang thang vô định.
Lang thang khắp tòa lâu đài... khắp nội thành Viaisia, miệng không ngừng rên rỉ...
"...C, có ai không... Cứu tôi với..."
Mình muốn tiếp tục cuộc thảo luận lúc nãy.
Làm thế nào để mình vẫn được là 『Tể tướng』.
Mình muốn bàn bạc chuyện đó với ai đó.
Nhưng giờ đây, mình chẳng còn ai để tin tưởng.
Những người bạn ở cô nhi viện năm xưa hầu hết đã rời khỏi lâu đài. Những người còn lại, ngoại trừ mình ra, chỉ còn 『Chúa Tể』 và ngài Seldora.
Nhưng mình không thể thảo luận với cả hai người họ.
Cả hai đều quá mạnh mẽ. Họ không thể nào hiểu được nỗi trăn trở của kẻ yếu. Thực tế là 『Chúa Tể』 đã không hiểu cho mình.
Vì thế mình tìm kiếm.
Tìm kiếm một ai đó có thể hiểu được cảm xúc của một kẻ yếu đuối như mình.
Một sự tồn tại thích hợp để mình của hiện tại có thể tham vấn...
...Và rồi, mình đã tìm thấy.
Đã đi đến bước đường cùng.
Với lượng thông tin thu thập được với tư cách 『Tể tướng』 cho đến ngày hôm nay, việc gặp mặt tồn tại đó thật dễ dàng.
Không mất nhiều thời gian để mời hắn đến và ở riêng hai người trong phòng mình.
Tại phòng riêng, mình đối mặt với một đứa trẻ nhỏ nhắn có mái tóc màu nâu. Đứa trẻ tỏa ra sự uy nghiêm không tương xứng với vóc dáng và trang phục, cất tiếng nói với mình.
Hắn đưa ra câu trả lời cho câu hỏi "Làm thế nào để tiếp tục là 『Tể tướng』" của mình.
"...Ta có lời nhắn từ Tông Đồ Diplacura. Hắn nói xin lỗi. Vì hắn đã hành động khinh suất nên làm khổ hai chị em ngươi. Hắn cứ xin lỗi mãi."
Đứa trẻ cúi đầu, thay mặt đồng nghiệp tạ lỗi.
Đúng vậy, đồng nghiệp.
Thiếu niên tóc ngắn có vẻ ngoài bình thường này chính là một trong những Tông Đồ huyền thoại.
Tông Đồ thứ ba, ngài Legacy.
Mình biết.
Chính Tông Đồ này là người lựa chọn kẻ có thể trở thành 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』.
Năm xưa, kẻ đã biến chị mình thành 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý của Gió』 là Tông Đồ Diplacura, và thiếu niên trước mặt này cũng có quyền hạn đó...
"Ngài Tông Đồ Legacy... Tôi cũng muốn trở nên giống như chị ấy..."
Vì thế, mình chẳng suy nghĩ gì cả, chỉ biết cầu xin.
Trước khi đón tiếp, mình đã nghĩ ra đủ loại điều kiện trao đổi, nhưng khoảnh khắc đối mặt với hắn, tất cả đều tan biến.
Mình đã đến giới hạn rồi.
Để vượt qua giới hạn đó, mình khao khát thứ sức mạnh 『Phép thuật』 như trong truyện cổ tích đến điên cuồng. Vì thế, dù là một đứa trẻ chỉ cao bằng nửa mình, mình cũng liều mạng bám lấy.
"Làm ơn đi. Tôi không cần gì khác cả. Nếu cần thiết, tôi sẽ làm nô lệ cho ngài. Liếm giày cho ngài cũng được. Tôi sẽ làm bất cứ thứ gì. Sẽ làm cho ngài xem. Vì thế...!"
Đây chính là sự khởi đầu thực sự của mình.
Sự khởi đầu của 『Tể tướng Eid』 huyền thoại được người đời sau ca tụng.
"...Vì thế, làm ơn... Làm ơn hãy biến tôi thành 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』..."
Mình khao khát sức mạnh.
Mình khao khát cái quyền được vĩnh viễn bước đi bên cạnh 『Chúa Tể』.
"Ta hiểu những gì anh bạn Eid muốn nói. Không cần lo lắng. Thực ra, ngươi đã thỏa mãn điều kiện rồi. 『Thế giới』 đã nhìn thấy và công nhận ngươi. Vì thế ta mới ở đây."
Trước lời cầu xin đó, đứa trẻ - Tông Đồ Legacy - làm vẻ mặt khó xử rồi gật đầu ngay lập tức.
Nhưng mình, kẻ đã không còn dễ dàng tin vào lời ai, vẫn tiếp tục khẩn cầu. Dù có chuyện gì xảy ra cũng không được làm phật ý vị Tông Đồ này, mình liều mạng bán rẻ bản thân.
"Tất nhiên, tôi đã sẵn sàng dâng hiến tính mạng! Hãy cứ tùy ý sử dụng cơ thể này. Bán linh hồn cho thế giới tôi cũng không từ nan. Đúng vậy, hãy lấy tất cả đi! ...Tôi có thể dùng chính 『Bản thân』 mình làm 『Cái giá』!!"
Mình biết 『Giao ước』 cần có 『Cái giá』.
Mình cũng biết 『Cái giá』 đó rất lớn, thậm chí có thể mất đi chính bản thân mình.
Khi mình nói ra điều đó, vị Tông Đồ thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.
"...Quả không hổ danh là 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 cuối cùng. Khác với những kẻ khác, ngươi rất hiểu chuyện. ...Ngươi đã tự mình điều tra vì bà chị đó sao? Mà thôi, sao cũng được. Dù gì thì 『Cái giá』 của ngươi cũng đã được quyết định rồi. ...Chỉ cần đánh rơi thứ mà ngươi đang sắp sửa đánh mất vào cùng một chỗ với chị ngươi là được."
『Cái giá』 đã được quyết định...?
Đánh rơi vào cùng một chỗ với chị...?
Không, nếu giống như chị thì cũng chẳng sao... Đúng hơn là cầu còn không được.
"Có vẻ không cần giải thích về 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 nữa, nhưng ta vẫn sẽ nói qua một chút. Vì đó là công việc của ta mà."
"Vậy thì... chuyện đó, tôi có thể trở thành được không...?"
"Được. Có vẻ thế giới đã chịu thua trước nhiệt huyết của ngươi rồi."
"A, a a..."
Đó là những lời mình muốn nghe.
Cảm giác như hơi thở bị tắc nghẽn bấy lâu nay đã được thông suốt, mình nở nụ cười.
Nhưng Tông Đồ liền cảnh báo.
"Nhưng trước đó ta phải hỏi. Bây giờ vẫn còn kịp quay đầu đấy. ...Anh bạn Eid, ngươi thực sự thấy ổn chứ? Nói thẳng nhé, ta không khuyến khích đâu. Khác với hai Tông Đồ kia, ta chẳng quan tâm đến công việc lắm nên ta nói thật, 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 thực chất chỉ là một trò lừa đảo thôi. Đại khái là kẻ nào dính vào cũng đều bất hạnh cả. Cho đến giờ, mười người thì mười người bất hạnh, nực cười thật đấy."
"Dù vậy, xin hãy giúp tôi."
Mình đáp ngay lập tức.
Dù biết lời cảnh báo đó là đúng, mình vẫn lao tới.
Dù có bất hạnh, thì ở đó vẫn sẽ có 『Mình』.
Nếu được ở cùng 『Chúa Tể』, thì bất hạnh cũng chẳng sao. Đó là tất cả của mình.
"...Ghê thật. Dù vậy sao."
Câu trả lời tức thì đó khiến Tông Đồ kinh ngạc từ tận đáy lòng, hắn lập tức co rúm lại và lùi xa mình một bước.
Rồi hắn nhìn mình như nhìn một thứ gì đó chói lòa, bắt đầu lại câu chuyện từ một khoảng cách hơi xa.
"Ta kỳ vọng vào ngươi. Vì thế, hãy để ta thử xem... liệu ngươi có thể đạt đến 『Cái giá』 ác ý nhất lịch sử do chính Legacy này đưa ra hay không..."
Dù bị nói là 『Cái giá』 ác ý nhất lịch sử, lòng mình vẫn không hề lay chuyển. Vì mình đã dự đoán rằng nếu là Tông Đồ Legacy nổi tiếng thiếu nghiêm túc thì sẽ làm đến mức đó.
Chỉ là, mình cũng ngạc nhiên vì Tông Đồ Legacy không hề tà ác như lời đồn.
Nhìn kỹ thì cảm giác như hắn đang hướng ánh mắt thiện cảm về phía mình. Dù là 『Tông Đồ』 ở vị thế cao hơn, trông hắn như thể đang bắt đầu ngưỡng mộ 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 vậy.
Nhưng vẻ mặt ngưỡng mộ đó vụt tắt, trở lại vẻ mặt của một người làm công việc nghiêm túc.
Mình cũng nghiêm túc đáp lại.
"Tôi sẽ không thay đổi lời nói của mình đâu, thưa ngài Tông Đồ."
"Hiểu rồi, anh bạn Eid. Ta chắc chắn sẽ biến ngươi thành 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』. Từ giờ, thật không may cho ngươi, ngươi sẽ trở thành 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý của Cây』 do Tông Đồ Legacy lựa chọn. Vậy thì, trước tiên phải nghiền nát trái tim đó đã..."
...Cứ như thế, ngày hôm đó, mình đã tự sát.
Tự tay mình đã bóp nát trái tim mình.
『Giao ước』 hoàn tất.
Dưới sự chứng kiến của ngài Tông Đồ, mình đã trở thành 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 giống như chị.
Đó là sự khởi đầu của Eid 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý của Cây』, và cũng là khoảnh khắc kết thúc của người em trai Eid.
Và từ lúc đó, mình đã đánh rơi mất một khoảng thời gian quý giá (báu vật), đồng thời quên mất một 『Lời hứa』 quan trọng.
Mình cũng bị đẩy vào 『Thử thách của Tông Đồ』 mà tất cả 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 đều phải đối mặt.
Nhưng ở đó không chỉ có mình, mà còn có cả 『Chúa Tể』.
Chỉ cần thế thôi, mình không còn sợ hãi hay bất an gì nữa.
Đây là sự khởi đầu câu chuyện của Tể tướng Eid.
Lẽ ra, phải là sự khởi đầu...
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!