246. Đứa trẻ lạc lối
...Ma thuật phản chiếu thế giới 'Quá khứ'.
Nơi hiện ra cũng chính là chỗ tôi vừa đứng ban nãy, ngay trước 'Hố Lớn'.
Tôi có thể nhìn bao quát nơi đó như một chú chim nhìn xuống từ trên cao. Có vẻ ma thuật nhìn quá khứ và nắm bắt không gian đang hoạt động bình thường. Sau khi xác nhận điều đó, tôi bình tĩnh quan sát 'Quá khứ'.
Lúc này xung quanh 'Hố Lớn' vẫn chưa bị thiêu chảy, những người với trang bị hầm hố đang vui vẻ đi lại. Ở mặt trong của 'Hố Lớn' có một lối đi nhân tạo giống như cầu thang xoắn ốc, mọi người đi qua đó để xuống lối ra vào mê cung dưới đáy.
Trong một năm qua, các thám hiểm giả chắc đã khiêu chiến mê cung này rất nhiều lần.
Chỉ cần trượt chân một bước là rơi thẳng xuống đáy 'Hố Lớn', một cái cầu thang đáng sợ với người thường, nhưng các thám hiểm giả lại đi lại rất thản nhiên. Vừa bàn bạc kế hoạch thám hiểm hôm nay với đồng đội, vừa đi xuống con đường hẹp, cảnh tượng đó trông có chút thú vị.
Tuy nhiên, cuộc sống thường ngày của các thám hiểm giả lúc này đã đến hồi kết.
Tôi nhìn thấy khoảnh khắc đó.
Đầu tiên, tiếng la hét vang lên từ đáy 'Hố Lớn'.
Đương nhiên, những thám hiểm giả đang đi bên trên 'Hố Lớn' đều nheo mắt nhìn xuống với vẻ nghi hoặc.
Phía dưới, từ cái hang ngang đóng vai trò là lối ra vào mê cung, những thám hiểm giả vạm vỡ lần lượt chạy túa ra. Như thể gặp phải 'Quái vật', ai nấy đều sợ hãi, chạy trốn tán loạn.
Những kẻ kiếm sống bằng nghề đối đầu với quái vật, giờ đây chẳng màng danh dự hay sĩ diện, quay lưng bỏ chạy thục mạng lên cầu thang.
Bất cứ ai nhìn xuống cũng hiểu đó là tình huống bất thường.
Và rồi, ngay lập tức nguyên nhân của sự bất thường đó trào ra từ lối ra vào mê cung.
Như máu tuôn ra từ vết thương, bùn đỏ trào ra từ hang ngang.
Những người nhìn xuống đều bối rối trước vật thể không rõ danh tính đó.
Tiếp theo, ngọn lửa hừng hực phun ra từ lối vào mê cung.
Đến lúc này mọi người mới nhận ra đám bùn đỏ kia là dung nham. Từ cảnh tượng đó, điều đầu tiên họ liên tưởng đến là 'Núi lửa phun trào'.
Dù là những người chỉ nghe kể lại, họ cũng biết hiện tượng đó là gì. Họ biết tai ương đó sẽ gây ra bao nhiêu cái chết và sự tàn phá.
Lần lượt từ những người biết sự đáng sợ của núi lửa phun trào, những tiếng la hét lớn dần lên.
Tiếng la hét không chỉ lấp đầy đáy 'Hố Lớn' mà còn lan ra cả xung quanh 'Hố Lớn'. Nỗi sợ hãi đó lan truyền đến cả thành phố trên mặt đất. Những thám hiểm giả đang định khiêu chiến mê cung vội quay đầu bỏ chạy để không bị cuốn vào. Thấy vậy, người dân thành phố hoảng loạn, binh lính bắt đầu cố gắng nắm bắt tình hình xem chuyện gì đang xảy ra.
Chẳng mấy chốc, 'Thành phố Mê cung thứ hai Daryl' bị nuốt chửng trong vòng xoáy hỗn loạn.
Và tại tâm của vòng xoáy đó.
Khi không còn một thám hiểm giả nào, đáy 'Hố Lớn' trở nên tĩnh lặng như mắt bão... từ lối ra vào mê cung, một thiếu nữ tóc đen y phục đen xuất hiện.
Thoạt nhìn là biết ngay thiếu nữ đó chính là 'Quái vật' mà các thám hiểm giả bỏ chạy đã nhìn thấy.
Đầu tiên, ma lực rò rỉ từ người cô ta khổng lồ không gì sánh được, tà ác như thể đang gánh vác cả bóng đêm. Thêm vào đó, ngọn lửa đỏ đen liên tục phun ra từ kẽ hở của bộ y phục đen.
Vũ khí trên tay cũng dị thường. Một chiếc 'Lưỡi hái' đen tuyền lay động như cái bóng, dễ dàng nhận thấy đó là thứ vũ khí được rèn bằng phương pháp không bình thường.
Đôi mắt cô ta bị quấn nhiều lớp băng vải có viết thuật thức gì đó, trên cổ nổi lên những hoa văn chữ đỏ. Những thuật thức và hoa văn đầy ẩn ý đó đủ để người ta suy đoán rằng chúng đang phong ấn một thứ gì đó chẳng lành. Hơn nữa, dù đã có phong ấn đó, ma lực rùng rợn từ cơ thể thiếu nữ vẫn tuôn trào không dứt, bảo sao những thám hiểm giả bình thường không hét toáng lên vài tiếng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, thiếu nữ đen đó chính là thủ phạm tạo ra dung nham.
Không chỉ các thám hiểm giả, mà cả tôi đang nhìn từ trên cao cũng tin chắc như vậy.
Và rồi, thiếu nữ đó bước đi trên dung nham, bất chợt ngước nhìn lên bầu trời.
Chính xác hơn là nhìn vào tốp thám hiểm giả chạy chậm nhất đang ở cuối cùng.
Từ đôi môi nhỏ nhắn, ma thuật được dệt nên.
"...《Midgards Blaze》 (Hỏa Diệm Midgard)."
Ngọn lửa tuôn trào từ cơ thể thiếu nữ tụ lại, hóa thân thành một con rồng lửa khổng lồ.
Ngay lập tức, con rồng đó bay lên, thiêu rụi mọi thứ ở mặt trong 'Hố Lớn'. Không, với sức nóng khủng khiếp đó, nó nung chảy mọi thứ.
May mắn thay, khi tất cả thám hiểm giả đã chạy thoát ra khỏi 'Hố Lớn', con rồng lửa mới nung chảy xong cầu thang xoắn ốc. Trong gang tấc, thảm kịch người bị nung chảy đã không xảy ra.
====================
Từ trên cao bình tĩnh quan sát tình hình, tôi nhận ra thiếu nữ kia đã cố tình để cho các thám hiểm giả chạy thoát.
Có lẽ, mục đích của cô ấy là muốn đuổi họ ra xa khỏi nơi này. Đó là sự dịu dàng theo cách riêng của cô ấy, dùng rồng lửa để dọa nạt và xua đuổi mọi người đi.
Tuy nhiên, dù nói là dịu dàng, nhưng khung cảnh thảm khốc trước mắt vẫn khiến người ta chỉ muốn che mắt lại.
Vách đá tan chảy, dung nham tuôn trào như những dòng sông. Không khí méo mó vì nhiệt lượng, ma lực đậm đặc biến đáy 『Đại Huyệt』 thành đáy của một cái vạc địa ngục. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết, nơi này con người không thể nào đi qua được nữa.
Sau khi xác nhận sự tàn phá đã đủ, thiếu nữ xóa bỏ rồng lửa và bắt đầu dùng ma thuật điều khiển dung nham dưới đáy 『Đại Huyệt』.
Dung nham nguội đi và đông cứng lại, tạo thành một con đường tuyệt đẹp dẫn vào hang động ngang, nơi được cho là lối vào mê cung.
Rồi, như thể vừa hoàn thành xong một công việc, thiếu nữ lau mồ hôi trên trán, nhưng từ cơ thể cô ấy không tỏa ra lửa mà lại tràn ngập bóng tối. Bóng tối ấy tụ lại giống như con rồng ban nãy và thành hình.
Bóng tối biến thành hình dáng một bé gái, bắt chước động tác lau mồ hôi trán của thiếu nữ điều khiển lửa và cất giọng vô cùng vui vẻ.
"Phù, thế là xong nhé. Chuyến thám hiểm mê cung lần này giúp tớ học thêm được bao nhiêu cách dùng ma thuật mới. Nhưng mà, cũng hơi mệt đấy nha, cái này ấy."
Thiếu nữ lửa đáp lại:
"Tôi thì vẫn bình thường. Vậy là không còn ai nữa. Nào, cũng đến lúc gọi nhóm Sia ra rồi. Tôi sẽ điều chỉnh nhiệt độ để hai người họ không bị cháy nhé. ...《Heat》 (Nhiệt), 《Flame》 (Lửa)."
Không còn nghi ngờ gì nữa.
Thủ phạm gây ra thảm trạng này... chính là đồng đội của tôi, Maria và Reaper.
Do trang phục và ma lực của Maria có chút thay đổi nên tôi đã chậm trễ trong việc xác nhận. Hoặc có lẽ, tôi muốn tin đến giây phút cuối cùng rằng đồng đội của mình không phải là kiểu người sẽ nung chảy đất đai nhà người khác như vậy.
Sau khi tôi đã chắc chắn, từ lối ra vào mê cung xuất hiện thêm hai bóng người nữa.
Đó cũng là hai người mà tôi quen biết.
Một thanh niên tóc nâu có vẻ yếu đuối và một thiếu nữ nhỏ nhắn nhưng hoạt bát... Glen Walker và Sia Legacy. Sự kết hợp kỳ lạ giữa anh trai của Snow và cháu gái của Palincron khiến tôi ngạc nhiên.
Hai người họ vừa bước ra khỏi mê cung, miệng đã há hốc trước khung cảnh thê thảm xung quanh.
"Ư, oa... Thế này thì kinh khủng quá..."
"Hả, hả? Tại sao lại thành ra thế này!? Lúc đi vào nó còn bình thường hơn nhiều mà!?"
Là hai người tương đối có thường thức, họ dường như không thể tin được thảm cảnh mà nhóm Maria đã gây ra.
Nhưng Maria trả lời với vẻ mặt như thể chuyện đó chẳng có gì quan trọng.
"Tôi chỉ lấp lối ra vào mê cung một chút thôi. Quan trọng hơn, Sia hãy tập trung vào việc 『Đồng điệu』 đi. Chỉ với lượng thông tin ít ỏi ban nãy thì vẫn chưa đủ đâu."
Rồi cô chỉ tay vào mặt dây chuyền đang treo trước ngực Sia.
"Đã đến giới hạn rồi! Lúc nãy là cố lắm rồi đấy ạ! Không còn thông tin nào lòi ra nữa đâu!"
"Vẫn chưa đâu. Hãy thử thách bản thân 『Đồng điệu』 nhiều hơn nữa xem. Tôi không bảo cô phải trở nên giống như tôi. Chỉ cần một chút thôi là được."
Tôi nhận ra viên ma thạch được sử dụng trong mặt dây chuyền của Sia chính là 『Ma thạch của Tida』.
Tiếp đó, từ 『Đồng điệu』 gợi tôi nhớ đến cái chết của 『Kẻ đánh cắp lý hỏa』 Alty và 『Kẻ đánh cắp lý bóng tối』 Palincron. Hai người đó cũng từng sử dụng từ 『Đồng điệu』.
Không rõ sự tình thế nào, nhưng có vẻ Sia Legacy, cháu gái của Palincron Legacy, đang cố gắng 『Đồng điệu』 với 『Ma thạch của Tida』.
"Haizz, đành chịu vậy... Coi như lần này chúng ta biết được rằng chỉ có huyết thống thôi là chưa đủ. Quan trọng hơn, chúng ta mau xuống phía Nam thôi. ...Phải nhanh chóng thiêu rụi cái gọi là 『Thế Giới Thụ (Yggdrasil)』 ở bản quốc Fuziyaz mới được. Nếu nó đúng như lời Sia nói, chắc chắn sẽ có phản ứng gì đó. Nếu tên Tông đồ Diplacura kia chịu chui ra thì tốt quá..."
"Thiêu, thiêu rụi á!?"
Trước phát ngôn sặc mùi nguy hiểm đó, Sia lùi lại một bước trong tư thế phòng thủ và phản bác ngay lập tức.
"Ngài Tông đồ không chỉ phản ứng đâu, mà sẽ kinh ngạc đấy! Không, không chỉ kinh ngạc đâu, ngài Tông đồ ở bên trong sẽ chết mất!"
"Chúng ta sẽ bắt lấy hắn khi hắn bị dọa phải chui ra, rồi tra hỏi. Còn nếu hắn không ra... chà, thì kết cục cũng sẽ giống như ở đây thôi."
"Giống như ở đây á! Ở trung tâm bản quốc... mà lại còn là Thế Giới Thụ ở trung tâm Đại Thánh Đô nữa! Chị định làm y hệt thế này á!?"
Sia vừa nhìn thảm trạng xung quanh vừa méo xệch mặt mày.
"Tôi sẽ cẩn thận để không có người bị thương như lần này, nên không sao đâu. Hơn nữa, nếu tên Tông đồ Diplacura gì đó có ở đấy, hắn sẽ chui ra trước khi sự việc đi đến nước đó thôi. Bên này đang vội, nên tôi không từ thủ đoạn đâu. Nào, thời gian tán gẫu cũng lãng phí lắm, xuất phát ngay thôi."
"Hả, ể, ơ..."
Nhận ra qua biểu cảm rằng thiếu nữ trước mặt hoàn toàn nghiêm túc, Sia câm nín.
Thấy không còn ai phản đối, Maria cất tiếng gọi người cuối cùng.
"Vậy, anh Glen tính sao?"
Anh Glen cũng bối rối y như Sia, nhưng có vẻ anh ấy lấy lại tinh thần nhanh hơn cô bé một chút. Anh ngay lập tức trở nên nghiêm túc, vừa đặt tay lên đầu vừa trả lời.
"À, anh cũng tò mò về ngài Tông đồ... Với lại gần đây, anh nghe thấy tiếng nói. Tiếng nói cứ vang vọng trong đầu, mãi không dứt..."
"Lại nói mấy chuyện khó hiểu rồi. Tóm lại, anh có đi không? Hay là không?"
Tuy nhiên, Maria gạt phăng câu nói đầy vẻ nghiêm trọng đó đi như thể chẳng quan tâm. Anh Glen thốt lên một tiếng thảm hại, than vãn.
"Ư, quá đáng thật đấy... Quan tâm đến anh hơn chút đi mà. Đúng là bé Maria chẳng hứng thú với ai ngoài cậu Kanami cả..."
"Vậy, rốt, cuộc, là, sao?"
"Đừng, đừng giận mà... Tất nhiên là đi rồi. Anh cũng đi."
"Vâng, vậy là nhất trí nhé."
Maria dùng ma thuật dung nham tạo ra một cầu thang dành riêng cho họ ở vách 『Đại Huyệt』 và bước đi trước tiên. Thấy vậy, Sia hét lên định ngăn lại.
"Không phải nhất trí đâu! Ý kiến của em đâu!?"
"Không tính vào quân số. Vì nói chính xác thì cô là tù binh."
Không thể nào dừng lại được.
Nhìn vị trưởng nhóm hoàn toàn không để tâm đến ý kiến của mình, Sia buồn bã quay sang cầu cứu thiếu nữ còn lại.
"Re, Reaper ơiii... Chị Maria bảo là sẽ đốt Đại Thánh Đô kìa..."
"Đừng lo lắng quá! Ở thế giới này, người mạnh hơn Maria bây giờ chỉ còn mỗi ông 『Chúa Tể (Lord)』 ở phương Bắc thôi. Dù có đốt cái Thế Giới Thụ gì đó thì cũng không bị bắt đâu, yên tâm yên tâm!"
"Không, không phải chuyện bị bắt hay không, mà là vấn đề đạo đức ấy..."
Tuy nhiên, quan niệm đạo đức thông thường đó làm sao mà hợp với Reaper, một Tử thần, nên hy vọng của Sia bị dập tắt.
Nhưng có lẽ nghĩ đến việc Sia đang run rẩy trước sự việc sắp tới, Maria đang đi đầu bèn nói thêm vào. Dù gọi Sia là tù binh, nhưng cô nàng Maria hay xấu hổ này thực ra trong lòng vẫn quan tâm đến người khác.
"Tất nhiên, nếu có thể giải quyết êm thấm thì tôi sẽ không đốt đâu. Vừa rồi tôi chỉ nói đến trường hợp xấu nhất thôi."
"Đ, đúng thế nhỉ. Chị sẽ không đùng đùng đốt ngay đâu nhỉ?"
"Chỉ là, từ khi sinh ra đến giờ, tôi dường như luôn được những kết cục tồi tệ nhất yêu mến... Nên hãy chuẩn bị tinh thần cho việc đó đi, Sia."
"Ư, em có dự cảm chẳng lành... Dự cảm cực kỳ chẳng lành..."
Sia buông thõng vai, lủi thủi đi theo sau mọi người.
Và cuối cùng, Maria đi đầu đưa ra tuyên bố xuất phát cho cả nhóm.
"Vậy chúng ta hãy tiến về phía Nam. Mục tiêu là Thế Giới Thụ tại bản quốc Fuziyaz. Đến đó, chúng ta sẽ gặp được Tông đồ Diplacura, kẻ được xưng tụng là Hiền giả ngàn năm. Chắc chắn chúng ta sẽ tìm ra cách đánh bại 『Chúa Tể (Lord)』, hoặc manh mối để tìm thấy anh Kanami..."
Cứ như thế, nhóm của Maria với đội hình kỳ lạ gồm 『Phù Thủy』, 『Tử Thần』, 『Cựu Mạnh Nhất』 và 『Cháu gái Palincron』 đã phong tỏa 『Hầm ngục thứ hai』, rời khỏi 『Thành phố Hầm ngục thứ hai Daryl』 và cùng các đồng đội tiến về phía Nam...
Có vẻ như ký ức lưu lại tại vùng đất này chỉ đến đây thôi.
Hiệu lực của 《Dimension Gladiate 'Recall'》 (Chiều Không Gian Quyết Đấu 'Hồi Tưởng') dần tan biến, thế giới quay trở lại 『Hiện tại』. Thế giới đã bị tô vẽ lại giờ đây khôi phục hình dáng vốn có.
◆◆◆◆◆
...Hiệu ứng ma thuật kết thúc, ý thức tôi trở về nơi ban đầu.
Thật may quá.
Nhìn thấy các đồng đội vẫn khỏe mạnh, trước hết tôi thở phào nhẹ nhõm.
Dù cảm giác Maria có hơi làm quá tay, nhưng cô ấy đã chú ý để không gây thương vong nên coi như ổn. So với lúc cô ấy định thiêu sống tôi bất kể sống chết thì tôi thấy cô ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Việc anh Glen và Sia Legacy đi cùng tuy khó hiểu nhưng cũng nằm trong phạm vi chấp nhận được. Ngược lại, việc Maria có được những người bạn có thường thức đàng hoàng có thể coi là một may mắn ngoài dự kiến.
Chỉ có một điều rắc rối duy nhất, đó là việc các cô ấy đã đi về phía Nam.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, rồi thông báo cho mọi người biết ma thuật đã kết thúc.
"...Phù. Snow, quả nhiên nguyên nhân là do Maria. Anh đã dùng 《Dimension》 đọc ma lực còn sót lại ở hiện trường, không sai vào đâu được."
"Em biết ngay mà. ...Cơ mà, anh làm được đến mức đó rồi sao. Đúng là Kanami."
Tôi và Snow đã hiểu lý do của thảm trạng này, nhưng hai người còn lại thì không. Titty đại diện lên tiếng hỏi.
"Hửm? Đầu tiên thì Maria là ai vậy hả?"
"Là một cô gái từng cùng tôi thám hiểm mê cung cách đây không lâu. Cô ấy rất giỏi hỏa thuật và đang sở hữu ma thạch của Người Bảo Hộ (Guardian). Có vẻ cô bé đã làm ra chuyện này."
"Hô. Làm ra cái này sao? Cũng khá đấy chứ."
"Vì cô ấy đang giữ ma thạch của Alty mà. Có lẽ riêng về hỏa thuật thì cô ấy không thua bất cứ ai đâu nhỉ?"
"Alty...? Đó là kẻ nào?"
"Hả? À, không ngờ Alty lại ít tên tuổi thế nhỉ. Là 『Kẻ đánh cắp lý hỏa』 ấy."
"Ra vậy. Ta có biết sự tồn tại của 『Kẻ đánh cắp lý hỏa』, nhưng tên hắn là Alty sao..."
Có vẻ như giữa Titty và Alty không có sự giao thiệp nào. Tôi vừa xác nhận việc không phải tất cả Người Bảo Hộ đều quen biết nhau, vừa tiếp tục báo cáo tình hình.
"Ngoài ra còn có Reaper và anh Glen. Cả bé Sia nữa."
"Reaper? À, nếu là ma thuật 《Grim Lim Reaper》 thì ta biết. Hình như là ma thuật mà Kanamin đã ném vào mặt tên Aleis thì phải. Thứ đó hiện giờ đang ám vào cô bé Maria kia sao. Hưm, chuyện thú vị rồi đây."
Dù không biết Alty nhưng bà ấy lại biết Reaper, mối duyên ngàn năm đúng là kỳ lạ.
"Hả, anh Glen á...? Em không nghe nói gì cả..."
Snow có vẻ quan tâm đến anh Glen hơn là Reaper. Nhớ không nhầm thì trong 『Epic Seeker』 có nói anh ấy tham gia chiến tranh, nhưng chắc là đã trốn ra giữa chừng rồi chăng.
"Ừ, anh ấy lập nhóm cùng với Maria. Chắc chắn anh không nhìn nhầm mặt đâu."
"Nếu là anh trai thì việc giúp đỡ Maria cũng không có gì lạ, nhưng mà..."
"Nhóm đó sau khi đốt trụi nơi này thì dường như đã đi về phía Nam để tìm cách đối phó với 『Chúa Tể (Lord)』. Có lẽ chúng ta nên hội quân với nhóm Maria trước thì hơn... Nhưng thế thì việc gặp nhóm Eid sẽ bị chậm trễ..."
Họ cũng đang tìm cách tìm kiếm tôi, nên nếu được tôi muốn nhanh chóng báo tin mình vẫn bình an cho họ biết.
"Ta không phiền đâu. Đi về phía Nam trước cũng được."
Titty lên tiếng bảo rằng bà ấy không ngại nếu bị chậm trễ.
Với một người đã sống cả ngàn năm như bà ấy, chuyện này chắc chỉ như một lần đi đường vòng nhỏ. Bà ấy biết rõ người sẽ cùng mình trở về và nơi mình sẽ trở về, nên không quá vội vàng.
Việc Maria và Reaper gia nhập nhóm chắc chắn sẽ giúp chúng tôi mạnh thêm. Có thể thấy rõ trong một năm qua họ đã sở hữu thêm sức mạnh to lớn. Chỉ là, tôi hơi ngại khi lôi kéo cả những người không liên quan lắm như Sia hay anh Glen vào. Chính vì họ là những người tốt bụng, biết chuyện sẽ sẵn sàng giúp đỡ nên tôi mới do dự khi đi gặp họ.
Tôi cân nhắc giữa lợi và hại của việc hội quân, lòng đầy phân vân...
...Giữa lúc đang phân vân, một giọng nói phản đối vang lên từ một nơi không ngờ tới.
Nó phát ra từ cái cây gần đó... một cái cây nở hoa trắng có lẽ mới được trồng gần đây.
Cái cây cất tiếng.
(――Xin hãy đợi đã...)
Cái cây rung lên, phát ra âm thanh.
◆◆◆◆◆
"――Cái gì!?"
Tôi kinh ngạc, lập tức rút kiếm hướng về phía cái cây. Titty cũng giống tôi, chuyển sang tư thế cảnh giác, còn Snow ôm lấy Kuuneru và lùi lại một khoảng xa.
Mặc kệ sự dao động của chúng tôi, cái cây vẫn rung lên và tiếp tục nói.
(Cuối cùng cũng lọt vào lưới. Tuy nhiên, thứ ma lực quá đỗi đặc thù đó thì không thể nào nhầm lẫn được. Đã lâu không gặp.)
Tôi nghĩ mình đã từng thấy cảnh tượng này ở đâu đó. Snow đang đứng sau lưng tôi lúc này cũng từng sử dụng một loại ma thuật tương tự. Khi đó Snow phát ra tiếng nói từ ma thạch, còn vật trung gian ở đây là 『Cây』.
Từ giọng nói trầm thấp và thông tin là 『Cây』, tôi đoán ra chủ nhân của giọng nói.
"Ch, chẳng lẽ là, Eid sao...?"
(Vâng, là thần đây. ――『Kẻ đánh cắp lý mộc』 Eid. Xin đừng ngạc nhiên như vậy. Đây là ma thuật liên lạc mà trong quá khứ, thần đã hợp tác cùng ngài Kanami và ngài Seldora tạo ra đấy ạ? Hình như là... 『Điện thoại』. Là ma thuật 『Điện thoại』.)
Câu hỏi được đáp lại, xác nhận đó là Eid. Tiện thể tôi cũng biết được mình có liên quan đến việc phát triển ma thuật này.
Việc cái tên Seldora xuất hiện gợi ý rằng có thể là lúc tôi làm Đoàn trưởng Hiệp sĩ Cận vệ ở Vi-Isia. Thú thật, tôi hoàn toàn không nhớ gì cả.
(...Hưm. Nhìn thái độ đó thì có vẻ ngài đã lấy lại được một mảnh ký ức đã mất. Vậy thì, có lẽ đây mới thực sự là lần gặp lại sau bao lâu nhỉ, ngài Kanami. Và――)
Eid đoán được tình trạng ký ức của tôi qua phản ứng. Ma thuật rung động qua cây này có lẽ không chỉ thu âm thanh mà còn thu được cả hình ảnh.
Ngay sau đó, Eid cất tiếng gọi nhân vật mục tiêu chính của mình.
(Hỡi 『Chúa Tể (Lord)』 của thần, đã lâu không gặp, Người vẫn khỏe chứ ạ?)
Hắn chào chị gái, cũng là vị vua của mình, Titty, một cách vô cùng cung kính.
"Eid, lâu rồi không gặp..."
Titty bước lên một bước, giơ tay ra hiệu ngăn tôi lại.
Đã biết chủ nhân giọng nói là Eid, bà ấy muốn được nói chuyện trước. Tôi không có ý định xen vào chuyện gia đình họ nên gật đầu đồng ý.
"Eid à, ta đến gặp ngươi đây. Mới vài ngày trước, ta đã được Kanamin triệu hồi tại mê cung."
(...Thần vẫn luôn chờ đợi Người, thưa 『Chúa Tể (Lord)』. Suốt một năm qua, Eid này đã chuẩn bị rất nhiều thứ dành cho Người. Hiện tại ở phương Bắc, thần đang tái hiện lại Vi-Isia ngày xưa. Tại đó, chúng ta hãy làm lại một lần nữa. Lần này, hãy cùng nhau thực hiện giấc mơ chưa thành của ngàn năm trước. Chỉ hai chúng ta...)
Vừa chào hỏi xong, Eid đã yêu cầu sự trở lại của 『Chúa Tể (Lord)』. Nghe vậy, Titty nhăn mặt, lẩm bẩm.
"Giấc mơ, sao..."
Yêu cầu đó của Eid... sự 『Kỳ vọng』 đó là gánh nặng đối với bà ấy.
Bà cúi mặt xuống, lặp lại một phần câu nói đó. Nhưng ngay lập tức, Titty ngẩng đầu lên, đáp trả bằng những lời không chút do dự.
"Sai rồi, Eid. Dù ngươi có xây dựng giống đến đâu, đất nước mà ngươi chuẩn bị ở phương Bắc cũng không phải là Vi-Isia của chúng ta. Dù ngươi có dựng lên bao nhiêu kẻ đóng thế, thì 『Chúa Tể (Lord)』 cũng sẽ không quay trở lại. Hai thứ đó, đã không còn tồn tại ở bất cứ đâu nữa rồi. ――Không còn nữa."
Bà thẳng thắn truyền đạt cho em trai mình câu trả lời mà bà đã ngộ ra sau khi được người dân Vi-Isia tiễn biệt.
(...『Chúa Tể (Lord)』? Người đang nói gì vậy...)
Đương nhiên, Eid không thể dễ dàng nuốt trôi câu trả lời đó.
Titty giải thích cặn kẽ hơn cả lúc nãy.
"Vi-Isia nơi chúng ta lớn lên đã diệt vong. Và 『Chúa Tể (Lord)』 của ngàn năm trước cũng đã chết. Không được bóp méo sự thật đó. Nếu bóp méo nó... thì cuộc đời của chúng ta cũng sẽ bị bóp méo theo."
Nghe những lời đó, Eid dường như mới nhận ra nguyện vọng của mình đang bị phủ định. Hắn hoảng hốt biện minh cho tính chính danh của những thứ mình đã chuẩn bị.
(...Kh, không có chuyện đó đâu ạ! Không có cuộc đời nào là không thể làm lại! Đúng là không thể nói là hoàn toàn y hệt, nhưng thần tự tin có thể tái hiện một đất nước gần như giống hệt ngày xưa! Không sao đâu ạ! Hơn hết, ngay lúc này, 『Chúa Tể (Người)』 đã trở về! Đó chính là minh chứng cho việc mọi thứ vẫn như xưa! Những 『Ma nhân』 của phương Bắc sẽ lại được 『Chúa Tể (Lord)』 cứu rỗi! Huyền thoại ấy sẽ lại vang danh khắp lục địa!!)
Từ những lời đó, có thể thấy Eid bị ám ảnh bởi việc tái hiện quá khứ.
Đó cũng chính là điều mà chị gái hắn đã làm trong mê cung. Chính vì thế, Titty tiếp tục phủ định mạnh mẽ.
"Sai rồi, Eid. Cho dù bây giờ ta có cứu người dân phương Bắc, thì đó cũng là những người dân khác với ngày xưa! Chẳng còn 『Ma nhân』 bị áp bức nào ở đâu cả! Cho đến khi tới đây, ta đã đi qua nhiều nước! Đã nhìn ngắm phố phường! Ở tất cả các nước đó, 『Thú nhân』 đều đang cười nói vui vẻ! Họ đang sánh vai cùng con người! Chắc chắn không còn chuyện giống như ngày xưa nữa, dù có cạy miệng ta cũng không thể nói thế được!"
Titty, người đã chứng kiến những con phố hiện đại ở Liên Minh và 『Cork』, khẳng định rằng thế giới đã là một thứ khác.
Trước sự phản bác đó, Eid nao núng. Chỉ qua âm thanh cũng có thể nhận ra điều đó.
(............Ư! Điều đó thần cũng cảm nhận được. Hiện tại, từ 『Ma nhân』 đã biến mất khỏi thế giới này. Có lẽ là do chính sách cai trị của Thánh nhân Tiara sống sót năm xưa đã thấm nhuần sau khi chúng ta chết. Vâng, không phải chúng ta, mà là do bàn tay của Thánh nhân Tiara...!!)
Hắn thừa nhận điều đó.
Thế nhưng, Eid không reo lên vui sướng vì bi nguyện lúc sinh tiền đã thành hiện thực, mà lại cất lên giọng nói đầy cay đắng.
(Chính vì vậy, thần đang vạch ra kế hoạch khiến những người sống ở phương Bắc 『Hồi quy Ma Nhân』. Thần sẽ biến Vi-Isia thành đất nước của 『Ma nhân』 sinh sống giống như ngày xưa. Cho nên, không có vấn đề gì cả...! Không vấn đề gì, chúng ta vẫn có thể tiếp tục! Thưa 『Chúa Tể (Lord)』!!)
Giọng nói vẫn thấm đẫm sự cay đắng, Eid tuyệt vọng khẳng định.
Hắn khẳng định chiến tranh vẫn có thể tiếp tục.
"H, 『Hồi quy Ma Nhân』 sao...?"
Titty bàng hoàng lặp lại từ ngữ chứa đựng sự điềm gở nhất trong lời khẳng định đó.
Tôi cũng lần đầu nghe thấy từ này. Nhưng chỉ nghe cái tên thôi cũng đủ thấy chẳng lành.
(『Hồi quy Ma Nhân』 tức là――khiến dòng máu của đồng bào đã ổn định thành 『Thú nhân』 bị 『Tái kích hoạt』. ...Vâng. Nếu đã biến mất, thì chỉ cần tạo ra nhận thức chung về 『Ma nhân』 mới một lần nữa là được. Chỉ cần tạo ra những tồn tại mới bị 『Ma độc』 xâm chiếm cơ thể, và vì sự dị thường đó mà bị xung quanh bài trừ là được!)
"...Đ, đợi đã, Eid. Ngươi tự nói ra mà không thấy kỳ lạ sao? Có lẽ Thánh nhân Tiara biến 『Ma nhân』 thành 『Thú nhân』 là vì biết được nguyện vọng của ngươi. Bà ấy đã nỗ lực thay cho ngươi, người đã khuất, để thực hiện bi nguyện đó. Việc từ 『Ma nhân』 không còn tồn tại trên thế giới là kết quả của việc nguyện vọng của ngươi đã thành hiện thực đấy? Vậy mà, chính ngươi lại định tạo ra 『Ma nhân』 sao...?"
Điều Eid định làm là: nếu không có chủng tộc bị phân biệt đối xử để cứu, thì hãy tạo ra chủng tộc bị phân biệt đối xử mới.
Nhận ra sự bất thường và mâu thuẫn của Eid qua lời giải thích đó, Titty hỏi lại như để xác nhận.
Tuy nhiên, đáp lại là giọng nói ngạc nhiên từ tận đáy lòng.
(...『Thú nhân』 là nguyện vọng của thần ư? Không phải đâu, thưa 『Chúa Tể (Lord)』. Nguyện vọng của thần không phải là xóa bỏ sự tồn tại của 『Ma nhân』. Mà là với tư cách 『Tể Tướng』 của 『Chúa Tể (Lord)』, thần muốn xây dựng thiên đường cho 『Ma nhân』 (.........). Mãi mãi, chỉ có điều đó thôi. Vâng, nguyện vọng của thần bao giờ cũng chỉ là làm cho thế giới hòa bình! Cùng với Người, chỉ hai chúng ta!!)
Và rồi, hắn ca ngợi hòa bình thế giới.
"Eid... Chuyện đó không thể làm được... Không thể được đâu..."
Có lẽ vì nhìn thấy hình ảnh của chính mình ngày xưa nên bà ấy thấy đau lòng.
Trước một Eid đang cố xây dựng thiên đường cho những người đã không còn tồn tại, Titty liên tục lắc đầu.
(Vâng, đúng như 『Chúa Tể (Lord)』 nói, đó là điều khó khăn! Nếu phải biến toàn bộ người dân thành 『Hồi quy Ma Nhân』 thì sẽ là một công việc tốn thời gian đến chóng mặt! Tuy nhiên, chúng ta là những tồn tại bất lão, nên có tốn bao nhiêu thời gian cũng được! Vì thế, một ngày nào đó chắc chắn――chắc chắn sẽ làm được! Dù có tốn hàng trăm năm! Hay ngàn năm trôi qua đi nữa, giấc mơ rồi sẽ thành hiện thực――!!)
"Ng, ngàn năm sao...? Đừng có nói nhẹ tênh như thế! Ngươi không hiểu đâu! Sống một ngàn năm nghĩa là thế nào!!"
Thời gian một ngàn năm là nỗi ám ảnh đối với Titty. Bà hét lên giận dữ rằng tuyệt đối không được lặp lại điều đó, nhưng tâm tư của người chị không chạm được tới người em.
(...Quả thực một ngàn năm có lẽ là nói quá. Sẽ đạt được mục tiêu toàn bộ phương Bắc 『Hồi quy Ma Nhân』 trong thời gian ngắn hơn nhiều. Chỉ cần có 『Chúa Tể (Lord)』... là năm mươi năm. Thần sẽ hoàn thành nó trong năm mươi năm!)
Như một bề tôi hổ thẹn vì sự nông cạn của mình, Eid bình tĩnh đưa ra con số chính xác. Như một 『Tể Tướng』 gánh vác cả quốc gia, hắn dâng lời can gián lại lên vua.
Eid chỉ hối hận vì đã đánh giá thấp sự tham gia của nhà vua.
Điều đó càng khoét sâu vào vết thương lòng của Titty.
(...Không phải nói dối đâu, thưa 『Chúa Tể (Lord)』. Phía Nam đã chẳng còn quân cờ nào đáng kể nữa. Ngày xưa từng có vô số kẻ địch khó nhằn, đứng đầu là 『Tông đồ Diplacura』, rồi 『Nosfy Fuziyaz』, 『Rowen Aleis』, 『Tida Ranz』, 『Fafner Helwilshine』, nhưng giờ chẳng còn mống nào! Lần này, phía Bắc sẽ là bên điều khiển cuộc chiến! Chúng ta sẽ làm chiến tranh leo thang, dồn ép binh lính, bắt chúng trả 『Cái giá』, chọn lọc những kẻ có tài, thúc đẩy sự trưởng thành của con người! Tự nhiên số lượng người 『Hồi quy Ma Nhân』 sẽ tăng lên! Và rồi, những kẻ người trần mắt thịt sẽ sợ hãi, khinh miệt những kẻ 『Hồi quy Ma Nhân』 đó! Chúng ta sẽ dang tay đón lấy những 『Ma nhân』 mới sinh ra ấy! Aaa, kết cục chờ đợi ở cuối con đường chỉ có một! 『Liên Minh Phương Bắc』 do 『Ma nhân』 dẫn dắt sẽ giành thắng lợi ngoạn mục trước 『Liên Minh Phương Nam』! Phufu, aaa, thật đáng mong chờ làm sao――! Cuối cùng thế giới cũng được thống nhất, hòa bình thực sự sẽ ghé thăm! Cuối cùng bi nguyện của người dân phương Bắc cũng được hoàn thành! Không ai khác ngoài 『Chúa Tể (Lord)』 và chính tay thần, sẽ đưa những 『Ma nhân』 bị áp bức đến được thiên đường!!)
Sự bình tĩnh của Eid chỉ là trong khoảnh khắc――hầu hết những lời lẽ đó đều tràn ngập sự điên cuồng.
Đầy rẫy sự bất thường và mâu thuẫn, đó không phải là lời mà một 『Tể Tướng』 của một quốc gia nên nói.
Người chị đón nhận sự điên cuồng của em trai với vẻ đau đớn.
Vượt qua cả sự tức giận, bà thậm chí không thể ngán ngẩm, chỉ biết đau lòng.
"Đó là mong muốn của ngươi sao...? Đó thực sự là 『Sự luyến tiếc』 của ngươi sao?"
(Nếu Người nói về sự luyến tiếc với tư cách là Người Bảo Hộ (Guardian), thì thần không thể nghĩ ra điều gì khác ngoài điều này. Công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Có thể thay đổi ngay lập tức. Hỡi vị vua chân chính thống trị 『Phương Bắc』――)
Dù không nhìn thấy mặt, tôi cũng biết khóe miệng Eid đang méo xệch.
Hắn chắc đang cười, tin chắc rằng Titty sẽ trở lại làm 『Chúa Tể (Lord)』. Hắn tin rằng 『Chúa Tể (Lord)』 sẽ thấu hiểu kế hoạch hoàn hảo của mình.
――Sự kỳ vọng đó làm khổ Titty.
Tôi liếc nhìn Titty.
Thoáng nghĩ đến việc đưa tay ra giúp đỡ, nhưng có vẻ không cần thiết.
Titty dù đau buồn, dù khổ sở, nhưng vẫn chưa cúi đầu.
"Ta đã hiểu mong muốn của ngươi... Vậy thì, tiếp theo ta sẽ truyền đạt mong muốn của ta cho ngươi..."
(Vâng, xin Người hãy nói. Chỉ một câu thôi, rằng Người sẽ trở lại làm 『Chúa Tể (Lord)』. Thế là câu chuyện kết thúc, và tất cả sẽ bắt đầu...!)
Titty kể về 『Sự luyến tiếc』 của mình không chút hoa mỹ.
"Mong muốn của ta chỉ có một! Là từ bỏ làm 『Chúa Tể (Lord)』, trở lại làm một thiếu nữ bình thường! Đó là giấc mơ duy nhất của ta, dù là bây giờ hay ngày xưa cũng không thay đổi!! Phương Bắc hay phương Nam, chiến tranh hay hòa bình, chẳng liên quan gì cả! Ta chỉ muốn trở về ngôi nhà trên thảo nguyên đầy hoài niệm đó thôi...! Ta muốn trên 『Đường về nhà』 đó, ngươi cũng đi cùng ta...! Về một mình thì cô đơn lắm, nên hai ta hãy nắm tay nhau cùng về nhé... Ta sẽ bỏ làm 『Chúa Tể (Lord)』... Ngươi cũng bỏ làm 『Tể Tướng』 đi..., trở lại làm một người em trai bình thường đi theo ta được không...?"
(...Ch, 『Chúa Tể (Lord)』? Từ bỏ nghĩa là sao... chuyện đó là thế nào...)
Vừa nói, Titty vừa chực khóc.
Nước mắt đọng nơi khóe mi, bà cố kìm nén để không trào ra mà dệt nên lời nói.
Phản ứng ngoài dự đoán đó khiến Eid bối rối.
"Chuyện đơn giản thôi! Nghe đây, hỡi em trai của ta!"
Để chấn chỉnh sự bối rối đó――không, để chấn chỉnh tất cả những gì đã điên loạn từ ngàn năm trước, Titty gạt bỏ sự yếu đuối chực trào nước mắt, tiếp tục hét lên.
"Ta bảo là hãy từ bỏ tất cả, cùng về nhà (nhà mình) thôi! Hòa bình thế giới là chuyện quá nặng nề với chúng ta! Huyền thoại về 『Chúa Tể (Lord)』 hay các quốc gia phương Bắc, chúng ta không thể nào gánh vác nổi! Vì không gánh nổi, nên giờ đây, chúng ta mới trở thành vong linh lạc lối ở thế giới một ngàn năm sau thế này! Thế nên, nghỉ thôi! Về nhà thôi! Với tư cách là chị của ngươi, xin ngươi đấy! Hãy trở lại làm em trai đi, Eid!!"
(Với tư cách là chị...? Kh, không phải. Người không phải là một thiếu nữ bình thường... Người là 『Chúa Tể (Lord)』 huyền thoại cai trị phương Bắc...)
"Ta đến đây để phủ định cái danh 『Chúa Tể (Lord)』 đó!!"
Bà ném tất cả những gì đã thề với người dân phương Bắc trong mê cung vào mặt người dân phương Bắc cuối cùng này.
Vứt bỏ sự mạnh mẽ vẫn luôn gồng gánh bấy lâu, bà thú nhận thành thật rằng mình không thể làm vua được. Câu trả lời chứa đựng nỗi đau khổ của một ngàn năm đó khiến Eid câm lặng.
Titty dịu dàng khuyên nhủ người em trai đang hoang mang.
"『Chúa Tể (Lord)』 hay 『Tể Tướng』, rốt cuộc cũng chỉ là 『Trò chơi đóng vai』... Không phải là hình dáng vốn có của chúng ta. Chắc chắn, ta là 『Người làm vườn』 còn ngươi là 『Thầy giáo』... ta nghĩ cuộc đời như vậy là tốt rồi. Hãy nhớ lại thảo nguyên đó đi, Eid. Những cái tên to tát như 『Vua』 hay 『Tể Tướng』 chắc chắn không cần thiết cho thế giới đó. Hãy trở về đó, hai ta lại cùng nhau sinh sống. Như những đứa trẻ..."
Titty đã truyền đạt hết tâm tư của mình, và giọng nói của Eid khi đón nhận điều đó run rẩy.
(Tr, 『Trò chơi đóng vai』...? Thảo nguyên đó...?)
Hắn lặp lại như đang nghiền ngẫm từng từ một.
Giọng nói của người chị đã chạm tới Người Bảo Hộ (Guardian) Eid, kẻ tưởng chừng đã rơi vào điên loạn.
Dù không thấy mặt, tôi biết trái tim Eid đang dao động.
Quả nhiên, để giải tỏa sự luyến tiếc của 『Kẻ đánh cắp lý mộc』 Eid, sự hiện diện của người chị Titty là không thể thiếu――Giọng nói vang lên từ 『Bạch Anh (Pieris Aisia)』 khẳng định điều đó.
"Ừ, đúng vậy... Trở lại làm chị em, cùng về ngôi nhà trên thảo nguyên đó thôi..."
(Về... Trở lại làm chị em...)
Chỉ còn tiếng nói của hai chị em vang vọng.
Giờ đây ở nơi này không còn 『Chúa Tể (Lord)』 hay 『Tể Tướng』 luôn phải giả dối với bản thân nữa.
Đó là một cuộc đối thoại dịu dàng khiến người ta nghĩ như vậy.
"Giờ vẫn chưa muộn đâu. Hai ta cùng về, kết thúc tất cả thôi. Như vậy 『Sự luyến tiếc』 của chúng ta sẽ được giải tỏa. Chúng ta có thể hài lòng với cuộc đời của mình mà ra đi. Ta tin chắc là vậy."
Thực sự là một cuộc đối thoại rất dịu dàng, nhưng――
――Tôi vẫn chưa buông lỏng cảnh giác.
Đúng là nếu kết thúc thế này thì tốt.
Người Bảo Hộ (Guardian) Eid gặp lại chị gái là Người Bảo Hộ (Guardian) Titty, và mọi chuyện kết thúc――nếu được thế thì tốt, nhưng mà...
(K, kết thúc tất cả...?)
Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy thiếu một cái gì đó.
A, tôi có dự cảm.
Giác quan trở nên nhạy bén nhờ vừa kích hoạt 《Dimension Gladiate 'Recall'》 (Chiều Không Gian Quyết Đấu 'Hồi Tưởng')――kỹ năng 『Cảm ứng』 đọc được dòng chảy của thế giới――và kinh nghiệm chiến đấu với các Người Bảo Hộ (Guardian) từ trước đến nay――tất cả đều cảnh báo tôi rằng mọi chuyện sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy.
Giọng Eid tiếp tục run rẩy.
(Thế này, là tất cả, kết thúc...? Mình trở lại làm em trai...――?)
Run rẩy――và rồi, lời tiếp theo thốt ra là――
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!