Đối với người dân bình thường, rượu vang là một loại đồ uống rất quan trọng. Rượu có thể giúp họ giảm bớt căng thẳng tích tụ sau một ngày làm việc vất vả, tạm thời quên đi phiền não và mệt mỏi, rồi chìm vào giấc ngủ trong trạng thái tê liệt của rượu.
Hơn nữa, ở châu Âu thiếu thốn rau xanh, rượu vang còn có tác dụng tương đương nước ép trái cây, bổ sung vitamin và đường cho mọi người, cùng nhiều chất dinh dưỡng khác, giúp duy trì sự cân bằng của cơ thể.
Vì vậy, mặc dù quán rượu này có phần quảng cáo gian dối, nhưng những loại rượu vang giá rẻ này thực sự có thể giúp đỡ đám đông người bình thường đang xếp hàng mua rượu vượt qua khó khăn, cả về mặt sinh lý lẫn tâm lý.
Chỉ cần vài xu đồng là có thể rót một cốc, mấy chục xu đồng là có thể đổ đầy túi da hoặc chai tự mang theo, về nhà thoải mái uống vài ngụm, vừa giải khát vừa xua tan cái lạnh, còn có ích cho sức khỏe.
Theo một nghĩa nào đó, đây là sự thương cảm và từ thiện dành cho quần chúng nghèo khổ. Những người xếp hàng mua rượu có cả công nhân phong trần lẫn người nghèo rách rưới. Nếu tước đi rượu - niềm an ủi duy nhất của họ, thật không thể tưởng tượng được hậu quả sẽ ra sao.
Mấy ngày này tôi cũng đã xem qua đồ ăn Jayard mang về cho tôi, thực sự là hoàn toàn không cân bằng. Hầu hết thời gian đều là bánh mì đen, tốt hơn một chút thì có xúc xích, thịt hun khói, lần tốt nhất là khi anh ấy trộm được một con cá muối.
Vì thế tôi đã nhiều lần nhắc nhở anh ấy đi mua ít trái cây, còn nói với anh câu tục ngữ "ăn một quả táo mỗi ngày, bệnh tật tránh xa". Nhưng trong mắt Jayard, ăn trái cây vẫn là một thứ hưởng thụ vô cùng xa xỉ, thường chỉ có các quý tộc mới ăn trái cây hàng ngày.
Có vẻ không thể sửa được suy nghĩ của anh ấy trong một sớm một chiều. Tôi cũng hiểu anh ấy không thể chấp nhận nhanh như vậy. Đợi khi chúng tôi tìm được một nơi an toàn thoải mái để ổn định, bắt đầu có thời gian rảnh rỗi theo đuổi cuộc sống, tôi sẽ từ từ cân nhắc làm một ít đĩa trái cây và salad rau củ cho Jayard ăn.
"Parula, em muốn mua rượu vang à?" Jayard hỏi tôi. Anh ấy thấy tôi nhìn tiệm rượu vang lâu quá, cứ tưởng tôi định chọn rượu vang.
"Không, em mua về để luyện dược, không thể dùng loại rượu vang này, tốt nhất là loại có nồng độ cồn cao hơn và tinh khiết hơn." Tôi nói. Rượu dùng làm dung môi ma dược, về lý thuyết càng tinh khiết càng tốt, nhưng không thể là cồn nguyên chất, sau cùng là để cho người uống mà, nên phải dùng rượu mạnh làm rượu cơ bản.
Brandy, rượu gin, vodka, whisky đều được. Cuốn sổ tay phù thủy có đề cập đến mấy loại rượu này, đặc biệt rượu vodka là thích hợp nhất, ban đầu được dùng làm rượu y tế, được nấu từ lúa mạch đen, có nồng độ cồn rất cao.
Tiếc là nơi đây không gần Nga nên rất khó tìm vodka, có cũng rất đắt, dùng để luyện dược thực sự không đáng. Cuối cùng tôi vẫn chọn brandy - thứ dễ tìm nhất ở chợ.
Brandy là rượu trái cây chưng cất. Mặc dù rượu táo hoặc rượu cherry đều được, nhưng ở Pháp và bán đảo Iberia nơi sản xuất rượu vang dồi dào, rượu vang chưng cất vẫn có số lượng áp đảo và giá thành rẻ nhất.
Kết quả nói đi nói lại vẫn chọn rượu vang, và giá của brandy - loại rượu chưng cất tinh chế này lại đắt hơn rượu vang thường được ủ thô nhiều.
"Bác ơi, brandy bán thế nào?" Tôi bước vào tiệm rượu hỏi. Rượu của ông ta đều đựng trong thùng rượu, chỉ cần vặn vòi nước trên thùng rượu, rượu sẽ chảy ra.
"Cô bé, cô uống được brandy không? Sao không đi uống ít nước ép nho đi?" Người bác bán rượu cười nói, không có ác ý gì, chỉ đơn thuần muốn trêu chọc thôi. Một bé gái nhỏ như thế này chỉ định muốn mua brandy, quả thực rất hiếm thấy.
"Chuyện đó không cần bác lo, đổ đầy cái chai này hết bao nhiêu tiền?" Tôi một tay lấy ra chai rượu Jayard nhặt được, một tay búng lên một đồng bạc.
Mắt bác bán rượu sáng lên, "Không ngờ được, cô bé còn khá giàu đấy chứ, bốn mươi xu đồng, tôi rót rượu cho cô."
Chắc chắn ông ta định giá cao. Tôi thử mặc cả với ông ta, cuối cùng với mức giá cả hai bên đều có thể chấp nhận được, 30 xu đồng một chai.
Bác bán rượu nhận chai, huýt sáo một tiếng, đưa chai rượu lại gần vòi đồng rồi vặn mở, rượu màu đỏ hơi sẫm chảy lộp độp, chẳng mấy chốc đã đổ đầy cả chai.
Bây giờ đã kiếm được rượu cơ bản, tôi lấy tờ giấy ra. Những nguyên liệu tiếp theo còn có hương thảo, gừng, xô thơm và một số gia vị khác, mua trực tiếp là được. Ở chợ cũng có cửa hàng gia vị, những ô vuông nhỏ đựng đủ loại gia vị khác nhau.
Nhưng những gia vị này bán còn đắt hơn cả rượu. Lần này tốn hơn ba đồng bạc mới mua đủ tất cả gia vị, và những nguyên liệu tiếp theo còn phức tạp hơn.
Miêu nhãn dược tề cần có mắt cá. Tại sao rõ ràng gọi là miêu nhãn dược tề mà nguyên liệu lại là mắt cá? Tôi không hiểu. Điều khiến tôi buồn chủ yếu vẫn là, chẳng lẽ tôi phải mua mấy chục mấy con cá mang về móc mắt sao?
"Cũng không phải không được đâu, dù sao Parula cũng ăn hết mà." Jayard nói đùa. Không ngờ Jayard còn trêu chọc khẩu phần ăn của tôi nữa, quá đáng đấy nhé.
Hơn nữa, luyện ma dược còn yêu cầu mắt cá tươi. Cái "tươi" này tôi cũng không biết định nghĩa trong cuốn ghi chép là gì, là không được dùng mắt cá muối hay kể cả cá chết cũng không được, phải móc ngay nấu luôn?
Cuối cùng tôi vẫn mua mười con cá nhỏ còn sống, to khoảng bằng lòng bàn tay, đựng trong một túi nước. May mà Iberia là một bán đảo, giá cá rất rẻ, cộng thêm cá nhỏ không ai thích mua, thực ra không tốn bao nhiêu tiền, chỉ hơi phiền một chút.
Nguyên liệu của cường hóa dược tề yêu cầu bột khoáng thạch Valyrian, nhưng tôi hoàn toàn không biết đó là thứ gì, ước chừng ở chợ này cũng không ai bán thứ này, nên chỉ có thể tạm gác lại.
Nguyên liệu của lọ xanh cần rễ cây Mandrake. Trong bản vẽ thảo mộc của phù thủy, tôi thấy bà ấy vẽ một cây có lá răng cưa được nhổ lên từ dưới đất, nhưng trên chiếc rễ phình to lại mọc ra một khuôn mặt người, khuôn mặt thể hiện vẻ khóc lóc hoặc la hét.
Loại cỏ kỳ lạ như vậy thực sự có bán sao? Tôi vừa nghĩ vậy thì sau khi đi một vòng quanh chợ, Jayard thực sự tìm ra nơi có thể mua được cây Mandrake.
Nơi bán Mandrake là một cửa hàng cây cảnh, cụ thể hơn nên nói là cửa hàng bán các loại hoa cỏ kỳ lạ. Theo lời chủ cửa hàng, tất cả đều là hoa cỏ quý hiếm được vận chuyển tới từ Tân Thế Giới.
Trong tiệm tôi thấy loại hoa có hình dạng như túi có thể phát ra âm nhạc, gai góc xoắn động dưới ánh nắng mặt trời, nấm phun ra mùi thơm.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy cửa hàng bán loài siêu nhiên một cách công khai, và khách hàng đều rất bình thường khi ngắm nghía những loại hoa cỏ kỳ lạ này. Còn có mấy người đang nghe nhạc do thực vật phát ra, thực sự làm tôi ngạc nhiên.
Hay là tôi quá nhạy cảm? Có lẽ những loài hoa cỏ này sinh ra tự nhiên ở thế giới này, là sự tồn tại bình thường, khách hàng đã quen thuộc, là tôi ít thấy nhiều thứ lạ?
Cây Mandrake được đặt trên một chiếc bàn, trồng trong chậu hoa. Khi tôi còn đang lo lắng không biết đây có phải là cây Mandrake trong sổ tay phù thủy không thì chủ cửa hàng lại nhắc nhở: "Khách hàng, nếu muốn mua cây Mandrake xin nhớ chú ý, Mandrake rời khỏi đất sẽ la hét inh ỏi, nghe lâu con người sẽ bị đột tử, xin hãy nhớ kỹ đừng nhổ trực tiếp nó ra khỏi chậu."