Khi đến biệt thự của Kiều Vân Tuyết, dì giúp việc vẫn nồng nhiệt chào đón Thẩm Dao như mọi khi, và cậu vẫn chưa được gặp bố của Kiều Vân Tuyết.
Hai người đi thẳng vào thư phòng, nhiệm vụ hôm nay là bàn bạc về cái gọi là “kế hoạch bắt ma”. Muốn bắt được quái dị, nhất định phải phân tích thật chi tiết và toàn diện đặc điểm của chúng.
Thẩm Dao ngẩng đầu lên, hơi ngẩn người, cậu thấy Kiều Vân Tuyết đã đeo lên một cặp kính bán gọng từ lúc nào, gọng kính màu đỏ hoa hồng, bên gọng trái còn treo một dây trang trí nhỏ. Đeo kính vào, Kiều Vân Tuyết toát lên vẻ đẹp tri thức đầy lạnh lùng.
“Nhìn cái gì?” Kiều Vân Tuyết có vẻ không hài lòng khi Thẩm Dao cứ nhìn chằm chằm mình.
“Kính của cậu.”
“Tôi quen đeo kính khi làm bài tập.” Thực ra cô bị cận nhẹ.
“Ồ.” Một lát sau, Thẩm Dao như vô tình hỏi, “Cậu thích màu đỏ à?”
Cậu để ý thấy rất nhiều vật dụng cá nhân của Kiều Vân Tuyết đều có màu đỏ, máy nghe nhạc màu đỏ, tai nghe màu đỏ, kính cũng màu đỏ.
Kiều Vân Tuyết ậm ừ cho qua chuyện, rõ ràng là không muốn thảo luận sâu về sở thích của mình với Thẩm Dao. Cô gõ bàn phím liên hồi: “Tôi đã chụp lại màn hình tất cả các bài thảo luận về Quỷ Điện Thoại trên diễn đàn Berlin rồi.”
Cô liếc nhìn Thẩm Dao đang đứng bên bàn, chỉ tay vào cái ghế đẩu gần đó: “Cậu kéo cái ghế lại ngồi cạnh tôi.”
“Ừm.”
Ngồi cạnh Kiều Vân Tuyết, Thẩm Dao có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ mái tóc cô, mùi dầu gội cô dùng không nồng, là một mùi thơm dịu nhẹ, chẳng ăn nhập chút nào với khí chất của cô.
Trong lòng Thẩm Dao, Kiều Vân Tuyết không nên là người có những đặc điểm ấm áp, biết cảm thông như vậy.
“Tôi từng nhận được một cuộc điện thoại, người ở đầu dây bên kia rất kỳ lạ, nói chuyện cứ như bị co giật, cứ nói mãi nói mãi, tôi sợ quá nên cúp máy, giờ nghĩ lại chắc là gặp phải Quỷ Điện Thoại rồi.”
“Tôi cũng có trải nghiệm tương tự chủ thớt, tôi đang nói chuyện điện thoại với một người, cúi xuống nhìn thì thấy dây điện thoại đã bị chuột cắn đứt từ bao giờ, sợ toát cả mồ hôi lạnh...”
“Bánh nướng Lan Châu.”
“...”
Đủ loại bài đăng lướt qua trước mắt hai người, cùng với sự thảo luận của họ, chân dung toàn cảnh của Quỷ Điện Thoại dần hiện ra rõ nét.
Đầu tiên, vật trung gian nhất định phải là điện thoại bàn—nhắn tin không được, điện thoại di động không được, bắt buộc phải là máy bàn.
Tiếp theo là phương thức giết người của quái dị, có lẽ là thông qua việc trò chuyện với nạn nhân, trong quá trình đó sẽ hỏi địa chỉ của nạn nhân, kèm theo một loại tấn công tinh thần nào đó, dụ dỗ nạn nhân từng bước nói ra địa chỉ hiện tại của mình.
Mỗi khi nạn nhân nói ra một địa điểm, quái dị sẽ đến được nơi đó, cho đến khi cuối cùng đến được bên cạnh nạn nhân.
Khai báo địa chỉ giả là vô dụng, quái dị dường như có khả năng phân biệt, hoặc có thể ngay từ đầu quái dị đã biết địa chỉ của nạn nhân, chỉ đang chơi trò mèo vờn chuột?
Kiều Vân Tuyết vò đầu bứt tai: “Chỉ có chừng này thông tin thôi sao? Hoàn toàn không có manh mối gì cả...”
Thẩm Dao cắn nắp bút, bỗng nhiên chỉ vào một bài đăng, chính là bài đăng của người tự xưng là cựu cảnh sát hình sự thành phố Dao Quang có nickname Người Vận Chuyển: “Đây có phải là bài đăng sớm nhất về Quỷ Điện Thoại không?”
“Phải... không lâu sau vụ nữ sinh mất tích ở thành phố Dao Quang thì có bài này, nhưng ban đầu không hot lắm.” Kiều Vân Tuyết mở bài đăng ra, khẽ cau mày, cô cũng nhận ra điểm bất thường, bài đăng này xuất hiện quá sớm.
Thẩm Dao nhíu mày: “Nếu vậy thì... có một chuyện không hợp lý.”
“Chuyện gì không hợp lý?”
“Hung thủ thực sự là ai.”
“Chẳng phải là quái dị sao?”
Thẩm Dao lắc đầu: “Bài đăng về Quỷ Điện Thoại xuất hiện sau khi vụ án xảy ra, trừ khi trên mạng ở những nơi khác đã lưu truyền lời đồn về Quỷ Điện Thoại, nếu không thì quái dị xuất hiện kiểu gì?”
“...Có lẽ là một câu chuyện ma trong trường học nào đó, rồi từ đó thu hút Quỷ Điện Thoại đến?” Kiều Vân Tuyết ngập ngừng trả lời, cô nhận ra mình đã quá hấp tấp trước mặt Thẩm Dao, mâu thuẫn logic rõ ràng như vậy mà cũng không phát hiện ra.
Thẩm Dao im lặng, cậu cũng chưa thể đưa ra phán đoán.
“Lướt tiếp xuống dưới đi. Dừng lại. Chỗ này.” Thẩm Dao chỉ vào con số “15 phút” trên màn hình.
Theo lời Người Vận Chuyển, cô bé đó đã gặp nạn sau khi nói chuyện điện thoại 15 phút trong văn phòng giáo viên trường.
“Tại sao lại là mười lăm phút?” Thẩm Dao đặt câu hỏi.
Kiều Vân Tuyết nhìn cậu: “Cậu thấy thời gian này có vấn đề gì à?”
“Thứ nhất, tại sao cô bé lại có thể nói chuyện với người lạ trong mười lăm phút? Thứ hai, trường học là nơi đông người, huống hồ là văn phòng giáo viên, tại sao không bị cán bộ công nhân viên phát hiện?”
Kiều Vân Tuyết há miệng định nói, nhưng nhận ra nguyên do trong đó quả thực không hợp lý, bèn lắc đầu.
Cô chợt nhận ra điều gì: “Nếu người nói chuyện cùng không phải người lạ thì sao? Như vậy có phải là hợp lý rồi không?”
Thẩm Dao gật đầu: “Điều đó cũng có nghĩa là người nói chuyện với cô bé không phải quái dị, hơn nữa giáo viên cũng biết chuyện, nên mới không ngăn cản sự việc diễn ra. Điều này cũng khớp với suy đoán của tôi, một nữ sinh đột nhiên mất tích không một tiếng động, khả năng cao là người quen gây án.”
Kiều Vân Tuyết ôm đầu: “Khoan đã, ý cậu là kẻ giết cô bé không phải quái dị? Là con người? Vậy thứ chúng ta gọi điện hôm đó là gì?”
Thẩm Dao nói: “Theo lý thuyết của cậu, quái dị sinh ra từ những cảm xúc mãnh liệt trong Linh Thứ Nguyên, sau đó nhờ những câu chuyện ma trên mạng mà đến được thế giới vật chất.”
Kiều Vân Tuyết không ngốc, hiểu ngay ý Thẩm Dao: “...Vậy là oán khí trước khi chết của cô bé đã sinh ra Quỷ Điện Thoại? Còn người đăng bài này...”
Ánh mắt Thẩm Dao dừng lại trên ba chữ “Người Vận Chuyển”: “Cậu đã nhắn tin riêng cho chủ thớt này chưa?”
“Tôi thử rồi, hắn không trả lời. Nhưng chuyện này ở trên diễn đàn là bình thường, người trong diễn đàn hầu như không trả lời tin nhắn riêng tư.”
“Tại sao?”
“Vì họ cũng không chắc chắn người trả lời tin nhắn có phải là...” Lời nói của Kiều Vân Tuyết đột ngột dừng lại, “Bài đăng này mới chính là nguồn gốc của quái dị.”
Thẩm Dao gật đầu: “Vậy thì mọi chuyện đều hợp lý rồi, oán niệm mạnh mẽ sau khi nạn nhân chết đã sinh ra quái dị, quái dị thông qua mạng internet lan truyền câu chuyện ma, từ đó thu hút thêm nhiều nạn nhân. Vậy thì khoảng thời gian mười lăm phút này rất đáng để suy ngẫm, thời gian này có lẽ chính là ‘quy tắc’ của quái dị.”
“Quy tắc?” Kiều Vân Tuyết nhận ra mình hoàn toàn không theo kịp mạch suy nghĩ của Thẩm Dao, rõ ràng cô mới là “người tử vì đạo” thâm niên nghiên cứu quái dị suốt bảy năm, tại sao Thẩm Dao mới tiếp xúc với quái dị mà đã có thể đưa ra những phán đoán như vậy?
“Hôm đó tôi nói chuyện bao lâu?”
“Khoảng năm phút.”
“Tôi không nhớ mình đã gọi lâu như thế, hoặc là cậu nhớ nhầm, hoặc là quái dị có thể bóp méo cảm nhận thời gian của người gọi.” Thẩm Dao khẳng định: “Mười lăm phút có lẽ là một giới hạn.”
“Tôi không hiểu lắm, giới hạn gì cơ?”
“Quái dị sẽ liên tục gặng hỏi địa chỉ của nạn nhân qua điện thoại, mà nạn nhân chỉ có thể trả lời từng bước một. Quái dị tất nhiên không thể tồn tại quá lâu, nếu không nó còn định ở lại đến sáng hôm sau phơi nắng à? Cho nên khả năng duy nhất là nó chỉ có thể tồn tại trong mười lăm phút, nếu nạn nhân nói ra địa chỉ trong vòng mười lăm phút, thì sẽ...”
Thẩm Dao làm động tác cứa cổ, “Ngược lại, nếu kéo dài quá mười lăm phút, khả năng cao quái dị sẽ biến mất. Nếu cậu muốn bắt quái dị, chúng ta phải tận dụng triệt để mười lăm phút này.”
Kiều Vân Tuyết trợn mắt há hốc mồm: “Cậu... đây là cậu vừa mới nghĩ ra đấy à? Cậu có chắc không?”
Thẩm Dao gật đầu: “Kết hợp những thông tin hiện có, đây là trường hợp khả thi nhất.”
Kiều Vân Tuyết nắm chặt tay, suy nghĩ hồi lâu, rồi gật đầu thật mạnh: “Tôi tin cậu. Vậy chúng ta phải làm thế nào?”
Thẩm Dao day day thái dương: “Đầu tiên người gọi điện bắt buộc phải là tôi, sau đó cố gắng kéo dài thời gian của quái dị hết mức có thể, một câu nói được thì tách thành hai câu, và phải chia nhỏ địa chỉ ra chi tiết hơn. Còn cậu phải huy động các nguồn lực trong tay, bố trí bẫy trên đường đi của nó, máu chó máu gà bùa chú hay bất cứ thứ gì, có cái gì dùng cái đó, cố gắng bắt giữ nó. Nếu bắt giữ thất bại, tôi sẽ lập tức cúp máy cắt đứt hành động của quái dị.”
Kiều Vân Tuyết lấy ra một tấm bản đồ thành phố, dùng bút dạ đỏ vẽ một đường ngoằn ngoèo trên bản đồ: “Bắt đầu từ ngoại ô phía Tây, lấy ngã tư làm đơn vị, từng bước dụ quái dị tiến lên, thấy thế nào? Tôi cũng sẽ bố trí bẫy và camera ở mỗi ngã tư.”
Thẩm Dao gật đầu: “Cậu phải chuẩn bị cho tôi một chiếc đồng hồ cơ để tôi nắm bắt chính xác thời gian. Hơn nữa còn phải chuẩn bị một cái máy nhắn tin để tiện cho chúng ta liên lạc kịp thời...”
Lời vừa dứt, Kiều Vân Tuyết lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc điện thoại di động: “Để tiện liên lạc, hôm qua tôi đã mua điện thoại cho cậu rồi, lên mạng được, gọi điện được, cậu cầm lấy dùng đi.”
Thẩm Dao ngẩn người, cậu nhận lấy chiếc điện thoại từ tay Kiều Vân Tuyết, vuông vức, bên hông còn kéo ra được một cây ăng-ten, bên kia còn gài một cây bút cảm ứng. Loại điện thoại màn hình màu lớn thế này cậu mới chỉ nhìn thấy trên tivi.
Đây được coi là quà tặng sao?
Kiều Vân Tuyết không để ý đến biểu cảm của Thẩm Dao, cô đã chìm đắm vào kế hoạch bắt ma: “Vẫn chưa chốt được phương pháp bắt ma, Thẩm Dao, phiền cậu cũng đi nghe ngóng xem, xem ở địa phương có phương thức trừ tà hay thầy pháp nào cao tay không.”
Thẩm Dao lẳng lặng cất điện thoại, chậm rãi gật đầu.
So với quả cầu tuyết, thì cái điện thoại này, cái nào quý giá hơn nhỉ?