Chương 16: Thức tỉnh
《Dũng Giả》 đã di chuyển.
Những cánh hoa hồng đã phủ kín khuôn viên trường học. Chỉ vài phút nữa thôi tất cả sẽ nhân đôi. Nghĩ đơn giản thì diện tích sẽ tăng gấp đôi, chỉ thế thôi cũng đủ gây thiệt hại khủng khiếp rồi.
Những cánh hoa ngọ nguậy như thể có sinh mệnh. Như đang tìm kiếm thứ gì đó, vươn lên trời, xuống đất, ra trước mắt. Như khao khát một thứ gì đó còn thiếu, chúng dần dần tăng lên.
Sẽ có người chết. Cánh hoa có thể tích, nên nhiều người sẽ bị đè chết.
Tuyệt đối không để chuyện đó xảy ra. Azuma vừa chém bay hàng loạt cánh hoa, vừa cố gắng tiến sâu vào bên trong.
Khi cậu định xé toạc những cánh hoa lần nữa, dây leo quấn chặt lấy cánh tay Azuma. Như muốn kéo Azuma ra xa, hàng tầng lớp lớp dây leo tấn công cậu. Chém đứt tất cả trong một đòn, Azuma tin chắc. Hướng cậu đang đi tới chính là nơi có cái Trứng.
Đương nhiên, cái Trứng được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt.
Nói đúng hơn, 《Dũng Giả》 xuất hiện lấy cái Trứng làm trung tâm. Xung quanh là tầng tầng lớp lớp thân cây, lá và cánh hoa quấn chặt, nếu không phải Azuma thì chắc cũng chẳng biết nó tồn tại ở đó.
「...Hự.」
Mỗi bước tiến lại gần cái Trứng là dây leo lại cố ngăn cản. Dùng sức giật đứt dây leo quấn chân, cậu từng bước, từng bước vững chắc tiến lại gần Kaguya.
「Chờ đấy. Trước khi em thực sự trở thành quái vật.」
Nhất định.
Chẳng mấy chốc dây leo đã quấn quanh toàn thân Azuma. Tất cả cánh hoa ở đó đều hướng về phía Azuma. Như trách móc. Như trừng trừng giận dữ.
Trong tình trạng này cậu không thể vung kiếm thoải mái được. Dù vậy cậu vẫn chĩa mũi kiếm về phía trước. Thanh kiếm bị quấn chặt đến mức không còn nhìn thấy lưỡi kiếm đâu.
「...Có vẻ như em ghét lắm nhỉ.」
Sự cự tuyệt. Đối với kẻ cản trở việc hòa mình vào lý tưởng.
Trước tiên phải cắt bỏ đám dây leo này. Cậu thay đổi góc độ thanh kiếm, khứa vào đám dây leo đang quấn chặt không chút kẽ hở, rồi từ đó giật phăng ra một lượt. Vừa xé đứt thì dây leo mới lại quấn tới, trước lúc đó cậu lại chém tiếp. Cứ lặp lại như thế sẽ đến gần được cái Trứng.
Khi đến khoảng cách có thể nhìn thấy bằng mắt thường, âm thanh bắt đầu văng vẳng bên tai.
「...」
Âm thanh của cái Trứng, là thứ rất đỗi quen thuộc.
Ngày xưa cậu đã dùng âm thanh đó làm dấu hiệu để tìm ra cô. Cậu đã nghe nó ở khoảng cách gần nhất. Âm thanh ban đầu thật đáng ghét, nhưng rồi dần dần cũng giống như một trái tim khác của cô vậy. Nghe nhiều đến mức thuộc lòng, âm thanh ấy.
Âm thanh ấy. Azuma bước tới để dập tắt nó.
「Thực ra, tôi có chuyện muốn nói.」
Xung quanh không có ai.
「Tôi không ngốc. Thực ra tôi đã biết. Cảm xúc này của tôi là gì.」
Chính vì thế cậu định nói ra lời cuối cùng. Cậu cầm trực tiếp vào lưỡi kiếm để dễ xoay sở, mặc kệ máu chảy, áp sát vào cái Trứng đang phát ra tiếng đập.
「...Hự!!」
Những dây leo hoa hồng nở rộ tóm lấy Azuma. Cánh tay của cô gái đã sa ngã thành 《Dũng Giả》. Tóm lấy cậu.
Tuân theo bản năng của 《Dũng Giả》, Shinohara Kaguya đâm xúc tu xuyên qua bụng cậu.
「...Gộc.」
Nhưng điều đó vô nghĩa... Azuma đã thích ứng với 《Dũng Giả》 của sáu năm trước, nên làm thế này cậu cũng chỉ chết mà thôi.
Một cái lỗ lớn, không thể so sánh với cái lỗ do 《Dũng Giả》 chó gây ra hôm nọ, đã mở toang trên người Azuma.
Không khí đóng băng. Koyuki, Rindou, Haru đều đang nhìn cái lỗ đó.
Hộc... hộc..., cậu hít vào rồi thở ra thứ gì đó không thành hơi. Máu chảy xuống đến rợn người, chảy dọc theo xúc tu tắm máu tươi lên cả 《Dũng Giả》.
Chỉ cần nhìn qua... là biết đã quá muộn. Azuma cũng tự nhận thức được điều đó.
Tầm nhìn mờ đi, méo mó, ngay cả hình dáng 《Dũng Giả》 trước mắt cũng trở nên mơ hồ.
Thanh kiếm trượt khỏi tay. Trong khi không thể lấy ra vũ khí nào khác, Azuma khẽ đưa tay lên tai trái.
Là một cây thánh giá. Ở đó có chiếc khuyên tai hình thánh giá, là di vật của em gái, và cũng là thứ từng giúp Kaguya cứu cậu ngày xưa.
Giật mạnh. Tai chảy máu nhẹ. Chiếc khuyên tai bạc ròng được nhuộm đỏ bởi máu của Azuma, giờ đây đẹp hơn bất cứ thứ gì đang hiện hữu nơi này.
Cậu khẽ hướng chiếc khuyên tai đó về phía xúc tu đang xuyên qua người mình.
「Kaguya.」
Có những lời lẽ ra phải nói với cô. Có những tình cảm muốn truyền tải.
Chính vì sẽ không bao giờ truyền tải được nữa, nên có lời muốn nói vào phút cuối cùng.
「...Thích...」
Lời nói được thốt ra cùng với sinh mệnh, nhưng lại không đến được đích cuối cùng.
Lời tỏ tình dang dở, chỉ có thể nói ra vì biết sẽ chẳng đến nơi, là điều cuối cùng. Chậm rãi, với tốc độ chậm đến nực cười, cậu cắm chiếc khuyên tai vào.
Khoảnh khắc đó, cùng với ý thức, toàn bộ sức lực rời khỏi cơ thể cậu.
***
「...Ư!!」
Gần như cùng lúc Sakura bắt đầu khóc.
Rầm, thế giới rung chuyển. Như màn hình chiếu phim bị méo, mọi thứ cô nhìn thấy đều vặn vẹo. Đồng thời, một cơn nóng dữ dội ập đến cổ họng.
Sakura dường như cũng nhận ra điều đó, chị ngẩng phắt lên. Kaguya nhìn thấy một tia sáng trú ngụ trong đôi mắt ấy. ...Nhưng không chỉ có thế.
「Vừa rồi... có tiếng gì đó...?」
Cảm giác như có tiếng nói. Dù không biết đã nói gì.
【Kaguya-chan!!】
Sakura tiến lại gần Kaguya, nắm chặt hai vai cô. Mạnh đến mức đau điếng.
【Vẫn còn hy vọng... Nhớ lại đi, ngay bây giờ!!】
「Nh, nhớ lại là nhớ cái gì...?」
【Tất cả những gì Kaguya-chan đã trải qua, đã trò chuyện, tất cả mọi thứ!】
Lúc đó anh trai chen vào.
「Này Arakawa. Bên ngoài bão to lắm đấy. Cô nên về sớm đi thì hơn.」
Sakura phớt lờ anh. Chị chỉ nhìn chằm chằm vào Kaguya. Trong đôi mắt màu lục bảo ấy, Kaguya thấy chồng chéo lên đó một nỗi buồn. Một cảm xúc gần như tin chắc rằng ai đó đã từng hướng đôi mắt tương tự về phía mình.
Giọng nói...
【...】
Nghe như từ xa xăm vọng lại, nhưng cũng lại như vang lên từ chính bên trong cô.
...Phải rồi, mình có biết chủ nhân của giọng nói đó không nhỉ.
Cơn nóng như thiêu đốt ở cổ họng dần lan ra khắp cơ thể. Cùng lúc đó, hình ảnh một thiếu niên mờ ảo hiện lên trong tâm trí Kaguya.
Khung cảnh xung quanh thay đổi từ lúc nào. Mùi không khí thay đổi, màu sắc nơi khóe mắt thay đổi. Một nhà ăn vắng vẻ, tẻ nhạt. Thoang thoảng mùi suất ăn A.
「...Hả.」
Lẽ ra đang ở nhà, nhưng không hiểu sao Kaguya lại đang ở nhà ăn của Viện. Chỉ có hai người với Sakura.
Là tái hiện của lúc đó... Kaguya nhận ra. Tại nhà ăn của Viện, lúc Kaguya nhận lệnh chuyển sang Karon. Đội trưởng Sakura đã bắt chuyện với cô.
Cô nhớ về lúc đó. Hình như đã cãi nhau thì phải. Hai bên phản bác lẫn nhau. Phải mất một thời gian sau họ mới công nhận chủ nghĩa của nhau.
(...Cãi nhau? Với Sakura?)
Cô cảm thấy ký ức của mình có gì đó sai sai. Cô không có ký ức nào về việc cãi nhau với Sakura cả. Vốn dĩ, cô chẳng thấy có lý do gì để cãi nhau.
Rần rần, lồng ngực nóng ran. Như sắp bỏng rát. Cơn nóng lan đến tận vùng tim. Cơn chóng mặt và buồn nôn như bị sốt cao ập đến.
Đào sâu vào ký ức. Phải, đã cãi nhau. Ý kiến bất đồng. Nhưng sau khi va chạm, họ đã công nhận chủ nghĩa của nhau.
Tại sao lại thế nhỉ... Phải rồi, có ai đó đã trở thành 《Dũng Giả》. Kaguya đã đi vào thế giới tinh thần của 《Dũng Giả》 đó, và biết được rằng 《Dũng Giả》 cũng có thế giới tinh thần.
Một cánh đồng hoa bao la. Gương mặt người mẹ hiền từ. Tên của cô gái đang bám lấy mẹ là.
...Cái tên đó là.
「Sakura... Chị...」
Sakura cười với ánh mắt khó xử, đâu đó có chút cam chịu. Mái tóc màu hồng khẽ đung đưa.
Sakura đã trở thành 《Dũng Giả》. Và không bao giờ trở lại nữa.
Tất cả các mảnh ghép khớp vào nhau một cách thú vị. Người đội trưởng đã va chạm ý kiến là ai. Sau khi Sakura trở thành 《Dũng Giả》, cô đã nói chuyện với ai, nói chuyện gì. Cô đã nhìn thấy tâm hồn của ai. Đã cứu mạng ai, được ai cứu, đã hứa với ai. Đã cho ai thấy nước mắt. Đã định đi ăn parfait với ai.
【Đến rồi kìa.】
Nghe giọng nói dịu dàng của chị, cô ngẩng mặt lên.
Đồng thời, nhà ăn bỗng chốc đông người.
【Giống hệt lúc đó nhỉ. Chị đến... rồi tên đó đến sau.】
Một thiếu niên màu bạc đang bước tới.
Một thiếu niên có gương mặt đẹp đến mức ngay cả Kaguya, người không hứng thú với dung mạo con người, cũng nhận ra. Tai trái đeo thánh giá bạc. Đôi mắt màu xanh da trời sắc bén đang nhìn thấu Kaguya.
「A...」
Cô nhớ ra rồi. Chắc chắn là nhớ. Không phải lần đầu gặp mặt. Đã từng có tình huống y hệt thế này.
Thiếu niên đứng trước mặt Kaguya, không nói gì cả.
Cơn nóng chạy dọc toàn thân. Từ đỉnh đầu đến ngón chân, nóng như bị hấp.
「...Cho tôi hỏi.」 Kaguya cố nặn ra từng chữ. Với giọng nói như sắp khóc vì cơn đau đầu và chóng mặt dữ dội.
「Tên cậu là gì, được không?」
Thiếu niên vẫn nhìn lại cô bằng đôi mắt sắc bén.
「...Ri.」
Lần đầu cô không nghe rõ. Kaguya giờ đây đứng thôi cũng đã khó khăn lắm rồi. Sakura không giúp cô. Thấy Kaguya không phản ứng được, thiếu niên nói lại.
Cái tên đó.
「...Azuma Yuri.」
Gió bao trùm tất cả. Mọi thứ của thế giới này đang được viết lại. Đang quay trở về. Cô cảm nhận được linh hồn mình đang biến chất. Cơn đau đầu dữ dội khiến cô suýt mất ý thức, cô nhìn thấy cảnh vật xung quanh "bay đi". Không, là cô đang rơi. Như rơi khỏi máy bay, cô rơi khỏi nhà ăn của Viện. Vào trong bóng tối.
***
Tiếng gọi của Rindou, Koyuki và Haru khiến Azuma tỉnh lại.
Tiếng súng. Trong nháy mắt xúc tu bị bắn đứt lìa, Azuma rơi xuống đất, và được Rindou đỡ lấy.
Nhưng cậu chắc chắn, đã không xong rồi.
(Chỉ còn cách, giao phó lại thôi.)
Nhưng chỉ với Rindou, Koyuki và Haru, sẽ rất khó để giải quyết nhanh chóng. Tokyo có thể sẽ bị hy sinh.
Dù vậy đó không phải lý do để bỏ cuộc. Cô ấy đã dạy cậu điều đó.
「...Koyu,」
Thay cho tiếng nói là một ngụm máu ộc ra. Có lẽ phổi đã bị thương. Thở rất khó khăn.
「Azuma!!」 Koyuki lao tới. Azuma xua đuổi cô ấy một cách phũ phàng.
「Kệ tôi... không cứu được nữ...」
Kệ tôi đi. Đừng bận tâm đến kẻ không cứu được nữa.
Nếu nghe bình thường, người ta sẽ hiểu là 《Dũng Giả》 Shinohara Kaguya không còn cứu được nữa, nên hãy giết đi đừng bận tâm. Nhưng Koyuki đã hiểu đúng ý cậu. Rằng Azuma không còn cứu được nữa, nên hãy giết Kaguya trước đi.
「Ư...!」
Koyuki cũng không thể phản bác lại điều đó... tức là không thể phủ định việc Azuma không còn cứu được nữa, cô làm vẻ mặt cay đắng rồi quay gót.
Về phần Azuma, dù sắp chết nhưng cậu vẫn định chiến đấu đến cùng.
Nhặt thanh kiếm lên, cậu vừa ộc máu vừa bước đi với tốc độ chậm đến nực cười vào sâu trong những cánh hoa. Từ chân phải. Cố gắng chém bỏ một phần cánh hoa đang sinh sôi không ngừng cùng với cả không gian, chém bỏ những cánh hoa vô tận ở sâu bên trong bằng cách bào mòn sinh mệnh. Dù bị thương nặng đến đâu, một nhát chém cũng gọt sạch năm cánh hoa lả tả rơi xuống. Tiến lên trước khi chúng hồi phục.
Và rồi, cậu đến nơi. Lại gần, tai cậu bắt được âm thanh đó.
Cái Trứng 《Dũng Giả》 của Shinohara Kaguya. Đang ở ngay trước mắt.
***
Nơi Kaguya rơi xuống là nơi cô không biết... không, là nơi cô biết.
Một bầu không khí hoài niệm đến lạ. Cô nhớ cả âm thanh lẫn mùi hương. Kaguya nhìn ngắm khung cảnh đó từ một nơi hơi xa.
Đằng xa có ai đó đang tranh cãi.
Mưa đỏ đang rơi. Cơn mưa có mùi rỉ sắt.
Trong khi đứng trân mình dưới mưa, Kaguya nghe thấy tiếng nói. Tiếng ai đó đang tranh cãi.
「Thằng khốn này, chờ đã! Kaguya vẫn chưa tỉnh lại mà!」
Ai đó hét lên.
「Đừng có đùa, con bé này...」
Lại một người khác.
「Con bé vẫn còn kịp, vẫn còn kịp mà! Dừng lại đi!」
Người hét lên đầu tiên hét trả lại. Một tấm lưng to lớn đen đúa đang che chắn cho cô đang ngã gục.
Gương mặt quay lại đó, là một thiếu niên có mái tóc màu hạt dẻ và đôi mắt màu tím nhạt.
Cô thấy trong tầm mắt có vài người ở gần anh ấy.
「...Anh hai.」
Giọng nói tiếp tục. Ký ức trú ngụ trong tầng sâu tâm lý được gọi về.
「Tại sao lại là Kaguya.」 Anh trai hỏi với giọng gay gắt.
「Vốn dĩ là tao. Người có thể đưa vào bên trong 《Dũng Giả》 chỉ có tao thôi. Nếu nhắm thì phải nhắm vào tao chứ.」
Đối phương nói gì đó. Có thể nó không được ghi lại trong tầng sâu tâm lý của Kaguya, hoặc đơn giản là cô không nghe thấy, vẫn không rõ ràng. Nhưng, lời đáp trả của anh trai thì nghe rất rõ.
「Hiểu rồi. Vậy thì tao sẽ đi thay nó.」
Thay thế...
Ký ức của Kaguya từ từ thức tỉnh. Thay thế.
「Tao sẽ làm chuột bạch thay cho nó. Cho nên đừng có động vào Kaguya.」
Anh trai đang nói gì, định nói gì. Kaguya trực cảm được. Ký ức vừa nổi lên đang mách bảo điều đó.
「Chỉ vì không biết gì, chỉ vì thất bại.」
Giọng anh trai trầm đến đáng sợ, như đang căm hận thứ gì đó, nhưng cũng lại như đang sợ hãi.
「Mà lại định tạo ra 《Dũng Giả》 mới, thật ngu xuẩn.」
Kaguya nhìn ngắm ký ức đó từ một nơi xa xăm. Sự thật đã diễn ra lúc đó. Chân tướng sự việc.
Sự thật rằng anh trai đã đến Viện Kỹ thuật số 1 thay cho cô.
Đầu đau như búa bổ. Cơn đau như muốn căm hận cả thế giới này, như bị vắt kiệt từ bên trong. Cùng với cơn đau đó, vô vàn ký ức sống lại trong Kaguya.
Cả chân tướng của sự giả dối này, thứ vốn không thể tồn tại trong ký ức đó.
「...Thành 《Dũng Giả》.」
Hơi thở thoi thóp.
「Em đã trở thành rồi nhỉ.」
Hít sâu. Điều chỉnh hô hấp và nhịp tim. Rất khó, và có lẽ là không thể, nhưng cô vẫn nỗ lực để bình tĩnh lại.
Có tiếng nói đáp lại. Giọng nam.
【Ừ, đúng vậy. Em đã sang phía bên này rồi.】
Như muốn biến nỗ lực của Kaguya thành vô nghĩa. Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Kaguya quay lại.
Ở đó cũng có anh trai.
Hai người anh trai, ở trước mặt Kaguya. Một cảnh tượng như đã từng thấy bao giờ.
Nhưng lần này, không cần phải lựa chọn xem ai là 《Nữ Thần》. Người anh trai đang mỉm cười trước mắt này, chính là 《Nữ Thần》.
Cần phải giải quyết dứt điểm. Kaguya cảm thấy vậy, và đối diện trực diện với người anh trai đó.
「...Anh.」
Anh trai cười tươi.
【Mừng em đã đến, Kaguya. Ổn rồi. Từ giờ không cần phải chịu đau khổ nữa. Sẽ mãi mãi ở bên anh.】
Nụ cười ấy chói lọi đến mức khiến người ta suýt chút nữa thì an lòng. Một gương mặt rất không giống anh trai. Rõ ràng là mất tự nhiên, nhưng 《Nữ Thần》 có vẻ không bận tâm điều đó.
Vì hắn tin rằng đã hoàn toàn nuốt chửng Kaguya.
Người anh trai đó có vẻ không hài lòng với phản ứng của Kaguya, để lộ chút thô bạo nơi đáy mắt.
【Sao thế, trông không vui lắm nhỉ?】
「...Không ạ.」
Trong lòng Kaguya giờ đây là những cảm xúc không thể diễn tả bằng một lời. Đương nhiên việc trở thành 《Dũng Giả》 thế này chẳng có gì vui vẻ cả. Nhưng, cô cũng không thể dứt khoát chối bỏ cảm giác "vui".
「Vui hay không vui, không đơn giản như thế đâu.」
Không được bám víu vào lý tưởng ngọt ngào trước mắt.
Dù có sa ngã vào lý tưởng đó, cũng không được coi đó là đúng.
Nhưng Kaguya cũng không phủ nhận sự tồn tại của nó trước mắt.
「Hoài niệm, nhỉ... nếu phải nói thì là vậy.」
Không được ở lại đây. Đây chỉ là hình ảnh mà 《Nữ Thần》 tạo ra từ quá khứ của cô.
Dù vậy, cô không mang cảm xúc đau khổ.
「Cảm ơn vì ly kem... Em vui lắm. Dù cho đó chỉ là ảo ảnh.」
【...Vậy sao.】
====================
Anh trai cười như thể đã đoán trước được câu trả lời của Kaguya.
[Nhưng mà, được sao? Kaguya. Quay về hiện thực ấy. Chẳng phải em ghét điều đó sao. Việc cứ phải chịu đựng một mình. Nếu tỉnh lại, bọn họ sẽ lại dựa dẫm vào em thôi. Dù em có bị mài mòn đến đâu, bọn chúng cũng chẳng bận tâm đâu. Được sao? Dù vậy thì.]
"...Không đâu."
Cô lắc đầu.
"Mọi người sẽ không làm thế. Với lại, cho dù có như vậy... em cũng không còn là kẻ liều lĩnh hay không biết quý mạng sống nữa. Nếu quá đau khổ, vẫn còn đường để chạy trốn mà. Em sẽ không chọn con đường chết chung với Dũng Giả nữa đâu."
Hơn nữa, Kaguya nói thêm.
"Hơn nữa em nghĩ Azuma-san và mọi người cũng không mong muốn điều đó. Nên em sẽ ổn thôi."
[Em thực sự nghĩ vậy sao?] Tuy nhiên, nụ cười của anh trai chuyển sang vẻ ác độc đầy mời gọi.
Không giống anh trai chút nào, nhưng lại rất giống biểu cảm của Nữ Thần.
[Em biết được bao nhiêu về bọn chúng chứ? Chỉ là những kẻ mới quen gần đây thôi mà. Hơn nữa môi trường sống hoàn toàn khác biệt...]
Nữ Thần nhìn thấu lý tưởng của Kaguya, ngôn ngữ hóa cả những điều cô vô thức suy nghĩ.
[Đương nhiên rồi, việc chiến đấu với Dũng Giả mới là ưu tiên của bọn chúng. Ở đó em sẽ bị nghiền nát thôi. Giống như lần hôn mê trước vậy. Kẻ đã làm một lần thì sẽ làm lại lần nữa.]
Cô từng suýt bị nghiền nát một lần. Nhưng lời anh nói không hoàn toàn là sự thật.
Anh trai chẳng biết gì về nhóm Azuma cả.
"Anh không hiểu đâu. Về nhóm Azuma-san ấy."
Kaguya nối từng lời một cách trân trọng.
"Azuma-san... Đại úy Azuma Yuri, tuy có vài điểm hơi đáng ghét nhưng thực ra là người cực kỳ dịu dàng. Koyuki chắc chắn là người bạn sống tình cảm hơn bất cứ ai. Rindou-san tuy thô lỗ nhưng rất quan tâm đồng đội. Thiếu úy Takanashi là người mạnh mẽ, luôn trân trọng chủ nghĩa của bản thân để chiến đấu."
Kaguya mới chỉ ở bên họ vài tháng. Không phải cô biết tất cả về họ, nhưng cô vẫn có thể khẳng định chắc chắn. Ở bên cạnh họ, cô thực sự hạnh phúc.
"Vì thế em muốn trở về đó."
[...Vậy sao.]
Anh trai cười bằng giọng dịu dàng một lần nữa.
[Đúng là người phụ nữ tàn nhẫn.]
Giọng điệu đột ngột thay đổi. Đồng thời nhận ra biểu cảm đó, Kaguya cứng đờ người.
Đó chính xác là sự oán hận. Hắn trừng mắt nhìn cô, giọng trầm, rất trầm.
[Tao đã trở thành Dũng Giả là tại mày đấy. Kẻ biến tao thành Dũng Giả chính là mày...]
Và rồi anh trai độc thoại.
[Tao là anh trai ruột của mày. Mày hiểu ý nghĩa đó không? Tao đã lang thang một mình suốt từ lúc đó. Là tại mày, Kaguya.]
Tại mày.
[Tại mày trở thành Dũng Giả hay cái quái gì đó. Nên tao mới ra nông nỗi này. Mày không thấy gì sao? Ít nhất thì việc mày qua bên này cũng là sự chuộc tội tối thiểu chứ!]
"A... Anh, hai..."
Kaguya đã hiểu lầm một chuyện.
Người trước mặt thực sự là anh trai cô. Ký ức, bản ngã hay ý thức sớm đã không còn tồn tại. Anh trai đã hóa thành Nữ Thần chỉ đang diễn lại nhân cách của mình từ ký ức sót lại của chính anh.
Dù vậy, đó vẫn là sự thật gây chấn động với Kaguya.
Trước mặt cô là anh trai thật. Người anh mà cô tìm kiếm. Đang ở ngay trước mắt.
[Sáu năm trước... tao đã bị biến thành Dũng Giả. Bởi lũ người ở Viện Nghiên cứu số 1 đó.]
"...! Anh... chuyện sáu năm trước!?"
[Tao đã trở thành vật thế thân cho mày. Bọn chúng định bắt mày đi, nhưng tao đã thay thế...]
Dũng Giả của sáu năm trước là anh trai. Trước sự thật đó, Kaguya lùi lại một bước.
[Mày không thấy có lỗi sao? Để tao ra nông nỗi này, còn mày định một mình sống sót hả. Mày hận tao đến thế sao? Tao thì...]
[...Dừng lại đi.]
Một giọng nói hơi trầm so với nữ giới cắt ngang lời nguyền rủa đó.
Màu hoa anh đào phản chiếu nơi khóe mắt. Thiếu nữ đứng bên cạnh.
Là Sakura. Nhưng không mặc quân phục. Cô ấy mặc váy liền. Chính là dáng vẻ khi Sakura chết mà Kaguya đã chứng kiến.
Nhưng Sakura lúc này không có nụ cười bi thương như thể buông xuôi tất cả lúc đó. Đó là nụ cười đáng tin cậy, hoạt bát và hơi hiếu chiến mà Kaguya biết rõ.
[Ngươi không còn là anh trai của Kaguya-chan nữa. Chỉ đang giả làm anh ấy thôi. Đừng có mãi giở trò hèn hạ như thế.]
Đúng vậy, Kaguya tiếp tục suy nghĩ. Đúng vậy, kẻ trước mắt không phải anh trai Kaguya.
Chỉ đang giả vờ thôi.
Hắn lợi dụng ký ức của Kaguya và anh trai chỉ để gài bẫy cô. Đó là... hành vi chà đạp lên tôn nghiêm của người anh trai mà ý thức đã không còn tồn tại trên thế gian này.
"Phải, anh hai sẽ không nói những lời như thế..."
Cơn giận bùng lên tức thì, Kaguya hét lớn.
"...Ngươi thì biết gì về anh hai chứ. Biết gì về nhóm Azuma-san chứ? Đừng có nói như thể ngươi hiểu rõ lắm."
Khung cảnh xung quanh vụt tắt. Chỉ còn bóng tối. Trong bóng tối thuần túy không phân biệt phương hướng, chỉ có Kaguya, Sakura và anh trai. Ba người lơ lửng trong bóng tối đen đặc không thấy nổi bàn tay.
Đối diện với họ, Kaguya dõng dạc tuyên bố. Như để tự nhủ với bản thân.
"...Kết cục của tôi do tôi quyết định. Tôi sẽ không trở thành Dũng Giả đâu, tôi nhất định sẽ trở lại làm người, và..."
Và.
Lý do ban đầu khiến cô theo đuổi nghiên cứu vụt qua tâm trí, niềm đam mê y hệt lúc đó ùa về trong lồng ngực. Kaguya đã chiến đấu suốt bấy lâu nay để biến Dũng Giả trở lại thành người.
Việc anh trai trở thành Dũng Giả rốt cuộc là hiểu lầm, nhưng cảm xúc lúc đó cô vẫn nhớ rõ.
Cảm xúc ấy càng trở nên mạnh mẽ và kiên cố hơn khi Sakura hóa thành Dũng Giả.
Không muốn ai phải đau khổ nữa.
"Và... tôi tuyệt đối sẽ không để mọi người, những người đang chiến đấu ngoài kia, nhóm Azuma-san phải tuyệt vọng."
Một phần bóng tối nứt toác. Một vết nứt quyết định chạy dọc giữa Kaguya và anh trai.
[Hả. Thế tao thì sao?]
Biểu cảm của anh trai méo mó.
[Kẻ đã chết thì sao cũng được hả. Kaguya. Nhớ lại đi. Chúng ta chưa bao giờ có quan hệ xấu. Đúng không.]
"Đúng vậy. Nhưng đó là anh trai trong ký ức."
Anh trai trừng mắt nhìn Kaguya từ phía bên kia vết nứt. Kaguya cảm thấy một chút cô đơn, nhưng cô nghĩ thế này là được rồi.
Vì anh trai đã là người thiên cổ. Cô muốn ưu tiên những người đang sống.
Chắc chắn Azuma cũng sẽ nói vậy.
"Nên là xin lỗi nhé, anh hai."
Từ chối lý tưởng đó, Kaguya tuyên bố.
"Em sẽ trở về. Bên cạnh mọi người. Trước khi biến thành quái vật, em sẽ đến nơi có nhóm Azuma-san, phía sau ánh sáng đó."
Chính lúc đó.
Rầm, thế giới rung chuyển lần nữa. Đồng thời một góc thế giới lại sụp đổ. Có thứ gì đó đang nhìn vào từ đó. Ánh sáng từ bên trong trở nên mạnh hơn. Thứ gì đó sắp vỡ ra.
Những mảnh vỡ bóng tối rơi lả tả, che khuất bóng dáng anh trai đang đứng ngay bên dưới. Chỉ còn nghe thấy tiếng nói. Tiếng gầm gừ như côn trùng, xấu xí, thực sự đầy vẻ cay cú.
Trái lại, giọng Sakura có vẻ vui vẻ. Cô ấy ngước lên trên, khóe miệng nhếch lên.
[Hắn ta nóng vội thật đấy. Đàn ông mà không đợi được con gái là không được yêu thích đâu.]
"Sakura, cái này là..."
[Không sao đâu Kaguya-chan. Vẫn còn kịp. Dù thực sự chỉ là khoảnh khắc, nhưng dòng thời gian ở thế giới bên kia và bên này khác nhau mà.]
Có lẽ Azuma đang định xuyên thủng quả trứng. Cô cảm nhận được điều đó.
Kaguya vừa nói sẽ trở về hiện thực. Nhưng điều đó là không thể... Kaguya đã hoàn toàn sa ngã sang phía Dũng Giả. Chỉ còn chờ Azuma xuống tay giúp cô giải thoát.
Nhưng cô không ngừng suy nghĩ. Chắc chắn phải có cách. Dù giống như việc biến quả trứng luộc trở lại thành trứng sống, nhưng đó không phải lý do để bỏ cuộc.
Tại sao con người lại trở thành Dũng Giả?
Nguyên nhân là gì? Khi con người chết đi, rốt cuộc chuyện gì xảy ra?
Có ba loại cái chết. Cái chết thể xác, cái chết do bị lãng quên, và cái chết tinh thần. Bỏ qua cái chết do lãng quên, thì là chết thể xác hay chết tinh thần?
(Nhưng những đứa trẻ trở về ngay trước khi hóa thành Dũng Giả đều có cơ thể hồi phục).
Dũng Giả là những kẻ hấp hối được Nữ Thần dụ dỗ. Tức là lúc đó thiếu niên thiếu nữ đã bị thương chí mạng. Dù có trở lại làm người thì vài giây sau cũng chết.
Thế mà họ không chết. Tức là cò súng không phải cái chết thể xác.
(Cái chết tinh thần... Con người trở thành Dũng Giả là khi tinh thần chết đi).
Khi tinh thần chết, con người được trao quyền trở thành Dũng Giả. Và một khi nắm lấy tay Nữ Thần, linh hồn thực sự đi đến cái chết, không thể quay lại.
(Linh hồn mình đã ngập đến đỉnh đầu ở bờ bên kia rồi).
Kaguya hiện tại đã giống như người chết.
Không thể hồi sinh người chết. Nhưng nếu đó là tinh thần. Nếu là linh hồn thì sao?
"Là một vụ cá cược nhỉ."
Cô chỉ nghĩ ra một cách duy nhất.
Nguyên nhân con người hóa Dũng Giả là cái chết tinh thần. Vậy thì chỉ cần làm sống lại tinh thần đã chết là được. Nhưng không thể hồi sinh thứ đã chết một lần...
Vậy thì, chỉ cần tái cấu trúc lại là được.
Tái cấu trúc tinh thần. Chết một lần, rồi tạo lại lần nữa.
"Sakura. Cho em mượn thanh kiếm được không?"
Vốn dĩ Sakura không thể nào đeo kiếm.
[Kiếm ư? Để làm gì...]
"Từ giờ em sẽ tiến hành tái cấu trúc chính mình. Để làm vậy, phải chèn vào một quá trình phá hủy. Đúng vậy... sự phá hủy bản thân do chính tay em."
[!? Kaguya-chan, cái đó là...]
Cách Kaguya nghĩ ra chính là chết trong thế giới tinh thần... tức là tự sát.
Đó hẳn là những lời gây sốc. Nhưng Sakura không nói gì thêm, trao thanh kiếm đang đeo cho cô.
Thanh kiếm nặng trịch. Không phải thứ có thể vung nhẹ nhàng.
Kaguya khó khăn rút kiếm ra, kề vào cổ họng vẫn còn hơi ấm của mình.
[Giỏi thật đấy. Không sợ sao?]
"Sợ chứ ạ."
Vừa vật lộn để xuyên thủng cổ họng mình, Kaguya càng tin chắc rằng Viện trưởng không phải tự sát.
"Nếu sai... thì nghĩ đến thôi cũng lạnh sống lưng. Hơn nữa dù giả thuyết này đúng, em chắc chắn sẽ chết một lần ở đây. Khi tỉnh lại lần tới, em có thể không còn là em nữa. Cái tôi mang tên Kaguya sẽ biến mất ở đây, và kẻ tỉnh lại có thể là một thứ khác mang hình dáng em. Nhưng em buộc phải làm."
Để kết thúc thế giới này, phải là chính bản thân người đã tạo ra nó.
Vì thế...
Tay không với tới cán kiếm, cô nắm trực tiếp vào lưỡi kiếm. Cơn đau sắc bén cùng máu chảy ra, một giọt máu chảy dọc theo lưỡi kiếm chạm đến Kaguya.
"Cảm ơn chị, Sakura."
Ngay trước khi dùng lực, Kaguya nhìn về phía Sakura và cười.
"Sakura đến được đây là nhờ Azuma-san đã dùng Chronos nhỉ. Nên chị mới có thể xuất hiện ở đây."
[Quả nhiên, Kaguya-chan thông minh thật.]
Sakura cười rạng rỡ như một người chị gái. Kaguya khẽ dựa vào.
"Xin lỗi chị. Em đã không... nhận ra."
[Không trách được đâu. Chị mới là người phải xin lỗi. Hình như chị đã bắt em phải gánh vác nhiều thứ quá.]
"Không đâu. Nhờ có Sakura mà em mới cố gắng được đến thế này. Gặp lại chị em vui lắm. Cảm ơn chị, Sakura."
[Chị cũng vậy... thật tốt khi được gặp Kaguya-chan. Không sao đâu, chắc chắn em sẽ trở lại làm người. Vì em đã muốn trở về mà, chắc chắn sẽ được thôi.]
"...Ư."
[Không được khóc. Sẽ trở về được mà?]
Kaguya chỉ đáp lại bằng nụ cười.
[Hãy hạnh phúc thay cả phần của chị nhé, Kaguya-chan.]
"...Đến cuối cùng chị vẫn dịu dàng nhỉ. Sakura ấy."
[Đương nhiên rồi. Vì là đồng đội quan trọng mà. Với lại, chị đã luôn dõi theo sự cố gắng của Kaguya-chan... Vì thế.]
Tạm biệt. Lần này là vĩnh viễn.
[Hãy hạnh phúc nhé... Tạm biệt.]
Tạm biệt. Kaguya cũng thì thầm như vậy.
Tạo ra âm thanh ướt át khó chịu, lưỡi kiếm đâm xuyên qua chiếc cổ trắng ngần của Kaguya.
...
"──!!"
Nhịp đập.
"Cái...!!!"
Azuma đang ở bên bờ vực cái chết buộc phải bật dậy.
"Âm thanh" của quả trứng đã thay đổi. Ngay trước khi định đâm xuyên, âm thanh rõ ràng đã đổi khác.
Và rồi co lại. Hình dáng Dũng Giả co rút lại như đoạn video tua ngược. Cánh hoa héo úa rụng rơi, ngừng tăng trưởng.
Anh hoảng hốt dùng chút sức lực cuối cùng cắt đứt xúc tu đang xuyên qua bụng khỏi cơ thể chính. Nếu cái xúc tu đang cầm máu giúp anh cũng bị co lại thì toi đời.
Những cánh hoa nở rộ dần thu về làm một. Anh tưởng đây cũng là một đòn tấn công, nhưng khi Dũng Giả bắt đầu lấy lại hình hài nào đó, Azuma sững sờ.
Hình dáng người phụ nữ đang nằm... Kaguya.
Cánh hoa bị hút vào cổ họng cô, biến mất chưa đầy vài giây. Những biến đổi khác cũng biến mất, trước mặt anh là cô gái đã trở lại hình dáng con người về mặt ngoại hình, Azuma liều mạng đứng dậy.
"Cái này là...!?"
Dũng Giả đã trở lại làm người... Trông có vẻ là thế.
"Không, nhưng mà, đã quá muộn rồi cơ mà!? Cái gì..."
Nó đã thể hiện tính tấn công. Khi Kaguya không còn, lẽ ra không thể ngăn cản đòn tấn công được. Đây cũng là một loại tấn công của Dũng Giả sao... Trước mặt tất cả mọi người đang nghĩ vậy,
Cô ấy,
Mở mắt.
"Kaguya..."
Dù gọi tên nhưng anh vẫn cố đứng dậy với ý nghĩ liều mạng. Máu chảy nhanh hơn nhưng không rảnh để bận tâm. Không có gì đảm bảo đối phương đã trở lại làm người. Có khả năng đây là một phần trong đòn tấn công của Dũng Giả.
Cô gái vừa mở mắt ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng tất cả mọi người đang định tấn công mình. Thấy cô không hề run sợ, Azuma nén tiếng tặc lưỡi.
Nếu là người bình thường, khoảnh khắc tỉnh lại trong tình huống này không thể nào không chớp mắt.
"...Đến nước này rồi."
Đối thủ là Dũng Giả. Anh kết luận như vậy và một lần nữa, ngay khi định chĩa kiếm vào.
"Tôi là..." Cô ấy vắt kiệt giọng.
"Tên tôi là, Shinohara Kaguya."
Và rồi cô ấy... chẳng bận tâm đến sát ý vừa hướng vào mình lúc nãy, định ngồi dậy. Máu của cô đã ngừng chảy. Máu vẫn còn vương vãi, nhưng vết thương đã hồi phục chỉ còn như vết rách nhỏ.
Azuma cũng không hiểu Kaguya hiện tại đang ở trạng thái nào. Cô ấy lẽ ra đã hoàn toàn sa ngã thành Dũng Giả, nên việc trở lại làm người là... không thể nào.
Mái tóc màu đỏ tươi lòa xòa trên má, che khuất khuôn mặt. Và rồi Azuma nhận ra một điều, mắt mở to.
(Không nghe thấy âm thanh).
Âm thanh của quả trứng Dũng Giả lẽ ra phải ở trong người cô, đã không còn nữa.
"Kaguya...?"
Nghe gọi tên, cô nhìn về phía Azuma.
Cô phản chiếu bộ dạng của Azuma trong đôi mắt trống rỗng. Ánh nhìn như đang nhìn về một nơi nào đó không phải ở đây khiến sống lưng lạnh toát.
Lời đầu tiên cô ấy thốt ra với bộ dạng đó là.
"──Anh hai."
Hướng về phía không trung. Ở hướng nhìn đó là.
Nữ Thần đang ở đó. Mang hình dáng loài ong, nhưng tuyệt đối không phải là ong.
"...Ư."
Nó có hình dáng kinh tởm hơn bất kỳ Nữ Thần nào từng thấy. Và khổng lồ.
Rồi hình dáng đó biến đổi thành hình dáng em gái. Tức là nó đang dụ dỗ anh. Đương nhiên, anh không phải kẻ sẽ bám víu vào thứ đó lúc này.
Và rồi Azuma nhìn thấy ảo giác. Của em gái. Của Kaguya. Của Sakura. Anh nhìn thấy hình ảnh của tất cả đồng đội đã tiễn biệt. Anh nhất thời nghĩ rằng mình muốn đi đến nơi đó.
Anh trực cảm rằng mình sắp bị biến thành Dũng Giả. Đương nhiên, đến nước này anh sẽ không để chuyện đó xảy ra. Định lùi lại một bước để cự tuyệt, Kaguya khẽ bắt chuyện với anh.
"Azuma-san, em sẽ không từ bỏ anh đâu."
"Không sao đâu, anh chắc chắn sẽ được cứu."
Cái gì cơ, định thốt lên lời thì anh lại thổ ra một ngụm máu.
Đã ở ngay trước ngưỡng cửa mất máu đến chết. Khoảng 10% lượng máu trong cơ thể đã chảy ra, việc giữ được ý thức cũng khiến chính anh ngạc nhiên. Cái chết đã sớm được xác định. Chỉ còn là "chết như thế nào" thôi.
Thực sự dùng hết thể lực ngước nhìn khuôn mặt Kaguya, rồi Azuma lắc đầu.
"Không... được."
Chỉ phát ra chừng ấy từ thôi cũng phải vắt kiệt sức lực toàn thân.
"Tôi, thì..."
Không cứu được nữa rồi.
Nhưng còn một điều, nhất định phải truyền đạt.
Đó là... không phải lỗi của Kaguya.
Việc anh chết, không phải do ý muốn của Kaguya.
Chỉ điều đó là phải nói ra. Kaguya chắc chắn sẽ dằn vặt vì cái chết của Azuma. Dù hiểu rằng không phải lỗi của mình, nhưng với tính cách của cô ấy.
"Không phải, tại, cô..."
"Em biết điều đó."
Nhưng Kaguya dứt khoát bác bỏ.
Kaguya vuốt mắt Azuma, khép lại tầm nhìn của anh. Chìm vào vũng máu đọng lại, tầm nhìn của anh vốn đã mờ ảo nay bóng tối bao trùm. Trong trạng thái đó, vùng chấn thủy bị siết chặt. Là garô cầm máu.
"Thiếu tá Mirai chắc đã gọi đội cấp cứu rồi. Nhưng trước đó, em phải nói cho anh biết."
Cái gì. Dự cảm chẳng lành.
"Azuma-san. Em, đã tìm ra cách biến Dũng Giả trở lại thành người...!!"
Đúng lúc đó, cơ thể Kaguya bay lên không trung. Không, là bị bắt đi. Bởi Nữ Thần.
Azuma liều mạng định đứng dậy. Nhưng ngay cả đầu ngón chân cũng không còn sức. Chỉ dùng đôi tay đau đớn, bò trên mặt đất như con sâu thảm hại.
Kaguya thậm chí không hét lên, trừng mắt nhìn Nữ Thần đang tóm lấy mình bay lên.
"Anh hai."
Nữ Thần mà cô gọi là anh trai không đáp lại, cứ bay lên cao mãi. Như thể định bắt cóc Kaguya đi đâu đó.
Không còn nghe thấy giọng nói trực tiếp nữa. Anh vội vàng kết nối đàm thoại.
『Xin lỗi, anh hai. Em không thể cứu được anh.』
Giọng nói qua bộ đàm không hề chứa đầy bi ai. Quyết tâm và giác ngộ, và cả sự tin chắc. Một giọng nói như thế.
『Vì thế』...
Qua bộ đàm vang lên tiếng động. Cạch, tiếng hạ búa đập. Biết cô định làm gì, Azuma tái mét mặt.
Máu toàn thân rút sạch. Tức là cô ấy, trong trạng thái bị bắt lên không trung, định giết kẻ đang bắt mình. Nếu làm thế, Kaguya sẽ rơi từ độ cao đó.
"Kh, a..."
Dù hét lên định ngồi dậy, tay cũng không cử động. Ý thức mơ hồ.
Azuma hiện tại đang ở trạng thái tiếp giáp với cái chết. Cứ chịu đựng đau đớn thế này để sống tiếp, thà hướng đến cái chết yên bình còn thoải mái hơn... Anh cảm thấy như vậy. Chỉ cần lơ là một chút là sẽ lăn xuống cõi chết.
Dù vậy Azuma vẫn cố ngồi dậy.
Vũng máu bao phủ toàn thân anh. Xuất huyết quá nhiều. Chắc không thể hạ được Nữ Thần đâu.
Nhưng anh có một lý do duy nhất để đứng dậy.
Đằng nào cũng chết, nếu không cứu được. Anh muốn cứu Kaguya rồi mới chết. Rơi từ độ cao đó chắc chắn sẽ bị thương nặng, nhưng nếu mình làm đệm đỡ thì sẽ tránh được cái chết.
(Ở đâu, Kaguya. Rơi ở đâu?)
Không hề biết suy nghĩ đó của anh, Kaguya nói qua bộ đàm.
『Azuma-san. Em. Đã tìm ra cách biến Dũng Giả trở lại thành người.』
Tiếng gió rít ồn ào. Nhưng không hiểu sao vẫn nghe rõ mồn một.
『Là bạc. Azuma-san... Lần đầu tiên anh trở thành Dũng Giả, chỉ có chiếc khuyên tai là không hiểu sao vẫn vô sự. Và anh, đã đâm chiếc khuyên tai đó vào em nhỉ. Cây thánh giá bạc đó.』
Ngước mắt lên, anh thấy ánh bạc lấp lánh. Nhận ra đó là chiếc khuyên tai mình nắm chặt đến tận vừa nãy, Azuma hơi ngờ vực. Đã nắm lấy từ bao giờ.
"Thế giới nhìn thấy từ kẻ bị đâm vật đó. Tối tăm mà rực rỡ, lạnh lẽo mà ấm áp. Là thế giới mà ta biết mình phải thoát ra."
"Cô định..." Cưỡng ép dây thanh quản hoạt động.
"Cô định... nói cái gì..."
『Cảm ơn anh suốt thời gian qua. Ở Karon thực sự, rất vui.』
Nghe lời đó anh đã dự cảm được. Cô ấy.
Cô ấy định chết chung với Nữ Thần. Tại sao lại làm thế, Azuma không hiểu. Nhưng cô ấy đã từ bỏ. Việc sống tiếp. Chính vì thế cô ấy mới định phó thác cho bọn anh.
...Không đời nào tha thứ chuyện đó.
"Chờ, đã... Kagu,"
『Azuma-san. Trong thanh kiếm anh đang dùng, có Sakura đấy.』
Đoàng, tiếng súng nhẹ vang lên. Đồng thời tiếng hét của Nữ Thần vang lên, tiếng ồn càng dữ dội hơn. Tiếng hét nhẹ của Kaguya. Trên không trung, Nữ Thần đang vặn vẹo thân mình.
Đã bắn, nhưng chắc không trúng chỗ hiểm. Dù vậy tốc độ bay và độ cao đang giảm.
"Chờ đã, Kaguya!!"
『Nên nhất định, hãy cứu chị ấy. Chắc chắn đã...』
Và cô ngừng thở một nhịp. Trong cơn gió cuồng nộ, không hiểu sao vẫn nghe rõ.
『...Chắc chắn Chronos sẽ không còn cần thiết nữa. Tổ chức này, chắc cũng sẽ sớm biến mất thôi.』
Qua bộ đàm của Kaguya có tiếng động. Tiếng xé gió. Đồng thời, giọng Kaguya nhỏ dần và xa xăm. Chắc đã bay lên cao hơn.
『Nhóm Azuma-san cũng... vì thế...』
Do tiếng ồn, có những chỗ không nghe thấy tiếng nữa. Chắc đã ra khỏi phạm vi liên lạc, tín hiệu tắt phụt.
Trên không trung, con ong tỏa hương hoa mộc tê có lẽ đang nhảy múa vì đau đớn. Kaguya đang bám vào chân nó. Cô định leo lên người Nữ Thần.
Tầm nhìn của Azuma nhuộm đỏ một nửa vì máu, nhưng anh vẫn thấy Kaguya đang cố làm Nữ Thần rơi xuống.
Lại tiếng súng. Lần thứ hai. Độ cao của Nữ Thần giảm xuống, liên lạc khôi phục. Gọi tên Kaguya nhưng không có hồi đáp. Vốn dĩ tiếng gọi của anh có truyền vào bộ đàm hay không cũng đáng ngờ.
Cứ thế này Kaguya sẽ chết. Đã cất công tỉnh lại. Đã trở lại làm người.
Bản thân vô dụng lúc này thật thảm hại. Thế này thì làm đệm đỡ cho cô ấy cũng không xong. Cứ thế này im lặng nhìn cô rơi xuống sao, Azuma, một mình...
"Làm màu một mình cái gì thế hả!"
...Tiếng hét của thiếu nữ lúc đó đã thay đổi tất cả.
Koyuki đứng dậy, nhắm bắn Nữ Thần.
"Takanashi!! Chỗ nào thì được!?"
"Chờ chút... còn chút nữa, ba mét!"
"Kaguya, nghe thấy rồi chứ!!"
Koyuki gào vào bộ đàm.
"Ờ thì... đúng rồi cánh!! Bắn vào cánh!!! Cho nó hạ ba mét!"
Không có hồi đáp từ Kaguya. Có vẻ cô đang dao động.
"Nhưng Thiếu úy Asaharu, đúng là hạ ba mét thì Trung úy Shinohara có thể nhảy xuống được, nhưng làm thế nào!? Rơi thẳng xuống thì..."
"Chỗ đó không lo. Làm được nhỉ, Rindou."
"Đang hỏi ai đấy hả? Câu đó."
Không ai, không một ai ở đây cảm thấy bất an.
Azuma thổi bay ý thức mơ hồ để suy nghĩ. Mình có thể làm gì lúc này. Bản thân gần như sắp chết không thể đỡ cô ấy. Chết như vậy cũng không tệ, nhưng Kaguya chắc chắn không muốn thế.
『...Mọi người.』
Nhận ra trong giọng Kaguya có pha chút nước mắt.
『Không được đâu. Vì em... em là,』
Giọng nói chưa từng nghe bao giờ. Giọng điệu đó đang than vãn rằng không biết phải làm sao.
『Anh trai đã trở thành Nữ Thần thay cho em.』
Tiếng ồn quá lớn. Không nghe rõ lắm, nhưng Azuma vẫn hiểu điều cô định nói.
"Kaguya."
Giọng thì thầm đứt quãng, không hiểu sao khiến cả trường yên lặng. Chỉ còn nghe tiếng hét của Nữ Thần.
"...Quên rồi sao?"
Chỉ nói được một câu là do máu đang tràn vào phổi.
"Hay là, không nhìn thấy?"
Mỗi lần phát ra tiếng, anh cảm thấy sinh mệnh đang trôi đi.
"Cô là con người. Là con người, đang sống trên thế giới này."
Hãy nhớ lại đi.
Ở phòng bệnh đó, Azuma đã nói. Đừng bận tâm người đã khuất. Phải ưu tiên người đang sống.
"Vì thế đừng từ bỏ. Chính bản thân cô."
Ít nhất, Azuma tuyệt đối sẽ không từ bỏ.
"Chờ đã... quỹ đạo thay đổi rồi!!"
Koyuki hét lên bi thương. Nhìn sang, Nữ Thần đang rơi xuống rất nhanh như nảy lên. Hơn nữa, quỹ đạo bị lệch, cách khá xa chỗ Koyuki và Rindou đang đứng. Kaguya đang bám vào Nữ Thần, nhưng cứ rơi thế này khả năng cao là chết.
Điểm rơi dự kiến khá xa. Rindou chạy cũng không kịp. Mặc dù tình trạng như vậy, Azuma không hề bi quan. Vì có một cách duy nhất cứu cô ấy. Khả năng duy nhất còn lại cho kẻ không thể cử động, không thể chạy như anh.
[Anh hai.]
Anh hướng mắt về khả năng đó.
Cảm nhận sự hiện diện của người đứng bên cạnh.
Là em gái. Đang dịu dàng đưa tay về phía này. Nếu nắm lấy bàn tay này, mình sẽ trở thành Dũng Giả. Và, đúng vậy, gió sẽ thổi. Xung quanh kẻ trở thành Dũng Giả không ngoại lệ đều có gió thổi.
Tính toán chạy trong đầu Azuma, nếu làm gió thổi thì dù không đưa về quỹ đạo cũ, cũng có thể giúp Rindou đến kịp.
"...À, được thôi."
Azuma không do dự vươn tay ra. Đương nhiên anh không có ý định cứ thế trở thành Dũng Giả.
"Lần này đến lượt anh, lợi dụng em đấy."
Khoảnh khắc nắm lấy bàn tay đó.
Bão tố nổi lên. Azuma nhìn về phía Kaguya đang rơi. Quỹ đạo của Kaguya đang rơi thay đổi, liếc thấy Rindou đang bay người về phía trước, Azuma cất tiếng như cầu nguyện.
Như để răn đe Kaguya đang định từ bỏ mạng sống.
"Kaguya. Tôi tin tưởng cô. Nên trước hết hãy cứu tôi đi. Người có thể đưa tôi trở lại chỉ có cô thôi. Này..."
Vì người cứu được Kaguya cũng chỉ có Azuma.
"──Vì thế, đừng có chết."
Truyền đạt tiếng lòng của mình đến Kaguya.
"Dù tôi có không xong, hãy kết nối đến lần sau. Vì thế, cô đừng từ bỏ chính mình."
Vì người làm được điều đó là cô ấy.
Chỉ truyền đạt chừng đó, Azuma bị dụ dỗ vào thế giới lý tưởng của mình, theo ý muốn của chính mình.
...
Nhờ quỹ đạo thay đổi, Kaguya rơi xuống và được Rindou đỡ lấy an toàn. Và cô tận mắt chứng kiến Azuma hóa thành Dũng Giả... Cô định chạy đi, nhưng nhận ra cây thánh giá lẽ ra đang nắm trong tay đã bị văng mất.
Tái mặt nhìn quanh, cô nhận ra nó rơi ở nơi khá xa mình. Nhưng vị trí rất tệ.
Nhờ cơn gió thổi khi Azuma hóa Dũng Giả, Kaguya đang ở vị trí gần Azuma thứ hai. Cùng chỗ với Rindou. Gần nhất là Koyuki.
Nhưng cây thánh giá ở nơi xa nhất, hơn nữa.
"Nguy rồi... chỗ đó là!"
Dưới đống đổ nát của tòa nhà trường học bị phá hủy thảm thương. Có vẻ không bị chôn vùi hoàn toàn, vẫn thấy ánh bạc lấp lánh, nhưng không biết trụ được bao lâu. Nếu gạch đá sụp xuống hoàn toàn là hết.
Định lao đi, nhưng lúc này cô mới nhận ra cổ chân mình bị gãy.
"Không thể nào...!!"
Bị va đập khi rơi, hay bị thương trong trận không chiến với Nữ Thần mà không biết. Dù sao đi nữa, cô không thể chạy được nữa.
Tiếng gầm của Dũng Giả vang lên đúng lúc đó. Có lẽ Azuma đã nắm lấy bàn tay ấy, Dũng Giả cầm kiếm từng thấy một lần đang biến đổi sang hình dáng hung bạo hơn.
"...Ư."
Nhìn cảnh đó Kaguya nghĩ.
Bò đến đó, đợi lấy ra được thì không kịp. Tức là, Azuma sẽ tấn công bọn họ, dẫn đến tình huống không thể cứu vãn.
Làm sao để cứu anh ấy. Làm sao đưa chiếc chìa khóa duy nhất cho Azuma. Làm sao tiếp cận nơi đó. Và làm sao đào cây thánh giá kia lên. Lại để mình đi cứu nữa sao? Nhưng nếu thế lần này mình sẽ ra sao...
"Này!" Lúc đó, giọng nói thô lỗ kéo cô về thực tại.
Hình bóng phản chiếu nơi khóe mắt. Là Rindou, người đã đỡ cô.
"Làm sao đây. Tiếp theo là gì!?"
Dù thở hồng hộc, nhưng nơi anh nhìn vẫn giống cô. Dáng vẻ của Azuma.
Kaguya bất chợt nhớ lại lời Azuma. Hãy dựa dẫm nhiều hơn. Đừng cứ ôm đồm một mình, hãy tin tưởng bọn tôi một chút...
Không mất nhiều thời gian để quyết định. Không có lý do gì để không tin tưởng những người đang tin tưởng mình.
"Rindou-san!! Cái đó... anh lo liệu được không!?"
Cô chỉ vào cây thánh giá bị vùi dưới đống gạch vụn. Rindou nghẹn lời trong thoáng chốc.
Nhìn qua là biết cực kỳ khó khăn. Nhưng Kaguya hét lên như thể đương nhiên là làm được.
"Nhờ anh đấy!!"
Tặc lưỡi nhẹ một cái rồi lẳng lặng lao đi, nhưng Rindou cũng đã kiệt sức. Dù sao cũng là chiến đấu liên tục với hai Dũng Giả. Kaguya cũng hiểu bước chân anh đang loạng choạng.
Đống gạch vụn sắp sụp đổ. Giờ chỉ còn thấy cây thánh giá bạc lấp ló, nhưng nếu đống gạch đó sụp xuống sẽ mất dấu hoàn toàn. Rầm, ngay trước khi khối lớn đè nát cây thánh giá, Rindou đã kịp. Nhưng đổi lại Rindou lãnh trọn cú sụp đổ của gạch đá. Bị đè bên dưới, nhưng anh vẫn nắm chặt cây thánh giá.
Và ném ra phía sau. Rindou không nhìn về phía đó...
Cây thánh giá rơi xuống đất. Ngay trước khi chạm đất với tiếng keng,
Có người đã nhặt lấy.
Thiếu nữ tóc xanh biếc mắt lục bảo, Haru dùng tốc độ nhanh nhẹn chạy đi. So với Rindou thì gánh nặng chiến đấu ít hơn, vẫn còn thể lực. Dù kiếm được khoảng cách dài hơn Rindou, nhưng vấn đề là từ đó.
『──Ư, gió...!』
Haru không thể đến gần vì cơn gió bao quanh Azuma cản trở. Dù trọng tâm vững chắc, nhưng cô yếu hơn những người khác trong Karon, chỉ có thể chống cự bằng cách đứng vững tại chỗ. Dù vậy, từ bàn tay đang cố gửi đến chỗ Kaguya, cây thánh giá bay đi.
"A...!!"
Nhưng có người đã bắt được cây thánh giá trước khi nó bay lên.
"Koyuki...!"
Nắm chặt cây thánh giá, cô vứt súng xuống đất thay vào đó. Koyuki, Kaguya vắt kiệt giọng gọi, Koyuki đưa cây thánh giá và dùng một tay tóm lấy cô.
"Đi đi!!!"
Và ném cô về phía Azuma. Theo phản lực, Koyuki bị gió thổi bay khuất dạng.
Gió càng mạnh hơn. Mạnh hơn, lạnh hơn, khắc nghiệt và dữ dội hơn bất kỳ cơn gió nào từng trải qua, sự cự tuyệt rõ ràng. Nhưng cơn bão đó kỳ lạ thay lại hướng vào trong. Cơn gió phát ra từ Dũng Giả Azuma hút Kaguya vào như muốn hấp thụ.
Trong tay Kaguya là cây thánh giá bạc. Việc cần làm chỉ còn một. Không chút lạc lối, do dự, sợ hãi hay tuyệt vọng.
"──Em đang đợi đây."
Mái tóc dài quất vào má Kaguya.
"Mọi người đang đợi Azuma-san đấy."
Với cây thánh giá mà Rindou đã đào lên, Haru đã chuyển tới, Koyuki đã trao cho.
"Nên hãy mau chóng quay lại đi... Azuma Yuri-san!!!"
Trong cơn bão hút vào trong, Kaguya vươn tay tới mắt phải của Azuma, đâm chiếc khuyên tai thánh giá vào. Không có tiếng hét. Máu phun ra, nhuộm mái tóc đỏ của Kaguya thêm rực rỡ. Dù ở trong sự căng thẳng đến rợn người, Kaguya không hề bất an dù chỉ một khoảnh khắc.
Ngay sau khi đâm, vừa bị gió thổi bay Kaguya vừa nghĩ.
Khác với lúc đó. Vì không còn một mình.
Vì có hy vọng.
Hy vọng mà mọi người đã kết nối, chắc chắn sẽ cứu được anh.
...
Khoảnh khắc đâm vào, gió ngừng thổi.
Mất thăng bằng, Kaguya dùng hết sức bám lấy mặt đất. Vì cô nghĩ sẽ có dư chấn.
Nhưng mọi thứ tĩnh lặng.
Dư chấn không đến. Thay vào đó có thứ gì đó như đang bị "hấp thụ".
Và rồi Dũng Giả cử động không báo trước. Thoáng thủ thế, nhưng chuyển động đó chỉ là ngã ngửa ra sau. Rầm, Dũng Giả ngã xuống, quan sát kỹ thì hình dáng đó nhanh chóng trở thành bóng dáng một người đàn ông đang nằm.
"Azuma... san."
Gọi khẽ, Kaguya định lại gần anh.
Máu đã chảy ít đi.
Nếu giả thuyết của Kaguya đúng... Azuma chắc chắn đã trở lại làm người. Nhưng nếu không trở lại? Nếu thế thì phải làm sao. Kaguya hoàn toàn chưa nghĩ đến điều đó. Nên đây đã là một vụ cá cược. Hy vọng cuối cùng đặt cược vào giả thuyết đúc kết từ kinh nghiệm.
"...Ưm."
Và rồi, anh tỉnh lại. Ai nấy đều nín thở. Trong bầu không khí đó, Azuma nhỏm dậy như lẽ đương nhiên... và hiểu ra vết thương của mình đã lành, được giải phóng khỏi vết thương chí mạng, Nữ Thần vẫn còn hiện diện. Hiểu tất cả những điều đó cùng lúc, chỉ trong một lần.
"...Quả trứng."
Và anh chạm tay lên mắt phải.
Vì là người từng tỉnh lại từ Dũng Giả nên cô hiểu. Quả trứng đã biến mất. Anh đang cứng đờ với vẻ mặt kinh ngạc chưa từng thấy, rồi giật mình đứng dậy ngay.
Thanh kiếm của Azuma cắm ngay gần đó. Nắm lấy cán kiếm rút ra, vung một đường tối thiểu như để vẩy máu. Đứng bên cạnh là Kaguya, phía sau một chút là Koyuki và Rindou. Haru ở xa nhưng cũng đang nhìn về cùng một hướng.
Đối thủ là Nữ Thần.
Lại còn khổng lồ.
Nhưng không một ai, không một người nào ở đây bi quan cả. Hai chữ bại trận không tồn tại trong khả năng hiện lên trong não Kaguya. Ai cũng nghĩ rằng chắc chắn sẽ kết thúc tại đây.
Cạch, tiếng kim loại va vào nhau. Rindou đập hai tay đấm sắt vào nhau.
"A, anh còn sống hả!?"
"Sống thì có gì sai à."
Rindou đáp trả Koyuki đang ngạc nhiên mà không thèm nhìn.
"Với lại Chronos này... Dù sao cũng là kẻ thù của bọn chúng mà."
"...Thì cũng đúng."
Koyuki giương súng trường lên.
Nữ Thần mang hình dáng loài ong, như thường lệ đang lơ lửng giữa không trung, nhưng đã ở trạng thái gần như hấp hối. Azuma lao về phía Nữ Thần đó. Nữ Thần không chạy trốn, chỉ đường hoàng hướng về phía này. Thấy anh giương lại thanh kiếm, Kaguya khẽ thì thầm.
"Vừa nãy, em đã gặp Sakura."
Và Azuma đáp lại.
"Tôi cũng vậy."
Kaguya hướng mắt về thanh kiếm của Azuma. Hình dung ra dáng vẻ cô ấy đang gào thét trong đau đớn bên trong đó.
"Không sao đâu, Sakura. Lần này đến lượt em cứu chị."
Tuy nhiên Nữ Thần đã chịu tổn thương khá nặng. Vì Kaguya đã bắn liên tục, và bị đập mạnh xuống đất. Giống như loài sâu bọ, Nữ Thần định bay lên, nhưng độ cao cố hết sức cũng thật thảm hại.
Cơ thể Nữ Thần mất thăng bằng.
Để phá vỡ nó thêm nữa, Koyuki bắn từ bên hông. Đạn súng trường đối kháng công suất lớn gọt đi một phần cơ thể Nữ Thần, tạo ra tiếng động lớn khi Nữ Thần rơi xuống đất.
Bản thân Nữ Thần có tính tấn công yếu. Nhưng độ bền lại cao. Rindou áp sát Nữ Thần đã rơi, siết chặt cánh theo kiểu khóa khớp để nó không thể bay lại. Nhân cơ hội đó Azuma chĩa mũi kiếm vào Nữ Thần...
"Azuma!!"
====================
Ngay trước khi lưỡi kiếm chạm vào, "Nữ Thần" rung đôi cánh. Azuma tung một cú đá chặn đứng đòn đó lại, rồi dùng thanh katana của Sakura chém mạnh vào cổ ả.
"Hự...! Cứng quá...!"
Là do vị trí lưỡi kiếm chém vào không tốt, hay do Azuma vẫn chưa hoàn toàn hồi phục?
Cậu định chém bay đầu ả nhưng độ cứng của đối phương đã thắng thế, thanh katana tuột khỏi tay giữa chừng. Chẳng thèm liếc nhìn thanh kiếm, Azuma tung một cú đá cực mạnh như để bù đắp. Chỉ riêng cú đó thôi cũng đã khiến đầu "Nữ Thần" nát một nửa, hoàn toàn gục xuống đất.
Dù vậy... ả vẫn còn sống.
"Nữ Thần" chỉ còn dính lại bởi một lớp da cổ mỏng manh. Máu tuôn xối xả, trông như chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Thanh katana tuột khỏi tay Azuma lại cắm phập xuống mặt đất gần đó. Và "Nữ Thần" giờ chỉ còn thoi thóp, chẳng cần bồi thêm đòn nào cũng sẽ tự tắt thở.
Vì thế nên không ai di chuyển cả...
...Ngoại trừ cô ấy.
Người ở gần thanh kiếm bị buông ra nhất, chính là Kaguya.
Kaguya cầm lấy thanh katana của Azuma, dùng nó làm gậy chống để tiến lại gần. Bằng thanh kiếm mà linh hồn của Sakura vẫn còn trú ngụ.
"Kaguya."
Ai đó đã gọi tên cô. Nhưng Kaguya hoàn toàn không nghe thấy.
Người kết thúc chuyện này phải là mình. Cô đã quyết định như vậy.
"Xin lỗi nhé, anh hai... Rốt cuộc em vẫn chẳng thể cứu được anh."
Ngay trước khi "Nữ Thần" trong hình dạng loài ong trút hơi thở cuối cùng, Kaguya thì thầm.
Người anh trai mà cô luôn tìm kiếm. Tất cả mọi chuyện bắt đầu từ việc anh ấy hóa thành "Dũng Giả".
"Em sẽ sống. Sống thay cả phần của anh nữa. Cho nên... xin lỗi anh."
Xin lỗi em... dường như có tiếng nói vang lên. Một giọng nói lẽ ra không thể nghe thấy, lại phát ra từ phía "Nữ Thần". Cô đã thấy ảo giác như vậy.
...Anh đã không thể nói ra cho đến tận bây giờ.
Giọng nói, có tiếng nói.
...Không, chính anh cũng đã không nhận ra. Giờ anh mới hiểu được.
Là giọng nói cô hằng quen thuộc. Lần này thì chắc chắn, chắc chắn là thật.
Kaguya cầu mong anh đừng nói tiếp những lời sau đó.
...Cảm ơn em, Kaguya.
Bởi vì cô sẽ khóc mất. Cô sẽ chìm trong bi ai và tuyệt vọng mất. Bởi vì cô sẽ phải đối diện với nỗi đau mất mát.
...Hóa ra anh vẫn luôn yêu thương em.
"...Em cũng vậy, anh hai."
Và rồi, lời từ biệt cuối cùng. Dưới một nhát kiếm. Dù biết rõ phản lực sẽ hất tung mình ra sau. Cô biến cả nỗi đau đó thành tình thương và tinh thần sứ mệnh.
"...Cảm ơn anh."
Cô chém bay cái cổ đó của "Nữ Thần".
Ngay tại đó, Kaguya ngã gục.
Lần này dù ai có lay gọi thế nào cô cũng không tỉnh lại, cô gái ấy lại một lần nữa bước vào chuyến hành trình hôn mê.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!