Chương 1: Dũng Giả
"Ban Điều chỉnh Hậu sự gửi các đơn vị... Hơn một giờ sáng nay, Dũng Giả xuất hiện tại Ikebukuro. Bảy nạn nhân, đều là hành khách đi làm. Đã hoàn tất kiểm tra bảo mật dữ liệu hình ảnh... Bắt đầu chia sẻ."
Tại một nơi nào đó trong thủ đô. Tòa nhà nằm trong một khu công nghiệp với các cơ sở thí nghiệm và nhà máy san sát nhau.
Một tòa nhà rộng lớn, vô cảm, chỉ in dòng chữ "Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Quân đoàn Tiêu diệt". Từ màn hình tinh thể lỏng gắn trong nhà ăn chung, giọng nói máy móc vô cảm và hình ảnh đang được phát ra.
Hình ảnh chiếu cảnh sân ga Ikebukuro. Khói bốc lên từ đống đổ nát và dấu vết cháy sém, nhiều nhân viên đang dọn dẹp hậu quả.
"Triển khai chia sẻ. Đơn xin quyền truy cập thông tin chi tiết dành cho cấp Tướng trở lên..."
"Hể. Trận chiến với Dũng Giả hôm qua là ở Ikebukuro sao."
Vừa xem đoạn phim đó, hai thiếu nữ đang ngồi quanh một chiếc bàn ăn nhỏ ở góc nhà ăn.
Cả hai đều mặc áo blouse trắng, trước mặt là thực đơn nhà ăn. Một trong hai người, thiếu nữ có đôi mắt màu ngọc bích uể oải nói.
"Thôi nào Kaguya-senpai, chị quyết định nhanh lên đi chứ. Hết giờ nghỉ trưa bây giờ?"
"Đợi chút Mari-chan! Một chút nữa, một chút nữa thôi...!"
Người đang bị nhìn chằm chằm là một thiếu nữ đang nhíu mày rên rỉ.
Cô gái có mái tóc màu đỏ tươi dài đến lưng và đôi mắt màu tím nhạt, trông rất quý phái. Cô toát lên vẻ sang trọng không hợp với những món ăn bình dân, nhưng khuôn mặt cô lại nghiêm túc tột độ.
Biểu cảm như thể đang quyết định vận mệnh thế giới vậy.
"Suất A hay suất B... Suất B thì nhiều calo nhưng món tonkatsu này khó mà bỏ qua, nhưng suất A lại dùng sốt pasta giới hạn theo mùa... không nhưng mà món cơm trứng cuộn kèm salad trong thực đơn đặc biệt cũng hấp dẫn quá..."
"Chị xong chưa? Em gọi món luôn đấy nhé?"
"Đợi đã Mari-chan!! Bữa trưa là quyết định trọng đại ảnh hưởng đến động lực cả ngày hôm nay đấy. Mà chỉ được chọn một... không thể quyết định qua loa được...!"
"Gớm, mai hay ngày kia ăn cũng được mà. Tiện thể thì ngày nghỉ cũng phải trực ở doanh trại suốt nên sau đó vẫn ăn được thôi."
"Đừng nói những lời đau lòng thế chứ Mari-chan!!"
"Rồi rồi, em gọi đây. Xin lỗi ạ..."
Aaa!? Thiếu nữ khẽ hét lên, rồi hoảng hốt nhìn chằm chằm vào thực đơn.
Tên cô là Shinohara Kaguya. Trung úy thuộc "Viện Nghiên cứu Kỹ thuật số 2" nằm trong tòa nhà này.
Người đi cùng là Ezakura Mari, Chuẩn úy cùng viện nghiên cứu, và là hậu bối của Kaguya.
Trong nhà ăn vắng người, hai người đang dùng bữa trưa hơi muộn. Dù là nhà ăn chung nhưng nhân viên vẫn đến lấy order, chỉ có tiếng Mari gọi món vang vọng trong không gian trống trải.
"Vậy em chọn cái này... còn Senpai?"
"..................Vậy cho tôi suất A, suất B và thực đơn đặc biệt."
"Rốt cuộc là chị quất hết luôn à..."
Cô hậu bối nói giọng chán nản. Fufufu, Kaguya cười có chút đắc ý.
"Chị đã quyết định rồi, khi phân vân thì cứ chọn tất. Chọn hết thì sẽ không hối hận."
"Senpai vẫn tham lam tột độ như mọi khi nhỉ."
Nhân tiện thì không có chuyện một nửa suất đâu, mà là ba suất ăn đầy đủ, nhưng với Kaguya thì đây là chuyện bình thường.
"Mà đó là vấn đề của Senpai nên em cũng kệ thôi. Nhưng chuyện ăn kiêng dạo trước chị nói sao rồi? Chẳng phải chị bảo nửa năm sau sẽ giảm mười cân sao?"
"Nghe này Mari-chan. Với tư cách là nghiên cứu viên của Viện Kỹ thuật số 2, chị phải nói cho em biết."
Mắt Kaguya lóe lên, cô lắc lắc ngón tay.
"Là sinh vật sống mà lại muốn giảm cân khi không cần thiết thì đúng là vô nghĩa hết sức. Mọi loài động vật vốn dĩ nạp dinh dưỡng để sinh tồn. Chỉ có con người mới muốn gầy đi thôi! Chị đang trở về với dáng vẻ vốn có..."
"À vâng vâng. Câu đó em nghe mãi rồi."
Mari đáp lại mà chẳng thèm nhìn.
"Nhưng cái đó không áp dụng cho Senpai đâu? Động vật có lượng cơ bắp, chứ Senpai thì tịnh không có tí cơ nào. Không vận động thì chỉ có tăng lên thôi."
"Hửm? Khoan đã, ý em là..."
Đang nói dở thì, Pilon, tiếng thông báo vang lên cùng lúc hình ảnh thay đổi.
Trên màn hình tinh thể lỏng trong nhà ăn đang chiếu cảnh từ camera giám sát đường phố thuộc sở hữu của Quân đoàn Tiêu diệt. Phần lớn là ghi chép về các trận chiến với Dũng Giả.
Kaguya đang nói dở thì chuyển ánh nhìn sang, màn hình góc quay khác đang phát.
Trong số các camera ngụy trang thành nhiều vật thể khác nhau, có cái được gắn vào bảng điện tử ở nhà ga... hình ảnh thô sơ có vẻ được quay từ trên cao ghi lại cảnh một nhóm thiếu niên thiếu nữ.
"Những người đó là..."
"Là các thành viên của Binh chủng Chiến đấu nhỉ. Họ vẫn mạnh mẽ như mọi khi ha."
Tất cả đều mặc quân phục màu lam lục. Dù chất lượng hình ảnh thấp nhưng vẫn bắt trọn dáng vẻ của các thiếu niên thiếu nữ.
Họ thể hiện sự linh hoạt đáng kinh ngạc trong đoạn phim. Đặc biệt là thiếu niên đi đầu tiên đang áp đảo con quái vật cao chừng ba mét với tốc độ vượt trội. Một sức mạnh mà chỉ cần cảm nhận cũng hiểu là một địch ngàn.
"A, người này là..." Mari nhận ra điều gì đó.
"Chẳng phải là người nổi tiếng của Binh chủng Chiến đấu sao? Em từng thấy một lần rồi."
"Hả. Vậy sao? Mari-chan nhìn rõ được qua chất lượng hình ảnh này á?"
Kaguya không nhìn rõ chi tiết khuôn mặt. Hay đúng hơn là cô không mấy hứng thú với sự khác biệt về ngoại hình của con người... chỉ là, chiếc khuyên tai hình thánh giá bạc ở tai trái thiếu niên đó khá bắt mắt.
Trong lúc đang xem, ngọn lửa hình rồng bốc lên từ con quái vật trong video.
"Kích thước gần bằng con người... tạo ra lửa từ không khí? Cơ chế nào mà lại..."
Kaguya nhìn chằm chằm vào chuyển động của Dũng Giả. Khuôn mặt bị bôi đen kịt, dù nhìn từ góc độ nào cũng không thể xác định được, như thể đang khoác lên mình bóng tối.
Dũng Giả phóng ra cầu nước từ tay, thổi bay đường ray và sân ga đối diện. Sự khốc liệt của trận chiến truyền đến chỉ qua âm thanh và hình ảnh.
Tuy nhiên, thứ Kaguya quan tâm chỉ là Dũng Giả.
"Lửa rồi đến nước? Cái gì cũng chơi được nhỉ..."
Thiếu niên trong video vung kiếm với chuyển động mà camera hoàn toàn không theo kịp. Mũi kiếm đâm vào vùng tim của Dũng Giả, ngay sau đó cơ thể Dũng Giả đổ gục xuống.
"A..."
"Không phải a đâu Senpai. Chị đang nhìn đi đâu thế."
"Thì nhìn Dũng Giả chứ đâu."
Kaguya dựa lưng vào ghế như thể mất hết sức lực.
"Đó là kiểu Chiến binh Tanker... cụ thể là loại có uy lực tấn công mạnh. Chỉ vài giây vừa rồi thì chỉ biết được chừng đó thôi..."
"Nhưng người của Binh chủng Chiến đấu tuyệt thật đấy chứ? Hạ gục Dũng Giả to lớn như thế chỉ bằng một đòn."
"Chị đâu có nhìn Binh chủng Chiến đấu."
Kaguya ngồi thẳng lại.
"Thứ chị quan tâm chỉ là Dũng Giả thôi. ...Thì đúng là những người đặc biệt mạnh như đội vừa rồi cũng có chút đáng chú ý. Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là con người thôi."
"Senpai vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ."
Giọng Mari như đang trêu chọc.
"Chị quan tâm đến Dũng Giả hơn cả con người sao?"
"Đương nhiên rồi." Kaguya gật đầu nghiêm nghị.
"Nếu tìm hiểu về Dũng Giả, chúng ta có thể sớm giải quyết tình trạng này. Có thể chấm dứt cuộc chiến, chứ tiêu diệt chỉ là hành động duy trì hiện trạng thôi."
Tình trạng này. Tất nhiên là nói đến hiện trạng của đất nước này, nơi những dị hình gọi là Dũng Giả đột nhiên đe dọa cuộc sống thường ngày.
Dũng Giả... đó là tên gọi chung của những con quái vật xuất hiện từ ba mươi năm trước và giày xéo loài người.
Không biết chúng đến từ đâu, mục đích là gì. Chỉ biết rằng chúng xuất hiện không báo trước, lặp đi lặp lại sự phá hoại quy mô lớn, và khuôn mặt bị bôi đen bởi thứ gì đó bất thường.
Và, còn hai đặc điểm đáng chú ý khác.
"Dũng Giả là quái vật phá hủy xung quanh và giết hại rất nhiều người. Đã có rất nhiều người mất đi gia đình. Mari-chan cũng vậy đúng không?"
Mari gật đầu. Tuy có vẻ hay đùa cợt, nhưng Mari cũng là trẻ mồ côi bị Dũng Giả cướp mất gia đình.
"Bi kịch đã diễn ra từ lâu như vậy. Bao nhiêu người đã trở thành trẻ mồ côi. Vậy mà chẳng ai nhận ra..."
Kaguya lẩm bẩm với giọng trầm. Sự thật là chẳng ai nhận ra cả.
Dù sự phá hủy có xảy ra thế nào, phần lớn con người không nhìn thấy nên không nhận ra. Nhận thức của họ bị bóp méo thành những thứ khác như hiện tượng thời tiết cực đoan.
Kaguya chậm rãi xem điện thoại cá nhân.
"Sập sân ga Ikebukuro lúc nửa đêm, nghi do tàu va chạm". Những tiêu đề tin tức sai lệch như vậy đang nhan nhản. Sự tồn tại của con quái vật như trong video không hề xuất hiện trong bất kỳ bức ảnh nào.
Theo tin tức lan truyền ngoài xã hội, chuyện xảy ra ở ga Ikebukuro đêm qua được coi là một vụ va chạm tàu hỏa.
Chỉ là tai nạn tàu hỏa thì không thể khiến sân ga đối diện bị khoét sâu như thế. Dù có bất thường đến đâu, cũng chẳng ai nghĩ đến việc quái vật tấn công.
"Dù phá hoại đến mức nào thì người lớn cũng không nhìn thấy. Không nhận ra. Vì đó là Dũng Giả mà."
Một trong những đặc điểm của Dũng Giả là những người lớn đã qua tuổi dậy thì sẽ không nhìn thấy hình dáng của chúng.
Tuy có sự khác biệt cá nhân, nhưng đến khoảng hai mươi tuổi, người ta sẽ không còn nhận thức được chúng ngay cả qua các phương tiện hình ảnh như tivi. Vì không nhìn thấy, nên dù trẻ con có nhìn thấy và nói gì đi nữa, họ cũng không tin.
"Nhưng ngày xưa họ cũng nhìn thấy mà đúng không? Những người lớn bây giờ ấy."
Mari có vẻ thắc mắc.
"Rõ ràng là từng nhìn thấy suốt, vậy mà vừa không nhìn thấy nữa là không tin luôn, có chuyện đó sao?"
"Mà, vốn dĩ số người có mặt lúc Dũng Giả xuất hiện cũng ít... Có mặt thì đa phần cũng chết rồi... Những người trong Quân đoàn Tiêu diệt thì tất nhiên vẫn nhớ, nhưng vì đại đa số không nhìn thấy, nên nhiều người nghĩ rằng bản thân mình đã sai."
Những người từng chiến đấu với Dũng Giả ba mươi năm trước giờ cũng không thể tri giác được Dũng Giả nữa. Chúng chỉ còn tồn tại trong ký ức.
"Các tiền bối cũng vậy. Dần dần không nhìn thấy Dũng Giả nữa... không thể nghiên cứu thứ mình không nhìn thấy, nên họ đã nghỉ việc."
"Nghe buồn thật đấy."
Mari cúi mặt xuống.
"Dù có nỗ lực, cố gắng đến đâu thì một ngày nào đó cũng sẽ không nhìn thấy gì nữa. Cả em và Senpai, rồi cũng sẽ đến lúc không còn nhìn thấy nữa..."
"Ừ..."
Bỗng nhiên, Kaguya nín thở. Như đang chịu đựng điều gì đó.
"...Ư, ừ, đúng vậy đấy Mari-chan...!"
Thấy Kaguya đột nhiên cao giọng, Mari ngước lên nhìn. Kaguya làm cho đôi mắt màu tử kim của mình sáng lên.
"Việc không nhìn thấy nữa là điều không thể kháng cự. Chỉ ba năm nữa là chị cũng... Chính vì thế chị phải hoàn thành nghiên cứu đó trước lúc ấy...!"
"Nghiên cứu đó là..."
"Trước đây chị có nói qua rồi đúng không? Về nghiên cứu 'Phản Hồn' ấy."
"A, 'Phản Hồn' là cái đó nhỉ. Hình như là để Dũng Giả..."
"Ban Điều chỉnh Hậu sự gửi các đơn vị..."
Đúng lúc đó, giọng nói máy móc vang lên cắt ngang lời Mari.
"Thông tin bổ sung... Đã xác định được danh tính nhân vật được cho là chân thể của Dũng Giả. Triển khai thông tin cá nhân."
Rồi trên màn hình hiện lên khuôn mặt của một thiếu niên ngây thơ. Rõ ràng không phải quân nhân, không liên quan gì đến chiến đấu, một thiếu niên mặc đồng phục bình thường.
"Terashima Sota, mười sáu tuổi. Học sinh trường cấp ba gần đó, ngay sau khi nhảy xuống đường ray tại ga Ikebukuro, Dũng..."
"Đã hóa Dũng Giả."
Kaguya lẩm bẩm trầm thấp, tiếp nối giọng nói máy móc.
Dũng Giả... con quái vật xấu xí và kinh tởm đó. Con quái vật tấn công đất nước này, tấn công con người.
Một học sinh cấp ba bình thường ở bất cứ đâu cũng có thể trở thành Dũng Giả... điều đó đang dần trở thành "chuyện thường ngày" của đất nước này.
Chấp nhận sự thật đó, Kaguya tiếp tục nói với ánh mắt đầy quyết tâm.
"Vì vậy chị đang nghiên cứu để đưa bọn họ trở lại làm người."
Kaguya lẩm bẩm với ánh nhìn mạnh mẽ. Dù nghe nói muốn đưa Dũng Giả trở lại làm người, Mari ngồi đối diện cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên.
Việc Dũng Giả vốn là con người. Từng là con người giống như Kaguya và Mari... đó là kiến thức thường thức đối với những người biết về Dũng Giả.
Đặc điểm cuối cùng và quan trọng nhất của loài quái vật dị thường Dũng Giả. Đó là.
...Dũng Giả vốn là con người.
Dù có mang hình dáng đó, dù có giết bao nhiêu người, dù người lớn không ai nhìn thấy, thì gốc gác vẫn là con người. Có hình ảnh từ camera giám sát và nhiều nhân chứng, ít nhất đối với những người chưa thành niên... đặc biệt là trong Quân đoàn Tiêu diệt, đó là sự thật ai cũng biết.
Chỉ là tất cả đều là lời khai của trẻ vị thành niên, và vì có ít trường hợp nên cảnh sát không tin. Quân đoàn Tiêu diệt hầu hết bao gồm những người chưa thành niên sống sót với nỗi căm hờn đó.
Chân thể của Dũng Giả xuất hiện ở Ikebukuro. Đó là một học sinh theo học trường cấp ba gần đó.
Sau khi nhảy xuống cùng một sân ga, cậu ta đã hóa Dũng Giả.
"Dù là quái vật như thế, nhưng trước kia cũng từng là con người như chúng ta... nghĩa là, chúng ta hay những người thân yêu cũng không biết khi nào sẽ trở nên như vậy. Nên chị muốn đánh cược vào khả năng Phản Hồn để quay lại dù chỉ một chút."
"Senpai..."
"Mà, suy nghĩ này có vẻ là thiểu số nhỉ."
Cười như vậy, Kaguya tập trung vào phần thức ăn còn lại. Trong ba suất thì hai suất đã chén sạch, chỉ còn lại suất B là mục tiêu chính. Tonkatsu được chất đầy như núi, khẩu phần dành cho đội bóng chày sau giờ tập.
Kaguya thản nhiên chén sạch ba suất mà không hề tỏ vẻ khó chịu.
"Đúng là suy nghĩ của Senpai có thể là thiểu số trong quân đội."
Nhìn Kaguya như vậy, Mari bắt đầu nói khẽ.
"Nhưng em thích nó. Em nghĩ đó sẽ là sự cứu rỗi cho những con người đã trở thành Dũng Giả."
"Mari-chan...!"
"Dù không muốn nghĩ đến, nhưng em cũng có khả năng trở thành Dũng Giả mà."
Mari mỉm cười với vẻ mặt buồn bã.
"Thế nên Senpai à. Dù ai nói gì đi nữa thì em vẫn... Senpai..."
Đột nhiên lời nói của Mari đứt quãng.
Kaguya ngước mắt lên khỏi miếng tonkatsu. Cô thấy dáng vẻ ngỡ ngàng của Mari.
"Mari-chan? Sao thế?"
"A... ờ thì."
Mari làm vẻ mặt không thể diễn tả bằng lời. Biết rằng hướng nhìn của cô bé là phía sau lưng mình, Kaguya từ từ quay lại. Mari ngạc nhiên đến thế thì rốt cuộc là thứ gì, cô mang theo chút tò mò...
"Hả?"
Một thiếu nữ lạ mặt đang đứng đó.
Một mỹ thiếu nữ cao ráo, phong cách tomboy với mái tóc màu hoa anh đào và đôi mắt màu xanh lục nhạt. Không chỉ đường nét khuôn mặt, mà dáng người cũng cao ráo, cân đối, bảo là diễn viên nam trong kịch cũng không lạ. Trước vẻ đẹp ấy, Kaguya buột miệng.
"A, cô... là ai...?"
Thấy Kaguya tròn mắt, thiếu nữ mỉm cười, đặt tay lên ngực tự giới thiệu.
"Tôi là Thiếu úy Arakawa Sakura, thuộc Binh chủng Chiến đấu. Trung úy Kỹ thuật Shinohara Kaguya là ai vậy?"
Sau một thoáng im lặng, Mari và Kaguya cùng chỉ tay vào Kaguya.
Thiếu nữ xưng tên là Sakura cúi xuống ngang tầm mắt với Kaguya. Bị đôi mắt trong veo màu xanh lục nhìn chằm chằm, chẳng hiểu sao Kaguya thấy khó xử.
"Xin lỗi vì đã đường đột ghé thăm. Trung úy Kỹ thuật."
"Hả!? A, không... mà cái đó, không cần dùng kính ngữ cũng được... khác bộ phận mà."
"Vậy sao? Thế thì tôi xin phép nhé. Thật ra tôi cũng kém khoản kính ngữ lắm."
Thiếu úy đứng dậy cùng giọng nói sảng khoái.
Chỉ một động tác đó thôi cũng toát lên vẻ tinh tế, khiến Kaguya ngẩn người. Đây là kiểu người cô chưa từng gặp bao giờ.
"Thiếu úy của Binh chủng Chiến đấu, tại sao lại...?"
Nghe hỏi vậy, Thiếu úy nghiêng đầu.
"Ủa? Chưa nghe nói sao? Chuyện thuyên chuyển từ tháng sau ấy."
"Thuyên chuyển?"
Trước từ ngữ ngoài dự đoán, Kaguya hơi nheo mắt.
"Tôi chưa nghe. Chuyện gì vậy?"
"A, quả nhiên là chưa nghe à..." Cô ấy cười, có vẻ cũng không phải người của Cục Nhân sự. Thiếu nữ ngày càng đáng ngờ cười khổ nói.
"Thấy lạ vì không có hồi âm về quyết định bổ nhiệm. Không ngờ lại bị bỏ mặc suốt hai tuần đấy."
"Hai tuần...?"
"Phải. Tôi đã gửi thư từ hai tuần trước. Tháng sau, tức là từ ngày mai, cậu sẽ..."
Đúng lúc đó. Nhà ăn đang yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào. Trước sự hiện diện của đám đông tăng đột ngột, cả Kaguya, Mari và Sakura đều nhìn về phía đó.
"Sao thế nhỉ? Tự nhiên ồn ào thế."
"A, chắc là nhà ăn bên kia đầy rồi nên họ sang đây."
Nguyên nhân ồn ào chẳng có gì to tát. Kaguya và Mari mất hứng ngay lập tức, nhưng Sakura thì lại ngẩn người ra vì lý do nào đó.
"Hả. Hiếm nha. Sao tên đó lại ở đây."
Tên đó là ai. Thắc mắc của Kaguya và Mari lập tức được giải đáp.
Một thiếu niên xuất hiện từ trong đám đông. Thiếu niên với chiếc khuyên tai hình thánh giá bạc đặc trưng.
Đôi mắt màu xám như màn đêm không ánh sáng le lói sắc đỏ của lửa, mái tóc màu bạc băng giá tỏa sáng. Trên tai trái đeo chiếc khuyên tai hình thánh giá bạc sáng mờ, chỉ có chỗ đó là trông dị biệt.
Là khuôn mặt đã thấy trong video... Kaguya lờ mờ nghĩ. Những đường nét ẩn sau chất lượng hình ảnh thấp, ngay cả với Kaguya vốn không hứng thú với con người cũng thấy là rất đẹp.
Sakura cười hào sảng.
"Gì thế Azuma. Rốt cuộc cậu cũng đến à. Thế thì đi cùng nhau luôn có phải hơn không."
"Azuma...!?"
Mari tròn mắt. Azuma.
Nhắc mới nhớ hình như Mari có bảo là người nổi tiếng, Kaguya nghĩ vậy, nhưng vì tính hay quên những chuyện không quan trọng nên cô chẳng nhớ gì.
"Hả!? Thế nghĩa là Senpai, chẳng lẽ chị chuyển sang đội đó sao!?"
"Đội đó?"
"Senpai, chị quan tâm đến con người chút đi! Nhắc đến Azuma thì là..."
Cuối cùng thiếu niên... người được gọi là Azuma đi đến bàn của Kaguya.
Nhìn gần thì thấy rõ biểu cảm của cậu ta. Tổng thể thì tĩnh lặng, nhưng ẩn sâu trong bầu không khí đó là thứ gì đó đang cháy dữ dội. Một thiếu niên già dặn mang lại ấn tượng như vậy. Đôi mắt gợi lên chút khó chịu thật ấn tượng.
Azuma hoàn toàn phớt lờ Kaguya và bắt chuyện với Sakura.
"Sakura. Cậu làm gì ở đây?"
"Tớ đến để thông báo chuyện thuyên chuyển. Cậu mới hiếm thấy đấy. Đến tận Viện Kỹ thuật cơ à."
"Tôi cũng đến để nói chuyện thuyên chuyển."
Rồi cậu ta nhếch mép. Với biểu cảm rõ ràng là coi thường, thậm chí trông có vẻ độc địa.
"Xin lỗi, nhưng hãy coi như chuyện thuyên chuyển đó chưa từng tồn tại đi."
Giọng nói lạnh lùng trái ngược với biểu cảm.
"Đội của tôi nhân sự hiện tại là đủ rồi. Giờ còn nhận người từ viện nghiên cứu sang thì tôi không nghĩ sẽ giúp ích được gì. Chỉ tổ vướng chân thôi."
"Này..."
Cách nói chuyện khó chịu khiến Kaguya không kìm được mà nổi cáu.
Azuma nhìn Kaguya chằm chằm. Và trong khoảnh khắc... Kaguya cảm giác đôi mắt Azuma méo mó vì sự ghê tởm tột độ. Giống như, đúng rồi, giống như khi tìm thấy một con nhện giăng tơ trong bồn hoa vậy.
Trước ánh nhìn thô lỗ trừng trừng đó, Kaguya cũng phát bực.
"Này, xin lỗi chút nhé nhưng mà..."
"Tại sao?"
Câu hỏi đột ngột như tát vào mặt của Azuma khiến Kaguya chưng hửng.
"Tại sao là sao..."
"Tại sao cô lại ở đây?"
"Hả?"
Mới gặp lần đầu mà đã hỏi trống không. Kaguya nổi gân xanh trên trán cũng là điều dễ hiểu.
"Tại sao cái gì, người đến Viện Kỹ thuật là đằng ấy đấy chứ! Với lại mới gặp lần đầu mà ăn nói..."
"M, mà, thôi nào Trung úy, bình tĩnh."
Giọng Sakura như đang dỗ trẻ con.
"Nhưng mà Azuma. Trung úy nói đúng đấy. Đối với người sắp tới sẽ gia nhập mà cậu lại..."
"Yên tâm tôi không đi đâu." Kaguya dỗi, liếc nhìn sang bên cạnh, Azuma im lặng một chút.
====================
「Azuma, tớ biết cậu ghét Viện Kỹ thuật, nhưng nói đến mức này thì có chuyện gì vậy? Chẳng giống cậu chút nào.」
「......Xin lỗi.」
Thấy Azuma chỉ lầm bầm xin lỗi cho qua chuyện, Sakura thở dài thườn thượt một cách rõ ràng.
「Xin lỗi nhé, Trung úy. Bản chất cậu ấy không xấu đâu.」
「......Dù gốc rễ có tốt đến đâu, nếu lá và hoa đã thối rữa thì cũng chẳng khác gì bị thối rễ cả.」
Kaguya đứng dậy đối mặt với Azuma. Trước người con trai cao hơn mình một cái đầu, cô không hề e sợ mà trừng mắt nhìn lại.
「Mới gặp lần đầu mà đã gọi người ta là 『Mày』, rồi hỏi 『Tại sao lại ở đây』. Anh không thấy thất lễ sao?」
「......」
Bốn mắt nhìn nhau. Đôi mắt màu tím cao quý của Kaguya và đôi mắt màu xám rực lửa của Đại úy Azuma.
Họ trừng mắt nhìn nhau trong vài giây. Khi trong mắt Azuma thoáng hiện lên một cảm xúc phức tạp nào đó.
「Khoan! Khoan đã nào!」
Mari đứng phắt dậy, tạo ra tiếng động lớn.
「Đ-Đội các người mà được bổ sung nhân sự sao... lại còn từ Viện Kỹ thuật, rốt cuộc là sao!? Chẳng phải các người là kẻ thù của 《Dũng Giả》──」
「Khoan đã Mari-chan.」
Không biết Mari định nói gì, nhưng Kaguya cũng có điều muốn nói.
「Hình như mọi người đang tự tiện bàn tán thì phải. Tôi chả nghe thấy gì cả. Thậm chí tôi mới biết mình bị điều chuyển...」
Cô không thể chấp nhận việc điều chuyển tùy tiện thế này được. Bởi vì cô còn có việc phải làm.
「Hơn nữa, chính tôi mới là người muốn từ chối việc điều chuyển này. Tôi còn có việc phải làm ở Viện Kỹ thuật.」
「Việc phải làm? Là cái gì?」
Azuma đáp lại bằng ánh mắt nghiêm nghị.
「Việc đó quan trọng hơn cả mệnh lệnh sao?」
「......Đúng vậy. Rất quan trọng.」
Kaguya không có thời gian. Chỉ vài năm nữa thôi là cô sẽ không còn nhìn thấy 《Dũng Giả》 được nữa.
Không phải lúc để bị làm phiền bởi vụ điều chuyển không mong muốn này.
「Ra là vậy. Nhưng tôi nghe nói Trưởng phòng Nghiên cứu bên Viện Kỹ thuật đã đồng ý rồi mà?」
Nghe câu nói có phần trịch thượng của Azuma, Kaguya nhíu mày.
「Đồng ý ư... chuyện đó từ bao giờ vậy?」
「Bao giờ thì là lúc có lệnh điều chuyển chứ sao. Tôi nghe nói là 『Nếu là Trung úy thì làm được』.」
Kaguya nhìn Mari. Tất nhiên cô chưa từng nghe chuyện đó.
Trưởng phòng Nghiên cứu là một thiên tài đang nghiên cứu các loại vũ khí hữu hiệu dựa trên luận điểm 《Dũng Giả》 vốn là con người, nhưng bà ta chẳng quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoài sở thích của mình. Chẳng lẽ bà ta đã quên bẵng việc điều chuyển cấp dưới suốt hai tuần qua?
Kaguya quay mặt đi với vẻ khó xử.
「Chuyện đó── ừm, là do Trưởng phòng Nghiên cứu gây phiền phức cho mọi người... Người đó khá là, ừm, chỉ biết đến bản thân...」
Trưởng phòng Nghiên cứu của Viện Kỹ thuật số 2, cấp trên của Kaguya, rất nổi tiếng. Theo nghĩa tiêu cực.
「N-Nhưng mà, tóm lại là tôi cũng phản đối.」
Kaguya quay lại và phản kháng.
「Chưa nói đến chuyện gì khác, ngay từ đầu tôi đã không được thông báo. Đội trưởng bên các anh chắc cũng không ưa gì chuyện này, nên lần này coi như,」
「Chờ một chútttttt đã!」
Mari cắt ngang.
「Tiền bối lại đây một chút!」 Mari gần như cưỡng ép kéo Kaguya vào một góc và thì thầm đầy vẻ nôn nóng.
「Tiền bối, chị không nhớ lần trước nói chuyện với Trưởng phòng sao? Về tiểu đội đặc nhiệm thuộc Binh chủng Chiến đấu ấy!」
「Hả? Binh chủng Chiến đấu?」
「Chị cũng bảo tò mò mà── cái vụ sáu năm trước ấy!」
「Sáu... năm trước...?」
Nghe đến đó, Kaguya suy nghĩ một chút rồi cuối cùng cũng nhớ ra.
Đối với Kaguya, hay nói đúng hơn là đối với Quân đoàn Tiêu diệt, nhắc đến sáu năm trước thì chỉ có một sự kiện duy nhất.
Sáu năm trước── vụ việc một 《Dũng Giả》 xuất hiện tại Chiba và hủy diệt cả tỉnh chỉ trong nháy mắt. 《Dũng Giả》 đó ngay sau khi xuất hiện đã gây ra một vụ nổ lớn, sóng xung kích và vụ nổ đã khiến cư dân phía Bắc tỉnh Chiba và vùng lân cận gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.
Đối với những người lớn không nhìn thấy chúng, đây là một bi kịch được xử lý như một vụ 「Thiên thạch rơi」.
「Không lẽ là vụ sụp đổ sáu năm trước...!?」
「Đúng vậy! Những thiếu niên sống sót sau thảm kịch đại sụp đổ đó được tập hợp lại thành tiểu đội đặc nhiệm, gọi tắt là 『Karon』...!」
Tuy nhiên, trong thảm kịch đó có một ngoại lệ, những người dù nằm trong phạm vi ảnh hưởng của vụ nổ nhưng vẫn sống sót mà không hề hấn gì.
Họ được đặt dưới sự giám sát với danh nghĩa bảo hộ, và được đào tạo thành một đơn vị gọi là 「Tiểu đội đặc nhiệm Binh chủng Chiến đấu thuộc Quân đoàn Tiêu diệt 《Dũng Giả》」. Gọi tắt là Karon. Karon trong tiếng Hy Lạp cổ có nghĩa là 「Cái đẹp」, một cái tên đầy mỉa mai dành cho những kẻ sống sót sau thảm họa 《Dũng Giả》.
Tại sao chỉ có họ sống sót qua thảm họa 《Dũng Giả》── nguyên nhân vẫn chưa được xác định. Chính vì không rõ nguyên nhân nên mới gây ra nỗi bất an và sợ hãi, hiện tại họ đang bị coi là 『Đối tượng Giám sát Trọng điểm』.
Đối tượng Giám sát Trọng điểm thực chất là tối hậu thư trong tổ chức. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, họ có thể bị xử lý ngay lập tức, một sự đãi ngộ không hề êm ả chút nào.
「......Tại sao họ lại cần bổ sung nhân sự chứ...」
「Em không biết! Nhưng chắc chắn đây là trường hợp ngoại lệ trong ngoại lệ. Lại còn từ Viện Kỹ thuật nữa──」
「Này.」 Bóng dáng Azuma xuất hiện.
「Không biết các cô đang nói gì, nhưng dù nghĩ gì đi nữa thì đây là lệnh cấp trên. Đi ngay cho.」
「......Được thôi. Về việc đó tôi không có ý kiến.」
Kaguya đứng chắn trước mặt Mari như để bảo vệ cô bé, đối diện với Azuma.
「Nhưng tại sao lại là Viện Kỹ thuật? Viện Kỹ thuật là nơi nghiên cứu 《Dũng Giả》 như đối tượng cần cứu rỗi. Tư tưởng hoàn toàn trái ngược với các anh.」
「Tôi không biết.」
Cấp trên quyết định sao thì là vậy. Azuma có vẻ chẳng quan tâm.
「Với lại tôi cũng chẳng muốn dính dáng đến đám điên rồ ngày nào cũng mổ xẻ 《Dũng Giả》 để nghiên cứu.」
Lông mày Kaguya giật nhẹ. Cách nói vừa rồi rõ ràng mang đầy ác ý.
「Vốn dĩ các cô cũng là quân nhân. Nếu có thời gian cho sự tò mò hay hứng thú thì nên cầm vũ khí lên mà chiến đấu. Chỉ cần giết sạch 《Dũng Giả》 là xong, không nghĩ vậy sao?」
「......Cách đó chẳng khác nào đi trên dây mà không có bảo hộ.」
Nhưng có những điều cô không thể nhượng bộ.
「Nếu xuất hiện một 《Dũng Giả》 mà các anh không thể đánh bại thì sao? Nếu có một 《Dũng Giả》 giống như sáu năm trước mà các anh không thể đối phó thì làm thế nào? Vốn dĩ chỉ vài năm nữa là các anh cũng sẽ không nhìn thấy chúng nữa. Trước lúc đó, cần phải suy nghĩ đến phương pháp giải quyết căn bản ngoài việc tiêu diệt.」
Lần này đến lượt Azuma im lặng. Có lẽ cậu ta cũng dự đoán được rủi ro đó.
「Hơn nữa... họ vốn là con người. Chết như một con quái vật, chẳng phải quá bi thương sao?」
Đối phương cũng là con người.
「Chúng tôi không làm việc chỉ vì tò mò hay hiếu kỳ. Niềm tin của chúng tôi cũng không khác gì các anh đâu.」
「......《Dũng Giả》 là quái vật giết người. Không hơn không kém.」
「Khác biệt quan điểm nhỉ. Việc 《Dũng Giả》 vốn là con người là sự thật. Cho nên──」
Thôi thôi nào, Sakura can thiệp với vẻ mặt khó xử.
「Sắp thành đồng đội rồi mà cãi nhau gì chứ. Azuma nói hơi quá rồi, Trung úy Shinohara cũng kiềm chế lại đi.」
Chậc, Azuma tặc lưỡi một cách rõ ràng. Kaguya cũng quay mặt đi với vẻ bực bội.
Không thể hiểu nhau. Chỉ qua cuộc trao đổi ngắn ngủi này, cả hai đều nhận ra điều đó. Kaguya không thể hiểu được suy nghĩ cực đoan của nhóm Azuma, và Azuma cũng không thể hiểu được suy nghĩ của Kaguya.
「Phải rồi, tranh luận với cô lúc này cũng vô ích. Hoàn toàn tốn thời gian──」
Chàng thiếu niên lạnh lùng định rời đi trước khi cơn giận trong người bùng phát.
「Nhưng nhớ cho kỹ, lần tới gặp nhau tôi sẽ là cấp trên, cô là cấp dưới. Liệu mà hối hận về những gì đã nói hôm nay đi.」
「Hả, lạm quyền giữa ban ngày ban mặt sao? Anh cứ liệu hồn chờ Cục Nhân sự sờ gáy đi nhé?」
「Không dựa hơi Cục Nhân sự thì cô không nói được gì à? Có gì muốn nói thì nói thẳng ra xem nào.」
Trời ạ, Sakura ôm đầu.
「Hai người không phải trẻ con đâu đấy.」
「Câu đó đi mà nói với bên Viện Kỹ thuật ấy.」
Thấy Azuma định bỏ đi, Kaguya gọi giật lại: 「Chờ đã.」
「Tôi chưa biết tên anh.」
「Tiểu đội trưởng Tiểu đội đặc nhiệm Binh chủng Chiến đấu 『Karon』, Azuma Yuri. Cấp bậc Đại úy.」
Sau khi giới thiệu với vẻ chán chường tột độ, Azuma nhếch mép cười khẩy.
「Dù sao cũng chỉ là thời gian ngắn thôi, nhưng mong được giúp đỡ. Trung úy Kỹ thuật Shinohara Kaguya.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!