Đồi Doras về cơ bản chỉ là một gò đất khiêm tốn phủ đầy cỏ dài rối rắm. Thực ra, trông nó giống một bãi trống hơn là một ngọn đồi.
Xuống một quãng ngắn nơi triền dốc thoai thoải, khu rừng bao quanh cả ngọn đồi. Lotte bảo tôi rằng có mười ba cây thiêng mọc thành một vòng tròn rộng ngay trước đó.
Khi chúng tôi đến đỉnh đồi, tôi thấy vài tảng đá to xù xì xếp thành một vòng tròn khác. Đúng như bạn nghĩ đấy, cũng mười ba tảng. Ở chính giữa là hai tảng đá khổng lồ dựng đứng, và một tảng khác đặt nằm ngang lên trên, trông như một mái vòm.
“Wow, trông giống cổng torii quá.” Tôi buột miệng nói, khiến Sucy và Lotte nhìn tôi đầy khó hiểu.
“Torii?”
“Ừ. Kiểu như mấy cái cổng khổng lồ ở lối vào đền thờ ấy?”
“Đền thờ á?”
“Ờm, à, nơi mấy vị thần Nhật Bản ở… Thôi, bỏ đi. Cái kia là gì thế?”
“Đá Doras. Biểu tượng của đồi Doras đó. Giáo sư có nói rồi mà, nhớ không?” Lotte cười khô khan.
“Cái này á? Hừm. Nhìn chả khác mấy tảng đá thường tình là bao.”
Cổng torii bình thường sẽ có đền thờ phía sau, nhưng mấy tảng đá này trông chẳng dẫn đến đâu cả. Chúng chỉ đứng đó, chẳng có ích gì.
À, tôi có nói là trên đồi này chẳng có gì đáng xem chưa nhỉ?
Ý tôi là, ngoài vài tảng đá vương vãi và mấy bụi cây nhỏ nở hoa trắng, thì hết.
Giữa đêm hôm khuya khoắt, chúng tôi đến đây để làm gì cơ chứ? Mình muốn đòi lại sự háo hức của mình!
Trong lúc tôi còn đang ủ rũ, Lotte chỉ lên cao quá đầu chúng tôi. “Tớ đã nói rồi mà, chúng ta đến để tắm ánh trăng. Làm việc đó ở nơi thoáng đãng, không bị che khuất thì tốt hơn, đúng không?”
Làm theo hướng tay cô, tôi ngẩng lên nhìn, một vầng trăng tròn trịa tỏa sáng rực rỡ, được bao quanh bởi muôn vàn vì sao lấp lánh giữa bầu trời đêm.
Wow. Ừ thì, cảnh này thật sự tuyệt vời đấy.
Nếu mình với tay ra, có lẽ mình có thể chạm được vào cả trăng lẫn sao.
“Đồi Doras được phát hiện cách đây ba trăm năm. Người ta nói lễ đăng quang của vua tiên đã từng được tổ chức tại đây, dưới sự che chở của mười ba cây thiêng.” Giáo sư Finnelan nói với vẻ nghiêm nghị. Trời ạ. Tôi hoàn toàn không nhận ra bà ấy đã lẳng lặng đến gần từ lúc nào.
“Lễ đăng quang hả…? Tức là nghi lễ phong vương cho một nhà vua mới à? Mà họ làm thế nào ở chỗ này được nhỉ?”
“Câu trả lời có trong bài tập em nộp sáng nay đấy. Ta nhớ là em đã chép lại vài thông tin về vua tiên rồi mà?”
“Hả?! À, vâng… chắc là có. Có thể vậy…”
Giáo sư Finnelan thở dài một hơi thật dài, còn tôi thì chỉ biết cười gượng, mong bà ấy đừng hỏi thêm nữa.
Như thể tôi có thể nhớ nổi mấy chi tiết đó vậy! Tôi phải chép tận bốn mươi trang liền, nhớ không? Nếu còn để tâm đến nội dung thì chắc tôi chẳng bao giờ xong nổi.
“Nếu trong giáo trình không có đủ thông tin, ta khuyên em nên đọc Khởi nguyên của Vua Tiên của Sifla. Người ta nói rằng hơn ba trăm năm trước, bà từng bước vào Xứ Sở Tiên và là phù thủy đầu tiên ký khế ước với vua tiên.”
Hình như tôi cũng có thấy cái tên đó trong sách giáo khoa thì phải. Có lẽ vậy.
Để xem nào… tôi nhớ mang máng là mấy cây thiêng này bảo vệ sự bình yên của ngọn đồi.
Phải rồi. Và mười ba cây ấy đều có công năng cùng vai trò khác nhau.
Này, xem kìa—mình nhớ ra thật đấy! Đúng là thiên tài mà!
“Thưa Giáo sư Finnelan, nếu em nhớ không nhầm thì Sifla sau đó đã trở thành người bảo hộ của ngọn đồi này, là phù thủy duy nhất giành được lòng tin của vua tiên.” Diana nói. Dù chẳng còn trong lớp, cô vẫn giơ tay phải lên cao như thể đang trả lời giữa giờ học.
Giáo sư khẽ gật đầu. “Nói cho chính xác thì không phải chỉ mình bà ấy. Trách nhiệm canh giữ ngọn đồi được trao cho gia tộc của bà, được truyền lại từ đời này sang đời khác. Thông thường, các loài tiên không chào đón kẻ xâm phạm, nhưng bao thế hệ hậu duệ của Sifla vẫn tiếp tục bảo vệ vùng đất này, để họ có thể hưởng những khoảnh khắc yên bình trên ngọn đồi linh thiêng.”
“Ờm… nếu vậy thì… có chắc là chúng ta được phép đến đây đông như thế này không ạ?” Lotte rụt rè giơ tay lên.
Đây không phải lớp học đâu mà, mấy người.
“Không cần lo. Suốt nhiều năm qua, Luna Nova đã ký kết khế ước với từng đời của dòng họ Sifla để hỗ trợ họ khi có rắc rối xảy ra. Đổi lại, chúng ta được phép đưa học sinh đến đây mỗi năm một lần. Tuy nhiên, nếu đặt chân lên ngọn đồi mà chưa được phép, hoặc gây ra tiếng ồn quá mức, thì vẫn sẽ bị quy trách nhiệm…”
“Yahhhhoooooooo!!”
Ngay khi ánh mắt Giáo sư Finnelan vừa dịu lại đôi chút, tiếng hò hét chói tai ấy vang lên, kéo gương mặt nghiêm khắc của bà trở về với vẻ cau có thường ngày.
Phải. Chúng tôi đã biết giọng nói đó thuộc về ai, nhưng vẫn ngẩng lên nhìn.
“Amanda O’Neill!” Giáo sư cất giọng lớn để át Amanda. “Xuống đây mau! Ta chắc chắn đã nói em bị cấm cưỡi chổi nếu chưa được phép!”
“Ôi, đừng làm người cổ hủ thế, giáo sư. Em không nỡ nhốt cây chổi tội nghiệp của mình trong một đêm đẹp như thế này đâu!”
Chốc trước cô còn xoay vòng, chốc sau đã treo mình trên cây chổi, bay lượn giữa bầu trời đêm với sự khéo léo của một nghệ sĩ nhào lộn lão luyện.
“Bỏ mấy chuyện đó qua đi! Xuống ngay, nếu không em sẽ bị kỷ luật đấy!”
“Tch! Chán ngắt.” Cô bĩu môi, chậm rãi hạ xuống.
Với giáo sư đứng ngay đó, chúng tôi chẳng dám vỗ tay, nhưng phải công nhận ai nấy đều trầm trồ trước kỹ năng cưỡi chổi của cô.
Đúng là Amanda, cô chưa bao giờ chịu ngồi yên, và luôn thích dấn thân vào rắc rối. Nhất là khi cô đang ở trên một cây chổi.
Miễn cưỡng, cô đáp xuống cạnh Constanze và Jasminka. Ai cũng tưởng mọi chuyện kết thúc rồi, cho đến khi Giáo sư Finnelan nhìn thấy hai người bạn của Amanda và lại cau mày.
“Constanze Amalie! Ta biết rõ em đã được thông báo rằng việc nghịch ngợm với máy móc bị nghiêm cấm trong trường! Còn em, Jasminka Antonenko, hãy bỏ đồ ăn vặt xuống ngay!”
Ngay cả khi giáo sư đang quát, Jasminka vẫn nhai khoai tây chiên rào rạo.
Còn kẻ nghiện máy móc, Constanze… Trời ạ, cô lại đang hàn nữa rồi. Tia lửa tung tóe khắp nơi. Khoan đã, trông giống… một khẩu bazooka sao? Ừm, không biết có nguy hiểm không nữa.
Không biết làm sao hơn, giáo sư quay sang trừng mắt với tôi. “Thật không thể tin được! Giữa em và cái bộ ba đó, lớp năm nay toàn là những kẻ gây rắc rối.”
“Hả? Em á?”
“Tất nhiên rồi! Ở đâu có em là ở đó có rối loạn! Hãy cư xử cho thật nghiêm chỉnh tối nay. Nếu em làm điều gì khiến các tiên nổi giận, thì đừng mong có cớ mà than phiền về hình phạt, hay bị đuổi học đấy!”
“…Vâng, thưa cô.”
Khoan đã. Sao bà ấy lại quay sang tôi nữa chứ?
Tôi có ý kiến về chuyện đó, nhưng đành bỏ qua để khỏi phải nghe một bài thuyết giảng dài lê thê. Nhưng cô nên biết đấy, thưa Giáo sư, người canh giữ ngọn đồi chắc chắn sẽ mắng cô vì la hét ầm ĩ cho mà xem!
“Tối nay đặc biệt nguy hiểm. Cánh cửa đến Vương quốc Tiên Giới sẽ dễ mở hơn.” Diana nói, ánh mắt nghiêm nghị hướng về tôi. “Nghe nói nếu đi vòng quanh Đá Doras chín lần vào đêm trăng tròn, người ta sẽ bước vào cõi của các tiên.”
“Có gì xấu đâu? Nghe cũng vui mà.”
“Cậu không nghe giáo sư vừa nói à? Các tiên vốn chẳng thân thiện gì, nhất là với những kẻ dám xâm nhập lãnh thổ của họ.” Diana đưa tay lên trán, thở dài một cách đầy kịch tính.
Nói thật nhé, hành động đó chính là định nghĩa hoàn hảo của khinh thường!
“Nếu các tiên phát hiện ra cậu, họ sẽ bắt cậu ngay lập tức. Có lẽ cậu sẽ chẳng bao giờ trở về thế giới cũ được nữa. Thật ra, nếu chỉ bị bắt thôi thì còn may đấy. Người ta nói có kẻ xui xẻo đến mức mất mạng.” Khi nói, Diana nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng. “Suy cho cùng, Akko, cậu đúng là khá ngốc nghếch. Cẩn thận kẻo lang thang rồi lạc đường đấy.”
“Đến tôi cũng đâu có ngu mà vô tình đi vòng quanh thứ gì đó chín lần chứ!”
“…Hừm, cứ chờ xem.” Cô hừ một tiếng, quay lưng lại mà chẳng thèm đợi tôi đáp.
“C-cô ta làm mình tức điên lên được…!” Tôi nghiến răng, siết chặt nắm đấm, còn Lotte nhẹ nhàng vỗ vai trấn an.
“Người ta luôn nói phải đối xử với người khác như cách mình muốn được đối xử.” Một giọng nói vang lên.
“Trong số tất cả mọi người, tớ không muốn nghe điều đó từ cậu đâu, Sucy!”
“Thôi nào, thôi nào. Đã đến đây rồi thì đi dạo một chút đi. À, tớ có mang theo ít trà thảo mộc đấy! Tớ nghĩ ta có thể để ánh trăng phản chiếu trong tách trà khi uống.” Lotte nói, lấy ra một ấm trà.
“Cái đó là gì thế? Một loại chú thuật à?”
“Không, không! Trong Tập 247 của Đêm Tàn, có một cảnh nữ chính Belle đi dã ngoại đêm với Bá tước Lancelot. Ờ thì, thật ra anh ấy đã thầm thương cô từ rất lâu rồi mà chẳng thể thổ lộ, và nỗi tương tư ấy được khắc họa một cách vô cùng lãng mạn dưới ánh trăng—”
“Được rồi, được rồi!” Tôi vội vàng ngắt lời cô ấy.
Phần lớn thời gian, Lotte rất điềm đạm, nhẹ nhàng và ngoan ngoãn, nhưng hễ nhắc đến tiểu thuyết lãng mạn Đêm Tàn, cô luôn trở nên mê mẩn đến mức mất kiểm soát. Nếu để mặc, cô sẽ thao thao bất tuyệt về nó suốt cả đêm.
“Được rồi, vậy thì cùng uống trà đi nào. Cậu thấy sao, Sucy?”
“Tớ thà đi hái lá từ mấy cái cây thiêng đó còn hơn.”
“Từ mấy cái cây á? Họ có nổi giận với cậu vì chuyện đó không?” Tôi liếc nhanh về phía Giáo sư Finnelan.
Tốt quá. Có vẻ bà ấy không nghe thấy.
“Miễn là họ không phát hiện ra thì không sao. Cậu biết đấy, thuốc có thể trở thành độc, nên nếu tớ phối trộn lá của cây thiêng theo nhiều cách khác nhau, chắc chắn sẽ tạo ra được đủ loại hiệu ứng thú vị.”
“Ghk. Đừng có thử mấy thứ đó lên tớ đấy.”
“Cứ chờ xem. Hee-hee-hee.”
Agh. Cô ta chỉ cười như vậy khi đang âm mưu chuyện gì đó hiểm độc. Có lẽ tôi nên cảnh giác thì hơn.
Haizz. Tôi chẳng hiểu vì sao các giáo sư chỉ nổi giận với mình tôi. Ý tôi là, Sucy cũng đúng kiểu học sinh gây rắc rối kia mà.
“Giáo sư Finnelaaan.” Một giọng nói vang lên từ xa. Giáo sư Ursula đang chạy lên đồi về phía chúng tôi. “Không được rồi. Con bé không chịu ra.” Cô thở hổn hển, vai phập phồng. Chắc hẳn cô đã chạy một mạch tới đây. “Tôi có nghe con bé trả lời từ trong túp lều, nên chắc chắn là con bé ở đó, nhưng…”
“Đứa bé đó vốn rất nhút nhát. Có lẽ nó sợ người lạ, dù là giáo viên từ Luna Nova đi nữa.”
“Đứa bé nào ạ?” Tôi chen ngang vào giữa hai người họ.
Giáo sư Ursula nhìn sang Giáo sư Finnelan như xin phép được giải thích. Khi nhận được một cái gật đầu, cô nói tiếp.
“Chúng ta đang nói về Sifla.”
“Hả? Ý cô là người canh giữ ngọn đồi này sao?”
“Đúng vậy. Cô bé sống trong một túp lều dưới chân đồi, nhưng…” Cô khẽ khoanh tay lại, vẻ mặt thoáng nét trăn trở. “Người Sifla trước đó… tức là bà của cô bé, đã qua đời cách đây một tháng. Từ đó đến nay, cô bé sống một mình. Giờ khi đã kế thừa danh hiệu và trở thành Sifla mới, chúng ta cần gia hạn khế ước với cô bé, nhưng cô bé lại từ chối gặp mặt.”
“Và cô bé không còn người thân nào khác sao?” Lotte hỏi.
Giáo sư khẽ lắc đầu. “Theo những gì cô được biết, mẹ cô bé đã mất khi sinh nở… Thế nên Sifla hiện tại mới chỉ sáu tuổi thôi.”
“Sáu tuổi?!” Tôi hét lên.
Mà cô bé còn là người canh giữ sao? Không chỉ vậy, cô bé còn phải sống một mình nữa à?!
“Đúng thế. Chúng ta cũng lo lắng chẳng kém gì các em. Thật sự muốn gặp cô bé để nói chuyện, nhưng…”
“Không còn cách nào khác. Chúng ta sẽ thử gọi cô bé lần nữa trước khi rời đi. Nếu vẫn không được, đành quay lại vào dịp khác thôi… Tuy nhiên, nếu không mau chóng hành động, khế ước sẽ hết hiệu lực. Chúng ta phải tìm ra một phương án nào đó.” Giáo sư Finnelan nói.
Giáo sư Ursula chỉ cúi đầu, vẻ mặt trĩu nặng.
***
“Cậu có tin nổi không? Mới sáu tuổi thôi đấy! Con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ!”
Chúng tôi ngồi uống trà thảo mộc của Lotte bên cạnh Đá Doras.
“Tớ mà là nó thì bỏ chạy từ lâu rồi. Ở đây chẳng có gì hết, cũng chẳng có ai để nói chuyện.”
“Ờ, cái đó thì đúng là phong cách của cậu mà, Akko.”
“Ý cậu là sao hả?”
“Cậu chỉ biết ngủ, ăn với nói chuyện thôi còn gì.”
“Thì tất nhiên rồi! Ba thứ đó là nền tảng của cuộc sống mà!”
“…Chắc hẳn cô bé cô đơn lắm.” Lotte khẽ nói. Nãy giờ cô vẫn mải mê nhìn ánh trăng phản chiếu trong tách trà, nhưng rồi đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn bọn tôi. “Hồi nhỏ, tớ không có anh chị em, lại suốt ngày đọc sách nên cũng chẳng có nhiều bạn bè. Phần lớn thời gian tớ ở cửa tiệm đồ cũ của gia đình, nói chuyện với những linh hồn cùng bà ngoại. Nói là không cô đơn cũng đúng, nhưng tớ vẫn thấy mình hơi lạc lõng.”
Nghe xong, tôi bật dậy. “Được rồi! Vậy thì đi gặp cô bé thôi!”
“Hả? Gặp ai cơ?” Lotte chớp mắt liên tục.
“Thì Sifla chứ còn ai nữa!”
“…Rồi cậu sẽ lại bị mắng cho xem.” Sucy lườm tôi.
Tôi cười đắc ý với cô. “Nhưng cái túp lều ở dưới chân đồi mà, nhớ không? Biết đâu cậu có thể hái vài chiếc lá từ cây thiêng nếu đi cùng.”
Cô giật nhẹ người.
“Hơn nữa, nếu làm thân được với Sifla, có khi cậu còn xin được lá đàng hoàng, khỏi phải lén lút nữa.”
“Nghe cũng không tệ.”
“Thấy chưa?”
Giờ thì Sucy đã đồng ý, còn Lotte thì hoang mang thấy rõ. “N-nhưng mà Giáo sư Finnelan nói bà ấy sẽ xuống sau mà. Nếu chúng ta tự ý đến trước rồi làm cô bé nổi giận thì…”
“Thôi nào. Con bé mới sáu tuổi thôi! Tớ cá là cô bé sẽ vui hơn nhiều nếu được chơi với mấy học sinh siêu dễ thương như tụi mình, hơn là gặp cô giáo mặt lạnh đó đấy!”
“…Cậu nghiêm túc tự khen mình dễ thương đấy à?” Sucy lầm bầm, nhưng tôi chẳng buồn để ý.
Trong đầu tôi giờ chỉ toàn nghĩ đến việc nếu chúng tôi có thể thuyết phục Sifla ra ngoài, thì chẳng phải là đang giúp các giáo sư sao? Họ trông có vẻ thật sự bối rối vì không gặp được cô bé mà.
Và chắc chắn họ sẽ nghĩ tốt hơn về tôi đấy!
“Cậu cũng lo cho cô bé mà, đúng không, Lotte? Trà thảo mộc vẫn còn đấy. Mình rủ cô bé ra uống cùng đi. Mấy chuyện như thế này thì ai mà mắng được chứ! Chắc vậy!”
Tôi nói chữ chắc vậy với vẻ tự tin tràn trề, khiến Lotte và Sucy nhìn nhau đầy do dự. Nhưng chỉ cần nhìn má hai đứa hơi ửng đỏ là tôi biết rồi, trong thâm tâm, tụi nó cũng đồng ý cả thôi.
“Được rồi, thống nhất thế nhé! Mau đi nào!” Tôi giơ nắm đấm hô to đầy khí thế.
Chúng tôi sắp đi thăm Sifla, cô phù thủy đã ký khế ước với vua loài tiên.
Tôi đoán là cô bé có thể dạy tôi vài phép thuật tuyệt vời nào đó… nhưng chuyện này, giữ bí mật giữa hai ta thôi nhé.
Ý tôi là, dĩ nhiên tôi chỉ lo cho một cô bé phải sống một mình thôi, tất nhiên rồi!
***
Cả bọn chúng tôi rón rén xuống đồi, lén lần theo dấu chân của Giáo sư Ursula cho đến khi phát hiện ra một túp lều ẩn mình nơi rìa khu rừng. Nói là túp lều thì cũng hơi quá lời, trông nó chẳng khác gì một cái hầm đất, chỉ là một gò nhỏ đắp bằng bùn, chắc cũng chỉ thấp hơn giáo sư một chút.
Ở chính giữa gò đất ấy, có duy nhất một cánh cửa.
…Cô bé thật sự sống trong thứ này ư?
Tôi bước lên trước cửa lều và gõ nhẹ.
“Xin chào! Rất vui được gặp em! Chị là Atsuko Kagari, học sinh mới của Luna Nova!” Tôi cất tiếng thật to, vừa nói vừa gõ cửa rầm rầm. “Em có biết Shiny Chariot không? Cô ấy là một phù thủy, và chị thực sự rất ngưỡng mộ cô ấy, chị yêu quý cô ấy lắm, cô ấy chính là thần tượng của chị! Chị khâm phục cô ấy đến mức đã quyết định trở thành phù thủy từ năm sáu tuổi. Trùng hợp ghê, em cũng sáu tuổi mà! Chị vẫn còn nhiều thứ chưa làm được, nhưng ước mơ của chị là một ngày nào đó có thể trình diễn một buổi biểu diễn phép thuật tràn đầy hy vọng và ước mơ, giống như Chariot đã từng! Nói chị nghe đi, ước mơ của em là gì?”
“A-Akko… Cậu mà nói nguyên tràng như thế từ đầu, chắc cô bé sợ chết khiếp mất.” Lotte lo lắng nhắc nhở.
“Thật hả? Nhưng giới thiệu bản thân đàng hoàng không phải tốt hơn sao?”
“Khái niệm giới thiệu bản thân của cậu lệch kha khá đấy, Akko.” Sucy xen vào, giọng đầy cảnh giác.
“Sao chứ? Ước mơ đuổi kịp Chariot là phần cốt lõi của tớ mà! Làm sao tớ có thể giới thiệu bản thân mà không nhắc đến điều đó được?”
“…Cứ làm gì cậu thích đi. Tớ sẽ đi xem quanh đây một chút.” Sucy khom người xuống trước thân cây thiêng sừng sững gần đó, bắt đầu nhặt những chiếc lá rơi và tỉ mỉ quan sát chúng.
Khi đã như vậy rồi thì Sucy chẳng nhúc nhích nữa đâu.
“Nè, chị đến đây với bạn của mình là Lotte và Sucy! Sucy thì mê sưu tầm chất độc, hơi kỳ quặc chút xíu, nhưng cậu ấy bảo mình có hứng thú với cây thiêng, nên biết đâu hai người lại hợp nhau. À, nhưng chị nghĩ em sẽ hợp với Lotte hơn đấy. Cậu ấy có thể nói chuyện với linh hồn. Bọn chị còn mang theo cả trà thảo mộc để cùng uống nữa. Ra nói chuyện với bọn chị nhé!”
Sau khi tuôn một tràng dài mà chẳng nghỉ lấy hơi, tôi ngừng gõ cửa và im lặng.
…Không có tiếng đáp lại, thậm chí chẳng có một âm thanh nào… Cô bé đi vắng sao? Nhưng Giáo sư Ursula đã nói là cô bé chắc chắn đang ở nhà mà.
Khi tôi đang nghiêng đầu bối rối không biết nên làm gì tiếp theo, Lotte bước tới gần cánh cửa.
“Ờm… Rất vui được gặp em. Chị là Lotte Jansson. Xin lỗi vì đã làm phiền em đột ngột như vậy, Sifla.” Lotte cất giọng nói dịu dàng, hơi ngập ngừng của mình. “Chị có mang theo một ít trà thảo mộc tự pha, lấy cảm hứng từ cuốn tiểu thuyết yêu thích. Chị đã pha hoa cúc, quả bách xù, và cả xạ hương nữa… nhưng thật ra còn có một nguyên liệu bí mật đặc biệt trong đó. Nó là—”
“…Chàm lam à?”
Đôi mắt Lotte mở to khi một giọng nói khẽ vang lên từ phía bên kia cánh cửa.
“Đúng rồi! Là chàm lam. Sao em biết vậy?”
“…Chàm lam có khả năng thanh tẩy… và đặc biệt phát huy tác dụng vào đêm trăng tròn. Giống như cách Lancelot pha trà cho Belle trong tập 247 của Đêm Tàn.” Cô bé nói một mạch, giọng trong trẻo và cao vút như tiếng chuông ngân.
Với một đứa trẻ sáu tuổi, cô bé nói năng thật sự am hiểu đáng kinh ngạc.
Cánh cửa khẽ mở hé ra, và bọn tôi có thể thấy ai đó đang lén nhìn từ bên trong.
Là Sifla!
Tôi suýt nữa thì lao đến ôm cô bé, nhưng Lotte kịp vươn tay giữ tôi lại. Cô khẽ lắc đầu và mấp máy môi: Chưa phải lúc.
“Vậy là em cũng thích Đêm Tàn à, Sifla… Chị gọi em vậy được không?”
“…Vâng. Lotte, nhân vật yêu thích của chị là ai?”
“Chị thích Arthur nhất! Chị thấy tội cho anh ấy lắm. Dù cố gắng đến đâu cũng chẳng bao giờ được đền đáp, nhưng anh ấy thật dịu dàng. Và chị nghĩ chính điều đó khiến anh ấy càng thêm cuốn hút, đúng không?”
“Em hiểu. Nhưng em lại thích Colin hơn. Anh ta là một gã trăng hoa, một nhà khoa học điên tự luyến, nhưng lại khá lý trí một cách bất ngờ. Em rất thích việc anh ta vô tình trở thành người tốt, dù chẳng hề có ý định ấy.”
“Ôi, chị biết mà! Sifla, chị nghĩ chúng ta sẽ hợp nhau lắm đấy.”
Tôi chẳng hiểu nổi họ đang nói gì, chỉ biết nhìn hết Lotte rồi lại nhìn cánh cửa, hết lần này đến lần khác.
Ôi, Lotte thật tuyệt. Chỉ bằng vài lời nói về một cuốn sách, cô ấy đã trở thành bạn của Sifla rồi.
“Cảm ơn. Đã lâu lắm rồi em mới nói chuyện với ai như thế này.”
“Vậy thì nói thêm chút nữa nhé. Em có muốn ra ngoài uống trà cùng bọn chị không?”
Cánh cửa khẽ mở ra. Trong ánh trăng mờ ảo, Sifla cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt chúng tôi.
Cô bé mảnh khảnh với mái tóc dài màu bạc như sắc trăng, mềm mại tựa kẹo bông. Trên đầu cô bé trùm một chiếc mũ choàng, bên dưới là chiếc váy trắng tinh khôi. Tôi thề rằng cô bé trông chẳng khác nào bước ra từ một câu chuyện cổ tích.
Vẻ đẹp ấy khiến cả Diana cũng phải nhường phần.
Nhưng điều khiến tôi kinh ngạc hơn là màu da cô bé: nhợt nhạt đến mức tưởng chừng có thể tan biến bất cứ lúc nào. Đôi mắt to, đỏ ngầu và ướt át; trên má còn vương vết muối khô. Tôi nhận ra ngay rằng cô bé đã khóc, khóc rất lâu cho đến khi bọn tôi đến.
Tim tôi như thắt lại.
Đã một tháng kể từ khi bà cô bé qua đời.
Phải chăng suốt thời gian ấy, cô bé vẫn luôn khóc trong cô độc?
Ôi, tôi chẳng thể nào tưởng tượng nổi cô bé đã cô đơn đến mức nào. Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng khiến lòng tôi se lại.
Sifla khẽ lắc đầu khi thấy phản ứng của tôi. “Em không khóc vì bà mất đâu. Ý em là, tất nhiên chuyện đó cũng rất buồn, nhưng…”
“Vậy thì sao? Có ai bắt nạt em à?”
“Không. Cũng không phải vậy.” Cô bé cúi đầu, giọng trĩu xuống.
Khi khuôn mặt non nớt ấy chìm trong bóng tối, đôi mắt cô bé bỗng ánh lên ánh nước. Rồi với đôi môi run rẩy, cô bé khẽ thở dài và ngẩng lên nhìn thẳng vào chúng tôi.
“…Bạn em biến mất rồi.”
“Bạn em?”
“Feoras và Alan. Họ ở bên em từ khi em sinh ra! Họ giống như gia đình vậy. Nhưng vài tiếng trước, họ bỏ đi mất, và đến giờ vẫn chưa quay về.” Sifla khịt mũi, giọng nghèn nghẹn. “Em đã đi tìm khắp nơi, nhưng chẳng thấy họ đâu cả. Chuyện như thế này chưa bao giờ xảy ra… Này, Akko và Lotte, hai chị có thể đi tìm họ giúp em được không?”
“Hả?! Bọn chị á?”
“Vâng. Nếu hai chị tìm được họ, em hứa sẽ nói chuyện với các giáo sư ở Luna Nova.”
Lotte và tôi nhìn nhau, còn Sucy thì vẫn đang lom khom nhặt lá ở chỗ cũ.