Chương 7: Hồi Sinh Những Cây Thiêng
Có mười ba cây thiêng và mười ba tháng trong một năm của giới tiên. Alan giải thích rằng mỗi cái cây đại diện cho một tháng trong lịch của họ.
“Cậu cũng đã chép phần đó vào bài tập về nhà rồi mà, nhớ không?” Lotte hỏi tôi.
Tôi huýt sáo, giả vờ như không nghe thấy.
Để bắt đầu, tất cả chúng tôi chạy xuống đồi và đứng trước cái cây đầu tiên: một cây bạch dương trắng. Nó khá ấn tượng, với rất nhiều cành dài, mảnh khảnh uốn cong lên trên từ thân cây dày và nặng trịch.
Được rồi, nhưng “hồi sinh chúng” thực sự có nghĩa là gì?
Bởi vì chúng trông không có vẻ gì là đã chết đối với tôi.
“Ngày xưa họ thường ngâm lá của tất cả các cây thiêng và uống nó như một loại thuốc tiên.” Feoras tuyên bố.
“Có phải là thứ nước kinh tởm mà chúng ta đã uống không?”
Oẹ. Gớm thật. Dù không muốn nhưng tôi vẫn thè lưỡi ra. Chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ làm bên trong miệng tôi đau nhói và châm chích.
“Người ta nói đó là nguồn sức mạnh của vua tiên. Sifla đã than thở rằng những cái cây thiêng và sức mạnh của chúng hiện đang suy yếu.”
“Có nghĩa là nếu chúng ta hồi sinh chúng, sức mạnh của vua tiên cũng sẽ quay trở lại... Phải không?” Lotte rơi vào suy nghĩ.
Sucy thản nhiên nhún vai. “Dù sao thì chúng ta cũng cần phải xử lý những cái cây trước đã. Hai anh có nhận được gợi ý nào không?”
“Câu hỏi hay đấy. Feoras, cậu có không?”
“Ngay cả khi có, tôi cũng sẽ không nói cho các người biết.”
“Ngoại trừ việc anh vừa mới kể cho chúng tôi về loại thuốc chữa bách bệnh đó.”
“Đ-đó là sự ban ơn! Bởi vì các người trông có vẻ quá đỗi bất lực!” Đỏ bừng mặt, nó hậm hực quay đi.
Trong khi nó tiếp tục dỗi, Sucy đặt một tay lên thân cây và nhìn lên các cành lá. “Chẳng phải sẽ nhanh hơn nếu hỏi trực tiếp nó sao?”
“Trực tiếp? Ý cậu là gì?” Tôi hỏi.
“Để Lotte triệu hồi linh hồn của cái cây này.” Cậu ấy chỉ thẳng vào Lotte.
“C-cái gì?” Lotte lắp bắp, đột nhiên trở thành tâm điểm của cuộc trò chuyện.
“Tớ cảm thấy một cái cây già nên có một linh hồn trú ngụ trong đó, giống như cách các công cụ cũ thường có. Đặc biệt nếu đó là một cái cây thiêng, đúng không? Tớ có thể nói đây là công việc dành cho cậu đấy, Lotte.”
“Đúng rồi! Sucy, cậu là thiên tài!”
“Ơ-ơ-ơ, nhưng mà...”
Nếu bạn chưa biết, gia đình Lotte điều hành một cửa hàng đồ cũ, nơi họ có bài hát bí ẩn được truyền qua nhiều thế hệ. Đó là một bài hát đặc biệt để triệu hồi các linh hồn trong những công cụ cũ.
“Đi mà, Lotte, thử đi. Hãy nghĩ xem nó sẽ giúp ích cho tất cả chúng ta thế nào!” Tôi khuyến khích.
“Ơ, ừm...”
“Trừ khi chúng ta làm gì đó với những cái cây thiêng, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ quay lại được nơi mình đã đến đâu.”
“Ưm...”
“Tớ cũng nhờ cậu đấy, Lotte. Đã lâu rồi tớ không được nghe cậu hát, và tớ muốn nghe lại lần nữa.” Sucy thúc giục.
“Ừm...” Tuyệt! Lotte cuối cùng cũng bắt đầu dao động.
Amanda trấn an cậu ấy bằng một cái gật đầu. “Đừng lo. Ngay cả khi cậu làm hỏng, tụi tớ cũng sẽ không cười nhạo đâu. Dù có thể tụi tớ sẽ cười nếu đó là Akko.”
“Này, ý đó là sao hả?!”
“…Được rồi. Tớ sẽ thử.” Lotte hít một hơi thật sâu.
La-la-la, lu-la-la, lu-li-la-la-la.
Cậu ấy bắt đầu hát một giai điệu nhẹ nhàng, yên bình, khẽ bao bọc lấy tất cả chúng tôi.
Li-lu-lu-lu, lu-la-la, la-la-la-la-la.
Tôi nghĩ Lotte và giọng hát của cậu ấy có nhiều điểm chung. Cả hai bằng cách nào đó đều làm tan biến mọi lo lắng của tôi.
Lúc đầu cậu ấy còn ngập ngừng, nhưng khi hít thở sâu hơn, giọng hát trở nên thanh thoát và tự do hơn. Lúc đầu, cây bạch dương trắng dường như không có gì khác biệt, nhưng rồi các cành và lá của nó bắt đầu xào xạc, chạm vào nhau như đang hát cùng Lotte.
Khi cậu ấy tiếp tục, một làn sương trắng bắt đầu tụ lại quanh thân cây. Từng chút một, màn sương dày đặc hơn, bắt đầu hình thành một hình dáng con người.
Cuối cùng, một người phụ nữ nhợt nhạt, mảnh khảnh bước ra từ trong bóng tối của nó.
Lotte kết thúc bài hát khi nhìn thấy cô ấy.
Người phụ nữ này có phải là linh hồn của cây bạch dương trắng không?
“Tuyệt vời! Thật không thể tin được!” Alan vỗ bàn chân một cách chân thành, mặc dù Feoras trông vẫn có vẻ bực bội. Nhưng ngay cả tộc trưởng Cait Sith cũng không thể rời mắt khỏi cô ấy.
“Ừm, chào cô.” Tôi nói, nhưng người phụ nữ chỉ nhìn xuống một cách u sầu. “Chúng tôi đang cố gắng hồi sinh những cái cây thiêng. Chúng tôi nên làm gì đây?”
Nhưng cô ấy không trả lời câu hỏi của tôi, thay vào đó chỉ khẽ lắc đầu.
...Chà, việc đó chẳng giúp ích được gì cả.
Ngay lúc đó, Alan thốt lên kinh ngạc. “Nghĩ lại thì, Sifla có nói cái cây đầu tiên và cái cây thứ hai, cây thanh trà, là chị em với nhau.”
“Chị em sao?”
“Phải, đúng thế. Bạch dương trắng là quý bà của rừng xanh, còn thanh trà là quý bà của núi cả. Vì các tháng tương ứng của họ nằm sát nhau, nên họ rất thân thiết. Có đúng vậy không, Feoras?”
“Không biết. Lần đầu tôi nghe thấy đấy.”
“Cái gì? Cậu đùa à! Tôi chắc chắn là cậu đã nghe về chuyện đó rồi. Sifla luôn kể cho chúng ta nghe câu chuyện về những cái cây thiêng trước khi đi ngủ mà. Thôi nào—cậu nhớ cái lần đó chứ—”
“Tôi đã bảo không biết là không biết! Cậu hôm nay bị làm sao thế?!”
“Vậy tớ có nên thử triệu hồi linh hồn của cây thanh trà luôn không?” Lotte tự nguyện đưa ra đề nghị, thành thật mà nói thì điều này khá hiếm thấy ở cậu ấy.
Phải, nếu chúng tôi quá chú ý đến hai anh chàng đó, chuyện này sẽ chẳng bao giờ kết thúc mất.
Để họ lại phía sau, chúng tôi đi qua cây thanh trà. Nhưng lần này, không có người phụ nữ nào xuất hiện khi Lotte hát bài hát của mình.
Tại sao?!
Trong khi chúng tôi đang cố tìm hiểu, Alan lững thững đi tới chỗ chúng tôi. “Này!”
Hắn đang túm gáy Feoras.
“Buông ra! Cậu suốt ngày chỉ biết ngủ. Tôi không hiểu sao hôm nay cậu lại nhiệt tình thế!”
“Feoras cuối cùng cũng nhớ ra rồi!”
“Câu chuyện về những cái cây sao?”
“Không, một bài hát. Tôi chưa bao giờ nghe bài này, nhưng có vẻ nó sẽ hữu ích đấy. Đi nào, Feoras. Mau hát đi!”
Bị bàn chân của Alan kéo mạnh, cổ của Feoras bị thắt chặt. Mặt nó đỏ bừng lên vì giận hoặc vì khó thở. Cuối cùng nó cũng gạt được Alan ra, rồi bắt đầu hát một cách cộc lốc, chủ yếu là vì không còn lựa chọn nào khác.
Quý bà của rừng xanh uống trái đỏ, lễ vật của người em gái.
Dưới những giọt nước từ lá cây, bầy chim líu lo gọi mùa xuân về.
Nàng phù thủy đến dưới ánh trăng tắm gội; nhịp cầu nối về quá khứ của loài tiên nàng sẽ mang theo.
“Nghĩ lại thì, cành của cây thanh trà thường mọc đầy những quả mọng màu đỏ tươi, phải không nhỉ?” Lotte suy ngẫm.
Nhưng Amanda nhìn cái cây một cách đầy nghi hoặc.
“Cái này thậm chí còn không có lá.”
“Có lẽ chúng ta chỉ cần làm cho nó lớn lên thôi.” Sucy rút gậy phép ra.
“Fas Doluus!”
Trong khoảnh khắc tiếp theo, các cành cây bắt đầu chuyển động, quằn quại và uốn cong, và cái cây màu nâu xám xịt trở nên tươi mới và trẻ trung hơn, từng chút một.
Bụp! Bụp, bụp!
Nó giống như có ai đó nhấn nút tua nhanh vậy: Những quả mọng bóng loáng đột nhiên mọc ra trên các cành cây. Quý bà của rừng xanh bị thu hút bởi một sức mạnh vô hình, rời bỏ gốc cây bạch dương nơi cô ấy đã đứng thẩn thờ. Cô ấy lảo đảo tiến về phía chúng tôi với những bước chân không vững.
“Đúng rồi!” Tôi nhảy cẫng lên, chờ đợi với sự háo hức xem người phụ nữ sẽ ăn trái cây.
Nhưng ngay cả lúc này, tất cả những gì cô ấy làm chỉ là đứng đó u sầu, ngước nhìn những quả mọng đỏ với vẻ khao khát.
Ôi, thôi nào! Tại sao lại không ăn chứ?!
“Chờ một chút. Này, Feoras. Một lúc trước, anh nói là ‘Quý bà của rừng xanh uống trái đỏ’, đúng không?”
“…Phải.”
Amanda khẽ thốt lên. “Điều đó không có nghĩa là chúng ta phải để cô ấy nuốt chửng cả quả, đúng không?”
Cô ấy nói đúng: Tôi sẽ cảm thấy rất tệ nếu chúng tôi bắt cô ấy làm vậy.
“Ồ phải rồi. Jasminka, tớ cá là cậu có thể làm được, đúng không?” Amanda hét lớn với đôi mắt sáng rực.
“Tớ ư?”
“Phải, cậu đó. Hãy dùng những quả mọng đó và làm một ít nước ép đi. Ngay tại đây, ngay lúc này.”
“Nướccc éppp?”
“Đó cũng không phải là một thỏa thuận tồi cho cậu đâu. Tớ nghe nói nước ép quả thanh trà cực kỳ ngon đấy. Cá là cậu sẽ muốn thử nó cho xem.”
“…Tớ có thể uốnnggg nó không?”
“Chắc chắn rồi, tại sao không? Đúng không, Feoras?!”
“Đừng có hỏi tôi.”
“Anh ấy bảo là được đó.”
“Được rồi, tớ sẽ thửuuu.”
Ngồi trên một tảng đá gần đó, Jasminka chén nốt phần còn lại của chiếc bánh vòng trong một miếng và phủi sạch những vụn bánh trên người. Sau đó, cậu ấy bay lên không trung trên chiếc chổi của mình một cách chậm rãi và thong thả y hệt Alan.
Khi lơ lửng tới chỗ cái cây, cậu ấy hái những quả mọng đỏ, thả chúng vào một chiếc bình thắt cổ chai mà cậu ấy lấy ra từ... đâu đó. Nhưng là ở đâu nhỉ? Cậu ấy, ờ, bằng cách nào đó cũng lấy ra một túi bột lớn nữa.
Thứ đó là gì vậy? Đường sao?
Dùng thìa múc nó lên, cậu ấy bắt đầu xúc vào bình cho đến khi bạn không còn nhìn thấy những quả mọng đỏ nữa.
“Avi Brasta!”
Và rồi—
—có một vụ nổ, ánh sáng bắn ra tung tóe, và chiếc bình chứa đầy một thứ chất lỏng màu đỏ trong suốt. Jasminka háo hức uống thử một ngụm, rồi gật đầu hài lòng trước khi hạ xuống cùng chiếc chổi theo cái cách lơ lửng, thư thả tương tự.
“Đây. Ngonnn lắm.”
Khi cậu ấy đưa chiếc bình cho người phụ nữ, cô ấy cuối cùng cũng mỉm cười và bắt đầu uống nước ép một cách thanh nhã. Jasminka nhìn cô ấy với vẻ thèm thuồng, nhưng đúng như dự đoán, cậu ấy bằng cách nào đó đã kiềm chế được bản thân để không giật lấy nó từ tay cô ấy.
Chẳng bao lâu sau, người phụ nữ đã uống đến giọt nước ép cuối cùng, và rồi... cây bạch dương trắng và cây thanh trà rực cháy ánh sáng. Thành thật mà nói, nó sáng đến mức chúng tôi không thể mở mắt ra được, và chúng tôi vô thức lấy tay che mặt mình lại.
Khi chúng tôi hé mắt nhìn lại, cả hai cái cây trông đều đầy sức sống và rực rỡ ánh sáng, lấp lánh như thể một cơn bão dài đằng đẵng và ảm đạm cuối cùng đã tan đi.
Tôi nhảy cẫng lên. “Thật tuyệt vời! Làm tốt lắm, Jasminka!”
“Đội của tớ có khác!”
Amanda và tôi phấn khích đến mức reo hò và đập tay ăn mừng với nhau.
Cạnh đó, tôi nhận ra Jasminka đang nhai ngấu nghiến thứ gì đó... Có phải là quả thanh trà không? Trời ạ! Nhanh thật đấy!
“Thấy sao hả, Feoras? Chúng tôi đâu có hoàn toàn vô dụng, phải không?!”
“Cô có làm gì đâu, Akko! Hơn nữa, tôi là người đã nhớ lại bài hát, nên tất cả là nhờ công của tôi!” Feoras buông thêm một câu vặn lại, nhưng nó vẫn kinh ngạc nhìn qua nhìn lại giữa hai cái cây vừa hồi sinh.
“Kinh ngạc thật.” Mũi của Alan khẽ động đậy.
“Vậy chúng ta cứ làm theo những gì bài hát nói, đúng không? Tôi cá là điều đó sẽ hồi sinh tất cả bọn chúng!”
“Cô nói nghe dễ dàng quá nhỉ, Akko.” Alan cười.
Chà, ý tôi là, nó thực sự dễ mà. Tất cả những gì chúng tôi cần làm là kết hợp sức mạnh của mình lại.
Nếu cứ tiếp tục hồi sinh chúng với tốc độ tối đa, chúng tôi sẽ giải quyết xong chuyện này trong nháy mắt!
“Việc tiếp theo là gì ấy nhỉ? Ừm...”
“‘Dưới những giọt nước từ lá cây, bầy chim líu lo gọi mùa xuân về.’ ...Tớ tự hỏi liệu điều đó có nghĩa là chúng ta nên làm ướt một cái cây không.” Lotte đọc to từ cuốn sổ tay của cậu ấy.
Cái gì? Cậu ấy mới chỉ nghe bài hát một lần mà đã viết lại hết rồi sao. Giỏi thật!
“Nghe như đến lượt cậu rồi đấy, Constanze.” Amanda cười toe toét. “Dự án mới đó của cậu. Cho họ thấy nó có thể làm được gì đi.”
“......” Constanze gật đầu, lôi ra một vật thể hình trụ lớn.
Hả? Cái gì vậy? Một khẩu súng bazooka à? Chẳng phải đó là thứ cậu ấy đang chế tạo dở khi bị Giáo sư Finnelan mắng sao?!
Khoan đã, giờ nó còn có nhiều công tắc hơn nữa! Và nó to hơn cả Constanze!
Phớt lờ sự ngạc nhiên của chúng tôi, cậu ấy nhảy lên khẩu bazooka.
“......”
“Phải, tuyệt lắm. Làm đi!”
Nghiêm túc đấy Amanda, sao cậu có thể thực sự trò chuyện được với Constanze vậy?!
Với vẻ mặt thản nhiên, cậu ấy nhấn vài công tắc. Khoan đã, đó là... một bàn phím. Cậu ấy đang nhập thần chú thay vì niệm nó sao?
“Tôi thích cái đó. Trông có vẻ tiện đấy.”
Ừm, không, không đâu, nếu mọi người bắt đầu dùng những thứ như thế, chúng ta sẽ mất khả năng trò chuyện với nhau mất. Kiểu như, anh có thể lười đến mức nào cơ chứ, Alan?!
Ngay khi tôi đang nghĩ thế...
Bùm!
...một luồng nước bắn thẳng vào cái cây thứ ba, cây tần bì, và toàn bộ cái cây ướt sũng.
“K-khoan đã, cậu sẽ làm gãy cây mất!”
“Im đi Akko. Constanze không làm hỏng chuyện như thế đâu. Thấy không? Cậu ấy đang điều chỉnh lượng nước kìa.”
“L-liệu chuyện này có ổn không đây...?”
Ý tôi là, chắc chắn rồi, cái cây đã ướt đẫm, nhưng mà...
“Chắc chắn là ổn rồi. Cậu làm đỉnh lắm, Constanze!” Amanda gồng bắp tay, và Constanze giơ ngón tay cái đáp lại.
Mặt cậu ấy vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng... trông cậu ấy có vẻ... vui? Tôi nghĩ vậy.
“Được rồi, tiếp theo đến lượt tớ, nhỉ? Lotte, sau chuyện này là gì?”
“‘Bầy chim líu lo gọi mùa xuân về.’ Tớ nghĩ điều đó có thể đang nói về cây tống quán sủi.”
“Cây tống quán sủi? Đó là cái thứ tư sao?”
“Ừ hử. Đó là cái cây đầu tiên nở hoa vào mùa xuân. Tuy nhiên, tớ không chắc ‘bầy chim líu lo’ nghĩa là gì. Ở đây không có con chim nào cả, đúng không?”
“Cứ để đó cho tớ! Bất cứ thứ gì biết bay đều là bạn của tớ.” Amanda vừa dứt lời đã lại phóng vút lên trời trên chiếc chổi của mình.
Chiếc chổi của cậu ấy bay lượn tự do nhưng với sự kiểm soát hoàn hảo, và làn khói trắng phun ra từ đuôi chổi.
“Thật khó tin! Vệt chổi bay!” Lotte thốt lên với vẻ ấn tượng.
Vệt chổi bay là một loại mây vốn có tên gọi như vậy vì chúng báo hiệu rằng có phù thủy vừa bay qua. Tôi cũng chưa từng thấy chúng bao giờ.
Wow, những màn nhào lộn của Amanda giống như trong rạp xiếc vậy! Tôi không thể rời mắt khỏi cậu ấy.
...Khoan đã. Chúng ta cần chim cơ mà, không phải mây, đúng không?
Ngay khi mọi người bắt đầu thắc mắc, Amanda hét lên đầy tự tin.
“Ku Bhagga Lins!”
Chíp-chíp-chíp-chíp-chíp!
Hót vang ngọt ngào, những con chim trắng muốt xuất hiện trên bầu trời đêm. Cái gì?! Làm sao thế được?! Trời đất ơi! Cậu ấy đã biến những đám mây đó thành chim!
“Được rồi các bạn nhỏ. Đến hát bên cái cây đi!”
Amanda lao xuống một cú cực nhanh, dẫn theo bầy chim.
Chúng tạo thành một dàn đồng ca líu lo quanh cây tống quán sủi.
Tách! Tách-tách-tách, tách!
Nhịp nhàng với bài hát của chúng, những bông hoa tống quán sủi đang rủ xuống bắt đầu nở rộ. Sự sống quay trở lại các cành cây, và cả cây tống quán sủi lẫn cây tần bì đều bắt đầu tỏa sáng.
“Chúng ta làm được rồi! Chúng ta làm được rồi! Mọi người đều thật tuyệt vời! Chúng ta là nhất!”
“Như tôi đã nói, Akko, cô vẫn chẳng làm được tích sự gì cả.” Feoras chỉ ra với một tiếng cười khẩy.
“…Ư! Rồi tôi sẽ làm! Cảnh quan trọng của tôi sắp tới rồi!”
“Ồ vậy sao? Vậy thì cho chúng ta thấy cô có gì đi.”
“C-cứ chờ mà xem. Tiếp theo! Lotte, tiếp theo là gì?!”
“Khoan, khoan, khoan đã! Akko, làm ơn đừng lắc tớ nữa...”
Tôi đã túm chặt vai Lotte và lắc cậu ấy qua lại cho đến khi cậu ấy xây xẩm mặt mày.
Ừm, là gì ấy nhỉ? Tôi liếc nhìn vào cuốn sổ tay của cậu ấy.
“Nàng phù thủy đến dưới ánh trăng tắm gội; nhịp cầu nối về quá khứ của loài tiên nàng sẽ mang theo.” ...Hừm.
Một nàng phù thủy tắm mình dưới ánh trăng... Tôi cảm thấy như mình đã nghe điều đó ở đâu đó rồi.
Tôi nhìn xuống bàn tay mình.
Ồ phải rồi. Đúng thế! Thứ này. Cái bùa hộ mệnh bằng gỗ liễu mà Sifla đã đưa cho tôi. Cô bé nói khi nó hấp thụ ánh sáng từ mặt trăng, nó sẽ làm ma thuật của bạn mạnh hơn.
Tôi bị thu hút một cách khó hiểu về phía cái cây thứ năm, nơi tôi đặt cả hai tay lên thân cây liễu dày. Một lần nữa, chiếc bùa tỏa sáng bạc mờ nhạt.
Lấp lánh, lung linh, rực rỡ.
Wow, những cành liễu cũng bắt đầu trở nên sáng hơn.
“Akko? Có chuyện gì vậy?” Tôi nghe thấy Lotte gọi mình, nhưng tôi không thể trả lời cậu ấy. Không phải lúc này.
Ánh sáng bạc ngày càng lớn hơn, bao trùm lấy tôi từ đầu đến chân.
Và điều tiếp theo tôi biết là mình đang bị vây quanh bởi ánh sáng.
Sifla đang đứng trước mặt tôi.
“Tại sao em lại ở đây?!”
“Đó là câu hỏi của em chứ, chị Akko. Chị đang làm gì trong phòng của em vậy?”
“Phòng của em? Khoan đã, không, em đang nói gì vậy? Đây là Xứ sở của...”
Cả cô bé và tôi đều nhìn vào chiếc bùa hộ mệnh của mình cùng một lúc. Vậy là do mấy thứ này mà ra, nhỉ?
“Chị đã tìm thấy Feoras và Alan chưa?”
“Chị tìm thấy rồi, nhưng... ừm.”
Tôi giải thích ngắn gọn những gì đã xảy ra cho đến bây giờ: Tôi nói với cô bé rằng Feoras và Alan lần lượt là vua của tộc Cait Sith và Cu Sith. Rằng cả hai đang tham gia thử thách để trở thành vua tiên. Rằng để điều đó xảy ra, chúng tôi đang cố gắng hồi sinh những cái cây thiêng. Rằng bài hát của Feoras đã cho chúng tôi gợi ý.
Tôi nhìn cô bé cụp đôi lông mày xuống và mím môi, buồn bã và u sầu.
“Vậy là Feoras đang cố gắng trở thành vua tiên để khiến giới tiên công nhận em là người bảo hộ của họ sao?”
“Ừ, thì, chị không nghĩ đó là lý do duy nhất, nhưng đúng là vậy.”
“Trong trường hợp đó, nếu em nói rằng em không cần được công nhận là người bảo hộ... liệu cậu ấy có bỏ cuộc và quay về nhà không?”
“Không, em không được làm thế!” Tôi phản xạ hét lên.
Cô bé mở to mắt. “Chị Akko...?”
“Em tuyệt đối không được làm thế. Nếu em làm vậy, tất cả những gì họ đã làm từ trước đến nay sẽ trở nên vô nghĩa. Em có cam lòng không, Sifla?”
“Nhưng... em chẳng còn việc gì khác có thể làm cả...”
Ư. Tôi càng lúc càng cảm thấy bực mình với sự than vãn của cô bé.
Kiểu như, nếu em nghĩ mình không thể làm gì, thì hãy tìm việc khác mà làm đi! Bắt đầu từ những gì em có thể làm rồi tính tiếp!
“Nghe này, Sifla. Cách đây một lúc, chị đã mơ về một cô gái trông rất giống em.”
Đôi mắt Sifla càng mở to hơn vì ngạc nhiên.
“Cô ấy đang ôm một con mèo và một con chó vừa mới đánh nhau và nói rằng, nếu đằng nào họ cũng ở bên cạnh nhau, thì thà cùng nhau mỉm cười còn hơn là làm tổn thương nhau... Em biết gì không? Nếu em không định làm điều đó, chị sẽ làm. Chị sẽ tìm cách để họ có thể cười cùng nhau. Nhưng, Sifla, nghe chị nói này: Họ là những người bạn quý giá của em, đúng không? Trong trường hợp đó, hãy cùng nhau làm điều gì đó đi!”
Tôi không chắc cô bé đã trả lời thế nào.
Đó là bởi vì tôi đã tỉnh lại ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Tôi đã quay lại với mọi người... Hả?
“Có chuyện gì vậy Akko? Cậu chạm vào cây liễu rồi bỗng dưng đờ người ra.” Lo lắng, Lotte nhìn sát vào mặt tôi.
“…Tớ không biết nữa. Nhưng...” Tôi nhìn xuống chiếc bùa liễu, lúc này đã không còn phát sáng.
“…Tớ nghĩ tớ chính là nàng phù thủy ‘tắm mình dưới ánh trăng’.”
“Hả? Ồ, bớt ảo tưởng đi Akko.” Amanda mỉa mai.
Nhưng tôi không lùi bước. “Tớ biết là tớ đúng mà... Chà, về mặt kỹ thuật, có lẽ đó là Sifla. Nhưng cô bé không có ở đây, nên tớ phải làm thay phần của em ấy.”
“Hửm... Tớ tự hỏi ‘nhịp cầu nối về quá khứ’ nghĩa là gì.”
Bên cạnh khuôn mặt đang suy tư của Lotte, tôi bắt gặp một nụ cười nham hiểm. Ôi, chết tiệt! Tôi lùi lại thật nhanh.
...Nghiêm túc đấy, Sucy, cậu bị sao vậy? Nụ cười ngọt ngào đó của cậu là ý gì?
“Cậu may mắn thật đấy, Akko. Cuối cùng cũng đến lượt cậu rồi.”
“…Ý cậu là sao?”
“Uống đi.”
“Hả?”
“Tớ nói là uống cái này đi.” Sucy dúi vào tay tôi một chiếc bình đựng thứ chất lỏng cực kỳ đáng nghi. “Nó là thuốc có pha bột cây sơn tra đấy.”
“Tại sao lại là tớ?! Tớ không muốn! Ý tớ là, rõ ràng là tớ không muốn rồi! Ai mà muốn uống thứ này cơ chứ?!”
“Cậu đã hứa rồi.”
“Cái gì?”
“Cậu đã hứa sẽ làm vật thí nghiệm cho tớ.”
“Ưưưư, thì, ừ, tớ có hứa, nhưng mà là ngay lúc này sao?!”
“Ngay lúc này.” Sucy không hề lay chuyển.
Cậu ấy chế ra thứ này từ lúc nào vậy không biết?!
“Cậu đã nói là cậu sẽ không phàn nàn mà.”
“Tớ có nói. Tớ có nói thật, nhưng... Nhưng!”
Thật lòng mà nói, nếu cậu ấy cho tôi nước ép sơn tra, tôi sẽ uống một cách vui vẻ! Nhưng chất lỏng trong bình lại có màu tím và đang sủi bọt một cách nhầy nhụa, gớm ghiếc.
Tôi không thể nào cứ thế mà nuốt trôi một thứ như vậy được!
“Làm thế quái nào mà cậu lại chế ra một thứ trông nguy hiểm thế này hả?!”
“Tớ có thêm vài thứ từ bộ sưu tập của mình vào.”
“Vậy nghĩa là nó có độc, đúng không?!”
“Không hẳn. Như tớ vẫn luôn nói với cậu đấy, chất độc và thuốc là hai mặt của cùng một đồng tiền thôi.”
“Cậu không thể thực sự mong đợi tớ cho một thứ đáng sợ như thế vào miệng mình đâu!” Tôi mắng cậu ấy. “Trước hết! Tại sao tớ lại phải là người uống thứ này cơ chứ?!”
“Chà, cái cây sau cây liễu chính là cây sơn tra.”
Tôi than vãn và kiên trì phản đối, nhưng Sucy đã hạ quyết tâm.
“Cậu biết đấy, người ta nói rằng các tiên nữ sống trong cây sơn tra, và những ký ức về quá khứ chảy qua tâm của thân cây đó. Thuốc này có thành phần sơn tra, nên nếu cậu uống nó, cậu có thể kết nối được với quá khứ của loài tiên hay đại loại thế.” Lời giải thích thản nhiên của Sucy nghe thuyết phục một cách kỳ lạ.
N-nếu những gì cậu ấy nói là sự thật, thì uống nó cũng đáng để thử, nhưng—!
“Có đảm bảo là tớ sẽ ổn không?”
“Ít nhất thì không có thứ gì trong đó làm cậu mất mạng đâu.”
“Đó không phải là điều tớ đang hỏi...!”
“Akko. Cậu định thất hứa sao?” Sucy cúi người tới, nhìn chằm chằm vào tôi. “Cậu nghĩ phù thủy phá vỡ hợp đồng là chuyện bình thường sao?”
“Hợp đồng? Nó đâu có to tát đến—”
“Cậu cũng nói cậu là người tiếp theo mà. Cậu sẽ trở nên có ích, đúng không?”
“Gừ, gừ-gừ-gừ-gừ.”
Ư. Mình biết mình không nên đưa ra lời hứa đó mà!
Tôi giật lấy chiếc bình từ tay Sucy!
“Chỉ cần uống nó thôi là được chứ gì?! Được thôi! Một người phụ nữ không bao giờ rút lại lời nói!”
“Đúng rồi đó. Tinh thần phải như thế chứ.”
Trong khi Sucy cổ vũ một cách thờ ơ, tôi lườm cái bình. Wow... Càng nhìn thứ này lâu, nó càng có vẻ mờ ám... Hồi nãy, chỉ trong một giây thôi, có phải mình đã thấy bọt bong bóng có hình đầu lâu không?!
Không ổn rồi. Càng nhìn nó, tôi càng muốn chạy trốn.
Tôi nhắm chặt mắt và nín mũi. Sau đó, tôi há miệng thật to và đổ hết chất lỏng trong bình vào, một lần duy nhất. Bây giờ tôi đang uống nó, thực ra nó có vị khá ng—
“Ư-ga-gi-go-ge-gi-gah!”
Kinh tởm, vị nó thực sự rất tệ! Nó còn kinh khủng hơn cả thứ lúc nãy! Và nó cũng đắng ngắt nữa!
Với một tiếng hét kinh hoàng, tôi ngã ngửa ra sau lần thứ hai.
“A-Akko?!”
Với giọng nói hoảng hốt của Lotte vang vọng bên tai, ý thức của tôi mờ dần.
Ôi... Cuộc đời thật ngắn ngủi...
Khi tỉnh lại, tôi lại đứng trong bóng tối một lần nữa.
Tôi biết mà. Lại là giấc mơ này.
Theo bản năng, tôi tìm kiếm cô ấy... và cô ấy ở đó.
Cô gái, con mèo và con chó: Cả ba đang rúc vào nhau, hạnh phúc và mãn nguyện.
Cậu thấy đấy, ma thuật tồn tại là để khiến mọi người mỉm cười.
Mái tóc bạc của cô ấy trong suốt đến mức gần như hòa tan vào ánh sáng của vầng trăng tròn, và đôi mắt to của cô ấy cũng tỏa ánh bạc tương tự.
Wow. Cô ấy thực sự trông giống Sifla.
Cậu có biết không? Người ta nói rằng những ngôi sao băng sẽ biến điều ước thành hiện thực. Nhưng một mình tớ thì không đủ sức để gọi một ngôi sao băng xuống cho mỗi điều ước của mỗi cư dân tiên trên đồi đâu.
Con mèo kêu meo meo, gọi cô ấy.
Con chó sủa khẽ, cầu xin sự chú ý.
Ba chúng ta sẽ cùng nhau cai quản ngọn đồi này trong sự hòa thuận.
Cô ấy mỉm cười, ôm chặt hai con vật vào lòng mình hơn, mỗi bên một con.
Loài mèo sẽ mang đến sự tự do, loài chó là lòng trung thành, và phù thủy là sức mạnh để bảo vệ. Chỉ cần ba chúng ta kết hợp sức mạnh, chúng ta sẽ giữ gìn được hòa bình trên ngọn đồi này.
Cả hai con vật đều khịt mũi đồng ý.
Cùng nhau, ba chúng ta là một vị vua tiên. Sẽ không hiệu quả nếu thiếu đi dù chỉ một người... Được chứ? Đó là một lời hứa.
Dần dần, ba bóng hình mờ đi trước mắt tôi.
Không! Tôi vô thức vươn tay ra. “Chờ đã! Có phải cô là...?!”
Tôi không thể chạm tới họ, không phải bằng giọng nói hay bằng bàn tay đang vươn ra của mình.
Lặng lẽ và chậm chạp, tôi trôi dạt khỏi bóng tối.
Tôi mở mắt ra.
Tôi đã khóc.
“Có chuyện gì vậy, Akko? Đã xảy ra chuyện gì thế?!”
“Ưm...” Tôi ngồi dậy, dụi mắt. Lưng tôi đau điếng vì bị ngã quá nhiều lần.
Cô gái trong giấc mơ của tôi chính là Sifla.
Tôi không có bằng chứng nào cả, nhưng bản năng mách bảo tôi như vậy. Không còn nghi ngờ gì nữa.
“Nghe này, tớ đã mơ thấy một giấc mơ. Về Sifla.”
Alan giật mình khi nghe thấy tên cô bé và nhướng đôi mí mắt nặng trĩu lên, tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn. Dù tôi có cảm giác là anh chàng đang giả vờ thôi. Feoras cũng ném một cái nhìn nghi ngờ về phía tôi.
“Nhưng đó không phải là Sifla hiện tại. Cô ấy có lẽ là... Sifla đời đầu. Tôi cá là con mèo và con chó đó cũng là tổ tiên của hai anh đấy.”
Tôi kể cho họ nghe mọi chuyện về những giấc mơ của mình, bắt đầu từ giấc mơ đầu tiên, với càng nhiều chi tiết mà tôi có thể nhớ được càng tốt.
Khi Feoras và Alan lắng nghe, vẻ mặt của họ trở nên u ám.
“Này, hai anh có chắc vua tiên chỉ là một người không? Chẳng phải ngay từ đầu hai anh thực sự nên làm việc cùng nhau sao?” Tôi hỏi.
“…Nó thực sự kỳ lạ, phải không?” Alan vừa nói vừa ngồi dậy. “Việc nhờ các cô giúp đỡ là một ý tưởng bột phát, nhưng mọi thứ cho đến nay đều là bất khả thi nếu tộc Sith chúng tôi tự làm một mình. Gần như là việc mượn sức mạnh của một phù thủy là điều bắt buộc vậy.” Hắn cau mày suy nghĩ một cách khác hẳn thường ngày. “Chúng tôi luôn được bảo rằng mục đích của thử thách này là để xác định xem tộc Cait Sith hay Cu Sith phù hợp nhất để cai quản ngọn đồi... nhưng có lẽ không phải vậy. Cậu nghĩ sao, Feoras?”
Nó không trả lời.
Ôi không. Tôi có một linh cảm xấu rằng lẽ ra Sifla nên ở đây cùng với họ. Ngay từ đầu, cô bé mới là người phải giúp đỡ họ, chứ không phải chúng tôi.
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc bùa hộ mệnh trên cổ tay mình.
“Akko. Nhìn kìa...” Lotte kéo ống tay áo của tôi, và tôi quay lại.
Cây liễu và cây sơn tra đang được bao phủ trong một luồng sáng ấm áp.
Cuối cùng thì sáu trong số những cái cây đã được hồi sinh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!