Chương 2: Mẫu mới đã biến mất nơi đâu? - Trận chiến rà phá thủy lôi tại khu Viễn Tây Thái Bình Dương (Phần 1-2)
Phần 1
Báo Cáo Nhiệm Vụ A-01
Ngày 17 tháng 3 - 10 giờ 30 phút
Vùng biển khu Viễn Tây Thái Bình Dương - Tuần dương hạm ngụy trang Scarlet Princess
"Moss Green đã đánh chìm Ame-no-Darin."
Froleytia cất lời từ trên chiếc tuần dương hạm ngụy trang vừa tiêu diệt toán cướp biển lúc trước.
Cụ thể hơn, cô đang nằm ngửa trên một chiếc ghế dài bên cạnh hồ bơi được bố trí trên boong tàu 3 tầng.
Hai tên ngốc Quenser và Heivia đang ngồi ngay cạnh chiếc ghế đó. Từ vị trí của Công chúa cách đó không xa, trông họ chẳng khác nào mấy kẻ có sở thích ‘đặc biệt’ mới có thể hưng phấn nổi trong hoàn cảnh này.
Chiếc Scarlet Princess sẽ không thể tiếp tục dụ dỗ bọn cướp biển nếu bị phát hiện đang hợp tác với quân đội, vì vậy, toàn bộ lớp vỏ bên ngoài của nó được thay đổi sau mỗi nhiệm vụ để biến đổi màu sắc và hình dáng. Dù có ai đó chụp ảnh được nó đi chăng nữa thì cũng vô ích.
"Và tất cả là nhờ công của mấy tên ngốc đã làm một việc 'tuyệt vời' đến thế. Nhưng cấp cao của quân đội chúng ta vốn rất khoan dung, họ tôn trọng cả danh dự lẫn trật tự. Những bức ảnh Quenser chụp bên trong cơ sở và lời khai từ chỉ huy Moss Green bị bắt giữ đã gần như chứng minh hoàn toàn giả thuyết rằng một mẫu Object đời mới đã được chế tạo bên trong Ame-no-Darin. Các cậu vừa suýt soát vượt qua bài kiểm tra lần này đấy… Nhưng ngay cả vậy, thất bại đó chỉ được xí xóa sau khi chúng ta cộng thêm chiến tích tiêu diệt 2 chiếc Object của Tập Đoàn Tư Bản mà Công chúa đã thực hiện."
Hai tên ngốc bắt đầu run lẩy bẩy.
Là những người gốc Châu Âu, họ chẳng thể nào quen được với kiểu ngồi seiza, một ‘kỳ quan Phương Đông’ mà Froleytia đã bắt họ thực hiện. Họ chỉ có thể chịu đựng được vài phút nếu có đệm, nên việc phải quỳ trên nền gạch cứng bên bờ hồ bơi thực sự là địa ngục trần gian. Nói thẳng ra, đầu gối của họ cảm giác như sắp nổ tung đến nơi.
"Cái quái gì đang xảy ra thế? Tại sao ngài Froleytia lại bật chế độ bà chị dâu hắc ám thế này!?"
"Làm sao tớ biết được!? Tớ chỉ cầu nguyện là cô ấy đừng già thêm nữa. Nếu về già mà cô ấy vẫn thế này thì đời tớ coi như bỏ! Thậm chí tớ còn đang hy vọng vào một phép màu là vòng một khổng lồ đó sẽ nhỏ đi theo thời gian nữa kìa!"
"Hai cậu."
Froleytia ngắt lời lầm bầm của cấp dưới bằng một giọng nói có sức nặng chẳng khác gì việc dẫm gót giày stiletto nhọn hoắt lên lưng họ.
Nhưng cơn đau do kiểu ngồi đó đã khiến họ tuyệt vọng đến mức không còn gì để mất.
"Còn một chuyện nữa! Cô đang nằm trên ghế bãi biển cạnh hồ bơi của một tàu du lịch hạng sang, vậy tại sao cô không mặc đồ bơi!? Cô không hiểu nguyên tắc hoạt động của bối cảnh này à!? Cả cô nữa, Công chúa!"
"Hửm?"
Công chúa ngơ ngác nhìn sang, nhưng Froleytia đã lên tiếng trước khi cô nàng ngốc nghếch đó kịp nói điều gì không cần thiết.
"Bây giờ là giữa tháng 3, và chúng ta đang ở ngoài khơi xa đến mức lũ cá ngừ vây xanh Thái Bình Dương đang nhảy nhót quanh đây. Trời xanh nhưng gió lạnh, chẳng có lý do gì để mặc đồ bơi cả."
"Tôi ghi nhớ câu đó đấy nhé! Đó là tiền đề cho tình huống 'Gió Bắc và Mặt Trời' đấy! Cô coi như đã hứa sẽ mặc đồ bơi nếu chúng ta di chuyển đến nam bán cầu ấm áp! Yahoo! Bộ ngực vĩ đại trong bộ đồi bơi dây đang chờ đợi chúng ta!"
"Đợi đã Heivia. Dù là ngài Froleytia thì chỉ dựa vào mỗi cô ấy để 'rửa mắt' thì ác quá! Chúng ta cần đưa Công chúa vào một bộ bikini siêu nhỏ. Thêm cả tai mèo và đuôi làm phụ kiện nữa thì tuyệt!"
Một dòng thác dục vọng cuồn cuộn chảy qua cơ thể hai tên ngốc, khiến họ hưng phấn đến mức muốn nhảy dựng lên bất chấp tư thế ngồi đau đớn.
Thấy lũ cấp dưới bắt đầu quá phiền phức, Froleytia rời khỏi ghế, túm gáy cả hai rồi quăng thẳng xuống hồ bơi.
Cái lạnh cực độ ập đến bao trùm lấy cơ thể họ, khiến tim họ như thắt lại.
Công chúa nghiêng đầu nhìn, nhưng cô hoàn toàn không có ý định giải cứu họ.
"Habh!? Bhah! V-vô vọng rồi. Chẳng có cơ hội nào để chuyện này biến thành một bộ phim hài lãng mạn cả!"
"C-c-c-c-c-cảm giác như hồ bơi trái mùa của một biệt thự bị bỏ hoang đầy rêu xanh ấy!"
"Là một thường dân, tớ thấy hơi bực mình khi cậu không nghĩ đến hồ bơi trường học đấy!"
"Ồ, muốn đánh nhau à? Cậu cũng có gan thật, dám để quần áo ướt nhẹp đến nhìn xuyên thấu thế kia khi thậm chí còn chẳng phải là con gái!"
Khi hai tên cấp dưới ngốc nghếch bắt đầu vật lộn dưới hồ bơi đóng băng, Froleytia nằm lại xuống ghế và ra lệnh với một cái xua tay đầy khó chịu.
"Nếu trong 10 giây nữa mà các cậu không có mặt ở đây trong tư thế seiza, thì các cậu sẽ phải ngâm mình đến vai cho đến hết cuộc trò chuyện này."
"Rõ, thưa ngài!"
"Rõ, thưa ngài!"
Để thoát khỏi cái địa ngục của bể nước đóng băng, hai tên ngốc lần này đã ngoan ngoãn phục tùng mệnh lệnh một cách lạ thường, nhưng chỉ 3 giây sau khi quay lại tư thế cũ, họ đã hối hận ngay lập tức.
"T-tớ sắp chết cóng rồi! Là gió! Gió đang rút cạn nhiệt độ cơ thể tớ!"
"Đây có phải là cái gọi là nhiệt bay hơi không? Tớ nghĩ quân phục của mình sắp đóng băng đến nơi rồi!"
"Hay các cậu muốn nhảy ngược xuống dưới đó?"
Froleytia hỏi với ánh mắt còn băng giá hơn cả cái hồ bơi mùa đông.
"Dạ không, thưa ngài!"
Quenser trả lời trong khi răng đánh vào nhau cầm cập.
Heivia vì mải run mà quên trả lời, thế là cậu bị quăng ngược trở lại cái hồ bơi địa ngục đó một lần nữa.
Sau khi đợi Heivia bò lên bờ, Froleytia mới bắt đầu nói chuyện nghiêm túc.
"May mắn thay, ra-đa của chúng ta đã phát hiện ra một thứ khổng lồ có khả năng chính là mẫu mới ấy này. Ban đầu, chúng ta giả định rằng phe PMC tự vệ đã nhận thấy cuộc tấn công nhắm vào Ame-no-Darin và đang dùng tàu ngầm để sơ tán các thiết bị cũng như nhân sự quan trọng nhất."
Họ đã phát hiện ra nó trên ra-đa nhưng không tấn công.
Nghe có vẻ giống như một sự tắc trách, nhưng nhiệm vụ của Froleytia vốn là làm gia tăng cường độ của cuộc nội chiến giữa nội bộ Tập Đoàn Tư Bản. Khi bất kỳ thiệt hại quá mức nào cho một bên cũng có thể khiến cuộc nội chiến kết thúc, họ không thể mù quáng tấn công một chiếc tàu ngầm có thể đang chở những nhà lãnh đạo hoặc người ủng hộ quan trọng. Họ cũng đã báo cáo những gì phát hiện được, nhưng không nhận được chỉ thị về việc có nên tấn công hay không.
Nếu ai đó đưa ra một mệnh lệnh tồi, nó sẽ bị ghi lại và trách nhiệm sẽ đổ lên đầu họ, vì vậy, không ai dám bật đèn xanh và quyết định được đẩy về cho chỉ huy thực địa. Trong trường hợp đó, họ không thể đổ lỗi cho cô vì đã để nó đi qua.
"Điều đó có nghĩa là giả thuyết của tôi về mẫu Object mới của Quốc Đảo là đúng sao?"
Quenser giơ tay hỏi.
"Chắc chắn đó là một Object chuyên dụng cho hải quân."
Froleytia vẫn nằm trên ghế bãi biển.
"Nhưng mẫu mới này là một Object biển sâu với khả năng lặn xuống dưới nước. Đại dương là chiến trường chính mà bất kỳ ai ở Quốc Đảo cũng sẽ nghĩ tới, nên không quá ngạc nhiên khi họ cố gắng phát triển một nhánh phụ từ các Object tiêu chuẩn vốn chỉ chiến đấu trên mặt biển."
"Nhưng…"
Heivia cắt ngang khi đang run rẩy trong tư thế Seiza cạnh Quenser.
"Object là những khối cầu khổng lồ dài hơn 50m. Nhấn chìm một thứ như thế xuống đại dương thì làm sao mà giữ yên lặng được! Bất kỳ ai cũng có thể phát hiện ra nó bằng ra-đa hoặc sonar mà!"
Không cần phải nói, lý do lớn nhất để tàu ngầm lặn xuống là để di chuyển mà kẻ thù không hay biết.
Điều đó đặt ra những hạn chế về kích thước và thiết kế. Dù bạn có làm nó chắc chắn, nhanh và mạnh đến đâu, tất cả tiếng ồn nó tạo ra khi di chuyển trong nước sẽ là đòn chí mạng. Kẻ thù có thể tập trung hỏa lực vào đó và nhanh chóng biến nó thành ‘nhà’ cho cá.
Và một chiếc Object có hình tròn chính là lựa chọn tồi tệ nhất cho việc đó.
Dù nó có di chuyển cẩn thận đến đâu, nó cũng sẽ bị tìm thấy ngay lập tức. Trên thực tế, quân đội Vương Quốc Chính Thống đã tìm thấy nó rồi.
"Nó không hề cố gắng che giấu vị trí của mình."
Lời bình luận đột ngột của Froleytia từ ghế chẳng có chút ý nghĩa nào cả.
"Nó dường như sử dụng nước theo một cách khác với tàu ngầm thông thường. Mẫu mới này vẫn giữ lòng tự trọng của một Object, vì vậy, nó dường như được tạo ra để chiến thắng các cuộc chiến bằng cách nghiền nát lực lượng kẻ thù trực diện mà không cần cố gắng chạy trốn hay ẩn nấp."
"?"
Quenser lộ rõ vẻ bối rối, thế là Froleytia nhập vài lệnh đơn giản vào thiết bị cầm tay của mình.
Ngay lập tức, những tiếng bíp điện tử vang lên từ thiết bị của hai tên ngốc. Cô vừa gửi dữ liệu cho họ.
"Tớ thực sự không muốn xem cái này đâu. Email từ cấp trên chưa bao giờ mang lại điềm lành cho tớ cả… Này, Quenser? Quenser! Sao cậu trông phấn khích thế!? Không đời nào đây lại là phim người lớn tự quay của 'đôi gò bồng đảo' kia đâu!"
"Dựa trên những gì ngài ấy nói, đây chắc chắn là dữ liệu về mẫu mới được chế tạo trong bí mật bởi Quốc Đảo! Không thể tin được là tớ lại may mắn thế! Cậu sẽ chẳng bao giờ được thấy thứ này khi đi học ở mấy cái trường tại quốc gia an toàn đâu. Hộc hộc. May mà mình đã ra chiến trường. Hộc hộc!"
"Cậu làm tớ nổi da gà rồi đấy! Tớ nghĩ cưới một cô nàng người máy là lựa chọn duy nhất cho kẻ biến thái như cậu thôi! Đợi đã! Tránh xa tớ ra! Tớ không muốn bị lây cái sự biến thái đó đâu!"
Quenser phớt lờ những lời phàn nàn của Heivia và nhấn phát đoạn video đính kèm trong email.
Đoạn phim dường như quay cảnh biển vào ban đêm, nhưng không có vật định hướng nào giúp cậu xác định vị trí ngoại trừ các chòm sao cho thấy nó thuộc bắc bán cầu.
Thước phim nhìn đêm bị nhiễu và độ tương phản xám được nhấn mạnh. Camera rung lắc dữ dội như thể bị sóng đánh dạt.
"Nếu chúng ta gửi UAV vào, nó sẽ bị laser phòng không bắn hạ ngay, vì vậy, chúng ta gắn camera và bộ nhớ ngoài vào những khúc gỗ trôi rồi để mặc chúng trôi vào vùng chiến sự từ bên ngoài. Truyền dữ liệu có thể làm lộ vị trí, nên chẳng biết chúng quay được gì cho đến khi thu hồi lại. Nói trắng ra, đây là một canh bạc."
May mắn thay, Quenser và Heivia không phải nhận nhiệm vụ sàng lọc cảnh quay phù hợp từ khối dữ liệu khổng lồ đó như mấy bà nội trợ làm việc tại gia. Họ đã được xem bản đã qua biên tập.
Một hình khối đen ngòm khổng lồ, tách biệt hẳn với bóng tối của màn đêm hiện rõ giữa đại dương. Quenser có thể thấy thứ gì đó lóe lên như Lửa Thánh Elmo, nhưng đó khả năng cao là các cảm biến gắn ở đầu nòng pháo.
"Đó là mẫu mới sao?"
"Nghiên cứu thêm đi, Heivia. Đó là Object thế hệ 2 của Tập Đoàn Tư Bản. Mật danh của chúng ta dành cho nó là Crown Shark. Không Object nào có thể vượt qua nó về khả năng hủy diệt, và nó nổi tiếng với hệ thống railgun đa nòng kiểu công-te-nơ được gọi là răng cá mập. Thay vì ngắm bắn cẩn thận, nó quét sạch cả một bề mặt. Nó tạo ra một vùng hủy diệt hoàn toàn rộng 30 độ từ trái sang phải và kéo dài 10km. Nó chỉ có thể tấn công ba lần, nhưng không một Object nào có thể thoát khỏi sự hủy diệt nếu lọt vào vùng hủy diệt đó."
"Cô nói nó thuộc về Tập Đoàn Tư Bản, vậy nó được cử đến để xử lý vụ Quốc Đảo à?"
Heivia càu nhàu.
"Nhưng đợi đã."
Quenser nhíu mày.
"Crown Shark sử dụng một loại railgun đặc biệt, còn mẫu mới thì hoạt động dưới nước. Trong trường hợp đó…"
"Đúng vậy."
Froleytia nhún vai trên chiếc ghế dài.
"Mẫu mới đang nằm ở độ sâu 1500m dưới mặt nước, vì vậy, giữa hai bên có một lớp nước dày chắn đường."
Nhiều vụ nổ bùng lên trên màn hình nhỏ. Những cột nước trông có vẻ ngớ ngẩn phun lên như những thác nước ngược, nhưng lá chắn nước khổng lồ đó là bất khả xâm phạm.
Và trên hết, mẫu mới này sở hữu lớp giáp dày đặc trưng của một Object, thứ có thể chịu được cả vụ nổ hạt nhân.
"Nó chẳng thể làm gì được cả."
Quenser lẩm bẩm đầy bực bội.
"Đây thậm chí không còn là vấn đề mạnh hay yếu nữa. Nó chỉ là một kèo đấu quá lệch. Tại sao họ lại cố đánh bại kẻ ở dưới đáy đại dương bằng đạn pháo kim loại chứ?"
"Tôi không phải người của Tập Đoàn Tư Bản, nên tôi không trả lời cậu được. Có lẽ ai đó muốn Crown Shark lập công, hoặc lần hạ gục địch tiếp theo của nó sẽ là một con số tròn trịa đẹp đẽ chẳng hạn. Dù vậy, họ cũng có kế hoạch. Ban đầu, Crown Shark tập trung vào các lực lượng còn sót lại đang tháo chạy từ Ame-no-Darin trên các xuồng cao tốc. Họ có lẽ nghĩ rằng tiếng la hét của đám lính đó sẽ dụ được mẫu mới lên mặt nước."
"Nhưng nó đã không lên. Nó tận dụng lớp giáp dày, bỏ mặc đồng đội và tiếp tục ẩn mình dưới đáy biển."
"Nó không hoàn toàn máu lạnh đến thế đâu. Cứ xem tiếp đi, cậu sẽ thấy cách nó đáp trả để trả thù."
Mặt biển tối đen đột ngột bị xẻ dọc từ bên dưới. Độ ẩm trong gió biển hẳn cũng bị ảnh hưởng vì một vạch màu cam đậm vẫn còn hằn lại trong không khí. Đó chính là pháo chính của mẫu mới.
"Một tia laser sao!?"
"Với thứ đó, lớp nước dày không còn là vấn đề. Ngay cả ở nơi ánh sáng mặt trời không thể chạm tới, sức mạnh của một Object vẫn có thể vượt qua sự suy giảm năng lượng để xuyên thấu mặt nước trong khi đun sôi nước biển dọc đường đi. Điều này cho phép nó bắn thẳng vào bụng kẻ thù trong khi vẫn ẩn nấp sâu dưới đại dương."
"Cái gì?"
Heivia nhíu mày.
"Chẳng phải điều đó khiến nó chỉ có lợi khi đối đầu với các loại pháo dùng đạn kim loại như railgun hay coilgun sao? Nếu chúng ta dùng một Object có pháo chính là laser, đòn tấn công của chúng ta vẫn sẽ chạm tới nó. Và lực cản của nước lớn hơn không khí rất nhiều, nên nó không thể né tránh nhanh được. Vậy điểm mấu chốt ở đây là gì?"
"Điểm mấu chốt là nơi nó đang ẩn nấp."
Froleytia thản nhiên nói.
"Nó nằm ngay cạnh một núi lửa dưới đáy biển. Nói cách khác, có sự chênh lệch cực độ về nhiệt độ nước xung quanh nó. Cậu có thể coi đó như một phiên bản dữ dội hơn của hiện tượng ảo ảnh, và nó gây ra hiệu ứng bẻ cong rõ ràng đối với các vũ khí quang học như tia laser."
Trên màn hình, chiếc Crown Shark liên tục thực hiện các động tác né tránh nhanh.
Nhưng những hành động đó trông không hề có tính toán. Viên Elite điều khiển nó rõ ràng đang hoảng loạn.
Pháo chính của nó không thể chạm tới kẻ thù, nhưng có lẽ viên Elite nghĩ rằng làm vậy vẫn tốt hơn là không làm gì. Thỉnh thoảng, nó ép dàn laser phòng không bắn thẳng xuống dưới mặt nước.
Quenser nuốt nước bọt.
"Vậy là mẫu mới này sử dụng bức tường nước dày và sự chênh lệch nhiệt độ do núi lửa ngầm tạo ra để chặn đứng mọi đòn tấn công bằng đạn kim loại lẫn vũ khí quang học?"
"Nếu là một tàu ngầm thông thường, lớp vỏ ngoài của nó có thể bị thổi bay bằng ngư lôi, thủy lôi, bom chìm hoặc laser dưới nước, nhưng lớp giáp kiên cố của một Object đã đảo lộn giả định đó. Ngay cả một quả ngư lôi hạt nhân cũng không thể nhấn chìm thứ này. Còn với cả tấn vũ khí laser, việc bắn trúng nó cũng là một kỳ công. Những vũ khí của thời đại Object sẽ không hoạt động ở đây. Đây chính là một phần của sự tiến hóa kiểu Galapagos độc nhất vô nhị của Quốc Đảo."
Nó thường ẩn mình sau những luồng nhiệt thay đổi và chỉ thò ra qua một 'kẽ hở' vô hình khi khai hỏa pháo chính.
Liệu ngay cả một Object chuyên dùng laser có thể cầm cự được lâu trước nó hay không, không ai biết được.
Khi chiếc Crown Shark tiếp tục bị tấn công đơn phương từ bên dưới, nó bắt đầu tìm đường rút lui, nhưng khoảnh khắc nó khựng lại một nhịp đã tạo ra sai lầm chí mạng.
Một cột sáng khổng lồ xuyên thẳng qua chiếc Object thế hệ 2, tạo ra một vụ nổ khủng khiếp quét sạch bóng tối của màn đêm.
"Lũ PMC tự vệ của Quốc Đảo trông có vẻ thấp kém, nhưng tớ đoán chúng đã làm mọi cách để che giấu việc chế tạo thứ này."
Heivia lẩm bẩm một cách đờ đẫn.
"Về cơ bản, chúng đã đánh cắp chiếc Object được cho mượn chính thức, nhưng vẫn không thỏa mãn với bấy nhiêu đó. Chẳng ai biết lúc ấy mẫu mới này đã hoàn thiện đến đâu, nhưng nếu nó hoạt động hết công suất và bảo vệ Ame-no-Darin, thì giờ này tất cả chúng ta đã trở thành bộ xương trên một con tàu ma rồi."
Bí quyết của mẫu mới này là được xây dựng trong bí mật cho đến khi nó có thể lặn xuống nước.
Giờ đây, khi đã hoàn thiện, nó không cần phải trốn tránh nữa.
Ở dưới đáy đại dương, nó sẽ chỉ cần chờ đợi thời điểm hoàn hảo cho một cuộc tấn công bất ngờ.
Mẫu mới do Quốc Đảo chế tạo sẽ ngự trị trong cung điện dưới biển sâu của mình như một vị vua của đại dương.
"Nếu các cậu không muốn điều đó xảy ra trong tương lai, thì tốt nhất hãy bắt đầu nghĩ ra kế hoạch đi."
Froleytia nói trong khi vẫn nằm dài.
"Sau tất cả, chúng ta rất có thể sẽ là những mục tiêu tiếp theo phải đối mặt với nó đấy."
Phần 2
Báo Cáo Nhiệm Vụ B-01
Ngày 21 tháng 3 - 22 giờ 00 phút
Khu New Caledonia thuộc Vương Quốc Chính Thống - Nhà tù Chính trị Đặc biệt Château de Rouge
Bầu trời tối đen như mực.
Những luồng sáng từ đèn pha của các tháp canh xé toạc màn đêm, rọi thẳng vào một thứ gì đó vô cùng to lớn.
Những cơn mưa rào ấm áp kéo dài không dứt là minh chứng ngầm cho thấy đây là một quốc gia nhiệt đới.
Với những tiếng ầm ầm kỳ quái, một hình khối khổng lồ tiến thẳng vào cơ sở vĩ đại đang trôi nổi trên đại dương. Hòn đảo nhân tạo ở vùng biển phía Nam này còn được gọi là ‘Cánh đồng nho rượu vang đỏ’. Một vài khối móng trông giống như các giàn khoan ngoài khơi được kết nối bởi một cấu trúc kim loại chằng chịt như đồ chơi của trẻ em, và trên cái giàn đó là những chiếc công-te-nơ hình vuông treo lơ lửng.
Toàn bộ cấu trúc là một hình lục giác với mỗi cạnh dài 3km và cao 40m. Các ông-te-nơ treo được chia thành 12 tầng khác nhau.
Những lối đi và cầu thang bằng kim loại thường thấy ở các công trường xây dựng được gắn rải rác bên dưới giàn khung thép, nhưng chúng chỉ dành cho cai ngục. Các tù nhân gần như không bao giờ được chạm chân tới đó.
Các công-te-nơ thực chất là các mô-đun buồng giam. Có khoảng 1500 cái, tương đương với số lượng tù nhân hiện tại. Và hình khối khổng lồ đang chậm rãi tiến vào trung tâm hình lục giác đó chính là một Object.
Đó là một Object thế hệ 2 của Vương Quốc Chính Thống mang mật danh Save the Logistics. Đây là một mẫu thử nghiệm nhấn mạnh vào việc vận chuyển nhu yếu phẩm. Nói một cách đơn giản, việc cử nhiều Object đi bảo vệ các hạm đội vận tải mỏng manh trong những hành trình dài là quá rắc rối, vì vậy, họ đã cố gắng thiết kế một Object mà có thể gắn công-te-nơ trực tiếp lên đó.
Cuối cùng, trọng lượng dư thừa đã làm tăng tỉ lệ hư hại trong các trận chiến tốc độ cao, và lực G cực lớn phát sinh từ các động tác né tránh đã nghiền nát mọi thứ bên trong công-te-nơ, nên nó không được trọng dụng nhiều.
Vì thế, nó chủ yếu được sử dụng cho các nhiệm vụ khác ngoài vận chuyển. Ví dụ, nó sẽ hộ tống những tội phạm có nguy cơ bị tấn công hoặc đào tẩu trong quá trình vận chuyển, chẳng hạn như các ông trùm mafia hoặc thủ lĩnh khủng bố.
Vô số công-te-nơ hình hộp bao phủ lấy thân hình tròn trịa của Object, và những sợi dây cáp từ các cần cẩu trên đỉnh của giàn khung thép hình lục giác bắt đầu móc vào chúng.
Cánh tay cần cẩu vung chúng mạnh bạo đến mức không ai nghĩ rằng có người đang ở bên trong, rồi gắn chúng vào một trong những khoảng trống trên giàn khung.
Tiếng mưa đập vào mái của một chiếc công-te-nơ kiên cố như vậy tạo nên những âm thanh chói tai.
Cơn mưa nhiệt đới đó rất khác với cơn mưa mà người tù nhân bên trong từng thấy ở quốc gia an toàn của mình.
Cậu tù nhân thiếu niên nhìn quanh buồng giam công-te-nơ, nơi chẳng có gì ngoài một chiếc túi ngủ và một cái bồn cầu xả nước. Việc rời khỏi phòng giam bị cấm hoàn toàn, vậy mà ở đây không có vòi hoa sen hay thậm chí là bồn rửa mặt. Nguồn nước thực sự duy nhất là khoảng không phía trên két nước bồn cầu dùng để rửa tay. Cậu sẽ phải dùng nó cho mọi thứ nếu không muốn cơ thể khô héo.
Dĩ nhiên, không có thứ gì xa xỉ như máy điều hòa và chiếc công-te-nơ không có lấy một cửa sổ. Mối liên hệ duy nhất với thế giới bên ngoài là một khe hẹp dài để nhận khay thức ăn và một chiếc quạt thông gió duy nhất trên tường. Cả hai đều dẫn không khí nóng ẩm của nam bán cầu vào bên trong, khiến điều kiện sống thực sự tồi tệ. Cảm giác như cơ thể con người sẽ tan chảy nếu bị nhốt ở đây quá lâu.
Cậu thiếu niên lau mồ hôi trên má bằng mu bàn tay và tiến lại gần bức tường kim loại. Cậu tựa lưng vào tường, ngay bên dưới chiếc quạt thông gió.
"Này!"
Cậu hét lên át cả tiếng mưa xối xả.
Cậu đã nghe về nhà tù tàn bạo này trước khi bị ném vào đây.
Có một vài cách khác nhau để các tù nhân liên lạc.
Ví dụ, họ có thể gửi tín hiệu bằng cách gõ vào tường kim loại. Nhiều kiểu mật mã khác nhau đã lan truyền khắp cơ sở, và chỉ những ai thề trung thành với một nhóm cụ thể mới được cấp mã. Nếu ai đó giải mã mà không gia nhập, họ sẽ bị trừng phạt vì tội ‘nghe lén’. Dù tù nhân được cho là không bao giờ được ra khỏi phòng giam, họ vẫn có thể trừng phạt lẫn nhau, điều đó chứng tỏ có một kẽ hở nào đó trong hệ thống quản lý.
Và bước đầu tiên cho một kẻ mới đến là chiếc quạt thông gió.
Đó là con đường duy nhất để giọng nói của cậu có thể trực tiếp truyền đến công-te-nơ bên cạnh. Cậu phải liên lạc với hàng xóm của mình để tìm hiểu xem có những băng nhóm nào và nên thề trung thành với ai.
Việc các tù nhân không thể rời khỏi buồng giam không đồng nghĩa với việc họ có thể sống thoải mái một mình. Nếu bị coi là kẻ nguy hiểm, mọi nhóm khác sẽ đồng loạt chống lại họ, và họ không thể sống sót nổi trong điều kiện như vậy.
"Cô đã làm gì để bị tống vào đây? Chắc phải là chuyện gì đó kinh khủng lắm mới bị đưa đến tận cùng thế giới này, nhưng tùy vào việc đó là gì mà chúng ta có thể hòa hợp với nhau. Còn nếu nó liên quan đến ma túy hay bắt cóc trẻ em, tôi sẽ không bao giờ nói chuyện với cô nữa."
"Hyehhh…"
Cậu nghe thấy tiếng đáp lại qua quạt thông gió.
Đó là một giọng nữ dịu dàng.
Cô ấy cuối cùng cũng đáp lại, nó yếu ớt đến mức tiếng mưa gần như át đi tất cả.
"Kh-không phải vậy. T-tôi bị đưa đến đây vì một chuyện tôi không hề làm…"
Một khoảng lặng ngắn ngủi diễn ra khi cô ấy ổn định lại nhịp thở.
"V-và đây là một nhà tù rất kỳ lạ, nơi chỉ có những người vô tội bị tống vào."
"Phải."
Cậu tù nhân thiếu niên rên rỉ khi tựa lưng vào tường.
Một tia sét đánh xuống gần đó, tạo ra luồng sáng loé lên từ quạt thông gió như đèn flash máy ảnh. Ánh sáng soi rõ khuôn mặt người tù nhân trong tích tắc.
Đó là Quenser Barbotage.
Cậu sinh viên chiến trường này đã thâm nhập vào ‘nhà tù kỳ lạ’ này. Sau khi xác định giọng nói mình vừa nghe trùng khớp với bản ghi âm đã được nghe trước đó, tông giọng của cậu thay đổi hoàn toàn.
"Tôi biết. Đây là một cơ sở chính thức cho phép lũ quý tộc thối nát của Vương Quốc Chính Thống tống giam những thường dân mà chúng không vừa mắt bằng những tội danh thuê dệt. Nơi này đầy rẫy những kế toán từng cố gắng báo cáo hành vi trốn thuế của khách hàng, những nông dân giàu có cố gắng thành lập nhóm đàm phán để giúp đỡ những người nông dân làm lụng vất vả nhưng chẳng thu được gì, những nữ tu phát bánh mì cho trẻ em nghèo mỗi ngày, và những người tương tự. Ít nhất thì ở đây không có ai là ác nhân thực sự cả, và cô cũng vậy."
Đó là một lý do khác khiến nhà tù này được gọi là Château de Rouge.
Một lý do là cách các buồng giam công-te-nơ treo lơ lửng trên giàn khung trông giống như những chùm nho.
Lý do còn lại là cách những người vô tội bị nhốt lại, bị hành hạ, và bị ép cho đến khi những giọt máu cuối cùng chảy ra.
"Cô là Mariage Nightcap, sinh viên cao học tại Đại học Cambridge thuộc khu Nam Anh của Vương Quốc Chính Thống. Chuyên ngành của cô là kỹ thuật cơ khí và xử lý dữ liệu. Khi còn ở quốc gia an toàn đó, cô đã hỗ trợ quân đội bằng cách chỉ ra những điểm yếu của chính Object của chúng ta."
Quenser không thể mang theo bất kỳ tài liệu nào vào trong container, nên tất cả những điều này đều đến từ kiến thức trong đầu cậu.
Nơi này sẽ không bỏ sót bất cứ thứ gì, ngay cả khi nó nằm trong dạ dày cậu.
"Bước ngoặt của đời cô là khi cô chuyển mục tiêu sang các Object của kẻ thù. Cụ thể là chiếc Object thế hệ 2 nổi tiếng của Tập Đoàn Tư Bản mang tên Private Bank. Chiếc Object đặc biệt đó chứa toàn bộ máy chủ chính của một ngân hàng 'thiên đường thuế' vốn được cho là tồn tại ở quần đảo Cayman. Về mặt chính thức, điều này là để bảo vệ tốt hơn tiền bạc và thông tin cá nhân của khách hàng, nhưng thực chất, đó là phương tiện để tìm hiểu về các giao dịch bí mật của những VIP từ Vương Quốc Chính Thống, Liên Minh Thông Tin, Tập Đoàn Tư Bản và Tổ Chức Tôn Giáo nhằm bí mật có được 'sự ủng hộ' của họ. Nói cách khác, chúng đã cố gắng tạo ra một 'Object bất bại' từ góc độ chính trị chứ không phải quân sự."
Việc tiêu diệt Object đó trên chiến trường đồng nghĩa với việc phá hủy dữ liệu tài khoản khổng lồ của các nhân vật quan trọng từ mọi cường quốc trên thế giới. Và nếu đống đổ nát đó bị thu hồi và phân tích, các giao dịch bất hợp pháp cùng những hành vi sai trái của họ sẽ bị đưa ra ánh sáng.
Không ai dám chạm vào nó.
Nó thuộc về Tập Đoàn Tư Bản, nhưng nó thậm chí chẳng cần tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.
"Đó là lúc cô gửi một virus vào máy chủ chính của Private Bank và đánh cắp toàn bộ thông tin cá nhân. Thực tế, cô chỉ tạo ra một danh sách giả trông có vẻ như cô đã làm được việc đó, nhưng dân chúng bình thường không biết cách nhận diện dữ liệu mật và chẳng thể phân biệt thật giả. Sau đó, cô bắt đầu một cuộc tấn công đa tầng bằng chiến tranh thông tin để thuyết phục mọi người rằng cô đã xuyên thủng mọi hàng rào phòng thủ và chiếm được toàn bộ dữ liệu."
"Các VIP bí mật quyết định rằng không còn lý do gì để ủng hộ Private Bank nữa và họ đã tiêu diệt nó để trả thù. Vào lúc họ nhận ra tất cả chỉ là một đòn tung hỏa mù của cô, Private Bank đã chỉ còn là một đống sắt vụn dưới đáy Ấn Độ Dương."
Mariage đã giành thế chủ động trước khi ‘kẻ độc tài không thực lực’ kia kịp lan truyền mối đe dọa ra khắp thế giới.
Nhưng các nhà lãnh đạo của các cường quốc không nhất định sẽ vui mừng khi rắc rối đó bị loại bỏ. Bản thân Quenser cũng từng suýt mất mạng trên chiến trường sau khi dính líu vào một vụ việc tương tự trong quá khứ. Mariage ở trong một quốc gia an toàn, nên họ đã sử dụng một phương pháp khác.
Và giờ cô ấy nói qua quạt thông gió với giọng điệu như sắp khóc.
"Ý cậu là gì? Đ-đừng nói với tôi là họ cử sát thủ đến tìm tôi bây giờ nhé. Như thế thì quá đáng lắm. Tôi đã bị trừng phạt bằng cách dành phần đời còn lại ở cái nơi khủng khiếp này rồi."
"Đó không phải lý do tôi ở đây."
Quenser thốt ra.
"Tôi muốn có sự giúp đỡ của cô, nên tôi sẽ đưa cô ra khỏi cái nhà tù thậm chí còn chẳng có chút đạo đức tối thiểu để phân chia khu vực nam nữ này. Đổi lại, tôi muốn cô hợp tác với tôi để tìm ra điểm yếu của một Object nhất định. Mẫu mới này là loại lặn hoàn toàn dưới nước, được chế tạo bí mật bởi Quốc Đảo của Tập Đoàn Tư Bản. Nó được gọi là Megalodiver."
Mariage Nightcap vốn chỉ phụ trách về ý tưởng. Cô ấy sẽ không trực tiếp hành động để tiêu diệt Object như Quenser và Heivia. Cô ấy sẽ không bước ra ngoài ranh giới của những 'cuộc chiến sạch', nơi đòn kết liễu được để lại cho một Object khác.
Nhưng cô ấy vẫn sẽ hữu dụng.
Cô ấy đã kết thúc một cuộc chiến mà không cần rời khỏi quốc gia an toàn của mình, nên theo một cách nào đó, cô ấy đã đưa ra lựa chọn thông minh hơn nhiều so với hai tên ngốc kia.
Vấn đề nằm ở cách lũ ngu ngốc ở cấp cao quân đội phán xét hành động của cô.
"Đ-đợi một chút. Mẫu mới này là gì? Tôi đã ở trong này suốt, nên tôi không biết nhiều về thế giới bên ngoài."
"Đừng nói dối."
Quenser khẳng định. Cậu nói đủ lớn để át đi tiếng mưa nhiệt đới.
"Cô có vẻ giống một nàng công chúa đáng thương trong lồng chim, nhưng không có tù nhân nào trên thế giới hoạt động tài chính năng nổ hơn cô đâu. Cô nhận tiền bản quyền từ ebook, thu nhập quảng cáo từ blog, và cô thực hiện các giao dịch tài chính với số tiền đó. Cô thậm chí còn có cổ phiếu riêng tại Sàn giao dịch Chứng khoán London và Phố Wall. Tôi không biết cô truy cập tới đó bằng cách nào, nhưng cô có lẽ biết về thế giới bên ngoài nhiều hơn tôi đấy. Đặc biệt là khi nói đến những hành động đáng ngờ liên quan đến Object."
"…"
"Tôi đã xem qua dữ liệu của cô, hồ sơ giao dịch của cô đang đỏ chót. Nói thẳng ra, một bà nội trợ ở quốc gia an toàn giao dịch lúc rảnh rỗi còn làm tốt hơn. Có lẽ cô chỉ đơn giản là nghiện nó, giống như những người ám ảnh với đua ngựa hay sòng bạc, họ yêu cái cảm giác được vung tiền hơn là việc có thực sự thắng hay không. Nhưng nếu vậy, cô lấy đâu ra tiền để bù đắp cho đống thua lỗ đó? Đây chỉ là suy đoán thôi, nhưng tôi nghĩ cô đang bán thông tin cho quân đội. Ví dụ như cách để đánh bại những Object vốn được cho là bất khả chiến bại."
Quenser bình thản tiếp tục.
"Nếu đúng như vậy, giờ không phải lúc để kén chọn. Tôi muốn cô bàn giao toàn bộ dữ liệu cô có về Megalodiver và cho chúng tôi mượn bộ não của cô cho đến khi nó bị tiêu diệt."
"Và phần thưởng của tôi là được giải thoát khỏi cái nhà tù lố bịch này sao?"
"Nhân tiện thì, có vẻ như hiệu trưởng của Cambridge là một người khá hiểu chuyện. Ông ấy sẵn sàng coi như cô chỉ đang tạm nghỉ học, nên cô có thể bắt đầu lại ngay từ chỗ mình đã bỏ dở. Không còn gì tốt hơn thế đâu."
"Nhưng liệu chuyện này có thực sự thành công không? An ninh ở đây cực kỳ nghiêm ngặt đấy."
"Tôi không định đào hầm bằng một cái thìa hay gì đâu."
Quenser đáp lại đầy mỉa mai.
"Quân đội sẵn sàng dùng tiền thuế để chấm dứt cuộc vui của lũ quý tộc. Tôi có quân đội đứng sau, nên chúng ta sẽ không lẻn ra qua một cái lỗ. Chúng ta sẽ thổi bay nhà tù này và trở về một cách huy hoàng."
Quenser im lặng một lát rồi tiếp tục với tông giọng đầy lo ngại.
"Nếu chúng ta không làm vậy, Công chúa của chúng tôi sẽ bị Megalodiver tiêu diệt. Chúng tôi cần tìm cách đánh bại nó trước khi điều đó xảy ra."
"Ừm, vậy chúng ta phải bắt đầu từ đâu?"
"Chúng ta còn thời gian cho đến khi chiến dịch bắt đầu. Thay vì lãng phí nó, hãy nói chuyện đi. Sẽ rất hữu ích nếu được nghe từ một người đã trực tiếp 'đối đầu' với Megalodiver, đúng không?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!