Chương 1: Nguồn tài nguyên không dồi đào - Cuộc đổ bộ lên Ame-no-darin của Quốc Đảo (Phần 17-18-19-20)
Phần 17
"Gah!?"
Quenser thở hắt ra khi có thứ gì đó đập mạnh vào lưng cậu.
Những đường ống kim loại dày đặc chạy khắp nơi như mạch máu nhắc nhở cậu rằng mình đã rơi xuống tầng dưới.
Có vẻ hệ thống dây điện đã gặp sự cố, vì đèn đều đã tắt ngóm. Không gian tối mịt, và lưng cậu ướt đẫm vì một vũng nước biển khổng lồ đang bao phủ toàn bộ sàn nhà. Đây là khu vực dưới mực nước biển, nên cậu chỉ hy vọng đây là nước từ một đường ống bị vỡ. Nếu là tường ngoài bị thủng thì thực sự sẽ là một thảm họa.
Cậu đứng dậy, tựa vào một cột trụ gần đó và suy nghĩ.
(Phải làm gì bây giờ? Mình không thể leo ngược lại bằng lối cũ, nên mình phải tìm một cầu thang khác thôi. Có nên bật đèn lên không? Hay làm vậy sẽ chỉ điểm cho kẻ thù biết mình đang ở đâu?)
Ngay sau đó, cậu nghe thấy tiếng rè rè phát ra từ bộ đàm. Cậu đã hy vọng đó là Heivia hoặc những người khác, nhưng không phải.
"Một con chuột trong lồng chim."
Cậu nhăn mặt.
Đó là người phụ nữ da nâu tóc bạc mà cậu đã đối đầu lúc nãy. Cô ta rất có thể là chỉ huy của Moss Green tại đây.
(Họ phá mã hóa của mình từ lúc nào thế này!?)
"Nghe này. Ta nói là một con chuột, chứ không phải một con chim nhỏ. Thú săn mồi luôn thích những con mồi còn đang giãy giụa cơ."
"Cô thắng rồi còn gì. Ame-no-Darin thực sự đang chìm rồi. Chúng tôi không thể lật ngược thế cờ, và Vương Quốc Chính Thống cũng chẳng thể duy trì cuộc nội chiến này nếu nó chìm hẳn. Vậy cô còn muốn gì nữa? Chẳng lẽ cô cũng không cần phải rút lui sao!?"
"Đơn giản thôi."
Quenser vừa lắng nghe vừa đảo mắt quan sát xung quanh.
Không gian tối mịt, và kẻ thù của cậu chắc chắn là bậc thầy ẩn mình. Một sinh viên nghiệp dư như cậu không thể nào tìm thấy đối phương chỉ bằng nỗ lực đơn thuần.
"Đánh chìm Ame-no-Darin là ưu tiên hàng đầu và chúng ta đã xong việc đó nhanh gọn. Điều đó có nghĩa là giờ ta có thể chệch khỏi lộ trình một chút để giải quyết mục tiêu cá nhân vô nghĩa này. Miễn là nhiệm vụ chính hoàn thành, cấp trên sẽ nhắm mắt cho qua một chuyến đi dạo nhỏ này."
"Đừng nói với tôi là cô đang định trả thù cho đám lính đã chết của mình đấy nhé."
"Họ không phải hạng người sẽ bỏ mạng ở một nơi như thế này."
Lần đầu tiên, một chút cảm xúc con người tràn vào giọng nói của cô ta.
Tin vào luồng khí lạnh ngắt chạy dọc sống lưng, Quenser kiểm tra lại trang bị của mình một lần nữa. Cậu có một bộ đồ lặn được cuộn lại, một bình oxy và thuốc nổ Hand Axe. Trong bộ dụng cụ sinh tồn, cậu có một con dao nhỏ và một cái xiên kim loại, nhưng cậu chẳng thể dùng chúng ra hồn. Ngay cả Heivia cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đối đầu với một chiến binh Khu Vực Hạn Chế mà chỉ có một con dao trong tay.
"Ta không nỡ ném họ vào Khu Vực Hạn Chế khắc nghiệt ngay khi họ vừa rời trại huấn luyện. Trước khi nếm trải địa ngục thực sự, ta muốn họ chứng tỏ bản thân ở những chiến trường 'ấm áp' này và kiếm lấy vài tấm huy chương. Nhưng nhìn xem. Giờ ta phải chôn cất họ mà chẳng có lấy một thứ gì trang trí trên ngực. Sao chuyện này có thể xảy ra chứ? Với một đám tang thảm hại thế này, họ sẽ chẳng bao giờ gột rửa được nỗi nhục ngay cả khi đã lên thiên đàng."
"Tôi cứ tưởng những người sống ở nơi Object bị cấm phải hiểu rõ cái nghề này phi lý đến mức nào chứ. Nếu cô không thích, lẽ ra cô nên tuyên bố họ không phù hợp và gạt họ sang một bên. Cô hoàn toàn có quyền làm thế mà!"
"Đây chính là nơi để kiểm chứng điều đó! Lẽ ra họ phải tàn sát lũ nhóc vắt mũi chưa sạch như các ngươi dễ dàng như đi dạo trong công viên vậy!"
Quenser cuối cùng cũng cảm nhận được cơn giận của cô ta bắt nguồn từ đâu. Cô ta không đơn thuần là giận vì lính của mình bị giết.
Nếu họ chết trên chiến trường thực sự ở Khu Vực Hạn Chế, cô ta có thể tặc lưỡi và coi đó là điều không thể tránh khỏi.
Nhưng nơi này bị xem là ‘cấp thấp’ hơn họ.
Cô ta khinh miệt nó.
Dưới góc độ một chiến binh, cô ta không thể tha thứ cho sự thật rằng thuộc hạ của mình bị giết bởi một người lính mảnh khanh như Quenser và những kẻ chỉ biết chiến đấu khi được Object bảo vệ. Nếu ai đó chết trong một cuộc quyết đấu với một chiến binh vĩ đại hay một anh hùng, tên tuổi họ có thể lưu danh sử sách. Nhưng cái chết đó sẽ trở nên vô nghĩa nếu họ bị giết khi đang ngủ bởi lũ chó hoang hay bọn cướp trên chiến trường. Chuyện này cũng không khác gì. Cô ta chưa bao giờ coi Quenser hay đồng đội của cậu là con người.
Cô ta nói "Họ không phải hạng người sẽ bỏ mạng ở nơi này".
Như thế đã là bằng chứng rõ ràng nhất.
"Cô điên rồi. Tôi thấy mình như một thằng ngốc khi lỡ nghĩ rằng mình đã làm gì đó sai trái trong một thoáng."
"Ta sẽ bẻ cổ ngươi, đồ chó cảnh đáng chết. Đã đến lúc ngươi phải học cách sợ hãi loài sói sinh ra từ rừng rậm và thống trị núi cao. Ta sẽ để xác ngươi thảm hại đến mức chúng chẳng biết khắc gì lên mộ, nhưng ít nhất ta sẽ nhồi cái đầu của ngươi để dâng lên làm lễ vật thay cho hoa quả."
Trong bóng tối mịt mù đó, con sói được huấn luyện bài bản đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc săn lùng thầm lặng.
Nếu Quenser không hành động, cổ họng cậu sẽ bị xé toạc. Ngay cả khi cậu cố gắng hết sức hay dùng những biện pháp bảo vệ thông thường, đôi chân yếu ớt của một ‘con chó cảnh’ cũng chẳng thể giúp cậu đi được bao xa.
Cậu kiểm tra lại trang bị một lần nữa: bộ đồ lặn cuộn tròn, bình oxy, thuốc nổ Hand Axe, một con dao nhỏ và một cái xiên kim loại. Tuy nhiên, cậu nghi ngờ liệu đống đó có thực sự giúp ích được gì không.
Cậu có thể làm gì chỉ với bấy nhiêu nhu yếu phẩm?
Nếu không tìm ra câu trả lời, số phận của cậu coi như đã định đoạt.
Phần 18
Lẽ dĩ nhiên, Angela Hibiscus không hề lơ là cảnh giác ngay cả khi đối đầu với một ‘con chó cảnh’ ngốc nghếch.
Cô ta đã đánh giá trang bị của đối phương chỉ bằng một cái liếc mắt trước cả khi lừa cậu xuống đây.
Đối phương một lính công binh. Khối thuốc nổ trên lưng sẽ là vũ khí chính. Cậu ta không mang theo súng trường hay thậm chí là súng ngắn bên hông, vì vậy, có thể cậu ta chỉ là một sinh viên chiến trường. Ngoài thuốc nổ, cậu ta có lẽ chỉ có một con dao cùn trong bộ đồ sinh tồn, một bộ đồ lặn cuộn tròn ở thắt lưng và một bình oxy.
Cô ta tập trung vào bộ đồ lặn nhiều hơn là khối thuốc nổ.
Bất cứ ai có đầu óc sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đánh bại cô trong một cuộc đấu trực diện. Angela chỉ được trang bị một con dao quân dụng cỡ lớn và một khẩu súng ngắn, nhưng cô tự tin là mình có thể hành quyết đối phương mà không để lại một vết trầy xước nào ngay cả khi cậu ta cầm súng máy hạng nhẹ.
Nếu đối phương hy vọng giành chiến thắng, hắcậu ta sẽ không tấn công vào một điểm duy nhất.
Nói cách khác, cậu ta sẽ sử dụng một đòn tấn công bao phủ toàn bộ không gian. Với cách đó, cậu ta có thể hạ gục cô, bất kể kỹ năng chiến đấu của cô xuất sắc đến đâu.
Họ đang ở dưới mực nước biển, cậu ta lại có đồ lặn và bình oxy, vì vậy, phương án hiển nhiên nhất là làm ngập toàn bộ khu vực này.
(Nhưng hắn sẽ không làm thế. Các van điện sẽ không hoạt động trong tình trạng mất điện này, nhưng hắn có thể phá hủy chúng bằng thuốc nổ để mở nước. Tuy nhiên, nếu hắn tạo ra một dòng nước tràn vào quá nhanh và mạnh, chính hắn cũng không thể thoát ra an toàn.)
Nó giống như một xác chết bị cuốn trôi dọc theo dòng suối đầy đá. Với dòng chảy xiết đập cơ thể vào những mỏm đá cứng hết lần này đến lần khác, toàn bộ tứ chi có thể bị xé toạc. Bộ đồ lặn tổng hợp của cậu ta không thể chịu nổi loại va chạm ấy.
(Nếu hắn mở van thủ công một cách chậm rãi để tránh nguy hiểm, việc cho ngập sẽ mất quá nhiều thời gian. Mình có thể cắt họng hắn hàng trăm lần trước khi nước dâng lên đủ cao.)
Bộ đồ lặn được làm để chịu được áp suất nước ở mức độ nhất định, nhưng nó không đủ cứng cáp để chặn đứng sóng xung kích từ một vụ nổ bom.
Điều đó có nghĩa là cậu ta không thể đặt bom xung quanh khu vực này để tạo ra một vụ nổ lớn.
Vậy chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.
(Có một vũng nước biển dưới chân.)
Cô sử dụng kính nhìn đêm để quan sát xung quanh. Từ vị trí hiện tại, cô có thể thấy lưng của con mồi ngốc nghếch.
(Bộ đồ lặn tổng hợp đó làm từ chất cách điện. Hắn có thể dùng điện như một đòn tấn công.)
Cô nhếch mép cười, điều chỉnh lại thế cầm dao và súng ngắn.
(Xin lỗi nhé, nhưng đòn tấn công của Object đã phá hủy toàn bộ mạch điện. Chẳng có dòng điện nào để dẫn qua nước biển trong bóng tối này đâu! Chính cuộc oanh tạc đã xé xác lính của ta lại là thứ định đoạt cái chết của ngươi!)
Cô hít một hơi ngắn và bắt đầu hành động.
Bất chấp vũng nước biển bao phủ sàn nhà, bà ta di chuyển cực nhanh, gần như không gây ra một tiếng động về phía sau lưng Quenser.
Nhưng chính ngay khoảnh khắc đó, cậu ta đã có một hành động kỳ lạ.
Không đời nào đối phương có thể nhận ra cô đang áp sát từ phía sau, nhưng đột nhiên Quenser đội chiếc mũ bảo hộ của bộ đồ lặn lên và siết chặt thứ gì đó trong tay.
Cô chỉ còn cách một bước chân nữa.
Chỉ cần một giây nữa thôi, lưỡi dao trong tay cô sẽ lướt qua vai và cắt đứt khí quản của cậu.
Và Quenser nhấn tay vào nút bấm trên bộ đàm.
(Một quả bom!!???)
Cô không còn thời gian để suy xét ý nghĩa của hành động đó nữa.
Ngay khoảnh khắc sau đó, một vụ nổ kinh thiên động địa đã nén chặt không khí của toàn bộ khu vực này lại.
Phần 19
PMC không quân mang tên Sky Blue Inc vốn đang phối hợp tác chiến cùng Moss Green. Mariydi Whitewitch, Ace của họ nhíu mày khi nhận được chỉ thị qua bộ đàm.
Cô gái tóc vàng xinh đẹp ấy đang bừng bừng giận dữ.
"Các người bảo hủy bỏ đợt tấn công? Bảo chúng tôi rút lui á!? Chuyện gì đang xảy ra thế hả, CT!? Đừng có cản đường tôi! Tôi chỉ còn một đợt tấn công nữa là bắn hạ được Burning Alpha rồi!"
"CT gửi Ice Girl 1. Việc cô quá khích thế này là một dấu hiệu nguy hiểm. Chúng ta đến đây để kiếm điểm, không phải để chơi trò may rủi 50/50. Đừng quên lý do thực sự chúng ta có mặt ở đây."
"Chỉ một tên nữa thôi là con số hạ gục của tôi sẽ tròn trĩnh, tôi muốn có một chiến tích để đời. Để tôi xử nốt tên này đi!"
"CT gửi Ice Girl 1. Object thế hệ 1 của Vương Quốc Chính Thống đã đánh chìm Ningyo và Yuuhi. Thật bất ngờ, nó đã thắng dù bị áp đảo hai chọi một. Elite của nó cực kỳ lão luyện. Giờ gánh nặng đó đã mất, nó có thể di chuyển trên phạm vi rộng hơn. Nếu cô không kết thúc sớm, cô sẽ là mục tiêu tiếp theo của nó đấy. Việc duy nhất của Sky Blue là phá hủy vài con tàu và gây hỗn loạn trong chuỗi chỉ huy. Chúng ta không có mục tiêu cụ thể như Moss Green. Cô có muốn được biết đến như một kẻ không bao giờ trở về từ cái chiến trường 'ấm áp' này không?"
"Nhưng mà…"
"Ngừng phàn nàn đi, Ice Girl 1. Cô đã làm quá đủ để nhận tiền thưởng rồi, và một chiếc máy bay không thể đối đầu với một Object nếu nó chủ động nhắm bắn cô đâu. Chuyện này chẳng liên quan gì đến kỹ năng của cô cả. Trở về ngay lập tức. Hay cô thích đẩy đồng đội vào nguy hiểm chỉ vì bị mờ mắt bởi cái danh hiệu hạ gục một Ace ấy?"
Cô gái tặc lưỡi và giận dữ vặn âm lượng điện thoại lên mức tối đa. Ace của Vương Quốc Chính Thống, Burning Alpha, cất giọng vui vẻ trên băng tần mở:
"Sao thế? Nhóc định bỏ về giữa buổi hẹn hò của chúng ta à? Chà, có lẽ nhóc cần phải lớn thêm chút nữa mới gánh vác nổi những việc nặng nhọc hơn đấy. Đi đi. Về nhà trước khi trời tối. Đừng để bị lạc nhé."
"Có giỏi thì đến Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc đi. Ta sẽ giết ông trong nháy mắt! Và đừng có làm bộ ra vẻ ta đây khi mà chóp cánh trái của ông đang phun khói mịt mù thế kia! Ông đang đặt tay sẵn lên cần thoát hiểm rồi chứ gì!?"
"Nhóc nói vậy, nhưng chính nhóc đã phải nhờ một gã đồng đội nhảy vào chắn đạn và chịu thay một đợt khóa tên lửa đấy thôi. Dù vậy, ta vẫn khen ngợi nhóc vì đã dùng màn khói để thoát khỏi sự nhận diện bằng mắt thường của ta sau đó. Không có chiêu đó thì giờ nhóc đang bơi giữa lãnh thổ kẻ thù rồi. Nhóc sợ đi hẹn hò mà không có 'ông anh' nào bảo vệ cái mông nhỏ nhắn xinh xắn đó của mình đến thế sao?"
"T-ta sẽ giết ngươi! Ta sẽ giết ngươi ngay bây giờ!"
Mariydi định đẩy cần lái, nhưng 3 thành viên khác của đội Ice đã khóa chặt cô ở phía trên và hai bên. Họ chỉ cách nhau vài mét, nên cô sẽ va chạm với họ nếu cố tình chuyển hướng.
Cô ôm lấy đầu và thở hắt ra một hơi dài. Cô đá vào hộp đen ghi hành trình dưới chân và lầm bầm.
"Lũ khốn kiếp đó lần này gặp may thôi."
Trong cơn bực tức, cô nguyền rủa Burning Alpha và tất cả những mục tiêu quan trọng khác mà cô đã bỏ lỡ. Trong số đó có cả sĩ quan cấp chỉ huy căn cứ Froleytia Capistrano trên chiếc tàu sân bay kỳ hạm.
"Hy vọng sẽ sớm gặp lại các người trên chiến trường."
Phần 20
Những gì Quenser đã làm thực ra khá đơn giản.
Cậu không sử dụng vụ nổ để giết người.
Thay vào đó, cậu đã điều chỉnh lượng thuốc nổ vừa đủ để giữ nó ở mức không gây tử vong. Lực nổ đó chỉ vừa đủ để tạo ra một áp lực khổng lồ lên tai trong, nơi kiểm soát khả năng thăng bằng của con người.
Nếu cậu chỉ đơn giản là kích nổ nó, cậu sẽ gục ngã cùng với Angela.
Và với một người phụ nữ được huấn luyện bài bản như cô ta, tốc độ hồi phục chắc chắn sẽ nhanh hơn một cậu nhóc mảnh khảnh như cậu, nghĩa là cô ta sẽ giết cậu ngay sau đó.
Đó là lý do tại sao cậu phải đội chiếc mũ bảo hộ của bộ đồ lặn. Chiếc mũ được thiết kế để chịu được áp suất nước khá lớn. Nó không thể chống lại áp lực của một vụ nổ đủ sức nghiền nát bộ xương người, nhưng nó có thể ngăn chặn một làn sóng xung kích đã được làm yếu đi, vốn chỉ nhắm vào mục tiêu là gây rối loạn tai trong.
Cậu tháo mũ ra, nhìn quanh và rùng mình khi nhận ra Angela đã áp sát sau lưng mình chỉ trong vòng một bước chân. Phát hiện này chẳng khiến cậu vui vẻ gì.
"May mà mình không cố nói câu nào ra vẻ ngầu lòi trước khi bấm nút đấy."
Vừa dứt lời, một sợi dây thừng thả xuống từ phía trên vực thẳm.
"Này, Quenser!"
Heivia hét xuống.
"Leo lên đây mau!"
"Tới đây."
Cậu trả lời và nắm lấy đầu dây.
Cậu không thể tự mình leo lên, nên đành phải để những người còn sức ở phía trên kéo lên.
Nhưng đúng lúc đó, cậu liếc nhìn về phía những cột trụ.
Phần chân của một trong số chúng dường như đã bị mở tung ra, nhưng không phải do vụ nổ. Một bộ phận đã bị tháo rời.
Cậu đã thấy thứ gì đó tương tự trước đây.
Với một linh cảm cực kỳ bất ổn, Quenser điên cuồng rút thiết bị cầm tay của mình ra. Cậu tìm thấy những điểm bị mở tương tự trong các bức ảnh cậu đã chụp trước đó bên trong Ame-no-Darin.
Cậu từng giả định rằng việc xây dựng cơ sở này đã bị dừng lại trước khi hoàn thành.
Nhưng nếu sự thật không phải như vậy...
"Đợi đã."
Sau khi dùng đầu dây thừng trói chặt tay Angela, cậu vỗ mạnh vào má cô ta. Cậu cần phải xác nhận một chuyện.
"Cái này là sao? Tại sao lại có những mảnh bị thiếu đây đó trên tường và trần nhà như một trò chơi xếp hình chưa hoàn thiện thế này!? Cứ như thể những bộ phận cần thiết để chế tạo một thứ gì đó khác đã được bí mật vận chuyển vào đây trong quá trình xây dựng Ame-no-Darin vậy!"
"Ngươi không biết sao?"
Angela khẽ mở mắt, cô nhăn mặt khi nhận ra hai tay mình bị trói chặt.
"Đây vốn là một xưởng chế tạo khổng lồ mà Quốc Đảo... không, mà phe PMC tự vệ biến chất đã chuẩn bị để chế tạo một mẫu Object đời mới mà không bị bất kỳ ai can thiệp. Và nếu những bộ phận đó không còn ở đây nữa, điều đó có nghĩa là nó đã được hoàn thiện và được đưa ra thế giới bên ngoài rồi."
Cò súng của cuộc chiến tiếp theo vốn đã được bóp từ lâu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!