Chương 2: Thần hộ mệnh của thiên tài - Trận chiến tại vùng núi Lost Angels (Phần 1-2-3-4)
Phần 1
Nói ngắn gọn là, họ đã quay trở lại cái nhà nghỉ tồi tàn ở Lost Angels.
Việc vẽ một bàn trò chơi lên mặt sau của mấy tờ giấy nghe có vẻ là một ý hay vào lúc đó, nhưng Quenser và Heivia bắt đầu cãi cọ về việc liệu con xúc xắc bằng giấy có bị vênh hay không, và cuối cùng nó lại dẫn đến một cuộc xô xát nhẹ.
Tất nhiên, Lost Angels có đủ trò giải trí để chơi cả đời (dù cuộc đời đó có ngắn ngủi thế nào đi nữa), nhưng...
"Ôi, dẹp đi! Căng thẳng của tớ cứ tăng vù vù, mà tớ thì chẳng có tâm trạng ra ngoài vui vẻ gì khi đâu đâu cũng đầy rẫy tội phạm và gián điệp."
"Thế này vẫn còn tốt chán so với một quốc gia an toàn của Tập Đoàn Tư Bản. Ở đó, đám ‘buôn bán thiên chất’ và quân đội PMC của các trường học cứ đấu súng với nhau liên miên."
"Cậu đang nói cái quái gì thế?"
"Cậu không biết à? Bán những đứa trẻ thiên tài cho các tập đoàn có thể kiếm được bộn tiền đấy, nên có những tổ chức chuyên đi săn lùng học sinh tiểu học và trung học. Đó là lý do xe buýt trường học của họ đều bọc thép và được hộ tống bởi xe tải vũ trang gắn súng máy. Bọn bắt cóc thì dùng cả trực thăng tấn công để săn đuổi từ trên không. Chẳng hiểu sao nơi đó lại được gọi là quốc gia an toàn nữa."
"Và các công ty lớn mua những đứa trẻ bị bắt cóc đó sao!?"
"Với xét nghiệm DNA, cậu sẽ không bao giờ có kết quả trùng khớp 100% ngay cả với mẫu từ cùng một người. Và chỉ cần có sai số 0,1%, đó là việc của các luật sư tập đoàn. Ngay cả khi cha mẹ chúng kiện tụng và mang theo ảnh chụp hay mẫu tóc, đám luật sư sẽ dùng lời lẽ để bẻ cong sự thật. Chúng sẽ biến đứa trẻ đó thành một người khác ‘tình cờ trông rất giống’ mà thôi."
"Oa."
"Tất nhiên, việc các công ty lớn kiểm soát cả hệ thống tư pháp và hành chính đứng sau chuyện này cũng giúp ích nhiều. Cậu chắc đã nghe nói về việc Tập Doàn Tư Bản suýt chút nữa hoàn thành dự án du hành không gian dân sự dài hạn, nhưng có tin đồn rằng những đứa trẻ đó là một phần của dự án. Đương nhiên, giống như vụ đổ bộ lên mặt trăng ngày xửa ngày xưa, luôn có những thuyết âm mưu rằng tất cả chỉ là giả mạo để đe dọa các cường quốc khác. Dù sao đi nữa, số lượng thiên tài trong danh sách trả lương liên quan trực tiếp đến sức mạnh công nghệ của một tập đoàn, nên thị trường đó sẽ không sớm biến mất đâu. Nghĩ đến thôi cũng thấy đáng sợ."
Đúng lúc đó, cánh cửa hé mở và Millia Newburg từ bộ phận tình báo bước vào với một nụ cười.
"Chào mọi người. Tôi có thành viên mới muốn giới thiệu đây! Vào đi, học sinh chuyển trường!"
"Cái gì? Có gã ngốc nào say xỉn, giật tóc giả của cấp trên rồi bị giáng chức hay gì à?"
Heivia hỏi trong khi buông tay khỏi cổ áo gã bạn tồi của mình.
Nhưng Millia lắc đầu.
"Theo một cách nào đó, chuyện này còn thú vị hơn nhiều. Hì hì. Vào đi nào! Chúng ta sắp thành bạn cùng phòng đấy, đừng có ngại!"
Cô kéo tay một người vào căn phòng nhà nghỉ lờ mờ tối.
"...Khoan đã."
Quenser thốt lên bằng giọng khản đặc.
Đó là một cô gái với làn da rám nắng và mái tóc đen dài được buộc gọn phía sau. Từ cổ xuống đến tận ngón chân, cô được bao phủ trong một loại vải bó sát đặc biệt. Bộ trang phục màu xanh lục với kiểu dáng giống như y tá đó chắc chắn là cùng loại đồ chuyên dụng cho phi công Elite mà Công chúa vẫn thường mặc.
Màu xanh lục là màu sắc ưa thích của Tổ Chức Tín Ngưỡng, và Quenser chỉ biết duy nhất một Elite gần đây bị ép phải rời bỏ chiếc Object vốn được xem như một phần cơ thể mình.
"Tà đa! Đây chính là Putana Highball, người đã điều khiển chiếc Collective Farming! Sau khi chúng ta thả ra, cô nàng suýt nữa thì bị đẩy vào tường và bị xử bắn vì thất bại, thế nên tôi đã ra tay nhặt cô ấy về vì chuyện đó nghe có vẻ vui vui!"
"T-tôi sẽ giết các người! Tôi sẽ tàn sát sạch sành sanh lũ các người, những kẻ đã cướp đi Sarasvati, Tổ Chức Tín Ngưỡng, và tất cả mọi thứ của tôi! Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"
Khi nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác của một cựu Elite đang vùng vẫy trong sự kìm kẹp, Quenser Barbotage cảm thấy mặt mình hơi tái mét.
Nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn cậu sẽ là người đầu tiên bị cô ta giết.
"Nhưng cô ấy dễ thương mà, nên ai quan tâm chứ!"
"Cậu cũng tội lỗi đầy mình đấy, biết không hả Quenser?"
Phần 2
Thế nhưng…
"Công việc hôm nay của chúng ta là ở vùng núi phía bắc. Mỗi người tự lo phương tiện rồi khẩn trương đến đó. Ồ, và Quenser này! Putana có thể là người thành phố, nhưng tôi nghĩ rằng cô nàng chẳng mấy khi bước chân ra khỏi căn cứ của Tổ Chức Tín Ngưỡng đâu. Hãy đưa cô ấy đi dạo quanh Lost Angels, sẵn tiện dạy cho cô ấy cách thức làm việc của chúng ta luôn. Dạy dỗ lính mới là việc của 'lính mới cũ' mà. Heivia cũng từng làm vậy với cậu, nhớ không? Chơi vui vẻ nhé☆"
"Thưa thầy, nếu thầy định dẫn đường cho tôi ở Lost Angels, tôi muốn thầy chỉ cho tôi nhiều ‘lối tắt’ và ‘ngõ hẻm’ hơn nữa cơ!"
"Khônggggggg! Tôi luôn mơ về việc được một cô gái rủ vào hẻm vắng, nhưng không phải kiểu nàyyyyyyyyyyyy!"
Tại bãi đậu xe siêu thị gần cái nhà nghỉ tồi tàn, Quenser gào thét như một cô gái bị một lão già biến thái mặc độc chiếc áo măng tô chặn đường.
Thành phố Lost Angels vẫn điên rồ như mọi khi. Một cửa hàng gần đó vừa bị nổ tung, khói đen bốc lên tận bầu trời xanh, còn một gã giao bánh Pizza thì mặc kệ tất cả và thản nhiên lái con scooter lướt đi trên đường.
"Nhân tiện, thưa thầy, tôi có một câu hỏi."
"Ch-chuyện gì?"
"Kẻ nào đã nghĩ ra kế hoạch đánh cắp chiếc Sarasvati của tôi? Theo những gì tôi nghe lỏm được, đó là ý tưởng của một tên lính quèn nào đó đề xuất."
"Ha... ha ha ha ha ha! T-tôi chẳng hiểu cô đang nói gì cả. Đó là kế hoạch trộm Object thế hệ 2 cơ mà, đúng không? Để nghĩ ra được thứ đó, chắc chắn phải là một thiên tài quyến rũ thuộc một giống người mới tiến hóa nào đó rồi!"
"Mhh... Nghĩ kỹ thì thầy nói đúng. Một người bình thường như thầy thì làm sao biết được gì về chuyện đó."
Dù sao thì, họ ra đây cũng không phải để mua thức ăn.
Những tiếng lạch cạch vang lên cho thấy Quenser đang trong quá trình trộm một chiếc mô tô địa hình hạng nhẹ.
"Nếu mình nối cái này... với cái này... Oa, Heivia nói đúng thật! Nó nổ máy rồi này! Không thể tin được. Cái thứ này rẻ tiền đến mức nào vậy trời!?"
"Dù bọn họ có làm nó phức tạp đến đâu thì vẫn bị trộm thôi, nên tôi nghĩ rằng chẳng ai thèm đầu tư cho nó làm gì. Chiếc mô tô này chắc cũng vừa bị trộm từ một bãi đỗ xe khác tới đây thôi."
Khởi động được máy là một chuyện, nhưng Quenser lại không biết lái mô tô.
Sau khi thấy một gã cơ bắp cuồn cuộn đang cầm súng ngắn hớt hải chạy ra từ cửa hàng, Putana Highball liền nhảy tót lên yên xe và Quenser bám chặt lấy lưng cô. Chắc hẳn cô đã lỡ tay khi bóp côn, vì chiếc xe địa hình hai bánh bốc đầu một cú cực kỳ ngoạn mục.
Đây là cảnh tượng quá đỗi bình thường ở Lost Angels.
Những tiếng súng khô khốc vang lên phía sau họ.
"Tôi hiểu rồi."
Putana nói.
"Hóa ra đây là lý do họ gọi đây là thành phố của sự đồi bại."
"Hả? Cô nói gì cơ!? Gió to quá tôi không nghe thấy gì cả!"
"Lost Angels là một phần của Tổ Chức Tín Ngưỡng, nhưng trông chẳng giống tí nào, đúng không? Nghe đồn đây là một cuộc thí nghiệm khổng lồ để xem con người sẽ ra sao sau khi đánh mất đức tin… Và chuyện này đang làm tôi nổi da gà đây, nên đừng có bám dính lấy tôi như thế, thưa thầy."
"Buhahhh."
"Sao thầy lại hít hà lộ liễu thế ngay sau khi tôi vừa cảnh báo hả!?"
"Cô có nói gì thì cũng không thay đổi được sự thật là tôi đang ở một vị trí cực kỳ lý tưởng. Thế nên, dù lúc sau có bị cô đánh nhừ tử đi chăng nữa, tôi vẫn cứ làm! Ôi, người cô vừa mềm vừa ấm. Con gái là nhất!"
Đúng lúc đó, giọng nói quen thuộc của Millia Newburg vang lên qua bộ đàm.
"Chào nhé! Có vẻ như hai người đã vào cuộc rồi nhỉ, thật mừng khi thấy cậu tiến triển tốt trong việc huấn luyện cô ấy."
Với một tiếng gầm vang dội từ động cơ, một chiếc mô tô khác vọt lên chạy song song với họ. Millia đang cầm lái, Heivia ngồi phía sau ôm chặt lấy eo cô, và cả hai đều không đội mũ bảo hiểm. Rõ ràng họ đã có một chuyến đi kinh hoàng, vì mặt của cậu ta mặt cắt không còn giọt máu. Có vẻ cậu ta chẳng còn tâm trí đâu mà tận hưởng hơi ấm từ nữ cấp trên xinh đẹp của mình nữa. Cậu ta đang bám lấy cô như bám lấy phao cứu sinh vậy.
Để ngăn tiếng gió át mất giọng mình, Millia nói chuyện qua bộ đàm dù họ đang ở rất gần nhau.
"Đây là một cơ hội tốt. Hay là chúng ta làm một cuộc đua đến đích ở vùng núi phía bắc nhé? Cả hai bên đều có một gã đàn ông phía sau, nên tôi thấy điều kiện thế này là công bằng rồi. Cứ coi đây là một bữa tiệc chào mừng để chúng ta hiểu rõ nhau hơn đi."
"Xe của cô là loại phân khối lớn dùng trong các cuộc đua chuyên nghiệp. Không đời nào tôi có thể đọ nổi mấy cái thông số đó đâu."
Putana đáp.
"Tìm được một con xe ngon nhất cũng là một phần thử thách ở Lost Angels này mà. Hay là một Elite vĩ đại như cô lại sợ lại thua một người lính bình thường trong một cuộc đua xe chỉ vì chút bất lợi nhỏ nhoi đó?"
"…"
"Thôi xong rồi!"
Quenser hét lên.
"Tôi nghĩ cô nàng Elite này được nuôi dạy kỹ đến mức chẳng biết khi nào thì người ta đang khích tướng mình đâu!"
Hai chiếc mô tô dừng lại cạnh nhau trước một rào chắn đường ray đang hạ xuống.
Khi đoàn tàu chở hàng rỉ sét chậm chạp lướt qua, Millia đưa ra lời giải thích ngắn gọn về luật chơi.
"Mục tiêu là điểm đến ban đầu của chúng ta, cô có thể chọn bất kỳ lộ trình nào mình thích. Nhân chứng chính là đống ‘hành lý’ đang ngồi sau lưng chúng ta đây. Có cần thêm luật nào nữa không?"
"Chỉ cần cấm nổ súng và cấm ép xe nhau văng khỏi đường là được."
"Hah hah! Có vẻ cô đã hiểu cách vận hành của cái thành phố này rồi đấy!"
Toa cuối cùng của đoàn tàu chở hàng vừa vụt qua, tiếng chuông vang lên lách cách như tiếng vỏ lon rỗng, và rào chắn bắt đầu nâng lên.
Một cú tăng tốc dữ dội ngay lập tức ép chặt vào bụng Quenser và Heivia.
Cảnh vật văng ngược ra sau và một luồng gió tạt thẳng vào toàn bộ cơ thể họ. Hai chiếc mô tô lách qua những hàng xe đang dừng đèn đỏ, không chút do dự mà lao thẳng vào dòng xe cộ đang chảy xiết như sông giữa ngã tư, ôm một khúc cua gắt rồi bắt đầu nhập vào đại lộ chính. Một lần nữa, thế giới lại đang lãng phí đủ loại năng lượng và kim của Đồng hồ Thế giới đang chuyển động nhanh hơn bao giờ hết.
"Abah. Abababababababah!?"
"Thầy ơi, đừng có ồn ào thế."
Mặc cho tông giọng thản nhiên của Putana, Quenser chẳng còn chút sức lực nào. Nếu không nhờ niềm đam mê mãnh liệt muốn tận hưởng hơi ấm cơ thể của cô nàng này càng lâu càng tốt, chắc chắn cậu đã bị hất văng ra ngoài từ lâu.
Lúc đầu, Putana bị tụt lại phía sau do động cơ yếu hơn. Cô giữ vị trí cách Millia Newburg khoảng 10m và tận dụng khả năng vượt địa hình vượt trội để lạng lách giữa các làn đường, cô chọn những góc cua ngắn nhất dù chỉ là 1m hay 10cm. Cái cách cô bám vào phía trong mỗi khúc cua sát đến mức suýt tông vào vật cản đang rút ngắn tuổi thọ của Quenser theo từng giây, nên giờ đây, cậu chẳng còn tâm trí đâu mà lo cho cái Đồng hồ Thế giới nữa.
Một ông lão có vẻ như vừa bị lột sạch mọi thứ đang ngồi ngây dại bên lề đường. Ông ta chỉ mặc độc chiếc quần lót, bên cạnh là chiếc xe sang trọng đã bị đập nát toàn bộ kính chống đạn. Quenser khá chắc đó là gã chủ tiệm kim hoàn nổi tiếng với các vụ rửa tiền, nhưng từ giờ trở đi, ông ta sẽ phải bận rộn với việc tìm một cái thùng carton để ngủ qua đêm.
Giọng nói của Millia lại truyền đến qua bộ đàm.
"Hay là chúng ta vừa đi vừa điểm qua nhiệm vụ cho đỡ buồn chán nhé?"
"!"
Việc Millia gợi ý thảo luận trong lúc rảnh tay dường như đã thổi bùng tinh thần hiếu thắng của Putana.
Cô nàng da nâu vặn mạnh tay ga khiến tiếng hét của Quenser lên cao thêm một quãng nữa.
Phía trước, Millia lách sang làn ngược chiều để vượt qua một chiếc xe tải chậm chạp, cô bình thản nói trong khi những chiếc ô tô phóng vù vù ở cả hai bên:
"Công việc hôm nay của chúng ta là hỗ trợ Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37. Cụ thể là hỗ trợ cho Object của họ, Baby Magnum."
"Của Công chúa sao?"
"Vùng núi phía bắc được coi là một phần của Lost Angels, nhưng phía bên kia ngọn núi lại không thuộc danh mục quốc gia an toàn. Một quốc gia chiến trường đâm thẳng vào đó, và ở đó có một kẻ rất đang rất cần bị đấm một cú thật nặng vào mặt."
Dù đã vượt 3 cái đèn đỏ liên tiếp, Putana vẫn tiếp tục bám đuổi. Nhưng cô chẳng thể rút ngắn khoảng cách.
Không chỉ là sự khác biệt về thông số động cơ, Millia thực sự là một tay đua lão luyện.
"Đối thủ của chúng ta là một Object thế hệ 2 của Tổ Chức Tín Ngưỡng mang tên Flyaway."
"Vì nó phù phiếm à?"
"Cái tên đó có ý nghĩa đấy, nhưng theo nghĩa không mấy tốt đẹp đâu. Đó là lý do tại sao họ muốn Công chúa thổi bay nó thành từng mảnh vụn."
Tay lái của Putana cứng lại đôi chút khi nghe nhắc đến Tổ Chức Tín Ngưỡng.
Khoảng cách giữa hai xe nới rộng ra, dù chỉ là vài mét.
Millia Newburg lách qua vài chiếc ô tô như thể đang trêu chọc đối thủ phía sau.
"Cách đơn giản nhất để giải thích phong cách chiến đấu của nó là ‘luôn luôn tháo chạy’. Ngay khi tình hình trở nên nguy hiểm, nó sẽ vứt bỏ pháo chính và tận dụng trọng lượng được cắt giảm để đào tẩu khỏi chiến trường."
"Pháo chính á? Nhưng chẳng phải thứ đó chứa đầy bí mật quân sự sao?"
"Đó là lý do tại sao khẩu pháo chính trông như một cái tổ ong khổng lồ kết thành từ các thùng công-te-nơ. Nó chứa hàng tấn pin dung lượng lớn và các chân robot, nên nó có thể tự chạy loăng quăng một lúc ngay cả sau khi bị bỏ lại. Nó không thể khai hỏa nếu thiếu lò phản ứng, nhưng nó có thể hội quân lại với Object hoặc được thu hồi sau khi thoát khỏi vùng chiến sự. Và nếu cậu định bắn nát nó để ngăn chặn, nó sẽ tự tan chảy như kẹo ấy. Đằng nào thì cậu cũng mất trắng cơ hội thu thập bí mật."
"Lại thêm một kẻ phiền phức nữa..."
"Đồng ý. Thông tin chúng tôi thu thập được cho biết nó sử dụng coilgun dạng tổ ong để xả sạch 80% đạn dược chỉ trong 5 giây đầu tiên, sau đó, nó vứt bỏ khẩu pháo đó làm mồi nhử để tẩu thoát. Và nếu sắp bị bắt kịp, nó sẽ không ngần ngại phát đi tín hiệu cờ trắng… Nó cứ lặp đi lặp lại đòn kết hợp giữa tấn công bất ngờ và rút lui này suốt nhiều tháng trời để bào mòn đối phương."
Trong thời đại mà các cuộc đụng độ giữa những chiếc Object chống hạt nhân đã trở thành chuyện thường ngày, sáu hay bảy tỷ người trên Trái Đất vẫn chưa tuyệt chủng chính là nhờ vào một vài quy ước ngầm kỳ quặc trên chiến trường. Tín hiệu cờ trắng là một trong số đó. Nếu một Object bị tiêu diệt hoặc không thể tiếp tục chiến đấu, tín hiệu đó sẽ được phát đi để tránh một cuộc thảm sát nhắm vào những người ở căn cứ bảo trì vốn không có khả năng tự vệ.
Tuy nhiên...
"Cờ trắng là để dùng cho các tình huống khẩn cấp, nếu bọn chúng cứ lạm dụng như thế thì..."
"Đúng vậy. Chúng sẽ tạo ra một tình huống khiến mọi người phát ngán đến mức phớt lờ nó luôn. Một kẻ ngu ngốc có thể dễ dàng phá hủy một trong những quy tắc sống còn của chiến trường. Đó là lý do tại sao chúng ta phải giải quyết việc này trước khi điều đó xảy ra."
Có một vài cách để thực hiện:
Tiêu diệt nó chỉ bằng một đòn duy nhất trước khi nó kịp giơ cờ trắng.
Làm tê liệt thiết bị đẩy để nó không thể chạy trốn sau khi bỏ lại pháo chính.
Ngăn chặn nó phát tín hiệu cờ trắng bằng cách nào đó.
Dĩ nhiên, nếu họ có thể thực hiện phương án số 1 mà không cần chuẩn bị gì, thì kẻ địch này đã chẳng phải là vấn đề ngay từ đấu.
"Chiến trường nằm ở vùng núi hiểm trở mà tôi đã đề cập, và đó là nơi chiếc Flyaway phát huy tối đa sức mạnh. Nó sử dụng 8 cái chân với thiết bị đẩy tĩnh điện, nên nó gần như trượt lên những con dốc dựng đứng tới 65 độ. Nếu muốn, nó có thể lướt đi lướt lại giữa hai bên sườn núi một cách dễ dàng."
Công chúa điều khiển một Object đa nhiệm thế hệ 1, thứ được thiết kế để hoạt động tốt ở cả sa mạc lẫn đạo dương. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc nó không chuyên biệt cho bất kỳ môi trường cụ thể nào, nên cô ấy sẽ chậm hơn Flyaway khi ở trên sườn núi.
"Nói cách khác, liệu Công chúa có thể hạ gục nó nếu chân của nó bị xử lý không?"
"Tôi rất mừng vì cậu hiểu vấn đề nhanh đấy. Dù thiết kế có đặc biệt đến đâu, Flyaway vẫn dùng tĩnh điện để bay sát mặt đất. Nếu chúng ta tác động vào mặt đất dưới chân nó, chúng ta vẫn có thể can thiệp vào chuyển động của nó."
Lost Angels là thành phố với 2 triệu dân, nhưng khi họ đi về phía bắc, các tòa nhà dần thấp hơn và những vùng đất hoang phủ đầy cát mịn màu cam hiện rõ hơn. Nhìn theo đường dây cao thế trên những tháp kim loại cao vút, một dãy núi hiểm trở sừng sững hiện ra trước mắt.
Đó chính là những ngọn núi phía bắc.
Ngọn cao nhất thậm chí chưa tới 2000m và không có một chút tuyết nào. Thay vào đó, một nhà máy thủy điện và một đường cáp treo có thể được nhìn thấy trên sườn núi ngay cả từ đằng xa.
"Chúng ta không cần thiết bị leo núi đâu. Có một đài quan sát trên đỉnh, nên cậu có thể lên đó bằng con đường mòn ngoằn ngoèo hoặc cáp treo. Chúng ta có thể dễ dàng chạy xe mô tô lên đỉnh, nên đừng lo."
"Đường mòn ngoằn ngoèo? Nghĩa là sẽ có một chuỗi các khúc cua?… Nghĩa là tôi vẫn còn cơ hội!"
Millia hẳn cũng hiểu điều đó, nhưng cô vẫn vặn ga một cách không cần thiết, tạo ra tiếng nổ ngược chói tai để khiêu khích cô nàng lính mới.
Nhưng bất thình lình, những ngọn núi phía trước rung chuyển.
Một đám mây bụi khổng lồ đổ ập xuống từ trên núi, và những con người nhỏ bé chẳng thể làm gì dù nhìn thấy bức tường bụi đang tiến gần.
Tầm nhìn của họ bị thu hẹp đáng kể như thể bị kẹt trong một trận bão cát, ánh nắng rực rỡ bị che khuất và khu vực này trở nên tối tăm như lúc hoàng hôn.
Một cơn đau rát chạy dọc gò má họ. Không có kính bảo hộ hay mũ bảo hiểm để che chắn, nhưng họ vẫn tiếp tục cuộc đua. Sau khi bật đèn pha, Putana vặn ga bất chấp tầm nhìn bị hạn chế.
"Ưgh. Phì, phì! Chuyện gì vừa xảy ra thế!?"
"Chết tiệt, chuyện này xảy ra sớm hơn dự tính. Đây hẳn là cái gọi là biến cố bất ngờ rồi. Có vẻ như Công chúa đã chạm trán với Flyaway!"
Phần 3
"…"
Công chúa hít những hơi thở nông bên trong buồng lái của Baby Magnum.
Những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt vốn ít biểu cảm của cô.
Tiếng chuông báo động vang lên nghe thật xa xăm.
Cô có thể nghe thấy giọng nói của ai đó bên tai, nhưng phải mất một lúc cô mới hiểu được những lời đó.
"Công chúa... Hãy để dành sự bối rối đó cho đến khi cô trở về bình an vô sự! Còn quá sớm để ngồi ngây ra đó!"
Lời truyền tin từ Frolaytia tác động như một cái tát vào mặt, và bằng cách nào đó, Công chúa đã gượng dậy nắm lấy một trong vô số các cần điều khiển.
Nhãn cầu và đồng tử của cô đưa ra các chỉ dẫn nhắm mục tiêu cho máy móc.
Mục tiêu của cô là Object thế hệ 2 của Tổ Chức Tín Ngưỡng mang tên Flyaway.
Nó trông giống như một con côn trùng tám chân khổng lồ đang bám chặt vào sườn dốc dựng đứng.
Khẩu pháo chính của nó được cấu tạo từ các thùng công-te-nơ có thể di chuyển, nên nó có thể được vứt bỏ như đuôi thằn lằn.
Nhưng không phải việc đối mặt với mối đe dọa đó khiến tim Công chúa đập liên hồi.
Cô không cảm thấy nguy hiểm thực sự từ một Object vốn chỉ biết cho pháo chính của mình bò lổm ngổm làm mồi nhử rồi bỏ chạy ngay sau đợt tấn công đầu tiên.
Cô nghe thấy một tiếng vỡ vụn khi sườn núi sụp đổ phía dưới chân mình.
Nhưng có thứ gì đó kỳ lạ lẫn trong đám bụi đất và đá vụn. Cô nhìn thấy một thanh ray kim loại uốn cong và vài mảnh sắt thép trông như thể chúng vừa bị nổ tung từ bên trong. Trước khi bị phá hủy một cách thê thảm như vậy, chúng có lẽ đã từng được quảng cáo trong một cuốn sách nhỏ về Lost Angels kèm theo vài bức ảnh như sau.
Hãy tận hưởng chuyến đi ngắm nhìn khung cảnh đêm kỳ diệu của Lost Angels. Bạn nghĩ sao về một chuyến dạo chơi trên không trung bằng hệ thống cáp treo nhanh nhất thế giới?
"...Ugh."
Công chúa nghiến răng rên rỉ khi dùng ánh mắt để nhắm bắn.
Nhưng trước khi 7 khẩu pháo chính của cô kịp gầm lên, Flyaway đã băng qua sườn núi và trốn thoát sang phía bên kia.
Phía bên kia đó chính là Lost Angels, quốc gia an toàn của Tổ Chức Tín Ngưỡng.
Bắt đầu từ lộ trình mà nó đã chọn, Flyaway đã liên tục vi phạm các quy tắc chiến tranh, nên rõ ràng nó cũng chẳng mấy bận tâm khi nổ súng.
"Uph!"
Công chúa đưa một tay lên miệng, cô suýt chút nữa không kìm được cơn buồn nôn.
Bất kể cô đã tiêu diệt bao nhiêu Object hùng mạnh hay giết bao nhiêu binh lính cầm súng, chuyện đó hoàn toàn khác với việc giết hại những thường dân vô tội. Cuộc thảm sát vượt ra ngoài ranh giới của cái gọi là ‘chiến tranh’ này khiến ý thức của cô chao đảo.
Ánh mắt cô hướng về một góc của màn hình lớn. Đã hơn 10 giây trôi qua kể từ ‘đợt đạn lạc’ đó, nhưng đống xác vụn của những chiếc cáp treo vẫn tiếp tục rơi xuống từ vách đá như thể đang lăn xuống một con dốc.
Công chúa không biết có bao nhiêu chục hay hàng trăm người đã ở trên đó, nhưng chuyển động đó cho thấy quá rõ ràng rằng sẽ chẳng có phép màu nào cho phép họ trở về còn sống.
Phần 4
"Đây là b-b-b-bản tin Giờ Cao Điểm (theo phong cách chà đĩa của DJ)! Tin nóng hôm nay: Vương Quốc Chính Thống đối đầu Tổ Chức Tín Ngưỡng, sai lầm trên vùng núi? Một thảm kịch kinh hoàng đã xảy ra với toàn bộ 89 hành khách trên cáp treo. Hiện vẫn chưa có nhiều cuộc điều tra, vì nơi đó vẫn là chiến trường, nhưng hy vọng sống sót là cực kỳ mong manh. Có vẻ các nạn nhân hầu hết là trẻ em đang trong một chuyến dã ngoại. Văn phòng quan hệ công chúng của cả hai bên đều đưa ra những lời giải thích mâu thuẫn, nên e rằng sự thật sẽ mãi mãi bị vùi lấp."
Nhiệm vụ bị tạm hoãn, Quenser và những người khác đã quay lại căn nhà nghỉ tồi tàn.
Quenser thở dài đầy ngán ngẩm khi xem tin tức phát trên chiếc TV cũ kỹ ở góc phòng.
"Nếu họ điều tra hiện trường thì sẽ rõ rành rành là do coilgun của Flyaway gây ra."
"Gã đó không đại diện cho dư luận thế giới đâu. Cậu nhớ chiếc xe bán kem chạy qua bên ngoài chứ? Đây là bản tin lậu phát ra từ cái xe đó, nên chẳng ai tin đâu. Có lần, hắn bực mình vì kết quả một cuộc đua ngựa mà hắn đặt cược, thế là cả ngày hôm đó, mọi kênh truyền hình chỉ toàn chiếu lỗ đít của một con chó bulldog ‘xinh đẹp’. Ngày hôm đó, ai mà lỡ vừa ăn vừa xem TV thì đúng là sai lầm."
"Chẳng ai ở đây có chút ý thức bảo vệ môi trường nào cả."
"Ý cậu là cái Đồng hồ Thế giới đó hả? Nếu họ đưa ra một bản báo cáo nói rằng năng lượng mà các bà nội trợ ở quốc gia an toàn sử dụng trong phòng khách gấp 10 lần năng lượng quân đội sử dụng ở các quốc gia chiến trường, cậu nghĩ những công dân đức hạnh đó sẽ tin chắc?"
Giọng của Millia Newburg chẳng có chút gì là căng thẳng.
Heivia lên tiếng khi đang nhâm nhi món cà phê hòa tan nhạt nhẽo, vị như thể cà phê của mấy cửa hàng tiện lợi được pha loãng với nước bùn.
"Dù sao thì, chúng ta không thể cứ lờ chuyện này đi mãi được, Quenser. Vụ cờ trắng đã đủ tệ rồi, nhưng giờ, gã Elite lái chiếc Flyaway đó đã hoàn toàn quên sạch phép tắc trên bàn tiệc. Nếu chúng ta bỏ đi bây giờ, chuyện tương tự sẽ tiếp tục xảy ra trên khắp thế giới."
"Những ngọn núi đó là sân nhà của hắn, nên hắn mới đắc ý như vậy. Nếu chúng ta chọc ngoáy, hắn chắc chắn sẽ phản đòn, nên việc gạ một trận tái đấu không khó đâu."
Quenser chống tay lên cằm suy nghĩ.
"Công chúa sẽ là người tung đòn dứt điểm, nhưng vấn đề là làm sao để phá hủy chỗ đứng của Flyaway. Thêm nữa, hắn có thể trượt dọc theo những sườn dốc hiểm trở đó với 8 cái chân, làm sao những con người như chúng ta có thể đuổi kịp hay chặn đầu hắn được. Nếu không ngăn hắn lại, ngay cả Công chúa cũng không có cơ hội nổ súng."
Đúng lúc đó, một cô gái giơ tay lên.
Đó là Putana Highball, người nãy giờ vẫn im lặng tuyệt đối.
"Tôi có ý này."
"Nói nghe xem."
Được sự đồng ý của Millia, cựu Elite tiếp tục.
"Tôi có nghe nói về những đường hầm bí mật chằng chịt trong những ngọn núi đó. Lost Angels là một quốc gia an toàn, còn phía bên kia núi là một quốc gia chiến trường, nên những đường hầm đó cho phép người ta cắt đuôi bất kỳ sự truy đuổi nào khi vận chuyển vũ khí, ma túy, tiền bẩn, đá quý hay bất cứ thứ gì khác."
"Vậy là có một mạng lưới hầm buôn lậu được đào bằng tay sao? Nghe có vẻ giống phong cách của đám Mustard Cowboy, ý tôi là Tập Đoàn Tư Bản đấy."
"Vương Quốc Chính Thống không có đường hầm nào sao?"
"Azul Hive đặt căn cứ tại cảng thương mại phía đông nam, và chúng ta nhận nguồn cung từ đó. Chúng ta có thể mang vào bao nhiêu vũ khí và người tùy thích, nên chẳng việc gì phải đào hầm cả."
Millia giải thích.
"Giờ quay lại chủ đề chính nào. Những đường hầm xuyên qua ngọn núi phía bắc đó có lẽ dựa trên các đường hầm ma túy nối liền quốc gia chính của Tập Đoàn Tư Bản với Trung Mỹ. Tôi vốn không muốn dính líu đến thứ gì đó phức tạp như vậy, nhưng xem ra chúng ta không còn lựa chọn nào khác."
Trong khi thực hiện những tính toán sơ bộ đó, cô đã cân nhắc giữa rủi ro và lợi ích, và cô nhận thấy lợi ích chiếm ưu thế hơn hẳn.
"Đó chỉ là lời đồn, nhưng đúng là những ngọn núi đó chằng chịt đường hầm như một tổ kiến vậy. Chúng có thể được đào bằng tay, nhưng tôi nghe nói chúng đủ rộng để một chiếc mô tô nhỏ chạy qua mà không gặp vấn đề gì. Cơ mà, nếu chuyện này là thật, thì đó là một trong những nền tảng kinh doanh của bọn chúng. Chúng hẳn đã thiết lập sao cho chúng ta không thể dễ dàng nắm bắt được toàn bộ quy mô. Nói cách khác, việc tiến vào núi với thiết bị khảo sát lúc này sẽ mất quá nhiều thời gian."
"Vậy chúng ta phải làm gì?"
Heivia cau mày hỏi.
Nữ chỉ huy mặc bikini của họ trả lời ngay lập tức:
"Hãy làm theo phong cách Lost Angels. Chúng ta sẽ bắt cóc một thủ lĩnh của đám Mustard Cowboy và lấy thông tin chúng ta cần theo cách đó. Hắn thực chấy cũng chỉ là một tên lính ăn bám vào tiền thuế của dân thôi, nên không cần phải nương tay đâu. Thêm nữa, tôi tình cờ biết một mục tiêu hoàn hảo."
Cô thao tác trên một trong những chiếc máy tính quân sự đặt dọc bức tường và hiển thị thứ trông giống như một bản sơ yếu lý lịch có đính kèm ảnh. Nhưng nói cho rõ, hồ sơ này không phải do người đàn ông trong ảnh viết. Nó nằm trong danh sách các đối tượng nguy hiểm được lập ra từ thông tin thu thập bởi bộ phận tình báo.
"George Coral. Nam. 36 tuổi. Đứng tên 5 ngôi nhà trong thành phố này. Hắn là cựu thủ lĩnh của đám Mustard Cowboy, kẻ từng tạo dựng được danh tiếng tại khu tài chính phía tây của Lost Angels."
"Cựu thủ lĩnh?"
Quenser hỏi.
"Hắn đã bị thanh trừng sau sự cố mất trộm thấu kính hội tụ của tàu hải đăng."
Millia nói với giọng thích thú.
"Về mặt kỹ thuật, hắn vẫn đang lẩn trốn trong thành phố. Hắn chỉ là một con cừu non tội nghiệp bị tước đoạt mọi thứ, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng hắn nắm giữ thông tin của đám Mustard Cowboy. Tấn công một thủ lĩnh đương nhiệm nghĩa là khơi mào một cuộc chiến toàn thành phố, nên phương án này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đây là cơ hội hoàn hảo để chúng ta có được tấm bản đồ chính xác về các đường hầm buôn lậu."
"Vậy quyết định thế đi. Nếu chúng ta cứ ngồi yên, hắn sẽ bị binh lính của Tập đoàn Tư bản giết mất. Người chết thì không biết nói, nên tốt nhất là tóm hắn càng sớm càng tốt."
Không ai phản đối ý kiến của Heivia, và vài tiếng bước chân dồn dập hướng về phía lối ra của căn nhà nghỉ tồi tàn.
Quenser nhìn sang Putana.
"Gì thế, thưa thầy?"
"À thì... Bất kể kẻ nào đang điều khiển Flyaway, hắn cũng là một Elite của Tổ Chức Tín Ngưỡng giống như cô. Tôi nghĩ có lẽ cô có thể cho chúng tôi một vài gợi ý về hắn."
Putana trả lời với vẻ mặt như thể muốn nhổ toẹt xuống đất.
"Hắn ta là một nỗi sỉ nhục của Tổ Chức Tín Ngưỡng."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!