Chương 5 (Phần 4-5-6-7-8-9-10-11)
Phần 4
"Ocean Substation phải đánh chặn mọi tên lửa không đối không bay về phía nó. Trước hết, bắn tên lửa không đối không vào các ăng-ten parabol. Trong lúc chúng bận rộn đánh chặn, hãy tăng độ cao rồi dùng súng máy bắn vào thiết bị khai hỏa laser. Theo tôi, đó là kế hoạch tốt nhất."
Người vệ sĩ nói.
"Làm vậy mà không kiểm tra giới hạn bắn liên tục của nó thì đáng sợ thật, nhưng có lẽ đó là lựa chọn duy nhất."
Mariydi hạ quyết tâm, đồng thời tiếp tục giảm số lượng tiêm kích địch vẫn đang cố tấn công cô dù thân máy đã kéo theo những vệt khói đen.
(Các Object vẫn chưa có dấu hiệu hành động. Mình phải hạ Athletica trước khi chuyện đó xảy ra.)
Một khi chúng ra tay, chúng sẽ nắm quyền kiểm soát chiến trường trong chớp mắt. Đó chính là bản chất của những vũ khí khổng lồ ấy. Không điều gì khiến Mariydi nhẹ nhõm hơn việc chiếc cò kích hoạt sự hủy diệt kia vẫn chưa bị bóp.
"Tác động của laser có thể đánh lừa cảm giác, nhưng nhìn tổng thể thì chúng ta vẫn đang chiếm ưu thế."
Người vệ sĩ nói.
"Chúng ta không cần đánh chìm con tàu đó. Thứ quan trọng là các ăng-ten parabol và thiết bị khai hỏa. Chỉ cần phá hủy một trong hai thiết bị mong manh ấy trên boong là đủ. Chúng ta đã kề lưỡi dao vào cổ họ. Cô chỉ cần kéo lưỡi dao sang bên thôi!"
"Họ cũng đang kề dao vào cổ tôi đây!"
Mariydi hét lên, cô quay mũi tiêm kích về phía Ocean Substation và tăng công suất động cơ phản lực.
Đột ngột, còi cảnh báo vang lên trong buồng lái. Nó báo hiệu chiến đấu cơ đang bị sóng ra-đa dùng cho khóa mục tiêu tên lửa chiếu trúng.
"Ph… òng thủ Alpha. Từ… đông nam. Kho… ảng cách… 20…"
"?"
Mariydi nhíu mày.
Có gì đó không ổn với tín hiệu truyền. Không, không chỉ riêng tín hiệu. Cô nhận ra nhiễu bắt đầu lan trên ra-đa, rồi nhanh chóng biến thành một cơn bão cát xanh lục. Cuối cùng, ngay cả còi cảnh báo gào rú trong buồng lái cũng tắt lịm. Những khung chữ nhật hiển thị vị trí chiến đấu cơ địch trong kính bảo hộ biến mất. Chỉ còn lại các hiển thị số về tốc độ, độ cao, phương hướng và vài thông số khác.
(Gì thế này? Gây nhiễu à? Không. ra-đa và liên lạc thì còn hiểu được, nhưng mình chưa từng nghe đến nhiễu điện từ nào có thể làm tê liệt toàn bộ chỉ số như thế này. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!?)
Không thể dùng ra-đa, Mariydi đang bị trói chặt trong ghế nhưng vẫn phải cưỡng ép vặn cổ sang bên và ra sau để quan sát.
Và rồi nét mặt cô đông cứng trong kinh hoàng.
Bề mặt cánh chính bên phải bắt đầu phát sáng màu cam. Cánh tà mỏng gắn phía trước đặc biệt nghiêm trọng. Cái phía sau hẳn cũng vậy. Dù không thể nhìn thấy bằng mắt thường, ánh phát quang ấy khiến cô lo ngại về tình trạng của các tên lửa không đối không treo dưới cánh.
Mariydi sững sờ nhìn hiện tượng bí ẩn ấy một lúc rồi…
(Hàng loạt trục trặc điện từ đột ngột, và nhiệt độ tăng bất thường ở cánh phải. Đừng nói với mình là…)
"Vi sóng…? Ice Girl 1 gọi CT! Tôi đang bị tấn công bằng vi sóng từ phương ngang! Tôi cần xác nhận suy đoán của mình. Cho tôi thông tin! Trên ra-đa của các anh có thấy gì bất thường không!?"
"Ksshh… Ksshhh… Ksssssshhhhh."
"Chết tiệt!"
Mariydi tặc lưỡi và đẩy cần điều khiển. Cô không thể đoán được vũ khí của địch mạnh đến mức nào. Lớp sơn trên cánh hay dầu bôi trơn ở cánh tà có thể bốc cháy và gây thêm trục trặc. Tệ hơn nữa là các vật liệu của chiến đấu cơ có thể nóng chảy và dính lại với nhau. Mariydi đoán kẻ địch đang nhắm vào cô từ bên phải, nên cô bẻ gấp một vòng ngoặt mạnh để thoát khỏi luồng vi sóng.
Nhưng vô ích.
Dù cô bay lắt léo đến mức nào, và dù đủ để né tránh súng máy hay tên lửa không đối không thông thường, vẫn luôn có một phần nào đó trên chiếc Harpuiai của Mariydi phát sáng cam. Điểm chịu tấn công có thể thay đổi, nhưng cô không thể hoàn toàn thoát khỏi đòn đánh ấy.
(Không, mình vẫn đang né nó! Nhưng tầm bao phủ của vi sóng lớn hơn mình nghĩ. Dù có tránh được cú đánh trực diện từ tâm công kích, thì rìa ngoài vẫn đang quét trúng mình!)
Tiêm kích hiện đại được tạo ra để đối đầu với Object. Việc chúng có thể giành chiến thắng hay không lại là chuyện hoàn toàn khác.
Khi đối phương sở hữu laser phòng không, chỉ cần bị khóa mục tiêu, chiếc tiêm kích sẽ bị bắn hạ ngay phát đầu tiên.
Vì thế, các tiêm kích sử dụng đủ loại gây nhiễu để cản trở việc khóa mục tiêu, đồng thời bay ở tốc độ cao và độ cao thấp, lợi dụng địa hình như núi non, thung lũng để phản lại sóng ra-đa khóa mục tiêu, và dùng bụi bẩn trong không khí cùng hiện tượng ảo ảnh để khiến laser khó trúng đích.
Nhưng không có cách nào hoàn toàn thoát khỏi chính bản thân sóng điện từ.
Chính vì vậy, họ mới dùng gây nhiễu và phản xạ, để đảm bảo an toàn ngay cả khi sóng điện từ vẫn chạm tới.
(Nếu chỉ riêng giai đoạn đầu, khi sóng điện từ vừa chạm vào đã gây hư hại thì chẳng còn cách nào cả! Nếu cứ tiếp tục chiến đấu theo những quy luật cũ của bầu trời, mình sẽ bị bào mòn dần dần ngay cả khi không trúng đòn trực diện!)
Cánh tà và những bộ phận đặc biệt nhạy cảm với nhiệt sẽ trở nên vô dụng sau một mức độ hư hại nhất định. Khi đó, tiêm kích sẽ không còn phản ứng với thao tác của cần điều khiển. Và nếu sóng điện từ gây lỗi cho ngòi nổ của các tên lửa không đối không gắn dưới cánh, chúng có thể phát nổ bất cứ lúc nào.
Một khi hư hại tích lũy khiến động tác né tránh của cô chậm lại, không chỉ có rìa ngoài tỏa rộng như ánh đèn pin sẽ chạm tới cô. Khi phần tâm công kích đánh trúng, chiếc tiêm kích sẽ bị bắn hạ.
(Nhưng mình cũng đã tự nhận ra vài điều.)
Mariydi vừa rà soát lại toàn bộ thông tin trong đầu, vừa dữ dội xoay chuyển cần điều khiển.
(Vì mình đang bị vi sóng đánh trúng từ quá nhiều hướng khác nhau, nên nó không thể đến từ Ocean Substation chậm chạp kia. Cũng không thể đến trực tiếp từ vệ tinh phát điện. Một trong những chiến đấu cơ hẳn đã được gắn bộ thu!)
Không phải là bất kỳ chiếc nào cô đã thấy trước đó.
Nếu họ có con bài này, họ đã dùng nó ngay từ đầu rồi.
Nó đến từ một chiến đấu cơ xuất hiện muộn hơn trên chiến trường.
Một chiếc Harpuiai đã được cải tạo.
(Rocket Icarus. Át chủ bài mà mình thấy đứng trên boong… đã ra trận!)
"Kssh…irl 1…"
Có lẽ cô đã tạm thời thoát khỏi ảnh hưởng của vi sóng, vì liên lạc đã trở lại.
Giọng người hộ vệ vang lên.
"Cô… không thể… giải quyết tình huống này… vì… cô đang… nghĩ về nó… theo cách… kỹ thuật. Đừng… nghĩ về nó… như… vi… sóng. Hãy nghĩ… đến… tín hiệu TV. Điều gì… ảnh hưởng đến… tín hiệu… TV? Nếu cô… dùng điều đó… cô có thể… đối phó với… vi sóng… ksshhh…"
(Ra vậy.)
Không thể ngăn tổn hại đang dần tích tụ, nhưng Mariydi điên cuồng tìm kiếm một lối thoát.
Khi nào thì tín hiệu TV bị nhiễu?
Khi nào sóng điện từ bị cản trở?
Khi địa hình như núi hay thung lũng phản xạ tín hiệu.
Khi các công trình nhân tạo như tòa nhà hay đường hầm phản xạ tín hiệu.
Khi một tín hiệu mạnh hơn can thiệp vào tín hiệu.
Khi sự chênh lệch nhiệt độ không khí làm khúc xạ tín hiệu.
Khi tạp chất trong khí quyển như bão cát phản xạ tín hiệu.
Hàng loạt câu trả lời tràn ngập trong đầu Mariydi, nhưng…
(Mình kiếm đâu ra mấy thứ đó giữa đại dương chết tiệt này chứ!? Giá mà địa hình phức tạp hơn…)
Cô đang ở giữa Đại Tây Dương, nơi chẳng có thứ gì để cản trở. Một không gian hoàn toàn trống trải. Không thể có môi trường nào thuận lợi hơn cho thứ vũ khí vi sóng ấy.
Không có môi trường nào tệ hơn cho Mariydi, người đang buộc phải né tránh nó.
"Khoan đã,"
Mariydi lẩm bẩm.
"Có chứ. Có một mảnh địa hình mình có thể dùng để tránh đám vi sóng ấy!"
Sắp xếp lại những ý nghĩ trong đầu, Mariydi đưa ra quyết định chớp nhoáng. Cô thực hiện một động tác lớn với cần điều khiển và phóng chiếc tiêm kích lao thẳng về phía mục tiêu.
Đúng vậy.
Cô đang hướng đến Olympia Dome, hòn đảo nhân tạo khổng lồ nổi giữa Đại Tây Dương.
Phần 5
Trong khi Ramil Scofflaw truy đuổi Mariydi Whitewitch bằng chiếc Harpuiai đã được cải tạo, cô ta nhận ra điều mà cô gái kia đang nghĩ.
(Vậy là cô ta đã nhận ra mình đang dùng vi sóng và bắt đầu nghĩ ra một biện pháp đối phó.)
Khả năng xác định nguồn gốc của đòn tấn công và khả năng xây dựng một phương thức đối kháng hiệu quả là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Ramil khẽ nuốt nước bọt trong kinh ngạc trước việc Mariydi có thể nhanh chóng vạch ra nước đi tiếp theo khi phải đối mặt với một vũ khí vi sóng mà toàn bộ kinh nghiệm trước đây của cô lẽ ra chẳng giúp ích được gì.
(Olympia Dome là một đảo nhân tạo có hình dạng như một quả trứng ốp la. Ngay cả khi không bay vào bên trong mái vòm, cô ta vẫn có thể gây nhiễu sóng điện từ bằng cách luồn lách giữa các tòa nhà ở khu vực vòng ngoài!)
Rất có thể Mariydi đang định dùng các tòa nhà làm lá chắn, hoặc khiến chúng tạo ra phản xạ khuếch tán để làm giảm sát thương của vi sóng. Và chỉ cần có một khe hở nhỏ, cô ta sẽ phản công. Súng máy và tên lửa dĩ nhiên là mối đe dọa, nhưng khi bay giữa các tòa nhà ở tốc độ cực cao, nguy cơ va chạm vào công trình cũng hoàn toàn hiện hữu.
(Cô ta điên rồi sao? Chết tiệt. Nhưng mình phải làm vậy. Mình phải loại bỏ mối đe dọa này!)
Nếu Ramil tiếp tục truy đuổi Mariydi từ phía trên các tòa nhà, vi sóng sẽ bị phản xạ quá nhiều bởi các công trình bên dưới, khiến chúng không thể hạ gục cô gái kia. Hơn nữa, vi sóng từ vệ tinh phát điện khiến ra-đa của Ramil gần như hoàn toàn vô dụng. Cô không được phép để mất dấu mục tiêu. Chỉ cần trong lúc cô đang tìm lại tung tích, cô gái kia sẽ lao thẳng về Ocean Substation và mọi thứ sẽ sụp đổ.
Cô phải hạ gục đối phương ngay tại đây.
Vì thế, Ramil hạ thấp độ cao ngang bằng với Mariydi, cô vừa luồn lách giữa các tòa nhà vừa bắn vũ khí vi sóng về phía cô.
Chỉ cần phần lõi chính của chùm vi sóng, thứ phóng thẳng từ mũi tiêm kích trúng đích, chiếc tiêm kích của Mariydi sẽ bị loại khỏi vòng chiến chỉ trong vài giây.
Phần 6
"Ice Girl 1 gọi CT! Hãy dùng công tắc báo động chống lốc để giữ tất cả mọi người trong khu ngoại vi khối 3 ở yên trong nhà! Bước sóng của vi sóng được sử dụng có lẽ chỉ dài vài cm. Chỉ cần ở bên trong các tòa nhà bê tông cốt thép của Olympia Dome thì họ sẽ không bị ảnh hưởng!"
Mariydi Whitewitch không biết lời mình có truyền đi được hay không, nhưng cô vẫn hét vào radio.
Cô đã nhận ra chiếc tiêm kích địch đang truy đuổi mình từ phía sau. ra-đa của cô vẫn không hoạt động, nhưng điều đó chỉ có thể có nghĩa là chiếc Harpuiai mang vũ khí vi sóng đang áp sát.
(Những quy luật quen thuộc của bầu trời không có tác dụng với chiếc Harpuiai đã được cải tạo kia. Nếu cứ chiến đấu theo lối mòn, mình sẽ chết. Mình phải vứt bỏ mọi định kiến. Mình sẽ làm bất cứ điều gì để thắng. Mình không gia nhập không quân PMC chỉ để bị bắn rơi ở đây!)
Mariydi chìm sâu trong suy nghĩ khi cô lao vun vút qua các khe hở giữa những tòa nhà, lướt dưới các cầu đi bộ, sượt qua tường và mặt đất ở tốc độ cao.
Những màn hình số hiển thị độ cao và phương hướng giờ đã hoàn toàn vô dụng.
Mạng sống của cô giờ đây nằm trọn trong cảm giác truyền về từ các đầu ngón tay.
(Điểm mấu chốt của chiến trường mới này chính là sự xuất hiện của vi sóng. Thứ vũ khí quỷ quái ấy vừa gây ra tổn thương một cách chậm rãi nhưng chắc chắn, vừa gây nhiễu ra-đa và thông tin liên lạc như một tác dụng phụ.)
Cô đã biết mình đang hướng đến đâu.
Nhưng cô không hề chắc rằng mình sẽ tới được đó. Và ngay cả khi tới nơi, chiến thắng cũng không hề được đảm bảo. Như đã nói, những quy luật bầu trời mà cô từng dựa vào suốt thời gian qua không còn áp dụng được nữa. Vì vậy, dù có thể sắp xếp đầy đủ mọi điều kiện, cô vẫn không có kinh nghiệm để kết nối chúng thành một dự đoán chắc chắn về kết cục.
Nói cách khác, đây là một canh bạc.
Dẫu vậy, ván đấu sẽ không bao giờ bắt đầu nếu cô không đặt chip của mình lên bàn.
Và chip mà cô đặt cược chính là mạng sống của bản thân.
(Nhưng không phải là mình không có cơ hội thắng. Cũng như cô có vũ khí vi sóng làm át chủ bài, mình cũng có một lá bài tẩy của riêng mình.)
Mariydi điều khiển cần lái, lao thẳng qua một cột đèn giao thông.
(Một lá bài tẩy mang tên Harpuiai.)
Phần 7
Phán đoán của Ramil Scofflaw như sau:
Olympia Dome có hình dạng như một quả trứng ốp la. Các cụm tòa nhà xếp dọc theo vành ngoài. Vì thế, Mariydi sẽ bay men theo rìa mái vòm trung tâm, vòng quanh trong khu ngoại vi.
Chỉ cần rời khỏi các tòa nhà, Mariydi sẽ không còn cách nào tránh được vi sóng nữa.
Vì lý do đó, cô sẽ bay theo quỹ đạo tròn thay vì đường thẳng, để cô không bao giờ có điểm kết thúc.
Điều đó đủ để hóa giải mối đe dọa trước mắt, nhưng đó cũng đồng nghĩa với việc Mariydi sẽ phải chạy trốn mãi mãi. Cô không có cách nào quay đầu chiến đấu và phản công.
(Cô ta đã khuất phục trước nỗi sợ và chỉ biết né tránh mình thôi à?… Không. Đây là Ice Girl 1. Hay là cô ta đang định dùng kỹ thuật bay nhào lộn để khiến mình đâm vào một trong những tòa nhà?)
Nhưng không phải vậy.
Mariydi Whitewitch có một đích đến rõ ràng.
Đó là một trong những điểm tham quan ở khu ngoại vi của Olympia Dome.
Một dòng chảy được con người đào dẫn nước biển vào hòn đảo nhân tạo khổng lồ. Trên dòng chảy ấy, nhiều cây cầu nối tiếp nhau bắc ngang nhau.
Tổng cộng có bảy cây cầu thép.
Khi được thắp sáng, chúng phát ra bảy màu khác nhau, kết lại thành một cây cầu vồng.
Cô đang hướng đến Bifröst Arch.
Trong khoảnh khắc ấy, Mariydi không hề do dự, cô lao tiêm kích thằng xuống bên dưới những cây cầu cong vút. Khoảng không giữa mặt nước biển và kết cấu thép phía trên cực kỳ chật hẹp. Ramil nghiến răng, ép nỗi sợ hãi xuống tận đáy lòng. Bifröst Arch được tạo thành từ bảy cây cầu thép song song. Nhìn từ một góc độ nào đó, nó giống hệt như một đường hầm.
Nếu nhắm bắn từ phía trên, sóng vi ba sẽ bị phản xạ.
Nếu muốn nhắm trúng Mariydi, cô ta cũng buộc phải bay xuống dưới những cây cầu ấy.
(Ra vậy. Cô ta định lừa mình sao! Nếu mình hoảng loạn mà bay lên trên cầu, sóng vi ba sẽ không thể chạm tới cô ta. Và vì những cây cầu này dài hơn 200m, cô ta hoàn toàn có thể quay đầu đổi hướng bất cứ lúc nào!)
Cho đến lúc đó, Mariydi luôn ở phía trước, còn Ramil ở phía sau, cả hai bay cùng một hướng xuyên qua những khe hẹp giữa các tòa nhà, nên chỉ có Ramil là người có thể tấn công.
Mariydi đang chuẩn bị đổi hướng.
Chỉ cần lệch đi 90 độ so với hướng bay của Ramil là đủ. Cô sẽ đổi hướng để Ramil mất dấu, sau đó cắt xuyên qua các tòa nhà như một lối tắt và vòng ra phía sau lưng Ramil. Khi ấy, đến lượt cô phản công.
"Nhưng cô đã đánh giá thấp tôi rồi. Một khi tôi biết cô định làm gì, cô không còn cơ hội nào nữa! Cô thật sự nghĩ Rocket Icarus lại dễ bị lừa đến thế sao!?"
Vừa hét lên để tự cổ vũ, Ramil hạ thấp hơn nữa độ cao vốn đã rất thấp của mình. Giờ đây, cô bay sát mặt nước của con kênh ăn sâu vào khu đô thị ngoại vi.
Cô bay xuống dưới những cây cầu.
Cô bay thẳng vào bên dưới Bifröst Arch.
Cô lao vào bóng tối, truy đuổi Mariydi Whitewitch.
Đúng như dự đoán, kẻ địch đang giảm tốc.
Khi ở dưới Bifröst Arch, chỉ cần tăng hay giảm độ cao một chút cũng có nguy cơ va vào mặt nước hoặc các cây cầu phía trên. Vì dự định xoay nghiêng tiêm kích và thực hiện một vòng quay rộng, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giảm tốc trước.
Và Mariydi hoàn toàn không nhận ra rằng điều đó khiến chiếc tiêm kích của mình càng dễ trở thành mục tiêu của vũ khí vi sóng.
"Kết thúc rồi, Ice Girl 1. Cái chết của cô sẽ trở thành nền móng cho Thế vận hội!"
Ngay khoảnh khắc cô chuẩn bị bắn phát kết liễu, Ramil Scofflaw chợt nhận ra có điều gì đó không ổn. Rất nhanh sau đó, cô hiểu ra cảm giác ấy xuất phát từ một ảo ảnh thị giác. Chiếc tiêm kích của Mariydi đáng lẽ phải đang giảm tốc để chuẩn bị cho một cú rẽ gắt, nhưng nó trông lại quá lớn. lớn hơn cả mức hợp lý cho việc giảm tốc ấy. Con người xác định khoảng cách dựa vào phối cảnh, vì vậy, hẳn có một loại ảo giác nào đó đang khiến chiếc tiêm kích trông lớn hơn, và vì thế trông như nó ở gần hơn thực tế. Giống như khi đặt một chiếc hộp trắng và một chiếc hộp đen ở cùng khoảng cách, chiếc hộp trắng sẽ có vẻ gần hơn. Một hiệu ứng tương tự đang xảy ra ở đây.
Nhưng dẫu vậy, vẫn quá kỳ lạ.
Đáng lẽ không có gì ở chiếc Harpuiai của Mariydi có thể tạo ra ảo giác như thế. Và Ramil chưa từng trải nghiệm hiện tượng này trước đây. Việc ảo giác bắt đầu đúng khoảnh khắc cô bay xuống dưới Bifröst Arch lại càng bất thường.
(Không, khoan đã.)
Sự nghi ngờ vừa lóe lên trong đầu Ramil, nhưng đã quá muộn.
(Không phải ảo giác! Nó thực sự đang tiến lại gần!? Chết tiệt… không… chết tiệt! Mình bị lừa rồi sao!?)
Chiếc tiêm kích kia đang đứng yên giữa không trung.
Vì Ramil đang bay với tốc độ vượt quá âm thanh, nên nó trông như đang lao thẳng về phía cô.
Nghĩ kỹ thì mọi chuyện rất đơn giản, nhưng giác quan của Ramil đã được tôi luyện trong một thế giới nơi thời gian, khoảng cách và tốc độ đều tương đối, ở những vận tốc vài trăm km/giây, thậm chí vượt quá 1000 km/giây. Khả năng này hoàn toàn nằm ngoài mọi dự đoán của cô.
Tiêm kích là một phương tiện buộc phải liên tục lao về phía trước, nếu không sẽ rơi.
Vì vậy, đối thủ của cô đương nhiên sẽ luôn phải bay với tốc độ cao.
Mariydi Whitewitch đã lật ngược lại tiền đề cơ bản ấy của các phi công chiến đấu.
Hay nói chính xác hơn…
Chiếc Harpuiai của cô đã làm được điều đó.
Tiêm kích ấy có khả năng của mẫu VTOL.
Hướng của lực đẩy và phanh khí động lực có thể được thay đổi rất lớn. Cô đã lấy chính lực đẩy vốn được thiết kế cho cất cánh thẳng đứng, và mang vào chiến trường một khả năng vốn không nên tồn tại…
Khả năng dừng lại giữa không trung, như một chiếc trực thăng.
(Không ổn rồi!)
Một mục tiêu đứng yên có phải là mục tiêu dễ bắn không?
Có phải nó còn dễ bắn hơn cả một mục tiêu luôn di chuyển với tốc độ siêu âm?
Nếu nhìn từ góc độ của một người đứng yên trên mặt đất để ngắm bắn, thì đúng là như vậy. Nhưng khi chính bản thân bạn đang ngồi trong một chiếc tiêm kích bay nhanh hơn tốc độ âm thanh, thì câu chuyện lại hoàn toàn khác. Do vận tốc tương đối, mục tiêu sẽ phình to trước mắt chỉ trong khoảnh khắc. Tiêm kích tồn tại trong một thế giới nơi chỉ sau một giây, bạn có thể đâm thẳng vào một vật thể cách đó 300m. Khi Ramil nhận ra điều đang xảy ra, cô đã không còn khả năng theo kịp tình thế đang biến đổi với tốc độ chóng mặt.
Trong tuyệt vọng, cô kích hoạt vũ khí vi sóng, nhưng chỉ phần rìa ngoài của hiệu ứng chạm tới mục tiêu.
Chiếc tiêm kích của Mariydi khẽ điều chỉnh hướng của luồng lực đẩy bắn thẳng đứng, nghiêng nó đi một chút theo đường chéo.
Với tốc độ khủng khiếp, tiêm kích của Ramil lao xuyên qua khe hở vừa mở ra ấy.
Đúng vậy.
Cô đã vượt quá mục tiêu.
Đối với một tiêm kích bị nhắm bắn từ phía sau, đây chính là khoảnh khắc để lật ngược toàn bộ cục diện. Trước và sau. Sự đảo ngược tức thời của mối quan hệ ấy mang lại cho kẻ từng là con mồi cơ hội nhắm súng vào kẻ săn đuổi mình.
Rất nhiều kỹ thuật đặc biệt đã được phát triển cho tiêm kích, như Cobra của Pugachev hay barrel roll. Phần lớn trong số đó được tạo ra chính để gây ra tình huống vượt mục tiêu như thế này.
Và…
Mariydi Whitewitch đã thành công.
Cô đã thành công với kỹ thuật đặc biệt của mình, dừng hẳn tiêm kích bằng lực đẩy thẳng đứng của VTOL.
"Chết tiệt…"
Nếu ra-đa vẫn còn dùng được, có lẽ Ramil đã có thể xác định chính xác khoảng cách.
Nhưng chính Ramil là người đã mang vũ khí vi sóng ấy lên chiến trường như con át chủ bài của mình.
Và…
Hóa ra con át chủ bài đó không chỉ có mình cô được dùng.
"Chếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếết tiệệệệệệệệệệệệệệệệệệệệệệệệệệt!"
Phần 8
Và Mariydi Whitewitch không hề do dự khi cử động ngón trỏ của bàn tay đang nắm cần điều khiển.
"Attack Gun."
Chiếc Harpuiai đã được cải tạo, thứ vừa mới vượt qua phía trước cô bị xé nát, bắt đầu từ cửa xả phía sau của động cơ phản lực. Sự hủy diệt nhanh chóng lan sang cánh chính và thân máy bay. Chiếc tiêm kich rung lên trong khoảnh khắc, như thể đang cố gắng trốn thoát, nhưng phía trên là những cây cầu thép, phía dưới là mặt nước đại dương. Không có chỗ cho bất kỳ động tác hoa mỹ nào.
Chiếc Harpuiai cải tạo không thể thoát khỏi hỏa lựcsúng máy, và sự hủy diệt cứ thế tiếp diễn.
Khi vượt qua một ngưỡng nhất định, tiêm kích phát nổ.
Dù đến tận giây phút cuối cùng, dù của Ramil cũng không bung ra.
Có lẽ cô đã tránh dùng nó vì sợ va vào những cây cầu thép phía trên. Hoặc cũng có thể, việc không thoát hiểm là cách cô thể hiện niềm tin và quyết tâm của mình. Mariydi không có cách nào biết được.
"Attack Delta. Strike."
Mariydi nói, như thể đang khắc tên người phụ nữ ấy lên một tấm bia mộ.
Rồi cô cảm thấy có thứ gì đó trào dâng trong lồng ngực.
Mariydi đưa tay lên miệng như một học viên vừa thua cuộc trước lực G, nhưng thứ cô ho ra rơi xuống đùi mình lại là một khối máu đỏ sẫm.
Động tác cô vừa thực hiện đã đặt gánh nặng khủng khiếp ấy lên cơ thể non trẻ của mình.
Chỉ riêng việc sử dụng khả năng của mẫu VTOL đúng với mục đích ban đầu cũng đã bào mòn thần kinh của cô, nên việc đột ngột thay đổi hướng lực đẩy khi đang di chuyển với tốc độ cao trong không gian chật hẹp dưới gầm cầu quả thực là một màn liều mạng. Thành thật mà nói, cô sẽ không ngạc nhiên nếu chiếc tiêm kích mất thăng bằng và rơi thẳng xuống. Từ góc nhìn của Ramil, cô có thể trông như đang đứng yên hoàn toàn, nhưng trên thực tế, cô chỉ trượt về phía trước trong khi giảm tốc cực nhanh. (Và là ở tốc độ hàng trăm km/giây.) Sự giảm tốc dữ dội ấy đã bao trùm lấy lồng ngực cô bằng những lực quán tính khổng lồ, khiến cả buồng lái dường như rung chuyển. Với tư cách là một phi công, đó là trải nghiệm mà cô không bao giờ muốn phải nếm lại thêm lần nào nữa.
Nhưng cô đã thắng.
Mang theo sự thật ấy trong lòng, Mariydi một lần nữa điều chỉnh lực đẩy của động cơ phản lực phía sau lưng.
Cô tiến về phía trước.
Mối nguy với Olympia Dome vẫn chưa kết thúc. Vũ khí laser của Ocean Substation vẫn còn đó.
Phần 9
Iris Aggravation cùng những người khác bên trong Ocean Substation đã nhận ra sự thay đổi.
Một binh sĩ bảo trì thét lên bằng giọng the thé.
"D-dựa theo dữ liệu từ vệ tinh tạo vi sóng… dữ liệu về tỷ lệ phản xạ và hấp thụ vi sóng đã biến mất! Chiếc tiêm kích của trung tá… đã… đã…!"
"Một chiếc Harpuiai đang tiếp cận với tốc độ cao! Rất có thể là địch! Ch-chúng ta không thể chặn lại được! Hệ thống phòng thủ và các tiêm kích khác không theo kịp nó!"
"…"
Iris vừa lắng nghe cấp dưới báo cáo, vừa gõ phím liên hồi để xử lý trục trặc trong phần mềm của cơ sở laser.
"Chúng ta phải dùng laser. Nếu chiếc Harpuiai đó tiếp cận đủ gần để phá hủy ăng-ten parabol hoặc thiết bị phát laser, thì tất cả những gì chúng ta làm sẽ trở nên vô nghĩa!"
Nhưng càng sử dụng laser trong lúc cô đang sửa phần mềm, thời gian cần thiết càng kéo dài. Cô vẫn có thể làm được, nhưng chắc chắn sẽ chậm hơn. Nó giống hệt lý do người ta không mở ứng dụng khi đang chống phân mảnh ổ cứng.
Lý do chính Ramil Scofflaw xuất kích với tiêm kích trang bị vũ khí vi sóng là để cho hệ thống laser có thời gian nghỉ.
Iris đã tận dụng quãng thời gian mà chỉ huy của mình đổi lấy, đưa công việc tiến đến sát vạch hoàn thành.
Giờ thì phải làm sao đây?
Nên dùng laser công suất thấp để đánh chặn Harpuiai, chấp nhận sự trì hoãn?
Hay nên chấp nhận rủi ro, dồn toàn lực hoàn thành công việc nhanh nhất có thể, để dùng laser công suất cao bắn vào một Object và khơi mào chiến tranh?
Iris suy nghĩ trong giây lát rồi đưa ra quyết định.
"Sẽ không có ‘lần sau’ cho chúng ta. Đây không phải thứ sẽ tự rơi vào tay nếu ta chỉ dang tay chờ đợi."
Đó là lời của vị chỉ huy đã mất của cô.
Iris Aggravation dồn ý chí của chính mình chồng lên những lời ấy rồi lớn tiếng quát mắng.
"Chúng ta chỉ có hiện tại. Ngay lúc này! Mọi thứ đều phụ thuộc vào việc chúng ta có thể khai hỏa vũ khí laser này hay không. Thật nực cười khi để những vấn đề vụn vặt khác cản trở tiến độ của chúng ta. Chúng ta sẽ hoàn tất việc vũ khí hóa laser này nhanh nhất có thể và dùng nó để kết liễu Olympia Dome cùng Technopics!"
Những lời tuyên bố mạnh mẽ ấy đã kéo chuỗi chỉ huy đang rạn nứt trở lại trật tự.
Chuyển động của họ một lần nữa mang theo mục đích rõ ràng.
Để kết thúc, Iris tuyên bố.
"Mục tiêu của chúng ta là Object của Tổ Chức Tín gưỡng, Ratri! Chúng ta sẽ gây nhiễu cho Elite điều khiển Object thế hệ 2 đó, và nó sẽ dẫn đến một cuộc hỗn chiến giữa bốn Object đang bảo vệ Olympia Dome!"
Phần 10
Sau khi Mariydi bắn hạ Ramil Scofflaw, thông tin liên lạc và ra-đa đã hoạt động trở lại. Mariydi lao về phía Ocean Substation với tốc độ tối đa, nhưng cô nghe thấy giọng cay đắng của vệ sĩ đang thu thập thông tin trên phạm vi rộng.
"CT gọi Ice Girl 1. Không ổn rồi. Chúng tôi vừa thấy nòng của thiết bị bắn laser bắt đầu xoay. Và nó không có vẻ đang hướng về phía cô. Việc điều chỉnh vũ khí laser chắc đã hoàn tất. Chúng sắp bước sang giai đoạn tiếp theo trong kế hoạch của chúng!"
"Nếu tôi tấn công ngay bây giờ, liệu có kịp không!?"
"Tôi không biết! Nhưng thủy thủ đoàn dường như đang rời khỏi boong. Có lẽ để tránh bị thiêu bởi nhiệt bức xạ. Chúng sắp bắn rồi!"
"Object nào đang bị nhắm tới!?"
"Rất có thể là Adisshmi của Tổ Chức Tín ngưỡng. Tôi nghĩ mật danh chính thức của nó là Ratri. Cái tên lấy từ một nữ thần của bóng đêm. Nó là Object phe họ, nhưng không phải đồng minh của họ. Có lẽ đây là cách họ trút giận vì phải thực hiện một kế hoạch phức tạp đến vậy."
Mariydi mở dữ liệu từ ra-đa Doppler mặt đất lên một màn hình nhỏ và kiểm tra đường thẳng nối giữa Ocean Substation và Adisshmi.
Laser công suất cao sẽ được bắn dọc theo đường thẳng đó.
"Tôi không biết liệu chỉ một đòn tấn công vào Ocean Substation có đủ để ngăn nó khai hỏa hay không."
"CT gọi Ice Girl 1. Cô định làm gì vậy!?"
"Tôi không thể ngăn laser bắn ra. Nhưng nếu nó trúng Object, một trận chiến giữa các Object sẽ bùng nổ với Olympia Dome ở chính giữa."
Mariydi nói, cô cảm nhận được mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay đang nắm cần điều khiển.
"Nhưng nếu tôi tìm được cách bẻ cong tia laser, nó sẽ không trúng Object! Nếu thủy thủ đoàn đã sơ tán khỏi boong, việc bắn laser vũ khí hóa ở công suất tối đa rất có thể sẽ tạo ra lượng nhiệt bức xạ đủ lớn để gây hư hại nghiêm trọng cho boong tàu. Và chừng đó cũng đủ làm hỏng cả ăng-ten parabol!"
"Khoan đã, Ice Girl 1. Cô đang định làm gì vậy!?"
"Họ chỉ có thể sử dụng laser vũ khí hóa ở công suất tối đa một lần duy nhất. Nếu phát bắn đó thất bại, kế hoạch của họ sẽ sụp đổ! Và tôi biết đường đi của tia laser! Nếu tôi đặt một ‘tạp chất’ vào trên đường đó, dù không thể bẻ hẳn tia laser đi chỗ khác, ít nhất tôi cũng có thể làm lệch quỹ đạo của nó một chút!"
"Chờ đã! Nhiệm vụ của tôi là bảo đảm an toàn cho cô!"
Mariydi tắt chiếc radio ồn ào và bật buồng đốt sau, xé toạc bầu trời với tốc độ tối đa.
Cô không bay về phía Ocean Substation.
Cô lao tới đường thẳng nối giữa con tàu khổng lồ và Adisshmi.
(Phá hủy Technopics thối nát và mang Thế vận hội thuần khiết nguyên bản trở lại sao?)
Mariydi khẽ mỉm cười khi nắm chặt cần điều khiển.
(Đó là một mục tiêu ‘cao đẹp’ hơn của tôi. Tôi chỉ đơn giản là vứt bỏ tấm huy chương vàng của mình. Nhưng tôi sẽ không để điều đó xảy ra. Dù mục tiêu có thuần khiết đến đâu, nó cũng sẽ bị nhuộm đỏ nếu phải đánh đổi bằng máu. Ngay cả khi kế hoạch của các người thành công, thứ còn lại cũng chỉ là một kỳ Olympic ngập trong cái chết.)
Cuối cùng, dù đi đến đâu, cô cũng chỉ tìm thấy giết chóc.
Cô từng nghĩ rằng mình có thể làm điều gì đó có ích khi tham gia Technopics, nhưng rốt cuộc lại làm gần như y hệt những gì cô đã làm ở Khu Hạn Chế Bắc Âu.
Nhưng như vậy cũng được.
Mariydi Whitewitch chỉ đơn giản là làm tròn bổn phận của mình.
Chính những hành động không thuần túy dựa trên lý trí ấy đã tạo nên những mối liên kết giữa cô và những con người cô gặp tại Olympia Dome.
(Vậy thì chúng ta phải lựa chọn. Và nếu cả hai lựa chọn đều chỉ dẫn đến một cuộc tranh đấu đen tối, tôi sẽ chọn con đường có ít cái chết hơn.)
Và Mariydi đã đến nơi.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vũ khí laser đã được khai hỏa từ Ocean Substation.
Phần 11
Chùm sáng trắng rực rỡ xé toạc màn hoàng hôn mờ nhạt ngay trước lúc mặt trời lặn có thể nhìn thấy từ bờ Olympia Dome. Người vệ sĩ giơ một cánh tay lên che trước mặt để tránh ánh sáng chói lòa, nhưng nó vẫn đủ mạnh để xuyên thẳng qua cả mí mắt anh.
Anh nhìn quanh với dư ảnh vẫn còn in hằn trong mắt, chớp mắt vài lần rồi cuối cùng lên tiếng hỏi một thuộc hạ đứng gần đó.
"Chuyện gì đã xảy ra?"
"V-vũ khí laser đã được bắn. Nhưng Adisshmi không hề hấn gì. Nó không bị trúng đòn."
Người lính đáp lại câu hỏi của chỉ huy một cách trống rỗng.
"Chúng tôi đang theo dõi các tín hiệu liên lạc từ những cường quốc khác nhau. Dường như có căng thẳng giữa các Object, nhưng khả năng cao sẽ không leo thang thêm vì không có thiệt hại nào xảy ra. Cuộc chiến mà Tổ Chức Tín Ngưỡng dự định phát động rất khó có thể xảy ra."
"Tôi không tin đây chỉ là do họ ngắm bắn kém."
"Laser vũ khí hóa dường như đã rơi xuống nước biển trước khi chạm tới Adisshmi. Một vùng nước đang sôi lên ngay lúc này. Hơi nước có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Rất có thể tia laser đã bị khúc xạ giữa chừng."
"…".
Nếu tia laser đã bị khúc xạ, thì hẳn phải có thứ gì đó gây ra điều ấy.
Người vệ sĩ không tin vào một ảo tưởng thuận tiện đến vậy.
Nó nhất định phải là thứ do con người tạo ra.
Ví dụ như một vụ nổ lớn, hay một khối kim loại khổng lồ nằm chắn trên đường đi của tia laser.
"Còn Mariydi Whitewitch thì sao?"
"Chúng tôi không thể liên lạc được với cô ấy."
"Chiếc Harpuiai mà cô ấy đang lái thì thế nào rồi!?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!