CHƯƠNG 601: CHUYỆN CỦA QUÁ KHỨ. CỰU ƯỚC - HỒI KẾT
CHƯƠNG 601: CHUYỆN CỦA QUÁ KHỨ. CỰU ƯỚC - HỒI KẾT
Thánh nữ đầu tiên muốn tạo ra một khuôn khổ thế giới nơi con người có thể sống trong hòa bình. Nàng mơ về một thời đại chấm dứt kỷ nguyên dã man và cấm kỵ tràn lan như lũ lụt, một thời đại mà con người sống tuân thủ các quy tắc dưới sự quản lý của trật tự.
“Nhưng ta cũng chỉ là một phàm nhân mà thôi. Có lẽ ta không thể sửa đổi khuôn khổ khi đang nằm trong chính khuôn khổ đó.”
“Đừng nản lòng. Ai cũng phải trải qua cảm giác nhận ra giới hạn của bản thân. Chỉ là người càng tài năng thì nó càng đến muộn thôi.”
“Dù đã đối mặt với giới hạn đó trong vô số tương lai và quay lại, ta vẫn không thể vượt qua được bức tường khổng lồ ấy. Người duy nhất có thể thực sự thiết lập trật tự này, chỉ có….”
Nàng nhìn thẳng vào tôi và ‘Noona’ cùng một lúc, ánh mắt đầy tha thiết như đang bấu víu.
“Chỉ có Im mà thôi.”
Với quyền năng tiên tri mạnh mẽ, thứ giúp nàng đạt được sức mạnh gần như toàn tri, nàng không cần phải can thiệp sâu vào Nhân Vương đến mức này. Nàng có thể tự mình tiêu diệt ba quái vật và xây dựng một thế lực lớn theo ý muốn.
Thế nhưng, Thánh nữ đầu tiên cũng đã trở thành chiến binh của Nhân Vương và lay chuyển thế giới.
“Nhân Vương hoàn hảo. Người đẹp đẽ, thông minh, mạnh mẽ và nhân từ. Nhưng đó không phải là tất cả tiêu chuẩn. Nhân Vương sở hữu tư cách chân chính.”
Ngay từ đầu, nàng đã nhắm vào Nhân Vương. Bởi vì điều đó là cần thiết.
“Việc Người là Nhân Vương. Chính bản thân điều đó sao.”
“Đặc biệt. Độc nhất. Và… Người luôn tồn tại, không cần lo lắng về việc sẽ mất đi.”
Nhân Vương là một thực thể quan niệm, biểu hiện mạnh mẽ các đặc điểm của loài người. Và các đặc điểm của con người chính là trí tuệ vượt trội, đôi tay khéo léo, sức mạnh bờ vai và khả năng học hỏi từ kiến thức. Nhân Vương được định sẵn là một siêu nhân.
Hơn nữa, nếu Người có chết đi, Người sẽ lại tái sinh ở một nơi nào đó trên thế gian, trở thành một siêu nhân hoàn hảo không còn nỗi lo biến mất hay bị mất đi.
Vì vậy, Thánh nữ đầu tiên đã phục vụ Nhân Vương.
Nàng không chỉ thu thập mọi kiến thức mà còn dạy dỗ Nhân Vương.
Thay vì trực tiếp xử lý ba quái vật cấm kỵ, nàng để Nhân Vương ra tay trừng phạt.
Và cuối cùng, nàng đã quỳ gối thỉnh cầu:
Xin Người hãy trở thành người bảo hộ trật tự, tiêu diệt cái ác.
Thế nhưng, theo những gì tôi thấy, nàng đã thất bại một cách hoàn toàn.
“‘Noona’ đã từ chối điều đó trong mọi tương lai rồi. Vì tương lai tốt nhất mà cô chọn chính là cái này.”
“Đây là một canh bạc cả đời, ta đã đặt cược tất cả mọi thứ mình có. Đằng nào thì cũng đi đến ngày tận thế, nên ta đặt một tia hy vọng vào một khả năng chưa biết.”
“Sao cơ?”
“Đây là kết cục mà ta chọn, nhắm vào cơ hội có thể xảy ra, thay vì tương lai tốt nhất.”
Thánh nữ đầu tiên lẩm bẩm rồi nhìn thẳng vào tôi. Ánh mắt xuyên qua cả thời gian, không gian, và thậm chí cả tâm trí tôi rồi hỏi:
“Người thấy sao, hỡi Im.”
“Hả?”
“Nếu là Im, người đã mất đi mọi sức mạnh, thoái vị khỏi ngôi vương, chỉ còn là một con người bình thường. Nếu là Người, người đã nhận ra nỗi sợ hãi của cái chết và nỗi đau. Nếu là Người, người biết rõ con người bình thường mang nỗi sợ hãi nào mỗi ngày khi đi ngủ.”
Tôi có một lời hứa. Lời hứa đó không phải của tôi, mà là của ‘Noona’ – người đã bị đâm chết tại đây. Đó là một lời hứa được ràng buộc với quan niệm Nhân Vương, chứ không phải với tôi hay Noona.
Một thực thể quyền năng nào đó đã xé rách sức mạnh của Nhân Vương và cưỡng ép một lời hứa.
“Nếu là Người, người thấu hiểu những kẻ không thể tin rằng hôm nay giống như hôm qua sẽ biến thành ngày mai không thay đổi.”
“Cô muốn giao phó cho tôi ư?”
“Ở cuối tương lai mà ta nhìn thấy, có Người. Điều đó có nghĩa là năm người đủ tư cách mà ta chọn cũng đã gục ngã mà không đại diện được cho con người. Trong thời đại mà trật tự trở thành trò cười và con người bị sức mạnh thao túng. Giờ đây, Nhân Vương sắp lấy lại toàn bộ sức mạnh.”
Ngay từ đầu, mục tiêu chính là Nhân Vương.
Hoặc là ‘Noona’, hoặc là tôi. Hoặc là cả hai.
“Người có muốn trở thành vị vua chân chính và thiết lập trật tự cho thế gian không?”
Thánh nữ đầu tiên đã đưa ra lời thỉnh cầu đó với tôi. Giống như đã từng làm với Noona, chỉ để bảo vệ con người.
Thế nhưng, câu trả lời đã được định sẵn.
“Xin lỗi.”
Lập trường của tôi vẫn không thay đổi.
Tiêu cự trong mắt Thánh nữ đầu tiên hơi lệch đi. Có lẽ thời điểm kết thúc khả năng tiên tri đã đến. Tôi di chuyển cơ thể đến khoảng cách phù hợp với tiêu cự rồi nói:
“Tôi không thể để trật tự đứng trên đầu con người. Vì vậy, tôi sẽ từ chối lời thỉnh cầu bảo vệ trật tự. Đối với tôi, trật tự là công cụ, và nếu cần, tôi sẽ sửa chữa hoặc thay đổi nó.”
Đây hẳn là cảnh tượng Thánh nữ đầu tiên không hề mong muốn. Khả năng tiên tri đang bị bóp méo. Đồng thời, đôi mắt nàng cũng hơi dao động.
“Trật tự mà ta mong muốn không hề thô cứng và nghiêm khắc đến vậy.”
“Tôi cũng biết. Nhưng khuôn khổ rồi sẽ có ngày tan vỡ. Ma thần có thể xuất hiện và bóp méo các quy tắc, hoặc thế giới có thể thay đổi bất ngờ. Thủy tai cũng có thể bất chợt nhảy vào và nhấn chìm một góc lục địa.”
“Nhưng, có những giá trị không thay đổi ngay cả trong những khoảnh khắc như vậy.”
“Giá trị đó phải tự chứng minh công dụng của mình. Người quyết định giá trị không phải là cô hay tôi, mà là những người cần công cụ đó.”
Không chỉ con người bị thách thức. Giá trị và trật tự cũng phải luôn luôn bị thách thức.
Nếu con người không hoàn hảo, thì những giá trị và trật tự do con người tạo ra cũng không hoàn hảo. Nếu coi chúng là hoàn hảo và sống theo chúng, thì sẽ có lúc mọi thứ trở nên sai lệch.
“Dù có đặt ra quy tắc, rồi sẽ có ngày nó va chạm. Dù có thiết lập trật tự, rồi sẽ có lúc nó sụp đổ. Không có giá trị nào là bất biến. Vì thế giới luôn thay đổi.”
Giờ đây, Thánh nữ đầu tiên đã mờ nhạt đến mức có thể so sánh với hạt mưa phùn. Phải chăng chính quá khứ mà tôi đang nhìn thấy đang bị ảnh hưởng? Hay là quá khứ đang thay đổi?
Thánh nữ đầu tiên lẩm bẩm một cách cay đắng.
“…Vậy thì, trật tự mà ta sẽ thiết lập, ngay cả khi phải gây ra phản nghịch, rốt cuộc cũng sẽ kết thúc trong thất bại sao.”
“Hả? Sao lại là thất bại?”
Ai cũng nhìn tôi như thể tôi là một kẻ dã man, hoàn toàn là một dã nhân vậy.
Tôi đã bao giờ nói trật tự là vô dụng đâu? Tôi chỉ nói trật tự chỉ là công cụ. Và tôi thích công cụ. Tôi mang theo nhiều loại công cụ khác nhau.
Tôi chưa bao giờ vi phạm hay phá hoại trật tự ngay từ đầu ở bất kỳ thành phố nào. Tôi chỉ lợi dụng những kẽ hở và tận dụng nó mà thôi. Dù việc tôi sử dụng nó thành thạo hơn người khác có dẫn đến sự sụp đổ của trật tự đi chăng nữa. Tôi vẫn công nhận và tuân theo trật tự.
“Người ta nói, sống trăm năm là Thọ. Sống khoảng một trăm năm, người đó hẳn đã ban nhiều ân huệ và cũng gây không ít oán hận. Nhưng rồi người đó sắp chết, việc gì phải bận tâm. Ôm trọn cả ân oán ấy, họ để lại hậu duệ trên đời rồi an nghỉ trong vòng tay của Mẹ Đất.”
Nếu con người là hữu hạn, thì trật tự cũng hữu hạn. Chẳng phải là kỳ lạ khi mong đợi điều gì đó vĩ đại ở một thực thể hữu hạn sao.
“Một trật tự đã được duy trì hơn nghìn năm, dù trong suốt thời gian đó có những lời than phiền, nhưng nó vẫn có chút tiếng tăm. Trật tự đó có thể trục trặc vì bệnh tuổi già, bị bãi bỏ và biến mất vào dĩ vãng của lịch sử. Và có lẽ, trật tự đó sẽ trở thành nền tảng cho một trật tự tốt hơn và ưu việt hơn.”
Cứ thay cái mới tùy lúc là được. Không cần phải gán cho nó quá nhiều ý nghĩa.
“Rốt cuộc, kẻ đàn áp người khác hay kẻ cứu rỗi người khác. Đều là con người đã sử dụng nó làm công cụ.”
Thợ rèn tạo ra một thanh kiếm, nhưng họ không chịu trách nhiệm cho tất cả những cái chết mà thanh kiếm đó gây ra.
Tương tự. Tạo ra một trật tự, rồi tự mình gánh chịu mọi tai họa mà trật tự đó gây ra sao? Thật vô lý.
Đó là trách nhiệm của con người đã cầm và vung công cụ đó. Nó không thể là trách nhiệm của trật tự.
“Theo nghĩa đó, tôi cũng ủng hộ mong muốn của cô. Dù không tồn tại công cụ nào mãi mãi đẹp đẽ và có lợi cho con người như cô mơ ước. Nhưng công cụ mà cô mong muốn sẽ đủ bền bỉ và hữu ích để đạt được tương lai mà cô khát khao.”
Thánh Hoàng Đường được tạo ra sao? Một trật tự rồi sẽ sụp đổ được thiết lập sao?
Thì có sao đâu. Cứ thiết lập đi. Cứ tạo ra đi. Cứ xây tòa lâu đài cát sẽ sụp đổ sớm đi. Cứ đan dệt khuôn khổ rồi sẽ trở thành vật cản đi.
Cô có thể làm bất cứ điều gì. Vì cô có sức mạnh đó. Vì cô đã ấp ủ mong muốn đó.
Còn việc có sử dụng những gì cô để lại hay không, người ở lại sẽ quyết định.
“Ngay cả khi đó là mục tiêu phải đạt được bằng cách giết chết Nhân Vương vô tội, cao quý, xinh đẹp và thuần khiết. Nếu phải như thế mới có thể thay đổi được thế giới.”
Dù đó có thể là lời xin lỗi với ‘Noona’. Dù người trong cuộc của bi kịch đó có thể cảm thấy oan ức.
Thế giới mà không ai có thể gây ra phản nghịch thì thà có một thế giới mà người ta có thể gây ra phản nghịch còn hơn.
“Đừng hỏi tôi. Hãy hỏi chính bản thân cô. Hãy thực hiện mong muốn của mình đi. Giống như Noona đã bỏ qua những quái vật khác, giống như cô đã chỉ đứng nhìn cho đến tận trước khi gây ra phản nghịch.”
Dù đây là tương lai nàng không muốn, tôi vẫn ủng hộ nàng. Tôi không có ý định làm theo điều đó, nhưng tôi muốn nàng tuân theo trái tim mình.
Tôi đặt tay lên vai Thánh nữ đầu tiên. Tay tôi xuyên qua vai nàng, nhưng tôi vẫn vỗ nhẹ một cách thích hợp và hết lòng cổ vũ nàng.
“À, cá nhân tôi thì không ghét trật tự cô tạo ra đến thế. Tại sao à, cô đâu tạo ra nó với ý đồ xấu đúng không? Nó cũng hữu dụng mà. Dù trật tự cô tạo ra hình như ghét tôi thì phải.”
Bỗng nhiên tôi cảm thấy tò mò.
Lời nói mà tôi vừa nói trong tâm tưởng này, liệu Thánh nữ đầu tiên đã tiên tri được chưa? Hay đây là cuộc đối thoại diễn ra trước cả khi nàng tiên tri?
Liệu cuộc đối thoại này có thực sự truyền đến quá khứ không? Hay kết quả đã được định sẵn, và khi chúng tôi đang trao đổi những lời huyền bí này, cảnh tượng này chỉ còn là một trong những hình ảnh tiên tri thoáng qua với Thánh nữ đầu tiên.
Thánh nữ đầu tiên nói như thể đó là điều bất ngờ, nhưng lại trong trạng thái đã cam chịu:
“…Im bảo ta hãy tạo ra trật tự mà chính Im sẽ không chấp nhận.”
“Tôi đã nói rồi mà? Trật tự chỉ là công cụ. Trật tự Nhân Vương cũng tương tự.”
Ngay cả một thực thể quan niệm như vậy cũng có thể trở thành công cụ cho ai đó. Ma thần cũng vậy.
Cách sử dụng những gì đã tồn tại là tùy thuộc vào người trong cuộc. Tự do và trách nhiệm đều thuộc về họ.
“Đây là mệnh lệnh của Vương. Tôi cho phép cô, nếu cô muốn thì cứ làm đi.”
Vầng sáng lấp lánh. Tầm nhìn của ‘Noona’, vốn bị bao phủ bởi ánh sáng, dần mờ đi.
Ký ức của ‘Noona’ sắp kết thúc. Lời tiên tri khép lại ở đây. Cuộc đối thoại vượt thời gian giữa tôi, người nhìn về quá khứ, và Thánh nữ đầu tiên, người nhìn về tương lai, rốt cuộc không tạo ra bất kỳ thay đổi nào.
“…Tuy nhiên. Ta vẫn tin. Rằng trên thế gian này có những giá trị bất biến đáng tin tưởng và tuân theo.”
Thế nhưng, cả hai đã đạt được những thành quả lớn.
Thánh nữ đầu tiên không còn do dự nữa.
Nàng không thể bấu víu vào tôi hay ‘Noona’. Vì đã bị từ chối.
Nhưng cũng không thể từ bỏ. Vì tôi đã không nói nàng sai.
“Ngay cả khi những điều ta nghĩ là đạo lý phải tuân theo, rốt cuộc chỉ là sự dã man bị ép buộc bằng sức mạnh của ta.”
Đó là thời đại của sự dã man. Kiến thức không dễ dàng được lan truyền, và bản tính hung ác của con người đang phơi bày nanh vuốt khắp nơi trên thế giới. Bản tính hung ác có tính lây lan. Cách thức giết người sẽ được học hỏi và phát triển nhanh hơn nữa, rồi lan rộng hơn.
Chính vì thế, Thánh nữ đầu tiên đã cố gắng thiết lập một quy tắc khổng lồ bằng xác của ‘Noona’.
“Vì tất cả con người trong tương lai mà ta đã thấy. Ta, chỉ là sẽ mang niềm tin mà bước tiếp.”
Mặc dù không biết tội ác nhuốm màu thiện ý này sau này sẽ phát triển như thế nào, nhưng ngay lúc này, để cứu ‘Nara’ và những người ở vùng biên khỏi sự tranh chấp.
Thánh nữ đầu tiên nắm chặt hai tay và cầu nguyện. Dùng toàn bộ sức lực, như thể đang bám víu bằng cả thân mình.
“Hỡi Im. Nếu lời cầu nguyện này có thể chạm tới Người, xin Người hãy…”
…Hãy giữ lấy riêng mong muốn của nàng.
Giọng nói cuối cùng chìm vào và biến mất trong vầng sáng tuôn trào.
El, sau khi kết thúc lời cầu nguyện kéo dài, mở mắt. Ánh sáng lờ mờ của Yulrim lọt qua khóe mắt đã cứng đờ. Ánh sáng đó quá mờ nhạt để gọi là hy vọng, nhưng lại quá dồi dào để gọi là tuyệt vọng.
Bởi lẽ ánh sáng lờ mờ này chính là bản chất của El. Nước mắt dường như sắp trào ra. Trong nỗi buồn, El cử động cơ thể cứng đờ.
“…Cô ta cử động rồi!”
Đó là một giọng nói đã kiệt sức vì chờ đợi lâu. El lúc này mới phát hiện ra các chiến binh của Nhân Vương đang bao vây tế đàn. Các chiến binh vừa giận dữ, lại vừa bị bao phủ bởi một nỗi sợ hãi kỳ lạ.
“Ăn không ăn, ngủ không ngủ suốt nửa tháng trời…”
“Chuyện, chuyện gì… kỳ quái thế này…”
Đó là hiện trường của cuộc phản nghịch.
Năm chiến binh của El đã tập kích Nhân Vương. Lợi dụng lúc Người hoàn toàn mất cảnh giác, họ dùng ánh sáng che mắt, nhốt Người vào ảo ảnh, rồi tung ra Khí công cực thịnh để tấn công Nhân Vương.
Đó là một vết thương chí mạng. Nhưng ‘Noona’ cũng đã phản công ngay khi bị tấn công. Vũ khí và cơ thể được bao bọc bởi Khí công của họ lập tức bị bẻ gãy và bị thương.
Nếu không nhờ lời tiên tri mà El gửi đến, một vài người trong số họ có lẽ đã chết. Tuy nhiên, khả năng tiên tri là một quyền năng quá mạnh mẽ. Họ đã tránh được tương lai chết chóc nhờ lời tiên tri, nhờ đó giữ được mạng sống dù bị thương nặng.
Họ buộc phải bỏ trốn. Họ rút vũ khí đã đâm Nhân Vương ra, rồi vừa đánh trả các chiến binh vừa chạy thoát.
Trong khi năm chiến binh bỏ trốn theo kế hoạch đã định, El quỳ gối bên cạnh ‘Noona’ và lặng lẽ cầu nguyện. Khi nàng nắm chặt hai tay và nhắm mắt, một vầng sáng mờ nhạt bao quanh cả hai.
“Người bảo vệ tri thức!! Con tiện nhân nhà ngươi!”
Các chiến binh phẫn nộ trước cái chết của Im (Nhân Vương) đã xông tới. Để tra hỏi về cái chết của Im, họ đã kéo El đi một cách hơi, không, rất thô bạo.
Nhưng El vẫn ở yên đó.
Dù kéo bằng sức mạnh, dù đạp bằng chân, dù chém bằng kiếm. Nàng không hề có lấy một vết xước nhỏ. Như thể nàng đã được định sẵn phải ở đó vào thời khắc đó, trong không gian đó. Như thể nàng tồn tại như một sự thật bất biến của quá khứ.
Dù các chiến binh của Nhân Vương có trút hết cảm xúc, chửi rủa và tấn công, El vẫn lặng lẽ cầu nguyện.
Suốt nửa tháng, không ăn không uống, cho đến khi các chiến binh canh gác mệt mỏi và gục ngã.
Phép màu.
Một quyền năng không thể nào đo lường được bằng lý lẽ, quả thực là một phép màu.
Phép lạ mà nàng đã thi triển sẽ được ghi lại chi tiết, trở thành bằng chứng về sự tồn tại của thần linh trên thế gian. Và chính kẻ thù của nàng sẽ là người ghi chép điều đó.
“…Sau này, ta cũng sẽ phải chịu đựng vô số nỗi đau mà ta đã tiên đoán.”
Ngay khoảnh khắc chọn con đường này, El trở thành kẻ phản bội Nhân Vương, và những người đi theo nàng sẽ bị đàn áp. Lời dạy của El sẽ được ghi chép rải rác trên những viên gạch nung dở dang, chứ không phải trên những cuộn giấy lụa. El sẽ bị móc mắt, bị đóng đinh trên thập tự giá và bị kéo lê khắp nơi.
Nhưng lời dạy của El sẽ lan truyền đến mọi người. Trong khi các chiến binh của Nhân Vương, những người đã nếm trải hương vị quyền lực, tranh giành nhau và gây đau khổ cho muôn dân, lời dạy đó sẽ chảy theo những vết thương ấy, khắc ghi công lý và đạo đức. Khi sự đau khổ đạt đến giới hạn, năm chiến binh đã đâm Nhân Vương sẽ trở về, thừa hưởng một phần quyền năng. Khi đó, trật tự trên trời mà El tạo ra sẽ được thiết lập.
Trong thời gian đó, điều duy nhất El phải làm là:
Phải lấp đầy bầu trời trống rỗng đó bằng Ma thần.
Trong tầm mắt của El khi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, Nevida bỗng xuất hiện. Mặc dù đã nửa tháng kể từ khi Nhân Vương qua đời, nàng ấy vẫn bộc lộ nỗi buồn sâu sắc và sự phẫn nộ bùng cháy. Nhìn Nevida đã trở thành hóa thân của cơn thịnh nộ, El cay đắng lẩm bẩm.
“Nó… sẽ đáng giá thôi.”