Bang!
Tiếng súng vang lên liên hồi. Ngay khi âm thanh vừa dứt, một lỗ thủng xuất hiện ở góc trên bên trái bức tường của tôi. Chắc chắn là vết đạn. Đó là viên đạn khí của Historia, thứ có thể xuyên thủng cả thép. Chuyện đó thì không có gì bất ngờ.
Và rồi, mọi thứ bắt đầu trở nên kỳ lạ.
Vết đạn, lẽ ra chỉ là một điểm duy nhất, lại bắt đầu vặn vẹo và kéo dài. Bê tông vỡ vụn, thép bị biến dạng và nghiền nát, để lại một vết sẹo gớm ghiếc kéo dài xuống sàn, như thể bị một lưỡi kiếm khổng lồ chém qua. Trong khoảnh khắc, tôi gần như có thể thấy một lưỡi kiếm dài hàng chục mét lướt qua mình.
Tiếng súng ngừng lại.
Ngay sau đó, ba cánh phải của thiên thần đồng loạt nổ tung. Lông vũ tung tóe, lấp đầy tầm nhìn của tôi bằng ánh sáng chói lòa. Không có cánh để giữ thăng bằng, lông vũ tản mát như một đàn chim hỗn loạn, và thiên thần, mất đi lực đẩy từ phía bên phải, quay tròn sang bên phải của tôi.
Thế nhưng…
"Nó… Nó đã chạm vào ma thuật? Ngay sau khi bỏ rơi Nhà nước…!"
Thiên thần vẫn đứng vững. Historia ôm lấy cổ tay đang nhức nhối. Thế giới đã đáp lại sự bất chấp của cô, nhưng mỗi hành động bất chấp đều rút cạn sức lực của cô. Historia ổn định cổ tay đang run rẩy.
‘Đó là cơ hội hoàn hảo…! Không có gì đảm bảo mình có thể làm lại điều tương tự lần thứ hai!’
Đó là một sự bùng nổ sức mạnh bất ngờ trong trận chiến. Cô đã nắm bắt một cơ hội khi kẻ thù ít ngờ tới nhất, tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ. Đó là một cuộc phục kích hoàn hảo.
‘Nhưng mình không thể kết thúc nó! Nếu mình nhắm vào thiên thần, Huy và các Tín hiệu giả đã chết…!’
Chính vì Trung úy Abby và tôi ở gần đó nên cô ấy đã không tấn công chủ thể chính. Historia vô cùng thất vọng.
‘Chết tiệt. Cô ta đột ngột thức tỉnh ngay giữa trận chiến! Nếu đó là sức mạnh cô ta đã giấu giếm, mình đã có thể đọc được suy nghĩ của cô ta và đồng bộ hóa với cô ta rồi!’
Cuộc đời thật bất công. Tôi mới là người cần loại thức tỉnh đó, vậy tại sao Historia lại thức tỉnh ngay bây giờ? Tại sao người giàu lại càng giàu hơn ngay cả khi nói đến sức mạnh? Tôi đang than thở thì—
"Áááááá!"
Thiên thần ôm lấy những mỏm cánh và gào lên đau đớn. Dù là thiên thần, nhưng việc tự xé cánh của mình chắc chắn vẫn rất đau. Đáng đời… Trong khi tôi hả hê, khả năng đọc suy nghĩ của tôi lại phát hiện ra điều gì đó.
‘Đau quá, đau quá!’
Một tiếng hét trong tâm trí vang vọng từ bên trong thiên thần. Đó không phải giọng của Amadeus. Đó là IA, người đã bị hiến tế cho thiên thần, đang gào thét trong đau đớn, mặc dù đáng lẽ đã bất tỉnh. Và không chỉ có cô ta.
“Ách, ááách…!”
Trung úy Abby, đang đồng bộ hóa bên cạnh tôi, và mọi Tín hiệu giả đang ẩn mình trong phòng riêng của họ đều phát ra những tiếng hét trong tâm trí. Hai mươi sáu giọng nói đồng thanh gào thét, khiến đầu tôi nhức nhối.
“Cái gì? Vẫn chưa kết thúc sao?”
Khi tiếng hét của họ tăng lên, ánh sáng của thiên thần càng trở nên rực rỡ hơn, như một loài cây được nuôi dưỡng bằng tiếng hét. Đến khi bản hợp xướng đau đớn đạt đến đỉnh điểm, một luồng ánh sáng thánh thiện bùng nổ từ vai thiên thần.
Historia hét lên, “Huy, ra khỏi đây! Nguy hiểm lắm!”
Tôi biết mà không cần cô ấy nói. Đương nhiên là nguy hiểm rồi!
Tôi túm lấy Trung úy Abby và ném mình lên Nữ hoàng Thiên Đàng, quấn chặt cô ấy để cô ấy không bị ngã, rồi đưa tấm vải về phía Aji, hét lên, “Aji! Tới giờ trượt tuyết rồi!”
“Gâu! Chỉ lần này thôi!”
Aji ngậm lấy đầu tấm vải của Nữ hoàng Thiên Đàng và lao đi. Gia tốc đột ngột đẩy tôi ngửa ra sau. Với chó vương kéo chúng tôi, chiếc xe trượt tuyết này xứng đáng với danh hiệu “vua của các loại xe trượt tuyết”. Ánh sáng bùng nổ phía sau chúng tôi.
Thay cho những đôi cánh bị cắt đứt, những xúc tu ánh sáng khổng lồ phun ra, mỗi cái dày như một cây cột, đập bừa bãi vào tường và sàn nhà. Thép vặn vẹo, bê tông vỡ vụn thành bụi. Historia cố gắng cắt đứt các xúc tu, nhưng chúng cứng cáp và mạnh mẽ hơn cả đôi cánh. Cuộc tấn công không ngừng nghỉ đã buộc ngay cả Historia cũng phải rút lui.
Aji, nhận ra sự khẩn cấp, đẩy mạnh hơn, giữ tấm vải trong miệng.
“Gâu! Gâu gâu!”
Aji lướt sang trái và phải, né tránh các xúc tu ánh sáng với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc. Khi đầu cậu ta vung sang hai bên, tôi cảm thấy mình có thể bị hất văng nếu buông tay. Tôi không thể trách cậu ta vì chuyến đi hoang dã này. Mỗi lần cơ thể tôi nghiêng sang một bên, một cột sáng lại đổ ập xuống bên cạnh tôi.
“Gâu! Gâu gâu!”
Kỹ năng điều khiển thật tuyệt vời. Với tốc độ này, cậu ta có thể thay thế tôi. Né tránh các xúc tu ánh sáng với độ chính xác nhanh nhẹn, Aji cuối cùng cắn thật mạnh.
“Gâu!”
“Hả?”
Aji đặt hai chân trước xuống và xoay người thật nhanh, một động tác mà chỉ một con thú bốn chân mới có thể thực hiện được. Ở đỉnh điểm của vòng xoay, cậu ta hất chúng tôi lên không trung.
Tôi ôm chặt Trung úy Abby. Phía sau chúng tôi, trong ánh sáng, Aji giơ một chân lên như thể đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác.
“Gâu…”
“Aji!”
Để cứu chúng tôi, cậu ta đang hy sinh bản thân…! Mặc dù tôi biết cậu ta không bao giờ có thể sánh được với thiên thần!
"Gàooooo!"
Với một tiếng sủa dữ dội, Aji nhe nanh và cắn một miếng lớn vào xúc tu ánh sáng. Một phần của xúc tu bị cắt đứt.
Vì xúc tu không phải là người, Aji tiếp tục tấn công không ngừng nghỉ. Cậu ta giữ chặt nó bằng chân, cắn liên tục, xé nát xúc tu.
Chà, rốt cuộc thì điều đó cũng không quá nguy hiểm. Aji, đầy tự tin, nhảy nhót xung quanh và thậm chí còn nói.
“Không có hành lý! Tự do!”
“Hành lý? Thật sao?”
Cái cách cậu ta gọi tôi là hành lý thật khó chịu. Nếu cậu ta không cứu mạng tôi, cậu ta đã cảm nhận được toàn bộ sự phẫn nộ của ác ý con người rồi.
"Áááááá! Ááááááá!"
Thiên thần đã mất trí. Thay vì lao tới, nó cứ vung vẩy vô ích vào Aji. Trong một khoảnh khắc, Aji dường như bị dồn vào chân tường, nhưng rồi một cái bóng khác nhảy vào.
“Meo meo!”
Ngay cả Navi, con mèo của tôi, cũng tham gia vào cuộc chiến, bản năng săn mồi của nó trỗi dậy. Hai con vật nhảy nhót giữa các cột sáng như thể chúng tìm thấy một trò chơi mới thú vị.
Nhờ chúng, chúng tôi đã an toàn. Bây giờ là cơ hội của tôi…
“Thưa Ngài.”
Trung úy Abby gọi tôi một cách yếu ớt.
“Trung úy Abby? Cô ổn chứ? Tạm thời…”
“Tôi tìm thấy rồi.”
Qua những hơi thở khó nhọc, cô ấy báo cáo với giọng đau đớn. Khoảnh khắc đôi mắt trong suốt của cô ấy chạm vào mắt tôi, tôi đọc được mọi thứ trong cô ấy.
Trung úy Abby đã đồng bộ hóa với tất cả các Tín hiệu giả trong Mô-đun IA, lần theo dấu vết của IA bất chấp sự phản đối mạnh mẽ của các Tín hiệu giả khác. Cô ấy đang thuyết phục từng người một thì Historia phá vỡ lý trí và xé toạc thực tại.
Đôi cánh của thiên thần bị xé toạc. Cuộc tấn công vô lý đó không chỉ tấn công phép thuật độc đáo của IA mà còn chạm vào lõi ma thuật của thiên thần.
Vào khoảnh khắc va chạm, mọi Tín hiệu giả đều cảm thấy một cảm giác hưng phấn kỳ lạ. Và đó là lúc Trung úy Abby tìm thấy cô ấy.
Trong một căn phòng lạnh lẽo, tối tăm, không có bất kỳ đồ trang trí nào, một không gian hẹp chỉ có những bức tường đá. Một phòng xưng tội đơn giản đến mức gần như thiêng liêng.
Và ở đó, quỳ gối, cầu nguyện, là một ai đó…
“Cô ấy ở bên dưới, thưa Ngài. Trung tâm liên lạc được xây dựng phía trên cô ấy… Nơi này, nó là bia tưởng niệm của cô ấy…”
Trung úy Abby chỉ xuống sàn nhà. Dưới những tài liệu rải rác và đống đổ nát của các golem, một sàn bê tông nhẵn nhụi được che giấu.
Nếu không biết, bạn sẽ không bao giờ tìm thấy nó. Làm sao có ai có thể đoán được có thứ gì đó bên dưới đây? Mô-đun này, dù sao đi nữa, là một nơi bí mật không có lấy một cửa sổ, không có cơ hội bị phát hiện. Ngay cả một người du hành thời gian cũng không thể tìm thấy nó.
Nhưng một khi bạn biết, bạn có thể nhìn thấy nó.
Một vực sâu lạnh lẽo, tối tăm. Ở đó, quỳ gối ở nơi thấp nhất, có ai đó đang cầu nguyện.
“Làm tốt lắm, Trung úy Abby.”
Tôi tìm thấy rồi. Một nụ cười ranh mãnh hiện trên khuôn mặt tôi.
“Bây giờ chúng ta có thể kết thúc chuyện này.”
Mặc dù có mọi lý do để cảm thấy nghi ngờ hoặc sợ hãi, Trung úy Abby vẫn hỏi với giọng run rẩy.
“…Tôi đã giúp được ngài sao, thưa Ngài?”
“Tất nhiên rồi. Không chỉ tôi, mà tất cả mọi người ở đây. Và cô còn giúp được chính mình nữa, Trung úy.”
Trung úy Abby mỉm cười, sự nhẹ nhõm tràn ngập cô ấy. Tôi muốn khen ngợi cô ấy nhiều hơn, nhưng bây giờ không có thời gian cho việc đó. Tôi gọi Historia, người đang bầm dập và kiệt sức.
“Historia. Tôi tìm thấy rồi.”
“Cái gì?”
“Kẻ đã triệu hồi thiên thần. Nếu chúng ta xử lý nó, chúng ta có thể tiêu diệt được thiên thần đó.”
Không giống như tôi, đang cảm thấy phấn khích, Historia dường như không vui vẻ. Cô ấy do dự.
“…Chúng ta không thể chạy trốn sao?”
Cô ấy chỉ ra bên ngoài. Mặc dù tòa nhà không có cửa sổ, nhưng tường và sàn nhà đã bị hư hại nặng nề trong trận chiến. Chúng tôi có thể trốn thoát ngay bây giờ nếu muốn. Thiên thần đang bận rộn với Vua Quái Thú, vì vậy có khả năng chúng tôi có thể thoát ra.
“Đây là trung tâm chỉ huy. Ngay cả khi chúng ta đánh bại thiên thần, nếu họ huy động tất cả lực lượng để tấn công toàn diện, chúng ta sẽ bị truy lùng đến cùng. Tôi không muốn chiến đấu với một quốc gia. Huy, chúng ta chạy đi.”
“Để ngăn chặn điều đó, chúng ta phải tiến về phía trước. Thiên thần và các Tín hiệu giả là cốt lõi của Nhà nước. Nếu chúng ta xử lý họ, Nhà nước thậm chí sẽ không có thời gian để ra lệnh.”
“Làm sao anh biết điều gì đang chờ đợi phía trước? Chạy trốn sẽ tốt hơn. Chúng ta có thể hợp lực với Người Sáng Lập hoặc cô bé dễ thương của chúng ta và sống sót để chiến đấu một ngày khác…”
“Chúng ta luôn chạy trốn. Ngay bây giờ, tình cờ là hướng về phía trước.”
Hài lòng với quyết tâm của tôi, Historia im lặng. Đôi mắt mệt mỏi của cô ấy dường như đang khiển trách tôi.
‘Anh luôn như vậy. Anh rời đi không chút do dự, bất kể những lời tạm biệt hay những con đường đã được trao cho anh. Mình chưa bao giờ có thể ngăn cản anh…’
Không giống như tôi, Historia không hề mong muốn đối mặt với thiên thần hay chống lại Nhà nước. Cô ấy ở đây chỉ để bảo vệ tôi và Siahti, và nhận ra điều đó khiến cô ấy buồn.
‘Giá như mình ghét Nhà nước, mình đã chiến đấu hết mình với anh rồi. Nhưng mình chỉ… không thể.’
Bạn không thể giả vờ cảm xúc. Nếu bạn không ghét, bạn không thể ghét.
Historia đã đưa ra quyết định của mình. Cô ấy sẽ đi theo sự dẫn dắt của tôi, như mọi khi.
“Ở đâu?”
“Thấy đống giấy tờ có bản đồ trên đó không? Nó ở dưới đó.”
Tôi chỉ vào một chồng giấy tờ trên sàn. Historia gật đầu.
“Lùi lại.”
Historia lùi hai bước sang một bên, định vị bản thân sao cho cả thiên thần lẫn bất kỳ ai khác đều không bị thương, rồi nạp một viên đạn vào súng của mình.
“Cô lại dùng cái đó nữa sao? Đừng lo về lũ thú. Chúng sẽ tự né tránh.”
“Tôi biết.”
Historia cầm khẩu súng như một thanh kiếm, cả hai tay giơ cao trên đầu. Nó không giống tư thế bắn súng, nhưng nó đáng sợ hơn bất cứ thứ gì khác.
“Gâu!”
“Meo!”
Những con thú cảm nhận được nguy hiểm, và lông của chúng dựng đứng lên khi chúng tách ra hai bên. Bây giờ không còn gì giữa Historia và thiên thần hoặc xa hơn nữa.
Khí của Historia bùng nổ, vạch ra một con đường bóng tối. Cứ như thể cô ấy đang vung một lưỡi kiếm được rèn từ bóng tối.
Đó là một làn đạn. Không gian dường như bị chia cắt. Từ trần nhà đến sàn nhà, nó không bị cắt sạch mà vỡ vụn với một lực thô bạo, dữ dội. Sấm sét cuộn lên trong phòng, và toàn bộ không gian vang dội bởi âm thanh. Sóng xung kích khiến tường và trần nhà rung chuyển.
Khi âm thanh tắt dần—
“Kẻ tội đồ! Ta sẽ không tha thứ cho ngươiuuuu!”
Thiên thần cố gắng chịu đựng, dệt những xúc tu ánh sáng kỳ lạ của nó để hấp thụ lực tấn công. Ngay cả đòn tấn công bằng kiếm súng của Historia cũng bị giảm xuống chỉ còn những đường kẻ đơn thuần, mặc dù gần như không thể chống lại được.
Tuy nhiên, mục tiêu chiến lược đã đạt được.
Sàn bê tông đã nứt toác, để lộ… một lối đi bên dưới.
“Đi đi, Huy.”
Historia bước tới.
“Tôi sẽ cầm chân chúng. Không ai ngoài tôi có thể ngăn cản chúng.”
“Không có ‘người’ nào ngoài cô, đúng vậy. Tôi có thể tin cậy vào cô không?”
“Hãy trở về an toàn.”
“Hah, đó luôn là kế hoạch của tôi.”
Tôi nhún vai thờ ơ khi chuẩn bị đi xuống. Chuẩn bị chỉ có nghĩa là thu thập một vài công cụ và dọn dẹp đống đổ nát che lối đi.
Con đường giống một cái thang hơn là cầu thang. Một bước sai lầm, và đó có thể là một cú ngã chết người.
Với một sự biến đổi nhanh chóng của một viên Kim Cương Tám mỏng, dài, tôi tạo ra một sợi dây chắc chắn. Tôi buộc nó vào đỉnh thang và thả xuống. Nó sâu đến mức tôi không thể nghe thấy tiếng nó chạm đáy.
Hmm. Điều này thật căng thẳng. Ai biết được có gì dưới đó?
“Trung úy Abby, cô đi trước. Tôi sẽ theo ngay phía sau phòng trường hợp có gì rơi xuống từ trên.”
“Vâng, thưa Ngài.”
Trung úy Abby chấp nhận không chút phản đối. Cô ấy thật chu đáo, nhưng tôi tự hỏi liệu có khôn ngoan không khi để cô ấy dẫn đầu.
“Cô biết cách xử lý dây thừng chứ?”
“Tôi đã thử một lần với một golem.”
“Đã thử? Chờ đã. Chúng ta xuống cùng nhau.”
Cuối cùng, mọi chuyện luôn đổ dồn về tôi. Quấn Nữ hoàng Thiên Đàng quanh người và cuộn dây thừng lại, tôi chuẩn bị xuống nhanh chóng.
Tôi gọi Historia, “Khi thời cơ đến, hãy đưa Siahti và Công chúa xuống. Có lẽ ở đây sẽ an toàn hơn.”
“Đã rõ.”
Historia trả lời cụt lủn, quay lưng lại như muốn giục tôi đi. Cô ấy trông hơi cô đơn khi đứng một mình ở đó, vì vậy tôi nói thêm một lời cảm ơn.
“Cảm ơn, Lia. Vì luôn ở bên cạnh tôi.”
“Kẻ nói dối.”
“Thật mà. Tôi sẽ chứng minh khi tôi trở về.”
“Bằng cách nào?”
“Đó là một bất ngờ dành cho sau này.”
Tôi mỉm cười với cô ấy lần cuối trước khi xuống sâu vào nơi những bí mật của Nhà nước đang chờ đợi.
“Trung úy Abby, đi thôi! Giữ chặt vào!”
“Đã sẵn sàng. Ngài có thể tiếp tục… Á!”
Khi tôi nhảy xuống hầm, Trung úy Abby bám chặt lấy tôi, hét lên. Thử với một golem không giống như tự mình trải nghiệm. Nếu tôi để cô ấy xuống một mình, sẽ rất nguy hiểm.
Tốc độ tăng lên khi chúng tôi đi xuống. Chiếc thang đập vào lưng tôi đau điếng. Lẽ ra tôi nên đặt Abby khác đi, nhưng không còn lựa chọn nào khác.
Dù khó xử và không thoải mái, chúng tôi vẫn xuyên qua bóng tối, thẳng tiến đến trái tim của Nhà nước.
Được rồi.
Cho tôi xem đi, Nhà nước.
Cho tôi xem những bí mật mà các ngươi đã che giấu.