Chương 172: Câu chuyện xa xăm. Một vị vua xa cách và một vị vua nhân từ
༺ Một Câu Chuyện Xa Xôi. Một Vua Lạnh Lùng Và Một Vua Nhân Hậu ༻
Những binh lính đã lật đổ vương quốc, phá hủy cung điện hoàng gia và thiết lập pháp chế quân sự. Vị vua đầu tiên đến thăm quốc gia mới này không ai khác chính là Khuyển Vương.
Khuyển Vương tự mình đến thăm Quân Quốc, xin họ liên kết để đuổi bầy Sói đi.
Vào thời điểm đó, Quân Quốc căm ghét sự tồn tại của các vị vua; đó là một cảm xúc vừa xuất phát từ việc lên án sự bất tài vừa từ một mặc cảm tự ti của những kẻ không được vua chọn.
Vì vậy, ác cảm này cũng áp dụng cho cả các Thú Vương. Khuyển Vương, người đại diện cho tất cả loài chó và thường xuyên xung đột với loài sói, bị Quân Quốc nhìn nhận chẳng khác nào một bạo chúa hiếu chiến.
Tuy nhiên, Quân Quốc, không chỉ bị điều khiển bởi hận thù đơn thuần, đã đưa ra một đề nghị thay thế cho Khuyển Vương.
Họ đề nghị để Vua ẩn náu, rằng họ sẽ cung cấp một nơi có thể che giấu khỏi mắt và mũi của bầy sói. Rằng họ sẽ giúp đuổi sói đi nếu lời hứa được giữ.
Tất nhiên, đây cũng là một tính toán chính trị.
Khuyển Vương là một sự tồn tại thu hút Lang Vương. Và sau khi xử tử vị vua, Quân Quốc đã rơi vào tình thế mong manh, cần giữ vài lá bài trong tay cho các xung đột tiềm tàng. Nếu không, với một quốc gia mới sinh như vậy, chắc chắn rằng quốc gia mong manh này sẽ bị phá vỡ và tiêu vong bởi các cuộc xâm lăng từ bên ngoài.
Khuyển Vương đã gật đầu với đề nghị. Đó là hiệp ước đầu tiên được ký kết bởi Quân Quốc mới thành lập.
Tuy nhiên, giống như cách một người cảm thấy khác đi khi bước vào nhà vệ sinh so với khi rời khỏi nó, quan điểm của một quốc gia cũng có thể thay đổi như vậy.
Khi ngày để trả những món nợ cũ đến gần, Quốc gia chỉ còn lại một điều:
Một tình thế tiến thoái lưỡng nan.
“...Khuyển Vương. Cô đã phá vỡ lời hứa.”
Tướng Boyden của Bộ chỉ huy Phòng thủ bước ra từ trung tâm chỉ huy một cách điềm tĩnh. Các sỹ quan vội vàng dọn đường. Một vài người, cho rằng điều đó nguy hiểm, cố bảo vệ ông, nhưng họ nhanh chóng lùi lại theo cử chỉ của Tướng Boyden.
Trong khi nói chuyện riêng với Khuyển Vương, Boyden bề bộn nói.
“Lời hứa của chúng ta là cô sẽ ở im trong Vực Thẳm cho tới lúc đó. Nhưng thay vào đó ngươi đã trốn thoát khỏi nơi đó.”
“Woof.”
Azzy sủa trong khi khịt mũi. Tướng Boyden dự đoán rằng Khuyển Vương sẽ phản đối một cách không tin nổi.
Đừng quá vô lý đi.
Làm sao ta có thể ở trong Vực Thẳm khi nó đã biến mất chứ?
25 năm đã là quá đủ để chờ đợi.
Boyden tính dùng điều này để chiếm lợi thế nếu cô trả lời theo kiểu đó.
Một mưu toan chính trị trắng trợn, rõ ràng đến mức ai cũng thấy, nhưng không có lập luận nào có thể chống lại được.
Vì vậy, Tướng Boyden, người đang cố gắng giành được nhượng bộ từ Khuyển Vương, có những toan tính chính trị ẩn mình trong những phép tính của ông.
Tuy nhiên...
“Ngươi, không muốn giữ lời hứa nữa, phải không?”
Tướng Boyden kinh ngạc trước lời nói của cô.
Dù cô quá trong sáng để gọi là con người, liệu ông có thể thực sự xem cô chỉ là một con chó không? Một thực thể hiểu rõ vị trí và ý định của cả Boyden lẫn Nhà nước?
“Sợ, sói? Không muốn đánh nhau?”
Tướng Boyden trả lời chậm rãi; không phải vì tâm lý chiếm ưu thế, mà vì ông bối rối không biết nói gì.
“Đó không phải là sợ. Chúng ta chỉ chưa sẵn sàng. Chưa đến lúc để....”
“Ta đã sẵn sàng.”
Azzy, nhìn thẳng vào Tướng, phát biểu.
“Sói, bầy. Ta, không bầy. Thay vào đó, đã hứa với con người. Những con người đã hứa với ta là bầy của ta.”
“...Chúng tôi không phải chó. Chúng tôi không thể là một phần của bầy của cô.”
“Ta biết. Các người là con người. Đó là lý do ta đã hứa. Để ở đầu khi đánh sói. Rằng ta sẽ bảo vệ con người, để con người cũng sẽ bảo vệ ta.”
Quá trong sáng đến mức khó gọi là một hiệp ước, nhưng cũng quá quan trọng để xem là lời hứa suông.
Sói, biểu tượng của hoang dã, cũng là Vua hung bạo nhất của các loài thú; một sinh vật tinh ranh và dữ tợn đã nhiều lần xung đột với con người.
Vị vua đó, Lang Vương, hung hãn hơn bất kỳ loài thú nào khác khi tấn công con người. Vì vậy, con người, cùng với bạn bè của họ, đã đuổi bầy sói đi.
...Dù điều đó cũng là chuyện của quá khứ.
“Woof. Ta đã chờ đợi kiên nhẫn. Chờ trong niềm tin rằng lời hứa sẽ được giữ. Không ánh sáng mặt trời và không được đi dạo. Không thú vị, nhưng để đuổi sói. Để bảo vệ con người. Ta đã chờ và chịu đựng.”
Vương miện, nứt đôi, phát ra một tiếng kêu vang. Khuyển Vương, Tiếng Gọi của Tất Cả Loài Chó, đang ra lệnh cho con người giúp đỡ họ.
Boyden cảm thấy cơn giận sục sôi sâu thẳm sau khi nhìn thấy sự hiện diện mạnh mẽ tượng trưng cho một Vua.
Khác với những vị vua giả của loài người, sinh vật trước mặt ông là một tồn tại được thế giới lựa chọn. Khuyển Vương, thực thể thực sự đại diện cho loài chó vì lợi ích của chúng, và có quyền lực để hỗ trợ quyết định đó.
Tại sao? Tại sao chỉ có những loài thú nhỏ bé, tầm thường như vậy lại có một Vua? Boyden càng suy nghĩ, nỗi hận và mặc cảm tự ti càng lớn, nhưng như một chính trị gia lão luyện, ông khéo che giấu cảm xúc.
“...Đó không phải việc của tôi. Điều động quân đội chống lại sói là vô lý.”
“Không giữ, lời hứa?”
“Đó không phải việc tôi có thể quyết định.”
Ngay cả Tướng Boyden, một trong số ít Tướng của Quân Quốc, cũng không thể tự quyết định các vấn đề trọng đại. Một cuộc họp nội các phải được tiến hành qua truyền tín hiệu để đưa ra bất kỳ quyết định nào.
Tuy nhiên, Tướng Boyden biết; sẽ không bao giờ có lúc Nhà nước tham chiến với Lang Vương.
Với Vực Thẳm đã biến mất, không còn lý do để đối đầu với Lang Vương. Rốt cuộc, những con chó rừng (dholes), nhòm ngó vùng Hoang Mạc Vực Thẳm mà có ân huệ của Mẹ Đất trở lại, sẽ tràn tới.
Sẽ có chiến tranh. Sớm hơn dự kiến, nhưng đã được nhìn thấy trước. Quân Quốc đang chuẩn bị cho chiến tranh với các nước láng giềng vùng Hoang Mạc Vực Thẳm.
Đương đầu trên hai mặt trận ngay từ đầu cuộc chiến chỉ làm kéo dài xung đột.
“Tại sao chúng ta phải can thiệp vào chiến tranh của cô ngay từ đầu? Con người không có Vua, vậy tại sao chúng ta phải bị tổn hại trong xung đột của các Vua?”
“Vua của Con Người, con người đã hạ. Người biến mất vì họ nói rằng con người không cần. Nên, ta buộc phải hứa với con người.”
Azzy trả lời buồn bã.
“Tuy nhiên, con người không nhớ lời hứa. Không ai giữ nó....”
Dù giọng điệu buông xuôi của cô thật đáng thương, vấn đề quá quan trọng để bị dao động chỉ bằng cảm xúc. Tướng Boyden vung tay.
“Nếu chuyện của cô ở đây đã xong, cô có thể đi được rồi chứ? Chúng tôi còn nhiều việc quan trọng phải giải quyết.”
“...Xấu.”
Tướng Boyden đeo một nụ cười giả tạo khi đáp.
"Cô còn làm gì được nữa, ôi Khuyển Vương? Cô sẽ tấn công chúng tôi chăng? Cô sẽ nổi loạn chống lại con người vì họ đã bội ước?”
Tướng Boyden chế nhạo cô, biết rằng Khuyển Vương không bao giờ có thể làm những điều đó.
Thật vậy, điều đó là đúng. Rốt cuộc, Azzy, ngay cả khi đối mặt với con người vũ trang gươm giáo sắc nhọn, cũng không mang thù hận với họ.
Tuy nhiên, những kẻ mà Azzy không giữ thù hận chỉ có con người.
Gươm và giáo thì khác. Azzy lộ răng với mọi thứ trừ con người.
“Ta sẽ làm nũng đây.”
“Nya~aaaaa.”
Bộ lông trắng mượt rủ xuống tận hông. Một chiếc đuôi vừa điềm tĩnh vừa linh hoạt. Đôi tai giống mèo dựng đứng.
Một quái nhân mèo, sở hữu phong thái rất quý phái có thể thoáng cuốn hút ánh nhìn của bất kỳ ai, duỗi người uể oải, vung đuôi. Khi duỗi, lưng cô uốn cong mượt mà.
Nabi duỗi ra lẩm bẩm nhẹ nhàng trong khi liếm bàn chân trước.
“Con chó ngốc. Dù ngươi có là Vua hay không, ngươi vẫn bị xiềng meow. Ngươi cứ tìm con người mà không được đền bù meow. Đáng thương meow....”
Vương miện nổi trên đầu Nabi xoay và biến mất. Dù cô từng đội vương miện một thoáng nhờ “tuyên bố” của Khuyển Vương, Miêu Vương, nhận ra đó chỉ là tuyên bố hướng tới con người, đã từ bỏ bổn phận làm vua và trở về là một thực thể riêng lẻ.
Nabi quan sát “cơn nũng nịu” của Azzy và rung người.
“Nyaaaa-. Máu ta đang sôi vì mấy động tác vù vù của ngươi meow. Ta giúp một tay không meow?”
Một tiếng rên nhỏ như rỉ qua các kẽ đất. Tuy nhiên, Azzy, đang quậy tung ở phía dưới, vểnh tai. Hơn nữa, Azzy khẽ biểu đạt sự từ chối.
“Woof. Không.”
Nghe được câu trả lời, Nabi hạ thân hình đang nửa duỗi và ngáp uể oải.
“Myaaa. Làm gì thì làm meow. Tội nghiệp, con chó ngốc.”
Nabi, trở lại chỉ là một kẻ quan sát, lặng lẽ nhìn Khuyển Vương nổi cơn giận dữ.
Cơn giận của Khuyển Vương tập trung nhiều hơn vào tư cách một vị Vua hơn là một con chó.
Đã có mười lăm bộ trang bị quân sự bị hư hại. Mọi vũ khí sắc nhọn đều mang vết răng xấu xí. Những sĩ quan đã thề không buông vũ khí ngay cả trong tử địa, hôm nay đành phải rút lại quyết tâm đó.
Thiệt hại không chỉ giới hạn ở vũ khí. Ít nhất vũ khí trong tay họ và áo giáp che thân họ tương đối còn nguyên.
Rốt cuộc, so với tình trạng của các thực thể phi-nhân, họ ít nhất còn giữ được hình dạng ban đầu.
Toàn bộ tổng hành dinh trông như thể một quả bom đã rơi, không, đúng hơn là như một Kẻ Dệt Đất khổng lồ đã lật cả mặt đất.
Tường của tổng hành dinh được phủ bằng thép luyện tập cấp 4 để bảo vệ khỏi tấn công bên ngoài. Tuy nhiên, Azzy đối đãi với nó như thể đó là giấy dán tường lỏng lẻo.
Nói cách khác, nó bị xé toạc bằng răng.
Thép luyện không phải chỉ là giấy dán tường, mà là một lớp giáp đóng vào bề mặt tòa nhà. Vì vậy, tòa nhà không thể còn nguyên vẹn sau khi lớp thép đó bị xé bởi răng của một thực thể. Tổng hành dinh Phòng thủ từng oai hùng giờ lộ ra trống trải, tường bị bóc nát.
Không có chiếc xe cơ khí nào dùng cho mục đích quân sự còn đứng nguyên trên bốn bánh; cửa bị trầy xước bởi móng vuốt bị nghiền nát ngay lập tức, phơi bày bên trong.
Mặt đất và tường đầy dấu chân và vết móng. Một nông dân có lẽ sẽ nhầm tưởng đó là đất mới cày xới mà gieo hạt.
Các sĩ quan chỉ có thể đuổi theo đuôi Azzy. Rốt cuộc, họ phải làm ít nhất thế để bắt kịp Azzy trước khi cô phá một phần nào đó.
Mỗi khi tay các sĩ quan tới gần Azzy, cô hớn hở sủa và lao đi chỗ khác như đang chơi trò bắt chuột.
Cuối cùng, tướng Boyden không chịu nổi nữa và hét lên.
“Đủ rồi cái trò quậy phá của cô—!”
Đẩy sang một bên một sĩ quan trước mặt, ông lao tới mà không trang bị khí giới. Phủi 30 mét trong một bước, ông mở rộng hai lòng bàn tay và quét ngang. Năng lượng xanh tuôn ra từ mỗi ngón tay, bọc lấy Azzy như một tấm lưới.
Azzy nhảy như bị thiêu, phóng vội đến nỗi nửa người bị chôn vào tường. Tướng Boyden tặc lưỡi và đuổi theo Azzy một lần nữa.
Các sĩ quan reo lên thán phục trước võ nghệ của chỉ huy họ.
“Quả là Tướng của ta...!”
Tuy nhiên, Tướng Boyden biết.
Lý do khiến Khuyển Vương phản ứng nhạy như vậy là bởi ông không vũ trang.
Quả đấm của Tướng Boyden nhanh và mạnh. Chặn hay né chúng sẽ tạo ra dư chấn khủng khiếp cho người thực hiện. Dĩ nhiên, ông có sức và Khí để vượt qua, nhưng Azzy không thể áp dụng mối đe dọa đó lên một con người.
Tối đa, cô có thể gặm vũ khí hoặc xé toạc trang bị quân sự.
Do vậy, trong khi các sĩ quan khác bị tước vũ khí dễ dàng, những đòn tấn công của Tướng Boyden chỉ có thể bị né sát sao.
Khi ông đuổi theo đuôi Azzy, ông hét.
“Biến đi! Rời khỏi Quân Quốc và kiếm chủ khác! Một con người để giết Sói cho cô!”
“Ruff, ruff!”
Azzy sủa đe dọa Tướng Boyden, người cả gan gào với cô khi họ mới chính là kẻ đã không giữ lời hứa. Dĩ nhiên, Tướng cũng chẳng hề chớp mắt trước sự đạo đức giả của chính mình.
Thay vào đó, ông nghĩ thầm.
Ngay cả một con chó chỉ biết chơi những “món quậy” với con người mà cũng có sức mạnh như vậy.
Vậy thì Lang Vương mạnh mấy chứ, kẻ chỉ dùng sức lực để hủy diệt loài người? Hơn nữa, Lang Vương có lẽ sẽ săn mồi có tổ chức cùng các con sói khác....
Chắc hẳn đó là cái giá con người phải trả vì bỏ rơi vị Vua của chính mình.
Họ đáng ra phải giữ Khuyển Vương trước khi lời hứa cần phải thực hiện.
Tuy nhiên, hối tiếc vốn dĩ đã muộn. Rũ bỏ ý nghĩ, Tướng Boyden lại hét to.
“Con người mà cô tìm sẽ không có trong Quân Quốc! Biến đi!”
“Awooooooooooo-!”
Tiếng tru của một sinh vật vang dài và lớn. Ngay khi Tướng Boyden cố đuổi Azzy đi...
Ông bỗng giật mình trước sát khí cảm nhận được từ phía trên, và ngẩng nhìn lên.
Tyrkanzyaka, ngồi chình ình trên dầm nhìn cảnh tượng bên dưới, quay đầu theo sát khí đến từ bên cạnh.
Shei đang nhắm Jizan xuống dưới, gương mặt nghiêm như một người khảo sát đo đạc.
“...Cô đang làm gì đó?”
“Chờ một chút. Tôi tính xem sẽ mất bao lâu để cái này rơi từ đây xuống.”
Khối Jizan nặng bằng một ngọn núi, nhưng sức mạnh của nó căn bản dựa trên Dệt Đất. Nó không thể tự mình lấp vỡ đất.
Dù vậy, tác động của một tảng đá khổng lồ rơi cũng có thể đáng kể. Từ độ cao này, ngay cả Tướng cũng không tránh khỏi thương tích.
Nếu Tyrkanzyaka không can thiệp, Tướng Boyden sẽ không an toàn.
“Chúng ta không phải tìm Hu hay sao? Sao cậu bỗng muốn giết người?”
“Tôi biết mình đã thấy vị Tướng đó ở đâu đó. Hắn thuộc Chế độ Con Người. Hắn là lũ khốn cùng điều hành và ủng hộ nó. Giết hắn ngay bây giờ còn tốt hơn.”
Tyrkanzyaka cau mày.
“Nếu cậu muốn giết hắn, hãy hỏi về tung tích của Hu trước đã. Giết một con người như thế chỉ khiến họ không hợp tác.”
“Đó là lý do tôi nghĩ đến việc thả Jizan giết hắn để danh tính của chúng ta không bị lộ.”
“Cậu thực sự tin rằng họ sẽ không nghi ngờ khi chúng ta xuất hiện sau khi tướng của họ bị giết bởi một thanh gươm rơi từ trời? Thật là ngu ngốc.”
Tyrkanzyaka trách móc cô, nhưng thực ra Shei không hành động khinh suất. Cô chỉ không quen giải thích việc mình làm với người khác, nên quên mất phải làm điều đó.
Shei gói Jizan lại cho tạm, và quyết định trả lời những nghi ngờ của đồng đội trước.
“Không có lý do để giữ hắn sống. Chế độ Con Người khác biệt lớn so với Nhà nước về bản chất. Để đạt mục tiêu, họ không tính toán phương tiện, cách thức, hay thậm chí là chi phí. Cô thực sự mong họ sẽ hợp tác dễ dàng khi chúng ta đã gây thiệt hại lớn cho các căn cứ và tuyến cung ứng của họ? Cô có biết họ đã tổn thất bao nhiêu vì chúng ta không? Họ thậm chí có thể bắt giữ hắn làm con tin.”
“Hmm.”
Tyrkanzyaka nhìn xuống, như đang băn khoăn. Dù mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu họ được giúp đỡ, nhưng điều đó không đáng nếu phải đặt hắn vào nguy hiểm.
Từ bỏ ý định một cách gọn gàng, Tyrkanzyaka ra hiệu cho Shei.
“Nếu vậy, cứ để vậy đi. Nếu hắn có thể bị giết bất kỳ lúc nào, hà cớ gì phải làm ngay và tạo thù hằn? Hãy giải quyết sau khi tìm thấy Hu.”
“Ughh. Tôi thật muốn giết hắn ngay bây giờ mà...”
Nhưng như Tyrkanzyaka nói, Tướng Boyden có thể bị giết bất cứ lúc nào. Không cần phải làm cho Quân Quốc hoàn toàn thù địch ngay bây giờ.
Shei tặc lưỡi và cất Jizan đi.
“Hừ. Không còn cách nào khác rồi. Tướng Boyden cũng không phải thân thể chính đâu.”
Cốt lõi thực sự của Quốc gia Con Người không phải hắn, mà là Kẻ Rèn Chiến của Lục Tinh Tướng; một Bậc Thợ Vũ khí mạnh hơn bất kỳ ai khi nói đến chiến đấu có chuẩn bị.
Cô đã lật đổ hắn vài lần trong các vòng trước, nhưng mỗi lần đều vật lộn với những vũ khí luôn thay đổi của hắn.
Thực ra có lẽ tốt hơn là để hắn sống ở đây, thay vì giết và khiến Kẻ Rèn Chiến cảnh giác.
“Cậu nghĩ hay lắm. Giờ đến lúc này, chúng ta hãy dùng cách hai và cách ba. Cách hai là gì?”
“Cách thứ hai là nhờ Azzy và Nabi đi tìm hắn. Với khứu giác nhạy bén của các Thú Vương, họ sẽ tìm Hu nhanh chỉ với chút việc lùng sục.”
“Hơ? Đó là ý hay đấy. Còn cách ba thì sao?”
Shei cười rộng. Cô, người vừa chờ đợi cơ hội để chứng tỏ tài năng, tự tin nói trong khi phồng ngực.
“Cách thứ ba là tìm hắn qua Hội Thông Tin. Tôi biết cách liên hệ với họ mà.”
“Hội Thông Tin, hở sao.”
Như dự đoán, Tyrkanzyaka tỏ ra rất hứng thú. Shei nhẹ nhàng khoe khoang thêm.
“Khi nói đến xử lý thông tin ở Amitengrad, Mèo đen là nơi phải đến. Nó là một công ty tạp chí chuyên về chuyện phiếm và phanh phui, nhưng công việc của họ sánh ngang thậm chí với Hội Thông Tin. Nếu chúng ta đến quầy độc quyền cho thành viên bí mật của họ, họ sẽ bán thông tin, và nếu trả hoa hồng, họ sẽ tự điều tra cho. Tìm một người không quá rủi ro hay nguy hiểm, nên họ sẽ tìm nhanh thôi.”
Tuy nhiên, chẳng ai ở đây có thể ngờ được...
Thông tin nào đang chờ họ ở công ty tạp chí do thú nhân điều hành.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!