Theo lệ thường, khi có khách quý đến nhà, ít nhất cũng phải có một bữa tiệc tươm tất. Truyền thống lâu đời này của nhân loại nhằm xoa dịu nỗi lo âu của lữ khách và chào đón tin tức từ phương xa.
Đưa Địa Hiền Giả vào nhà ăn, tôi mang hết số thức ăn còn lại ra. Không rõ sở thích của nàng, tôi cứ thế bày tất cả lên bàn cho nàng. Đoạn, tôi vui vẻ nâng ly chúc mừng.
「Xin mọi người chú ý! Một nhân vật cao quý đã ghé thăm vực sâu của chúng ta! Nữ Thần Công Binh Đoàn, Người Bảo Hộ Việc Đào Bới, Kẻ Đào Mộ Ngược, Địa Lưu, và Bất Ngã! Nàng chính là chủ nhân của tất cả những danh hiệu này: Địa Hiền Giả! 」
Địa Hiền Giả gật đầu xác nhận, dù nàng có vẻ không mấy hài lòng với lời giới thiệu này. Nhất là khi nghe đến hai danh hiệu cuối cùng của mình.
「…Ước gì hắn bỏ qua hai cái cuối. Dù sao thì, chắc đến đây là hết rồi. 」
Tuy vậy, bất chấp mong muốn của nàng, trong phòng lại có một cô gái tò mò đến từ thế kỷ 12. Tyr hỏi một câu vì tò mò thuần túy.
「Ngài có nhiều danh hiệu quá. Làm sao ngài có được tất cả chúng vậy? 」
「Haha, chúng đâu có gì đáng kể. 」
Địa Hiền Giả lảng tránh không trả lời. Nhưng dù nàng không đáp lời, vẫn sẽ có người khác trong phòng làm điều đó.
Và người đó chính là tôi!
「Không có gì đáng kể á?! Nhưng mỗi danh hiệu đều là minh chứng cho những kỳ công đáng nể! 」
Tôi không thể đối xử với một người nổi tiếng và tuyệt vời như Địa Hiền Giả như một lữ khách tầm thường nào đó được. Người khác có thể chấp nhận cách đối xử như vậy, nhưng tôi thì không.
Tôi lập tức bật dậy và thốt lên.
「Thật không thể tin nổi lại có người không nhận ra sự vĩ đại của Địa Hiền Giả! Với những ai còn chưa rõ, xin phép cho tôi được giải thích sơ lược! 」
「Không, ngài không cần đâu— 」
「Không cần khiêm tốn thế đâu! Tyr không rành chuyện bên ngoài. Nếu chúng ta không kể cho cô bé nghe trước, cô bé sẽ bị bỏ rơi và giận dỗi đấy! 」
「…Thủy Tổ, một sinh vật cổ xưa, mà giận dỗi ư? Bản thân người đàn ông này cũng không phải là người bình thường. 」
Địa Hiền Giả đành chịu thua trong sự cam chịu. Với sự đồng ý của nàng, tôi giới thiệu nàng như một người dẫn chương trình giới thiệu một khách mời đặc biệt.
「Địa Hiền Giả đã tham gia vào hầu hết các dự án công trình dân dụng quốc gia của Quân Sự Quốc. Nhưng mọi người biết đấy, chính phủ chẳng bao giờ làm được việc gì cho ra hồn cả! Tất cả những gì các đội kỹ sư làm hồi đó chỉ là đào hào và dựng hàng rào. Những công trình quy mô lớn đó suýt nữa đã dẫn đến việc chôn sống hàng loạt tất cả nhân sự tham gia! Tình hình tệ đến mức mọi người lo sợ thảm kịch Ma Vương sẽ lặp lại! Và rồi, như một ngôi sao băng, nàng đã xuất hiện… 」
Tôi kính cẩn ra hiệu về phía Địa Hiền Giả trước khi tiếp tục.
「Chính là Địa Hiền Giả! Nhờ sự hợp tác của nàng, cùng với những pháp sư đất dưới sự lãnh đạo của nàng, Quốc Gia đã xây dựng được những con đường, đập thủy điện và các tòa nhà vững chắc! Nhưng không chỉ vậy! Nàng còn giáo dục các kỹ sư về kỹ thuật tăng cường sức bền bê tông theo cấp số nhân, cách xử lý bê tông đúng cách, đặt móng, phát hiện kênh nước, và thậm chí cả san lấp mặt bằng! Địa Hiền Giả và các pháp sư đất của nàng thực sự là Mẹ Đất đối với Công Binh Đoàn! Đó là cách nàng trở thành Nữ Thần của họ! 」
「Các đệ tử của Mẹ Đất lại trở thành thợ mộc ư? Thật thú vị. 」
Thấy Tyr lắng nghe chăm chú, mắt lấp lánh, Địa Hiền Giả không thể từ chối lời giới thiệu của tôi nữa. Tôi tiếp tục với đà hăng hái.
「Cũng có một câu chuyện đằng sau các danh hiệu 'Người Bảo Hộ Việc Đào Bới' và 'Kẻ Đào Mộ Ngược' của nàng! Một ngày nọ, một kỹ sư bị chôn vùi trong lúc đào bới. Đó là một sự cố phổ biến tại các công trường, nhưng một số công dân lại sợ hãi, cho rằng Mẹ Đất đã nổi giận vì hành động đào bới vào thân thể nàng. Nhưng rồi! Địa Hiền Giả đã thi triển thuật điều khiển đất của mình! Và như một vụ phun trào núi lửa, như một mạch nước phun trào! Người kỹ sư đã bị đẩy bật ra khỏi lòng đất! 」
Tôi nghe thấy những tiếng há hốc kinh ngạc từ những người khác, nhưng phản ứng của Tyr đặc biệt thỏa mãn.
「Ôi chao. Tôi đã chứng kiến các đạo sĩ làm điều tương tự. Và rồi sao nữa? 」
「Kể từ ngày đó, các kỹ sư không còn sợ hãi việc đào bới nữa! Từ đó có danh hiệu 'Người Bảo Hộ Việc Đào Bới'. Hơn nữa, thay vì chôn người chết như một kẻ đào mộ, nàng lại kéo người sống ra khỏi lòng đất. Đó là cách nàng giành được danh hiệu 'Kẻ Đào Mộ Ngược'! 」
「Tuyệt vời! 」
Tyr nhìn Địa Hiền Giả đầy ngưỡng mộ. Nàng ta loay hoay tìm lời trong giây lát, rồi đáp lại với một nụ cười.
「Chúng chỉ là những tin đồn thổi phồng mà thôi. 」
「…Ôi, Mẹ Đất. Xin ban cho con gái đáng thương của người sức mạnh để chịu đựng sự bẽ mặt này. 」
Bất kể Địa Hiền Giả có nổi tiếng đến đâu trong xã hội, nàng cũng chỉ là một đứa trẻ so với Tyr, người có lịch sử từ thế kỷ 12 và có tuổi đời tương đương với vực sâu. Sự quan tâm của ma cà rồng chính là lý do nàng không thể chịu nổi việc cắt ngang lời tôi.
Với "chìa khóa gian lận" của mình đang có hiệu lực, tôi tiếp tục giải thích.
「Cái tên 'Địa Lưu' được đặt theo khả năng của Địa Hiền Giả có thể khiến đất chảy như sông. 」
「Đất chảy như sông ư? 」
「Đúng vậy. Có một thứ gọi là xi măng, mọi người thấy đấy! Với chuyên môn của Địa Hiền Giả, Quân Sự Quốc đã sản xuất xi măng chất lượng cao. Nhưng khi họ đang băn khoăn làm thế nào để vận chuyển nó, Địa Hiền Giả lại một lần nữa đến giải cứu! Nàng đã sử dụng thuật phong thủy của mình để khiến xi măng chảy! Người ta nói rằng dòng chảy nàng tạo ra đã di chuyển không ngừng suốt một tuần! 」
Các ghi chép nói rằng có thời điểm, lượng xi măng được Địa Hiền Giả và một đơn vị pháp sư vận chuyển đã vượt qua tất cả xi măng mà Quốc Gia đã vận chuyển. Và kiến thức thu được khi đó đã trở thành nền tảng cho một trong Bảy Phát Minh Lớn của Quốc Gia: Băng Tải Siêu Cấp.
「Thật phi lý để tôi tin rằng điều đó có thể xảy ra… 」
「Chính vì nó vượt quá lẽ thường nên nàng mới là Địa Hiền Giả! Thanh danh lớn không dễ dàng mà có được đâu! 」
Nàng là người tùy tiện đạt được những điều không thể, và đó là lý do mọi người tôn kính nàng.
Giáo Đoàn Gaia đã suy giảm không ngừng kể từ khi Thánh Địa xuất hiện. Sẽ không quá lời khi nói rằng sự trỗi dậy của tín ngưỡng cổ xưa này, vốn chỉ còn bám víu vào di sản của mình, hoàn toàn là nhờ có Địa Hiền Giả.
Cảm thấy lời giới thiệu của mình sắp kết thúc, Địa Hiền Giả thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nhưng làm sao nàng dám? Vẫn còn một câu chuyện nữa cần kể.
「Vậy còn 'Bất Ngã' thì sao? 」
Địa Hiền Giả giật mình phản ứng trước câu hỏi của kẻ bất tử. Tôi bắt đầu giải thích với một nụ cười, như thể đã chờ đợi hắn hỏi.
「Nó có nghĩa là 'người không bao giờ ngã gục'. 」
「Không ngã gục ư? 」
「Không ai trong công binh đoàn từng thấy Địa Hiền Giả ngã. Dù trên một sườn dốc, một ngọn núi đá, hay thậm chí trên nền đất lầy lội bị mưa làm ướt. Nàng luôn vững vàng trên đôi chân mình. 」
Không một kỹ sư hay công nhân nào tham gia vào các công trình xây dựng từng chứng kiến đầu gối của Địa Hiền Giả chạm đất. Sau khi trải qua đủ mọi gian khổ, mọi người sẽ bò bằng bốn chi như những loài động vật khác, nhưng Địa Hiền Giả luôn đứng và đi bằng hai chân. Nàng thực hiện mọi nhiệm vụ với đôi chân cắm chặt xuống đất, giống như một cái cây đã trường tồn qua thời gian.
「Và tôi không thể bỏ qua ngày đáng nhớ này trong quá trình xây dựng. Đã có một sự cố khi một con đập bị vỡ. Những vết nứt đã yếu đi theo thời gian khiến nước chảy xiết một cách điên cuồng. Nếu không được ngăn chặn, con đập sẽ vỡ tung, giải phóng một dòng nước sông cuồn cuộn nhấn chìm tất cả những người ở hạ lưu. Đó sẽ là một thảm họa kinh hoàng… 」
Đến lúc này, mọi người đều có thể đoán trước phần tiếp theo của câu chuyện. Đồng thời, họ bán tín bán nghi về kết quả mà mình dự đoán.
Mặc dù có thể hình dung trong các câu chuyện, nhưng việc thực hiện một kỳ công vĩ đại như vậy đơn giản là vượt quá khả năng của một cơ thể con người.
「…Nếu Địa Hiền Giả không xuất hiện lúc đó. Nếu không có nàng vững vàng cắm đôi chân xuống đất và dùng toàn bộ cơ thể mình chặn dòng lũ, điều đó chắc chắn đã xảy ra. 」
「Trời ơi là trời. 」
Tyr che miệng bằng một tay trong sự sốc, và ngay cả kẻ bất tử cũng phải thốt lên một tiếng kinh ngạc. Họ cảm thấy sự giải tỏa mãnh liệt khi một hy vọng không tưởng được hiện thực hóa, khi một con người phá vỡ ranh giới của điều không thể.
Đọc được cảm xúc của mọi người, tôi tiếp tục nói lớn như thể chính mình đã hoàn thành kỳ công đó.
「Thế nhưng qua tất cả những điều đó, nàng vẫn không ngã gục! Nàng nghiêm khắc kêu gọi sửa chữa trong khi vẫn giữ dòng nước lại. Đó là một tình huống nguy hiểm. Nếu nàng ngã, những người đang sửa chữa sẽ bị cuốn trôi cùng với nàng! 」
Những công nhân đã tham gia vào dự án xây dựng đó không bao giờ mệt mỏi kể lại sự việc đó mỗi khi họ tụ tập uống rượu—về việc không ai trong số những người có mặt có thể tưởng tượng được nàng sẽ ngã.
「Tuy nhiên, các kỹ sư và công nhân đã xuống mà không hề nghi ngờ chút nào để sửa chữa con đập. Suốt cả ngày nàng trở thành con đập, họ không ăn không ngủ cho đến khi công trình hoàn thành. 」
Mắt tôi đẫm lệ vì xúc động khi tôi miêu tả cảnh tượng đó.
À, ngay cả những kỳ công tuyệt vời của Địa Hiền Giả, mà tôi có thể kể mãi không ngừng, cũng phải kết thúc tại một thời điểm nào đó. Lịch sử nhân loại thật ngắn ngủi và không thỏa mãn làm sao.
Tôi kết thúc câu chuyện với giọng nói nhỏ dần.
「Kể từ ngày đó, họ trở thành một đội quân tinh nhuệ chống lại chính đất trời. Đó là sự biến đổi thành một công binh đoàn huyền thoại, đơn vị không bao giờ ngã gục—những Kỹ Sư Bất Ngã. 」
Kẻ bất tử xúc động đến mức ngay sau khi tôi dứt lời, hắn đột ngột đứng dậy và bắt đầu reo hò.
「Những Kỹ Sư Bất Ngã! Một cái tên thật đáng kinh ngạc! 」
「Phải không? Tin đồn nói rằng ngay cả Quốc Gia cũng tôn trọng ý nghĩa đằng sau nó đến mức đặt tên 'Bất Ngã' cho những thiết bị mới chế tạo. 」
「Phù. Mỗi người đều để lại dấu ấn bằng tên của mình. Dù có thể chỉ qua một biệt danh! Địa Hiền Giả đã hoàn thành một kỳ công vĩ đại! 」
Và với điều đó, nhân vật chính của câu chuyện huyền thoại tự nhủ…
「Ngay cả sau 20 năm… ta cũng không thể rũ bỏ nó được. 」
Nàng cay đắng nhấp ngụm đồ uống của mình, giải trí với một ý nghĩ mà đáng lẽ sẽ mang lại nỗi buồn cho người khác.
「Nếu biết mọi chuyện sẽ đến nước này, ta đã ngã ít nhất một lần rồi. 」
Tôi nâng ly cao chúc mừng những người Bất Ngã… ý tôi là, Địa Hiền Giả.
「Chiến đấu vì chiến thắng! Bất Ngã! 」
「Bất Ngã, thật ấn tượng… 」
「Bất Ngã! Bất Ngã! 」
Tyr và kẻ bất tử ấn tượng đến mức họ liên tục reo hò. Ngay cả Azzy, bị cuốn vào không khí sôi động, cũng nhảy lên kêu, 「Gâu! Ngã! 」
Bao quanh bởi sự kinh ngạc và ủng hộ từ mọi phía, Người Không Ngã Gục tự nhủ…
「Có vẻ như… ta nên vấp ngã ít nhất năm lần mới phải. 」
* * *
Dù sao thì, bữa tiệc vẫn tiếp diễn. Ngoại trừ khi biệt danh 'Bất Ngã' của nàng được nhắc đến, Địa Hiền Giả sẵn lòng trả lời các câu hỏi hướng về nàng. Nàng đã làm gì sau khi rời công binh đoàn, nàng đã nỗ lực bao nhiêu để đào tạo thế hệ tiếp theo, và giáo lý của Giáo Đoàn Gaia như thế nào.
Chúng tôi bắt đầu với những câu hỏi dường như không liên quan, giống như những mũi tên lạc mục tiêu, và từ từ lái cuộc trò chuyện về chủ đề chính. Sau đó, tôi nắm quyền và đặt câu hỏi chính.
「Nhưng điều gì đã đưa một nhân vật kiệt xuất như ngài đến một nơi khiêm tốn như thế này? 」
Đây là chủ đề mà mọi người đã chờ đợi. Bỏ qua Tyr, người thấy mọi câu chuyện đều thú vị, ngay cả kẻ bất tử và Callis cũng đang sốt ruột muốn biết… Ngay cả người hồi quy, người chỉ đang lắng nghe bên ngoài nhà ăn mà không tham gia cùng chúng tôi.
Khi chúng tôi đến trọng tâm cuộc trò chuyện, Địa Hiền Giả đặt đồ uống xuống với một tiếng cộp rồi trả lời bằng một giọng nặng nề.
「Ta khiêm tốn đến đây để thực hiện ước nguyện của tất cả đệ tử Gaia. 」
「Ước nguyện của tất cả đệ tử Gaia? 」
「Đúng vậy. Vực sâu vừa là dấu vết của cơn thịnh nộ cổ xưa của Mẹ Đất vừa là sự phản ánh đáng hổ thẹn của mỗi đệ tử Gaia. Nó thể hiện sự dơ bẩn của những kẻ đã ngã xuống bị chôn vùi dưới bàn tay của Ma Vương. 」
Với tuyên bố đó, Địa Hiền Giả khẽ dậm chân. Rầm. Nàng thể hiện đỉnh cao của nghệ thuật Địa Thuật, dồn toàn bộ sức mạnh Khí của mình để tạo ra một trận động đất rung chuyển khắp Tantalus.
Rồi nàng tiếp tục nói với quyết tâm không lay chuyển.
「Ta ở đây để loại bỏ địa ngục của Mẹ Đất đã biến vùng đất này thành cằn cỗi. 」
「Ngài sẽ loại bỏ vực sâu ư? 」
Vâng, điều này đã xác nhận. Địa Hiền Giả phải là người mà người hồi quy đã nói đến, người được mong đợi sẽ đánh bại vực sâu. Tôi không biết tại sao một người nổi tiếng như vậy lại được gọi là một con rồng đất nào đó, mơ ước thách thức thiên đàng, hay được coi là cơn ác mộng của Thánh Địa. Bất kể thế nào, nàng đã đến Tantalus trước thời hạn vài tháng!
「Nghe có vẻ khó tin, nhưng… đến từ người đã tạo ra truyền thuyết 'Bất Ngã', tôi cảm thấy điều đó thực sự có thể xảy ra! 」
「…Ngài có thể tạm gác cái biệt danh đó lại được không? 」
Ối. Có lẽ tôi đã đi quá xa rồi? Được thôi.