"Gàoo! Gràooo!"
"Ối! Tên này còn sống sờ sờ!" tôi buột miệng.
Tôi vội né nhát rìu của gã chiến binh xác sống, một tên zombie mà nhanh đến phát rồ. Sau đó, tôi tiếp tục lao về phía điểm hẹn, sau lưng là cả đám hiệp sĩ xương vẫn dai dẳng bám riết dù đã bị tôi đá bay đầu.
Tôi thoáng thấy Kuga đang chạy về phía mình từ hướng ngược lại, cũng dắt theo vài kẻ truy đuổi.
"Hmmm? Mav và Kotone đang lùa cả một bầy undead theo kìa! Có phải là thứ mà tôi đang nghĩ không nhỉ? Quỷ quyệt thật đấy! Nhưng hiệu quả ghê!"
Giọng Arthur vang lên.
"Cậu nhóc đó dĩ nhiên sẽ bày ra một kế hoạch bỉ ổi như thế rồi. Thật tội nghiệp cho cô gái đáng thương bị cậu ta ép làm đồng lõa. Nhưng mọi chuyện bắt đầu khi..."
Nghiêng người vào micro, cô hầu gái bắt đầu kể lể chi tiết về việc tôi, một kẻ phản diện tồi tệ, đã dùng lời lẽ ngon ngọt để dụ dỗ tiểu thư ngây thơ trong sáng của cô ta như thế nào, tất cả đều nằm trong âm mưu chiếm đoạt Tập đoàn Tenma của tôi.
Biết tỏng đó chỉ là chuyện bịa đặt, tôi chẳng thèm bận tâm.
Khi Risa, người vẫn đang nhanh nhẹn nện cho lũ undead một trận, thấy tôi và Kuga còn dẫn thêm một bầy nữa về phía mình, cô nàng nhướng đôi mày xinh đẹp lên kinh ngạc.
"N-Này! Mấy người không được làm thế!" cô phản đối.
"Risa, tớ nghĩ chúng ta nên dừng ở đây thôi. Chừng này có lẽ hơi quá sức với tớ," Satsuki nói.
Gánh nặng của Satsuki tăng vọt với hơn chục con undead mà chúng tôi vừa mang đến. Risa đúng là Risa, cô đã hỗ trợ Satsuki hết mức có thể bằng những cú vung búa dữ dội, nhưng tôi và Kuga lúc nào cũng có thể lùa thêm undead đến bữa tiệc này.
Nhận ra điều đó, Risa ngay lập tức ra lệnh rút lui và đảm nhận vị trí bọc hậu.
Vẫn quyết đoán như mọi khi, tôi nghĩ. Xin lỗi nhé các cậu.
Tất cả là vì mục đích giúp sự kiện này thành công. Hay đúng hơn, là để kiếm được ít quặng orichalcum.
Sau khi Risa và Satsuki rút đi, kéo theo một đám đông undead, khoảng một trăm khối nội tạng vốn là những bộ lòng bị nguyền rủa nằm lại trên mặt đất.
Nếu nhặt hết được đống này, cơ hội chiến thắng của chúng tôi sẽ tăng lên đáng kể.
Ngay khi tôi và Kuga đắc thắng bước tới để thu dọn chiến lợi phẩm, một cặp đôi khác lao về phía chúng tôi với tốc độ kinh người—đó là Tenma và Kano.
"Còn lâu nhé!" tôi hét lên. "Chúng ta cần tăng tốc lên, Kuga. Accelerator!"
"Họ không nhanh hơn chúng ta được đâu," cô đáp. "Accelerator!"
Chúng tôi buff tốc độ và tiện tay xử lý luôn đám chiến binh xác sống mới xuất hiện trên đường. Tôi cảm thấy một luồng gió quấn quanh chân mình, giúp tôi di chuyển nhanh hơn, và mỗi bước chạy lại càng lúc càng tốc độ hơn.
Bọn này sẽ đến đó trước, lũ ngốc ạ!
"Chị ơi! Giờ đó!" Kano hét lên.
"Tới đây! Hãy để mặt đất vỡ vụn trước sức mạnh của ta! Earth Splitter!!!"
Tenma nhảy lên không, giương cao chiếc rìu khổng lồ trước khi bổ thẳng xuống đất.
Không ổn rồi.
Gedanken đó vừa lóe lên trong đầu thì mặt đất trước mặt cô ta đã vỡ tan thành từng mảnh, văng ra khắp nơi.
"Cái...? O-Ối!!!" tôi la lên. Tôi và Kuga đang chạy quá nhanh để có thể dừng lại kịp, và tôi đâm sầm vào một khối đất hình hộp.
"Xui thật. Nhưng chỉ vậy thì không cản được mình đâu."
Trong khi đó, Kuga sử dụng khả năng giữ thăng bằng như mèo của mình để xoay người trên không và nhanh chóng lấy lại tư thế. Sau đó, cô bé phóng người khỏi đầu của một chiến binh xác sống đang trồi lên từ mặt đất ngay trước mặt và tiếp tục guồng chân chạy.
Tôi thấy Kano cũng đang chạy về phía cô bé từ hướng đối diện.
"Ta là ngọn gió hắc ám, nhanh hơn bất cứ—"
"Cô nghĩ mình chạy nhanh hơn tôi được sao?" Kuga nói xen vào lời Kano. "Hả?!"
"—và còn nhanh hơn nữa! Hãy xem đây, kỹ năng của một Anh hùng thực thụ: Shadow Step!"
Kuga tỏ ra tự tin rằng cô sẽ thắng trong một cuộc đua tay đôi, nhưng thế cờ đã lật ngược khi Kano sử dụng kỹ năng cao cấp của mình, Shadow Step. Một luồng ma thuật đen kịt bao bọc lấy đôi chân Kano, và cô bé lao vụt qua Kuga với một tốc độ bùng nổ.
"Và nó đeeen rồi!" giọng Arthur được khuếch đại vang lên. "Shadow Step, kỹ năng cheat kinh điển! Liệu đây có phải là rắc rối cho Kotone, người vẫn chưa tự học được nó không?"
"C-Cái tốc độ gì vô lý vậy! Sao con bé có thể tạo ra gia tốc như thế được?" Kurosaki nói trong sự hoài nghi.
Không giống như Accelerator chỉ tăng tốc độ di chuyển, Shadow Step còn tăng mạnh chỉ số nhanh nhẹn. Mọi thông số bị ảnh hưởng bởi sự nhanh nhẹn—như gia tốc, tốc độ xoay người, và khả năng né tránh—cũng được tăng cường đáng kể. Kỹ năng này bá đạo đến mức nhiều người chơi DEC kỳ cựu đều trang bị nó trong một ô kỹ năng, bất kể job của họ là gì.
Rất nhiều undead đã xuất hiện trong khu vực có những bộ lòng bị nguyền rủa, và chúng vây lấy mục tiêu mới ngay khi nhận ra mối đe dọa. Kano như một cơn lốc đen, mặc kệ lũ quái vật khi cô luồn lách qua chúng.
Chết tiệt, con bé đã nhặt được mười bộ lòng bị nguyền rủa chỉ trong tích tắc vừa rồi! Tôi rủa thầm.
Kuga đứng sững tại chỗ, chết lặng trước lợi thế tốc độ áp đảo và bất ngờ của Kano. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Nếu bây giờ tôi bỏ cuộc, tôi có thể nói lời tạm biệt với bộ trang bị orichalcum và cả tình cảm của Kuga.
"Chúng ta vẫn chưa thua đâu, Kuga!" tôi hét lớn, phủi đất cát và chạy đến nhập bọn với đồng đội của mình. "Nếu cả hai chúng ta cùng nhặt thì có thể—"
"Tôi cũng ở đây!"
Tenma cũng đang chạy tới với dáng vẻ nặng nề, dùng chiếc rìu khổng lồ của mình gạt phăng lũ undead.
"Này, đó là của bọn này!" tôi nghe thấy tiếng Satsuki và Risa từ xa trước khi họ cũng lao trở lại cùng một chỗ.
Với một đám undead vây quanh, cuộc tranh giành nhặt vật phẩm sắp bắt đầu.
~*~
"Và bây giờ là lúc những người chiến thắng nhận giải thưởng của mình. Lên nào, hai cô gái!" Arthur rạng rỡ nói, giơ cao khối quặng orichalcum trên đầu.
"Vâng, vâng, vâng!" Kano, người phủ đầy bụi đất, líu lo khi bước lên. Cô bé rõ ràng đã háo hức chờ đợi khoảnh khắc này.
"Mình sẽ thực sự chế tạo được một hợp kim trong mơ như vậy sao? Em nóng lòng muốn thử ngay khi chúng ta trở về. Chị đã ghi lại hết rồi chứ, Kurosaki?" Tenma hỏi.
"Tất nhiên rồi, thưa tiểu thư." Kurosaki ngừng việc đánh bóng bộ giáp của Tenma để đưa cho cô một cuốn sổ tay. Tenma lo lắng nhìn vào đó.
Đúng vậy, chính hai người họ đã giành chiến thắng. Hóa ra những bộ lòng bị nguyền rủa mà Kano nhặt được trong chớp mắt đã tạo nên sự khác biệt. Hoặc có lẽ số phận của chúng tôi đã được định đoạt khi Kano và Risa đọc vị chiến lược của chúng tôi như một cuốn sách.
Và mình đã chắc mẩm rằng chúng tôi sẽ thắng...
"Này, Souta! Nếu không phải tại cậu thì đống đó đã là của bọn này rồi!"
"Phải đó, cậu sẽ phải đền bù cho chuyện này, nghe chưa?"
Satsuki và Risa đầy oán hận kẹp tôi ở giữa, chọc vào má tôi từ hai bên. Tôi cảm thấy có lỗi vì đã phá hỏng kế hoạch của họ như một phần trong nỗ lực giành chiến thắng của mình. Giá như ít nhất tôi đã kiếm được chút điểm với Kuga khi làm vậy...
Tôi liếc sang cô gái mặc chiếc áo hoodie tai mèo, cũng đang bám đầy bụi. Khoảnh khắc mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy cáu kỉnh nhìn đi chỗ khác.
Nếu muốn dỗ dành mấy cô gái này, tôi sẽ phải nói chuyện riêng với Arthur.
Ít nhất thì Kano và Tenma cũng vui vẻ, tôi tự an ủi mình. Trong cái rủi có cái may.
Hai người chiến thắng khúc khích cười khi thảo luận về những gì họ sẽ làm với giải thưởng của mình. Kano sẽ đến thẳng nhà máy của Tập đoàn Tenma cùng Tenma sau vụ này để xem quặng được nấu chảy và biến thành những món đồ họ chọn. Tôi thực sự hài lòng vì em ấy đã đạt được mục tiêu thiết lập mối quan hệ với Tenma. Dù Tenma có vẻ dễ gần, cô ấy vẫn là một quý tộc. Tôi sẽ phải dạy cho em gái mình tầm quan trọng của việc cẩn thận để không làm mất lòng người khác.
Chà, sự kiện kết thúc rồi, chắc đã đến lúc về nhà, tôi nghĩ, nhét đồ đạc của mình vào túi ma thuật.
Kurosaki, người lúc này đã đánh bóng bộ giáp của Tenma đến mức sáng loáng, nhìn vào một chiếc túi da nhét đầy những bộ lòng bị nguyền rủa. Một trong số chúng thu hút sự chú ý của cô, cô nhặt nó lên và xem xét từ mọi góc độ.
Cô hầu gái đeo băng đô lắc đầu lia lịa.
"Arthur-sama, tôi có thể hỏi đây là gì không ạ?" cô hỏi.
"Nó là một loại đặc sản nào đó chăng? Tôi rất muốn thử xem vị nó thế nào," Tenma nói, chảy nước miếng và tự hỏi liệu thứ nội tạng đó có ngon như vẻ ngoài của nó không.
"Cái đó không ăn được đâu, Akira," Arthur cảnh báo, giơ hai tay thành hình chữ thập. "Nó sẽ làm cậu bị bệnh đấy. Nhưng mà nói cho cậu biết, tôi nghĩ đã đến lúc cho màn kết hoành tráng rồi. Nó hơi nguy hiểm một chút, nên hãy đứng yên ở đó nhé."
Những nỗ lực trong ngày đã mang về hơn hai trăm bộ lòng bị nguyền rủa.
Arthur quàng chiếc túi chứa chiến lợi phẩm qua vai và dùng Fly bay vút lên không, lơ lửng phía trên một hoa văn mờ ảo, rồi đổ hết đồ trong túi xuống đó. Hoa văn phát sáng màu đỏ son khi những khối thịt rơi vãi xuống sàn, bao trùm cả khu Vong Hồn Tụ Hội trong một màn sương ma thuật đỏ sẫm.
Đây là nghi thức để triệu hồi nhiều Bloody Baron cùng một lúc.
Những cục thịt nhỏ lúc nhúc cho đến khi chúng tụ lại thành hai mươi khối khổng lồ. Điều này có nghĩa là sẽ có hai mươi Bloody Baron, tất cả xuất hiện cùng một lúc. Vô số Bloody Knight cầm đủ loại vũ khí trồi lên từ mặt đất để bảo vệ những chủ nhân non trẻ của chúng.
Nhiều hơn mức mình có thể xử lý—
Gedanken đó chưa kịp dứt, tôi đã thấy Arthur vẫn đang bay trên không, quan sát cảnh tượng bên dưới với một nụ cười mãn nguyện. Anh ta gật đầu một cái, và ngón trỏ của anh ta bừng lên ánh sáng xanh khi anh ta vẽ một vòng tròn ma thuật cỡ người bằng chúng. Một dòng ma thuật mật độ cao không ngừng tuôn vào vòng tròn ma thuật trước khi chính không khí kêu răng rắc và xoáy lên một cách tăm tối, để lại một lỗ hổng khổng lồ trên bầu trời, qua đó một chùm sáng chiếu xuống.
Mắt mở to kinh ngạc, Kurosaki vội vàng đứng chắn trước mặt Tenma để bảo vệ cô. Nhưng Tenma và Kano tò mò chỉ ló đầu ra sau lưng cô hầu gái vệ sĩ để xem chuyện gì đang xảy ra.
"Trông hơi giống kỹ năng berserk của con Giant Devil. Có phải cùng một loại ma thuật không?" Kuga hỏi tôi, tò mò về vòng tròn ma thuật của Arthur. Tôi không chắc cô ấy đã đứng cạnh tôi từ lúc nào.
"Nếu có thì tớ sẽ nói nó là một ma thuật cao cấp hơn," tôi trả lời.
Arthur đang chuẩn bị tung ra một câu thần chú có sức hủy diệt cao với phạm vi ảnh hưởng rộng. Anh ta đã dùng chiêu này suốt trong game. Tôi không nghĩ nó sẽ có sức mạnh tương đương vì bây giờ level của anh ta thấp hơn nhiều, nhưng nó sẽ mạnh hơn kỹ năng berserk của con lesser demon.
Từng con Bloody Baron lần lượt hình thành trong Vong Hồn Tụ Hội, mỗi con đều lườm kẻ thù đang bay lượn phía trên và gầm lên một tiếng thét xung trận đầy căm hận.
Với một động tác cuối cùng, Arthur hoàn thành vòng tròn ma thuật của mình và giơ cả hai tay lên cao.
"Đến lúc cho màn hạ màn rồi! Lũ chúng bay sắp được bay miễn phí một chuyến đây. Meteor Strike!!!"
Anh ta hạ tay xuống khi gầm lên tên của câu thần chú bằng giọng a-oe a-oe chưa vỡ của mình.
Vô số quả cầu ánh sáng trắng xanh bay ra từ vòng tròn ma thuật trên cao, trút xuống toàn bộ Vong Hồn Tụ Hội. Những tiếng nổ long trời lở đất vang lên khi các viên đạn chạm đất, nhấn chìm mặt đất bị cày xới trong một cơn lũ ánh sáng.
Không có cách nào mà khoảng hai mươi con Bloody Baron có thể sống sót qua trận này.
Đúng là một màn pháo hoa hoành tráng.
Mọi người đều phấn khích sau màn trình diễn ma thuật đỉnh cao của Arthur, ngay cả trong DEC. Tenma và Kano nắm tay Kuga, rủ cô đi xem lũ quái vật đã rớt ra những món đồ gì. Satsuki đề nghị tôi và cô ấy cùng tham gia, nhưng tôi cảm thấy hơi mệt nên quyết định bỏ qua lần này.
Có vẻ như họ sẽ hòa hợp với nhau lắm đây, tôi ghi nhận. Thật đáng mừng.
Tôi thấy ngay cả Kurosaki và Arthur cũng đã tham gia vào cuộc trò chuyện sôi nổi và thở phào nhẹ nhõm. Tenma và Kuga có lai lịch đặc biệt, nên tôi đã lo rằng họ có thể không hợp với Kano và những người khác. Nhìn vào cảnh tượng trước mắt, tôi coi sự kiện lần này là một thành công, ngoại trừ việc mất đi sự tôn trọng của tất cả phụ nữ trong cuộc đời mình.
Tôi duỗi người để giãn các cơ bắp đang mỏi và hướng suy nghĩ của mình về trận đấu tay đôi ngày mai giữa Tsukijima và Ashikaga từ Câu lạc bộ Kiếm thuật Đệ nhất. Thật lòng mà nói, tôi không biết nó sẽ diễn ra như thế nào hay Tsukijima sẽ sẵn lòng đi xa đến đâu. Dù vậy, tôi cảm thấy mình đã làm tất cả những gì có thể để chuẩn bị cho nó.
Tôi đã có được mọi thứ mình muốn, và theo nghĩa đó, buổi tụ tập hôm nay rất đáng giá.
Phía xa, Kano và Arthur chạy vòng quanh thu thập các vật phẩm rơi ra. Dù ở quá xa để thấy được những ký hiệu đô la trong mắt họ, tôi biết chúng đang ở đó. Mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên náo nhiệt tại Cao trung Mạo hiểm giả một khi hai người họ bắt đầu học ở đó, nhưng tôi hy vọng ít nhất mình có thể có một cuộc sống yên tĩnh trong khuôn viên trường cho đến lúc đó.