Kaoru Hayase
Thời gian không còn nhiều, chúng tôi vội vã tiến đến Đấu trường.
Tôi đã nghĩ nơi đây sẽ chật ních khán giả, nhưng khi tới nơi, tôi chỉ thấy một không gian im lặng đến chết người, với chưa đầy mười người ngồi trên khán đài.
Dù vậy, vẻ ngoài phi phàm của họ đều toát lên một khí chất phi thường.
Tôi đoán đây chính là các thủ lĩnh của Bát Long.
Họ thậm chí còn chẳng cần tỏa ra Aura, nhưng chỉ cảm nhận ánh mắt họ đang hướng về mình cũng đủ khiến tôi tim đập chân run, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng.
Trong khi tôi sợ hãi như một con nai trước ánh đèn pha, Suou, hoàn toàn không bị những ánh nhìn kia làm ảnh hưởng, vẫn bước đi với nụ cười thản nhiên và cất tiếng.
"Nào, Risa và Kaoru, chúng ta lên trên kia ngồi nhé?"
"Được thôi. Đi nào, Hayase. Cậu có thể giữ câu trả lời của mình cho đến sau trận đấu mà, phải không?"
"V-Vâng. Đúng vậy."
Tôi thực sự muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt, nhưng đó không phải là một lựa chọn.
Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, thẳng lưng và bước theo Suou.
Tsukijima đã nói sẽ cho tôi "sức mạnh" nếu tôi gia nhập party do cậu ta lãnh đạo.
Cậu ta cố cám dỗ tôi bằng những lời hứa hẹn sẽ cho tôi thấy cách cày level siêu tốc nhờ vào những thông tin mật, giúp level của tôi tăng vọt ngay lập tức và có được nhiều skill mạnh mẽ.
Ngồi cạnh tôi là Suou, một thế lực đã vượt qua level 20, và Nitta, người cũng sở hữu "sức mạnh thần thánh" như Tsukijima.
Tôi biết những lời dụ dỗ của Tsukijima không phải là dối trá hay khoác lác.
Sự thật là, ngày nào tôi cũng cầu mong có được sức mạnh.
Tôi khao khát nó đến mức thét lên trong giấc ngủ.
Tôi khao khát nó đến cháy lòng. Vấn đề duy nhất là định nghĩa về sức mạnh của Tsukijima khác xa với quan niệm của tôi.
Sức mạnh mà tôi hằng ao ước không chỉ đơn thuần là năng lực chiến đấu.
Một mạo hiểm giả mạnh mẽ phải là ngọn hải đăng hy vọng cho những người yếu thế.
Sức mạnh thể chất phải đi đôi với một tâm hồn cao thượng. Việc sử dụng sức mạnh to lớn phải luôn là một hành động xuất phát từ tình yêu thương.
Đó là lý tưởng và cũng là di nguyện của người mẹ quá cố của tôi, một mạo hiểm giả hạng nhất thực thụ.
Và đó cũng là niềm tin của chính tôi. Ước mơ trở thành một mạo hiểm giả và những nỗ lực bám trụ lại trường học của tôi đều bắt nguồn từ khát khao vươn tới đỉnh cao ấy.
Nhưng ánh sáng vàng kim của Skuld lại hoàn toàn xa lạ với lý tưởng đó.
Suou, Nitta và tôi đã tự mình trải nghiệm hiệu ứng nguyền rủa của thứ ánh sáng đó để xem nó ra sao.
Khoảnh khắc ánh sáng chạm vào người, nỗi sợ hãi tột độ đã làm mờ đi thị giác, và tôi ngã khuỵu xuống sàn.
Cảm giác như một trải nghiệm dài đằng đẵng và đau đớn khôn cùng, nhưng sau đó khi biết nó chỉ kéo dài vài giây, tôi đã không thể ngừng run rẩy.
Trải nghiệm đó cho tôi biết rằng, mục đích duy nhất của skill này là thống trị nạn nhân đến tận xương tủy và bẻ gãy ý chí của họ theo ý muốn của kẻ sử dụng.
Skill này không hề có chút tương đồng nào với sức mạnh mà tôi tìm kiếm.
Tsukijima muốn đạt được điều gì khi lạm dụng sức mạnh của Skuld như vậy?
Sau khi dùng nỗi sợ để thống trị trường Cao trung Mạo hiểm giả, bước tiếp theo của cậu ta là gì?
Suy nghĩ của hai người còn lại cũng luẩn quẩn trong đầu tôi.
Suou dường như đã hoàn toàn bị kiến thức và sức mạnh của Tsukijima mê hoặc.
Tôi có thể hiểu tại sao Suou lại hợp tác với cậu ta để củng cố quyền lực của mình.
Tuy nhiên, lý do của Nitta lại không rõ ràng đến thế, nên tôi quyết định hỏi thẳng cô ấy.
"Nitta này. Nếu cậu đã sở hữu sức mạnh thần thánh, tại sao lại hợp tác với— À không, để tôi hỏi lại. Tôi có thể hỏi tại sao cậu lại từ bỏ người mà Tsukijima đang nhắm đến hôm nay để về phe cậu ta không?"
Tôi nghe nói rằng mục tiêu của Tsukijima cũng sở hữu sức mạnh thần thánh này, và Nitta có thể chứng thực cho sức mạnh của họ.
Vậy mà người đó lại không hề lộ diện... Hoặc ít nhất là tôi không nhận ra họ.
Điều này ngụ ý rằng họ không phô trương sức mạnh như Tsukijima, mà thích ẩn mình trong bóng tối và hành động một cách thận trọng.
Nitta là một người sắc sảo, luôn nhận thức được môi trường xung quanh và có vẻ là kiểu người hành động kín kẽ.
Vậy tại sao cô ấy lại gia nhập lực lượng với Tsukijima, kẻ muốn cai trị ngôi trường bằng bàn tay sắt?
Chắc chắn, mục tiêu kia sẽ hợp với cô ấy hơn cả về tư duy lẫn hành vi.
Lý do mà cô ấy đưa ra là muốn nổi loạn như Tsukijima, nhưng nghe hoàn toàn gượng ép.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Nitta khi hỏi cô ấy sự thật. Một nụ cười tinh quái nở trên môi khi cô trả lời.
"Chà, cũng đâu phải là tớ đã đổi phe hẳn, đúng không? Nếu phải nói thì, tớ đoán tớ sẽ về phe người chiến thắng. Ồ, nhưng đừng nói với Tsukijima là tớ đã nói vậy nhé?"
"Risa à," Suou nói, cười khúc khích. "Nói vậy thì khác gì bảo cậu sẽ về phe Takuya đâu. Tớ không nghĩ cần phải giấu cậu ấy chuyện này."
Risa khúc khích cười. "Thua một người như thế thì thật là một sự sỉ nhục... Một trận đấu hay sẽ thú vị hơn, nhưng tớ nghĩ sẽ khó đấy."
Câu hỏi của tôi thực sự đã không được trả lời, nhưng Risa đã dùng kiến thức của mình về năng lực của cả hai bên để dự đoán một chiến thắng áp đảo cho Tsukijima.
Liệu cô ấy có thực sự chỉ đứng về phía kẻ mạnh hơn không?
Có lẽ mình đành phải theo dõi diễn biến và can thiệp nếu cần thiết để ngăn chặn chuyện tồi tệ xảy ra... Nhưng rồi...
Một kẻ bất lực như mình liệu có thể ngăn cản được gì không? Làm sao mình có thể thuyết phục ai đó từ bỏ một hành động kinh khủng?
Mình có đủ dũng cảm để thử không? Ngay khi tôi đang chìm trong đại dương những suy nghĩ không lời đáp, trận đấu cuối cùng cũng bắt đầu.
Với một thần chú triệu hồi mới tên là Ignis, Tsukijima đã giành chiến thắng áp đảo trước phó đội trưởng của CLB Kiếm thuật Đệ nhất.
Đó là một người có kiếm thuật và level mà không ai trong Lớp E chúng tôi có thể sánh bằng. Anh ta thậm chí có thể được xem là cánh tay phải của một trong Bát Long.
Tuy nhiên, tôi không thể kinh ngạc được lâu. Một trận đấu tay đôi ngoạn mục đã diễn ra trên sàn Đấu trường giữa Tsukijima và hội trưởng hội học sinh, người được mệnh danh là mạnh nhất toàn trường Cao trung Mạo hiểm giả.
Cả hai lao qua vun vút với tốc độ chóng mặt khi họ luân phiên tấn công và phòng thủ, ma thuật và năng lượng khổng lồ của họ va chạm vào nhau.
Mỗi đòn tấn công đều xé toạc không khí, và những tiếng gầm trầm thấp có thể cảm nhận được ngay cả từ chỗ ngồi của chúng tôi.
Đây không còn là một trận chiến giữa các học sinh của trường Cao trung Mạo hiểm giả nữa. Nó đã vượt xa mức đó từ lâu rồi.
Cả hai đều thể hiện tài năng đủ để dễ dàng gia nhập bất kỳ Clan Đột kích hàng đầu nào.
"Hội trưởng mạnh thật đấy," Nitta nhận xét. "Khả năng kiểm soát ma thuật và kỹ năng võ thuật của anh ta đều thuộc hàng thượng thừa."
"Hội trưởng Sagara là thủ lĩnh của Bát Long và là một nhân vật huyền thoại trong trường. Tôi tin rằng Tsukijima sẽ gặp khó khăn nếu cậu ta cố gắng đối đầu trực diện với anh ta. Nhưng rồi—"
"Với Skuld ở bên cạnh thì cậu ấy sẽ ổn thôi," Nitta kết thúc câu nói của Suou bằng một tiếng cười khúc khích.
Suou đã đúng. Từ những gì tôi có thể thấy, Tsukijima đang ở thế yếu hơn.
Tôi cho rằng điều này là do chỉ số STR của hội trưởng hội học sinh vượt trội, mặc dù Nitta nói đó là do khả năng kiểm soát ma thuật và kỹ thuật chiến đấu của anh ta.
Điều đó cho thấy trận chiến dưới kia ở đẳng cấp cao đến mức nào.
Các chiến binh tung ra một loạt đạn ma thuật, sau đó lách qua chúng để lại lao vào nhau.
Tuy nhiên, thời điểm phá vỡ thế cân bằng đã đến.
"Thử cái này xem sao! Khí Công Quyền!!!"
"Hựựự!"
Tsukijima và hội trưởng đã dồn hết sức vào hai vụ nổ ma thuật xé toạc không khí và khiến toàn bộ Đấu trường rung chuyển nhẹ.
Sau đó, Tsukijima lảo đảo lùi lại. Nhìn kỹ hơn, cổ tay cậu ta đã bị bẻ gãy ở một góc không thể tin được.
Khuôn mặt cậu ta nhăn lại vì đau đớn trong giây lát khi máu nhỏ giọt từ cổ tay, rồi chuyển sang một biểu cảm cho thấy cậu ta vẫn còn dư sức chiến đấu.
Hai người bạn đồng hành của tôi cũng không hề bối rối, vẫn giữ bình tĩnh khi họ tiếp tục cuộc trò chuyện.
Một lần nữa, điều này là do họ đã thấy bằng chứng rằng thất bại là không thể.
Bằng chứng đó—chính là Skuld—đã được Tsukijima cử đến đợi sẵn sâu trong dungeon cho trận chiến này.
Điều này được thực hiện để cậu ta có thể sử dụng ma thuật không gian để đưa ánh sáng của cô và các hiệu ứng đi kèm vào Đấu trường.
Lý do cho phương pháp lòng vòng này dường như là để lách một hạn chế khiến không thể triệu hồi nhiều hơn một thực thể cùng một lúc.
Tsukijima giơ cánh tay đẫm máu của mình lên, và từ đâu, một ánh sáng vàng kim bắt đầu chiếu xuống, chữa lành vết thương của cậu ta trong tích tắc.
Không chỉ vậy, tôi còn cảm thấy mọi chỉ số của mình tăng lên giống như trước đây, cho tôi cảm giác toàn năng khi cảm thấy sức mạnh dâng trào từ sâu bên trong.
Tuy nhiên, đối với những người chống lại Tsukijima, ánh sáng đó là một lời nguyền gây khiếp sợ.
Ở trực tiếp dưới nó sẽ khiến một người phải đối mặt với nỗi kinh hoàng không thể vượt qua, phá hủy mọi ý chí kháng cự chỉ trong nháy mắt.
Ý thức của hội trưởng hội học sinh sẽ sớm lung lay và khiến anh ta bất động. Hoặc đó là những gì tôi đã nghĩ sẽ xảy ra.
Lúc đầu, anh ta trông có vẻ sắp gục ngã, nhưng rồi anh đã nghiến răng chống lại đòn tấn công tâm lý và thậm chí còn tung ra được một cú đấm.
Tsukijima dễ dàng hóa giải đòn tấn công này, nhưng vì đã tự mình trải nghiệm những gì hội trưởng đang phải chịu đựng, tôi thấy thật ấn tượng khi anh ta vẫn có thể di chuyển trong ánh sáng đó, chứ đừng nói đến việc tấn công.
Sức mạnh tinh thần của anh ta thật đáng kinh ngạc.
"Tớ đã nghĩ anh ta sẽ gục ngã ngay lập tức, nhưng đúng là Hội trưởng Sagara có khác. Kiên cường hết mức. Chỉ số MND của anh ta chắc hẳn rất cao. Dù vậy, chuyện này chỉ còn là vấn đề thời gian thôi," Suou đánh giá.
"Cố gắng chống lại ánh sáng sẽ chỉ để lại một vết sẹo sâu hơn trong tâm trí anh ta. Có lẽ việc thủ lĩnh của Bát Long bị biến thành thế này sẽ là một biểu tượng đẹp cho sự thống trị của chúng ta đối với toàn trường chăng?" Nitta nói với một tiếng cười khẩy.
Mặc dù trận chiến vẫn đang diễn ra, nó đã trở thành một cuộc chiến một chiều.
Các đòn tấn công của hội trưởng chỉ còn nhanh bằng một nửa so với trước, có lẽ còn chậm hơn.
Trong khi đó, Tsukijima đang tận hưởng hiệu ứng buff của ánh sáng và giờ đây có thể hất văng hội trưởng vào tường chỉ bằng một cái phẩy cổ tay.
Giờ đây đã có một khoảng cách rành rành giữa sản lượng ma thuật của họ, vốn đã ngang bằng cho đến tận bây giờ.
Hội trưởng hội học sinh vẫn không nản lòng và tiếp tục tung ra hết đòn tấn công này đến đòn tấn công khác, nhưng lần nào anh ta cũng bị một đòn phản công hất văng lại.
Cặp kính của anh ta giờ đã bị bẻ cong, khuôn mặt bê bết máu, và quần áo tả tơi.
Vậy mà ánh mắt sắc bén của anh ta không hề suy giảm một chút nào.
Tôi tự hỏi cần phải có loại hình luyện tập và quyết tâm nào để chịu đựng thứ ánh sáng đau khổ đó và tiếp tục đứng dậy.
Tuy nhiên, sức mạnh khủng khiếp của Skuld sẽ nghiền nát không thương tiếc bất cứ ai dám chống lại cô. Bất chấp ý chí mạnh mẽ của hội trưởng, việc anh ta bị khuất phục là điều không thể tránh khỏi.
Và đó là một điều mình sẽ không để xảy ra!
Không thể khoanh tay đứng nhìn được nữa, tôi liền nhảy vào giữa.
~*~
"Đủ rồi, Tsukijima. Cậu không được sử dụng sức mạnh đó."
"Cô đang làm cái gì vậy?"
Đôi mắt của Tsukijima đầy giận dữ khi chúng nhìn tôi.
Tôi đang cố gắng phá hỏng một kế hoạch mà cậu ta đã dành nhiều thời gian để xây dựng, vì vậy không có gì lạ khi cậu ta tức giận.
Tôi không có ý định chống lại Tsukijima. Ngay cả khi tôi chiến đấu với cậu ta, một người như tôi thậm chí không thể hy vọng làm cậu ta trầy xước, vì vậy đó sẽ không phải là một cuộc đấu cân sức.
Nhưng nếu tôi có thể xoa dịu cậu ta, có lẽ tôi có thể thuyết phục được cậu ta, dù chỉ một chút.
"Cậu rất mạnh. Mạnh hơn bất kỳ ai khác, tôi chắc chắn. Nhưng sức mạnh to lớn không được phép lạm dụng. Vì vậy, tôi muốn cậu xem xét lại kế hoạch... thống trị của mình, và thay vào đó trở thành một mạo hiểm giả chân chính. Chúng ta cùng nhau hướng tới mục tiêu đó nhé?"
Mẹ tôi đã từng là một mạo hiểm giả, người đóng vai trò là ngọn hải đăng hy vọng cho nhiều người.
Kotarou Tasato của Colors, Clan Đột kích vĩ đại nhất Nhật Bản, là một ví dụ điển hình cho một người như vậy ngày nay.
Một mạo hiểm giả hùng mạnh có thể mang lại hy vọng cho quần chúng, và Tsukijima đủ tiêu chuẩn là một người như vậy.
Giá như cậu ta sử dụng sự bất khả chiến bại mà Skuld đã ban cho cậu ta vì mục đích tốt, tôi biết cậu ta có thể trở thành một mạo hiểm giả như thế.
Vì vậy, tôi gắng gượng nở một nụ cười và đưa tay ra, nhưng...
"Tôi không thể tin được là cô lại phun ra mấy thứ nhảm nhí như thế này khi tôi vừa cho cô thấy sức mạnh tối thượng có thể thống trị cả thế giới. Tôi không ngờ cô lại là một con ngốc như vậy."
Tôi đã nghĩ rằng mình đã đưa ra một đề nghị tốt nhất có thể cho Tsukijima, vì vậy tôi đã bị tổn thương nặng nề khi cậu ta từ chối nó như "đồ nhảm nhí".
Bỏ qua chuyện đó, ý cậu ta là gì khi nói "thống trị cả thế giới"?
Tôi nhìn vào mắt cậu ta để xác định cảm xúc thật của cậu ta và thấy chúng đã thay đổi từ một cái nhìn giận dữ sang một cái nhìn vui sướng.
"Kaoru à... Nếu cô từ chối về dưới trướng của tôi, tôi đoán tôi sẽ phải thống trị cô như những người khác thôi. Lần này tôi sẽ cho cô nếm trải nỗi đau lâu hơn nữa để cô học cách loại bỏ những ý nghĩ ngớ ngẩn đó ra khỏi đầu."
Khi Tsukijima khẽ giơ tay, ánh sáng vàng kim dịu dàng dần mờ đi, cuối cùng biến thành một màu đen và đỏ đáng ngại.
Một cảm giác kinh hoàng lạnh lẽo len lỏi từ sâu trong lồng ngực tôi, và tầm nhìn của tôi bị thu hẹp từ mọi phía khi ý thức của tôi mờ dần.
Tôi cố gắng hết sức để giữ cho trái tim mình không tan vỡ, nhưng tôi có thể cảm thấy những vết nứt đang lan rộng và lan rộng, ngày càng sâu hơn.
Tôi không thể làm gì để chống lại điều này.
A... mình yếu đuối... quá...
Khi đối mặt với cùng một thứ ánh sáng, hội trưởng hội học sinh đã thể hiện niềm tin để đứng lên hết lần này đến lần khác.
Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã không thể nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ điều gì.
Nếu tôi đã ở trong tình trạng hỗn loạn như vậy, ước muốn trở thành một mạo hiểm giả hàng đầu như mẹ tôi chỉ là một giấc mơ của kẻ ngốc.
Có lẽ mình nên từ bỏ và—
Cô vẫn có thể làm được.
Khi ý thức của tôi mờ dần, tôi có thể thề rằng mình đã nghe thấy một giọng nói cũ, quen thuộc.
Từ từ mở đôi mắt đang nhắm chặt của mình, tôi phát hiện ra bóng dáng mảnh khảnh của một người đàn ông mặc áo choàng.
Một chiếc mặt nạ và mũ trùm của chiếc áo choàng che khuất khuôn mặt anh ta, càng làm tăng thêm sự hiện diện mờ nhạt của anh ta.
Tuy nhiên, có điều gì đó ở anh ta khiến tôi nhớ đến cô gái đã đến giúp chúng tôi trong Cuộc chiến giữa các lớp.
Đây chắc hẳn là người mà Tsukijima đang nhắm đến. Sự xuất hiện của anh ta đã cho tôi một manh mối về người đó có thể là ai.
Tôi muốn hỏi họ thêm về điều đó, nhưng đây không phải là lúc.
"Ch-Chạy đi. Cậu không thể... thắng được cậu ta đâu," tôi cố gắng nói. Trận đấu này đều là một phần của kế hoạch để dụ cậu ra mặt.
Đằng sau Tsukijima là Skuld, người sẽ không thể bị đánh bại với nhiều skill vô song của cô ta.
Hơn nữa, việc đánh bại "mục tiêu" này sẽ khuất phục hoàn toàn tâm trí của anh ta, biến anh ta thành nô lệ của Tsukijima.
Nếu điều đó xảy ra, tôi không nghĩ ai có thể ngăn cản được Tsukijima. Tôi không thể để người này thua.
"Tao không để mày chạy đâu," Tsukijima nói sau một tiếng cười khẩy.
"Tao cá là ngay cả một player như mày cũng không biết mình có thể sử dụng skill này."
Tsukijima thản nhiên giơ ngón trỏ lên, và một tiếng rít chói tai vang lên. Tầm nhìn của tôi chập chờn.
Đánh giá từ một vùng ma thuật rộng lớn đang phình to trên đầu, Skuld vừa kích hoạt một loại skill nào đó.
Người đàn ông đeo mặt nạ quan sát không gian phía trên mình, sau đó quay lại chú ý đến Tsukijima và bẻ cổ qua lại như thể hoàn toàn không hề hấn gì.
"Tao đã khóa không gian này lại rồi," Tsukijima nói với anh ta. "Bây giờ, tao sẽ cho mày một lựa chọn. Mày có thể ký một hợp đồng ma thuật thề trung thành với tao ngay tại đây, hoặc tao sẽ đánh mày đến mức phải khuất phục."
Người đó vẫn im lặng.
Với một nụ cười tự mãn, Tsukijima phóng ra một luồng ma thuật mạnh mẽ nhằm đe dọa đối thủ đeo mặt nạ của mình, người này đáp lại bằng cách bao bọc mình trong một lớp ma thuật có mật độ cao của riêng mình.
Bầu không khí trở nên nặng nề.
Ôi, không... họ sắp đánh nhau rồi. Mình cần phải làm gì đó để ngăn họ lại. Bất cứ điều gì...
Tôi ép cơ thể run rẩy, bất lực của mình đứng dậy và vừa định hét lên để người đó chạy đi một lần nữa thì tôi cảm thấy có ai đó kéo tay tôi từ phía sau.
Hội trưởng hội học sinh.
"Không... sao đâu," anh ta nói, thở hổn hển. "Cậu ấy tuyệt đối sẽ không thua. Chúng ta hãy lùi lại để không cản đường cậu ấy."
Tôi định tranh cãi rằng anh ta nói vậy chỉ vì anh ta không biết về Skuld.
Sau đó, tôi thấy trên khuôn mặt của hội trưởng, dưới mái tóc rối bù và máu nhỏ giọt, rằng anh ta không có một chút nghi ngờ nào rằng người đeo mặt nạ sẽ chiến thắng.
"Sao? Nào. Trả lời tao đi," Tsukijima yêu cầu.
Một sự hiện diện vĩ đại sắp giáng xuống chúng tôi. Một lượng ma thuật dư thừa tràn ngập khắp nơi, và không khí rung động nhẹ.
Tsukijima đang triệu hồi Skuld từ dungeon.
Trong khi đó, một vòng tròn ma thuật khổng lồ hiện ra dưới chân người đàn ông đeo mặt nạ, từ đó một núi vũ khí hiện ra, chắc phải cao đến mười mét.
Ánh kim của chúng cho thấy chúng được làm bằng hợp kim mithril.
Như thể chúng có tâm trí riêng, các vũ khí hội tụ lại cho đến khi cuối cùng chúng tạo thành một hình người khổng lồ và phát ra một tiếng gầm vang trời.
"Đến giờ... chịu phạt rồi!!!"