“Cậu Narumi phải không? Vào đi,” giọng Akizane Sagara vọng ra từ phòng hội trưởng hội học sinh gần như ngay khi tôi vừa gõ cửa.
“Xin phép ạ.”
Được cho phép, tôi mở cánh cửa gỗ nặng nề với cảm giác e dè thường trực mỗi khi đến nơi này. Tôi chưa bao giờ thích ở những nơi mà người ta khoái phô trương quyền lực và sức ảnh hưởng ra trước mặt mình.
Để lộ sự khó chịu này chẳng khác nào tự phơi bày điểm yếu cho kẻ khác khai thác, nên lẽ ra tôi phải học cách che giấu nó. Nhưng đó là điều tôi chưa từng làm được ở thế giới cũ, nên có lẽ ở đây cũng là bất khả thi.
Thân làm thằng nhát gan thật khổ, tôi thầm nghĩ khi nhìn vào phòng. Sagara đang ngồi cách đó không xa với vẻ mặt nghiêm nghị, hai tay khoanh lại. Bên cạnh là Kirara đang đứng chống cằm, ngón trỏ đặt lên môi, trông đăm chiêu. Tôi vội cúi đầu chào họ.
“Cậu Narumi,” Kirara lên tiếng. “Chỉ còn hai mươi phút nữa. Cậu chuẩn bị xong cả chưa?”
“Phòng số một của Đấu trường sẽ là nơi tổ chức,” Sagara nói trước khi tôi kịp trả lời. “Tôi đã thông báo rằng tất cả những ai không liên quan đều phải tránh xa.”
Trận quyết đấu giữa Tsukijima và Ashikaga của CLB Kiếm thuật Đệ nhất sắp sửa diễn ra. Để giảm thiểu rủi ro rò rỉ thông tin mật, tôi đã yêu cầu giới hạn đáng kể số lượng khán giả và dời ngày đấu sang một ngày nghỉ, khi có ít sinh viên trong trường. Thêm vào đó, nó sẽ diễn ra bên trong những bức tường an toàn của phòng số một tại Đấu trường. Sagara còn cẩn thận hơn khi cấm các học sinh thông thường bén mảng đến khu vực đó.
Tôi mở túi ma thuật, lấy ra một chiếc mặt nạ màu đen che kín miệng và mũi, một chiếc áo choàng đen tuyền tay dài, và một cái chai nhỏ. Sau đó, tôi báo với Kirara rằng tôi có thể sẵn sàng bất cứ lúc nào.
“Tôi sẽ mặc những thứ này trong Đấu trường.”
“Ta cảm nhận được một chút ma thuật trong chiếc mặt nạ và áo choàng đó,” Kirara nhận xét.
“Vật phẩm ma thuật à? Tôi có thể hỏi chúng có hiệu ứng gì không?” Sagara dò hỏi.
Theo lời khuyên của Risa và những người khác, tôi đã thay đổi lớn đối với bộ đồ ngụy trang này. Ban đầu chúng chỉ là một chiếc mặt nạ cũ mòn và một chiếc áo choàng bẩn thỉu, nhưng giờ đây chúng đã khác đến mức không thể nhận ra, dù hiệu ứng vẫn y nguyên.
“Chiếc mặt nạ có thể chặn giám định, còn áo choàng thì giúp triệt tiêu sự hiện diện. Loại thuốc này thì tạm thời loại bỏ mỡ thừa, nên tôi nghĩ nó sẽ là món đồ ngụy trang hoàn hảo cho một gã đô con như tôi.”
Kirara há hốc miệng kinh ngạc khi nghe về công dụng của chiếc mặt nạ và áo choàng. Chắc chắn một gia tộc chuyên hoạt động bí mật như Hồng Nhẫn Giả phải có vài món đồ tương tự trong kho vũ khí của họ chứ. Cô ấy ngạc nhiên vì điều gì vậy?
Còn về món còn lại, lọ thuốc, là do Tập đoàn Tenma nhập khẩu từ nước ngoài về cho Tenma. Cô ấy sẽ dùng một ít mỗi khi không thể từ chối tham dự một vũ hội hay buổi tụ họp quý tộc nào đó. Tôi biết được mẩu thông tin này từ trong game, nên đã thuyết phục cô ấy chia cho tôi một ít.
Tôi khá hối hận vì đã làm Tenma phiền lòng khi đề cập đến loại thuốc này. Nhưng cô ấy đã thực sự nhảy cẫng lên vì vui sướng khi tôi nói rằng để đổi lấy một ít thuốc, tôi có thể dạy chi tiết cho cô ấy về cách luyện, gia công và các đặc tính của orichalcum. Vậy là cuối cùng mọi chuyện đều ổn thỏa. Cô ấy nói rằng thông tin của Arthur đã giúp cô ấy chuẩn bị cho quá trình chế tạo áo giáp bằng orichalcum vốn rất tốn kém và dài hơi.
Dù vậy, lẽ ra tôi nên cẩn thận hơn nhiều khi sử dụng kiến thức game của mình để xâm phạm vào đời tư của người khác. Loại thuốc này dường như rất hiếm, đắt hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, nên ít nhất tôi cũng nên tra giá trước khi thản nhiên hỏi xin cô ấy. Tôi nhất định phải tìm cơ hội để thể hiện lòng biết ơn với Tenma một lần nữa vì sự hào phóng của cô.
Dù sao đi nữa, trận đấu sắp bắt đầu, đã đến lúc phải uống rồi.
Thứ thuốc đó là một chất lỏng màu vàng. Tôi nhấp một ngụm, thấy nó hơi ngọt và có độ sệt. Nó có tác dụng gần như ngay lập tức. Trước khi chất lỏng kịp xuống đến dạ dày, tôi đã cảm thấy hơi ấm của nó lan tỏa từ cổ họng ra toàn thân, và cơ thể tôi co lại với tốc độ nhanh đến nực cười.
Cánh tay và bụng tôi, từng một thời núc ních mỡ, giờ đây đã hiện rõ gân cốt và mạch máu trên bề mặt, tôi thậm chí có thể cảm nhận được sự sắc cạnh của đường quai hàm. Tôi đã cố tình mặc một chiếc quần khá chật, nhưng giờ nó đã trở nên rộng thùng thình.
“Trông cậu như một người hoàn toàn khác… À mà, đây cũng là dáng vẻ của cậu khi ta đến đón cậu ở nhà thì phải,” Kirara tự sửa lại. “Nhưng trông cậu vẫn khác hẳn so với lúc nãy.”
“Và nếu tôi thêm cả mặt nạ và áo choàng vào, trông tôi sẽ na ná thế này.”
“Thật không thể tin được,” Sagara nhận xét. “Tôi phải nhìn chằm chằm mới tập trung được vào cậu. Có gì đó rất kỳ lạ ở đây.”
Đây là một lớp ngụy trang hai yếu tố. Kể cả khi mặt nạ và áo choàng của tôi bị hỏng và mặt tôi bị lộ, loại thuốc này vẫn sẽ giữ kín danh tính của tôi. Bằng cách này, ngay cả Tsukijima cũng sẽ không nhận ra tôi là Piggy.
Mặc dù tôi cảm thấy hơi ngượng khi cả hai người họ cứ nhìn tôi chằm chằm như thể tôi là một con thú lạ, tôi vẫn hài lòng với sự xác nhận về hiệu quả của bộ đồ ngụy trang này.
“Sắp bắt đầu rồi đấy. Chúng ta nên đi thôi,” Kirara nói.
“Phải. Trông cậy vào cậu cả đấy, Narumi.”
Ba chúng tôi gật đầu và bước ra hành lang, lặng lẽ đi dọc theo nó. Bầu trời bên ngoài cửa sổ không một gợn mây, trái ngược hoàn toàn với tâm trạng của tôi. Khoảng không xanh thẳm dường như trải dài vô tận.
Chẳng ích gì khi cứ tự làm mình căng thẳng, tôi tự trấn an. Tôi đoán rằng Tsukijima nhận thức rõ những vấn đề gây ra bởi việc phá hỏng cốt truyện của game, nên có lẽ mọi chuyện sẽ không tệ như tôi nghĩ. Và nếu chúng tôi có phải giao đấu, tôi cũng đã nghĩ ra vài cách để giành chiến thắng.
Lo lắng về chuyện này cũng chẳng giúp ích được gì, nên tôi để sự căng thẳng tan biến khỏi đôi vai và quyết định cứ bình tĩnh mà đối mặt.
~*~
Đấu trường của trường Cao trung Mạo hiểm giả có bốn phòng. Phòng số một của Đấu trường ưu tiên độ bền và sự riêng tư để các mạo hiểm giả cấp cao có thể quyết đấu trong đó mà không gặp vấn đề gì. Ví dụ, từng inch của tường, sàn và trần nhà đều được lát bằng gạch hợp kim mithril có độ tinh khiết cao, giúp chúng chịu được một đòn tấn công trực diện từ một skill vũ khí.
Căn phòng hoàn toàn không có cửa sổ và được bảo vệ bởi nhiều lớp ma thuật cách âm và chống sốc để ngăn chặn sự rò rỉ bất kỳ dữ liệu quý giá nào về skill, khả năng chiến đấu hoặc thông tin cá nhân.
Chi phí xây dựng và duy trì một cơ sở như vậy không phải là chuyện đùa. Vì việc đào tạo các mạo hiểm giả mới là vì lợi ích an ninh quốc gia, một khoản tiền thuế khổng lồ đã được cấp cho dự án, và nó đã được hoàn thành tương đối nhanh chóng.
Đối với một học sinh tại Cao trung Mạo hiểm giả, việc sử dụng phòng số một của Đấu trường mang lại một loại địa vị nhất định.
Khi chúng tôi đến lối vào tòa nhà, một nữ sinh mặc đồng phục kendo đang đứng khoanh tay một cách oai vệ. Đây đúng là một người gác cổng theo mọi nghĩa của từ này. Trên tay áo cô ấy có thêu dòng chữ “CLB Kiếm thuật Đệ nhất” bằng chỉ vàng, và tôi phát hiện một gia huy nhỏ nhưng nổi bật trên ve áo của cô.
Cô ấy mỉm cười nhẹ và cúi chào khi thấy chúng tôi.
“Hội trưởng Sagara và tiểu thư Kusunoki, thật là một vinh dự. Tôi sẽ làm trọng tài cho trận đấu hôm nay, nhưng xin mạn phép hỏi người bạn đeo mặt nạ của hai vị là ai ạ?”
Cô ấy quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm sau khi chào hỏi hai người kia một cách vui vẻ. Tôi có thể nhận ra từ tư thế và lượng ma thuật nhỏ tỏa ra từ cô ấy rằng cô ấy khá mạnh. Với chiếc mặt nạ đã đeo và áo choàng trùm kín đầu, khuôn mặt và sự hiện diện của tôi gần như không thể nhận thấy. Chẳng trách cô ấy lại cảnh giác.
“Tôi đã đặc biệt mời cậu ấy đến làm vệ sĩ cho mình. Tôi có thể bảo đảm cho thân phận của cậu ấy.”
“Nếu Hội trưởng Sagara đã nói vậy. Mời các vị vào trong,” nữ sinh nói, mỉm cười và cúi chào tôi khi lời giới thiệu của Sagara đã làm dịu đi sự nghi ngờ của cô.
Việc cô ấy cho tôi vào ngay dù trông tôi thế này cho thấy Sagara được tin tưởng đến mức nào. Tôi chẳng cần thêm lời động viên nào để bước vào Đấu trường.
Nhưng mà nghiêm túc đấy à? Trọng tài cũng là người của CLB Kiếm thuật Đệ nhất sao?
Trọng tài là người chịu trách nhiệm đảm bảo một trận đấu được tiến hành theo đúng luật lệ và là người phân xử duy nhất quyết định thắng thua. Có lẽ họ cần một người có năng lực ngang bằng hoặc hơn Ashikaga nếu phải làm trọng tài cho cậu ta, nhưng để tìm một người như vậy trong trường thì chỉ có thể là Bát Long hoặc các thành viên hàng đầu của họ.
Theo quan điểm của họ, mục tiêu chính của trận đấu này là để trừng phạt một học sinh khác, nên không cần thiết phải có một thành viên mạnh khác của Bát Long tham gia sâu như vậy. Tôi chỉ có thể cho rằng đây là lý do tại sao cô gái này, có sức mạnh tương đương và cùng câu lạc bộ với Ashikaga, lại làm trọng tài, nhưng điều này cũng đi kèm với nguy cơ cô ấy sẽ thiên vị cho CLB Kiếm thuật Đệ nhất.
Tôi sẽ phải sẵn sàng can thiệp phòng trường hợp có vẻ như họ sẽ khiến Tsukijima thua cuộc.
Dù sao đi nữa, có vẻ như một người chơi đã quá quen thuộc với sức mạnh của Bát Long sẽ không dễ bị đánh bại. Tsukijima thậm chí còn đang giúp tôi một việc nếu cậu ta thua, vì điều đó sẽ giảm thiểu sự xáo trộn mà tất cả chuyện này gây ra. Có lẽ tôi đã lo lắng vô ích.
Bên trong Đấu trường, tôi bất giác nheo mắt trước ánh sáng trắng chói lòa phản chiếu từ lớp sơn trắng của những viên gạch hợp kim mithril phủ kín sàn và tường. Khi tôi đảo mắt nhìn quanh, tôi thấy nơi này lạnh lẽo và vô trùng, giống như một phòng thí nghiệm nào đó.
Sagara và Kirara đang đi lên khu vực khán đài ở tầng trên. Tôi đi theo và thấy một vài người được mời xem đã ngồi vào chỗ của mình.
“Này, Sagara. Trận đấu này có đáng xem không đấy, hay sao?” một gã cơ bắp hỏi, vừa vuốt râu vừa ném cái nhìn nghi ngờ về phía chúng tôi.
Đây là Sakon Tachibana, đội trưởng của CLB Kiếm thuật Đệ nhất. Anh ta đã nghỉ hưu khỏi vị trí trưởng câu lạc bộ vào thời điểm anh ta xuất hiện trong cốt truyện của game. Mặc dù người ta sẽ nghĩ anh ta cũng kiêu ngạo như hầu hết các quý tộc khác, nhưng anh ta lại là một nhân vật thất thường, người đã thực sự huấn luyện nhân vật chính và đôi khi giúp đỡ họ.
“Tôi cũng định hỏi câu đó. Cái cậu Takuya Tsukijima này là người thế nào?” cô gái ngồi thoải mái bên cạnh Tachibana hỏi, mái tóc đỏ buộc lệch một bên của cô xõa nhẹ xuống áo choàng.
Cô ấy là Otoha Isshiki, đội trưởng của CLB Ma thuật Đệ nhất. Nét mặt dịu dàng của cô khiến người ta dễ mất cảnh giác, nhưng cô sẽ cản đường người chơi trong nhiều tuyến truyện khác nhau của game, đòi hỏi phải thận trọng. Isshiki thích những cuộc giao tranh ra trò, và nếu ai đó dám đối đầu với giới quý tộc, họ sẽ thấy cô ở tiền tuyến, háo hức chiến đấu. Tôi phải đảm bảo cô ta không phát hiện ra tôi là ai.
Sagara ngồi xuống một chiếc ghế gần cặp đôi. Anh ngồi thẳng, khoanh tay và trả lời bằng một giọng vang đáng ngạc nhiên nhưng vừa phải.
“Tôi chỉ ở đây để đảm bảo mọi việc diễn ra đúng quy tắc. Tôi không thể tiết lộ bất kỳ thông tin chi tiết nào.”
Tachibana chép miệng. “Cậu ta là một trong những tân sinh viên cưng của cậu, phải không? Vậy thì chắc chúng ta không nên mong đợi gì từ cậu ta. Tôi đã huấn luyện Ashikaga rất khắc nghiệt từ khi nó còn học cấp hai. Không đời nào một học sinh Lớp E còn non nớt lại có thể đánh bại nó.”
“Vâng, nhưng không phải cậu ấy đã tuyên bố sẽ đánh bại ngài Ashikaga sao? Ước gì em được biết sớm hơn rằng đó là một người thú vị đến vậy.”
Cuộc trò chuyện của Bát Long bị ngắt lời bởi Kikyou Sera, hội trưởng hội học sinh tiếp theo—hoặc ít nhất là người được kỳ vọng sẽ trở thành hội trưởng. Đôi mắt màu tím và mái tóc bạc dài của cô lấp lánh trong ánh sáng trắng, một bức tranh về vẻ đẹp siêu phàm của một nữ thần. Cô nói rằng cô đã nhận được lời mời vài ngày trước, nhưng nó không có chi tiết gì cả. Do đó, Sera kết luận rằng nó chỉ đơn thuần là để làm gương một học sinh Lớp E.
Nhưng khi cô gửi email cho Ashikaga tối qua để từ chối lời mời, anh ta đã thông báo trong thư trả lời rằng đối thủ của anh đã khoe khoang về việc sẽ đánh bại anh và rằng Sera có thể sẽ quan tâm đến việc xem Tsukijima. Sự phấn khích sau đó dường như đã khiến cô thức trắng đêm, và hiện tại, Sera bĩu môi than thở rằng cô đã có thể nhìn vào tương lai của Tsukijima nếu biết về cậu sớm hơn.
Lẽ ra cậu nên chia sẻ thông tin đó với Sera sớm hơn chứ! Tôi thầm chế nhạo Ashikaga khi một gã tóc tai bù xù chen vào từ bên cạnh.
“Tôi đã tra cứu về cậu ta, nhưng chẳng có gì thú vị cả. Tôi đã nghĩ chắc phải có chuyện gì đó nên họ mới mời tất cả Bát Long. Mà này, gã bí ẩn bên cạnh Kusunoki là ai vậy? Sự hiện diện của hắn ta yếu ớt một cách kỳ lạ,” hắn nói, nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt như rắn độc.
Gã này chẳng gợi cho tôi chút quen thuộc nào. Tay chân hắn dài một cách bất thường, và hắn chắc phải cao gần hai mét. Với ngoại hình đó và giọng nói đặc biệt, tôi nghi ngờ rằng hắn là một nhân vật trong game mà tôi đã quên mất.
Các thành viên Bát Long, như Sagara và Tachibana, hiện đang là học sinh năm ba, có thể thay đổi trước khi chiếm vị trí trung tâm, và một số không xuất hiện trong cốt truyện của DEC. Có lẽ gã này cũng vậy. Nhưng tôi sẽ trả lời thế nào đây? Tôi khó có thể nói cho hắn biết tôi là ai.
Trong lúc tôi vắt óc nghĩ ra một cái tên thật ngầu cho mình hoặc một tổ chức nào đó mà tôi thuộc về, Kirara tao nhã phe phẩy chiếc quạt đen và trả lời thay cho tôi.
“Đây là khách của Hội trưởng Sagara. Anh ấy ở đây để giúp đỡ trong trường hợp trận đấu có diễn biến bất ngờ.”
“Đúng vậy,” Sagara đồng tình. “Nên tôi không thể tiết lộ danh tính của anh ấy.”
“Ý cô là hắn sẽ xử lý bất cứ chuyện gì mà ngay cả chúng ta cũng không thể? Nếu không phải được Gia tộc Sagara chống lưng, tôi rất muốn thách đấu hắn ngay bây giờ,” gã tóc bù xù gằn giọng.
Tôi ước gì hắn ta ngừng lườm tôi như thế. Tachibana đã đành một nhẽ, nhưng tất cả sự hằn học này từ các thành viên Bát Long khác và những người xung quanh họ đang trở nên quá sức chịu đựng. Tôi cho rằng càng mạnh mẽ thì càng khó tìm được người để cùng mình dốc toàn lực.
Kirara ra hiệu cho tôi ngồi cạnh cô, nhưng là một thường dân, tôi ngần ngại ngồi vào chỗ dành riêng cho Bát Long. Thay vào đó, tôi chọn đứng.
Đồng hồ cho thấy còn chưa đầy một phút nữa là đến giờ đấu. Mọi người dường như quá bận rộn với những suy nghĩ của riêng mình để nói chuyện với nhau, và Đấu trường im phăng phắc. Chỉ có năm trong số tám thành viên Bát Long ở đây, và tôi nghi ngờ sẽ có thêm ai xuất hiện.
Ngay trước khi đến giờ bắt đầu, tôi nghe thấy tiếng kim loại lạch cạch từ phía lối vào. Ashikaga, phó đội trưởng của CLB Kiếm thuật Đệ nhất, bước vào với chiếc mũ sắt kẹp dưới một cánh tay và toàn thân mặc giáp kim loại. Cậu ta tiến thẳng đến trung tâm Đấu trường và cúi đầu chào khán giả.
“Cảm ơn tất cả mọi người đã đến đây hôm nay. Tôi hy vọng các vị sẽ thưởng thức màn trình diễn cho đến phút cuối cùng.”
Những tấm giáp vai lớn bảo vệ cậu ta từ bắp tay cho đến tận cổ. Ashikaga mặc áo giáp lưới bên dưới bộ giáp của mình, và một thanh kiếm khổng lồ, được trang trí công phu trông sắc lẹm treo bên hông. Cậu ta đã trang bị vũ khí nặng hơn tôi tưởng, rõ ràng là đang dự đoán một cuộc đụng độ nghiêm túc ở đây, mặc dù đối thủ của cậu ta là một học sinh Lớp E.
Tachibana, người đã cảnh giác về điều này trước đó, bực bội nói: “Ashikaga. Ta chắc rằng cái gã Tsukijima này cũng biết một hai thứ. Nhưng ai dám nói là nó sẽ xuất hiện chứ?”
“Đội trưởng Tachibana. Tôi cũng có cùng lo ngại, nhưng— Ồ, chắc là cậu ta đến rồi.”
Giữa lúc Ashikaga đang trả lời, một cánh cửa bật mở một cách ầm ĩ. Mọi người quay về phía nguồn âm thanh và nheo mắt lại.
Tsukijima thong thả bước vào, hai tay đút trong túi quần đồng phục. Đôi mắt cậu ta không còn vẻ lờ đờ thường thấy mà bùng cháy một ngọn lửa bổ sung cho nụ cười tự tin của cậu. Cậu ta trông như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này cả đời.
Nhưng điều thu hút sự chú ý hơn nữa là những người đi cùng cậu ta.
Bên phải cậu là Risa, một nữ sinh tóc ngang vai và đeo kính lớn. Cô ấy đã thông báo trước với tôi rằng Tsukijima đã mời cô đi cùng với tư cách là một người chơi, và cô đã chấp nhận lời đề nghị để thu thập một số thông tin. Do đó, sự hiện diện của Risa là điều có thể đoán trước. Tôi chỉ có thể cho rằng nụ cười gượng của cô là do cảm thấy khó xử khi đi giữa nơi này.
Bên trái Tsukijima là một chàng trai trẻ tóc dài với một thanh kiếm bên hông, Kouki Suou. Cậu ta đến từ một gia đình quý tộc cấp cao và là trưởng Lớp B. Một người có tài năng và khả năng phi thường, cậu ta là một nhân vật boss mà người chơi sẽ phải vượt qua. Hay đúng hơn là lẽ ra phải vậy, nhưng giờ cậu ta đã về dưới trướng Tsukijima rồi sao? Tôi biết rằng Tsukijima đã trao đổi thông tin với Suou trong thời gian chuẩn bị cho trận đấu của Akagi và Kariya. Risa đã nói với tôi rằng họ luôn gặp nhau kín đáo trong một phòng riêng để tránh bị phát hiện, mặc dù xét theo cách họ diễu hành cùng nhau, họ không còn cần phải che giấu mối quan hệ của mình nữa.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở người ở cuối nhóm.
Chết tiệt. Không thể tin được là cậu ấy đã chấp nhận lời mời của hắn.
Kaoru đang ở đó, mái tóc đuôi ngựa dài buộc lệch của cậu ấy đung đưa theo mỗi bước chân. Tôi đã đoán trước rằng Tsukijima có thể sẽ hỏi cậu ấy, nhưng trận đấu này diễn ra trước mặt rất nhiều quý tộc. Cậu ấy hẳn phải biết những nguy hiểm khi đâm đầu vào một tình huống như vậy. Tại sao, tại sao cậu ấy lại đồng ý chứ?
Điều này cũng có nghĩa là tôi sẽ phải đeo mặt nạ suốt, vì Kaoru biết tôi trông như thế nào khi gầy. Tôi phải hành động thật cẩn thận.
Sau khi Ashikaga nghi ngờ liếc nhìn những người ngoài đi theo Tsukijima, cậu ta hành động như thể họ không ở đó, vỗ tay và chìa tay ra bắt tay đối thủ một cách chào đón.
“Tôi hoan nghênh cậu vì đã không bỏ trốn. Tôi cho rằng điều này có nghĩa là cậu đã sẵn sàng nhận lấy những gì sắp xảy đến với mình.”
Tsukijima cười khẩy và nói: “Tôi đếch quan tâm đến cậu. Nhưng tôi sẽ nhân cơ hội này để dạy cho cậu một bài học về nỗi sợ hãi. Kouki, Risa, Kaoru, đây là khoảnh khắc của tôi. Hãy tự mình xem các người sẽ được lợi gì khi gia nhập cùng tôi.”
Cậu ta đã phớt lờ nỗ lực đe dọa của Ashikaga, thay vào đó quay lưng lại với cậu ta để kêu gọi những người đi cùng mình hãy xem cậu có khả năng gì. Cậu ta có lẽ muốn thiết lập một tình bạn thân thiết với họ giống như tôi và Satsuki. Việc một mình đi dungeon chỉ khả thi cho đến khoảng level 20, vì vậy việc thành lập một party là cần thiết nếu ai đó muốn nghiêm túc đi raid. Tôi suy luận rằng ba người trong đoàn tùy tùng của cậu ta là những ứng cử viên cho một party như vậy. Cậu ta chắc chắn đã chọn những người giỏi nhất về cả khả năng và tính cách, nhưng tôi không chắc nên nghĩ gì về lựa chọn của cậu ta.
Tôi có đủ loại cảm xúc phức tạp về chuyện này.
“Chúng tôi sẽ làm vậy, Takuya. Nào, Risa và Kaoru, chúng ta lên kia ngồi đi?”
“Được thôi. Đi nào, Hayase. Cậu có thể giữ câu trả lời của mình cho đến sau trận đấu, phải không?”
“V-Vâng. Đúng vậy.”
Sau một cuộc trao đổi ngắn, ba người họ ngồi vào những chiếc ghế hơi xa Bát Long.
Giọng nói trầm nhưng xuyên thấu của Tachibana đã chặn cả nhóm lại khi anh ta đứng dậy như có điều muốn hỏi họ. Quay về phía nguồn phát ra giọng nói, tôi thấy Sera đang đứng trên đôi chân run rẩy, đôi mắt cô phát ra ánh sáng đỏ.
“Tôi không thể thấy. Tôi không thể thấy bất cứ điều gì. Nhưng tại sao?”
“Hả?” Tachibana bối rối nói.
Cô ấy đang sử dụng skill độc nhất của mình, Clairvoyance. Skill này lẽ ra phải tiết lộ tương lai và tiềm năng của một người cho cô, nhưng cô ấy nói không thể thấy là có ý gì?
“Tương lai của anh vẫn chưa được quyết định? Hay sức mạnh của tôi không đủ? Điều này chưa bao giờ xảy ra với tôi trước đây. Lẽ nào anh... là người hùng yêu dấu của tôi?”
Sera áp cả hai tay lên ngực, nhìn chằm chằm vào Tsukijima với vẻ mặt gần như mê sảng.
Tôi cho rằng “người hùng yêu dấu” mà cô ấy nói đến có liên quan đến job độc nhất được biết đến là “Anh hùng” mà chỉ có Akagi và Pinky, các nhân vật chính của game, mới có thể nhận được. Tôi biết về cốt truyện của Sera, trong đó cô khao khát thực hiện một lời tiên tri được bà cố của cô, một Thánh Nữ, kể cho khi cô còn là một cô bé. Theo lời tiên tri đó, Sera được định mệnh sẽ cùng người hùng yêu dấu của mình đi khắp thế giới, đánh bại kẻ ác. Khi chơi qua cốt truyện với tư cách là Akagi, Sera sẽ bị bạn thu hút và bắt đầu gọi bạn là “người hùng yêu dấu” của cô ấy.
Vậy tại sao bây giờ cô ấy lại làm vậy với Tsukijima? Đó không phải là một job mà bất kỳ ai trong chúng tôi, những người chơi cũ, có thể nhận được ở đây...
Đứng giữa khu vực với nụ cười tự tin, Tsukijima trả lời: “Sera, hử? Cô cũng có thể tham gia cùng hội nếu thích. Cứ ngồi đó và xem cho kỹ tôi có những gì bằng chính đôi mắt của cô đi.”
Sera im lặng trong một nhịp tim, rồi đáp lại: “Vâng, thưa người hùng yêu dấu của em.”
Nước mắt lưng tròng, cô run rẩy. Tôi ước gì cô ấy cứ bình tĩnh lại đã. Cốt truyện của Sera sẽ ra sao nếu điều này xảy ra? Nhưng quan trọng hơn, nếu chúng tôi, những người chơi, có thể nhận job Anh hùng, tôi muốn đăng ký một suất trước.
Trận đấu sẽ quyết định tương lai của Cao trung Mạo hiểm giả sắp sửa diễn ra.
Trong khi đó, một mảnh nhỏ trong tim tôi đã sẵn sàng tan vỡ.