“Souta... em có chuyện quan trọng muốn nói. Anh nghe em nhé,” Kuga, người thường ngày vốn cộc cằn và chẳng có lấy một nét duyên dáng, giờ lại van nài với dáng vẻ của một nữ chính bi kịch.
Tôi đã lật tẩy màn kịch của cô ta, thậm chí còn đoán được cô ta định nói gì.
“Cô muốn có được khối quặng orichalcum đó, phải không?”
“Vâng. Nhưng em thực sự khao khát nó. Nếu anh có thể thắng nó về cho em... em sẽ tặng anh một nụ hôn...”
Tôi không nói nên lời. Một nụ hôn ư? Bất kỳ người chơi DEC nào cũng sẽ sung sướng phát điên trước viễn cảnh được một nữ chính ban thưởng một nụ hôn, nhưng gương mặt cô ta đã quay lại vẻ nghiêm nghị thường thấy ngay khi thốt ra từ quan trọng nhất: nụ hôn.
Lẽ ra cô ta phải nói câu đó với một chút xấu hổ chứ?
Kỹ năng Bẫy Ngọt Ngào của cô ta vẫn còn khá non, nhưng đã có dấu hiệu tiến bộ. Cứ cái đà này, không biết chừng “Thành trì Souta Narumi” sẽ sụp đổ và phơi bày hết mọi bí mật mất. Tôi phải chặn đứng việc này ngay từ đầu, phải cho Kuga hiểu rằng mấy chiêu quyến rũ của cô ta với tôi chỉ phí công vô ích.
“Dĩ nhiên là tôi sẽ dốc toàn lực. Nếu chúng ta thắng, chiến lợi phẩm sẽ được chia đôi. À, và thay vì một nụ hôn, tôi muốn cô coi tôi là đồng minh và có chút lòng tin vào tôi hơn.”
“Được. Hiểu rồi. Vậy anh có ý tưởng nào để chúng ta chiến thắng cuộc thi này không?”
“Có lẽ.”
Và thế là chúng tôi bắt tay ngay vào việc vạch ra chiến thuật.
Có cả thảy ba đội: tôi và Kuga, Kano với Tenma, và Risa với Satsuki. Tôi biết Risa và Satsuki tham gia hôm nay chủ yếu là để lấy lòng Tenma và Kuga, nên gần như chắc chắn họ sẽ nương tay và nhường khối quặng cho người khác. Ít nhất, giữa chúng tôi có một thỏa thuận ngầm rằng sẽ không sử dụng kỹ năng người chơi, kể cả khi cuộc đấu trở nên căng thẳng. Chỉ với mỗi Búa Tăng Tốc thì rất khó để họ có thể san lấp chênh lệch level giữa chúng tôi. Vì vậy, tôi có thể yên tâm loại Risa và Satsuki ra khỏi danh sách đối thủ cạnh tranh.
Vấn đề nằm ở hai người còn lại, tôi dự đoán.
Ở phía xa, tôi nghe thấy tiếng Kano gọi Tenma là “chị” và ríu rít nói chuyện không ngừng. Ban đầu, tôi không quan tâm ai trong số Tenma và Kuga sẽ thắng, nhưng giờ tôi lại nghiêng về phía Kuga hơn.
“Đội nào thu thập được nhiều nội tạng bị nguyền rủa nhất bằng cách hạ gục undead sẽ giành chiến thắng. Tuy nhiên, một chiến lược đơn giản là cố gắng giết càng nhiều càng tốt sẽ không ăn thua. Lý do là—”
Kuga cắt ngang lời tôi, “Tên nhóc kia nói rằng cậu ta sẽ dùng một thứ gọi là ‘máy tái tạo quái vật’ để chúng xuất hiện nhanh gấp mười lần. Thật không?”
“Phải. Cứ tin tôi đi, khu vực sự kiện sẽ trở thành một bãi chiến trường hỗn loạn. Đó là lý do tôi nghĩ chiến thuật hit-and-run sẽ hiệu quả hơn là đối đầu trực diện.”
Máy tái tạo quái vật là một item cao cấp cực kỳ khó kiếm. Ngay cả Arthur cũng chỉ xoay xở được một cái vừa kịp lúc. Chẳng trách Kuga chưa từng nghe nói về nó, hay về con boss rớt ra nó. Mặc dù là một item quý giá, nó vốn chỉ có tác dụng tăng gấp đôi tốc độ sinh sản của quái vật. Tuy nhiên, nếu sử dụng ở những nơi có địa hình đặc biệt như Bãi Tha Ma, nó sẽ bị glitch và nhân tốc độ sinh sản lên hơn mười lần. Đương nhiên, với nhịp độ điên cuồng như vậy thì đây không còn là một hoạt động giải trí nhẹ nhàng nữa, và số lượng kẻ địch cũng quá đông để có thể đối đầu sòng phẳng. Chính điều này đã khiến cho “chiến thuật kéo train”, tức là dụ cả bầy đuổi theo rồi từ từ tiêu diệt, trở nên cực kỳ hiệu quả.
“Người nhử mồi sẽ kéo một đoàn tàu quái vật theo sau, trong khi người tấn công sẽ tỉa chúng từ phía sau,” tôi giải thích.
“Cả hai chúng ta đều có kỹ năng tăng tốc, nên đây là kế hoạch lý tưởng nhất, phải không?”
“Tôi hiểu rồi,” Kuga nói sau một lúc suy nghĩ. “Hiệu ứng của Accelerator kéo dài năm phút, và thời gian cooldown* cũng là năm phút. Vậy chúng ta sẽ thay phiên nhau làm mồi nhử mỗi khi Accelerator hết tác dụng, đúng chứ?”
*TIPS: Cooldown là khoảng thời gian chờ để một kỹ năng có thể được sử dụng lại.
Với Accelerator trong tay, việc chiến đấu trong điều kiện này đối với tôi và Kuga chẳng khác nào một cuộc dạo chơi. Tuy nhiên, nó sẽ là một thử thách khó nhằn cho những người không thể tăng tốc độ như Tenma, chứ đừng nói đến Risa và Satsuki. Kano là đối thủ duy nhất có thể theo kịp chúng tôi, nhưng một mình cô ấy thì không thể nào địch lại cả hai chúng tôi được.
“Điều đó có nghĩa là chiến thắng của chúng ta trong sự kiện này đã được định đoạt từ trước khi bắt đầu,” tôi tuyên bố.
“Phải. Nếu vậy thì tôi sẽ bắt đầu nghĩ xem mình nên chế tạo gì từ khối quặng đó đây.”
Ánh mắt Kuga dán chặt vào giải thưởng lớn: khối quặng orichalcum với những đường vân xanh biếc lấp lánh. Tôi tự hỏi một khối quặng lớn như vậy có thể rèn được bao nhiêu món trang bị hợp kim orichalcum nhỉ.
Arthur đã chuẩn bị sẵn một núi bình máu cao cấp để có thể lao đến ứng cứu bất cứ ai gặp nguy hiểm. Sự kiện này rất an toàn, và chỉ cần tham gia là có quà, đáng lẽ tôi nên tận hưởng nó mới phải... nhưng tuyệt vời nhất vẫn là vừa giành được giải thưởng, vừa chiếm được cảm tình của Kuga.
Chúng tôi sẽ chế tạo trang bị gì? Thiết kế của nó sẽ ra sao?
Chúng tôi mặc cho trí tưởng tượng bay bổng và giấu nụ cười của mình khỏi những người khác.
~*~
RẦM! Risa vung cây Búa Tăng Tốc trong một cú bổ trời giáng, nghiền nát tên hiệp sĩ xương cùng chiếc khiên của hắn. Một làn sóng xung kích mang theo sỏi đá lan tỏa từ điểm va chạm. Nơi tên undead từng đứng giờ là một cái hố rộng hai mét. Ngay phía sau, Satsuki cũng đang vung búa lia lịa, tạo ra thêm vài cái hố tương tự.
Với những tiếng gầm gừ giận dữ, lũ undead ồ ạt xông vào tấn công hai người họ. Nhưng khả năng phối hợp tuyệt vời của Risa và Satsuki đã nhanh chóng càn quét đội hình của chúng trước khi chúng kịp nhận ra điều gì đã xảy ra.
“Quả là một cuộc tàn sát! Sự hung bạo của Risa và Satsuki đúng là không ai sánh bằng!” Arthur nói vào micro.
“Ơ, mà Búa Tăng Tốc chính xác là cái gì vậy?” Kurosaki, đồng bình luận viên của Arthur, hỏi. “Hình như có sự chênh lệch giữa tốc độ vung lên và uy lực của cú đập xuống.”
“Nếu cậu nạp ma thuật vào khi vung, nó sẽ tạo ra một vụ nổ giúp gia tốc đòn tấn công. Tình cờ một ma nhân nào đó lại...”
Hai bình luận viên ngồi dưới một mái che đơn sơ. Tôi không rõ họ đang bình luận cho ai nghe, vì ngoài những người tham gia ra thì chẳng còn ai ở đây cả. Nhưng những bí ẩn còn bắt đầu từ trước đó nữa.
Làm thế nào mà Arthur có thể ở tầng mười lăm trong dạng ma nhân của mình?
Không rõ liệu việc giải phóng ma thuật trong dạng nhện có cho phép cậu ta làm điều này hay không. Nhưng chắc chắn có điều gì đó đặc biệt ở khu vực DLC này đã cho phép cậu ta đích thân có mặt tại đây.
Nhưng vấn đề ở đây là...
“Tình hình thế này,” tôi nói với Kuga, “chúng ta không thể kéo aggro của lũ quái vật được. Nếu cố đến gần, chúng ta chỉ tự làm mình bị thương bởi sóng xung kích thôi. Tạm thời rút lui và tính lại chiến lược đã.”
“Đồng ý. Mấy vũ khí đó quả thật vượt xa dự đoán.”
Chúng tôi đã cố gắng kéo một đoàn tàu, nhưng lũ undead vừa xuất hiện quanh chúng tôi đã bị tiêu diệt gọn gàng trước khi chúng tôi kịp làm gì. Kể cả khi có thể tiếp cận để cướp aggro, chúng tôi cũng chẳng làm được gì ngoài việc bị xé xác bởi sóng xung kích. Tôi không thể tin nổi Risa và Satsuki đã phá hỏng kế hoạch của chúng tôi ngay từ đầu. Quả không tồi.
Khi Arthur sử dụng máy tái tạo quái vật, một luồng sáng lấp lánh chiếu rọi xuống Bãi Tha Ma, báo hiệu sự kiện bắt đầu. Hiệu ứng của item hiện rõ ngay tức thì khi hàng chục bàn tay xương xẩu trồi lên khỏi mặt đất. Chẳng mấy chốc, khung cảnh trông hệt như một bộ phim về đại dịch zombie, y như tôi đã dự đoán. Cho đến tận bây giờ, chúng vẫn tiếp tục lồm cồm bò ra từ những kẽ nứt trên mặt đất cho đến khi số lượng lên đến hơn một trăm.
Dù chỉ là quái vật cấp thấp, việc tiếp cận một bầy đông như vậy không phải là chuyện đùa.
Cố nén một nụ cười thỏa mãn, Risa sử dụng phép tăng tốc đã niệm sẵn và một mình lao thẳng vào giữa bầy quái vật. Khi đã ở giữa vòng vây của lũ undead, cô điên cuồng vung cây búa, hất văng khoảng mười tên. Tôi chỉ biết đứng sững sờ trước lòng dũng cảm và kỹ thuật chiến đấu của cô ấy.
Tôi biết rằng ngay cả Risa cũng không thể duy trì được lâu, nhưng ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, Satsuki đã di chuyển ra sau lưng cô để yểm trợ. Lưng tựa lưng, họ lao vào một cuộc hỗn chiến điên cuồng với vô số undead đang vung vẩy đủ loại kiếm và chùy.
Satsuki thường ưa chuộng lối đánh tầm trung, sử dụng một thanh đoản kiếm và trượng. Ấy vậy mà cô lại có thể vung cây Búa Tăng Tốc cồng kềnh, quá khổ một cách điêu luyện, đánh bật mọi kẻ địch. Cô không chỉ vung nó một cách bừa bãi. Thay vào đó, cô đã tính toán cả hiệu ứng tăng tốc lẫn sóng xung kích của vũ khí, xử lý mọi mối đe dọa đến từ điểm mù của Risa.
“Tôi không ngờ một vũ khí hạng nặng như vậy lại hợp với cô bé tóc hai bím. Trông cô bé quá nhỏ nhắn so với nó... nhưng kỹ năng mà cô bé thể hiện thật đáng kinh ngạc!” Kurosaki thốt lên.
“Vũ khí đang cố gắng kéo cô bé đi, nhưng cô bé biết cách sử dụng chân và hông để giữ thăng bằng. Cô bé này rất có nghề, nên có lẽ đây đúng là vũ khí dành cho cô bé,” Arthur nhận xét.
Bất chấp lời khen của Kurosaki và kết luận của Arthur rằng vũ khí này hợp với Satsuki, tôi nhận ra dấu hiệu cho thấy Risa đã chỉ dạy cô ấy cách sử dụng Búa Tăng Tốc. Ngày trước khi còn chơi game, Risa đã từng huấn luyện các thành viên trong câu lạc bộ của mình và thành lập một đội quân khá dị. Lẽ nào cô ấy đang định biến Satsuki thành một Hiệp Sĩ Đen ư?
Ở ngay gần đó, Tenma và Kano cố gắng chen vào cuộc chiến, nhưng những làn sóng xung kích và sỏi đá bay mù mịt từ những cây Búa Tăng Tốc đã khiến họ phải chùn bước.
“Luật chơi nói không được tấn công nhau, nhưng đâu có cấm cản trở đâu nhỉ?” Risa nói với một nụ cười tự mãn.
“Xin lỗi nhé, nhưng khối quặng orichalcum đó là của bọn tớ!” Satsuki nói thêm.
Logic của Risa có phần lách luật. Và dù đã xin lỗi, Satsuki lại tỏ ra vô cùng tự tin. Hai người họ liên tục đổi vị trí, đẩy nhịp độ trận đấu lên cao hơn khi họ tung ra những chuỗi tấn công liên hoàn bằng búa khổng lồ, tạo ra hàng loạt vụ nổ.
“Phối hợp hoàn hảo! Kế hoạch tác chiến hoàn hảo! Lẽ nào trận đấu đã ngã ngũ trước cả khi bắt đầu?!” Arthur bình luận.
“Có vẻ như những làn sóng xung kích đó có tác dụng làm chậm lũ undead. Nếu họ có thể duy trì thế trận này đến hết thời gian, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về hai cô gái ấy.”
Đúng như Kurosaki đã chỉ ra, mặc dù lũ undead đang ồ ạt kéo đến từ mọi phía, sóng xung kích và những cơn mưa sỏi đá đã làm chậm bước tiến của chúng. Điều này cho họ quá đủ thời gian để giải quyết hết lũ quái vật. Kế hoạch của chúng tôi không chỉ bị phá sản, mà chiến thuật đáng kinh ngạc của họ còn cho phép họ thoải mái dọn dẹp kẻ địch ngay cả khi bị vây tứ phía. Tôi chưa bao giờ dùng Búa Tăng Tốc nhiều trong DEC nên không hề biết chúng lại có tiềm năng như vậy.
Điều khiến tôi bực mình là Risa và Satsuki đã dễ dàng vứt bỏ mục tiêu ban đầu là tiếp cận Tenma và Kuga.
Dù sao thì, tình hình trong đó hỗn loạn như vậy. Họ không thể trụ được lâu đâu... Chắc thế?
Risa tiếp tục quét sạch các đợt undead đang tràn tới với tốc độ và độ chính xác đáng sợ. Khả năng theo kịp một trận chiến cấp cao như vậy của Satsuki cũng làm tôi ngạc nhiên, nhưng tôi để ý thấy một vài con undead đã kích hoạt kỹ năng vũ khí khiến cô mất thăng bằng, dẫn đến vài phen hú vía. Trong khi Risa đã quá quen với những trận chiến hỗn loạn như thế này, tôi đoán rằng việc chiến đấu với một món vũ khí nặng như vậy là một thử thách không nhỏ đối với Satsuki.
Trong lúc tôi đang cân nhắc tình hình, tôi tiện tay hạ gục một con undead vừa bò lên từ mặt đất ngay trước mặt. Nhưng một bóng người mặc áo choàng có mũ trùm tai mèo lẳng lặng lướt đến đã cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
“Souta. Sẽ ra sao nếu, giả sử thôi nhé, họ phải đối phó với thêm một vài con undead nữa?” cô ta hỏi, giọng như một con tiểu quỷ thì thầm bên tai tôi, gương mặt cực kỳ nghiêm túc.
Tôi đã định bụng sẽ tỉa vài con undead để làm giảm bớt chiến lợi phẩm của Risa và Satsuki, dù chỉ một chút. Nhưng tình hình hiện tại khiến chúng tôi còn chẳng thể đến gần, nên Kuga mới đề nghị chúng tôi dụ thêm vài con đến chỗ họ để phá rối.
Theo như tôi thấy, Satsuki trông có vẻ đã hơi loạng choạng, dù Risa đã di chuyển để che chắn cho cô một cách đáng kinh ngạc và cả hai vẫn đang chiến đấu rất kiên cường. Thời gian thi đấu đã trôi qua hơn một nửa, và rất có thể hai người họ sẽ câu giờ cho đến khi kết thúc. Do đó, Kuga cho rằng việc đứng đây khoanh tay chờ đợi cũng chẳng khác nào dâng khối quặng orichalcum cho họ. Cô ấy chỉ vào trận chiến và nói thêm, “Thấy đống nội tạng bị nguyền rủa vương vãi dưới chân họ không? Nếu chúng ta có thể khiến họ di chuyển xa hơn một chút, chúng sẽ là của chúng ta. Điều này không phạm luật. Đó là việc chúng ta nên làm.”
“Cô nói đúng,” tôi đồng ý. “Tấn công trực tiếp hay trộm item của đối thủ là phạm luật, nhưng dụ undead đến chỗ họ để mình nhặt item rơi trên đất thì không.”
Risa quá bận rộn tàn sát những đợt undead đang ập đến nên không thể thu thập những cái nội tạng bị nguyền rủa mà chúng đánh rơi. Giờ đây, Kuga đang muốn lách luật một cách khôn khéo để chúng tôi có thể chiếm lấy chúng mà không bị coi là phạm lỗi.
Mặt khác, việc giành được khối quặng orichalcum sẽ giúp tôi ghi điểm rất lớn với Kuga, một người cực kỳ khó chinh phục. Hơn nữa, đây có thể là bước đệm cần thiết để tôi bắt đầu các sự kiện của cô ấy.
Tôi tin rằng Risa và Satsuki sẽ hiểu rằng tất cả là vì đại cục, nên tôi không chần chừ mà chạy vòng quanh để kéo aggro của những con undead đang xuất hiện gần đó. Nếu dụ quá nhiều, tôi sẽ đẩy Satsuki vào tình thế nguy hiểm. Nếu quá ít, lũ quái vật sẽ bị đánh bay ngay lập tức. Tôi quyết định khoảng mười con là con số hoàn hảo cho kế hoạch của chúng tôi.
Được rồi. Đến lúc “ghé thăm” Risa và Satsuki một chút đây.