(Mùi máu... lại nồng hơn rồi...)
Càng tiến sâu vào hành lang, cái mùi tanh tưởi đặc trưng của sắt rỉ sét lại càng xộc lên mũi nồng nặc. Tôi vừa cảnh giác quan sát dòng chảy ma lực xung quanh, vừa ghé mắt nhìn vào một căn phòng gần đó.
Đập vào mắt tôi là hai cái xác nằm sóng soài, cơ thể bị tàn phá đến mức thê thảm.
Cả hai đều bị chém bởi những loại vũ khí hạng nặng, để lại những vết thương to và sâu hoắm. Cái xác của thành viên The Red Ninjettes tôi thấy ban nãy chằng chịt những vết thương nhỏ, nên hung thủ ở đây chắc chắn là một kẻ khác. Dù máu bắn tung tóe khắp phòng nhưng lại không có dấu vết giao tranh, khả năng cao là họ đã bị tập kích bất ngờ hoặc bị sát hại khi chưa kịp phản kháng.
Hy vọng tìm thêm được manh mối, Shingu lật ngửa một cái xác lên, để lộ chiếc huy hiệu quen thuộc trên ngực áo.
Là huy hiệu của Kim Lan Hội.
"Chắc là mấy thành viên trẻ tuổi của Kim Lan Hội được phân công canh gác khu vực này. Có vẻ bị giết sạch rồi, nhưng chủ lực vẫn còn, chắc họ sẽ sớm phản công thôi... Ơ, nhìn kìa. Vết tích vận chuyển xác chết à?"
Theo hướng ngón tay Shingu chỉ là một vệt máu dài ngoằng, dấu vết của việc xác chết bị ai đó lôi lê lết trên sàn. Ở đây đã có hai thi thể bị bỏ lại, nên chắc chắn việc di chuyển cái xác kia không phải để phi tang.
Vậy bọn chúng mang xác đi đâu, và để làm gì?
Shingu định tự mình lần theo vệt máu, nhưng tôi vội cản cậu ta lại khi cảm nhận được nhiều luồng ma lực đang tập trung phía trước.
"Shingu-san. Phía trước có cầu thang, nhưng đám người của Thần Thánh Đế Quốc có vẻ đang canh gác rất nghiêm ngặt."
"Nhưng nếu không đi cầu thang thì cậu định lên sân thượng kiểu gì?"
"Đường ống thông gió, cái kia kìa."
Tòa nhà này có hệ thống điều hòa không khí cỡ lớn nối liền các tầng, các ống dẫn khí đủ rộng cho người chui lọt. Nhìn qua thì có vẻ ngay cả một gã béo như tôi cũng chui vừa, nhưng mà... vừa mở nắp cửa sập ra nhìn vào bên trong, lớp bụi dày đặc bay thốc vào mặt khiến tôi muốn tụt cả hứng.
Mà thôi, đằng nào cũng phải đi.
Hệ thống ống dẫn khí phân nhánh chằng chịt như mê cung, chẳng biết đường nào sẽ dẫn lên sân thượng, nhưng rải rác khắp nơi đều có các cửa thông gió nhìn ra ngoài. Cứ vừa đi vừa xác nhận vị trí qua đó rồi quyết định điểm ra là được.
Nào. Leo lên trên này là sẽ tới sân thượng, nơi đám người Thần Thánh Đế Quốc đang tụ tập. Để trinh sát hiệu quả, tôi cần phải chuẩn bị một thứ trước đã.
"Shingu-san, cậu có hiểu tiếng Đế Quốc không?"
"Hừm... mấy câu giao tiếp đơn giản thì được... Mà cái gì đấy? [Magic Item] à?"
"Đại loại vậy, dùng cái này thì sẽ hiểu được ngôn ngữ của họ thôi."
Shingu nhìn chằm chằm đầy hứng thú khi tôi lấy ra một viên đá quý màu xanh lục từ [Magic Bag]. Nghĩ đến khả năng phải giao tiếp với người của Thần Thánh Đế Quốc, tôi đã chuẩn bị sẵn thứ này. Phần mềm trên thiết bị đeo tay cũng có thể dịch thuật song song, nhưng món [Magic Item] này tiện lợi hơn nhiều.
Xung quanh viên đá, những luồng gió nhỏ xoay vần, rít lên tiếng vù vù khe khẽ. Khi tôi truyền nhẹ ma lực vào, một cơn gió màu xanh lục phóng ra bao bọc lấy cả hai. Ngay sau đó, tiếng cười khúc khích vang lên từ hư không, và cơn gió tan biến.
"Giờ thì tất cả những ngôn ngữ nghe được đều sẽ được dịch sang tiếng của chúng ta, chắc thế."
"Tiện thật đấy. Cái này mà dùng trong bài kiểm tra ở trường thì điểm cao chót vót là cái chắc."
Viên đá này không phải là [Magic Item] khắc ma pháp trận thông thường, mà là một [Rare Item] có ngụ cư một tinh linh hóng hớt thích nghe tin đồn. Nó sẽ thì thầm bản dịch của bất kỳ ngôn ngữ nào vào tai người dùng.
Nghe thì tiện, nhưng năng lực của tinh linh chỉ phát huy trong [Magic Field], nên không thể dùng khi đi du lịch nước ngoài được. Về cơ bản, Trường Mạo hiểm giả cũng là một [Magic Field] nên có thể sử dụng, nhưng nó chỉ dịch được âm thanh. Với các bài kiểm tra chủ yếu là văn bản giấy trắng mực đen thì nó cũng vô dụng thôi.
"Vậy tôi vào trước đây, cậu cẩn thận bám theo nhé, đừng gây tiếng động."
"Ừm, nhờ cả vào cậu đấy."
Tôi cất chiếc mặt nạ cản trở tầm nhìn vào túi, dùng khăn tay buộc tạm che mũi miệng, rồi leo lên cái thang dẫn vào đường ống tối om.
Giữa đường, dù khá chật vật để xác định vị trí và xoay xở cái thân hình cồng kềnh, tôi vẫn bò tới và tìm thấy một nơi có ánh sáng mờ nhạt lọt vào.
Là lỗ thông gió.
Tôi khẽ ghé mắt nhìn ra ngoài, chỉ để lộ đôi mắt vừa đủ để quan sát tình hình, và nghe thấy tiếng nói chuyện của nhiều người. Gương mặt... trông giống người phương Tây. Ngôn ngữ cũng được dịch lại thành hai lớp tiếng chồng lên nhau, nên chắc chắn không phải người Nhật.
『...Đã tập hợp được bao nhiêu... [Level] thế nào?』
『[Level] 20... nhưng giai đoạn đầu thì... thế là đủ rồi.』
Số lượng... chắc khoảng mười tên. Dù đang là mùa hè oi bức nhưng bọn chúng đều mặc áo khoác dài màu trắng, trên lưng trang bị đủ loại vũ khí như lưỡi hái, đại kiếm, thương kích, trượng... Vài món phát ra ánh sáng quỷ dị, hẳn là [Magic Item]. Bọn này định đi đánh [Boss] tầng hay sao mà trang bị tận răng thế.
Gần nhóm người đó có đặt nhiều màn hình và máy tính, chiếu cảnh quay liên tục chuyển đổi từ bên trong tòa nhà. Có cả hình ảnh hội trường tiệc, sảnh chính, và những người đang di chuyển, nhưng may mắn là không thấy lộ trình chúng tôi đã đi qua.
Vấn đề là...
(Thấy rồi, nhưng từ góc này nhìn không rõ lắm.)
Sân thượng là một bãi đáp trực thăng khổng lồ, trung tâm có vài ma pháp trận lớn nhỏ vẽ chồng lên nhau. Có cái đã kích hoạt, nhưng từ góc nhìn ngang này tôi không thể phân biệt được loại ma pháp trận gì.
Tôi muốn tiến thêm chút nữa để quan sát từ góc độ khác nhưng... nãy giờ Shingu cứ chọc liên tục vào mông tôi đòi: "Cho mình xem với". Cái lỗ thông gió bé tí này khó mà nhìn chung được, nhưng thôi thì chia sẻ tầm nhìn một chút vậy.
Tôi xoay người trong ống dẫn khí chật hẹp tạo ra một khoảng trống nhỏ, Shingu liền liếm môi, ghé mắt nhìn ra ngoài đầy vẻ thích thú.
"(Cái biểu tượng hình chữ nêm trên áo khoác trắng kia... là quân phục của Thần Thánh Đế Quốc nhỉ. Với lại đằng kia là ngài Sanada và...)"
"(Hồng Y Giáo Chủ... quả nhiên hắn cũng ở đây.)"
Hai gã đàn ông đứng giữa đám người áo trắng. Kẻ mặc áo khoác xanh, đeo kính, chính là Sanada Yukikage. Tôi không ngạc nhiên lắm vì đã đoán trước hắn sẽ có mặt. Đáng gờm hơn là người đàn ông ngoại quốc đứng đối diện Sanada, tỏa ra khí thế áp đảo hoàn toàn. Hắn trùm mũ kín đầu nhưng không thể nhầm lẫn được.
Đó là Hồng Y Giáo Chủ của Thần Thánh Đế Quốc, Mihailo Maxim.
Nếu loại bỏ được hắn thì mọi rắc rối coi như xong, nhưng tiếc là tôi không đủ trình. Mà vốn dĩ đám người áo trắng vây quanh đông thế kia thì cũng chẳng có cửa để mà solo một chọi một.
Hơn nữa, dưới chân Sanada là một gã đàn ông đang nằm sấp, mặt mũi sưng vù biến dạng, chân bị bẻ quặt dị dạng. Bộ vest trắng đó... trông quen quen. Là Kirigaya Sousuke - Mad Dog sao?
"Gư... th... thằng chó! Tại sao mày dám... phản bội Colors... Sanadaaa!!"
Kirigaya gào lên kết tội bằng giọng thều thào đứt quãng. Mái tóc từng được vuốt keo bóng lộn giờ rối tung, bộ vest trắng tinh lấm lem bụi đất và máu.
Trái lại, thái độ của Sanada lạnh lùng đến tột độ.
"Phản bội sao? Ngay từ đầu trái tim tôi chưa bao giờ đặt ở Colors cả... Mà nói đúng hơn là... im miệng đi."
"Gư..."
Khuôn mặt đầy phẫn nộ của hắn bị đá văng không thương tiếc, Kirigaya lộn nửa vòng rồi nằm bất động hoàn toàn.
Tình huống đó... quả nhiên Kirigaya đã bị những lời ngon ngọt của Sanada dụ dỗ để thao túng Kim Lan Hội. Và giờ khi hết giá trị lợi dụng, hắn bị đá khỏi sân khấu. Đối chiếu với kiến thức game, kẻ lôi kéo Thần Thánh Đế Quốc và dựng lên kịch bản này chắc chắn là Sanada.
Nhưng tại sao hành động lại khác xa game đến thế... chuyện đó tính sau. Giờ phải xác nhận loại ma pháp trận, và nếu có sơ hở thì phá hủy nó. Còn Kirigaya... tạm thời cứ mặc xác hắn đi.
Sanada chỉnh lại cổ áo như chưa hề có chuyện gì, nở nụ cười thản nhiên bắt chuyện với Hồng Y Giáo Chủ.
『Để ngài phải chờ lâu. Vậy, xin nhờ ngài.』
『...Ngươi thực sự chắc chắn chứ? Kể cả khi không phải là [Cleric]?』
『Vâng. Tôi đã chán ngấy việc phải làm bảo mẫu cho lũ vô dụng rồi. Tôi khao khát những điều huyền bí cao siêu hơn, tôi muốn đi đến tận cùng của con đường ma đạo.』
Khi Hồng Y Giáo Chủ xác nhận lại, Sanada lắc đầu từ chối.
[Cleric] là một [Job] cao cấp thuộc hệ [Support]. Nó chỉ được biết đến ở Thần Thánh Đế Quốc và một số quốc gia, còn ở Nhật Bản, [Job] trung cấp [Priest] vẫn được coi là đỉnh cao của hệ hỗ trợ.
Trong game, Sanada cảm thấy giới hạn của [Priest] và muốn lên [Cleric], nên đã dùng thông tin về [Samurai] làm vật trao đổi... Nhưng việc hắn từ chối [Job] đó nghĩa là sao?
『...Vậy thì tiến hành thôi. Các ngươi, chuẩn bị nhanh lên.』
『Đã rõ. Mời ngài Sanada đứng vào đây ạ.』
『Được.』
Theo lệnh Hồng Y Giáo Chủ, đám người áo trắng đồng loạt hành động. Tôi và Shingu chụm đầu xem bọn chúng định làm gì, thì thấy chúng bắt đầu bày biện đủ thứ quanh Sanada.
"(Đó là cầu ma pháp ở Hội Mạo hiểm giả mà, hắn định đổi [Job] bây giờ sao?)"
"(Có vẻ là vậy.)"
Một quả cầu thủy tinh cỡ quả bóng ném đặt trên bệ. Đó là [Job Change Magic Ball] - [Item] quý giá được quản lý nghiêm ngặt tại Hội Mạo hiểm giả. Mạo hiểm giả bình thường sẽ dùng cầu thủy tinh của Hội để chuyển [Job], nhưng tiệm của bà già Obaba cũng có nên tôi thường làm ở đó.
Tiếp theo, ba cái xác được đặt trước mặt Sanada. Có cái nát bấy, có cái còn tương đối nguyên vẹn... đó có phải là xác của nữ Ninja "Red" và thành viên Kim Lan Hội không?
Cuối cùng, một khối thịt tỏa ra ma lực đậm đặc được đặt thêm vào.
"(Cái gì kia... nội tạng à... là tim sao?)"
Một khối thịt đỏ sẫm to hơn nắm tay, đầy ống dẫn gắn vào trông như quả tim. Để nhận [Job] cao cấp trở lên cần [Item] đặc biệt tương ứng, chắc chắn đống đó là nguyên liệu cần thiết.
(Ba cái xác, cùng một quả tim tỏa ra ma lực cao. Nhắc đến [Job] cần những thứ đó, chẳng lẽ là—)
『Vậy thì... tôi bắt đầu đây.』
Sanada rút dao, không chút do dự rạch tay trái, nhỏ máu lên những cái xác và quả tim, cuối cùng đặt tay phải lên quả cầu thủy tinh như đang niệm chú. Ngay lập tức, quả cầu phát sáng đáp lại, và luồng ma lực đen kịt phun trào từ ba cái xác.
Hắn nhìn xuống kiểm tra từng cái xác, rồi dừng lại trước xác người phụ nữ.
『Cái xác này có vẻ hợp ma lực nhất... Nào, hỡi linh hồn trống rỗng... hãy quy phục dưới trướng ta, trở thành [Servant]... [Soul Capture]!』
Trong thoáng chốc, ma lực đen xoay vần quanh ba cái xác, nhưng ngay khi Sanada chọn mục tiêu, toàn bộ ma lực còn lại tan biến. Thay vào đó, cái xác của "Red" bị thương tích đầy mình bỗng nhổm dậy, cử động giật cục, thiếu tự nhiên. Bộ dạng rên rỉ đau đớn với máu chảy ròng ròng trông hệt như phim zombie.
"...Ư... a..."
『...Ra là vậy, hệ thống ra lệnh hoạt động thế này sao... Tuyệt vời... [Return Dead].』
Khi hắn giơ tay niệm kỹ năng mới, ma pháp trận hiện ra dưới chân cái xác, nuốt chửng nó vào không gian khác.
[Soul Capture] để kiểm soát xác chết, và [Return Dead] để cất giữ chúng. Khi chuyển [Job], cách sử dụng kỹ năng và đặc tính [Job] sẽ cưỡng chế rót thẳng vào tâm trí, nhưng Sanada có vẻ quá phấn khích với sức mạnh mới, khuôn mặt hắn méo mó vì hoan hỉ.
Thậm chí, vừa lẩm bẩm "Cái này cũng không cần thiết nữa...", hắn ném toẹt chiếc kính tri thức vốn là thương hiệu đi. Hóa ra đó chỉ là kính không độ.
"(Ma lực thật tà ác. Đó cũng là một [Job] sao?)"
Đó là [Job] đứng đầu danh sách những [Job] mà tôi tuyệt đối không muốn nhận ở thế giới này——[Necromancer].
Điều kiện chuyển [Job] là cần [Lich's Heart], nhiều xác chết trên [Level] 20 chưa bị co cứng, và phải lặp đi lặp lại câu thần chú đầu tiên trong [Book of Yomi] ở trong tâm trí.
Thời Dungeon Ex, PK kiếm xác dễ như ăn cơm bữa, câu thần chú cũng đầy trên mạng nên chẳng cần kiếm [Book of Yomi], đây là [Job] cao cấp khá dễ nhận. Nhưng ở thế giới này, thu thập xác chết đồng nghĩa với giết người. Hơn nữa, [Book of Yomi] là [Item] cấm kỵ có thể ăn mòn tinh thần chỉ bằng cách nhìn hoặc đọc.
Vậy mà hắn lại vui sướng khi đụng vào cái [Job] đó... đầu óc Sanada điên thật rồi. Cứ đinh ninh hắn sẽ thành [Cleric] như trong game, ai ngờ lại chọn con đường điều khiển tử linh tà ác. Thần Thánh Đế Quốc mà cũng dám dạy cái [Job] này sao... Tôi thực sự muốn hỏi xem cái đất nước ấy "Thần Thánh" ở cái chỗ quái nào.
Quy trình chuyển [Job] kết thúc, Hồng Y Giáo Chủ vỗ tay khô khốc:
『Chúc mừng. Giờ đây cậu cũng đã trở thành một——Kẻ thù của nhân loại đích thực.』
『Thật vinh hạnh, cảm giác sảng khoái lắm. Tôi muốn đi thu thập những [Servant] tốt hơn ngay lập tức.』
Có lẽ do ảnh hưởng của [Job] mới, Sanada giờ đây bao trùm bởi ma lực tà ác, ánh mắt gườm gườm nguy hiểm. Không thể tin được, hắn còn dám nói muốn đi thu thập thêm [Servant].
(Hử... thu thập [Servant] sao?)
Ra là vậy. Đó là lý do hắn bày ra cái trò "Trò chơi thoát hiểm" phiền phức này.
[Necromancer] là [Job] điều khiển xác chết——[Servant]——để chiến đấu. Xác chết giữ lại được kinh nghiệm chiến đấu và năng lực lúc còn sống, nên [Level] càng cao thì lực chiến càng mạnh. Tất nhiên có hạn chế là không thể điều khiển xác [Level] cao hơn mình, nhưng còn một yếu tố quan trọng khác để tăng cường sức mạnh:
Mức độ sợ hãi, tuyệt vọng và đau đớn mà nạn nhân phải chịu đựng trước khi chết.
Sợ hãi và tuyệt vọng làm tăng Ma lực và Sức mạnh, còn đau đớn làm tăng Phòng thủ và HP cho [Servant]. Trong Dungeon Ex, người chơi thường nhốt quái vật định biến thành [Servant] vào không gian kín, gây càng nhiều trạng thái bất lợi càng tốt rồi mới kết liễu. Nhưng Sanada đang định thực hiện điều này với con người ở thế giới thực.
Nói cách khác, mục đích không phải là trò chơi thoát hiểm, mà là gieo rắc nỗi kinh hoàng để thu hoạch những [Servant] chất lượng nhất. Việc các thành viên The Red Ninjettes bị giết với những vết thương thừa thãi có lẽ cũng là để cường hóa xác chết.
『Vậy cứ hành động theo kế hoạch. Sanada, cậu định làm gì?』
『Tôi cũng sẽ đi, tôi muốn đánh dấu chủ quyền nếu tìm thấy vật chứa tốt. À... riêng tên Kuki thì hãy để tôi kết liễu. Tôi có chút nợ nần với hắn.』
『Được rồi... đi thôi.』
Hồng Y Giáo Chủ đeo mặt nạ bạc ra lệnh, các chiến binh lập tức [Buff] cho nhau và gửi tín hiệu cho các đơn vị khác. Sanada cũng nhìn chằm chằm vào Kuki trên màn hình, đòi xin cái xác.
Bọn chúng thực sự định khơi mào chiến tranh giữa lòng Tokyo sao.
Tại hội trường vẫn còn nhiều thành viên Kim Lan Hội như Rokurogi, Mikami và Kuki. Tôi không nghĩ bọn chúng dễ dàng áp đảo được... nhưng tôi lo cho Kano. Dù đã đưa [Item] thoát hiểm, nhưng trong chiến tranh quy mô lớn, khả năng bị cuốn vào là rất cao. Tôi muốn xử lý mấy cái ma pháp trận rồi quay lại càng sớm càng tốt nhưng—
"(Bọn họ đi hết rồi, cơ hội đấy. Cậu định phá ma pháp trận kia đúng không?)"
Hồng Y Giáo Chủ dẫn theo Sanada và đám thuộc hạ rời đi, trên sân thượng chỉ còn vài tên đang quay lưng làm việc. Đúng như Shingu nói, đây là cơ hội.
Từ đây thấy được ba loại ma pháp trận. Không cần phá hủy hoàn toàn, chỉ cần thay đổi đường dẫn ma lực hoặc xóa một phần thì chúng sẽ mất hiệu lực. Tệ nhất thì tôi muốn phá hai cái: ma pháp trận hủy diệt tòa nhà và ma pháp trận gây nhiễu liên lạc. Như vậy giới hạn thời gian 20 giờ sẽ biến mất, chúng tôi có thể gọi viện binh. Dù là Thần Thánh Đế Quốc, nhưng nếu quân đội Nhật Bản và hàng ngàn mạo hiểm giả ập đến thì chúng cũng hết đường chạy.
...Trước đó, tôi cũng tự hỏi sao mình lại lâm vào tình cảnh này, nhưng đành dùng ý chí thổi bay suy nghĩ đó đi và mài sắc tinh thần.
(Từ giờ hễ bị phát hiện là chiến đấu ngay... tập trung nào tôi ơi!)
Tôi tháo nắp lỗ thông gió thật thận trọng bằng đôi tay suýt run rẩy, rồi từ từ bò ra. Tim đập thình thịch nhưng may mắn tiếp đất an toàn, tôi thở phào nhẹ nhõm. Vừa hình dung lộ trình tiếp theo, tôi định bước tới thì—
Rầm! Choang!!!
"Ui da! Vướng vạt áo mất rồi. Quả nhiên Hakama không hợp đi đột nhập tí nào. Phiền thật đấy."
Shingu làm vạt áo mắc vào phần sắc nhọn của lỗ thông gió, ngã lăn quay cùng cái nắp kim loại, tiếng động vang trời. Cậu ta ngồi dậy, vừa xoa mông vừa quay lại lè lưỡi làm bộ "Tehe~" đầy tinh nghịch.
Chẳng lẽ... cậu ta nghĩ tỏ ra dễ thương thì sẽ qua chuyện sao?
Tiếng động lớn thế kia, đám người Thần Thánh Đế Quốc có điếc mới không nghe thấy. Nhưng biết đâu vẫn còn cơ hội mong manh, một phép màu nào đó... mang theo tia hy vọng hão huyền đó, tôi rụt rè quay lại nhìn.
Bọn chúng đã rút vũ khí, liếm mép với vẻ mặt hân hoan đầy mùi bạo lực và khát máu.
Chết tiệt, đã thế thì... chỉ còn cách khô máu thôi.