Tập 6 - Chương 1: Người trở về, đánh mất ký ức

Chương 1: Người trở về, đánh mất ký ức

『...Đừng. Quên... đi. Vết thương... cũng, khắc... lời thề... cũng.』

Xa xăm, tiếng ai đó vọng lại.

Nghe như tiếng của loài ác quỷ bò lên từ đáy đầm lầy tăm tối.

Giọng nói ấy không rõ ràng, chẳng hiểu đang nói điều gì.

Chỉ có cơn kích động điên cuồng đang gào thét là truyền đến một cách bất lực.

Tôi như bị giọng nói ấy níu lấy tóc kéo lại, và rồi tỉnh giấc.

"Ưm, ư... hự..."

Khi mở mắt ra, tôi nhìn thấy trần nhà màu kem.

"Đây là... đâu vậy? Á, đau đầu quá..."

Đầu tôi nặng trịch như thể vừa ngủ quá nhiều.

Căn phòng là phòng riêng, không có bóng dáng ai khác, chỉ có tiếng bíp bíp của thiết bị điện tử vang lên đều đều.

Nơi này rõ ràng là phòng bệnh. Nhưng tôi không hiểu tại sao mình lại đang nằm trên giường bệnh.

"Để xem nào, hôm qua mình trực nhật nên đến trường sớm... tán dóc với Kenta và Suehiko, rồi cả lũ la ó khi Yuuto mò lên tầng của mấy anh chị khối trên để gặp bạn gái... sau đó thì..."

Sau đó thì sao? Sau đó chuyện gì đã xảy ra nhỉ? Không thể nhớ nổi.

"Xin phép ạ...!? Cậu tỉnh rồi sao? Bác sĩ, bác sĩ ơi!!"

Cô y tá trẻ vừa bước vào phòng nhìn thấy tôi liền hoảng hốt chạy biến đi.

Bị bỏ lại một mình trơ trọi trong phòng bệnh, tôi vừa cảm thấy bất an kiểu "Này này y tá làm thế có ổn không đấy", vừa nảy ra cảm nghĩ "Cứ như phim truyền hình ấy nhỉ".

Cũng chẳng biết phải làm gì, tôi đành ngẩn ngơ chờ đợi. Một lúc sau, một vị bác sĩ trông có vẻ rất giỏi bước vào.

"Ồ, chào buổi sáng. Tôi xin phép khám cho cậu một chút được không?"

"A, dạ, vâng."

Trong khi vẫn chưa hiểu rõ tình hình, tôi trả lời vài câu hỏi của ông ấy.

Khi cởi áo bệnh nhân ra để khám phần thân trên, tôi đã giật mình khi nhìn thấy cơ thể đầy sẹo của chính mình.

(C-Cái gì thế này? Chuyện gì đã xảy ra vậy?)

Tôi cố gắng giả vờ như không có gì, nhưng nếu chỉ có một mình, chắc tôi đã hét toáng lên "Cái quái gì đây" rồi.

Trông thì đau đớn, nhưng may mắn thay là không có cảm giác đau đớn gì cả.

"...Được rồi, có vẻ như không có vấn đề gì. Cậu sẽ cần nằm viện thêm hai, ba ngày để kiểm tra, nhưng vết thương sâu nhất ở bả vai cũng đã liền miệng rất đẹp rồi. Có vẻ cũng không để lại di chứng."

Ông ấy dùng đèn bút soi vào mắt tôi, yêu cầu tôi cử động tay theo chỉ dẫn, rồi dùng ống nghe áp lên ngực, cuối cùng buổi khám cũng kết thúc.

"Vậy, ừm, thưa bác sĩ? Thật ra em vẫn chưa hiểu lắm tại sao mình lại ở đây... tai nạn giao thông ạ? Hay là gì thế ạ?"

Những vết sẹo khắp người, cộng với việc không nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra, đây là tình huống thường thấy của mấy nhân vật trong anime hay phim truyền hình bị xe tông. Mà cảm giác cơ thể vẫn khỏe mạnh, chắc cũng không có gì quá nghiêm trọng đâu.

Và rồi, câu hỏi tôi buột miệng hỏi nhẹ tênh ấy lại nhận được một phản ứng ngoài dự đoán.

"""........."""

(Ơ, cái gì thế này. Bầu không khí nặng nề quá vậy.)

Vị bác sĩ nhìn các bác sĩ khác và y tá với vẻ bối rối, rồi gật đầu một cái và quay sang tôi.

"Cậu Ukei, tôi xin hỏi một câu, cậu nhớ được ký ức gần nhất là đến đoạn nào?"

"Dạ, ừm, đến đoạn em nói chuyện với bạn bè trước khi tiết một bắt đầu ở trường..."

"Cậu có biết sự việc đó diễn ra vào ngày tháng năm nào không?"

"Ngày 8 tháng 6 năm 2015 ạ."

Tôi vừa nhớ lại tờ lịch trong phòng mình vừa trả lời.

Nghe xong câu trả lời, vị bác sĩ lại trao đổi ánh mắt với những người xung quanh rồi bắt đầu nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"...Cậu Ukei, hãy bình tĩnh nghe tôi nói. Hôm nay là ngày 13 tháng 10 năm 2016."

"...Dạ? Ơ, hả? Không không không."

"Có thể cậu không tin, nhưng đó là sự thật."

"Vậy nghĩa là sao? Là thế này ạ, em đã mất trí nhớ hơn một năm trời sao? Không không không không... hay là, chẳng lẽ em bị tai nạn gì đó rồi sống thực vật?"

Mà khoan khoan, cả hai trường hợp đều nghe như truyện tranh ấy, không không không không không.

Khi tôi hỏi lại với cái đầu đang rối tung, vị bác sĩ lắc đầu quầy quậy.

"Tính đến hôm nay là tròn mười ngày kể từ khi cậu được đưa vào đây."

"A, à, ra là vậy. Nếu ngủ hơn một năm thì cơ thể phải suy nhược hơn nhiều chứ... vậy tức là, ừm, quả nhiên là ký ức của hơn một năm đã bay màu sao ạ? Không phải là nhầm ngày tháng sao?"

"Nói một cách ngắn gọn thì khả năng đó rất cao."

"Hả, ể... m-một năm..."

Ơ, đùa à, thật á?

Không, không phải nằm liệt giường một năm thì cũng đỡ, nhưng mất ký ức hơn một năm thì cũng căng lắm đấy.

Bởi vì, một năm nghĩa là, giờ mình đang là năm ba, tức là thi đại học đúng không?

Nếu vậy thì chỉ còn khoảng ba tháng nữa là đến kỳ thi chung sao? Ểhh...

"Có lẽ chỉ là tình trạng tạm thời thôi, nhưng trước tiên chúng ta hãy chụp MRI đầu đã. Mời cậu sang phòng khác."

"A, d-dạ."

Tôi vẫn chưa thể giấu được sự dao động, nhưng ngay khi tôi định bước xuống giường theo lời bác sĩ.

"Anh hai!! Á, đ-đau..."

Rầm! Cánh cửa mở toang, đập mạnh vào miếng đệm cao su rồi bật ngược lại, kẹp trúng người đang định lao vào.

"Này, có sao không đấy!? Ái chà."

Tuy nhiên, người đó vừa ôm vai lảo đảo nhưng vẫn lao đến chỗ tôi.

"...Anh hai, mở mắt ra đi, không phải mơ... không phải mơ. Anh đang ở đây, còn sống, anh còn sống."

"N-Này, bình tĩnh đi, khoan, hahaha, nhột quá!?"

Mai hớt hải chạy đến, ôm chầm lấy tôi như muốn bám víu.

Con bé sờ soạng khắp người tôi như để xác nhận đi xác nhận lại, gương mặt Mai trông như sắp khóc òa lên.

Đã bao lâu rồi tôi mới thấy vẻ mặt này của Mai nhỉ.

(..., Ưm, c-cái gì thế này.)

Ngay khi nhìn thấy gương mặt đó, một cảm xúc như thắt nghẹn lồng ngực trào dâng.

"Anh hai... anh hai... hu hu, hức, hức..."

Nhìn dáng vẻ của Mai, tôi mới thực sự cảm nhận được rằng đã hơn một năm trôi qua.

Không phải tối qua, mà so với lần cuối tôi nhìn thấy, tóc con bé đã dài hơn một chút, gương mặt cũng trông người lớn hơn.

Nhưng cái dáng vẻ khóc lóc rồi ôm chầm lấy tôi thì chẳng khác gì hình ảnh tôi vẫn thấy từ khi còn nhỏ.

"Mai... haha, xin lỗi nhé, có vẻ anh làm em lo lắng nhiều rồi."

Tôi nén lại cảm xúc kỳ lạ đang dâng lên trong lòng và cất tiếng gọi.

Dỗ dành Mai khi con bé khóc thế này vốn là nhiệm vụ của tôi từ xưa đến nay.

Tôi xoa đầu con bé bộp bộp, cứ thế một lúc cho đến khi Mai bình tĩnh lại.

"Vậy, em chờ một chút nhé, hình như anh phải đi kiểm tra."

"Mời em gái sang phòng khác chờ nhé. Chúng tôi cũng có chút chuyện cần nói..."

"Ư... vâng, tôi biết rồi."

Rời khỏi phòng, tôi chia tay Mai ở giữa hành lang, rồi được y tá dẫn đi trên sàn nhà trải linoleum.

"Em gái cậu đã lo lắng lắm đấy. Ngày nào tan học xong cô bé cũng túc trực bên cạnh cậu suốt giờ thăm bệnh... ơ kìa, cậu Ukei!? Cậu sao thế?"

Sợ bị nhìn thấy dáng vẻ thảm hại, nhưng nước mắt tôi cứ trào ra dù đã cố kìm nén bằng lòng tự trọng của một người anh.

"Ơ... không, xin lỗi chị. Em cũng chẳng hiểu sao nữa, chỉ là, cảm thấy trong lòng ngập tràn cảm xúc..."

"Fufu, thời buổi này hiếm có anh em nào thân thiết như hai đứa đấy."

"À, vâng, đúng vậy, đúng là vậy nhưng mà..."

Thật kỳ lạ khi lại khóc chỉ vì chuyện này. Không, được em gái lo lắng đến thế thì không thể nào không vui được. Nhưng mà, khóc vì chuyện đó, nếu để Kenta nhìn thấy bộ dạng này chắc chắn nó lại trêu chọc là siscon cho mà xem.

Tôi lau nước mắt và bước về phía phòng kiểm tra.

Khi ấy tôi vẫn chưa biết rằng, cái ngày bị trêu chọc như thế sẽ chẳng bao giờ đến nữa.

***

Kiểm tra xong và quay lại phòng riêng, trong phòng có Mai, cùng với một người đàn ông trung niên béo bụng mặc bộ vest nâu sẫm cũ kỹ, và một người đàn ông dáng người trung bình mặc vest đen chỉnh tề.

Mấy người này cũng là nhân viên bệnh viện sao?

"...Bác sĩ, anh hai, anh hai có sao không ạ?"

Mai đứng dậy khỏi ghế, tiến lại gần và hỏi với vẻ bồn chồn lo lắng.

"Không sao đâu. Tạm thời không thấy có bất thường gì ở não cả. Em cứ yên tâm."

"Bình tĩnh đi, anh không sao mà. Thậm chí anh còn thấy người khỏe re nữa là đằng khác."

"...Thật không? Có ổn không ạ? Anh hai, anh không nói dối đấy chứ? Cái đầu vốn đã rỗng tuếch như bọt biển của anh không bị thoái hóa xuống cấp độ quả ớt chuông đấy chứ?"

Có vẻ vẫn chưa hết lo, Mai nắm chặt lấy gấu áo tôi không chịu buông. Đó là thói quen từ nhỏ của con bé.

Cái thói quen mở miệng ra là chửi bới như thường lệ ấy, với tư cách là người biết rõ nguồn gốc của nó, tôi cũng chẳng biết làm sao. Mà thôi, vì em nó dễ thương nên tôi không phàn nàn gì đâu. Thậm chí tôi tha thứ hết.

(Mà này, hôm nay là ngày thường, chuyện trường lớp thế nào rồi Mai? Mới buổi trưa thôi mà?)

Chắc là con bé xin về sớm, đâu cần phải làm đến mức đó chứ...

Tất nhiên, được lo lắng thì vui thật nhưng tôi sẽ không nói ra đâu. Nói ra là Mai dỗi ngay.

"Này này, xin phép một chút được không nhỉ? Tôi là Miyagawa thuộc Sở Cảnh sát Iizuka."

"Tôi là Onishi, rất mong được giúp đỡ."

Người đàn ông trung niên tự xưng là Miyagawa xen vào một cách hơi sỗ sàng, và người đàn ông bên cạnh tên Onishi giơ thẻ cảnh sát ra.

"? Các chú là cảnh sát ạ?"

"Đúng vậy. Chúng tôi có vài điều muốn hỏi ấy mà. Thực ra là..."

"Ông Miyagawa, cậu ấy vẫn là bệnh nhân của bệnh viện chúng tôi. Tình huống hiện tại khá đặc biệt nên tôi không từ chối việc các ông có mặt ở đây, nhưng xin hãy hạn chế những hành động ép buộc."

"Ái chà, hiểu rồi hiểu rồi, đúng là tôi có hơi cầm đèn chạy trước ô tô. Nên đừng làm mặt đáng sợ thế chứ. Đấy, bị mắng rồi kìa cậu Onishi."

"Đương nhiên rồi, thật là..."

Miyagawa nhún vai cười khẩy, còn chú Onishi thì thở dài.

"Ừm, rốt cuộc là có chuyện gì...?"

"Cậu Ukei, trước hết mời cậu ngồi xuống đã. Chúng tôi cũng có chuyện cần thông báo về việc đó."

"D-Dạ."

Theo lời mời, tất cả mọi người ngồi vào bàn, cô y tá mang trà ra mời.

Sau khi thở một hơi, vị bác sĩ bắt đầu nói.

"Về các chấn thương bên ngoài, cậu đã hồi phục đến mức không ảnh hưởng gì đến sinh hoạt. Hai vết thương sâu nhất ở bả vai cũng có thể coi là đã lành hẳn, cũng không có dấu hiệu tê liệt tứ chi, nên để chắc chắn thì theo dõi thêm hai, ba ngày nữa là có thể xuất viện được rồi."

"Vậy ạ. Thế còn, ừm, về trí nhớ thì..."

Tôi nói ra điều mình lo lắng nhất lúc này.

"Kết quả kiểm tra lại bằng MRI cho thấy không có tổn thương não. Về chứng mất trí nhớ, có lẽ nguyên nhân là do tâm lý."

"Ừm, vậy thì, rốt cuộc mất bao lâu thì trí nhớ mới hồi phục ạ? Quả nhiên nghĩ đến chuyện thi cử... rồi nhiều thứ khác nữa..."

Nếu không nhớ lại thì tương lai căng lắm đấy. Xui xẻo thì trượt đại học như chơi.

"Thi cử? Á ha ha! Cái đó cậu không cần lo đâu."

"Ông Miyagawa! Nếu ông còn tiếp tục thái độ đó thì mời ông ra ngoài cho!"

"...Anh Miyagawa, anh nói hơi quá rồi đấy."

"Ôi chà, xin lỗi nhé. Tính tôi cứ hay lỡ mồm."

".........Ơ ừm, rốt cuộc là sao ạ?"

Thấy ông Miyagawa nhún vai còn bác sĩ và chú Onishi thì trách móc, một nỗi bất an mơ hồ dâng lên trong tôi.

Có vẻ như đang lo lắng cho tôi, vạt áo bị Mai nắm lấy giật nhẹ một cái.

"Cậu Ukei, hãy bình tĩnh nghe tôi nói. Thứ nhất, như tôi đã nói, cậu nhập viện vào mười ngày trước. Có yêu cầu cấp cứu từ một trường học trong thành phố, cậu được đưa đến trong tình trạng toàn thân có nhiều vết rách, tức là vết cứa ấy. Và cả hai bên bả vai đều bị đâm sâu."

"Trường học? Sao lại ra nông nỗi đó...? Ơ, ừm, chẳng lẽ không phải là tai nạn sao ạ?"

Đến nước này thì tôi cũng lờ mờ đoán ra được nhiều thứ.

Nói đúng hơn, việc cảnh sát có mặt ở đây đã là không bình thường rồi.

"Từ đây để tôi giải thích tiếp cho nhé. Đây không phải chuyện bác sĩ có thể giải thích được."

Ông Miyagawa nhấp một ngụm trà trong tách rồi bắt đầu nói.

"Đầu tiên, nói thẳng kết luận nhé, cậu Ukei, cậu đã được coi là mất tích hơn một năm nay rồi. Lúc nãy tôi bảo không cần lo chuyện thi cử là vì cậu vốn dĩ chưa được lên lớp nên kỳ thi sẽ là năm sau nhé, á ha ha. Mà, tôi nghĩ đơn vị tín chỉ để lên lớp năm nay chắc cũng khó khăn đấy."

"......Dạ?"

Và rồi, đúng như dự đoán, những lời lẽ chẳng lành lọt vào tai tôi.

Trước mắt, điều tôi muốn hỏi chỉ có một.

"...Ừm, thật ạ? Không chỉ trượt đại học mà còn bị lưu ban ạ?"

"Là vậy đấy, ha ha ha."

Ông Miyagawa cười sảng khoái, không chút từ bi.

Rồi ông ta tắt nụ cười, tiếp tục câu chuyện.

"Ngày 8 tháng 6 năm 2015, tại Học viện Cao trung Fuji-no-Miya trong thành phố đã xảy ra một vụ mất tích tập thể. Dù lúc đó hơi sớm so với giờ học, nhưng gần hai trăm người bao gồm cả giáo viên và học sinh đã đột nhiên biến mất."

"Mất tích tập thể? Ở trường cháu á?"

"Đúng vậy. Quả thực quy mô mất tích cỡ này chưa từng có tiền lệ trong quá khứ. Hơn nữa, kỳ quái là gần bốn trăm học sinh, giáo viên và nhân viên nhà trường còn lại không bị mất tích hầu hết đều khai rằng đã nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Nghe đâu có hàng loạt ma pháp trận phát sáng kích thước khoảng một mét xuất hiện, và những người đứng trong ma pháp trận đó đều hóa thành những hạt sáng rồi biến mất."

"...Ừm, chuyện trong truyện tranh hay anime đấy ạ?"

"Đúng đúng, kiểu như thế đấy. Khi xem video quay bằng điện thoại của những học sinh còn lại, tôi cứ tưởng là quảng cáo cho bộ phim mới nào đó cơ."

Ông Miyagawa tiếp tục thở dài một cách đầy kịch nghệ "Thế mà lại là thật".

"Dù điều tra thế nào cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Từng ấy con người biến mất, vậy mà chẳng tìm thấy bất kỳ manh mối nào về những người mất tích. Đúng lúc đó thì cậu xuất hiện. Nói đến đây chắc cậu cũng đoán được rồi, tên cậu cũng nằm trong danh sách mất tích đó. Cậu là người trở về duy nhất trong vụ án này. Và nghe nói cậu cũng xuất hiện từ một ma pháp trận ánh sáng đột ngột hiện ra trong lớp học đang giờ giảng, y hệt như lúc biến mất. Cái bộ não già cỗi của ông chú này chả hiểu mô tê gì nữa."

"........."

"Này cậu, cậu thực sự không nhớ gì sao? Cuộc điều tra đã bắt đầu được một năm rồi. Nếu không lấy được manh mối quan trọng từ cậu, có khi cuộc điều tra sẽ bị đình chỉ đấy."

Tôi đã mất tích hơn một năm trời?

Mất tích tập thể tại trường học? Hóa thành hạt sáng trong ma pháp trận rồi biến mất?

Câu chuyện quá phi thực tế khiến đầu óc tôi không thể hiểu nổi ngôn từ.

Rốt cuộc họ đang nói cái gì vậy, từng lời nói cứ trượt đi, rơi rụng mà chẳng đọng lại chút cảm giác thực tế nào.

Như thể phát cáu với tôi, giọng ông Miyagawa trở nên gay gắt hơn.

"Đừng có im lặng thế, nói gì đi chứ! Trong danh sách mất tích có cả bạn cậu là Kida Kenta và Ito Suehiko đấy!"

"...Hả, sao cơ, hai đứa nó!?"

Trong những đường nét câu chuyện mơ hồ, chỉ có hai cái tên đó là vang lên như đâm thẳng vào não bộ tôi.

"Tại sao chỉ có mình cậu trở về, không, làm thế nào cậu trở về được! Những người khác cùng biến mất giờ đang ở đâu!!"

"Này, ông Miyagawa!"

Bác sĩ lại lên tiếng quở trách, nhưng ông Miyagawa không dừng lại.

"Im đi, cứ thế này thì một trăm tám mươi sáu con người vẫn bặt vô âm tín, chân tướng sự việc sẽ chìm vào bóng tối mất! Trong suốt một năm bốn tháng qua, rốt cuộc đã có chuyện gì..."

Rầm!! Một tiếng động lớn vang lên trong phòng.

"...Cút về đi. Đừng có bu vào anh hai nữa, hãy để sự xấu xí gói gọn ở cái bụng phệ đó thôi. Nếu cái miệng đó chỉ dùng để đớp mồi thì tốt nhất nên lấp đầy nó lại đi."

Tiếng động vừa rồi là tiếng chiếc ghế gấp trong phòng bị đá đổ xuống sàn.

Gương mặt Mai khi làm điều đó phủ một lớp bóng tối, ánh mắt con bé chứa đầy sự hiểm độc.

(A, toang rồi. Sắp điên tiết thật rồi.)

Phụ nữ nhà tôi trái ngược với vẻ ngoài hiền lành, họ mang độc tính rất mạnh.

Bình thường đã hay phun độc rồi, nhưng với kẻ nào dám giẫm lên đuôi rồng thì họ sẽ nhe nanh múa vuốt triệt để.

Đặc biệt Mai là một đứa trẻ dịu dàng, nên khi nghĩ rằng gia đình hay bạn bè bị tổn hại, sự cảnh giác sẽ khiến lời lẽ của con bé càng thêm kịch độc.

"Mai, bình tĩnh đi. Anh không sa..."

"Nếu không đỡ được thì anh hai cứ im lặng đi ạ. Mai không thấy ấn tượng gì với việc lãng phí oxy đâu ạ."

"Á, hự."

Tôi bị em gái chém đẹp. Dù là chuyện thường ngày, nhưng hôm nay chẳng hiểu sao lại thấy thấm thía lạ thường.

Tuy nhiên, vì phải nghe toàn những chuyện khó tin khiến đầu óc tôi căng như dây đàn, nên cảm giác như những ngày thường nhật đã quay trở lại khiến tôi thấy nhẹ nhõm đôi chút.

"Ông Miyagawa, tôi cũng hiểu tâm trạng của ông, nhưng với tư cách là bác sĩ phụ trách, tôi không thể cho phép ông thăm hỏi thêm nữa. Hôm nay mời các ông về cho."

"Anh Miyagawa, về thôi. Anh làm quá rồi đấy."

"...Thất lễ rồi. Nhưng, tôi mong cậu nhớ cho điều này. Trong phần ký ức đã mất của cậu chắc chắn có manh mối để cứu một trăm tám mươi sáu người đang mất tích. Dù khó khăn, nhưng làm ơn, dù chỉ là một mảnh nhỏ thôi cũng được. Nếu nhớ ra điều gì thì hãy cho tôi biết."

Ông Miyagawa nhắm mắt lại như đang suy ngẫm, rồi nói bằng giọng trầm đục.

"...Tôi hiểu rồi, lúc đó tôi nhất định sẽ báo."

"Nhờ cậu cả đấy."

Ông Miyagawa và chú Onishi đứng dậy khỏi ghế gấp, cúi đầu thật sâu rồi rời khỏi phòng.

***

"...Anh Miyagawa, làm ơn tha cho tôi đi. Dù không phải tôi không hiểu cảm giác của anh, nhưng còn vụ việc tháng trước nữa. Nếu xử lý sai lầm thì dư luận lại dậy sóng cho xem."

"Biết rồi biết rồi, tôi hiểu mà. Tôi chỉ muốn xác nhận xem cậu ta có thực sự mất trí nhớ hay không thôi."

Sau khi ra khỏi bệnh viện, ông Miyagawa nói với tôi và khẽ nhún vai.

"Vụ án đã ầm ĩ suốt hơn một năm trời mà vẫn không nắm được manh mối nào... quả nhiên đúng như tôi nghi ngờ, chỉ có gia đình Ukei là dị biệt trong vụ án này. Người con trai cả ở ngay trung tâm vụ mất tích tập thể, cha mẹ thì ngã chết cùng ngày hôm đó, dì và bà thì mất tích, cô con gái út suýt bị cuốn vào hiện tượng tương tự ở một nơi khác ngoài trường học nhưng đã thoát được. Thế này thì chẳng khác nào bảo rằng có uẩn khúc gì đó còn gì."

"Chuyện đó thì... đúng là cậu ấy là người duy nhất trở về, nên không thể khẳng định là không có gì... Nhưng mà, từng sự việc một đều nằm trong phạm vi có thể gọi là ngẫu nhiên mà? Chuyện cô em gái suýt bị cuốn vào cũng đâu có bằng chứng xác thực. ...Tóm lại, xin anh đừng làm gì quá trớn. Đã mang tiếng là 'Sự tắc trách của cảnh sát vô năng' rồi, ánh mắt người đời đang khắt khe lắm đấy."

"Hahaha, bị coi là vô năng cũng phải thôi cậu Onishi. Thực tế là chúng ta đã để thời gian trôi qua mà chẳng có tiến triển gì đáng kể."

Thấy tôi thở dài, ông ta cười ha hả như chẳng hề bận tâm.

Nhưng lòng tôi chẳng thể nào nhẹ nhõm nổi. Mà không chỉ vậy, cá nhân tôi còn thấy đồng cảm với anh em nhà Ukei.

Dù thế nào thì họ cũng là nạn nhân, nên nếu được, tôi cũng muốn để họ được yên ổn.

"Nào, nếu không thể giải quyết một lần cho xong, thì trước tiên bắt đầu từ việc tổng vệ sinh nhỉ. Tạm thời cứ để cậu ta làm con mồi sống ngon lành đi."

"..., Vì để tránh phải đi qua cái cầu nguy hiểm đó mà bên Công an đã phải ra mặt dọn cỏ rồi, anh đừng có nghĩ gì nói nấy như thế chứ."

Vụ bê bối chưa từng có của cảnh sát.

Vụ án khiến người chết, làm uy tín của cảnh sát Nhật Bản rơi xuống đáy vực.

Vì mức độ quan tâm quá cao nên không thể che giấu, cảnh sát đang cuống cuồng lo sợ sẽ phơi bày thêm bất kỳ sai lầm nào liên quan đến vụ mất tích trước công chúng.

"Hahaha, không thể nào đâu. Cỏ dại ấy mà, dù có cắt bao nhiêu đi nữa, chừng nào rễ vẫn còn sống thì chúng sẽ mọc lại ngay thôi."

"...Tóm lại, anh đừng làm gì để trở thành bia đỡ đạn cho chỉ trích nữa, người giám sát là tôi đây cũng bị mắng lây đấy."

"Thế thì xin lỗi nhé. Nhưng mà, không cần lo đâu, nếu có chuyện gì thì tôi đã chuẩn bị tinh thần bị cắt bỏ rồi."

"Anh Miyagawa!!"

"Hahaha."

Thiệt tình cái người này.

Cứ cái kiểu này nên dù là người tài giỏi nhưng anh ta vẫn bị cấp trên gai mắt.

"Mà này cậu Onishi, cậu nghĩ sao về lời đồn đó? Nếu lời đồn là thật, thì cậu ta đã trở về từ đâu nhỉ?"

"Lời đồn ấy ạ, chẳng lẽ là cái vụ đó?"

Câu chuyện nhảm nhí được cho là mục đích của chuỗi vụ án, thứ mà bình thường sẽ bị cười cho thối mũi.

Rằng những người biến mất đã bị triệu hồi sang dị giới. Một lời đồn đại xuất phát từ những người dân thường đã xem được đoạn video nào đó.

"Chà, thú thật là tôi cũng muốn nghĩ là không đời nào. Lần này tuy không có video, nhưng thay vào đó lại lòi ra mấy bộ trang phục mang phong cách giả tưởng còn sót lại."

"Cậu Onishi này, tôi vốn là kẻ đầu óc cứng nhắc. Dù có bị cho xem đoạn video đó, hay nhìn thấy bộ quần áo cậu ta mặc lúc xuất hiện, tôi vẫn không thể nào tin vào mấy chuyện tâm linh huyền bí... nhưng nhìn cậu ta hôm nay, tôi lại nghĩ có khi nào là thật."

Ông Miyagawa, người vẫn luôn giữ vẻ điềm nhiên tự tại, chỉ trong khoảnh khắc đó lại để lộ vẻ mặt thực sự yếu lòng.

"Rốt cuộc trong thời gian mất tích, cậu ta đã sống cuộc sống như thế nào nhỉ. Đã bao lâu rồi tôi mới lại cảm thấy sợ hãi trước một đối thủ tay không tấc sắt như thế chứ."

"........."

Nói rồi ông Miyagawa, người đang cai thuốc, châm lửa điếu thuốc đang ngậm trên môi.

Sở dĩ tôi không thể cười xòa bảo rằng cậu ta chỉ là một đứa trẻ, là bởi chính tôi cũng cảm nhận được cảm giác đó.

...Tôi đã cảm thấy cơn run rẩy y hệt như khi cùng người cha làm thợ săn chạm trán với một con gấu bị thương trong rừng.

***

Sau khi các cảnh sát rời đi, vị bác sĩ mới chính thức giới thiệu tên là "Maeno Koichi".

Sau khi trao đổi sơ qua với bác sĩ Maeno về phương hướng điều trị sắp tới, tôi được dẫn về phòng bệnh đã được phân công.

Cô y tá đi cùng dẫn đường đến phòng riêng cũng nhanh chóng rời đi, trong phòng chỉ còn lại tôi và Mai.

"...Không ngờ lại bị lưu ban thật."

Không biết phải bắt đầu từ đâu, tôi lẩm bẩm một câu như vậy.

Mất trí nhớ hơn một năm, vụ mất tích tập thể biến mất trong ma pháp trận thành những hạt sáng, và việc dường như chỉ có mình tôi trở về.

"Một năm, một năm sao... Quả nhiên là dài thật."

Có lẽ do thời gian đã trôi qua, cái hiện thực khó hiểu ấy bắt đầu mang lại cảm giác thực tế.

Lý trí vốn không chấp nhận những điều không tưởng, giờ đây đang để sự thật dần dần thẩm thấu vào.

"...Này, Mai. Thật sự là, Kenta và Suehiko đã biến mất rồi sao?"

Dù vậy, đến nước này tôi vẫn hỏi với hy vọng nhận được câu trả lời kiểu "Tất cả chỉ là đùa thôi". Nhưng Mai chỉ hơi cụp mắt xuống buồn bã, một vẻ mặt chỉ người trong gia đình mới hiểu, rồi lắc đầu quầy quậy.

"...Trong số những người quen của anh hai mà Mai biết, chỉ có anh Yuuto là biết rõ tung tích thôi ạ."

"! Yuuto vẫn bình an sao!?"

"Vì là vụ án lớn và hiếm gặp nên đã được công khai điều tra. Có thể xem danh sách những người biến mất khỏi trường."

Mai lấy điện thoại từ trong túi ra, những ngón tay thon dài lướt trên màn hình một lúc.

"Cái này..."

Màn hình chiếc điện thoại được đưa cho tôi hiển thị trang web của cảnh sát.

Tôi cuộn xuống danh sách được tóm tắt đơn giản bên dưới dòng ghi chú tìm kiếm thông tin.

Trong danh sách đó, tên của những người bạn thân tôi, "Ito Suehiko" và "Kida Kenta", được ghi rõ ràng.

Không chỉ vậy, hầu hết các bạn cùng lớp trong ký ức của tôi đều có tên trong danh sách đó.

"Tại sao... lại thế này..."

Tiếng chối bỏ buột ra khỏi miệng tôi chẳng có ý nghĩa gì.

Đó chỉ là những dòng chữ vô tri, vậy mà chỉ nhìn thôi lồng ngực tôi cũng đau nhói âm ỉ.

Sâu trong tai, những lời của vị cảnh sát kia cứ lặp đi lặp lại.

Liệu trong khoảng trống ký ức không thể nhớ ra kia, có cách nào để tìm thấy họ không?

(Đã có chuyện gì đó xảy ra. Tại sao mình lại không nhớ gì cả... Chết tiệt, mình đã làm cái gì...)

Tuy nhiên, cứ hễ định nhớ lại điều gì, cảm giác như đang lún sâu vào vũng lầy lại càng mạnh mẽ hơn.

Cảm giác mất mát tựa như sự nôn nóng khuấy động nỗi bất an trong lòng tôi, khiến máu huyết cuộn trào rần rật.

"...Anh hai, ngủ đi thôi. Mai không thể chịu đựng nổi khi nhìn thấy sắc mặt như con chuột cống bẩn thỉu sa cơ lỡ vận đó thêm nữa đâu."

Giả vờ khóc lóc thảm thiết, cô em gái quý hóa của tôi nhanh nhẹn giật lấy chiếc điện thoại từ tay tôi.

Cách nói chuyện đúng như trong ký ức, sự quan tâm dành cho tôi vẫn như ngày nào. Nhưng chắc chắn, sự trưởng thành so với hình ảnh Mai trong hồi ức càng làm nổi bật lên cảm giác sai lệch.

Có một khoảng thời gian tôi không biết. Có một khoảng thời gian tôi đã lãng quên.

Dưới đáy sâu của sự trống rỗng đã biến mất ấy, có cái gì đó, một tình cảm quan trọng nào đó...

"...Ư!"

Đầu tôi đau nhói.

Cơn đau đầu dữ dội. Nó vang lên ong ong, cơn đau như ngọn lửa thiêu đốt chạy dọc giữa da và xương.

"Được rồi, hôm nay anh ngủ đi anh hai. Nếu quá sức, gương mặt vốn đã tầm thường của anh sẽ méo mó đến mức ngoài Mai ra không ai thèm nhìn lần thứ hai đâu. Người làm em này thấy thế thì đau lòng lắm."

"À, ừ, anh ngủ đây. Xin lỗi nhé, làm em lo lắng."

Vừa ý thức được điều đó, cơn mệt mỏi ập đến, cơn buồn ngủ kéo tới.

Dù vẫn còn là buổi chiều, nhưng có vẻ tôi không chịu đựng thêm được nữa.

Mấy chuyện suy nghĩ linh tinh để sau vậy.

Nghĩ vậy, tôi ngả người xuống giường, Mai nhẹ nhàng đắp chăn cho tôi.

Ừm ừm, thỉnh thoảng nằm viện cũng không tệ. Cảm nhận được tình yêu của em gái mà.

Cơ mà nói ra chắc bị vặn tai nên tôi không định nói đâu nhé.

"...Việc uốn nắn ông anh trai kém cỏi là nhiệm vụ của Mai nên không sao đâu ạ. Vì thế, đừng, thêm nữa..."

"? Ma, i...?"

Mai hiếm khi để lộ vẻ ngập ngừng, rồi khép hờ đôi môi đang định nói gì đó lại.

Dù trong lòng còn chút bận tâm, nhưng không cưỡng lại được hơi ấm của chăn nệm, tôi đành khép mi lại.

☆

"Là tại mình. Hức, là tại mình..."

Trong góc phòng, một đứa trẻ đang khóc.

Không, kẻ đang khóc không phải là một đứa trẻ, mà là tôi.

"Con xin lỗi, con xin lỗi..."

Đó là một giấc mơ cũ kỹ. Một ký ức nhỏ nhoi, xa xưa và đắng ngắt đã in sâu vào tâm trí tôi.

Bố mẹ đi làm vắng, trong nhà chỉ còn lại tôi vừa vào tiểu học và Mai.

Mai vốn ốm yếu nên ít khi được ra ngoài, sáng hôm đó con bé cũng bị sốt nhẹ nên nằm ngủ ở nhà.

"Mai, em có muốn anh làm gì cho không? Phải rồi, anh đọc truyện tranh cho em nhé?"

"Truyện tranh thì thôi ạ. Thay vào đó, em muốn nắm tay."

"Nếu chỉ có vậy thì bao lâu cũng được."

Lòng bàn tay con bé ẩm ướt vì cơn sốt, gương mặt lộ vẻ ngẩn ngơ.

"Tay anh, ấm quá..."

"Còn gì nữa không? Em có muốn anh làm gì nữa không?"

"Không cần đâu ạ... Anh không cần làm gì cả... Anh hai, ở bên cạnh em là được... Em không muốn cô đơn đâu."

"Anh biết rồi, ừ, anh sẽ ở đây mãi."

Mỗi khi yếu người, Mai lại trở nên ngoan ngoãn và làm nũng ghê gớm.

Cứ nắm lấy bàn tay đó, dần dần con bé thiu thiu chìm vào giấc ngủ.

Tôi thấy đứa em gái hay tủi thân của mình đáng yêu không chịu được. Thế nhưng, bình thường mỗi khi Mai đổ bệnh, bố hoặc mẹ sẽ luôn túc trực bên cạnh.

Nhưng lúc này hai người họ không có ở đây.

Tôi say sưa với cảm giác mình là người lớn, có thể che chở cho em gái.

Đứa em gái lúc nào cũng tỏ thái độ ương bướng giờ lại ngoan ngoãn làm nũng khiến tôi thấy thật dễ chịu.

Trước đứa em gái yếu ớt vì bệnh tật, trong tình cảnh con bé chỉ có thể dựa dẫm vào mỗi mình tôi, tôi thậm chí còn cảm thấy một sự chiếm hữu pha lẫn cảm giác ưu việt.

Ngay từ lúc đó, tôi đã sai rồi.

Tôi chẳng thể xác định được điều gì là quan trọng nhất, ngay cả cảm xúc của chính mình cũng không rõ ràng.

Vì thế, tôi bỏ lại đứa em gái đang ngủ say và đi ra ngoài. Tôi nắm chặt vài đồng tiền lẻ, đi đến cửa hàng tiện lợi gần đó để mua món thạch táo mà Mai thích.

Tôi nghĩ rằng khi tỉnh dậy Mai chắc chắn sẽ vui lắm, nên đã dễ dàng phá bỏ lời hứa.

Tôi chẳng hề suy nghĩ xem Mai thực sự mong muốn điều gì, cứ thế bỏ lại Mai đang sợ cô đơn.

Và rồi, khi lời hứa "anh sẽ ở đây mãi" còn chưa ráo trên môi, tôi đã để Mai lại một mình.

Mai đi tìm người anh trai không ở bên cạnh mình, con bé ra khỏi nhà và bị cuốn vào một vụ tai nạn xe hơi.

"Thần linh ơi, làm ơn, hãy cứu Mai..."

Bóng dáng Mai được đưa lên xe cấp cứu khuất dần, tôi có cảm giác như con bé bị nuốt chửng vào một cái hố đen ngòm và sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng căn nhà nơi mình chờ đợi một mình lại lạnh lẽo và cô đơn đến thế.

Để em mình phải chịu đựng nỗi đau như vậy, tôi mang tiếng là anh trai, thật thảm hại và xấu xí làm sao.

Tôi ôm lấy đầu gối, run rẩy như thể đang tự nhốt mình trong một chiếc hộp nhỏ.

☆

"Ưm, ưm... a..."

Cảm giác khi tỉnh giấc không đến nỗi tệ.

Ý thức trồi lên nhẹ nhàng, nhưng dư vị tồi tệ của giấc mơ vẫn còn bám riết lấy tôi.

"Đã tối rồi sao... Gay go thật. Lại dậy vào cái giờ dở dang thế này."

Có vẻ giấc ngủ nông hơn tôi tưởng.

Mặt đồng hồ phát sáng trong phòng bệnh tối om chỉ hơn tám giờ tối một chút.

Căn phòng riêng chỉ vang lên những tiếng tít tít đều đặn của máy móc y tế, mang vẻ vô hồn và thiếu vắng hơi người.

Sự tĩnh lặng như rút hết hơi ấm khỏi trái tim khiến tôi nhớ lại căn nhà không một bóng người khi chờ Mai trở về.

Hồi Mai gặp tai nạn và nhập viện cũng là ở bệnh viện này.

Việc tôi mơ thấy giấc mơ ngày xưa, có lẽ cũng vì lý do đó.

Trên chiếc bàn đặt cạnh giường có một tờ giấy nhắn: "Ngày mai em sẽ lại mang quần áo đến thay. Anh tỉnh dậy thì nhớ nhai kỹ rồi ăn cơm, sau đó hãy nằm yên ngoan ngoãn như một con cá chết mà tĩnh dưỡng đi ạ." Vẫn là giọng điệu ương bướng quen thuộc đến thừa thãi.

"...Khát nước quá."

Vừa ý thức được cơn khát, cảm giác đói bụng mà tôi không để ý cũng quay trở lại.

Giờ này chắc bệnh viện không còn phục vụ cơm nữa đâu nhỉ?

Trong giấy nhắn của Mai cũng có nhắc đến, nhưng chẳng lẽ vì tôi ngủ nên người ta dọn đi mất rồi sao?

"...Bấm chuông gọi y tá thì làm quá lên rồi. Cũng đâu phải là thấy khó chịu trong người. Hay là đi tìm chỗ nào như căng tin để kiếm gì bỏ bụng vậy."

Vừa nghĩ đến đó, tôi chợt nhận ra trong tay không có tiền.

Tôi lục thử hộc tủ đầu giường, nhưng không thấy ví hay điện thoại đâu cả.

"Chậc... Tuy nhiên, cái cảm giác đói này thì không thể làm ngơ được."

Biết là không được ăn thì cơn đói lại càng cồn cào hơn.

Sau một hồi đắn đo, tôi thở dài rồi bước ra khỏi phòng.

Đã thế này thì đành đi túm lấy một cô y tá nào đó hỏi xem có xin được bữa tối không vậy.

Hành lang bên ngoài phòng riêng chỉ lác đác vài người có vẻ là bệnh nhân.

Tôi bước đi trên sàn nhà trải nhựa không thay đổi chút nào so với hồi Mai nhập viện, dựa vào ký ức mơ hồ để tìm xem có bảng hướng dẫn nào không.

Và rồi, khi tôi định rẽ qua góc hành lang, giọng nói đó vang lên.

"Mà kể cũng khổ thật đấy, cái cậu bệnh nhân phòng riêng ở tầng ba ấy. Nghe nói là người liên quan đến vụ mất tích tập thể kia."

"À, thằng bé đó hả. Tội nghiệp thật, nhưng mà cũng hơi sợ nhỉ. Cách đây ít lâu mấy người đó cũng gây ra vụ án còn gì? Dù bảo không phải lỗi của chính chủ, nhưng mà vẫn cứ..."

(Vụ mất tích? Chẳng lẽ là nói mình?)

"Nhưng mà, thế này thì cô em gái cũng được cứu rỗi phần nào rồi. Chẳng còn ai để dựa dẫm nữa, suốt thời gian qua con bé đã phải cố gắng một mình rồi mà."

(? Không còn người để dựa dẫm...?)

Một cảm giác sai lệch như có thứ gì đó dính dấp len lỏi vào tâm trí.

Người ta gọi đây là điềm báo ư? Một dự cảm chẳng lành trào dâng trong lòng.

Nếu nghe tiếp thì sẽ hối hận, nhưng tôi cũng không thể bỏ chạy khỏi nơi này.

"Con bé cứng cỏi thật đấy, nhưng dù gì cũng mới mười sáu tuổi thôi."

"Đúng đúng, dù bảo là có tiền bảo hiểm đi nữa. Điển hình cho việc chỉ có tiền thôi thì không thể hạnh phúc được đâu."

"Bố mẹ thì mất, hơn nữa cả dì và bà cũng mất tích..."

Cạch.

Âm thanh như tiếng khóa cửa vang lên trong căn nhà lạnh lẽo và cô đơn nơi Mai đang chờ đợi một mình.

Bố và mẹ... đã chết?

Bà và dì mất tích?

Cái gì thế, cái gì thế, cái gì thế, cái gì thế?

"Hả... chuyện đó, không thể nào..."

Ngẫm lại thì có rất nhiều điều bất thường.

Người đầu tiên xuất hiện sau khi tôi tỉnh dậy là Mai.

Lời giải thích sau đó cũng bắt đầu mà không hề có sự hiện diện của bố và mẹ.

Kỳ lạ. Không phải tôi tự mãn đâu, nhưng nếu là bố và mẹ thì dù có phải vứt bỏ công việc để chạy đến như Mai cũng chẳng có gì lạ.

Dù không làm được thế, tôi nghĩ ít nhất họ cũng sẽ gọi ngay một cuộc điện thoại.

Nhưng, thực tế thì...

"Thật sao...? Thật sự là, bố và mẹ đã chết?"

Ngay khi thốt ra lời đó, chẳng hiểu sao tôi không còn cảm thấy nghi ngờ nữa.

"Bà, và cả dì cũng biến mất...?"

Ông bà nội ngoại chỉ còn lại mỗi bà ngoại là sống thọ, và bà ấy lẽ ra đang ở viện dưỡng lão.

Ngoài người dì độc thân ra, nhà tôi không còn họ hàng nào để nương tựa.

Nếu cả hai người đó cũng không còn nữa.

Vậy thì, Mai sẽ ra sao? Mai đã thế nào rồi? Ai đã ở bên cạnh Mai?

"Chuyện đó, chuyện như thế..."

Mắt tôi hoa lên, chao đảo.

Hơi thở trở nên nông choẹt, tim đập nhanh, tai ù đi dữ dội.

"Phải đi... Phải đi, phải đi, phải đi."

Trong khi còn có thể gặp, nếu có thể gặp, thì ngay bây giờ tôi phải đi gặp em ấy!

"Ư...!!"

Với nỗi bồn chồn không sao kìm nén được, tôi lùi lại một bước, rồi lại một bước.

Tôi chạy xuống cầu thang, cố không gây ra tiếng động để tìm lối ra.

Cửa chính đã đóng rồi. Tôi nén nhịp tim đang đập loạn xạ, tìm một nơi giống như cửa sau.

Tôi nín thở lẻn qua người bảo vệ đang ngáp ngắn ngáp dài vì buồn ngủ, rồi lao ra khỏi khuôn viên bệnh viện.

Ra đến đường lớn... đập vào mắt tôi là một nơi xa lạ, một khung cảnh xa lạ.

Trong ánh đèn của các cửa hiệu và tòa nhà như thổi bay bóng tối màn đêm, dòng người tấp nập qua lại.

Gió đêm lạnh buốt làm đầu óc tôi nguội đi đôi chút, tôi bàng hoàng nhận ra mình không biết đường về.

"Chết tiệt..."

Dù vậy, tôi biết bệnh viện này không quá xa nhà, và cũng biết hướng nhà nằm ở đâu.

Dù chưa từng đến khu vực này, nhưng nếu cứ chạy dọc theo đường lớn thì chắc chắn sẽ ra được nơi quen thuộc.

"...Này, ới này!! Chờ chút, chờ chút đã!!"

Đúng lúc đó, có tiếng người gọi tôi.

"Hộc, hộc, phù, c-cậu, chạy nhanh thật đấy. Ch-Chờ chút nhé, để chị thở cái đã."

Người gọi tôi là một phụ nữ đeo kính, vai đeo chiếc túi hình chữ nhật to tướng màu đen.

Người phụ nữ trạc gần ba mươi, mặc áo khoác dày, đang thở hồng hộc phả ra làn khói trắng.

"Phù... bình tĩnh rồi. Nè, cậu là em Ukei đúng không? Ukei Kaito-kun."

"Hả, đúng là vậy, nhưng mà..."

"Tuyệt quá, bõ công mình mai phục!!"

Nở nụ cười thân thiện, người phụ nữ gọi tên tôi mà tôi chẳng hề có chút ấn tượng nào.

Cô ta không nhận ra ánh mắt nghi ngờ của tôi, cứ thế nắm tay làm động tác ăn mừng trong sung sướng.

"Chị là Kawakami Kumiko, phóng viên của tạp chí 'Nguyệt san Utopia'. Chị xin em một chút thời gian để nói chuyện được không?"

"Tôi không muốn. Tôi đang vội, vậy nhé."

"Vậy thì vào quán ăn gia đình kia... ơ, hả?"

Tôi gạt phăng người phụ nữ tự xưng là phóng viên tạp chí đó và định rời đi.

"Ch-Chờ chút đã!! Làm ơn đi, mười phút, không, năm phút thôi cũng được!"

Thế nhưng, người phụ nữ đó chạy vòng lên chặn trước mặt tôi.

"Bây giờ tôi có nơi bắt buộc phải đi, chị từ bỏ đi."

"Không dễ từ bỏ thế đâu! Bộ dạng đó, em trốn viện ra đúng không! Nếu chị báo cho bệnh viện thì em sẽ bị bắt lại ngay đấy? Nếu em không chịu cho chị phỏng vấn..."

Bị bắt lại bệnh viện? Không thể đi gặp Mai?

Khoảnh khắc những lời đó thấm vào não, một thứ gì đó đen ngòm không thể diễn tả bằng lời trào lên từ tận đáy lòng tôi.

"Đừng có cản đường đừng có cản đường đừng có cản đường, đừng có ngáng đường tao, nếu mày dám cản trở điều quan trọng của tao..."

"Biết điều thì tránh ra, nếu không..."

──────Tao giết đấy.

"Hí!?"

"A..."

Tiếng kêu sợ hãi lọt vào tai như gáo nước lạnh tạt vào cơn sốt đen ngòm chưa từng cảm thấy bao giờ đang trào lên trong tôi.

Cảm xúc vừa rồi, là gì vậy?

Không phải đùa giỡn hay dọa dẫm. Cảm giác như máu toàn thân biến thành thứ gì đó khác, tôi đã thực sự định giết người phụ nữ trước mặt.

Rằng hãy đâm ngay cánh tay này vào yết hầu ả. Rằng hãy vật ả xuống đất ngay lập tức và dẫm nát cái đầu đó.

(Giết? Mình đang nghĩ cái quái gì vậy, sao lại nghĩ chuyện nguy hiểm thế...)

Lời đó, dù chưa thốt ra khỏi miệng, nhưng lại có một sức nặng rõ ràng bên trong tôi.

Chẳng cần suy nghĩ cũng biết tôi làm sao có thể làm được chuyện đó.

Vậy mà cứ như thể đó là một hành động hiển nhiên vậy.

"X-Xin lỗi, chị không có ý đe dọa hay gì đâu. Chị cũng đã mai phục cả tuần nay mới gặp được em, nên tâm trạng có hơi quá khích..."

May hay rủi, sự bối rối trước bản chất của cảm xúc đột ngột trào ra đã làm cái đầu đang sôi sục vì bồn chồn của tôi bình tĩnh lại đôi chút.

"K-Không, tôi cũng xin lỗi. Nhưng mà, dù thế nào tôi cũng phải đi ngay bây giờ."

"À ừm, chị không rõ lắm nhưng chỗ đó có gần đây không? Chạy bộ với bộ dạng đó thì em sẽ bị cảnh sát giữ lại ngay đấy."

"Chuyện đó..."

Nghe cô ấy nói tôi mới để ý, vì bộ đồ bệnh nhân màu trắng mà ánh mắt của người đi đường đang đổ dồn về phía tôi. Cuộc tranh cãi từ nãy đến giờ có vẻ càng làm tăng thêm sự chú ý.

Tôi lại một lần nữa kinh ngạc vì sự nôn nóng của bản thân, bao gồm cả việc lao ra ngoài mà không có kế hoạch gì.

"...Ưm, tóm lại là, cứ thế này thì cũng chẳng phỏng vấn được gì... Mà cứ làm ầm ĩ thế này khéo chị cũng dính vào rắc rối mất... Với lại trông em cũng đáng sợ nữa..."

Lẩm bẩm vài câu gì đó, cô ấy thở dài thườn thượt như đã chịu thua.

"Nếu có nơi muốn đến thì chị cho em đi taxi. Đằng nào em cũng không mang tiền theo chứ gì, chị cho vay."

"Hả? Không, tại sao..."

Tôi bối rối trước đối phương đột nhiên quay sang hợp tác.

Mặc kệ thái độ đó của tôi, chị Kawakami vẫy một chiếc taxi lại.

Rồi chị ấy dúi vào tay tôi một tấm danh thiếp có ghi số liên lạc ở mặt sau.

"Đổi lại, khi nào thu xếp được thì liên lạc với chị. Lúc đó em phải cho chị phỏng vấn đàng hoàng đấy nhé?"

Gương mặt mỉm cười đó có một áp lực không cho phép tôi từ chối.

"Đây tiền đây, nhớ phải trả đấy nhé. Biết chưa? Sau này chị sẽ đến đòi, lúc đó chị sẽ bắt em trả lời phỏng vấn. Nào, em đang vội đúng không."

Bị nói thế rồi đẩy lên taxi, tôi nhận tờ tiền chị ấy rút từ ví ra.

"...Cảm ơn chị."

"Khỏi cảm ơn, sau này cho chị tin tức hái ra tiền là được."

Chị ấy vẫy tay chào, cánh cửa đóng sầm lại.

"Cậu muốn đi đến đâu?"

Tôi báo địa chỉ nhà mình cho tài xế.

Chiếc xe chạy rung bần bật, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nếu trí nhớ của tôi đúng thì đi ô tô về nhà không xa lắm.

Chỉ ngắm nhìn một lúc, khung cảnh trôi qua trước mắt dần trở nên quen thuộc.

Quen thuộc, nhưng lại chắc chắn đã thay đổi.

Vị đắng như nỗi nôn nóng tích tụ trong lồng ngực.

Tôi lại để Mai một mình trong căn nhà đó.

(Phải rồi, không được để em ấy một mình. Không được đâu.)

Một mình đau khổ lắm, thực sự, đến mức chẳng còn hiểu được gì nữa, trước mắt tối sầm lại.

Nhìn đâu cũng thấy kẻ thù đáng hận, cảm giác như đang chìm xuống đáy nước.

Vì thế tôi cứ mãi chạy, chạy, chạy để không phải nhìn thấy gì cả.

Hướng về nơi có thể thở được ở phía bên kia mặt nước tối tăm...

"...Hả? Gì cơ, chuyện gì vậy?"

Đầu tôi đau nhói.

Suy nghĩ dần bình tĩnh lại bắt đầu làm ầm ĩ lên về sự bất thường trong cảm xúc của chính mình.

Có gì đó, có gì đó không ổn. Cảm xúc này không ăn nhập gì cả.

Tôi lo cho Mai, nhưng mà, nhưng mà tại sao lại đến mức này, tôi đang nôn nóng vì cái gì...

"Khách ơi, đến khu vực cậu bảo rồi đấy."

"A, vâng, cảm ơn bác. Cho cháu xuống đây là được rồi ạ."

Suy nghĩ vẫn chưa đâu vào đâu, tôi đã về đến nhà.

Căn nhà nhỏ nằm lưng chừng con dốc.

Trong khu vườn không rộng lắm, những chậu cây thảo mộc mẹ nâng niu chăm sóc được xếp ngay ngắn đẹp đẽ.

Trong gara, chiếc xe máy yêu thích mà bố trân trọng cũng được đặt đó không một hạt bụi.

Căn nhà mà ngỡ như hôm qua vẫn còn quen mắt, giờ cảm thấy thật hoài niệm.

Tôi không có ký ức đó, nhưng có lẽ là do tôi đã không thể trở về nơi này hơn một năm trời.

Tôi không nghĩ mình lại sắp khóc khi nhìn thấy nhà mình, nhưng quan trọng hơn lúc này là Mai.

"..."

Dùng chìa khóa dự phòng dưới chậu cây, tôi mở cửa bước vào trong nhà.

Cởi giày bước lên sàn, nỗi nôn nóng cũng dịu đi đôi chút.

Cuối hành lang, phía sau cánh cửa lọt ra ánh sáng kia chắc chắn có Mai.

Chẳng biết phải bắt đầu câu chuyện thế nào, tôi lặng lẽ mở cửa, và Mai đang ở đó.

"────...em nghĩ vậy ạ, bởi vì, cuối cùng anh ấy cũng về rồi."

Mùi hương trầm xộc vào mũi, và di ảnh của bố mẹ đang nở nụ cười tươi rói một cách vô ích.

"Anh hai ấy nhé, có vẻ như đã quên hết chuyện trong khoảng thời gian biến mất rồi. Tuy em chỉ biết cạn lời trước cái đầu óc não cá vàng vẫn y nguyên đó, nhưng Mai lại thấy yên tâm hơn. Mai muốn anh hai vẫn cứ là anh hai như mọi khi."

Không nhận ra tôi, Mai chắp tay trước bàn thờ, quay lưng về phía tôi và tiếp tục độc thoại.

"Anh ấy đầy thương tích như thế, mãi mà không chịu tỉnh lại, khác với hai người, khó khăn lắm anh ấy mới trở về, thế mà em cứ tưởng mình lại bị bỏ lại một mình nữa chứ. Thiệt tình, gia đình mình ai cũng xấu tính cả, bỏ lại mỗi bé Mai đáng yêu thế này, rốt cuộc mọi người đi đâu hết vậy chứ?"

Có phải em ấy đang khóc không, giọng Mai hơi run run.

"Em chán lắm rồi. Lúc nào cũng cô đơn không chịu nổi. Hai người mau về đi."

A, không được, không được nữa rồi.

"Mai!!"

"Á!? A-Ai...?"

"Xin lỗi, anh xin lỗi, đã để em một mình suốt, lại chẳng nhớ được gì cả."

Tôi ôm chầm lấy Mai từ phía sau như muốn bám víu lấy em ấy.

Giờ thì, hành động kỳ lạ của bản thân, hay những cảm xúc mãnh liệt không rõ nguồn gốc đang đan xen trong lòng, tất cả những thứ đó cứ vứt hết lại phía sau cũng được.

"A-Anh hai!? Tại sao!? A, cái bàn thờ này không phải đâu, b-bố và mẹ, chuyện là..."

"Được rồi, được rồi mà... Đã bảo là được rồi..."

Thật chặt, thật chặt, như để lấp đầy những gì đã mất.

Để không đánh mất thêm bất cứ thứ gì nữa, thật mạnh.

"Xin lỗi, xin lỗi em, anh chẳng dựa dẫm được gì, làm ông anh trai thật thảm hại, chỉ biết nói xin lỗi."

"....Nhưng mà, anh đã về rồi, dù vậy anh vẫn đã về rồi. Anh quay lại nhà rồi, em sẽ chăm sóc anh thật nhiều, đổi lại anh cũng giúp em việc nhà, rồi lại, như trước kia..."

"Ừ, anh sẽ ở bên cạnh, anh sẽ ở bên cạnh em... Dù có chuyện gì xảy ra, anh sẽ không bao giờ tự ý biến mất nữa."

Đúng, sẽ không bao giờ đánh mất nữa.

Tuyệt đối không để mất nữa đâu.

Phải rồi, chỉ cần thế thôi, điều tôi mong muốn, chỉ có thế ────.

"Ư, lại nữa..."

"Anh hai?"

Đầu đau như búa bổ, cảm xúc từ tận đáy lòng đang bò ra.

Từ cái hố rỗng tuếch, một thứ gì đó như muốn trói chặt cơ thể tôi vào một thứ không rõ hình thù.

Tôi, tôi là...

"......"

Tôi im lặng và ôm chặt lấy cơ thể Mai hơn nữa.

Nhắm mắt làm ngơ trước ngọn lửa nào đó không tài nào dập tắt được.

Như để đậy nắp lại thứ gì đó đang trào ra, thật mạnh, thật mạnh.

Vừa ôm lấy cảm giác tội lỗi khôn cùng vì bản thân không thể nói ra rằng chỉ cần như thế này là đủ.

☆

"Được rồi. Có vẻ ổn đấy. Cậu mặc áo vào đi."

Ống nghe lạnh lẽo áp vào người vài lần được bác sĩ đeo lên cổ.

"Thể trạng không bị xấu đi, cũng không có vẻ gì là bị cảm. Tôi yên tâm rồi, dạo này trời trở lạnh mà."

"Dạ, a ha ha, ...em xin lỗi ạ."

Tôi nở nụ cười méo xệch rồi cúi đầu ngoan ngoãn trước bác sĩ Maeno, người đang mỉm cười nói lời móc mỉa. Tôi cúi đầu thật sâu.

Hôm qua, tôi trốn viện, về đến nhà thì bệnh viện gọi điện đến ngay.

Cô y tá đến kiểm tra phòng phát hiện tôi biến mất, thế là bệnh viện náo loạn cả lên.

Tìm quanh không thấy, họ gọi điện ngay cho tôi, nhưng khi nghe giọng nói hoảng hốt rõ rệt hỏi: "Thành thật xin lỗi cậu! Cậu có đang ở nhà không ạ?", tôi đã xấu hổ đến mức suýt nữa thì cúp máy luôn.

Tất nhiên, làm thế cũng chẳng giải quyết được gì nên tôi đành thú nhận là mình đã trốn ra ngoài, sau đó tức tốc quay lại bệnh viện và xin lỗi rối rít như muốn dập đầu tạ tội.

Thực ra tôi cũng tính là đêm muộn rồi, sáng hôm sau quay lại bệnh viện chắc cũng được thôi, nhưng bầu không khí lúc đó không cho phép chuyện đó xảy ra.

Đúng là, khi người lớn thực sự nổi giận thì đáng sợ thật, vâng.

"Thực sự, thực sự, thực sự đấy nhé!! Chỉ lần này thôi đấy. Còn hai ngày nữa, tôi xin cậu đừng làm chuyện như thế này nữa nhé."

"Vâng... em đã kiểm điểm sâu sắc rồi ạ, vô cùng xin lỗi bác sĩ."

"...Nếu cậu đã kiểm điểm rồi thì tôi không nói nữa. Hãy thận trọng trong hành động, tôi không dọa đâu nhưng lúc được đưa vào đây, cậu thực sự bị thương rất nặng. Đó là chấn thương lớn đến mức để lại di chứng cũng không có gì lạ. Hãy nằm yên tĩnh dưỡng đi."

"....Em xin phép nằm trên giường kiểm điểm kịch liệt ạ!"

Thật tình, không còn chỗ nào để chui xuống nữa.

Bác sĩ Maeno nói "Vậy nhé" rồi đi ra, tôi cúi đầu thêm lần nữa rồi còn lại một mình trong phòng riêng.

"Haizz, ...a, còn phải nằm viện hai ngày nữa. Nặng nề quá đi mất."

Tôi ôm gối lăn qua lăn lại trên giường.

Nếu không làm trò con bò thế này những lúc một mình, tôi cảm giác mình sẽ bị đủ thứ chuyện đè bẹp mất.

Trước khi quay lại bệnh viện, tôi đã nói chuyện với Mai vài điều.

Bố và mẹ, vào đúng ngày tôi mất tích, đã lao cả xe xuống biển từ vách núi và qua đời. Chiếc xe đâm thủng lan can lao xuống biển động, thi thể của cả bố và mẹ đều không tìm thấy.

Bà và dì cũng đột nhiên mất tích và chưa thấy trở về.

Mai hiện đang sống bằng tiền di sản của bố mẹ và tiền bồi thường bảo hiểm nhân thọ, nên không gặp khó khăn về mặt tài chính. Vốn dĩ nhà tôi cũng ít qua lại với họ hàng nên cũng không xảy ra mấy vụ tranh chấp thừa kế thường nghe, chỉ có điều đó là may mắn.

Không, đó là điều duy nhất tôi có thể thấy may mắn liên quan đến em gái mình.

"......"

Hễ ở một mình là chẳng có việc gì làm, cứ ngẩn ngơ là tôi lại thấy như sắp bị tương lai đè bẹp.

Không còn tình thương của bố mẹ mà tôi vẫn nhận được như lẽ đương nhiên, liệu tôi có thể lo cho em gái được không.

Nếu Mai biết được, khéo con bé lại bảo: "Anh hai cứ để Mai chăm sóc như nuôi heo con là được. Đứa em gái này, tuy rất thảm hại nhưng sẽ cưng chiều anh hai hết mực và nuôi anh cả đời".

Nếu ngược lại thì còn được, chứ tôi không thể để em gái nuôi mình được.

"Phải cứng rắn lên mới được."

Tôi đã ép Mai, người đòi nghỉ học để ở bên cạnh, phải đi học để tôi được ở một mình.

Phải tranh thủ lúc này mà sắp xếp lại tâm trí thôi.

☆

"Kaito!!"

"Hả, dạ!? Tớ không ngủ, tớ không có ngủ đâu nhé!!"

Cánh cửa mở ra cái rầm cùng tiếng gọi tên mình khiến tôi đang thiu thiu ngủ phản xạ bật dậy.

Sau khi kiểm tra xong thì đúng là chẳng có việc gì làm, nói thẳng ra là chán muốn chết, nhưng ngay cả việc đi dạo trong viện, một kẻ có tiền án như tôi cũng chẳng được ai tin tưởng.

Các bác sĩ và y tá cứ nhìn tôi kiểu "Cậu không định trốn nữa đấy chứ? Hả?", nên để bảo vệ sức khỏe tinh thần, tôi đành ru rú trong phòng bệnh.

Sau đó tôi giết thời gian bằng cách xem mấy bộ phim truyền hình chiếu lại buổi trưa mà mình cũng chẳng hứng thú gì, nhưng giờ thì cơn buồn ngủ đó đã bay biến sạch.

"Yuuto, là Yuuto hả? Mà này này, sao lại khóc thế kia. Uổng công đẹp trai mà giờ thành xấu trai... Chết tiệt, chưa xấu đi tí nào, cái mặt đó mà khóc vẫn đẹp trai là thế quái nào hả thằng hack game này."

"K-Kaito, hức, ha ha ha, thật sự, đúng là Kaito thật rồi."

Đứng đó chắc chắn là thằng bạn thân Kanasaki Yuuto của tôi.

Cái vẻ đẹp trai vẫn vẹn nguyên ngay cả khi mặt mũi méo xệch sắp khóc.

"Thiệt tình, cậu nhìn ra ai khác được chứ hả hự!?"

"Rốt cuộc cậu đã biến đi đâu hả thằng ngốc này!!"

"N-Này, đấm người đang nằm viện là sao hả!?"

Tôi la lên phản đối khi bị một cú đấm thọc vào bụng lúc đang hoàn toàn lơ là thả lỏng.

"Im đi, cậu có biết một năm qua tớ đã cảm thấy thế nào không hả!! Bị đấm là còn nhẹ đấy!"

"Hự!? Khoan, cậu, ặc."

Tôi vừa mới nhổm người định đứng dậy khỏi giường thì bị bồi thêm một cú lariat vào cổ, rồi chuyển sang thế khóa cổ sleeper hold.

"Cả bé Mai cũng lo lắng kinh khủng đấy, mang tiếng siscon mà làm cái trò gì thế hả thằng ngốc..."

"Yuuto..."

"Hu hu... tốt quá. Thật sự, tốt quá rồi."

"A, ư... ồ, Yuuto hỡi, khóc lóc thế kia thật thảm hại. Ta sẽ ban cho ngươi cơ hội nữa..."

"Kaiiiitoooo~!!?"

"A, khoan, give up, tớ xin hàng!! Đ-Đùa thôi mà."

Tôi phải đập tay bồm bộp vào cánh tay đang siết cổ mình cho đến khi được Yuuto, người đang giận thực sự, thả ra.

"Phù, cuối cùng cũng được tha. Mà sao Yuuto lại ở đây? Còn trường lớp thì sao?"

"Sáng nay tớ nhận được mail của bé Mai, bảo là Kaito tỉnh rồi. Thế là tớ cúp học giữa chừng chạy tới đây."

"Hửm? Mail từ Mai? ...Này Yuuto, đừng bảo là trong lúc tớ vắng nhà, cậu định vươn nanh vuốt độc địa sang cô em gái quý hóa của tớ nhé, ông anh này không ngại hóa thành Tu La đâu, cậu muốn chết hả?"

"À, cậu phản ứng chỗ đó hả. Rõ ràng bệnh siscon nặng hơn rồi đấy. Mà cậu, công khai luôn rồi à?"

"E hèm, im đi."

Sau chuyện hôm qua thì tôi cũng tự nhận thức được, nhưng không muốn bị người khác chọc vào chỗ đó.

"Yên tâm đi, người mà tớ sẽ gắn bó cả đời này chỉ có mình Shiori thôi. Tớ không có ý gì với bé Mai đâu. Cậu biết mà? Tớ mê mệt người yêu tớ thế nào."

"Yuuto... chuyện đó..."

Gương mặt cười đùa cợt nhả đó, tôi lại cảm thấy có gì đó nặng nề và cứng nhắc như đá.

Tôi cũng đoán được lý do.

"À, phải rồi, cậu đã biết ai là người không còn nữa rồi nhỉ."

"Cả chị Shiori, cũng vẫn chưa thấy về à..."

Người yêu của Yuuto, chị Akikawa Shiori, là một người rất dễ thương học trên chúng tôi một khóa.

Chị ấy là bạn thanh mai trúc mã của Yuuto từ trước khi quen chúng tôi, hồi cấp hai khi Yuuto bảo muốn tỏ tình và nhờ giúp đỡ, ba đứa còn lại gồm Kenta, Suehiko và tôi đã bày đủ trò để làm nền cho cậu ta.

Thực ra tôi cũng đã lén lút lập đồng minh với chị Shiori, người cũng rất thích em gái mình.

Và tên của chị ấy, cũng nằm trong danh sách tôi nhìn thấy hôm qua.

"Nè Kaito, tớ nghe Mai nói cậu không có ký ức trong khoảng thời gian mất tích. Vậy thì, chuyện ngày hôm đó, cậu nhớ được bao nhiêu?"

"Ngày hôm đó tức là... ngày xảy ra vụ mất tích ấy hả?"

"Ừ, ngày hôm đó."

"Chuyện ngày hôm đó tớ chỉ nhớ đến đoạn đang nói chuyện tào lao với Kenta và Suehiko thôi... Ba đứa cá cược xem Yuuto lên tầng của các anh chị lớp trên gặp chị Shiori thì mất bao nhiêu phút mới về."

"...Ha ha, lúc đó ba người làm trò đó hả."

Yuuto làm vẻ mặt hoài niệm rồi nhắm mắt lại.

"Sau đó chuyện gì xảy ra?"

"...Không, tớ chỉ nghe kể lại thôi, chứ thú thật là từ đoạn đó ký ức mơ hồ lắm rồi."

"Vậy sao. Tớ thì đến giờ vẫn nhớ như in. Đột nhiên trước mắt lóe sáng, chị Shiori bị nhốt trong ma pháp trận, khuôn mặt ngạc nhiên mắt tròn xoe của chị ấy dần dần hóa thành những hạt bụi sáng."

Giọng Yuuto đều đều, việc cậu ấy có thể kìm nén bản thân để kể lại như vậy, như thể hiện khoảng cách một năm giữa tôi và Yuuto.

"Xin lỗi Kaito. Tớ biết yêu cầu này thật quá đáng. Lần đầu tiên chạy đến nơi, thấy cậu băng bó đầy người, tơi tả, tớ cũng hiểu là phải có chuyện gì đó khủng khiếp lắm cậu mới mất trí nhớ... tớ hiểu chứ, nhưng mà..."

Yuuto cúi đầu với vẻ mặt như đang tự xấu hổ với chính mình.

"Tớ xin cậu, hãy nhớ lại chuyện trong lúc cậu biến mất. Dù Kaito có thể sẽ phải chịu đau khổ, nhưng bất cứ thứ gì liên quan đến Kenta, Suehiko hay chị Shiori, dù chỉ là mảnh vụn thôi cũng được."

"...Được thôi. Dù cậu không nói thì tớ cũng đâu nghĩ cứ thế này là ổn đâu. Quả bom thế này thì thà cho nó nổ sớm còn hơn."

"Kaito... xin lỗi."

"Đã bảo đừng xin lỗi mà. ...Nói là vậy, nhưng xin lỗi là có vẻ sẽ tốn thời gian đấy."

Về ký ức đã mất, đương nhiên tôi cũng đã nghĩ đến việc nhớ lại.

Lúc ở một mình để trấn tĩnh lại, tôi đã có đủ thời gian để suy nghĩ.

Thế nhưng, dù có cố nhớ lại, lần theo sợi chỉ trong bóng tối bao nhiêu đi nữa, nó cũng bị đứt phựt.

"Tớ đã thử nhớ lại nhiều lần rồi, nhưng mà chẳng tài nào nhớ ra được gì cả. Xin lỗi nhé."

"Vậy à. Không, tớ mới là người vội vàng quá. Đâu phải chuyện đơn giản cứ muốn nhớ là nhớ được đâu nhỉ."

Thấy Yuuto lắc đầu quầy quậy, tôi lại cảm thấy chút tội lỗi dâng lên.

Bởi vì trong tôi có một sự chần chừ khi phải khôi phục ký ức.

Chuyện tôi cố nhớ lại không phải là nói dối.

Nhưng thứ gì đó nằm sâu trong cái hang tối hoác kia, thứ gì đó đang trào lên từ đó khiến tôi hơi sợ hãi.

Sợ rằng nó sẽ nắm lấy bàn tay đang cố lần tìm của tôi, rồi cứ thế kéo tuột tôi vào bóng tối...

"Sau đây là chuyên mục [Tin Tiêu Điểm]. Hôm nay chúng tôi mời đến trường quay chuyên gia tâm lý tội phạm, Giáo sư Kuroi."

Tiếng tivi vang lên trong phòng bệnh như lấp đầy sự im lặng có phần gượng gạo.

Trên màn hình tivi trang bị trong phòng riêng, một biên tập viên tin tức lạ mặt và một ông chú có phần đỉnh đầu hói đến tội nghiệp đang xuất hiện.

Có vẻ như bộ phim truyền hình buổi trưa tôi đang xem đã kết thúc từ lúc nào không hay.

Tôi định với tay lấy điều khiển để chuyển kênh thì khựng lại.

"Vâng, nhắc đến tháng này thì lại có một vụ án đau lòng xảy ra, nghi phạm được cho là một [Kẻ Nguyện Chuyển Di]."

"...Kẻ Nguyện Chuyển Di?"

Từ ngữ đó lọt vào tai, chẳng hiểu sao lại sinh ra một khối bất an trong lòng tôi.

"À, [Kẻ Nguyện Chuyển Di]. Mấy kẻ điên rồ, tội phạm dự bị ấy mà."

"Yuuto?"

Với vẻ ghê tởm lộ rõ, Yuuto buông lời khinh miệt.

Thái độ này thật hiếm thấy ở Yuuto. Trong lúc tôi còn chưa kịp hỏi về bầu không khí kỳ lạ đó thì tiếng tivi vẫn tiếp tục vang lên.

『Lại một bi kịch nữa xảy ra. Liệu không có cách nào ngăn chặn được sao? Chúng tôi xin được lắng nghe ý kiến từ các chuyên gia. Đầu tiên là Giáo sư Kuroi, dưới góc độ tâm lý học tội phạm, ông nghĩ sao về vụ việc lần này?』

『Chà, đúng là những vụ trộm cắp hay phá hoại tài sản do các đối tượng được gọi là "Những kẻ khao khát chuyển di" gây ra vẫn thường xuyên tiếp diễn, nhưng trọng án như giết người thì vụ tấn công ngẫu nhiên nửa năm trước là vụ cuối cùng rồi. Cảnh sát đã nỗ lực dập tắt những bê bối liên quan, cũng như ngăn chặn việc rò rỉ danh sách nạn nhân mất tích và đoạn "video thời điểm mất tích" từng gây xôn xao dư luận. Họ đã áp dụng các biện pháp bảo vệ tích cực để kiềm chế hành động của nhóm người này.』

『Việc nhà nước công bố duy trì hoạt động của Học viện Cao trung Fuji-no-Miya, nơi từng đứng trước nguy cơ đóng cửa, cũng là một phần trong nỗ lực đó nhỉ.』

『À, ừm, đó cũng là phán đoán đương nhiên thôi. Bởi vì những người sớm chuyển trường hay chuyển công tác khỏi học viện đều lần lượt trở thành mục tiêu của "Những kẻ khao khát chuyển di". Ngược lại, từ lúc đó, bọn chúng cũng không còn dễ dàng hành động được nữa. An ninh học viện được thắt chặt, bản thân những người liên quan cũng nâng cao cảnh giác. Tuy nhiên, trạng thái căng thẳng đó không thể kéo dài mãi. Đã khoảng nửa năm trôi qua kể từ vụ án mạng, chủ đề này dần hạ nhiệt, và có lẽ bọn chúng đang như hổ rình mồi, chờ đợi thời cơ sự cảnh giác lơi lỏng. Dù sao đi nữa, theo quan điểm của bọn chúng thì xét đến cùng, chẳng cần phải lo nghĩ về hậu quả làm gì. Theo ý nghĩa đó, có thể nói bọn chúng không phải là "tội phạm mất nhân tính", mà giống "những tín đồ cuồng tín của giáo phái Fantasy" thì đúng hơn.』

『Tín đồ sao?』

『Đúng vậy. Chẳng khác nào những tôn giáo mới nổi thời Chiến Quốc, bọn chúng tin rằng chỉ cần chết đi sau khi hoàn thành tâm nguyện là có thể đến được miền Cực Lạc hằng mong ước. Thực tế, trong vụ án lần này, hung thủ đã tự sát. Trong tình trạng mà cái chết – vốn là lực cản lớn nhất – không còn tác dụng, thì việc ngăn chặn hành vi phạm tội của bọn chúng là vô cùng khó khăn.』

『Ra là vậy, "Chuyển di sang dị giới" mà bọn họ mong muốn... vì mục đích đó mà ngay cả cái chết cũng không từ nan sao.』

『Chà, nhưng việc bọn họ có thực sự đến được dị giới hay không thì chẳng ai biết chắc được đâu nhé.』

Màn hình chiếu cảnh vị giáo sư tâm lý học tội phạm cười đầy mỉa mai trước người phát thanh viên đang gật gù liên tục.

Tôi nhìn sang Yuuto cầu cứu một lời giải thích, cậu ấy khẽ nhắm mắt suy tư.

"...Phải rồi ha, nếu chưa ai kể cho cậu nghe thì tớ phải giải thích rõ ràng, không thì Kaito cũng gặp nguy hiểm mất."

Và rồi, từ một sự mở đầu đầy bất an, câu chuyện của Yuuto bắt đầu.

"Kể từ vụ án đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Mọi thứ trở nên ầm ĩ, đủ loại điều tra được tiến hành nhưng nguyên nhân vẫn hoàn toàn mờ mịt. Trường học tạm thời đóng cửa, nỗi bất an lan rộng ra cả học sinh lẫn giáo viên, người ta bắt đầu bỏ trường mà đi. Vốn dĩ hơn ba lớp khối 11, cùng với khoảng một lớp khối 10 và khối 12 đã biến mất, tình trạng lúc đó bi đát đến mức chuyện đóng cửa trường là điều tất yếu. Đúng lúc ấy, một đoạn video do học sinh nào đó quay lại vào thời điểm xảy ra vụ việc bị rò rỉ lên mạng. Đoạn video trở thành chủ đề nóng, và nó trở thành mồi lửa... khiến rất nhiều người phải chết."

Yuuto nói với vẻ mặt nhăn nhó như vừa nhai phải bồ hòn.

"Người chết ư...? Khoan, chờ chút đã, tại sao lại thành ra như thế được?"

Tôi không hiểu nội dung là gì, nhưng không thể nào tin được chỉ một đoạn video lại có thể dẫn đến chết người.

"Đúng thế. Bởi vậy nên bọn 'Khao khát chuyển di' đó đầu óc không bình thường đâu. Chờ chút. Tìm một lát là thấy ngay ấy mà."

Yuuto lấy ra một chiếc máy tính bảng cỡ lớn, thao tác trên màn hình một lúc rồi phát video.

Khi tôi nhận lấy chiếc máy tính bảng, Yuuto vặn nhỏ âm lượng tivi xuống.

『Ái chà, được rồi, ngon lành rồi nha—』

Đoạn video bắt đầu bằng cảnh tượng một lớp học bình thường chẳng có gì đặc biệt.

Đó là lớp khối 12 chăng? Những học sinh lạ mặt dường như đang dựng rất nhiều cục tẩy lên bàn để làm hiệu ứng domino.

『Này, cá xem có thành công không nhé.』

『Thế thì, nếu dừng giữa chừng thì mất một bữa trưa.』

『Cái gì, thế thì sao mà thành kèo cá cược được chứ.』

『Lũ... lũ các người này! Coi kiệt tác của người ta là cái gì hả!!』

Đoạn video có vẻ được quay bằng điện thoại, chất lượng hình ảnh không tốt lắm, nhưng bầu không khí tại hiện trường thì truyền tải rất rõ.

Thế nhưng, khung cảnh hòa thuận vui vẻ ấy ngay lập tức chuyển thành địa ngục.

Sự việc ập đến mà không hề có bất kỳ điềm báo nào.

『A, đúng rồi, đừng quay từ bên hông, đứng lên ghế quay từ trên cao xuống đi.』

『Ờ, ít nhất cũng phải thành công một nửa cho tao nhờ nhé.』

『Nhìn cho kỹ đây, vậy thì bắt đầu... u oái, chói quá!?』

『U oa!?』

Đúng như lời yêu cầu, người quay phim đứng lên ghế để lấy góc cao, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, màn hình bị bao trùm bởi một luồng ánh sáng chói lòa.

Có lẽ người quay phim giật mình vì ánh sáng đó nên đã ngã lăn khỏi ghế, tạo ra tiếng loảng xoảng lớn.

『Đau quá... c-cái gì thế? Chuyện gì vậy?』

Khi người quay phim đứng dậy và camera quét một vòng, những người bạn cùng lớp xung quanh đã bị nhốt trong những ma pháp trận phát sáng.

『Kyaa, chờ đã, cái gì thế này!?』

『Gì đây? Ể? Tường hả?』

『Này, trò đùa quái quỷ gì vậy, đừng có làm phiền người ta học chứ.』

『Hả? Cái gì đây, không ra được!!』

Trong lớp học hỗn loạn, những tiếng xôn xao bắt đầu lan rộng.

Trong video, số người bị nhốt trong lớp chỉ khoảng mười người, nhưng ở phía hành lang lọt vào góc màn hình cũng có những người bị nhốt trong ma pháp trận ánh sáng tương tự.

Hình ảnh họ đập thùm thụp vào bức tường ánh sáng từ cả bên trong lẫn bên ngoài, nếu bỏ qua những biểu cảm quá mức tuyệt vọng kia, thì trông chẳng khác nào đang diễn kịch câm.

Và rồi, sự bất thường đó chuyển sang giai đoạn tiếp theo.

Người nhận ra điều đó là một nữ sinh ở góc sâu của màn hình.

『K-Khôngggggggggg!? T-Tay của tôiiiiii!?』

Màn hình rung lắc dữ dội vì tiếng hét thất thanh rồi quay về phía nữ sinh đó.

Cảnh tượng ấy giống như một phân cảnh trong bộ phim khoa học viễn tưởng hạng bét.

Phần cánh tay của nữ sinh hóa thành những hạt sáng màu xanh nhạt, bay lên cao rồi tan biến.

Khi một người nhận ra, hiện tượng đó bắt đầu lan rộng.

『Chờ, đùa hả, cái gì thế này, cái quái gì thế này!!』

『Không, khônggggg!!』

『Tay tao, chân tao biến mất rồi! A, ai đó cứu với!?』

『L-Lạnh quá, không chịu đâu, cái gì thế này, mình đang biến mất...』

Sự bối rối hỗn loạn chuyển thành cơn hoảng loạn kinh hoàng.

Nam sinh đang xếp domino, những học sinh vây quanh, cơ thể họ lần lượt hóa thành các hạt sáng.

『Ha, haha, cái gì đây, mình đang mơ ngủ sao?』

Không rõ đó là giọng của người quay phim hay ai, nhưng micro đã thu được những lời nói bàng hoàng ấy.

Nam sinh định chơi domino bằng tẩy giờ đang bị giam cầm trong ma pháp trận.

Chưa đầy một phút từ khi hiện tượng bắt đầu, cậu ta chỉ còn lại cái đầu. Trong đoạn phim độ phân giải thấp, khuôn mặt méo mó vì sợ hãi và dáng vẻ cầu cứu của cậu ta hiện lên rõ nét đến rợn người.

Trong ma pháp trận ánh sáng không còn một ai, màn hình từ trên chiếc ghế nơi người quay phim từng đứng chiếu vào những ma pháp trận trống rỗng, nơi không có ai bị nhốt.

Như thể nhận được tín hiệu, với những tiếng rắc rắc như đồ gốm mỏng bị cưỡng ép bóp nát, các ma pháp trận cùng những bức tường ánh sáng tan biến.

Quang cảnh phi thực tế cáo chung, sự tĩnh lặng quay trở lại lớp học.

Chỉ để lại những khoảng trống hư vô nơi các học sinh từng hiện diện.

『...A, phải tắt, quay phim...』

Cuối cùng, micro thu lại giọng nói thẫn thờ ấy. Có lẽ do thao tác nhầm, hình ảnh chuyển sang camera trước, chiếu khuôn mặt bàng hoàng của người quay phim, rồi đoạn video kết thúc.

"Không phải... là kỹ xảo đâu nhỉ..."

Miệng thì nói vậy, nhưng lạ thay, tôi không thể nghĩ rằng đoạn phim đó là đồ giả.

Buồn nôn quá, trước mắt tôi quay cuồng, tai ù đi không dứt.

Tôi đã thấy rồi, cảnh tượng này, tôi đã từng thấy.

Ở đâu? Ở đâu chứ? Tại sao chỉ nhìn cảnh tượng này thôi mà tôi lại muốn khóc đến thế này?

Cái cảm xúc lạnh lẽo đang trào lên từ hang động trong tim này là gì đây?

"Ban đầu mọi người cũng giống như Kaito, nghĩ là đồ giả. Nhưng vụ mất tích đã thực sự xảy ra, rồi đến cả những chuyên gia giám định hình ảnh cũng xuất hiện, khẳng định video không phải là kỹ xảo... Nhưng bọn tớ thì biết nó không phải đồ giả. Bởi vì tớ đã trực tiếp ở đó, và chứng kiến cảnh tượng này."

Tôi hít một hơi thật sâu, thật chậm, cố gắng tập trung vào giọng nói của Yuuto.

Tôi muốn quay mặt đi khỏi những cảm xúc khó hiểu này càng sớm càng tốt.

"Giống hệt như trong video này, chị Shiori đã biến mất. Tớ đã chẳng làm được gì cả. Chị ấy sợ hãi cầu cứu, mà tớ chỉ biết đứng nhìn bất lực. Đến tận bây giờ tớ vẫn mơ thấy. Nghe thấy giọng nói và nhìn thấy khuôn mặt của Shiori, tớ tỉnh giấc giữa đêm không biết bao nhiêu lần. Thậm chí tớ đã nghĩ thà mình phát điên đi cho xong."

Giọng nói tự giễu của Yuuto vang lên trống rỗng.

"Xin lỗi, lạc đề rồi. Đoạn video này trôi nổi trên biển internet và không thể xóa bỏ, khiến vụ mất tích chấn động này được cả Nhật Bản biết đến. Trong khi vô số người xem video và tranh cãi xem là thật hay giả, là kỹ xảo hay không, thì một tin đồn bắt đầu lan truyền."

"Tin đồn?"

"Phải, một tin đồn nhảm nhí, kiểu như truyền thuyết đô thị ấy. Bọn chúng nói rằng những người bị nhốt trong ma pháp trận này đã được triệu hồi sang dị giới."

Tim tôi lại nảy lên thình thịch.

Có cái gì đó trong tôi gào lên rằng không phải vậy.

Trái tim tôi gào lên rằng cái thứ đó không phải là sự cứu rỗi như thế.

(Chết tiệt, từ nãy đến giờ là sao chứ...)

Nhịp đập không rõ nguyên do bơm máu đi khắp toàn thân, chạy dọc cơ thể, mắt tôi mờ đi vì nhiệt.

Tôi cố nén nó xuống, giả vờ như không có gì và lắng nghe câu chuyện của Yuuto.

"Đến đó thì cũng chẳng sao. Hay đúng hơn, chuyện dị giới hay không thì chưa bàn, nhưng nếu không tin vào những thứ không thể đo đếm bằng thường thức như vậy, thì những người có mặt ở đó hôm ấy như bọn tớ chỉ còn nước nghi ngờ chính mắt và não của mình. Vấn đề là ở chuyện sau đó kìa."

"Vậy sao, rồi thì?"

"Bọn chúng bảo rằng, nếu giết những người liên quan đến vụ chuyển di, những người có mặt ở đó, thì sẽ được thăng cấp, và sau khi chết sẽ được đến dị giới."

"Hả? Cái gì cơ?"

Câu chuyện nhảy vọt quá mức khiến tôi không thể hiểu nổi lời Yuuto.

"À, ừ, tớ hiểu cảm giác đó. Nhưng mà, có những thằng ngu đã tin vào câu chuyện điên rồ đấy. Bọn chúng âm thầm gia tăng tín đồ dưới đáy sâu của internet, và cuối cùng vụ án đã xảy ra. Trong một chương trình đặc biệt nói về đoạn video đang gây bão, một học sinh được mời đến đã bị nhân viên chương trình dùng dao đâm chết."

"..."

"Hơn nữa, ngay sau đó, kết quả giám định 'không phải kỹ xảo' của cảnh sát đối với đoạn video và thông tin cá nhân của những người liên quan đến vụ mất tích bị rò rỉ, khiến bọn chúng đồng loạt hành động."

Yuuto ngắt lời một chút, thở hắt ra rồi mới tiếp tục.

"Ở khắp nơi, những người từng liên quan đến học viện đều trở thành nạn nhân. Rồi chuyện đó dần mất kiểm soát, bọn chúng bảo rằng ai có nhiều đồ dùng cá nhân của người liên quan thì sẽ nhận được nhiều 'bonus chuyển sinh', thế là trộm cắp, đột nhập gia cư, ẩu đả bạo lực và thậm chí cả bắt cóc cũng xảy ra. Vì thông tin cá nhân bị rò rỉ từ phía cảnh sát, nên một thời gian bọn chúng lộng hành muốn làm gì thì làm... Bé Kaori cũng bị cuốn vào vụ việc và đến giờ vẫn mất tích."

"Kaori-chan, là em gái của chị Shiori sao!? Tại sao chứ, đâu có liên quan gì đâu!"

Trong tâm trí tôi hiện lên hình ảnh cô bé nhỏ nhắn cười nói hoạt bát.

Cô bé học sinh tiểu học hơi già dặn đó chắc vẫn chưa đến mười tuổi.

Tôi nhớ rất rõ vì con bé từng thi xem ai dễ thương hơn với chị Shiori. Con bé lúc nào cũng đeo cái kẹp tóc hình con mèo có vẻ là được chị Shiori tặng, và rất quấn quýt chị mình.

"Lũ chúng nó chấm điểm cho những người liên quan đến vụ án như bọn tớ. Ví dụ, những kẻ 'nằm ngoài đối tượng chuyển di' có mặt tại hiện trường hôm đó như bọn tớ là 100 điểm, anh chị em ruột là 70 điểm, bố mẹ là 50 điểm, ngoài ra những thứ như máu hay tóc thì tùy lượng mà từ 1 đến 5 điểm. Haha, thật sự, đúng là lũ rác rưởi còn thua cả gián."

"S-Sao lại... C-Cảnh sát đâu!?"

"Vẫn mất tích và không có tiến triển gì. Cũng chưa tìm thấy manh mối."

"Nh-Nhưng mà, nếu chưa tìm thấy thì có thể vẫn chưa chết mà!!"

"Tớ biết chứ. Dù có tốn bao nhiêu thời gian, tớ cũng sẽ tìm ra chị Shiori và bé Kaori. Tuyệt đối, tớ sẽ không bỏ cuộc đâu. À, tớ biết, tớ biết mà. Tớ vẫn... ổn."

Với vẻ mặt như sắp nghiến nát cả răng hàm, bằng một giọng nói nghe đâu đó quen thuộc, Yuuto nhả ra từng lời.

Tôi có thể thấy ngọn lửa đen ngòm đang cháy âm ỉ sâu trong đôi mắt cậu ấy.

Trước một Yuuto đang căng cứng như quả bóng sắp nổ tung, tôi không biết phải nói thêm gì nữa.

Đối diện với người bạn rõ ràng đang ở gần giới hạn, tôi chỉ biết câm nín.

"Lúc nãy tớ nói vì video và thông tin cá nhân bị lộ mà có người chết, là ý như vậy đấy. Thông tin cá nhân bị lộ kèm cả ảnh chân dung và địa chỉ, nên bị xác định danh tính ngay lập tức... và đã có người bị giết. Đến tình trạng đó rồi nhà nước và cảnh sát mới chịu làm thật. Số lượng cảnh sát ở thành phố này được tăng cường đáng kể, và quyết định không đóng cửa học viện được đưa ra. Chà, chắc là muốn gom hết đèn bẫy côn trùng vào một chỗ đây mà. Nhờ vậy, an ninh được thắt chặt đến mức người ngoài nhìn vào cũng thấy rõ, nên không có vụ án nào xảy ra nữa, nhưng mà..."

Ánh mắt Yuuto lại hướng về phía tivi.

...Ra là vậy, lại có người chết nữa sao.

"Kaito, tớ nghĩ không cần nói cậu cũng biết, nhưng hãy làm chỗ dựa cho bé Mai nhé."

"Đương nhiên rồi? Dù có chuyện gì tớ cũng sẽ bảo vệ con bé. Ai cho phép lũ đó làm hại em ấy chứ."

"Không phải chuyện thể xác đâu, cái đó thì chính Kaito cũng phải cẩn thận. Cái tớ nói là về mặt tinh thần cơ. Nếu Kaito mà chết, bé Mai cũng có thể tự sát đấy. Cậu nên mang tâm thế đó đi."

"Hả? K-Không không, nhìn vậy thôi chứ Mai cứng cỏi lắm. Sao mà... tự sát được..."

"Chuyện đó tớ cũng biết. Nhưng tớ vẫn phải nói. Tớ nghĩ nếu Kaito gặp chuyện gì thì bé Mai chắc chắn sẽ vỡ vụn. Cậu còn nhớ hai người bạn của bé Mai không?"

"Là Yuuki-chan và Satomi-chan đúng không? Tớ nhớ chứ... Này, đừng bảo là..."

Hai đứa đó là những người bạn đầu tiên mà đứa em gái ít giao du của tôi dẫn về nhà hồi cấp hai.

Là những người mà đứa em hay xấu hổ như Mai đã dõng dạc tuyên bố: 『...Là bạn thân ạ』.

"Lúc nãy tớ đã nói rồi đấy, Kaori 'cũng' bị. Yuuki-chan đã mất tích từ hồi vụ tấn công ngẫu nhiên xảy ra trước đó, hơn nửa năm rồi. Còn vụ án nói trên tivi lúc nãy... nạn nhân Satomi-chan, vừa mới bị giết trong tháng này thôi."

Tại sao, tại sao chứ.

Tại sao lại như vậy, toàn là em gái tôi gặp phải những chuyện như thế.

Mai, em gái tôi rốt cuộc đã làm gì, tại sao lại phải chịu đựng những chuyện đau khổ đến vậy.

Bố mẹ mất, tôi biến mất, giờ đến bạn bè cũng mất nốt.

A, thật sự, tại sao...

"Mai-chan bây giờ, chỉ còn lại mỗi Kaito thôi."

Đầu tôi đau nhói trước màn kịch vụng về như thể đã nghe ở đâu đó.

Trong lòng tôi tràn ngập sự bất lực và cảm giác vô dụng của bản thân.

Chẳng hiểu sao tôi lại thấy ghê tởm chính mình khi cảm thấy quen thuộc với cảm giác đó.

***

Vài ngày sau khi Yuuto đến thăm, sau khi trải qua những khoảng thời gian rảnh rỗi lê thê, cuối cùng tôi cũng được giải phóng khỏi cái lồng giam mang tên bệnh viện.

"Cảm ơn thầy đã chăm sóc em."

"Không có gì, thấy em xuất viện bình an là tôi nhẹ nhõm rồi."

Vì là buổi sáng ngày thường nên không có ai đến đón. Người tiễn tôi chỉ có bác sĩ điều trị chính Maeno và cô y tá.

Mai đã định đến đón với lý do 『Anh hai mà đi lạc rồi khóc nhè thì thảm hại lắm』, nhưng ngày đầu tiên thì không nói, chứ tôi không nghĩ việc em ấy nghỉ học để đến đón tôi là điều tốt.

Thế nên, tôi đã phải chịu đựng những lời mắng mỏ như 『Ông anh lười biếng định ngủ nướng trên giường làm phiền bệnh viện đấy à?』, hay 『Anh định lấy cớ để quên đồ rồi nhìn chằm chằm vào nữ y tá như loài sên trần nhớp nháp để thỏa mãn dục vọng sao?』, rồi thì 『Có một ông anh biến thái, dê xồm, mê y tá, dâm dục thế này, đứa em gái này cảm thấy vô cùng hổ thẹn』... chịu đựng... không nổi.

Vì không thể nào chịu nổi đâu, từ xưa tôi đã cảm thấy không thể thắng nổi ánh mắt khinh bỉ đó rồi.

Hơn nữa độ sắc bén trong những lời độc địa của con bé cũng tăng lên một cách vi diệu, đoạn cuối tôi gần như chẳng nghe được gì nữa. Cảm giác như con bé có nói gì đó, nhưng tôi đã trốn vào vỏ ốc vì tổn thương rồi. Huhu.

Thậm chí, việc bắt con bé đi học đàng hoàng trong thời gian tôi nhập viện cũng gần như là một kỳ tích.

Vì vậy, vốn dĩ dự định xuất viện vào đầu giờ chiều, tôi đã xin đẩy sớm thời gian để về.

Về đến nhà rồi liên lạc với Mai thì chắc con bé cũng sẽ không trốn học đâu. Sau đó chắc chắn sẽ bị dỗi một trận tơi bời, nhưng không sao, Mai mà được dâng thạch táo lên thì đại khái chuyện gì cũng sẽ tha thứ hết.

"Sắp tới chắc sẽ còn nhiều khó khăn, nhưng hãy giữ gìn sức khỏe nhé."

"Vâng, cảm ơn thầy đã lo lắng ạ."

Tôi mặc bộ đồ thường ngày Mai mang đến, nhét những đồ đạc còn lại vào túi rồi khoác lên vai.

Tôi cúi đầu chào thật sâu, rồi quay lưng lại với bệnh viện và bước đi.

Bầu trời trong vắt, màu xanh thăm thẳm ấy đường hoàng như chính quyết tâm trong lòng tôi vậy.

Suy nghĩ bao nhiêu chuyện, cái này cái kia toàn là lo âu, nhưng nếu quyết tâm gạt bỏ rằng nỗi lo của mình chẳng là gì cả thì cũng chẳng có gì to tát.

So với nỗi bất an của tôi, tôi còn có thứ phải bảo vệ.

"Nào, trước tiên phải lấy lại cuộc sống thường ngày cái đã."

Sự lệch pha hơn một năm giữa ý thức của chính tôi và thế giới xung quanh.

Những điều đã đổi thay, những điều vẫn vẹn nguyên, những thứ hiểu được, những thứ không hiểu được.

Phải nhanh chóng hòa hợp lại, giành lại cuộc sống thường ngày trong ký ức của tôi.

Ở bên cạnh Mai, tôi sẽ bảo vệ con bé.

Để không đánh mất người quan trọng, để không buông tay họ ra.

Chẳng còn rảnh rỗi để bận tâm đến thứ gì khác. Sai lầm, không bảo vệ được, kinh nghiệm đó, tôi sẽ không bao giờ...

Sẽ không bao giờ, sẽ không bao giờ...?

『Này, chúng ta đã sai ở đâu nhỉ...』

『Nếu là việc thiếp có thể làm, bao nhiêu cũng được, bất cứ điều gì thiếp cũng sẽ làm cho chàng. Kể cả một nửa thế giới này thiếp cũng sẽ trao cho chàng.』

『Thế nên, này, hãy đến bên thiếp đi, xin chàng đấy.』

"Ư...!?"

Ánh nắng gay gắt như thiêu đốt khiến tôi lóa mắt.

Trước mắt tôi, mái tóc đỏ rực của ai đó không rõ mặt tung bay.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo khi tôi đưa tay về phía ảo ảnh đó, nó tan biến vào trong luồng ánh sáng đau buốt óc.

"...Cái này cũng quen dần rồi ha."

Đang giãy giụa. Bên trong tôi, một tôi chắc hẳn đã bị đánh mất đang giãy giụa.

...Tôi lờ mờ cảm nhận được điều đó. Tôi cảm thấy chính bản thân mình đang liều mạng muốn trồi lên bề mặt.

Vì Yuuto, vì Mai, và vì cả chính tôi nữa, lẽ ra tôi nên lấy lại ký ức, nhưng dù thế nào, tôi cũng không thể thích nổi cái cảm giác này.

Không, không phải là không thích, mà là sợ.

Giọng nói gào thét bên trong tôi chứa đầy đau khổ và giận dữ đến mức tôi tự hỏi liệu đó có thực sự là giọng của chính mình hay không.

Lý trí bảo phải nhớ lại, quá khứ bảo hãy nhớ ra đi, nhưng đâu đó trong tim tôi lại đang sợ hãi.

Mỗi lần gạt đi nỗi bất an rằng liệu đây có thực sự là mình không, rằng đã có chuyện khủng khiếp gì xảy ra, thì nó lại trồi lên.

"Nhưng mà, cái vừa rồi cảm giác... hơi khác nhỉ..."

Khác với mọi khi chỉ toàn truyền đến những cảm xúc như hận thù hay giận dữ.

Vừa rồi tôi cảm thấy dịu dàng, tràn ngập sự yêu thương và day dứt, nhưng cuối cùng vẫn là một nỗi buồn da diết.

"Thiệt tình, rốt cuộc là mình đã làm cái quái gì vậy trời."

Cảm nhận dư âm của tình yêu có chút xấu hổ, tôi gãi đầu sột soạt như để lấp liếm cảm xúc của mình.

Mà, việc nhớ đến hình bóng một người con gái rồi cảm thấy buồn bã, chẳng lẽ trong khoảng thời gian mất trí nhớ tôi đã thất tình sao.

"~~~—Hự, Dừng dừng dừng!! A chết tiệt, sắp sa đà vào vũng lầy rồi."

Tôi dẫm mạnh lên mặt đường nhựa khô khốc, dừng lại một chút và lắc đầu.

"Ái chà, cậu sắp sa vào cái gì thế?"

"? ...A, chị là... ơ, ừm."

"Ơ, phản ứng gì thế kia, chẳng lẽ cậu quên rồi hả!? Tôi đây tôi đây, nhìn này, Kawakami Kumiko!! Phóng viên của 'Nguyệt san Utopia'!"

Người bắt chuyện với tôi là một người phụ nữ trông chững chạc, khoác áo cardigan và búi tóc đen lên cao. Thế nhưng, cái dáng vẻ luống cuống lục lọi túi xách lôi ra cuốn tạp chí kia lại quá lệch tông khiến tôi chẳng nói nên lời.

Mẹ tôi từng nói phụ nữ có thể biến hình nhờ trang điểm và kiểu tóc, nhưng thế này thì quá đáng thật.

"A, a—, vâng, vâng, là chị Kawakami nhỉ. Không sao đâu, em nhớ mà, em nhớ mà."

"...Cậu nên học cách nói dối đi là vừa. Dễ đoán đến mức này thì vượt qua cả tức giận, tôi bắt đầu thấy muốn giết người rồi đấy."

"Không, em thật sự không quên đâu. Chỉ là, lần trước là ban đêm, bản thân em cũng không bình tĩnh, với lại chị Kawakami ăn mặc khác hẳn bây giờ mà. Thú thật, em còn tưởng là người khác, nhìn không ra luôn."

"Đương nhiên rồi! Nếu bộ dạng mệt mỏi vào ngày cuối cùng nằm vùng mà không khác gì bộ dạng đã lên đồ chiến đấu lồng lộn thế này thì với tư cách là phụ nữ, tôi khóc thét mất."

Có vẻ vui vì được khen là nhìn không ra, người phụ nữ cũng đã có tuổi ưỡn ngực với khuôn mặt thả lỏng.

Không chỉ vẻ ngoài mà cả bên trong cũng cần trang điểm đấy, câu này tốt nhất không nên nói ra nhỉ, em biết rồi, em biết rồi mà.

"Ấy, không phải, không phải thế. Tôi đâu có đến để nói chuyện này."

"A—, hôm nay em muốn về nghỉ ngơi thư thả nên để hôm khác..."

"Hảảả...?"

"Chắc là không được rồi nhỉ, vâng."

Bị áp đảo bởi ánh mắt sắc lẹm và giọng nói trầm xuống, tôi chỉ còn biết cười trừ.

"Giờ này thì chưa đến giờ trưa nhỉ? Vào đại quán gia đình nào đó ngồi nói chuyện đi. Ấy, trước đó thì, cái này."

"? Khẩu trang?"

Thứ tôi nhận được là một chiếc khẩu trang trắng dùng một lần.

"Đúng, rồi cả cái này, và cái này nữa. Sao cậu lại dám ăn mặc hớ hênh thế này mà đi ra đường hả."

"Hả? A, dạ?"

"Nào, đeo vào đeo vào nhanh lên! Thiếu cảm giác khủng hoảng quá đấy!"

Ngoài khẩu trang, tôi còn bị đưa cho kính râm và mũ len, rồi bị thúc giục biến hình thành một kẻ khả nghi theo kiểu cổ điển.

"Cậu chưa nghe chuyện về bọn 'Khao khát chuyển di' à? Mấy tên tội phạm lún sâu vào đó hoàn toàn không tỉnh táo đâu, nếu lộ danh tính là bọn chúng chắc chắn sẽ tấn công cảm tử vào cậu đấy."

"...E-Em sẽ cẩn thận."

Có vẻ cảm giác khủng hoảng của tôi vẫn chưa đủ. Chúng tôi cứ thế cùng nhau vào một quán gần đó.

"Tạm thời cho hai suất nước uống tự chọn và hai suất cơm hamburger."

"Hai suất nước uống tự chọn và hai suất cơm hamburger ạ. Tôi đã rõ."

Quán gia đình chúng tôi vào có lượng khách kha khá dù vẫn còn sớm so với giờ trưa.

"Thiệt tình, cậu nên chú ý hơn chút đi. Gần đây đất nước này loạn lắm. Cậu hiểu lập trường của mình mà, đúng không?"

"...Từ giờ em sẽ hết sức chú ý, vâng."

Lời khuyên đó quá đúng trọng tâm nên tôi chẳng nói được gì, chỉ biết cúi đầu ỉu xìu.

"Mà, nói thì nói vậy chứ chắc cũng chẳng cần lo lắng quá đâu. Có vẻ cậu được bảo vệ kỹ càng lắm."

Kawakami-san liếc nhìn về phía một người đàn ông cao lớn trông có vẻ bình thường đang ngồi ở bàn gần cửa ra vào.

"A—, ừm, quả nhiên người đó đang bảo vệ em sao?"

Tôi cứ tưởng là mình tưởng tượng, nhưng từ lúc chào hỏi trước cửa bệnh viện, tôi đã cảm thấy có ai đó đang quan sát tình hình bên này.

Chỉ là, tôi không cảm thấy ác ý, mà cảm giác như họ đang giám sát xung quanh tôi hơn là nhắm vào tôi. Và trong tầm mắt thì chỉ có anh ta, nhưng tôi cảm nhận được còn nhiều luồng khí tức khác nữa.

(...Khoan, chờ đã tôi ơi, lạc quan quá rồi đấy. Không cảm thấy ác ý, rồi cảm nhận được khí tức ngoài tầm nhìn, gì đây, tôi bị tái phát bệnh hoang tưởng tuổi dậy thì à? Chờ đã chờ đã, quay lại thời kỳ đen tối đó thì không đỡ được đâu.)

Mấy ngày nay, tôi lắc đầu phủ nhận những cảm giác vô căn cứ tự nhiên nảy ra trong đầu.

Tuy nhiên, thực tế là có một người đàn ông đang chiếm đóng cái bàn gần cửa ra vào kia.

"Cậu không được nghe kể à? Tôi đang đợi cậu thì bị gã đàn ông làm mặt lạnh tanh ở đằng kia lôi xềnh xệch đi đấy. Đã thế còn bắt viết cam kết không được viết bài về cậu nữa chứ."

"...Không, chị nhìn em bằng ánh mắt đó thì em biết làm sao."

Bị nhìn chằm chằm, tôi lảng tránh ánh mắt.

"Không được nêu tên thật, thậm chí chỉ là bài phỏng vấn bình thường cũng không được. Có vẻ họ quyết tâm giấu nhẹm việc có người trở về. Bị nói đến mức: 『Nếu bài báo không cần thiết cô viết ra làm chết người thì cô định làm thế nào?』, tôi cũng chẳng còn dũng khí đâu mà viết bài nữa."

"...Vậy tại sao chị lại làm thế này?"

Tôi hỏi Kawakami-san đang thở dài thườn thượt.

"Hoàn toàn là vì tò mò thôi. Đã vất vả nhiều rồi mà, dù không viết được bài thì ít nhất cũng muốn nghe chuyện chứ?"

"Chà, ra là vậy...?"

Vừa nói, tôi vừa nghĩ xem nên làm thế nào.

"Sao? Cậu sẽ cho tôi nghe câu chuyện trị giá 3 man yên chứ nhỉ?"

"A, ahahaha..."

Thấy Kawakami-san cười tươi rói đầy vẻ háo hức, tôi tạm thời nở một nụ cười xã giao.

Vậy, một kẻ mất trí nhớ như tôi rốt cuộc biết kể cái gì đây?

☆

"Hàaa ~... mệt quá đi..."

Ngâm mình trong bồn tắm ở nhà, phung phí nước nóng tràn ra ngoài, cảm giác dễ chịu như thể mọi mệt mỏi trong ngày đều tan biến.

『M-Mất trí nhớ á ~? Ơ, tức là, tôi công cốc hoàn toàn hả?』

『Ngược lại còn bị cảnh sát ghim, lỗ chổng vó luôn ấy chứ?』

『Hự ~ —...!! Đã bỏ cả buổi hợp mặt điều kiện ngon nghẻ để cố gắng thế mà, cố gắng thế mà...!』

Sau khi trao đổi như vậy và chia tay Kawakami-san, tôi về đến nhà và liên lạc vào điện thoại của Mai đúng như dự định ban đầu. Vì không đủ dũng khí nói chuyện trực tiếp qua điện thoại nên tôi chỉ gửi mail ngắn gọn thông báo sự thật, ai ngờ con bé gọi lại ngay lập tức.

Đang chần chừ không dám nghe máy thì nhận được mail trả lời khiến tôi muốn trốn tránh hiện thực: 『Ông anh nhát cáy, hãy quỳ gối ở cửa chờ em. Về đến nhà em có chuyện cực kỳ, cực kỳ quan trọng muốn nói ♥♪』.

Thế là, tôi đã bị cô em gái nở nụ cười tươi rói, lưng cõng ánh hoàng hôn đỏ như máu, thuyết giáo một trận tơi bời.

Bị tra hỏi sạch sành sanh chuyện hôm nay, chuyện về Kawakami-san cũng bị lộ.

Bị nhìn xuống bằng ánh mắt lạnh độ tuyệt đối, tôi bị châm chọc không thương tiếc: 『Ông anh ngốc nghếch chỉ có nửa thân dưới là vĩ đại thôi nhỉ』, hay 『Ông anh rác rưởi nên học từ cách đối xử với phụ nữ đi. Vẫn còn sớm với anh lắm』, rồi thì 『Có cần đứa em gái tận tụy này dạy dỗ, à không, hướng dẫn lại từ đầu trước khi ông anh phế vật biến thành gã tồi tấn công phụ nữ không?』.

Nếu không chuẩn bị sẵn thạch táo cống nạp và vừa quỳ lạy vừa đợi, chắc chắn tôi đã bị thuyết giáo đến sáng.

"Ngày mai bắt đầu đi học rồi sao... Trở thành bạn cùng lớp với Mai, và thành đàn em của Yuuto ha."

Tôi lẩm bẩm một mình, rồi bước ra khỏi bồn tắm trước khi bị say nóng.

Thay đồ ngủ và quay lại phòng khách, tôi thấy Mai đang ngồi trên ghế sofa xem tivi.

"A, anh hai, anh có ngâm mình đàng hoàng không đấy? A, kìa, không sấy khô tóc là cảm lạnh bây giờ."

"Này này, được rồi mà. Có phải trẻ con đâu. Em mau đi tắm đi."

"Phải rồi ha, vậy em đi tắm đây. ...Anh không làm bẩn nước nóng đâu nhỉ? Ông anh rác rưởi."

"Này, tha cho anh đi được không? Anh trai mà bị em gái dễ thương bắt nạt thêm nữa là không gượng dậy nổi đâu đấy."

"Hứ. Tại anh hai sai nên em không biết."

Mai làm mặt lạnh, nói mấy câu trẻ con rồi quay đi chỗ khác.

A, cái gì thế này, em gái tôi, dễ thương quá mức quy định.

Dễ thương đến mức chọc đúng vào tim tôi luôn ấy chứ.

Tôi tiễn Mai đi vào phòng tắm, rồi đi lấy lon nước trái cây đã để trong tủ lạnh.

Quay lại phòng khách, buồn tay buồn chân nên tôi bật tivi lên, chương trình đang phát là một chuyên mục đặc biệt về các vụ án thường thấy.

Nghệ sĩ, chuyên gia, bình luận viên tụ tập lại, xem video tái hiện và bàn luận đủ thứ.

(...Lại là vụ án liên quan đến 'Khao khát chuyển di' à...)

『...Nói như vậy, tức là nghi phạm có thể không phải tự sát sao?』

『Vâng, vì phương pháp tự sát bằng cách dùng dao cắt cổ họng mình là quá bất thường. Hầu hết các phương pháp tự sát là treo cổ, tiếp đến là nhảy lầu từ trên cao và cái gọi là tự sát bằng than tổ ong. Rõ ràng không có lý do gì để chọn cách tự sát đau đớn như vậy cả.』

『Nếu vậy thì là cô gái nạn nhân đã phản kháng đến cùng sao? Ôi trời ơi, tội nghiệp quá...』

『Không nhưng mà cái đó ấy, hung thủ ấy, cũng chơi thuốc mà đúng không? Chẳng phải là đã điên hẳn rồi sao?』

『Dù thế nào đi nữa, đây là một vụ án quá đau lòng. Cầu mong linh hồn nạn nhân, em 【Saito Satomi】 được yên nghỉ...』

"Phụt." Tôi tắt tivi.

"...Đi ngủ thôi."

Tôi uống cạn lon nước trong một hơi, bước ra khỏi phòng khách rồi nói vọng lại: "Anh ngủ trước đây nhé~"

Sau khi nghe tiếng Mai đáp lại "Vâng ạ~", tôi đi lên phòng mình trên tầng hai.

Căn phòng vắng chủ suốt hơn một năm trời vẫn được giữ sạch sẽ y như trong ký ức. Cũng giống như những chậu cây mẹ trồng hay chiếc xe mô tô là sở thích của bố, tôi hiểu rằng Mai đã thay tôi trân trọng và gìn giữ chúng.

"............"

Tôi trùm chăn, tắt đèn, nhắm mắt lại và để tâm trí lắng xuống.

Và rồi, tôi bắt đầu đi tìm những mảnh ký ức mà mình đã đánh mất.

Việc này đã trở thành thói quen trong vài ngày qua. Trước khi ngủ, tôi lại lục lọi tìm kiếm nơi trú ngụ của ký ức như thế này.

Sâu hơn, sâu hơn nữa, tôi tiếp tục lặn xuống đáy sâu như muốn chìm vào bên trong chính mình.

Ở dưới đáy đó có một cái gì đó... một thứ gì đó mà tôi tuyệt đối không được phép quên.

Một điều gì đó vô cùng quan trọng.

Thế nhưng, dù có lặn sâu đến đâu tôi cũng không thể chạm tới đáy. Cơn buồn ngủ nhanh chóng quấn lấy, khiến tôi buông xuôi ý thức.

Hôm nay tay tôi cũng chẳng nắm được gì, những suy nghĩ trì trệ dần tan chảy vào giấc ngủ.

"............, ............, ơ...? Mai......?"

"............"

Trong cơn mơ màng, ngay trước khi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, cảm giác áo sau lưng bị túm chặt khiến ý thức tôi trồi lên một chút.

Tôi ngửi thấy mùi dầu gội đầu hơi đắt tiền, khác hẳn với loại của tôi.

Đang nằm nghiêng, tôi định quay đầu lại nhìn phía sau lưng, nhưng rồi lại thôi.

Tôi không nói lời nào với Mai - người đã lẻn vào trong chăn từ lúc nào không hay - và nhắm mắt lại lần nữa.

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!