Tập 1 - Chương 4: Đào tẩu khỏi Vương Đô và hang ổ Goblin

Chương 4: Đào tẩu khỏi Vương Đô và hang ổ Goblin

"Chà, vậy chúng ta đi thôi nhỉ."

Sau khi để Minaris chìm đắm trong dư âm đam mỹ một lúc, tôi vỗ vai cô ấy và lên tiếng, không thể cứ đứng mãi thế này được.

"...Vâng, cảm ơn Chủ nhân. Nhờ sức mạnh nhận được từ ngài mà em mới có thể thực hiện một màn trả thù tuyệt vời đến thế."

"Không có gì đâu, đây không phải là mối quan hệ ban ơn. Là 'give & take', tôi có điều mong muốn ở cô, và hơn hết, khoảnh khắc Minaris chọn con đường trả thù, tôi và cô đã cùng gánh vác chung một sự trả thù rồi. Mối thù cô trả cũng là của tôi, và mối thù của tôi cũng là của cô. Đã nói rồi mà? ĐÓ là khế ước kiểu như vậy, thế nên chúng ta là đồng phạm."

Nghe tôi nói vậy, Minaris vẫn lắc đầu.

"Dù người có lựa chọn là em, nhưng người có quyền quyết định là Chủ nhân. Và em đã chọn ngài, chính vì thế, em xin dâng lên ngài lòng biết ơn này ngang bằng với tâm nguyện trả thù. Nhờ ngài mà em mới có cơ hội trả thù. Em là kẻ từng bị thiêu đốt trong hận thù nhưng chỉ biết chờ chết. Chỉ có tâm nguyện trả thù đã đồng hóa với ngài là của em. Vì vậy, tất cả những thứ còn lại em xin dâng lên Chủ nhân. Thể xác, trái tim, thời gian, ngoại trừ tâm nguyện trả thù, ngài có thể biến tất cả những thứ khác thành của ngài, em không phiền đâu ạ."

"Không, tôi chẳng cần mấy thứ đó đâu. Tạm thời bình tĩnh lại đi."

"An~♪ Quả nhiên là Chủ nhân xấu tính quá đi...♪"

Tôi đẩy nhẹ Minaris đang sán lại gần như muốn quấn lấy mình ra.

Cô gái nhỏ hơn tôi một cái đầu, dù đang trong bộ dạng rách rưới tả tơi, nhưng đôi má ửng hồng và đôi mắt ươn ướt lại toát lên vẻ quyến rũ khó tả.

Nhìn khuôn mặt cười khư khư đầy yêu mị ấy, tôi cảm thấy một cơn ớn lạnh kỳ lạ, giống như cảm giác khi đối mặt với một con thú vừa tìm thấy con mồi.

Có lẽ cô ấy vẫn còn chút say MP (Ma lực). Do hồi phục và tiêu hao MP liên tục trong thời gian ngắn, lý trí bị kìm nén khiến bản năng thú nhân trỗi dậy mạnh mẽ.

(Chắc một lúc nữa sẽ trở lại bình thường thôi, khi bình tĩnh lại thì cái vẻ quyến rũ kỳ quặc kia cũng sẽ lặn mất.)

Cứ lờ đi như người say rượu là được. Bọn họ càng dỗ càng phiền phức.

"Nào đi thôi. Sự trả thù của cô mới chỉ xong một kẻ thôi. Sự trả thù của tôi và cô mới chỉ bắt đầu chứ chưa kết thúc đâu. Lòng biết ơn đó cứ giữ lại cho đến khi mọi sự trả thù chấm dứt đi. Vẫn chưa đâu, vẫn chưa đủ vật tế để dập tắt ngọn lửa trả thù này đâu."

"Vâng, đúng như Chủ nhân nói. Lần này em vẫn chưa sử dụng sức mạnh thành thạo lắm, nên với mục tiêu chính, em sẽ cố gắng 'chế biến' ngon lành hơn nữa! Khư khư, a a, giờ em không ngừng hoang tưởng được rồi đây này!!"

(.........Cái này, sẽ trở lại bình thường đúng không? Nếu lúc nào cũng ở trạng thái này thì có vẻ sẽ nảy sinh nhiều vấn đề lắm...)

Vừa ôm chút bất an về tình trạng của Minaris vừa bước ra khỏi tòa nhà, có vẻ đã quá trưa được một lúc lâu. Ở thế giới mà đồng hồ là vật xa xỉ, người ta chỉ có thể đo thời gian bằng tiếng chuông nhà thờ vang lên ba lần mỗi ngày hoặc nhìn vị trí mặt trời.

Xác nhận Minaris đã đi bên cạnh, tôi bắt đầu bước về phía phố chính để mua quần áo cho cô ấy trước đã.

"A, có giấu được tai và đuôi không? Nếu không được thì mua tạm bộ nào che được ở khu ổ chuột rồi mới ra phố chính."

"Dạ không, MP cũng hồi phục kha khá rồi nên em có thể dùng ảo thuật để che ạ."

Minaris tự nhiên vận chuyển ma lực, phù một cái, đôi tai thỏ và cái đuôi biến mất.

Dù có tính đến sự hỗ trợ của 『Ảo Thuật Ma Pháp Level 3』, nhưng việc kích hoạt hoàn hảo mà không cần niệm chú - điều khiến độ khó tăng vọt - cho thấy tay nghề của cô ấy khá đáng nể.

"........."

"Hya!? C-Chủ nhân!?"

Tôi đưa tay nắn nắn vào chỗ lúc nãy còn là đôi tai thỏ, một cảm giác mềm mại, êm ái tuyệt vời truyền lại rõ ràng trong lòng bàn tay.

"Ưm, a, khoan, ở chỗ này..."

"A, xin lỗi, tự nhiên tôi tò mò thôi."

Nghe giọng nói có chút ướt át của Minaris, tôi sực tỉnh và buông tay ra.

Lần đầu tiên được triệu hồi, do chỉ chăm chăm nghĩ đến việc đánh bại Ma Vương thật nhanh để về thế giới cũ, tôi đã bỏ qua hầu hết những yếu tố fantasy thú vị thế này. Dù lúc đó hoàn toàn không có thời gian rảnh, nhưng nghĩ lại cũng thấy phí phạm thật.

"Nhắc mới nhớ, hình như tôi chưa nói gì về việc chúng ta sẽ làm tiếp theo nhỉ. Trong hôm nay chúng ta sẽ rời khỏi thành phố này, cô chuẩn bị tinh thần đi."

"Phù, phù, trong hôm nay ạ?"

Minaris điều chỉnh lại hơi thở, nhìn lên bầu trời và cất giọng có chút nghi hoặc.

Phản ứng đó cũng dễ hiểu thôi. Nhìn sắc trời thì chỉ còn khoảng một tiếng nữa là mặt trời lặn. Bốn cổng lớn Đông Tây Nam Bắc quản lý việc ra vào thành phố sẽ đóng hoàn toàn khi mặt trời lặn, trên thực tế, việc rời khỏi thành phố là bất khả thi.

Hơn nữa, dù ra khỏi Vương Đô bằng cổng nào thì cũng mất khoảng nửa ngày mới đến được thị trấn tiếp theo, nên hầu như chẳng có ai rời thành phố khi đã quá trưa.

"Chắc cô cũng biết qua lần 'truy trải nghiệm' vừa rồi, đối tượng trả thù của tôi nhiều lắm. Công chúa, Đức vua, Hoàng hậu rồi đám Hiệp sĩ của đất nước này đều là kẻ thù cả, đúng không? Với lại, tôi đã 'chào hỏi' nhẹ nhàng Công chúa và một số tên Hiệp sĩ từ hôm qua rồi. Chắc khoảng giờ này ngày mai bọn chúng sẽ nói chuyện được trở lại, nên tôi muốn rời khỏi thành phố trong hôm nay. Sức mạnh vẫn chưa đủ, không có thời gian để thong thả đâu. À, nhắc mới nhớ, trong 'truy trải nghiệm' của tôi, ký ức cuối cùng là gì thế?"

【Phục Thù Thánh Kiếm】 không cho phép trải nghiệm lại toàn bộ ký ức, nên cô ấy chắc không biết ký ức từ khi thế giới thứ hai bắt đầu. Vì thế giới thứ hai đâu có ký ức nào là lý do để trả thù. Nhưng nếu vậy thì...

"À ừm, hả? Nhắc mới nhớ, Chủ nhân là hồn ma sao? Hay là Dũng giả? Kẻ thù của thế giới?? Ơ, ký ức đó rốt cuộc là..."

"À, quả nhiên là kết thúc ở đoạn tôi bị giết nhỉ. Bản thân tôi cũng chỉ được trải nghiệm lại những điểm mấu chốt thôi. Tạm thời để sau tôi sẽ giải thích nhiều thứ, giờ cứ gác lại đã."

Nghe vậy, Minaris dù bối rối nhưng vẫn gật đầu.

"Em hiểu rồi. Vậy thì, chúng ta chỉ mua thức ăn và quần áo tối thiểu cần thiết rồi nhanh chóng rời thành phố thôi."

"Hửm? À không, không cần vội thế đâu. Tôi định ban đêm mới rời thành phố mà. Mà quan trọng hơn, cô chấp nhận việc Hoàng tộc là kẻ thù nhẹ nhàng hơn tôi tưởng đấy."

Ở một đất nước mà Hoàng tộc cai trị như những kẻ tuyệt đối, việc tuyên bố coi Hoàng tộc là kẻ thù cũng đồng nghĩa với việc coi cả đất nước là kẻ thù.

"Chà, đúng là em có hơi ngạc nhiên, nhưng lúc 'truy trải nghiệm' em đã biết họ là kẻ thù rồi. Đối phương là ai thì cũng vẫn là đối tượng trả thù, chúng ta đã quyết định sẽ hoàn thành sự trả thù dù có chuyện gì xảy ra mà, đúng không? Dù đó có là Vua, Hoàng hậu, Vương nữ hay Hiệp sĩ thì việc phải làm bây giờ cũng chẳng thay đổi."

Trước việc đối đầu với cả một quốc gia, Minaris mỉm cười tự nhiên, không hề tỏ ra lo lắng hay áp lực.

"...A a, chịu thua cô luôn. Tôi lại đi hỏi một câu ngớ ngẩn rồi. Thật sự, có cô làm đồng phạm tốt quá."

Tôi giơ nhẹ tay lên như thể đầu hàng.

Có vẻ đâu đó tôi vẫn còn coi thường cô ấy. Giả sử cô ấy lúc nào cũng giữ cái trạng thái hưng phấn kia, thì cô ấy vẫn thừa tư cách để làm một đồng phạm.

"!! Vâng, em cũng rất vui khi được Chủ nhân chọn làm đồng phạm ạ."

Trong thoáng chốc, Minaris lộ vẻ ngượng ngùng, nhưng ngay lập tức cô ấy lấy lại vẻ mặt bình thường và mỉm cười. Có vẻ cơn say MP cũng đã tan bớt.

"Trước mắt phải xử lý bộ trang phục đó đã. Nếu đã giấu được đặc điểm thú nhân rồi thì cần mua quần áo du hành, vũ khí chiến đấu, và thức ăn nữa."

"Vậy, làm sao chúng ta ra khỏi thành phố vào ban đêm được? Cổng sắp đóng rồi mà?"

"Hửm? À, yên tâm, không đi qua cổng đâu. Chúng ta sẽ ra ngoài qua cái lỗ trên tường thành."

"Lỗ, trên tường thành ư? Nhưng mà..."

Minaris hỏi lại đầy bối rối.

Tường thành là pháo đài cuối cùng và lớn nhất để ngăn chặn ma vật xâm nhập, nếu ở đó có lỗ hổng thì là vấn đề cực lớn. Chính vì thế, tường thành Vương Đô được yểm ma pháp 『Tự Động Sửa Chữa』 và 『Chống Xuống Cấp』, khó có chuyện nó sụp đổ tạo thành cái lỗ đủ cho người chui qua. Đó là nếu mọi chuyện diễn ra bình thường.

"Yên tâm. Vào thời điểm này thì bức tường thành đó chỉ cần chọc nhẹ là sập thôi. Vì tôi biết điều đó mà."

Tôi nói vậy và cười nhẹ với Minaris.

Chương 4: Đào tẩu khỏi Vương Đô và hang ổ Goblin

"Em thực sự được mặc bộ đồ tốt thế này sao ạ?"

Trong ánh hoàng hôn đang dần nhuộm đỏ Vương Đô, Minaris - người vừa thay bộ đồ nô lệ rách rưới chỉ là tấm vải bố khoét lỗ xỏ đầu và tay bằng bộ quần áo gọn gàng mua ở tiệm đồ cũ - lên tiếng.

Minaris nói là đồ tốt, nhưng thực ra đó chỉ là bộ thường phục gọn nhẹ, chất lượng nhỉnh hơn mức trung bình một chút mà người dân hay mặc.

Minaris gọi là đồ tốt theo nghĩa so với đồ nô lệ phải mặc, chứ không phải là trang phục sang trọng nổi bật giữa đám đông. Tiện thể, chính tôi cũng đã thay sang một bộ đồ kiểu dân thường tương tự.

"Được mà. Cô xinh đẹp lắm. Ở đất nước này, nếu cô giấu tai và đuôi đi mà vẫn mặc đồ nô lệ rồi đi lại nghênh ngang, thì lũ quý-tộc-rác-rưởi và đám du-côn-ngu-si sẽ bu lại đấy."

Nhớ lại chuyện khó chịu, tôi buột miệng nói ra những lời hằn học.

Nô lệ thường bị coi là "đồ vật".

Chính vì thế, khi thấy người thường dắt theo một "món hàng tốt", lũ quý-tộc-rác-rưởi thích phô trương tiền quyền để cưỡng đoạt, và đám du-côn-ngu-si thích dùng sức mạnh để trấn lột sẽ xuất hiện.

Lần đầu tiên, tôi cũng từng xô xát với đám người muốn thỏa mãn dục vọng đê hèn đó. Lần đó đối thủ là một tên quý tộc, kẻ chẳng thèm che giấu dục vọng nhưng lại cực giỏi khoản giữ mình.

Quay lại chuyện chính, loại sau (du côn) hầu như không sống ở phố chính, hơn nữa tôi cũng đã răn đe ở khu ổ chuột rồi nên chắc không có vấn đề gì lớn. Nhưng vấn đề là nếu bị loại trước (quý tộc) gây sự. Bây giờ gây chú ý quá cũng không tốt, nên việc đại náo với quý tộc là điều không nên chút nào.

Nhờ uống Potion cưỡng ép hồi phục, những vết bầm tím đau đớn trên người Minaris đã biến mất, quầng thâm mắt cũng không còn. Dù má cô ấy hơi hóp lại và trông khá ốm yếu, nhưng trừ đi những điều đó, cô ấy vẫn xinh đẹp đến mức ai cũng phải nhận ra.

Đã giấu đi yếu tố thú nhân gây định kiến, nếu cứ để lộ thân phận nô lệ thì khả năng bị quý tộc gây sự là rất cao.

".........Xinh đẹp, em, xinh đẹp...!! Khư, khư khư khư."

"Hửm? Sao thế, quả nhiên chỉ dùng Potion cưỡng ép hồi phục vẫn thấy mệt à?"

Thấy Minaris đột nhiên dừng lại, quay mặt đi và run rẩy nhẹ, tôi cất tiếng hỏi.

Nếu Potion hồi phục HP giúp phục hồi sinh lực cơ thể, MP hồi phục khí lực, thì 『Thể Lực』 cũng sẽ hồi phục. Tuy nhiên, sự suy nhược của Minaris không phải là trạng thái bất thường do ma pháp hay độc gây ra, mà là do phải chịu đựng môi trường tồi tệ trong thời gian dài. Dù có dùng Potion giải trừ trạng thái bất thường cũng không thể hồi phục được.

Muốn hồi phục sự suy nhược này, cần phải ngủ đủ giấc, ăn uống đầy đủ dinh dưỡng, nếu không trạng thái suy nhược vẫn sẽ còn đó. Dù vậy, với thú nhân có khả năng thể chất vượt trội, chắc chỉ cần ba ngày là thoát khỏi trạng thái suy nhược.

"Xin lỗi, cô chịu khó đến tiệm đạo cụ nhé. Potion giải trừ trạng thái bất thường chắc không có tác dụng, nhưng dùng loại Potion giảm nhẹ tác dụng thì chắc sẽ đỡ hơn chút. Cho đến khi ra khỏi thành phố thì chưa nghỉ ngơi đàng hoàng được đâu."

Nói là Potion nhưng có rất nhiều loại hiệu quả khác nhau.

Tiêu biểu là loại hồi phục HP, MP, loại tăng chỉ số tạm thời, loại giảm chỉ số, loại vô hiệu hóa trạng thái bất thường trong thời gian nhất định, loại cường hóa giác quan để hỗ trợ kỹ năng, và loại kết hợp các hiệu quả đó.

Trong đó, Potion liên quan đến trạng thái bất thường có hai loại: loại "Hồi phục" như thuốc đặc trị giúp loại bỏ nguyên nhân để chữa khỏi, và loại "Giảm nhẹ" giúp làm yếu đi hoặc đánh lừa hiệu quả của trạng thái bất thường.

Loại Potion giảm nhẹ đó chắc sẽ có tác dụng với Minaris lúc này. Dù chỉ là biện pháp đối phó tạm thời, nhưng sẽ giúp cô ấy cử động dễ dàng hơn nhiều.

Tôi nói vậy vì nghĩ thế, nhưng Minaris lắc đầu như muốn nói mình vẫn ổn.

"Dạ không, sức khỏe em không có vấn đề gì đến mức phải dùng Potion đâu ạ. Đúng là người có hơi nặng nề, nhưng hình như việc giết ma vật Goblin cũng được tính cho em nên level đã tăng lên, em có thể hoạt động bình thường trong khoảng một ngày nữa ạ."

Nói rồi Minaris mỉm cười nhạt. Tuy nhiên, trái ngược với biểu cảm, mặt cô ấy hơi đỏ lên.

Chắc chắn là có gì đó không ổn, nhưng nhìn bộ dạng này thì cô ấy sẽ không nhận Potion đâu. Tệ nhất thì lại phải ép uống thôi, tôi vừa nghĩ vừa bước đi, cố gắng điều chỉnh tốc độ cho phù hợp với bước chân của Minaris.

Vừa đi vừa thỉnh thoảng liếc nhìn tình hình của Minaris, đúng là trông cô ấy không có vấn đề gì lớn. Vẫn như mọi khi, hễ tôi nhìn sang là cô ấy lại nở nụ cười hoàn hảo. Sắc mặt đã trở lại bình thường, nhưng trông cũng không giống như đang khách sáo.

Dù sao ra khỏi thành phố cũng không được nghỉ ngay, nên tốt nhất vẫn là cho cô ấy uống Potion giảm nhẹ suy nhược ngay tại chỗ và mua dự trữ thêm một ít. Nghĩ vậy, chúng tôi đã đến tiệm đạo cụ.

Tại đó, tôi mua Potion HP hạ cấp, Potion MP, các loại Potion hồi phục và giảm nhẹ trạng thái bất thường, thức ăn và nước uống cho vài ngày, cùng một lượng lớn gia vị.

"Nào, Potion giảm nhẹ suy nhược đây. Uống đi."

"D-Dạ không, em ổn mà. Em không thể nhận thứ đắt tiền thế này được."

"...Thôi uống đi. Đừng để tôi phải bận tâm quá."

Đúng như dự đoán, Minaris định không nhận Potion, nên lần đầu tiên tôi ra lệnh cho Minaris với tư cách là chủ nhân.

Tôi không thể dùng Ấn Nô Lệ để ép buộc Minaris đang yếu ớt, và vốn dĩ tôi tuyệt đối không định dùng cách gây đau đớn để ép cô ấy phục tùng. Tuy nhiên, nếu cô ấy cứ phản kháng thế này thì cũng phiền, nên tôi nheo mắt lại một chút, hạ giọng xuống, tạo ra chút áp lực để truyền đạt sự nghiêm túc của mình.

Đến nước này, Minaris - người đã chia sẻ tâm nguyện trả thù như một đồng phạm - chắc sẽ chẳng sợ cái áp lực không chút thù địch này đâu, nhưng tôi muốn tin rằng mình đã thể hiện được chút uy nghiêm nào đó.

"!! Em xin lỗi. Em xin phép được uống ạ."

Cuối cùng Minaris cũng chịu nhận Potion. Dù chẳng phải thứ gì to tát, nhưng Minaris uống cạn lọ Potion với vẻ cung kính.

Kiểm tra trạng thái của Minaris trên bảng chỉ số, thấy ghi chú đã đổi thành Suy nhược (Yếu), các chỉ số bị giảm từ một nửa xuống còn khoảng một phần ba. Sắc mặt cô ấy lại hơi đỏ lên một chút, nhưng khi bắt đầu đi đến địa điểm tiếp theo thì có vẻ không có vấn đề gì.

Nơi tiếp theo là cửa hàng vũ khí - phòng cụ.

Tôi chiến đấu chủ yếu bằng Tâm Kiếm nên không sao, nhưng cần mua vũ khí cho Minaris và đồ phòng hộ cho cả hai.

Với tính chất ma lực của thú nhân, Minaris tốt nhất nên phát triển theo hướng cận chiến, nhưng tôi không định bảo cô ấy tay không đánh giặc.

Với chỉ số của thú nhân thì chắc cũng ổn thôi, nhưng nhìn tên Kỹ năng Độc nhất (Unique Skill) mà Minaris nhận được thì rõ ràng đó là loại sức mạnh gây trạng thái bất thường như độc. Vậy thì, so với nắm đấm thiên về đả kích, kiếm thiên về trảm kích có vẻ dễ phối hợp trong chiến đấu hơn.

"Minaris, cô có biết dùng loại vũ khí nào không?"

Có vẻ cô ấy chưa học được kỹ năng vũ khí nào, nhưng nếu có loại vũ khí nào biết dùng sơ sơ thì có thể cân nhắc độ tương thích với Kỹ năng Độc nhất. Tôi nói là tay không, nhưng dùng thứ gì đó như móng vuốt cũng là một lựa chọn. Cách chiến đấu thì có vô vàn, nên ban đầu cứ để cô ấy chọn vũ khí dễ dùng nhất.

"Dạ không, chuyện đó... thỉnh thoảng có mạo hiểm giả đến làng hộ tống thương nhân, họ có dạy em cách vung kiếm như một trò chơi thôi ạ... Em xin lỗi."

"Hửm? Không cần xin lỗi đâu. Tiềm năng phát triển còn nhiều mà, với lại tôi đâu có mua cô vì sức mạnh. Chỉ cần thỏa mãn điều kiện để trở thành đồng phạm là đủ rồi."

Nói đến đó thì chúng tôi cũng đến cửa hàng vũ khí - phòng cụ.

Cửa hàng nằm gần ranh giới giữa phố chính và khu ổ chuột, có vẻ ngoài lộn xộn nhưng ấm cúng (nói thẳng ra là rách nát), treo một tấm biển gỗ đẽo gọt ghi dòng chữ 『Cửa hàng Vũ khí - Phòng cụ Risharu』.

"Hử, xin chào! Xin lỗi nhé, sắp đóng cửa rồi. Không có thời gian để chọn lựa thong thả đâu, hẹn khách ngày mai..."

Trước cửa tiệm, một thiếu niên có vẻ là người học việc đang trông coi.

Đúng là trời đã bắt đầu tối hẳn, lác đác vài quán rượu đã lên đèn bắt đầu kinh doanh.

"Không, tôi đã quyết định mua gì rồi. Không phải chọn đồ xịn nên không mất thời gian đâu, với lại tôi có lý do nhất định phải mua được trong hôm nay."

"Nếu vậy thì, ơ... Bố ơi!! Có khách!!"

Trong khi Minaris tò mò nhìn quanh quất trong tiệm, cậu thiếu niên vừa được chỉ thị đóng cửa liền to tiếng hỏi ông chủ xem nên làm thế nào.

"Hảảả!? Đuổi về đi! Vũ khí hay phòng cụ mà giờ mới chọn thì đến bao giờ mới được ăn cơm hả!!"

"Nhưng người ta bảo là đã quyết định mua gì rồi!!"

"Thế thì bán quách cho xong đi!! Bán xong thì đóng cửa ngay lập tức!!"

Ông chủ tiệm có vẻ đang làm việc ở bên trong. Cậu thiếu niên hét to đối đáp xong liền quay lại hỏi tôi.

"Vậy, anh muốn mua gì?"

"Hai bộ phòng cụ cho mạo hiểm giả sơ cấp, bốn bộ dụng cụ bảo dưỡng, mười thanh trường kiếm hàng loạt kèm bao, cậu cứ chọn đại cho tôi."

"Nhiều thế á? Xin lỗi nhưng khách ơi, anh có đủ tiền không đấy?"

Cậu thiếu niên ném ánh nhìn có chút nghi ngờ về phía tôi. Mua ngần ấy thứ thì số tiền cần thiết sẽ vượt xa thu nhập bình thường hàng tháng (khoảng hai đồng đại ngân). Với bộ dạng dân thường hiện tại, bị nghi ngờ chút cũng là chuyện thường tình.

Bên cạnh, tôi cảm thấy Minaris tỏa ra sát khí "Ira..." (bực bội), nên vội lên tiếng trước để kìm cô ấy lại.

"Yên tâm đi, nhìn này."

Nói rồi tôi lấy một đồng tiền vàng từ trong túi ra cho cậu ta xem, cậu thiếu niên tròn mắt xin lỗi.

"Đó, đó là tiền vàng!? X-Xin lỗi, em lỡ lời thất lễ..."

"À, chỉ là có chút thu nhập ngoài dự kiến nên rủng rỉnh thôi, chứ không phải người của quý tộc hay phú hộ đâu. Không cần phải khúm núm thế."

Thấy tôi thản nhiên lấy ra đồng tiền vàng, chắc cậu ta tưởng lầm tôi là người phục vụ cho quý tộc hay đại gia (nhìn bộ dạng thì khó mà nghĩ là chính chủ quý tộc hay đại gia được).

Những kẻ như vậy thường có loại hay cậy quyền chủ nhân, nếu thái độ không tốt có thể bị chủ nhân của chúng là quý tộc hay đại gia để mắt tới, nên khôn ngoan nhất là nhún nhường một chút, đó là trí khôn của dân thường.

"Th-Thật ạ?"

"Thật mà thật mà, uy tín luôn."

Tôi nói giọng đùa cợt khiến cậu ta có vẻ an tâm và thở phào nhẹ nhõm.

"A, nhưng mà, xin lỗi vì đã nghi ngờ anh nhé. Em đi lấy ngay đây. Hai bộ phòng cụ mạo hiểm giả sơ cấp, bốn bộ dụng cụ bảo dưỡng, mười thanh trường kiếm hàng loạt kèm bao đúng không?"

"Ừ, nhờ cậu nhé."

Cậu thiếu niên vội vàng mang những thứ cần thiết từ trong tiệm ra đặt lên quầy và nói.

"Của anh đây, hai bộ phòng cụ mạo hiểm giả sơ cấp, bốn bộ dụng cụ bảo dưỡng, mười bộ trường kiếm hàng loạt kèm bao. Năm đồng bạc nhân hai là một đồng đại ngân, hai đồng đại đồng nhân bốn là... bảy, à không tám, một đồng bạc và năm đồng đại đồng nhân mười bộ, vậy là, á, ưm... một đồng đại ngân và năm đồng bạc. Vậy tổng cộng là, a a... Á!? Đau quá!!"

Cậu thiếu niên đang gập ngón tay tính toán vất vả thì bị một nắm đấm thô kệch giáng xuống đầu, vang lên tiếng "Cốp" rõ to.

「Mày định lề mề đến bao giờ hả? Có cái tính toán cỏn con đó mà làm cũng không xong à, thằng đần này!」

「Nhưng bố cũng đâu cần phải đánh con chứ! Bố mà cứ gõ bốp bốp thế thì con càng ngu đi đấy!」

「Đừng có mà lý sự cùn, thằng ranh con này!」

「Ái daaa!」

Bước ra từ sâu trong cửa tiệm với dáng đi lừ đừ là một người đàn ông mang đậm khí chất của những thợ rèn thời xưa.

Cơ bắp cuồn cuộn, vóc dáng vạm vỡ cùng khuôn mặt hung dữ. Bộ râu rậm rạp kia có lẽ là minh chứng cho một phần tư dòng máu Dwarf đang chảy trong người ông.

「Khách quan? Cậu cần giúp gì không?」

Có vẻ như Minaris đã tinh ý nhận ra những mảnh cảm xúc phức tạp, vừa bi thương vừa vui mừng thoáng hiện lên trên gương mặt tôi.

Họ là những người đã bị Vương nữ giết chết ở thế giới thứ nhất chỉ vì lỗi của tôi. Lần đó, Vương nữ - kẻ luôn che giấu sự khinh miệt tột cùng đối với bất kỳ ai không thuộc chủng tộc mình - đã biết chuyện hai cha con họ mang dòng máu Dwarf do tôi lỡ lời kể ra. Kết quả là họ bị giết người diệt khẩu để tôi không hay biết gì.

Tôi, kẻ ngu ngốc tin vào lời nói dối rằng họ đã về quê, chỉ biết được sự thật khi chính miệng ả Vương nữ đó nói ra.

Tộc Dwarf vốn dĩ chẳng có đặc điểm gì khác biệt ngoài bộ râu và vóc dáng thấp bé. Người chủ tiệm lai tạp này, và cậu con trai chỉ còn mang một nửa dòng máu đó, có huyết thống Dwarf loãng đến mức không thể phân biệt được với người bình thường.

Trước mặt tôi đang chết lặng, Vương nữ đã mỉm cười và nói rằng nhờ tôi mà ả mới phát hiện ra đống rác rưởi đang lẩn trốn đó, thật là may mắn quá.

Đúng ra tôi biết mình nên dừng việc đến cửa tiệm này, nhưng tôi không thể kìm được mong muốn xác nhận sự an nguy của hai người họ. Tôi biết đây chỉ là thứ cảm xúc rẻ tiền, và cũng chẳng biết liệu nếu còn sống ở kiếp trước, họ có dám chống lại xung quanh để không trở thành kẻ thù của tôi hay không, nhưng ít nhất thì lần trước, họ đã không phản bội tôi.

Tôi ghê tởm đất nước này, nhưng với những người đã bị giết chết rõ ràng do lỗi của tôi—trước cả khi kịp quyết định có phản bội hay không—tôi chỉ cảm thấy ngập tràn hối lỗi.

Tôi không nghĩ mình đã để lộ cảm xúc đó ra mặt nhiều đến thế. Không biết Minaris nhận ra là do kết quả của việc chia sẻ lòng thù hận, hay vốn dĩ cô ấy nhạy cảm với những chuyện như vậy.

「Hửm, không, không có gì đâu.」

Một lời khó mà giải thích hết được nên tôi chỉ nói vậy rồi lắc đầu.

「Đồ để trên bàn, tổng cộng là hai đồng đại ngân, năm đồng bạc và tám đồng đại đồng. Bộ giáp da trong bộ phòng cụ có thể điều chỉnh kích cỡ ở phần khóa gài, nhưng nếu hoàn toàn không vừa thì ta sẽ sửa lại với giá một đồng bạc. Kiếm thì mua tới mười thanh để làm cái quái gì không biết, nhưng nếu lưỡi kiếm bị mẻ đến mức dụng cụ bảo dưỡng bó tay thì tùy vào mức độ hư hại, nếu không phải rèn lại từ đầu, ta sẽ sửa cho với giá khoảng một đồng bạc. Còn muốn hỏi gì nữa không?」

「Không, được rồi. Mấy món đồ phòng cụ này tôi mặc luôn ở đây rồi về được chứ? Dù sao tôi cũng lỉnh kỉnh hành lý mua ở chỗ khác nữa.」

Tôi đặt một đồng vàng lên bàn, vừa nhận lại tiền thừa gồm đại ngân và bạc vừa nói.

「Không thành vấn đề. Nếu không biết cách mặc thì ta chỉ cho?」

「Tôi biết rồi nên không sao đâu. Tôi sẽ chỉ cho cô ấy. Cũng chẳng phải thứ gì khó khăn lắm.」

Bộ phòng cụ bao gồm một áo giáp da loại trung bình, giáp hông cùng chất liệu, xà cạp bảo vệ ống chân và găng tay làm từ da kết hợp sắt.

Sau khi nhanh chóng mặc xong phần trang bị của mình, tôi quay sang giúp Minaris ở những chỗ khó mặc.

Lý do tôi từ chối sự giúp đỡ của chủ tiệm là để tránh việc thân phận thú nhân của Minaris bị bại lộ. Dù ảo thuật của Minaris giúp che giấu đi, nhưng tai và đuôi không hề biến mất, lỡ có sơ suất gì thì phiền phức.

Tôi không muốn nghĩ rằng hai cha con này là loại người sẽ thay đổi thái độ vì chuyện đó, nhưng những việc này tốt nhất là không nên để ai biết. Bởi tôi thừa hiểu rằng, ngay cả những người từng thân thiết, những người tưởng chừng không bao giờ làm thế, cũng sẽ trở thành kẻ thù khi hoàn cảnh thay đổi.

「Ưm, chủ... anh Kaito, ngực... hơi chật ạ.」

「A, lỗi của tôi, hình như tôi siết mạnh tay quá.」

Do mải suy nghĩ linh tinh nên tôi đã vô tình siết dây áo giáp da quá chặt. Bộ ngực lớn của cô ấy bị ép lại, trông như càng được tôn lên rõ rệt hơn.

Tôi luống cuống nới lỏng tay ra thì từ bên cạnh, ông chủ tiệm đặt tay lên vai tôi, rồi giơ ngón cái lên ra hiệu "Good job" bằng tay kia.

「Làm khá lắm nhóc!」

「Im đi lão già dê xồm này! Đang đứng trước mặt con trai mà không biết tự trọng hả!」

「???? Mọi người đang nói chuyện gì thế? Trước mặt con thì có vấn đề gì sao?」

Dù đang ở trước mặt con trai nhưng ông ta vẫn chẳng biết giữ ý tứ gì cả, y hệt như lần đầu tiên. Chính nhờ vậy mà chúng tôi mới nhanh chóng thân thiết được, nhưng nếu không có cái tính nết này thì ông ấy đã là một người thợ rèn ngầu lòi hoàn hảo rồi, nghĩ cũng tiếc thật.

Sau khi chỉnh trang xong trang bị cho Minaris, tôi để cô ấy đeo hai thanh kiếm vào đai lưng, tám thanh còn lại tôi dùng dây thừng quấn quanh vỏ bao rồi bó lại xách đi.

「Xin lỗi vì đã làm phiền lúc sắp đóng cửa nhé. À đúng rồi, nhân tiện đã làm phiền thì tôi có một lời khuyên. Tôi không biết lý do, nhưng nghe nói thuốc giải độc sắp tới có thể sẽ tăng giá phi mã, nên nếu được thì ông nên mua tích trữ càng nhiều càng tốt.」

「Hử, vậy sao, ta sẽ lưu ý.」

「Haha, ừ, tôi nghĩ chỉ cần thế là được rồi... Chuyện của lần đầu tiên, xin lỗi nhé.」

「Hả? Cậu đang nói cái gì thế?」

「Không, không có gì đâu. Chỉ là một kiểu tự kiểm điểm bản thân thôi ấy mà. Vậy nhé, bảo trọng.」

Nói rồi, tôi bỏ lại ông chủ tiệm đang ngơ ngác, dẫn Minaris rời khỏi cửa hàng. Bên ngoài, mặt trời hầu như đã lặn hẳn.

「Hành lý cứ để nô lệ là em mang cho ạ.」

「Không, đã bảo là giờ tôi không muốn lộ chuyện cô là nô lệ mà.」

「Dù không phải nô lệ, nhưng em nghĩ việc mang vác hành lý thì vẫn nên làm...」

「Không được, để con gái mang vác nặng còn mình thì đi tay không, trông nổi bật lắm. Với lại túi thức ăn Minaris đang cầm rồi còn gì, thế là vừa đẹp rồi.」

Dù tôi nói vậy, Minaris vẫn có vẻ hơi băn khoăn, nhưng tôi quyết định lờ đi.

Việc cô ấy tôn trọng mối quan hệ chủ tớ và chủ động làm việc giúp tôi rất đáng quý, nhưng nếu lúc nào cũng không thoát ra được ý thức mình là kẻ bề dưới thì tôi cũng khó xử.

Minaris không chỉ là nô lệ, cô ấy là đồng phạm. Đến giai đoạn lên kế hoạch trả thù mà cô ấy chỉ biết làm một quân cờ di chuyển theo lệnh thì thật lãng phí.

Nhất là sau khi đã được chứng kiến màn trả thù tuyệt vời đó. Khoảng cách để duy trì điều đó, từ giờ tôi sẽ phải điều chỉnh dần dần.

「Tạm thời thì những thứ cần thiết đã đủ rồi. Chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến rồi rời khỏi thành phố.」

***

Đêm trăng, khi mặt trời đã lặn hẳn.

Nếu là ở những ngôi làng nông thôn biên giới nghèo nàn, nơi người dân chỉ biết sống nương theo ánh mặt trời, thì giờ này bóng tối đã bao trùm tất cả, chỉ còn lại tiếng gió và tiếng côn trùng. Nhưng ở đại lộ Vương đô, ánh đèn từ các quán rượu vẫn hắt ra lác đác.

Không đông đúc như ban ngày khi dòng người qua lại tấp nập, nhưng những quán rượu vẫn ồn ào tiếng nói cười của các mạo hiểm giả vừa đi săn về sát giờ giới nghiêm hay các thương nhân vừa chốt xong giao dịch. Chỉ khoảng một, hai tiếng nữa là sự ồn ào đó cũng sẽ tắt, nhưng bây giờ là thời điểm tốt để lẩn vào bóng tối.

Nơi chúng tôi hướng đến là bức tường thành nằm chếch về phía Đông một chút so với cổng Bắc, khu vực ranh giới giữa khu ổ chuột và phần còn lại của thành phố. Để không gây chú ý, chúng tôi trùm kín đầu bằng chiếc áo choàng đen mua ở tiệm đồ cũ, đến khi tới được nơi hoàn toàn vắng vẻ mới dám bỏ mũ trùm ra.

「Được rồi, là chỗ này.」

Tôi khẽ chạm vào tường thành, cảm giác lạnh lẽo truyền lại khi nhiệt độ đã bị không khí ban đêm tước đi. Bề mặt tường trắng như đá cẩm thạch nhưng sần sùi, lấp lánh những hạt như cát phát sáng dưới ánh trăng.

Đó là Tinh Quang Thạch, có tính chất hấp thụ ma lực từ không khí, và nguồn ma lực đó giúp duy trì các loại ma thuật được yểm lên tường thành.

「Chủ nhân? Em không thấy cái lỗ nào cả...」

Minaris bối rối nhìn quanh bức tường thành. Trong mắt Minaris, đừng nói là lỗ hổng, ngay cả một vết xuống cấp cũng không tìm thấy.

「Không không, nếu có cái lỗ mà nhìn cái thấy ngay thì đã bị xử lý tức khắc rồi. Tôi đã nói rồi mà, giờ chúng ta mới bắt đầu phá tường.」

「Phá tường thành ư... chuyện đó, xin thứ lỗi nhưng quả thực là...」

Đối với những người có trí tuệ, việc tường thành của thành phố sở hữu độ bền gần như tuyệt đối là một kiến thức thường thức.

Tường thành Vương đô được cho là có độ bền đủ để chịu đựng cú húc của Địa Long - loài quái vật được xếp hạng A với sức công phá khủng khiếp thay cho khả năng bay lượn. Đó là câu chuyện thường được kể trong những câu chuyện cổ tích cho trẻ con. Thực tế, cũng có những ghi chép lại rằng bức tường vẫn đứng vững, không hề suy chuyển trước các đợt tấn công của những quái vật hùng mạnh hiếm khi xuất hiện, chứ chưa nói đến cấp độ Địa Long.

Nhận thức chung là không một cá nhân hay đơn vị đơn lẻ nào có thể làm gì được nó.

Việc phá hủy tường thành bằng sức lực cá nhân là điều hoang đường đến mức ngay cả trong những câu chuyện khoác lác của đám mạo hiểm giả say xỉn cũng không xuất hiện.

Tường thành sụp đổ là một sự kiện kinh thiên động địa đối với người dân sống trong thành phố. Chính vì tin rằng điều đó không thể xảy ra, họ mới có thể ngủ ngon dù biết rằng chỉ cần bước ra khỏi tường thành một bước là rừng rậm, thảo nguyên, núi đá hay tuyết nguyên đầy rẫy quái vật.

Nếu thực sự có kẻ nào đó đủ sức làm điều đó một mình, kẻ đó sẽ bị coi là tồn tại trong truyện cổ tích.

...Sẽ trở thành anh hùng hay quái vật thì không biết. Lần trước, tôi đã bị đối xử như vế sau.

「Minaris, em nghĩ tại sao bức tường thành về cơ bản chỉ là đá cứng được đẽo gọt và xếp chồng lên nhau lại có thể chịu được cú húc của quái vật cấp cao?」

「Đó là vì tường thành được yểm rất nhiều ma thuật...」

「Đúng vậy. Tường thành ở bất kỳ thành phố nào cũng được yểm 『Tự Phục Hồi』, 『Chống Xuống Cấp』, 『Cường Hóa Độ Bền』, và Vương đô còn được yểm thêm 『Hấp Thụ Xung Kích』, 『Suy Giảm Ma Thuật』. Bằng cách rót một lượng lớn ma lực vào các ma thuật đó, độ bền được duy trì ở mức tối đa. Nguồn cung cấp ma lực đó chính là những hạt sáng này, ma lực mà Tinh Quang Thạch hấp thụ từ khí quyển xung quanh.」

Tất nhiên, những chi tiết tường tận như vậy chỉ có tầng lớp đặc quyền mới biết.

Hay nói đúng hơn, đối với người dân, chỉ cần nhận thức rằng đó là "bức tường siêu đẳng không bị phá hủy dù quái vật hay địch quốc tấn công" là đủ.

「Tóm lại, nếu thiếu hụt ma lực đó thì độ bền của bức tường này cũng sẽ giảm xuống. Nó sẽ trở về là một bức tường đá bình thường. Nếu chỉ là tường đá bình thường thì cũng không phải là không thể phá được, đúng không? Hơn nữa...」

Nói rồi, tôi cười nhạt, vung một đường kiếm bằng 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】 - thanh kiếm không có năng lực đặc biệt gì nhưng có thể tăng độ bền bằng cách truyền ma lực vào.

「Thứ mà con này ăn, không chỉ là ma lực đâu.」

「Cái này là...」

Dù biết nó đã trở nên giòn xốp, nhưng một phần tường thành sụp xuống dễ dàng hơn tôi tưởng tượng.

Lẫn trong đống đá vụn vỡ ra từ bức tường rồi rơi xuống đất là vài con giòi nhỏ trong suốt, có màu sắc pha trộn giữa đỏ, nâu và xanh lục.

Chúng rít lên "kí kí", cơ thể bao bọc trong lớp dịch nhầy trong suốt, phản chiếu ánh trăng lấp lánh một cách nhầy nhụa trong khi uốn éo trên mặt đất.

Và, bên trong bức tường vừa sụp đổ...

『Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo

Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo

Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo Rào rạo』

...Hàng trăm con giòi, giòi, và giòi đang bao phủ kín mít phần lõi đá vừa lộ ra.

Khác với bề mặt sần sùi của tường thành, chất dịch nhầy mà lũ giòi bôi lên đã biến vách đá trông như một bức tường thịt bên trong cơ thể một con quái vật sống, thay đổi hoàn toàn kết cấu bề ngoài.

Phần đá bị dịch nhầy xâm lấn đã mất đi màu trắng, chuyển sang màu nâu đỏ xỉn như đất.

「Chẳng lẽ, chúng đang ăn sao?」

「Đúng thế. Biệt danh là "Kẻ ăn ma lực", một biến thể của loài quái vật hạng D 『Magic Eater』 (Ma Lực Thực) gọi là 『Wall Eater』 (Tường Thực). Chúng vừa dùng dịch nhầy đặc biệt làm tan chảy các khoáng vật chứa ma lực, vừa ăn ngấu nghiến cả ma lực để sinh sôi, cuối cùng là ăn sạch và biến tất cả thành cát. Vì là loài mới nên chắc hiện giờ vẫn chưa có tên chính thức đâu.」

Phần đá bên trong tường thành đã ở trong tình trạng mục nát. Lũ giòi đang ăn ruỗng tảng đá, lấp đầy những cái lỗ như miếng bọt biển.

Với tốc độ mắt thường không thấy được, chúng tốn chút thời gian để biến bức tường thành tối thượng thành bức tường cát chỉ cần chạm vào là sụp đổ.

「Đến mức này thì nó còn giòn hơn cả tường đá bình thường. Chỉ cần phá vỡ lớp bề mặt cứng nhất là sẽ tạo ra cái lỗ dễ dàng như thế này đây.」

Nói rồi tôi dùng mũi Tâm Kiếm chọc nhẹ vào tường, đá vụn lả tả rơi xuống cùng với lũ Wall Eater đang rít lên ầm ĩ. Cái hang càng sâu, mật độ Wall Eater càng dày đặc, đến mức không biết đây là tường đá hay tường giòi nữa.

「............」

Chứng kiến cảnh tượng đó, Minaris im lặng.

Cảnh tượng hàng ngàn hàng vạn con giòi với hoa văn cẩm thạch đỏ xanh lẫn lộn, cơ thể trong suốt nhìn thấy cả nội tạng bên trong đang lúc nhúc chen chúc nhau, ngay cả đàn ông như tôi cũng muốn tránh xa. Huống hồ Minaris là con gái, thấy cảnh này mà ghê tởm cũng không có gì lạ...

「Chủ nhân, ngài có nghĩ việc đẩy kẻ thù xuống cái hố đầy giòi này là một phương thức trả thù tuyệt vời không?」

Minaris nhìn tôi với khuôn mặt nghiêm túc và nói.

............Có vẻ như, tôi lại phải nâng cao đánh giá về Minaris rồi.

Người đồng phạm này định khiến tôi đánh giá cao đến mức nào nữa đây. Tôi vui đến mức suýt bật cười.

「Hừm, cũng được đấy nhưng chỉ đẩy xuống thôi thì hơi đơn điệu nhỉ? Tiện thể thì cho chúng sinh sôi trong cơ thể rồi ăn ruỗng từ bên trong ra thì sao?」

「Quả là Ngài! Nếu có thể khiến chúng cảm nhận rõ ràng cảm giác bị ăn từ bên trong thì càng tuyệt hơn nữa!」

「Vậy thì hay là làm cho chúng bị ăn mòn từ cả bên ngoài nữa cho đủ bộ? A, không, thế thì thường quá, hay là làm cho thịt thối rữa từ từ nhỉ.」

「Nếu để chúng sinh sôi trong thịt thay vì nội tạng, ta có thể bắt chúng trải nghiệm cảm giác tự mình móc ra bao nhiêu thì giòi của chính mình lại trào ra bấy nhiêu. Lúc giết tên hôm nay, em dùng độc chưa thạo nên hắn mất trí nhanh quá, em muốn thử xem có cách nào giữ cho chúng tỉnh táo mà không thể phát điên hoàn toàn được không.」

「Nếu chết rồi thì biến thành Zombie dạng Undead, rồi bắt mớm giòi sang cho kẻ còn sống bằng miệng cũng là một ý hay! Tuy nhiên, nếu vật chủ chết nhanh quá thì phiền lắm, nên phải điều chỉnh được khoản đó, không thì phí...」

Cuộc thảo luận về tra tấn đột ngột bắt đầu, chúng tôi hào hứng sôi nổi hẳn lên.

Quả nhiên, hai người cùng nghĩ vẫn ra được ý tưởng hay hơn là một người. Góc nhìn của người khác, dù tốt hay xấu, cũng là một sự kích thích hữu ích.

Cứ thế, chúng tôi vừa vui vẻ hòa thuận bàn chuyện chết chóc với nụ cười trên môi, vừa dùng mũi Tâm Kiếm khoét rộng cái lỗ trên tường thành đủ cho một con ngựa đi qua dễ dàng.

Dưới mặt đất, xác và dịch nhầy của lũ Wall Eater bị Tâm Kiếm chém đứt hoặc bị chân giẫm nát hòa lẫn với vụn đá đã biến thành cát, tạo thành một đống nhầy nhụa.

「Chẳng lẽ, Chủ nhân tạo ra lũ sâu này ạ?」

「Đáng tiếc là không phải. Tôi chỉ nghe nói thôi chứ chưa từng thấy tận mắt thực tế nó thế nào. Nhìn kìa, bên ngoài thành phố đấy.」

Chui qua cái lỗ trên tường thành với cảm giác như đang đào hầm qua núi cát ở sân chơi công viên, khung cảnh bên ngoài hiện ra là một khu rừng cây cối rậm rạp.

Khu rừng được ánh trăng chiếu sáng mờ ảo, mang lại cảm giác gì đó thần bí ẩn trong vẻ rùng rợn, ma quái.

「Chà, hết thuốc chữa rồi.」

Tôi buột miệng lẩm bẩm. Tôi cảm thấy bản thân nhẹ nhõm hẳn khi ra khỏi thành phố.

Tự tôi cũng thấy có vấn đề, nhưng có vẻ như trong một năm qua, ý nghĩ "trong thành phố nguy hiểm hơn bên ngoài" đã in sâu vào tiềm thức tôi rồi. Tâm trạng của tội phạm chắc cũng giống thế này chăng.

「Ấy, chết dở, suýt thì quên. Chờ tôi một chút.」

Nói rồi tôi chui ngược lại vào cái lỗ, kéo đống phế liệu bị vứt bừa bãi gần đó lại để che cái lỗ trên tường.

「Chủ nhân, để em giúp. Chỉ cần dùng phế liệu che lối vào là được đúng không ạ?」

「Hử? À, cảm ơn cô. Nhẹ nhàng thôi kẻo đánh thức người ở quanh đây.」

Đúng ra thì phải vài ngày nữa chỗ này mới sụp đổ. Nếu bị phát hiện bây giờ thì sức ảnh hưởng còn yếu lắm.

Hơn nữa, tôi đã biết chuyện gì xảy ra ở lần thứ nhất rồi. Vậy thì lần thứ hai này phải diễn cho kịch tính hơn mới bõ công.

「Kéo đống phế liệu đến đây rồi mới hỏi thì hơi kỳ, nhưng nếu dùng ảo thuật che cái lỗ thì giữ được bao lâu?」

「...Xin lỗi Ngài, em là thú nhân. Nếu yểm lên bản thân thì duy trì bao lâu cũng được, nhưng nếu rời xa cơ thể em thì dù dốc toàn lực, ảo thuật cũng chỉ tồn tại được khoảng một ngày là cùng. Nếu mỗi ngày Ngài đưa em đến đây vài lần thì may ra có thể duy trì liên tục...」

「Không, tôi không dư dả thời gian để cô túc trực ở đây suốt. Với lại dù sao chỉ cần đống phế liệu này là đủ rồi.」

Tôi cười khẩy, gửi gắm đầy sự khinh miệt tới những cư dân đang ngủ say.

Những kẻ sống quanh đây là những kẻ đang mấp mé ranh giới rơi xuống khu ổ chuột. Dù có nhận ra đống phế liệu bị di chuyển, những kẻ đang bị cuộc sống mưu sinh rượt đuổi đó cũng chẳng bận tâm.

Chỉ cần có một lý do để biện minh cho bản thân và chút lợi lộc cỏn con giúp cuộc sống dễ thở hơn, bọn chúng sẵn sàng bán đứng ân nhân, người mà chúng từng nói lời cảm ơn, chỉ vì trong đầu chúng chẳng có gì ngoài việc không muốn rơi xuống khu ổ chuột.

Khác với lần đầu khi vết nứt tường thành lộ rõ mồn một, lần này bị phế liệu che khuất, bọn chúng sẽ chẳng thèm để ý cho đến khi tình hình trở nên tồi tệ.

「Mà, để đi qua đây ta đã giết hàng trăm con rồi, nên giúp chúng một chút, cho chúng thêm thời gian ăn tường thành cũng là lẽ đương nhiên, cô có thấy thế không?」

「Vâng, em nghĩ đúng như lời Chủ nhân nói. So với đống rác rưởi chỉ biết nói lời cảm ơn chót lưỡi đầu môi, lũ sâu này còn là sinh vật tử tế hơn nhiều. Đống rác rưởi đó, em muốn bóp cổ giết chết chúng ngay bây giờ.」

「Giờ mà gây náo loạn ở đây hay giết chúng thì không có thời gian, nên đành kệ thôi. Nhờ thứ này mà sẽ có khối kẻ phải chết trong đau đớn, cứ coi như tạm thời giải tỏa cơn giận đi.」

Trong lúc nói chuyện, cái lỗ trên tường thành đã được giấu kín sau đống phế liệu. Nếu không cố tình dọn đống phế liệu ra để nhòm vào thì sẽ không bị lộ.

「A, đúng rồi. Tiện thể nhặt mấy con này mang theo đi.」

Chợt nảy ra ý định, tôi bắt vài con Wall Eater còn sống bỏ vào mấy cái lọ rỗng dùng để thu thập. Sau đó, tôi dùng cành cây và lá cây che cái lỗ từ bên ngoài sao cho nếu không lại gần thì không thấy được.

「Nào, trước tiên đi sâu vào rừng một chút. Đi thêm đoạn nữa sẽ có một căn chòi thợ săn bị bỏ hoang không ai dùng. Chúng ta sẽ đến đó trước.」

「Vâng, thưa Chủ nhân.」

Khu rừng quanh Vương đô này tôi đã từng lẩn trốn nhiều lần ở kiếp trước nên địa hình đại khái đều nằm trong đầu. Tôi bước đi không chút do dự về phía đích đến.

「Đến căn chòi rồi chỉnh đốn lại đội hình. Trước mắt phải hồi phục thể trạng suy nhược của Minaris đã. Chỉ số bị giảm một nửa thì không đùa được đâu, phí phạm cả một người đẹp.」

Xinh đẹp hay dễ thương là những yếu tố rất tiện lợi. Trong chiến đấu hay đàm phán, những yếu tố đó thường mang lại lợi thế. Đó là kinh nghiệm thực tế khi tôi vứt bỏ lòng tự trọng để dùng Tâm Kiếm giả gái, hay đúng hơn là nữ thể hóa. Một ký ức tôi muốn quên đi cho rồi.

Gác chuyện đó sang một bên, Minaris bây giờ nhìn đã thấy đẹp rồi. Nếu ăn ngủ đầy đủ và hồi phục sức khỏe, chắc chắn cô ấy sẽ còn đẹp hơn nữa.

「Ư, Ngài có tâng bốc em thì cũng chẳng được gì đâu ạ? Không cần phải tán tỉnh như thế thì em cũng đã là nô lệ của Ngài rồi mà.」

「Không, tôi có tán tỉnh đâu. Đừng nói như thể tôi là trai lơ thế chứ.」

「Trai lơ? Trai lơ là gì ạ?」

Minaris đỏ mặt, biểu cảm có chút thắc mắc. Lúc lý trí bị kìm hãm do say ma lực tôi cũng đã nghĩ rồi, có vẻ cô nàng yếu đuối trước mấy lời khen xinh đẹp hay dễ thương.

Nhưng chuyện đó tính sau, giờ phải trả lời câu hỏi của Minaris thế nào đây.

「Hả, à... Trai lơ là kiểu đàn ông hay lả lơi... mà lả lơi thì giải thích thế nào nhỉ...? Tạm thời thì...」

Vừa suy nghĩ cách giải thích cho dễ hiểu, chúng tôi vừa cùng nhau tiến sâu vào khu rừng đêm dưới ánh trăng.

***

「Hà aaaa!!」

「Giiiiiiiii!!」

Cảm giác lưỡi kiếm cắt đứt da thịt, gân và xương truyền đến tay tôi.

Tiếng kêu ré lên vì đau đớn là của một con quái vật có hình dáng giống lợn rừng, dài tới hai mét. Tuy nhiên, điểm khác biệt rõ ràng với lợn rừng là bộ lông nhuộm màu xanh lục tươi sáng và chiếc sừng đen to bằng nắm tay mọc trên đầu.

Đó là loài quái vật thú hình tên là 『Green Boar』 (Lục Trư), cùng với Goblin, là nguồn kiếm cơm của các mạo hiểm giả mới vào nghề. Số lượng ít hơn Goblin (hay đúng hơn là do Goblin sinh sản quá nhanh), sức mạnh một đòn vượt xa Goblin nhưng cơ bản chỉ biết húc thẳng nên là đối thủ dễ săn.

Quan trọng hơn cả, khác với Goblin, thịt bọn này ăn được.

Không phải là ngon, dù cố gắng thế nào cũng không thoát khỏi vị trí thịt hạ cấp nhất, nhưng nếu chế biến thành thịt khô thì bảo quản được khá lâu, trở thành nguồn lương thực dự trữ đáng tin cậy cho những tân binh thu nhập ít ỏi.

「Gyaaaau, Gyaaaa!!」

Tôi dùng 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】 chém bay đầu con Green Boar đang không thể đứng dậy vì bị tôi chém đứt chân trước bên phải trong lúc lướt qua nhau. Máu đỏ phun ra, tôi định cầm chân sau dốc ngược lên để xả huyết theo thói quen, nhưng vì đã có quá đủ thịt Green Boar rồi nên tôi quyết định bỏ mặc cái xác trên mặt đất mà không treo lên cây.

Vài giờ nữa quay lại, lũ quái vật hình chó Garm sẽ bị mùi máu dụ đến và bu vào. Bọn chúng không thông minh lắm nên sẽ chẳng cảnh giác xung quanh mà lao vào ăn thịt con Green Boar ngay tại chỗ.

Lúc đó tôi sẽ tập kích từ phía sau và dễ dàng kiếm điểm kinh nghiệm (EXP).

「Phù, thế là cuối cùng cũng vượt qua mốc 3000...」

Tôi quyết định quay về căn cứ nơi Minaris đang đợi, vừa đi vừa kiểm tra số điểm kinh nghiệm kiếm được trong trận chiến vừa rồi trên bảng trạng thái.

Đã hai ngày kể từ khi ra khỏi tường thành.

Tôi đã săn giết điên cuồng lũ Goblin, Green Boar và Garm sống trong khu rừng bao quanh Vương đô.

Tất nhiên là để tích lũy kinh nghiệm và tăng cường chiến lực.

Nếu chỉ là đám lính canh vây quanh Vương nữ lúc triệu hồi thì dù quân số có gấp đôi, tôi vẫn có thể đối đầu trực diện và vượt qua. Nhưng khác với đám hiệp sĩ làm cảnh chỉ chú trọng vẻ bề ngoài và địa vị với chỉ số ảo, đội quân thực chiến do Hiệp sĩ đoàn trưởng chỉ huy thì không đơn giản như vậy.

Loại trước là đám con ông cháu cha quý tộc, chỉ biết cày cấp an toàn dưới sự bảo vệ của người hầu. Chúng chỉ là đồ trang trí để diễn vai "Chàng hiệp sĩ đáng ngưỡng mộ" làm gấu trúc cho dân chúng ngắm.

Loại sau là những hiệp sĩ đích thực, tồn tại để chiến đấu. Họ là những kẻ tiên phong trong các cuộc chinh phạt quái vật hay chiến tranh, khiêu vũ với tử thần trên ranh giới sinh tử. Đương nhiên, cơ thể họ đầy sẹo, đôi khi dung mạo còn khiến người ta e ngại khi tuyên truyền là anh hùng của dân chúng.

Nhưng sức mạnh của họ là hàng thật.

Với tình trạng hiện tại, nếu bị mười tên như thế vây đánh trực diện, tôi chỉ có nước chấp nhận thương đau mà bỏ chạy. Nếu không thì sẽ phơi xác thảm hại.

Dù là dùng kinh nghiệm để tăng cấp hay để giải phóng Tâm Kiếm, tôi cũng phải ưu tiên tối đa việc lấy lại sức mạnh càng nhanh càng tốt.

「Tuy nhiên... cái khoản âm 2 vạn này thì nhiều quá đáng rồi đấy Thần linh ơi...」

Tôi buột miệng thở dài thườn thượt.

Nhân tiện, trong hai ngày qua tôi đã giết tổng cộng gần năm mươi con Goblin, Green Boar và Garm, nhưng số kinh nghiệm thu được chỉ khoảng 2000.

Cộng với số chưa phân bổ thì tổng cộng chỉ có hơn 3000 điểm, còn xa mới bù được con số 2 vạn. Hơn nữa, giết được gần năm mươi con trong hai ngày là do may mắn gặp được vài bầy, chứ duy trì con số này liên tục là rất khó.

「Chết tiệt, "New Game+" cái khỉ gì chứ. Lần thứ hai này chẳng phải là chế độ cày cuốc Hard Mode sao?」

Quái vật quanh Vương đô khá yếu, cấp độ trung bình chỉ khoảng 20. Mức này tương đương với một người đàn ông trưởng thành sinh ra trong thành phố có tường thành bảo vệ, làm những công việc chỉ gói gọn trong thành phố.

Cùng cấp độ không có nghĩa là chiến lực ngang nhau. Cùng một cấp, quái vật thường có chỉ số cao hơn, cách chiến đấu cũng được khắc sâu vào bản năng, nên người thường không qua huấn luyện chiến đấu nếu đấu tay đôi trực diện thì dù là Goblin cùng cấp cũng sẽ thua.

Nhưng điều quan trọng ở đây là điểm kinh nghiệm thu được bị ảnh hưởng bởi sự chênh lệch chỉ số chứ không phải chênh lệch cấp độ. Dù chênh lệch cấp độ bao nhiêu, nếu giết đối thủ có chỉ số thấp hơn thì cũng không nhận được nhiều kinh nghiệm.

Và tôi hiện tại tuy là cấp 1, nhưng nhờ Tâm Kiếm và hiệu quả của 【Danh Hiệu】 (dù chưa kiểm chứng được), chỉ số cơ bản đã được nâng lên rất cao, nếu không tính sự chênh lệch thì cũng tương đương chỉ số cấp 50.

Dù sức mạnh cùng cấp của quái vật có cao hơn con người, thì lũ quái vật quanh đây chắc chắn chỉ là "kẻ dưới cơ" đối với tôi.

「Tạm thời hoãn việc tăng cấp lại. Trước mắt là giải phóng 【Bát Mục Thấu Bản Kiếm】 đã.」

Tôi hiển thị bảng trạng thái, chạm vào mục 【Bát Mục Thấu Bản Kiếm】 trong danh sách Tâm Kiếm.

<chèn status>

Sau khi phân bổ điểm kinh nghiệm, tôi tắt cửa sổ và tạo ra 【Bát Mục Thấu Bản Kiếm】 trên tay phải.

Nằm gọn trong tay tôi là một thanh Tâm Kiếm có hình dạng dao sinh tồn. Con dao lớn hơi cong, sống dao có răng cưa lồi lõm, phần thân dao dày có tám cái lỗ tròn to bằng ngón tay cái.

Khảm trong những cái lỗ đó là những viên pha lê nhạt màu bảy sắc cầu vồng và một viên pha lê màu đen.

Phần đầu chuôi dao có gắn một viên pha lê trong suốt nổi lên hình quyển sách, và một vòng kim loại được lồng vào đó.

Khi xoay vòng kim loại đó một phần tư vòng, hình quyển sách đang đóng chuyển sang trạng thái mở. Đồng thời, một tấm bảng bán trong suốt màu xanh lá cây giống bảng trạng thái hiện lên, đó là bảng dữ liệu.

「Hề, dữ liệu của lần thứ nhất không bị xóa à.」

Tôi thử chạm vào màn hình để kiểm tra dữ liệu vật phẩm, dữ liệu vẫn hiển thị đầy đủ.

Tôi xoay vòng kim loại ở đầu chuôi dao một lần nữa để tắt bảng dữ liệu, vì không có vỏ bao nên tôi dùng dây da quấn quanh lưỡi dao rồi treo lên đai kiếm. Nếu xóa đi thì không dùng được Giám Định, mà loại Tâm Kiếm này chỉ cần lôi ra thì không tốn MP nên tôi để nó hiện hữu thường trực bên người.

「Status Open, 『Giám Định』.」

Tiếp theo, tôi dùng hiệu quả 『Giám Định』 của 【Bát Mục Thấu Bản Kiếm】 lên bảng trạng thái đang mở của mình. Ngay lập tức, một bảng dữ liệu màu xanh lá cây nổi lên từ bảng trạng thái màu xanh dương.

Giờ thì tất cả các yếu tố chỉ số đã hiện ra đầy đủ, tôi sẽ giải thích lại về các loại chỉ số.

『HP』

Hit Point (Sinh Mệnh Lực).

Chỉ số biểu thị sức sống, sẽ giảm khi bị thương, trúng độc hoặc mắc bệnh.

Khi giá trị này về 0 sẽ tử vong.

『MP』

Magic Point (Ma Lực).

Chỉ số biểu thị lượng ma lực tồn tại trong cơ thể, sẽ giảm khi sử dụng ma pháp hoặc một số kỹ năng như 『Uy Áp』, 『Ma Nhận』.

『Cường Lực』 (Strength)

Giá trị giới hạn của sức mạnh thể chất có thể phát huy.

『Thể Lực』 (Vitality)

Sức bền của sức mạnh thể chất có thể phát huy.

『Độ Bền』 (Endurance)

Chỉ số biểu thị khả năng giảm thiểu ảnh hưởng lên HP khi chịu đòn tấn công vật lý.

『Mẫn Tiệp』 (Agility)

Giá trị giới hạn của tốc độ cơ thể có thể đạt được trong khoảnh khắc.

『Ma Lực』 (Magic)

Công suất đầu ra khi dồn ma lực lớn hơn mức ma lực tối thiểu để kích hoạt ma pháp hoặc kỹ năng.

『Ma Kháng』 (Magic Resistance)

Chỉ số biểu thị khả năng giảm thiểu ảnh hưởng lên HP khi chịu đòn tấn công bằng ma pháp hoặc ma lực thuần túy.

Đó là những giá trị năng lực thường thấy trên bảng trạng thái thông thường. Bảng trạng thái của ai thì người nấy thấy, người khác không nhìn thấy được, nhưng nếu chủ nhân cho phép thì có thể cho người khác xem. Việc tôi có thể xem trạng thái của Minaris ở tiệm nô lệ mà không cần cho phép là nhờ hiệu quả của danh hiệu 【Chủ Nhân Của Kẻ Báo Thù】.

Tuy nhiên, có một điều mà nhân loại ở thế giới này không hề hay biết: ngoài những chỉ số thông thường, thực tế còn tồn tại những chỉ số ẩn khác. Đó chính là các thông số đang hiển thị trên bảng dữ liệu trước mắt tôi lúc này.

Khác với các chỉ số thông thường, chúng không được biểu thị bằng con số mà được chia theo cấp độ, từ cao nhất là SSS xuống thấp nhất là G. Giải thích cụ thể cho từng mục sẽ như sau:

『Kỹ Xảo』

Cấp độ kỹ thuật trong việc điều khiển cơ thể và các thao tác khác.

Thứ bậc biểu thị khả năng vận dụng thành thạo các giá trị chỉ số hiện có.

『Tốc Độ Phản Ứng Tư Duy』

Tốc độ xử lý thông tin thu được từ ngũ quan, kỹ năng và ma pháp.

Thứ bậc biểu thị tốc độ suy nghĩ, đặc biệt quan trọng trong chiến đấu.

『Tốc Độ Hồi Phục Cơ Thể』

Thứ bậc về tốc độ hồi phục tự nhiên của HP, MP, v.v.

Nó cũng ảnh hưởng đến khả năng tự chữa lành khỏi các trạng thái bất thường và tốc độ tái tạo các bộ phận bị khiếm khuyết.

Đại khái là như vậy.

Những thông số này hiển thị được là nhờ vào 【Bát Mục Thấu Bản Kiếm】, chứ dù có dùng ma pháp mang hiệu quả 『Giám Định』 cũng không thể nào nhìn thấy được.

Về thích tính ma pháp, có thể phán đoán đại khái bằng 『Thủy Tinh Thích Tính』 do Hiệp hội Ma đạo sư chế tạo và sở hữu. Tuy nhiên, vì chi phí khá đắt đỏ nên những kẻ không dư dả tiền bạc thường chẳng bao giờ thử qua.

Thích tính ma pháp tách biệt với lượng ma lực, nó liên quan đến độ dễ dàng khi thăng cấp ma thuật thuộc hệ đó và sự thuận lợi khi chuyển đổi ma lực thành ma pháp.

Nói đơn giản, thích tính với hệ ma pháp nào càng cao thì kỹ năng của hệ đó phát triển càng tốt, việc thao tác ma lực khi chuyển hóa thành ma pháp cũng dễ dàng hơn. Ví dụ, nếu thích tính Hỏa cao thì kỹ năng 『Hỏa Thuật Ma Pháp』 sẽ phát triển nhanh chóng, người đó có thể sử dụng những ma pháp khó một cách dễ dàng hơn hẳn so với người có thích tính thấp.

Nhân tiện, Vô hệ bao gồm các ma pháp cường hóa như 『Force Up - Cường Hóa Lực』 hay 『Physical Up - Cường Hóa Thể Chất』; còn Ngoại hệ bao gồm các ma pháp đặc thù như Chú thuật, Huyễn thuật, Tinh linh ma pháp hay Nghi thức ma pháp. Ngoài ra, Ngoại hệ còn có nhiều ma pháp mang hiệu quả trùng lặp với bảy hệ khác là Hỏa, Thủy, Phong, Thổ, Quang, Ám, Vô, và mối quan hệ chi tiết giữa chúng đến nay vẫn chưa được giải mã tường tận.

Thích tính ma pháp hoàn toàn được quyết định bởi tài năng thiên bẩm khi sinh ra và hầu như không thay đổi về sau.

Chà, đến đây chắc các người cũng đoán ra rồi. Thích tính ma pháp của tôi tất cả đều bằng không.

Nói cách khác, tôi không thể sử dụng ma pháp. Vốn dĩ tôi còn chẳng thể cấu trúc ma lực thành hình thái ma pháp.

Tuy nhiên, năng lực đặc thù của Tâm Kiếm cũng tương tự như ma pháp. Vì chúng không cần tôi tự gia công ma lực mà chỉ cần rót ma lực vào là xong nên không có vấn đề gì. Mặc dù có khuyết điểm là hầu hết các năng lực đặc thù đều ngốn ma lực như nước lã, uy lực lại quá cao nên khó kiểm soát tinh vi, nhưng nếu không xét đến chất lượng và quy mô thì tôi vẫn có thể làm được những việc tương tự như ma pháp.

Quay lại chuyện chính, cuối cùng là về Danh hiệu.

Về phần này, bản thân tôi cũng có những chỗ chưa hiểu rõ, nhưng dường như việc thỏa mãn một số điều kiện nhất định sẽ dẫn đến việc đạt được danh hiệu, giống như các kỹ năng dạng bị động (passive).

Hiệu quả của danh hiệu rất đa dạng. Ví dụ danh hiệu 『Dị Giới Nhân』 sẽ mang lại Kỹ năng độc nhất 『Thông Hiểu Đa Ngôn Ngữ』, còn danh hiệu 『Dũng Giả』 sẽ cộng thêm hiệu quả tăng trưởng cho việc thu thập điểm kinh nghiệm và độ thông thạo kỹ năng. Nếu là 『Kẻ Cực Đại Kỹ Xảo』, thì hạng Kỹ Xảo sẽ được cố định ở mức SSS ngay cả khi lười biếng không luyện tập.

Danh hiệu này cũng chỉ có thể nhìn thấy bằng giám định của 【Bát Mục Thấu Bản Kiếm】, về cơ bản không ai biết đến nó. Hơn nữa, điều kiện đạt được cũng không hiển thị, những cái có thể suy đoán được thì độ khó dường như còn cao hơn cả kỹ năng, nên vốn dĩ người sở hữu danh hiệu đã vô cùng hiếm hoi.

"Quả nhiên là danh hiệu cũng được giữ nguyên sao..."

<chèn status>

Vì không có giám định nên trước đây tôi không thể xác nhận. Nhưng nhìn vào bảng chỉ số, xét đến hiệu quả của các Tâm Kiếm đã giải phóng cũng như các chỉ số Độ bền, Mẫn tiệp, Kháng ma đều cao, tôi đã nghĩ có lẽ danh hiệu cũng được kế thừa, và giờ thì cuối cùng cũng xác nhận được rồi.

Sau khi tắt bảng dữ liệu, tôi cũng vừa vặn về đến căn chòi thợ săn mà chúng tôi đang dùng làm căn cứ.

"A, Chủ nhân. Mừng ngài trở về ạ."

"...Này, ta đã bảo cô phải ngủ cho đàng hoàng rồi mà."

Tôi vừa nói vừa hơi nhăn mặt nhìn Minaris đang khẽ lau mồ hôi trên trán.

Con thỏ ngốc nghếch dường như đã quên béng lời tôi dặn là phải ngủ nghỉ tử tế trước khi tôi ra ngoài. Cô ả đang vung kiếm luyện tập ở khoảng đất trống hơi rộng trước chòi thợ săn.

Hiện tại vì không có người ngoài nên cô đã giải trừ huyễn thuật, để lộ đôi tai thỏ mềm mại và cái đuôi bồng bềnh đang lắc lư.

"Em ổn rồi mà, trạng thái suy nhược đã hoàn toàn biến mất từ khoảng một tiếng trước rồi ạ. Với lại cứ nằm lì một chỗ còn hại người hơn ấy chứ."

Minaris trả lời với vẻ mặt tỉnh bơ, quả thực trông cô đã hoàn toàn trở lại trạng thái khỏe mạnh.

Để chắc ăn, tôi thử sử dụng kỹ năng Giám Định vừa có được lúc nãy.

Quả không hổ danh là thú nhân, tốc độ hồi phục không phải dạng vừa.

<chèn status>

Nhân tiện, tốc độ hồi phục này tuy có thể tăng lên nhờ ma pháp hoặc kỹ năng, nhưng với một binh lính kỳ cựu của loài người có kinh nghiệm chiến đấu thông thường thì hạng E là mức trung bình.

"Đúng là trạng thái suy nhược đã được giải trừ thật."

Dù sao thì, Minaris dường như có thích tính khá cao với Quang, Ám và Ngoại hệ. Thông thường, nếu thích tính ma pháp vượt quá 40 thì người đó nên nhắm đến việc trở thành ma đạo sư của hệ đó. Nếu thú nhân không mắc phải đặc tính ma lực dễ bị phân tán thì cô ấy hoàn toàn có thể trở thành một ma đạo sư hàng đầu nếu được nuôi dưỡng ở vị trí hậu phương như một pháo đài cố định.

Nhưng vì dù có chuyển ma lực thành ma pháp thì tính phân tán đó vẫn không thay đổi, nên hướng đi đó coi như bỏ.

"Mà thôi được rồi, tạm thời ăn cơm cái đã."

"Vâng, em đã chuẩn bị xong rồi ạ."

"Ừm, cảm ơn nhé."

"Đó là bổn phận đương nhiên của một nô lệ mà."

Lúc bị say ma lực, khi được khen cô ấy còn đỏ mặt ngượng ngùng, nhưng giờ thì cái bộ mặt lạnh tanh (poker face) đó đã trở nên thành thục (tôi không muốn nghĩ là cô ấy đã chán được khen đâu). Tôi cùng Minaris, người đang tỏ ra hoàn toàn thong dong, bước vào trong chòi.

Trong chòi chỉ có hai cái giường (một cái là giường dã chiến làm bằng cách phủ vải lên chỗ thợ săn hay chất đống con mồi), một cái bàn nhỏ và một cái lò sưởi bé.

Hai ngày trước khi lần đầu đến đây, sau khi dọn dẹp sơ qua căn chòi thợ săn đầy bụi bặm cho thấy đã không được sử dụng trong nhiều năm, tôi đặt Minaris lúc đó vừa hết thuốc giảm suy nhược lên giường, rồi bắt cô ấy cứ thế lặp đi lặp lại việc ăn và ngủ.

Nhờ tốc độ hồi phục cao của thú nhân, da thịt trên cơ thể gầy gò như bị lột trần của cô ấy đã hoàn toàn hồi phục. Làn da và mái tóc đã lấy lại độ bóng mượt, quầng thâm sâu hoắm dưới mắt cũng không còn thấy đâu nữa.

Chỉ có điều, kích thước vòng một dường như không trở lại được như ban đầu (dù vậy thì rõ ràng nó vẫn lớn hơn mức trung bình), khiến khổ chủ có vẻ hơi buồn phiền.

Và trong hai ngày này, chúng tôi cũng đã thực hiện việc đồng bộ tâm nguyện trả thù.

Sự trải nghiệm lại ký ức khi ký khế ước giống như xem một bản tóm tắt. Cảm xúc và diễn biến sơ lược được khắc ghi rõ ràng, nhưng không thể nắm bắt hết được dòng chảy chi tiết dẫn đến kết cục đó.

Đầu tiên tôi hỏi về lý do trả thù mà Minaris hướng tới và đối tượng của nó.

Bị kẻ mình cứu phản bội, kẻ mình tin tưởng là đồng minh lại quay sang thành kẻ thù.

Tôi đã nghĩ lý do trả thù thì ai cũng có những điểm tương đồng, nhưng khi thực sự nghe chuyện này, lý do trả thù giống hệt tôi khiến tôi cảm thấy buồn nôn kinh khủng.

Trong lúc nghe chuyện, và cả sau khi nghe xong, tôi không nói lời nào với Minaris.

Tôi không nói rằng "Khổ thân cô quá", cũng không nói "Thật không thể tha thứ", càng không buông lời an ủi.

Sự đồng cảm chẳng khác nào lời miệt thị của kẻ không liên quan dành cho kẻ dưới cơ. Cho dù lời nói đó có xuất phát từ thiện ý đi chăng nữa, thì bản chất của nó vẫn không thay đổi.

Chính vì vậy, những kẻ mang trong mình cảm xúc tương đồng đều biết sự đồng cảm đó là những lời lẽ nhục nhã đến mức nào nên họ không nói ra. ...Kẻ có thể nói ra những lời đó, chỉ là những kẻ chưa từng bị ngọn lửa này thiêu đốt mà thôi.

Hơn nữa, mối thù này vừa là của Minaris, đồng thời cũng đã là của tôi rồi. Đáng tiếc là cái thời kỳ tự thương hại hoàn cảnh của bản thân đã trôi qua từ lâu lắm rồi.

Vậy là tối hôm qua, câu chuyện đến đoạn tôi và Minaris gặp nhau đã kết thúc, và lần này đến lượt tôi kể về xuất thân của mình.

Rằng tôi là Dũng giả được triệu hồi từ dị giới. Rằng tôi đã trải qua thế giới này một lần, bị Vương nữ và những kẻ từng là đồng đội phản bội, và đã thề sẽ trả thù. Rằng ngay sau khi lần thứ hai bắt đầu, tôi đã hạ gục Vương nữ cùng đám Cận vệ kỵ sĩ của ả và trốn thoát.

Sau khi kể xong một lượt, Minaris dường như chỉ hiểu được khoảng một nửa câu chuyện, nhưng nhờ đã có trải nghiệm ký ức, cộng thêm việc tôi lặp lại giải thích chi tiết vài lần, cuối cùng cô ấy cũng đã hiểu. Nghĩ kỹ lại thì, theo tiêu chuẩn của thế giới này, Minaris vốn chỉ là một cô thôn nữ bình thường mà biết đọc biết viết (nghe nói là được các thương nhân và hộ vệ thỉnh thoảng ghé qua dạy cho) thì đã là đủ xuất sắc rồi.

Có lẽ, Minaris là người có tư chất thông minh bẩm sinh khá tốt.

Xinh đẹp, thông minh, lại còn giỏi vận động. Nếu là ở Trái Đất thì cô ấy hẳn là loại "hoa trên cao" khó với tới, vậy mà giờ đây lại trở thành đồng phạm với tôi thế này, đúng là chuyện lạ đời.

"Chủ nhân, xin mời ngài dùng bữa khi còn nóng ạ."

"Ừ, ồ."

Tôi chống khuỷu tay lên bàn, ngồi trên chiếc ghế chỉ là một khúc gỗ cắt ra và hồi tưởng lại chuyện đó, thì món thịt lợn rừng Green Boar và súp rau củ khô được mang ra.

Món súp nấu với muối bốc khói nghi ngút trông vô cùng ngon lành. Ít nhất thì chắc chắn là ngon hơn thứ tôi đã nấu cho Minaris ăn.

"Ủa, cái thìa này ở đâu ra thế?"

Ở thị trấn tôi chỉ chuẩn bị dĩa chứ không mua thìa. Nhưng trước bát gỗ lòng sâu đựng súp lại có đặt một chiếc thìa gỗ.

"Em đã gọt cành cây làm đấy ạ. Em nghĩ dùng thìa sẽ dễ ăn hơn dĩa."

Quả thật, thịt và rau trong súp được thái nhỏ, dùng dĩa có lẽ sẽ hơi khó ăn.

"Hể, khéo tay gớm nhỉ. Ở làng cô cũng làm mấy việc này sao?"

"Vâng, vào mùa đông, em thường khắc gỗ để kiếm thêm thu nhập cho gia đình. Nhưng cái này làm chưa tốt lắm, em định sau này sẽ làm lại cái khác."

"Vậy à, ta thấy cái thìa này dùng đủ tốt rồi mà..."

Theo mắt nhìn của tôi thì đã đủ dùng, nhưng có vẻ Minaris vẫn chưa hài lòng.

Thôi thì, dù tôi có nói là tốt nhưng người đánh giá thành phẩm là bản thân Minaris, nên nếu cô ấy chưa ưng ý thì cứ để vậy đi.

Tôi xốc lại tinh thần và bắt đầu ăn súp.

"Nếu hợp khẩu vị ngài thì tốt quá, ngài thấy sao ạ?"

"Ừm, ngon lắm. Minaris nấu ăn giỏi thật đấy."

Nghĩ lại thì món ăn ngày đầu tiên (dù đã bị bỏ độc ma vật hóa & độc chống ma vật) trông bề ngoài cũng ngon lành bình thường.

Trong lúc ăn những miếng thịt và rau thấm đẫm gia vị, tôi đã húp cạn bát súp lúc nào không hay.

"Cảm ơn vì bữa ăn, ngon lắm." (Gochisousama)

"Hợp khẩu vị ngài là em vui rồi. Nhưng mà, cái câu 'Gochisousama' đó là sao ạ...?"

"À, đó là một trong những câu chào ở thế giới cũ của ta."

Nghe vậy, Minaris thoáng lộ vẻ bất an.

"Thế giới cũ của Chủ nhân... À ừm, liệu một ngày nào đó Chủ nhân có quay về thế giới cũ không ạ?"

"À, yên tâm đi. Dù có chuyện gì xảy ra thì ta cũng sẽ không rời khỏi thế giới này khi chưa trả thù xong đâu."

Nghe tôi nói vậy, gương mặt Minaris có vẻ nhẹ nhõm đi phần nào.

"Với lại, có lẽ sau khi tất cả sự trả thù kết thúc, mọi chuyện trong lòng đã được giải quyết, và dù có tìm được cách trở về an toàn mà không phải gắng sức, thì chắc ta cũng sẽ không về đâu. Vì ta không thể quay lại, cũng chẳng thể làm lại được nữa rồi."

Nói xong, tôi cầm bát đĩa đã trống trơn của mình và Minaris đứng dậy.

"Nào, mấy chuyện thừa thãi thì cứ để sau khi hoàn thành xong việc trả thù rồi hẵng tính. Giờ thì bắt đầu giải quyết vấn đề trước mắt đã."

"Chủ nhân, xin hãy để bát đĩa xuống, em sẽ dọn."

"Trước hết việc cần làm nhất là tăng cường chiến lực đã."

"Chủ nhân, xin hãy để bát đĩa xuống, em sẽ dọn."

"...Ờm, cô Minaris? Cô có nghe ta nói không đấy?"

"Chủ nhân, xin hãy để bát đĩa xuống, em sẽ dọn."

"........."

Tôi vẫn giữ nụ cười nhẹ, nhưng bị áp đảo bởi khí thế bí ẩn toát ra từ Minaris, người đang kiên quyết không chịu lùi bước, hai tay chìa ra như muốn đòi lấy bát đĩa. Vẻ bất an thoáng qua lúc nãy cứ như là ảo giác vậy.

"Chủ nhân, bát đĩa, để em, dọn."

Không hiểu điều gì đang thôi thúc cô ấy, Minaris chậm rãi tuyên bố mà cơ mặt không hề lay chuyển khỏi nụ cười mỉm.

Bị áp đảo bởi khí thế bí ẩn đó, tôi đành đưa bát đĩa vào tay Minaris, cô ấy gật đầu hài lòng một cái rồi kéo bát đĩa về phía mình.

"Vậy, cụ thể sau đây ngài định làm thế nào ạ, Chủ nhân?"

"A, à, ừm thì."

Thấy Minaris hỏi như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, trong khoảnh khắc tôi có cảm giác 'Ủa, mình định nói cái gì ấy nhỉ?', nhưng rồi đằng hắng một tiếng để chuyển đổi tư duy.

"Hừm, trong mười ngày tới, chúng ta sẽ lặn vào một hầm ngục chưa được phát hiện ở cách đây một đoạn, và quét sạch toàn bộ ma vật bên trong."

"...Hả?"

Sau một thoáng im lặng bao trùm căn chòi, tiếng thốt lên đầy ngỡ ngàng của Minaris vang vọng.

***

Cách căn chòi thợ săn chúng tôi dùng làm căn cứ vài km về phía Đông Bắc.

Hầm ngục đó là loại hang động, lối vào đã bị đá lở lấp kín ngay sau khi hình thành nên vẫn chưa ai phát hiện ra.

Đáng lẽ ra, phải đợi đến trận động đất xảy ra vào khoảng một tháng nữa, lối vào bị lấp mới lộ ra, và một mạo hiểm giả kỳ cựu dẫn dắt kỳ thi thăng cấp cho mạo hiểm giả mới phát hiện ra nó, lúc đó việc chinh phục hầm ngục mới bắt đầu được tiến hành.

Hầm ngục là một mê cung được tạo ra bởi một quả cầu kim loại có tính chất giống Golem gọi là Lõi Hầm Ngục (Dungeon Core), nó hấp thụ môi trường xung quanh để kiến tạo nên.

Bên trong đó, ma vật sinh sôi hoạt bát hơn bên ngoài, thời gian trôi qua càng lâu thì mê cung càng rộng lớn, ma vật sinh ra càng mạnh và càng nhiều.

Tại căn phòng sâu nhất có đặt Lõi Hầm Ngục, và để bảo vệ nó, một ma vật được gọi là 『Thủ Hộ Giả - Guardian』 sở hữu trang bị cường hóa nhờ ma lực của Lõi Hầm Ngục sẽ chờ sẵn kẻ xâm nhập.

Và rồi, nếu phá hủy Lõi Hầm Ngục ở cuối cùng, hầm ngục sẽ ngừng hoạt động, chỉ còn lại một mê cung rộng lớn trơ trọi.

So với vô số hầm ngục rải rác trên khắp thế giới, hầm ngục này còn khá non trẻ. Ví như con người thì có thể nói nó chỉ như một đứa trẻ sơ sinh.

Các hầm ngục dạng hang động đều không có ánh sáng từ bên ngoài lọt vào, nhưng bù lại nhờ có 『Rêu Phát Quang』 mọc trên tường nên tầm nhìn không bị hạn chế. Có lẽ có lỗ thông hơi ở đâu đó nên cũng không lo bị thiếu oxy trong hầm ngục.

Vấn đề duy nhất là không khí ẩm ướt nhớp nháp đặc trưng trong hang động, và hôm nay đã là ngày thứ tám kể từ khi chúng tôi lặn vào hầm ngục này.

***

"Hự, Haaaaaa!!"

"Gyaeeeee!!"

Tiếng kim loại va chạm chan chát kéo dài vài hiệp đã hạ màn khi cổ tay của con 『Sword Goblin - Goblin Kiếm』 đang vung vẩy thanh kiếm rỉ sét bị chém bay.

Người làm điều đó, Minaris, hạ thanh kiếm thứ bảy đã bắt đầu sứt mẻ nghiêm trọng xuống, và nhảy bổ vào lòng con Goblin đang lùi lại theo phản xạ.

"Guruuu, Gyaaaauuuuuuu!!"

"Kết thúc tại đây!!"

Mất cả kiếm lẫn tay, khuôn mặt vốn đã xấu xí của con Goblin càng méo mó vì đau đớn, và rồi đầu nó lìa khỏi cổ chỉ sau một nhát kiếm.

Con Goblin ngã xuống, máu xanh phun trào, thậm chí còn không kịp thốt lên tiếng kêu trăng trối.

"Phù..., hự!!"

Vút, cùng với tiếng xé gió khẽ khàng, một mũi tên bay về phía Minaris. Đó là đòn tấn công nhắm vào khoảnh khắc lơ là trong tích tắc của cô.

Khoảng cách không còn kịp để né tránh, giới hạn chỉ là vặn người để tránh chỗ hiểm.

"Đấy, ta đã bảo đừng có lơ là mà."

Từ một vị trí xa, tôi sử dụng 『Thiên Khu』, giữ nguyên tốc độ lao tới và chém gạt mũi tên từ dưới lên trên. Tôi nhìn thấy một con Archer Goblin (Goblin Cung) đang nấp sau tảng đá cách đó một chút chuẩn bị bắn mũi tên thứ hai.

"Ta giao đám sói đằng đó cho cô một lát đấy."

"V-Vâng ạ!"

Năm, sáu con 『Grey Garm - Garm Xám』 đang đối đầu với cô ấy có vẻ hỗn loạn vì không theo kịp tốc độ của Thiên Khu. Nhưng sự hỗn loạn đó đã bị dập tắt chỉ bằng một tiếng hú dài của con cá thể cấp cao duy nhất có bộ lông màu đen giữa bầy sói xám, 『Black Garm - Garm Đen』.

Thu vào khóe mắt bầy thú đang nhốn nháo lao về phía này, tôi giao đám Garm cho Minaris và đạp đất lao về hướng khác.

"Đừng hòng."

Trước khi mũi tên của con Archer Goblin được bắn ra, tôi đã dùng 『Thiên Khu』 rút ngắn khoảng cách và chém nó làm đôi từ đầu đến chân.

"Gyauaa!!"

"Ồn ào quá."

Và cứ thế, tôi vung ngược Tâm Kiếm lên, lưỡi kiếm va chạm nảy lửa với một thanh đại kiếm dày cộp trông chẳng khác nào một khối sắt. Kẻ ở đó là một con 『High Sword Goblin - Goblin Cao Cấp』 nấp hoàn toàn sau tảng đá lớn, cá thể chỉ huy bầy Goblin gần mười con lúc đầu.

"Gyaruruu!!"

Con Goblin gầm gừ đầy vẻ bực bội vì mọi chuyện không như ý muốn. Dù mang hình dáng của Goblin, nhưng cơ thể cuồn cuộn cơ bắp của nó cao gần hai mét. Kích thước gần gấp đôi một con Goblin thông thường.

"Sát khí lộ liễu thế kia cơ mà. Mà nói chứ, nếu có đầu óc để đánh lén thì đừng có gào mồm lên làm gì."

"Guuuu!! Gugaaa!!"

Kỹ năng độc nhất 『Thông Hiểu Đa Ngôn Ngữ』 giúp truyền đạt lời nói của đối phương và ngược lại. Tuy nhiên, nó chỉ có tác dụng với cái gọi là "Nhân chủng".

Nó có hiệu quả với Thú nhân, Elf, Ma tộc, nhưng tôi lại không thể hiểu được ngôn ngữ của những kẻ được gọi là 『Phi Nhân』 như ma vật, động vật hay côn trùng dù chúng có cách giao tiếp riêng.

Con Goblin trước mắt cũng vậy, và chắc nó cũng chẳng hiểu tôi nói gì. Dù vậy, có vẻ nó cảm nhận được thái độ chế giễu qua bầu không khí nên đang nghiến răng giằng co kiếm, rồi hét lớn như muốn dùng sức mạnh thổi bay tôi và vung mạnh thanh đại kiếm.

"Chậc, cái sức mạnh trâu bò này...!!"

Tôi chửi thầm, kinh ngạc trước sức mạnh lớn hơn tưởng tượng.

Dù bị hất văng đi nhưng tôi nhanh chóng dùng 『Thiên Khu』 để lấy lại tư thế trên không trung.

Liếc nhìn về phía Minaris, cô ấy đang di chuyển khéo léo để không bị bao vây, chiến đấu một cách chắc chắn, gây sát thương từng chút một cho lũ Grey Garm. Trung thành với những gì cơ bản, rất tốt.

Minaris đang chiến đấu tốt như vậy thì tôi không thể để lộ bộ dạng thảm hại được. Lợi dụng khoảng cách vừa giãn ra, tôi liếc nhìn bảng chỉ số để tìm nguyên nhân của sức mạnh đó và lý do đã hiện ra rõ ràng.

"Trạng thái tốt và có dính nguyền, nghĩa là vũ khí bị nguyền rủa sao."

Khó mà nghĩ cái khố rách quấn quanh hông con Goblin là trang bị xịn xò gì, nên tôi dùng Giám Định lên thanh đại kiếm.

Đúng như dự đoán, thanh đại kiếm trên tay nó là vũ khí bị nguyền rủa. Đó là một vũ khí hoàn toàn dành cho bọn "não cơ bắp", nhưng vì hầu hết Goblin không dùng ma lực để chiến đấu nên đây là sự kết hợp rất tương thích. Nhờ có vũ khí này mà con Goblin này mới tiến hóa từ Sword Goblin lên High Sword Goblin.

"Không phải Boss hầm ngục mà mạnh thế này là do cái đó sao, phiền phức thật."

<chèn status>

Trang bị dính nguyền khá hiếm, ngay cả tôi đi khắp thế giới gần bốn năm ở lần thứ nhất cũng chỉ thấy đếm trên đầu ngón tay. Đó là loại trang bị mang lại sức mạnh to lớn nhưng đi kèm nhược điểm cũng lớn không kém. Chỉ riêng hiệu quả thôi cũng đã kén người dùng, hơn nữa vũ khí nguyền rủa còn chứa đựng tư niệm mạnh mẽ, kẻ không có thích tính mà sử dụng sẽ bị ăn mòn ý thức.

Mất đi cái tôi, và biến thành một con quái vật chỉ biết điên cuồng đập phá.

Theo nghĩa đó, con Goblin này có thích tính đó. Trạng thái hiển thị là "Tốt" nghĩa là nó chưa bị nuốt chửng. Nhìn những chuyển động đầy lý trí của nó là biết, có vẻ nó đã kiểm soát được vũ khí nguyền rủa.

"Gugaaaaa!!"

"Chết tiệt, hơi rắc rối rồi đây."

Không phải tôi chưa từng chiến đấu với đối thủ được tăng cường thực lực nhờ chú thuật hay trang bị nguyền rủa, nhưng lần thứ nhất tôi có Thánh Nữ trong nhóm, và bản thân cũng đã giải phóng được những Tâm Kiếm mạnh mẽ có tính tương khắc.

Đối thủ mang lời nguyền cực kỳ kỵ với Thần Thánh Ma Pháp thuộc Ngoại hệ mà Thánh Nữ sở trường, và bản thân tôi lúc đó cũng khá mạnh nên không có ký ức gì về việc phải khổ chiến. Tuy nhiên, hiện tại Thánh Nữ là một trong những kẻ thù cần trả thù, còn tôi vẫn chưa kiếm đủ điểm kinh nghiệm để giải phóng những Tâm Kiếm mạnh mẽ, nên dùng sức mạnh thuần túy để đánh bại nó là rất khó.

"Gyauuuugaa!!"

"Hự!! Hộc, hự!!"

Tôi trượt Tâm Kiếm theo lưỡi kiếm đang lao tới, dùng bộ pháp né tránh, chém nhẹ vào điểm bắt đầu của cú vung để làm cùn đường kiếm.

May mắn là 『Kỹ Xảo』 và 『Tốc Độ Phản Ứng Tư Duy』 của tôi được kế thừa nguyên vẹn từ lần thứ nhất, nên dù ở cấp độ 1 tôi vẫn có thể lấp đầy khoảng cách chỉ số tuyệt vọng này. Nhưng có lẽ nhờ kỹ năng Đại Kiếm Thuật, tôi không tìm thấy sơ hở nào đủ lớn để có thể tung đòn quyết định với chỉ số hiện tại.

Bên này thiếu đòn quyết định, trận chiến có vẻ sẽ kéo dài.

Nghĩ đến đó, tôi chợt nảy ra một ý.

"...Thử xem sao."

Tôi đỡ trực diện cú chém, khéo léo triệt tiêu xung lực, nhìn con Goblin đang méo mặt định dùng sức đè bẹp tôi, rồi canh đúng lúc nó vung hết đà thanh đại kiếm để tự mình nhảy lùi lại.

Trong khoảng hở khi giãn cách, tôi uống bình thuốc để hồi phục lượng ma lực đã tiêu hao lắt nhắt dù đã tiết kiệm. Sau đó, tôi thu hồi 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】 đang cầm trên tay vào trong người, và thay vào đó tạo ra 【Hỏa Tri Chu Cước Kiếm】.

Về phía con Goblin, nó lại nhăn mặt bực bội vì dù đã chạm kiếm và hất văng tôi đi nhưng vẫn không gây được thương tổn gì. Tuy nhiên, khi thấy tôi đổi từ 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】 có kích thước cỡ thanh trường kiếm thông thường sang 【Hỏa Tri Chu Cước Kiếm】 chỉ có kích thước của một con dao găm, con Goblin dường như nghĩ rằng mình đã chiếm lợi thế, lại nở nụ cười xấu xí đầy vẻ đắc thắng.

"Gugyaaaaaauuuuuaaaauu!!"

Con Goblin lại lao tới rút ngắn khoảng cách, vung đại kiếm chém ngược từ dưới lên.

Tôi nghiêng người né đòn đó, tiếng gầm của gió và luồng kiếm phong làm tóc mái tôi bay phần phật. Thanh đại kiếm vung lên cao tiếp tục giáng xuống đòn thứ hai từ thượng đoạn, tôi dùng 【Hỏa Tri Chu Cước Kiếm】 cầm ngược tay để đón đỡ.

"Hự...!!"

"Gư, Gyaaaaa!!"

Âm thanh chói tai vang lên, đại kiếm của Goblin và Tâm Kiếm của tôi nghiến vào nhau ken két.

Đó chính xác là sự tái hiện của lần đầu tiên, nhưng lần này tôi không bị hất văng đi nữa.

"Gugyau!?"

"Thành công rồi sao. Quả nhiên cái này khá là ưu việt đấy chứ."

Đây là cách chiến đấu tôi không nghĩ ra ở lần thứ nhất, nhưng vũ khí nguyền rủa thì cũng là kim loại.

Chỗ lưỡi kiếm va chạm với lưỡi kiếm của con Goblin đang dần bị nung chảy và cắt đứt. Khi thanh đại kiếm bị nung chảy đến một nửa, con Goblin mới nhận ra sự bất thường và hoảng hốt định rút kiếm về, nhưng đã quá muộn.

"Hây a!!"

Tôi nhếch mép cười, buông tay khỏi Tâm Kiếm đồng thời dùng 『Thiên Khu』 tạo điểm tựa trên không trung.

Theo kiểu nhảy tam giác, tôi xoay người trên không, dùng ma lực thao tác cường hóa lực chân, và giáng gót chân đã được tiếp thêm đà của trọng lực xuống ngay phần sống lưng của thanh đại kiếm đã bị khoét sâu một rãnh.

"Gugyaaa!?"

Rắc rắc, cùng với âm thanh vật cứng bị bẻ gãy, thanh đại kiếm nguyền rủa bị tách làm đôi ở giữa.

Con Goblin, kẻ dường như đặt niềm tin tuyệt đối vào vũ khí của mình, đang ngẩn người nhìn thanh kiếm gãy trên tay.

"Đầy sơ hở kìa."

"Gư, Gaa..."

Tôi đời nào lại bỏ qua sơ hở đó, nhanh chóng tạo ra 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】, dồn một lượng lớn ma lực vào với ý chí nhất kích tất sát và vung kiếm. Cổ họng bị cắt đứt, con Goblin ngã ngửa ra sau như thể toàn bộ sức lực đã rời khỏi cơ thể.

Trên mặt đất, tàn tích của thanh đại kiếm nguyền rủa bị bẻ gãy mà con Goblin dù chết cũng không chịu buông tay đang nằm lăn lóc.

"...Phù."

Không lơ là cảnh giác, tôi nhanh chóng kiểm tra phía Minaris, có vẻ bên cô ấy cũng đã giải quyết gần xong.

Cô ấy dường như đã chém nhiều nhát kiếm tẩm ma lực độc, lũ Grey Garm đang quằn quại rên rỉ đau đớn trên mặt đất. Chỉ còn lại con 『Black Garm』 chỉ huy bầy đàn, và nó cũng đang tỏ ra yếu ớt.

Minaris có vẻ không chủ quan, vẫn không thay đổi cách chiến đấu, ưu tiên né tránh và từ từ gây thương tích, tẩm độc vào con Black Garm.

"Kufufu, nào nào, nhảy múa đi, kufu, kufufufu!!"

"...Không, không phải là cô ấy chiến đấu cẩn trọng mà chỉ là đang hành hạ nó thôi sao. Dùng 『Huyễn Viêm Độc Quỷ』 quá đà rồi."

Kết quả này có được là nhờ sự cảnh giác khi chiến đấu, nhưng chắc là do dùng sức quá nhiều nên bị say MP rồi.

Có vẻ Minaris có cơ địa dễ bị say MP, nếu dùng 『Huyễn Viêm Độc Quỷ』 quá nhiều sẽ hoàn toàn bị cơn hưng phấn chiến đấu nuốt chửng, lý trí bay biến tận đẩu đâu.

Hiện tại có vẻ như ý chí chiến đấu đã biến chất thành thói bạo dâm (sadism) rồi.

"Nào nào, kêu la hay hơn nữa đi chứ. Để ta tiễn ngươi đi bằng loại độc thượng hạng... Á, ơ kìa, Chủ nhân!!"

"Có nói cũng vô ích thôi, nhưng hạ hỏa chút đi."

Phù, tôi thở dài, đâm xuyên qua thân con Black Garm đang gần như bất động và ghim nó xuống đất.

"Cướp công là chơi xấu đấy nhé, đền bù cho em bằng một nụ hôn đi, kiss, kiss!"

"Đừng có nói nhảm nữa, mau chặt đầu con này đi. Chưa giết nó đâu nên nó sẽ hồi phục ngay đấy, con này ấy."

"Ư ư, em biết rồi mà."

Tôi dùng một tay tóm lấy mặt Minaris đang định nhảy bổ vào và giữ lại, cảm thấy cô ấy định lùi ra nên tôi buông tay.

Lũ Grey Garm xung quanh đã chết vì độc.

Minaris vung kiếm lên, chặt đầu con Black Garm và đặt dấu chấm hết cho trận chiến.

"Này, thuốc MP đây."

"Chủ nhân, mớm-bằng-miệng, được không ạ?"

"........."

"Phư gư!! Ực, ực."

Mặc kệ Minaris đang cố tình làm nũng liếc mắt đưa tình trêu chọc, tôi nhét bình thuốc vào miệng cô ấy và ép uống.

Thế này thì vài phút nữa cô ấy sẽ chuyển nghề về lại Minaris ngầu lòi thường ngày thôi. Minaris cũng dần quen với việc say MP, nên khi trạng thái chiến đấu kết thúc và MP hồi phục thì sẽ trở lại bình thường ngay.

"Phù hà, a, không phải mớm bằng miệng nhưng thế này cũng được ạ."

"À, rồi rồi. Cô nghỉ ngơi đi, tôi sẽ lo việc lột đồ."

Bơ đẹp Minaris, tôi rút Tâm Kiếm mới giải phóng 【Hoàn Lật Thử Đại Kiếm】 ra khỏi đai kiếm. Tâm Kiếm đó có vẻ ngoài và chất liệu trông không có vẻ gì là thực hiện được chức năng 『Chém』 cả. Tổng chiều dài tính cả cán chưa đến 50cm, toàn bộ phần lưỡi kiếm được bao phủ bởi lông màu nâu nhạt, không hề có phần lưỡi sắc bén. Hay đúng hơn là giống như không có lõi bên trong, nó cong queo mềm oặt, gọi là một tấm da lông hình cái que thì đúng hơn.

Hiệu quả là Hộp vật phẩm (Item Box). Bằng cách cắt giảm 5% giới hạn MP, có thể chứa đồ không giới hạn.

Hầu hết các Tâm Kiếm nếu rơi vào tay người khác ngoài tôi sẽ biến mất và trở về bên trong tôi, nhưng Tâm Kiếm này thì không. Nếu người sở hữu trả cái giá tương ứng, và chừng nào tôi còn cho phép thì người khác cầm vẫn sẽ không biến mất, nên Minaris cũng đang giữ một Tâm Kiếm cho riêng mình với cái giá là 5% MP tối đa của cô ấy.

Khi truyền ma lực vào 【Hoàn Lật Thử Đại Kiếm】, phần lưỡi kiếm dạng que phồng lên tròn vo như quả bóng bay, và một nửa phía đầu mở ra một khe hở giống như cái chuông.

Tôi đặt Tâm Kiếm ở trạng thái đó sang một bên, một tay cầm con dao lột da mua ở tiệm đạo cụ, vừa lục lại ký ức lần thứ nhất vừa ném các bộ phận chứng minh tiêu diệt ma vật và các nguyên liệu có thể dùng được vào trong.

Ma vật trong hầm ngục sau khi chết một lúc sẽ bị hầm ngục hấp thụ, nên nếu không nhanh chóng lột da thì chẳng mấy chốc sẽ biến mất.

Bị bầy ma vật kẹp kích, tiêu hao đạo cụ để chiến đấu mà để mất chiến lợi phẩm thì phí phạm quá.

"Cả cái này nữa, cứ mang theo đi."

Tôi cũng ném cả hai mảnh gãy của vũ khí nguyền rủa 『Đại Kiếm Oán Kích』 mà con High Sword Goblin sử dụng vào trong túi.

Công việc dọn dẹp vừa kết thúc cũng là lúc những xác ma thú bị hạ gục đầu tiên từ từ chìm xuống lòng đất, tựa như bị đầm lầy nuốt chửng.

Quay lại chỗ Minaris, tôi thấy cơn say ma lực của con bé dường như đã tan gần hết. Vẻ quyến rũ kỳ lạ khi hưng phấn quá độ đến mất lý trí kia cũng đã tan biến sạch trơn.

"Ưm, xin lỗi Chủ nhân. Em lại gây phiền phức cho ngài rồi..."

"Không sao. Dù say nhưng khả năng phán đoán chiến đấu tối thiểu của cô vẫn ổn định, không thành vấn đề. Chỉ là, phải đối đầu cùng lúc với hai bầy quái thú quả thực có chút mệt mỏi."

Nói đoạn, tôi ngồi xuống cạnh tảng đá nơi Minaris đang nghỉ ngơi.

Mục tiêu ban đầu vốn là bầy Sói Xám (Gray Garm) do con Sói Đen (Black Garm) cầm đầu. Tôi đã cố tình dụ chúng đến khu vực rải rác đá lớn này để Minaris tích lũy kinh nghiệm chiến đấu tại nơi có nhiều vật cản. Thế nhưng, đúng lúc chuẩn bị giao chiến, một đám Goblin lại mò ra từ lối đi khác.

Ma thú trong hầm ngục khác với ma thú bên ngoài ở chỗ: dù khác chủng tộc, nhưng hễ thấy nhân chủng là chúng sẽ ưu tiên coi đó là mục tiêu hàng đầu để tấn công. Nếu là những loài có độ tương thích tốt, chúng thậm chí còn biết phối hợp tác chiến. Xui xẻo thay, Goblin và Garm lại khá "hợp rơ" với nhau.

Vì lẽ đó, để chia tách lực lượng địch, tôi và Minaris đành phải tách ra hai ngả, mỗi người đối đầu với một nhóm.

"Tạm thời nghỉ ăn trưa đã. Chiều nay chúng ta sẽ đến phòng Boss chứa Lõi Hầm Ngục (Dungeon Core) để chinh phục nơi này. Tôi bắt đầu nhớ ánh mặt trời rồi đấy."

Vừa nói, tôi vừa lấy thịt khô, bánh mì đen cứng ngắc và nước ra từ [Hoàn Lật Thử Nang Kiếm]. Dù rêu phát sáng giúp nơi này luôn rõ ràng bất kể ngày đêm, nhưng quả thật, hơi ấm của ánh nắng mặt trời vẫn là thứ khiến người ta khao khát.

Có vẻ Minaris, người từng bị giam cầm sâu trong ngục tối một thời gian dài, cũng thấm thía điều đó nên khẽ gật đầu.

Tôi đưa chiếc bình da bò lên miệng, dòng nước mát lạnh xoa dịu cổ họng khô khốc sau trận chiến. Thứ nước này được tạo ra từ Tâm Kiếm [Thủy Tinh Linh Tích Nhẫn] – thanh kiếm đầu tiên tôi giải ấn sau khi vào hầm ngục và tích lũy đủ điểm kinh nghiệm.

Đây là một thanh Tâm Kiếm vô phong, chỉ có chuôi. Nó có khả năng tạo ra lưỡi kiếm nước sắc bén bằng cách hấp thụ nước trực tiếp hoặc truyền ma lực vào.

Vì giới hạn MP của tôi vẫn còn thấp, nếu không có nguồn nước sẵn thì rất khó dùng nó làm vũ khí. Tuy nhiên, nếu chỉ truyền ma lực để tạo ra nước uống thượng hạng thì dư sức. Nhờ nó mà vấn đề nước uống trong suốt hành trình đã được giải quyết gọn ghẽ.

Vừa quét sạch hai bầy quái lớn nên tôi nghĩ sẽ không bị tập kích ngay, nhưng chúng tôi cũng không có thời gian để thong thả. Minaris, người đã trải nghiệm sâu sắc sự khắc nghiệt trong tám ngày ở hầm ngục, cũng nhanh chóng giải quyết xong bữa ăn.

"Được rồi, chuẩn bị đến phòng Boss thôi. Ma thú trong hầm ngục này đã bị giết gần hết một lượt, tôi cũng đã nhớ lại cấu trúc nơi này rồi."

Lần đầu chinh phục hầm ngục này là khi tôi vừa được triệu hồi đến thế giới này không lâu, với tư cách là trưởng nhóm của tổ đội Dũng giả. Đáng tiếc, chuyện đó đã gần bốn năm trước nên tôi không thể nhớ chi tiết từng ngóc ngách.

Tuy nhiên, sau hơn một tuần thám thính, tôi cũng đã nhớ ra đại khái cấu trúc của nó. Dựa vào những ký ức mờ nhạt, tôi chọn con đường ngắn nhất dẫn đến phòng Boss. Trên đường đi, thi thoảng vài con Goblin hay Garm lẻ tẻ lao ra tấn công, nhưng tôi chỉ việc giết sạch chúng rồi nhanh chóng tiến bước.

Cuối cùng, chúng tôi đứng trước một cánh cửa kim loại khổng lồ hai cánh, mang vẻ ngoài dị biệt hoàn toàn so với xung quanh.

"Chủ nhân, chẳng lẽ đây là..."

"Ừ, nơi sâu nhất của hầm ngục, 'Gian phòng của Thủ Hộ Giả', nơi chứa Lõi Hầm Ngục."

Khi tôi dừng lại, Minaris nuốt nước bọt cái "ực" trước áp lực dị thường tỏa ra từ cánh cửa.

"Em nghe nói Thủ Hộ Giả bảo vệ nơi sâu nhất mạnh hơn gấp nhiều lần so với lũ ma thú lang thang bên ngoài. Chúng ta thực sự sẽ khiêu chiến chỉ với hai người sao?"

Minaris lo lắng hỏi.

Nỗi lo đó hoàn toàn có cơ sở. Về lý thuyết, để chinh phục hầm ngục cần một tổ đội từ sáu người trở lên. Ngay cả khi tính cả nhân sự chuyên trách mang vác hành lý như thức ăn và nước uống, thì việc chỉ có hai người chiến đấu là quá ít ỏi.

Hơn nữa, đánh bại Thủ Hộ Giả bảo vệ Lõi Hầm Ngục vốn dĩ không phải việc của một tổ đội đơn lẻ. Cần gần mười tổ đội thực lực tương đương liên minh lại, chuẩn bị kỹ càng, mô phỏng chiến thuật nhiều lần, luân phiên chiến đấu, thậm chí chấp nhận hy sinh mới mong thảo phạt được.

Đó chính là cái gọi là "Chiến đấu với Thủ Hộ Giả" trong tư duy của các mạo hiểm giả chuyên nghiệp.

Nếu nói chỉ có hai người đi khiêu chiến Thủ Hộ Giả, người ta sẽ nghĩ chúng tôi là những kẻ muốn tự sát hoặc lũ điên đáng thương. Mặc dù ở lần đầu tiên, do sức mạnh của cả nhóm (bao gồm cả tôi) đã đạt mức phi lý so với thế giới này, nên việc bốn, năm người "làm gỏi" cái hầm ngục này là chuyện bình thường như cơm bữa.

"Ừ, chúng ta sẽ giết Thủ Hộ Giả. Hơn nữa, tàn tích của Lõi Hầm Ngục là loại khoáng vật chứa lượng ma lực khổng lồ. Trang bị chế tạo từ thứ đó, bất kể là gì, cũng sẽ trở thành vũ khí siêu cấp."

Hầm ngục cũng có thể coi là tài nguyên quốc gia. Do đó, những hầm ngục đã được phát hiện và chịu sự quản lý của nhà nước thường bị cấm phá hủy Lõi. Bởi nếu phá hủy Lõi, ma thú sẽ không sinh ra nữa, nguồn nguyên liệu từ chúng cũng sẽ cạn kiệt.

Chính vì thế, tôi nhất định phải chiếm lấy Lõi của hầm ngục chưa bị quốc gia phát hiện này.

"Vậy sao... Chủ nhân, xin ngài hãy suy nghĩ lại!! Nếu chết ở đây, sự trả thù của chúng ta sẽ..."

"Này này, ai bảo cô là chúng ta sẽ đường đường chính chính xông vào đánh nhau hả?"

Tôi cốc nhẹ vào đầu Minaris, người đang nài nỉ với vẻ mặt quyết tử.

"Yên tâm đi. Ta cũng chẳng có chút hứng thú nào với việc lao vào chém giết trực diện đâu. Với sức của chúng ta hiện tại, dù hai người cùng xông lên thì tỉ lệ thắng cũng chỉ là năm ăn năm thua. Ta muốn cái Lõi, nhưng sự trả thù của chúng ta không rẻ mạt đến mức đem đặt lên bàn cân với thứ đó."

"Vậy thì, ơ, ừm...?"

"Lẽ ra ta nên nói trước. Thủ Hộ Giả, do tính chất bảo vệ Lõi Hầm Ngục, sẽ không bao giờ rời khỏi 'Gian phòng của Thủ Hộ Giả'. Ma thú được chọn làm Thủ Hộ Giả sẽ nhận được trang bị hùng mạnh từ Lõi, đổi lại chúng bị tước đoạt ý chí và bị ra lệnh phải bảo vệ Lõi bằng mọi giá. Vậy nên, nếu chúng ta tấn công đơn phương từ bên ngoài, nơi đòn đánh của nó không vươn tới được, thì mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp."

"Từ bên ngoài sao? Nhưng em nghe các mạo hiểm giả trước đây nói rằng, ngay khi mở cửa, nó sẽ lao ra tận quảng trường này."

"Đúng vậy. Nếu mở cửa, nó sẽ đuổi theo đến quảng trường trước 'Gian phòng của Thủ Hộ Giả', tức là chỗ chúng ta đang đứng đây. Điều đó đã được xác nhận. Nhưng cũng có một điều đã được xác nhận: nếu đóng cửa, nó sẽ không phá cửa để đuổi theo. Vậy thì, cứ để cửa đóng mà giết nó là xong."

Nói rồi, tôi triệu hồi [Hỏa Tri Chu Cước Kiếm] và bắt đầu truyền ma lực vào thanh kiếm.

"Từ bên ngoài... A, ra là vậy. Quả không hổ danh là Chủ nhân."

"Mà, thành công hay không cũng chỉ 50-50 thôi, nếu thất bại thì đành bỏ cuộc vậy. Lần này đến đây một phần là để kiếm kinh nghiệm, nhưng quan trọng hơn là để Minaris ghi nhớ cách chiến đấu bằng chính cơ thể mình."

Đã coi cả đất nước là kẻ thù thì không biết khi nào, ở đâu, ai sẽ quay sang tấn công mình.

Để chống chọi với những cuộc tập kích bất ngờ và mài giũa kỹ năng sinh tồn, con đường ngắn nhất là trải qua những trận hỗn chiến với số lượng kẻ địch áp đảo. Trong tình cảnh không thể hành động quá nổi bật như hiện nay, nơi này là bãi săn tuyệt vời nhất.

"Thế nên, với con boss này, không cần thiết phải đánh cược mạng sống để hạ nó. Về cách chiến đấu, cô đã học đủ qua thực chiến rồi, giờ chỉ cần lấy điểm kinh nghiệm từ nó là đủ."

Vừa nói, tôi vừa dùng [Hỏa Tri Chu Cước Kiếm] nung chảy một phần cánh cửa.

Quả nhiên là cánh cửa bảo vệ nơi sâu nhất, nó cứng kinh khủng, sức kháng cự còn mạnh hơn cả vũ khí bị nguyền rủa.

"Khi cửa thủng một lỗ, cô hãy dùng kỹ năng 'Huyễn Viêm Độc Quỷ' lùa loại khói độc có thời gian tồn tại lâu vào trong phòng. À, dù nó có nhận ra thì cũng chẳng di chuyển đâu, nhưng để chắc ăn, hãy dùng loại không màu, không mùi, không vị nhé."

Vừa dặn dò, tôi vừa dồn thêm ma lực vào Tâm Kiếm để đối phó với cánh cửa đang bắt đầu tan chảy nhưng vẫn ngoan cố chống cự.

Cuối cùng, [Hỏa Tri Chu Cước Kiếm] cũng lún được vào trong, thành công tạo ra một lỗ thủng nhỏ hẹp theo chiều dọc, rộng chừng năm centimet.

"Được rồi, ngon lành... Ơ, hử?"

Bất chợt, trời đất quanh tôi chao đảo dữ dội.

Một phần lý trí tỉnh táo trong góc đầu tôi thông báo: "A, say ma lực rồi", nhưng nghe cứ như chuyện của ai khác.

"Xin lỗi, Minaris, phần còn lại nhờ cô... Có vẻ không có vấn đề gì đâu, cho tôi nghỉ chút."

Huy động chút lý trí còn sót lại để không lộ ra bộ dạng say xỉn thảm hại, tôi dựa lưng vào tường rồi ngồi phịch xuống đất. Chỉ cần không mở cửa, Boss sẽ không ra, và ma thú trong hầm ngục cũng không bén mảng đến quảng trường này.

Lối vào cũng đã được ngụy trang bằng đá, chắc sẽ không có mạo hiểm giả nào tìm thấy mà mò đến đây đâu.

"Phần còn lại cứ giao cho em, thưa Chủ nhân. Ngài hãy nghỉ ngơi một chút đi ạ."

Nhìn sang, tôi thấy Minaris đang dội nước làm nguội lỗ thủng trên cửa, rồi dùng 'Huyễn Viêm Độc Quỷ' chuyển hóa ma lực thành độc tố bơm vào trong.

Nếu Minaris dùng ma pháp độc thông thường, do đặc tính ma lực của thú nhân, độc sẽ tan biến rất nhanh. Nhưng với độc tạo ra từ Kỹ năng Độc nhất 'Huyễn Viêm Độc Quỷ' thì khác.

Hiệu quả của 'Huyễn Viêm Độc Quỷ', theo những gì đã biết, là khả năng tạo ra các loại độc với nhiều hiệu lực khác nhau bằng ma lực. Độc tạo ra từ kỹ năng này sẽ không bao giờ tự nhiên tan biến theo thời gian, trừ khi người sử dụng muốn xóa bỏ nó.

Dường như nó còn vài năng lực khác, nhưng hiện tại chỉ mới dùng được chừng đó.

Tôi đã dùng [Giám Định] để kiểm tra, đúng là ngoài hai năng lực kia còn có những cái khác, nhưng chúng chỉ hiển thị dưới dạng [???????].

Kỹ năng Độc nhất này có vẻ cũng thuộc loại phát triển giống như các kỹ năng khác. Dù không có cấp độ cụ thể, nhưng để mở khóa năng lực mới thì cần thỏa mãn một số điều kiện nhất định cùng với độ thông thạo kỹ năng.

Có lẽ, nghe cái tên thì năng lực hệ ảo thuật sẽ... Nghĩ đến đó, cơn buồn ngủ và mệt mỏi ập đến như thác lũ. Sợi dây thần kinh căng thẳng suốt những trận chiến vừa qua có lẽ đã chùng xuống do cơn say ma lực.

Không kịp kháng cự, ý thức tôi chìm vào bóng tối như chìm xuống đáy nước tĩnh lặng.

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!