Tập 1 - Chương 2: Dũng Giả, nghênh ngang bước đi trong thế giới thứ hai

Chương 2: Dũng Giả, nghênh ngang bước đi trong thế giới thứ hai

Đẩy nắp đá sang một bên, tôi bước ra thế giới bên ngoài rộng lớn và sáng sủa.

"Ta!! Tự ~ do ~ rồiiiii!!"

Vượt qua lối đi ngầm dài và tối tăm, cuối cùng cũng đến được nơi thấy mặt trời, tôi dang rộng cơ thể như muốn tắm mình trong ánh nắng và hét lên hết cỡ.

Nơi đây là sâu trong khu rừng tạp vắng vẻ ở rìa Vương đô.

Như để tống khứ bầu không khí ẩm mốc của lối đi bằng đá giam cầm mình bấy lâu ra khỏi cơ thể, tôi hít một hơi thật sâu, thu vào lồng ngực mùi của cây cỏ, đất đai và ánh nắng.

Tính từ lần thứ nhất (hay nói đúng hơn là lần thứ hai mới bắt đầu chưa đầy một ngày), đã ba tháng rồi tôi mới thấy mặt trời. Chạy trốn vào Long Đường Điện, nơi tôi bị giết, và ẩn náu suốt trong đó, tôi chưa từng thấy ánh mặt trời, nên giờ được nhìn thấy mặt trời bằng chính đôi mắt này, nước mắt tôi suýt trào ra.

"Aaa, mặt trời, thật vĩ đại..."

Sau một hồi cảm động trước sự tuyệt vời dưới bầu trời xanh, tôi chuyển đổi tâm trí, "Nào".

Mục tiêu đã được quyết định. Hành hạ, hành hạ những kẻ đã lừa gạt và phản bội tôi, chà đạp lên tôn nghiêm của chúng đến mức tối đa, rồi sau đó thực hiện cuộc trả thù.

Tuy nhiên, tôi của hiện tại chưa đủ sức mạnh, chưa đủ thời gian, chưa đủ sự chuẩn bị để làm điều đó.

Quả nhiên, chơi theo kiểu "khổ dâm" cấp độ 1, không có kỹ năng bổ trợ mà đòi cân hơn năm trăm Hiệp sĩ thì sức bền không đủ.

Tạm thời, chỉ có Vương nữ và đám Hiệp sĩ ở đó biết mặt tôi, khác với lúc bị truy nã sau khi đánh bại Ma Vương và gương mặt đã nổi như cồn, giờ chỉ cần rời khỏi Vương đô này thì không cần phải cảnh giác quá mức. Ít nhất, chắc sẽ không có chuyện nếu không mặc áo choàng dài che kín mặt thì không thể vào quán ăn, nhà trọ, hay thậm chí là không thể vào thành phố.

Liếc nhìn mặt trời một lần nữa, nắng đã hơi ngả về chiều. Nhớ lại lúc được triệu hồi lần đầu, có lẽ bây giờ là khoảng một giờ chiều.

"Với trình độ của đám Pháp sư cung đình trong lâu đài, chắc phải mất cả ngày mới chữa trị cho Vương nữ và bọn kia đến mức nói được về tôi, mà, nếu không la cà thì dư sức."

Tôi thong thả bước đi, ra đến đại lộ và ngắm nhìn khung cảnh Vương đô đã lâu không gặp.

Cư dân của Vương đô này cũng là đám người tin sái cổ vào tuyên bố của đất nước và Giáo hội rồi quay sang thù địch với tôi. Thành thật mà nói, tôi từng nghĩ liệu mình có muốn đấm ngay lập tức khi nhìn thấy mặt họ giống như với Vương nữ và đám Hiệp sĩ hay không, nhưng có vẻ không phải vậy. Có lẽ vì hầu hết bọn họ đều không liên quan, không chủ mưu phản bội, chỉ là dân thường.

Tất nhiên, tôi vẫn ghét họ đến mức tự nhiên nảy sinh suy nghĩ kiểu: 『A, bọn này bất hạnh thì tốt biết mấy. Mong sao ngày mai chúng nó vấp ngã đập đầu vào đá chết quách đi cho rồi』, nhưng so với việc dành tài nguyên cho bọn họ thì tôi có những đối tượng muốn giết hơn nhiều. Tóm lại là vấn đề về thứ tự ưu tiên và sự so sánh thôi.

Kết thúc dòng suy nghĩ về bản thân, tôi bắt đầu tính toán việc đầu tiên cần làm: kiếm quân phí.

Về chuyện đó thì tôi đã có manh mối. Trong túi chiếc áo đồng phục đầy hoài niệm này là sợi dây chuyền nặng trịch vừa chôm được từ Vương nữ. Bỏ qua khía cạnh là vật phẩm hoàng gia, thì bản thân giá trị của nó với Mithril (Ma pháp ngân), các loại đá ma thuật đủ màu sắc, và lời chúc phúc giúp tăng nhẹ chỉ số Mẫn Tiệp cho người sở hữu cũng là rất lớn.

Bán cái này đi là dư sức làm vốn hoạt động trước mắt. Tất nhiên, cách bán cũng cần chú ý. Bộ dạng hiện tại nhìn thế nào cũng không giống quý tộc, hơn nữa dù có bảo mua món đồ cỡ này thì cũng chẳng mấy nơi mua nổi.

Vì lẽ đó, nơi tôi hướng đến không phải là những cửa tiệm nằm ngay mặt tiền đại lộ thế này.

Nơi sinh ra để cho những kẻ sống trong bóng tối tồn tại, chiếm một góc ở rìa Vương đô: 『Khu ổ chuột』.

Dựa vào ký ức, tôi đi vào một con hẻm thích hợp, cứ nhắm hướng nào tồi tàn, bẩn thỉu mà đi, chẳng mấy chốc đã đến một nơi khiến người ta tự hỏi liệu có cùng một thành phố với chỗ ban nãy không.

Những bức tường nhà rách nát, bẩn thỉu đầy vết nứt và sứt mẻ, mùi phân và rác rưởi nồng nặc khắp nơi như cười vào mặt khái niệm vệ sinh công cộng. Những kẻ ngồi bên vệ đường với đôi mắt trũng sâu tăm tối, hoặc đang soi mói tìm kiếm con mồi với ánh nhìn hau háu.

Ánh mắt quan sát, ánh mắt định giá chiếm mỗi loại một nửa, thi thoảng lẫn vào ánh mắt coi thường thì chắc là lính mới ở khu ổ chuột. Khu ổ chuột ở bất cứ thành phố nào cũng không phải là nơi mà những kẻ nghiệp dư chỉ biết đánh giá đối phương qua vẻ bề ngoài có thể sống thọ được.

"Ê, thằng anh có bộ đồ lạ mắt. Một mình đến chỗ này làm gì đấy?"

"........."

"Ui cha, xui cho chú em rồi. Tiếc quá, từ giờ đằng trước đằng sau đều cấm đi lại. Muốn đi qua thì phải nộp phí thông hành, đó là thường thức mà nhỉ?"

Năm sáu gã vừa cười nham nhở vừa vây quanh tôi.

"Lần nào cũng thấy cái mô típ này... mà thôi, đỡ tốn thời gian nói chuyện."

Tôi biết đi một mình với bộ dạng này trông giống con mồi ngon ăn là chuyện không tránh khỏi, nhưng cái lý do quái gì mà ở thành phố nào, cứ lần đầu ló mặt vào khu ổ chuột là y như rằng mấy cái thể loại này lại chui ra thế nhỉ.

Tôi biết khu ổ chuột ở các thành phố mà mình đã rành rẽ trong lúc chạy trốn rất tiện lợi cho mấy việc trong thế giới ngầm, nên ở thế giới thứ hai này chắc tôi cũng không định bỏ qua việc tận dụng khu ổ chuột đâu. Nhưng cứ nghĩ đến việc đi đâu cũng phải diễn lại cái mô típ này thì thấy hơi nản.

Lần thứ hai thì chỉ có mình tôi thôi nên đành chịu, nhưng mấy tình huống kiểu này chỉ gây hồi hộp ở lần đầu, hoặc cùng lắm là lần thứ hai thôi.

Quá tam ba bận thì chỉ thấy phiền phức thôi.

Những người trong khu ổ chuột xung quanh nãy giờ sợ bị vạ lây nên đã nhanh chóng rời khỏi chỗ này. Sống dai ở khu ổ chuột chỉ có loại người đó, hoặc là kẻ có cả sức mạnh lẫn đầu óc nhạy bén.

"Hỏi cho chắc, bọn mày là kẻ thù của tao à?"

"Hả? Mày lảm nhảm cái gì thế?"

"Thôi trả lời đi. Bọn mày không phải đối tượng trả thù, nếu không gây sự thì tao cũng lười giết nên tha cho cũng được."

"Cái gì thế thằng này, tao tưởng mày ngu mới mò vào khu ổ chuột một mình, hóa ra là thằng ảo tưởng sức mạnh à? Trong tình huống này mà còn không hiểu chuyện, đúng là con mồi béo bở chính hiệu đây rồi!!"

Gã đàn ông da ngăm đầu trọc có vẻ là thủ lĩnh cười hô hố, đám đàn em cũng hùa theo cười rộ lên như một bản đại hợp xướng.

"Thôi để lại hết đồ đạc đáng tiền đây, tao sẽ không giết mà bán mày làm nô lệ cho!!"

"Vậy à, đó là câu trả lời của bọn mày sao."

Lũ côn đồ đồng loạt lao vào, nên tôi dấn người lên, dùng 【Hỏa Tri Chu Cước Kiếm】 cắt phăng từ mắt cá chân trở xuống của tất cả bọn chúng.

"Hả? Gyaaaaaa á á á á!?"

Đột nhiên mất cả hai bàn chân, đám côn đồ không thể nào xoay xở kịp, tất cả cắm đầu xuống nền đất trần trụi chưa được lát đá.

"C-Cái gì thế này, đau, đau quá á á á!!"

"Gào o o o, cái gì, gư a a a a!!"

Tôi ghét bị máu bắn lên người, nhưng vì chém bằng 【Hỏa Tri Chu Cước Kiếm】 vốn tỏa nhiệt độ cao nên vết thương cũng cháy xém ngay lập tức, máu không phun ra. Truyền nhiệt nhanh chóng cho vật tiếp xúc cũng là đặc tính của thanh kiếm này.

Bộ đồng phục đang mặc này, ở lần thứ nhất tôi cứ thế mặc làm thường phục, nhưng ngay khi bắt đầu hành trình đã bị cướp đêm tấn công, lúc đánh đuổi bọn chúng tôi đã làm rách nát hết.

Hơn nữa sau khi vứt nó đi thì lại nhặt được thanh kiếm có hiệu quả vá vải, nghĩ lại vẫn thấy cay đắng.

"Hừm, lần này thành công rồi nhỉ. Mở Bảng Trạng Thái."

<chèn status>

Mặc kệ tiếng la hét của đám côn đồ, tôi đứng ra sau lưng chúng và kiểm tra chỉ số của mình.

Đúng như dự đoán, có vẻ tôi đã nhận được kỹ năng 『Phi Cước』. Kỹ năng 『Nhìn Đêm』 thì đã có lúc đi qua lối đi ngầm.

『Nhìn Đêm』 đúng như tên gọi, giúp nhìn được trong bóng tối, còn 『Phi Cước』 là kỹ năng dồn ma lực vào chân để tăng chỉ số Mẫn Tiệp trong chốc lát.

Thực ra, ngay khi lần thứ hai vừa bắt đầu, tức là chỉ vài giờ trước, lúc túm đầu Vương nữ nhấc lên, tôi đã định dùng nó để lướt qua đám Hiệp sĩ, nhưng thất bại và chân bị phản phệ một chút.

Nếu thành công thì HP sẽ không bị giật lùi (knockback), nên lúc đó tôi không nhận được 『Phi Cước』.

Chưa nghỉ ngơi nên HP chưa hồi phục, nhưng MP vốn hồi phục theo thời gian, đang có khoảng ba phần thì lại tụt xuống dưới hai phần do dùng MP cho 『Phi Cước』. Cày lại kỹ năng tiêu hao nhiều như Phi Cước có vẻ vất vả đây.

"Dù vậy thì..."

Không phải tiêu hao ma lực một lần quá nhiều nên không đến mức buồn nôn, nhưng về cảm giác cơ thể thì từ lúc bắt đầu lần thứ hai đến giờ mới trôi qua khoảng một phần tư ngày.

Dù lý trí thì hiểu, nhưng cảm giác không thể sử dụng những kỹ năng vốn đã quen thuộc như chân tay thật sự vẫn chưa quen nổi.

"A, này, đừng có chạy. Mày là thủ lĩnh đúng không?"

"Gyaaaaaa á á á á á á!!"

Tôi dùng 【Hỏa Tri Chu Cước Kiếm】 ghim cánh tay của tên côn đồ mất chân đang cố bò đi xuống mặt đất.

"Gư a a, nóng quá, đau, gào a a a a!!"

"Hừm, cái này được đấy. Điểm cộng là không bị bắn máu."

Tôi vừa thong thả nói vừa quan sát gã đàn ông vẫn đang gào thét.

Khác với khi bị chém toạc, gã đàn ông bị đâm xuyên và nung đốt vết thương, chẳng mấy chốc nước mắt, nước mũi và nước dãi trào ra vì cơn đau bị thiêu đốt cơ thể.

"Nếu không tạo cầu lửa thì hầu như không tốn ma lực, lại không có lưỡi kiếm dài nên dễ xoay xở, hơn nữa máu không chảy nên không dễ chết. Trước giờ chỉ dùng để nhóm lửa, nhưng thế này thì đúng là một thanh Tâm Kiếm tiện lợi thật."

"Qu-Quái, quái vật..."

"A ga, a a a a..."

Thấy tôi cười hớn hở, lũ côn đồ không cử động được làm bộ mặt kinh hoàng, đũng quần ướt sũng.

"Aaa, hình ảnh bẩn thỉu quá. Là bọn kia thì còn đỡ, chứ nhìn cái mặt của lũ bay thì..."

Quả nhiên, đối tượng trả thù của tôi phải là những kẻ đã trực tiếp phản bội tôi ở lần trước. Hành hạ bọn này chẳng thấy vui chút nào.

"Thôi được rồi, chào nhé."

Nói xong, tôi dồn ma lực vào 【Hỏa Tri Chu Cước Kiếm】 rồi lần lượt gặt đầu từng tên.

Mỗi lần vung kiếm, mùi thịt cháy khét và những tiếng Cộp, Bộp lại vang lên.

"Nào, chuẩn bị đi thôi."

Tôi lẩm bẩm một mình như vậy rồi rời đi, bỏ lại đằng sau những thân xác mất từ mắt cá chân trở xuống và từ cổ trở lên, những bàn chân chẳng biết của ai, và những cái đầu với biểu cảm sợ hãi đông cứng, vết thương bị nung đen thui nằm lăn lóc.

☆

Gã đàn ông chỉ biết cắm đầu chạy thục mạng.

Kiểu chạy toàn lực không màng xung quanh, đến mức né tránh chướng ngại vật cũng thấy phiền phức. Hắn chạy sượt qua những bức tường và đống phế liệu, mỗi lần như thế tay chân lại thêm những vết trầy xước và vết cắt.

Nhưng gã đàn ông không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những điều đó.

Những vết thương cỏn con trên người chẳng là cái thá gì. Chút lý trí bình tĩnh còn sót lại đã sớm bị nỗi kinh hoàng nghiền nát từ lâu.

Bản năng gào thét: nếu không muốn chết thì chạy ngay đi.

(Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!)

Hơi thở đứt quãng, toàn thân kêu gào đòi nghỉ ngơi, nhưng mệnh lệnh duy nhất mà não bộ phát ra vẫn là: "Nhanh hơn nữa".

Trong dòng suy nghĩ hỗn loạn, hắn vừa chạy vừa nhớ lại ý nghĩa công việc của mình cùng nỗi khiếp đảm tột độ.

Nhiệm vụ ngày hôm nay, đối với gã, vốn dĩ chỉ là một công việc thường nhật như bao ngày khác.

Khu ổ chuột này là chốn dung thân của những kẻ không còn mặt mũi nhìn thấy ánh mặt trời. Những tên tội phạm bị truy nã, trẻ mồ côi, quý tộc thất thế, thương nhân phá sản, mạo hiểm giả nợ nần chồng chất, và cả những người dân thường đang quằn quại trong nghèo đói.

Nơi ẩn náu cuối cùng của những kẻ mang quá khứ đen tối ấy đã biến thành một nồi lẩu thập cẩm chứa đủ hạng người.

Nhưng ngay cả khu ổ chuột cũng có trật tự riêng. Ai cũng hiểu rằng nếu nơi này biến mất, đám người hạ đẳng kia sẽ tràn vào thành phố, khiến trị an trở nên tồi tệ.

Trong quá khứ, từng có một thành phố phồn vinh nhờ giao thương đã dùng kỵ sĩ đoàn chính quy để xóa sổ hoàn toàn khu ổ chuột bằng vũ lực. Kết quả, trị an ngày càng xấu đi, thương nhân không dám bén mảng tới, và thành phố ấy suy tàn không phanh như hòn đá lăn xuống dốc.

Chính vì thế, ở bất kỳ đâu, việc không can thiệp quá sâu vào khu ổ chuột đã trở thành luật bất thành văn. Thực tế, miễn là không đi lạc vào đây, những thành phố có khu ổ chuột thường có trị an tốt hơn.

Tuy nhiên, sự khoan nhượng đó chỉ nằm trong giới hạn. Dù được thừa nhận là "cái ác cần thiết", nhưng nếu kẻ trốn trong khu ổ chuột can thiệp quá mức ra bên ngoài, chính quyền sẽ buộc phải ra tay.

Phía khu ổ chuột cũng muốn tránh sự can thiệp trực tiếp đó. Vì vậy, những kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực tại đây sẽ đứng ra quản lý trật tự tối thiểu, kìm hãm quy mô khu ổ chuột và hạn chế ma sát với bên ngoài. Đổi lại việc tiếp nhận những kẻ gây phiền phức, một quy tắc ngầm được hình thành: thế giới bên ngoài sẽ nhắm mắt làm ngơ trước những gì xảy ra bên trong.

Một vùng đất "trị ngoại pháp quyền" được công nhận, đó chính là thực trạng của khu ổ chuột trong thế giới này.

Gã đàn ông này, tận dụng kỹ năng của một cựu mật thám, đã nhận chỉ thị từ kẻ cai quản khu ổ chuột Vương Đô để giám sát các lối vào. Nếu có kẻ nguy hiểm xâm nhập, phải nắm bắt đặc điểm. Nếu con cái của những nhân vật quyền lực – như quý tộc hay phú hào – đi lạc vào, phải bảo vệ chúng.

Bằng cách đó, hắn đảm bảo khu ổ chuột không vượt quá giới hạn để tránh bị thanh trừng. Nơi này bị đe dọa cũng đồng nghĩa chốn dung thân của hắn sẽ biến mất.

Vì vậy, khi phát hiện khí tức của một thiếu niên bước từ đại lộ vào, hắn đã vào vị trí giám sát như mọi khi.

Thiếu niên đó trông chỉ mới qua tuổi mười lăm. Tóc đen, dáng người mảnh khảnh, y phục đen tuyền chất lượng tốt nhưng kiểu dáng lạ lẫm ngay cả ở Vương Đô. Không giống nhân vật quyền lực, nhưng cũng chẳng phải kẻ cùng đường hay tội phạm. Quý tộc hay thương nhân vùng khác chăng? Không rõ mức độ ảnh hưởng, nhưng chắc chắn không phải dân thường.

"Nếu vậy, tốt hơn là để nó bị thương hơi sâu một chút rồi hãy ra tay..."

Gã lẩm bẩm, quan sát đám côn đồ đang bao vây kẻ xâm nhập. Hắn định đợi con mồi chịu chút thương tích rồi mới nhảy ra cứu.

Đám côn đồ và gã có hợp đồng ngầm. Gọi là "vừa ăn cướp vừa la làng" hay dàn cảnh cũng được. Khi gã phán đoán cần can thiệp, đám côn đồ sẽ giả vờ đánh qua loa rồi bỏ chạy, để gã bán ân huệ cho kẻ xâm nhập, từ đó yêu cầu họ rời đi êm thấm mà không gây thù chuốc oán với khu ổ chuột.

"Gãy hai, ba cái xương là đẹp," gã tính toán, căn chỉnh thời điểm hoàn hảo để xuất hiện. Nhưng khi nhìn đám côn đồ lao vào, gã chết lặng.

"Hả? ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!?"

Tiếng thét thất thanh vang lên. Cảnh tượng trước mắt khiến gã không thể phán đoán ngay lập tức.

Đám côn đồ vừa định ra đòn giờ đã nằm rạp trên đất. Ngay cả đôi mắt lão luyện của mật thám cũng chỉ nắm bắt được lờ mờ những gì vừa xảy ra.

Kẻ vừa tạo ra thảm trạng ấy nhẹ nhàng như thể đang ngân nga hát, hoàn toàn dửng dưng. Trên tay hắn, những lưỡi dao nhỏ ghim chặt cánh tay tên cầm đầu đang cố lê lết bỏ trốn. Ngay khi thấy hắn cắt phăng đầu tên đó, gã đàn ông liền bỏ chạy.

Chênh lệch sức mạnh quá lớn. Gã nhận ra ngay cả kỵ sĩ đoàn hoàng gia cũng chưa chắc là đối thủ của hắn. Tinh thần thép quen với việc tước đoạt mạng sống ấy không thuộc về thế giới của ánh sáng.

Dáng vẻ gặt hái sinh mạng nhẹ tựa lông hồng đó, trông chẳng khác gì một Tử Thần.

Gã không biết đám côn đồ đã khai ra mình chưa. Nhưng nếu bị thứ đó nhắm đến, gã chắc chắn không có đường sống. Trực giác sinh tồn của kẻ từng vào sinh ra tử gióng lên hồi chuông cảnh báo: phải chạy thật xa, và phải báo tin cho kẻ điều hành khu ổ chuột ngay lập tức.

***

Gã chạy thục mạng đến khu chợ của khu ổ chuột, rẽ vào con hẻm tránh xa những sạp hàng kém chất lượng, rồi bước tới một góc tòa nhà thô kệch. Cánh cửa thép lù lù hiện ra, được trấn giữ bởi hai bức tượng Gargoyle.

Hai cặp mắt đỏ thẫm lạnh lẽo trên làn da đá xám xịt nhìn xuống gã.

""Mật khẩu?""

"Hộc, hộc... 'Chìa khóa của bãi rác'."

""Được phép qua.""

Cánh cửa thép mở ra. Bên trong sạch sẽ và lộng lẫy đến mức khó tin đây là khu ổ chuột, nội thất sang trọng chẳng kém gì dinh thự quý tộc. Trên chiếc sofa da giữa phòng, vài tên cựu kỵ sĩ và cựu mạo hiểm giả đang thư giãn đánh bạc.

"Hửm? Sao thế Jack, mặt mũi hốt hoảng vậy?"

"Chắc ăn bậy nên đau bụng chứ gì?"

"A, thằng chó này, đừng có thừa nước đục thả câu mà gian lận nhé!!"

Nghe tiếng cười đùa quen thuộc, nỗi sợ hãi trong gã dần lắng xuống. Cảm giác an toàn khi về đến căn cứ khiến gã thở phào.

"Tôi muốn gặp Boss, khẩn cấp."

Không thể chần chừ. Kẻ kia không phải dân thường đi lạc, hắn biết rõ mặt tối của thế giới này. Trực giác mách bảo gã rằng nếu để mặc, hắn sẽ gây ra biến động lớn cho khu ổ chuột.

"Gì vậy? Kỵ sĩ đoàn tới à?"

"...Không phải, nhưng tôi sẽ nói sau."

Gã lấp lửng, bước nhanh lên cầu thang gỗ kêu cọt kẹt, đứng trước căn phòng cuối hành lang và gõ cửa.

"『Ai đấy?』"

"Là Jack đây ạ. Boss, tôi có chuyện khẩn cấp."

"『Cửa không khóa, vào đi.』"

Gã cẩn thận đẩy cửa. Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, tóc bạch kim vuốt ngược, đeo kính một mắt, đang chăm chú nhìn xấp tài liệu. Đôi mắt sắc lạnh toát lên vẻ thông minh.

"Xin lỗi, tôi vừa xem tài liệu vừa nghe được không?"

"Không vấn đề gì, Boss."

Gã tin tưởng Boss có thể đưa ra phán đoán chính xác ngay cả khi đang làm việc khác.

"Hô, có vẻ câu chuyện hơi dài. Cậu ngồi xuống sofa đi."

Giọng Boss pha chút nghiêm túc. Gã vừa ngồi xuống, định sắp xếp lại thông tin để báo cáo thì Boss đã lên tiếng trước.

"Hừm, Jack, cậu phạm sai lầm rồi."

Bị chặn đầu, gã ngạc nhiên đến mức suy nghĩ ngưng trệ.

"Hả? Ơ, chuyện đó là..."

"Chào đằng ấy, ông là trùm của cái khu ổ chuột này hả?"

Câu nói của gã bị át đi bởi tiếng "RẦM" khi cánh cửa bị đá văng. Nhìn kẻ vừa bước vào, gã cảm thấy máu trong người rút sạch.

Hắn đứng đó, thoải mái như đến nhà bạn chơi. Tay phải nắm cái đầu Gargoyle đứt lìa, tay trái kéo lê gã đồng nghiệp cựu mạo hiểm giả với tứ chi bị bẻ gập ngược.

"À, cảm ơn vì đã dẫn đường nhé. Vụ lúc nãy coi như xí xóa."

Thiếu niên tóc đen nở nụ cười của Tử Thần, sừng sững ngay trước mắt.

☆

Tôi bám theo gã đàn ông đang chạy trốn.

Tôi biết gã giao dịch với đám côn đồ, vì ở "lần thứ nhất", tôi cũng bị dính chiêu này và đã ép gã phun ra mọi thứ. Tôi đoán gã sẽ chạy đi báo cáo với tên bốn mắt thối tha cai quản nơi này, nên tiện thể nhờ gã dẫn đường luôn.

Tên trùm khu ổ chuột thường xuyên di chuyển chỗ ở để tránh bị ám sát, nên chưa chắc hắn còn ở chỗ cũ.

Vừa truy đuổi, tôi vừa kiểm tra bảng trạng thái: 『Truy Vết Cấp 2』, 『Ẩn Dấu Khí Tức Cấp 1』. Việc học lại kỹ năng dễ dàng hơn nhiều so với lần đầu. Dù cấp độ bị reset, nhưng ký ức về cách sử dụng vẫn còn nguyên.

Gã đàn ông kia có vẻ hoảng loạn tột độ nên đã chọn đường ngắn nhất về hang ổ. Ở thế giới trước, gã là một mật thám giỏi nhưng nhút nhát, luôn đặt mạng sống lên hàng đầu. Có lẽ cảnh tôi giết đám côn đồ đã kích động dây thần kinh sợ hãi của gã.

Ở khu ổ chuột, cái chết là chuyện cơm bữa. Người ta giết nhau vì mẩu bánh mì hay trái cây thối. Nhưng có lẽ gã sợ bị vạ lây nên mới bỏ chạy.

Đến nơi, tôi thấy cánh cửa thép quen thuộc và hai con Gargoyle.

""Mật khẩu?""

"À, quên béng mất bọn này..."

Tôi gãi đầu. Lần trước tôi ép gã kia dẫn vào nên không cần mật khẩu. Lần này tôi muốn tiếp cận "hòa bình" hơn chút.

Đối tượng tôi sắp gặp – tên bốn mắt thối tha đó – không phải kẻ thù, nhưng tuyệt đối không phải đồng minh. Hắn là kẻ sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích, một gã giả kim thuật sư tài ba với cái đầu đầy sỏi. Tôi đến để bán chiếc vòng cổ cướp được từ Vương Nữ, nên không muốn gây hấn ngay từ đầu. Nếu để lộ sơ hở, hắn sẽ moi tin và bán đứng tôi ngay.

"Xin lỗi, cho tôi gặp trùm của các ngươi được không?"

""Mật khẩu?""

Lũ Gargoyle không có ý định đối thoại. Tôi thử vận may với mật khẩu của ba năm sau.

"『Lông ngược của thỏ Nezura』"

""Sai. Rời đi. Khách không mời.""

"Haizz, biết thế đỡ tốn công suy nghĩ."

Hai con Gargoyle vỗ cánh đá bay lên, miệng tích tụ ma pháp. Tôi lao thẳng vào chúng. Đòn tấn công của Gargoyle chỉ là tia laser phạm vi hẹp, quá dễ đoán. Dù bị phong ấn kỹ năng, tôi vẫn thừa sức xử lý mấy con rối này.

Tôi luồn qua tia laser, đấm mạnh vào chúng. Cứng thật. Tôi dùng 【Ma Lực Thao Tác】 dồn toàn bộ ma lực vào cánh tay để cường hóa tạm thời. Tôi không muốn dùng Tâm Kiếm hay 【Hỏa Chu Cước Kiếm】 lúc này vì Gargoyle kháng lửa tốt, và tôi cũng chưa muốn lộ bài với tên bốn mắt đang quan sát.

"Gư rừ!?" "Gư ga!?"

Tôi đấm gãy cánh, bóp nát tay, quật vỡ đầu một con, rồi dùng cái xác đó ném vào con còn lại. Nhân lúc nó khựng lại, tôi móc hai viên ma thạch trong mắt nó ra.

"Cái!? Mày là cái quái gì vậy!?"

Một gã bảo kê chạy ra, hoảng hốt rút kiếm. Tôi móc tay vào hốc mắt con Gargoyle, quật cả cái xác vào gã.

"Hự a a a!?"

Gã bị hất văng vào tường, thổ huyết vì nội tạng bị chèn ép.

"Thằng chó... mày dám làm thế với Hamuns hả!!"

Một gã ẻo lả khác lao tới chém. Lần này tôi dùng 【Hỏa Chu Cước Kiếm】 gạt phăng đòn kiếm, dùng đầu Gargoyle đập nát hai đầu gối hắn, rồi bẻ gập cả hai tay hắn ra sau.

"Á á á á á á á á!!??"

Để tránh phiền phức, tôi phóng ra một luồng uy áp chứa sát khí đậm đặc. Đám bảo kê còn lại chỉ là mạo hiểm giả hạng xoàng, lập tức chùn bước.

Tôi tóm lấy cổ áo gã ẻo lả, kéo lê hắn lên lầu, mặc kệ tiếng rên rỉ khi va đập vào cầu thang. Đến trước căn phòng cuối hành lang, tôi dồn ma lực vào chân, đá tung cánh cửa được yểm kết giới.

"Chào đằng ấy, ông là trùm của cái khu ổ chuột này hả?"

Trong phòng, tên bốn mắt nhìn tôi bình thản, còn gã Jack thì mặt cắt không còn giọt máu.

"À, cảm ơn vì đã dẫn đường nhé. Vụ lúc nãy coi như xí xóa."

Tôi ném cái đầu Gargoyle và gã bảo kê sang một bên, nở nụ cười thương mại với tên bốn mắt.

"Tuy nói vậy, nhưng cánh cửa đó được tôi yểm kết giới đặc chế đấy. Mất tự tin thật."

"Xin lỗi, tại con chó hư nhà ông cứ lằng nhằng nên hai tay tôi bận mất. Đành phải đá cửa thôi."

"Thất lễ quá. Tôi là Jufein Girl, kẻ đang tập tành điều hành nơi này. Cậu có việc gì không?"

Jufein vẫn mỉm cười dửng dưng. Thái độ đó làm tôi hơi cay cú.

"Tôi có món đồ muốn bán. À, thông tin về tên tôi giá năm mươi đồng vàng nhé."

Tôi thô bạo lôi chiếc vòng cổ ra. Mắt Jufein đổi màu ngay lập tức.

"...Jack, quên hết những gì vừa thấy và ra ngoài đi."

"Dạ, hả?"

"Cậu thừa hiểu sự nguy hiểm của việc biết quá nhiều mà. Biến đi."

"!! Vâng, vâng ạ!!"

Jack lao ra khỏi phòng như tên bắn. Tôi quay lại bàn đàm phán.

"Nào, ông mua cái này bao nhiêu?"

Jufein cầm chiếc vòng lên, soi xét kỹ lưỡng từng viên ma thạch, bệ đỡ Mithril và các ma pháp được yểm.

"Hàng thượng hạng. Tự động hồi phục, ghi lại ảo ảnh, tự sửa chữa. Tôi trả ba mươi đồng vàng."

"...Ba mươi đồng vàng, hả?"

Giải thích một chút: Tiền tệ vương quốc gồm Đồng, Đại Đồng, Bạc, Đại Bạc, Vàng, Đại Vàng và Bạch Kim. Mười đồng cấp thấp đổi một đồng cấp cao. Một đồng bạc tương đương một nghìn yên Nhật. Ba mươi đồng vàng là khoảng ba triệu yên.

Giá đó hợp lý cho một món trang sức, nhưng đây không phải trang sức thường.

"...Này, đừng có thăm dò tôi."

Tôi ném cho hắn ánh nhìn chứa đầy sát ý.

"Ông chắc chắn sẽ dùng nó trót lọt đúng không? Đừng nói mấy lời phiền phức, kẻo tôi lại lỡ tay giết người đấy."

Dấu ấn Hoàng gia khắc dưới đáy ma thạch chứng tỏ đây là vật phẩm chỉ người Hoàng tộc mới dùng được. Hắn biết điều đó, và hắn đang ép giá để moi thông tin. Nhưng hắn không hiểu cuộc thương thảo này có ý nghĩa thế nào với tôi. Đây là một phần của kế hoạch trả thù. Tôi cần hắn làm "chim vận chuyển" đưa nó về Hoàng gia một cách tự nhiên nhất.

Tôi phóng ra luồng uy áp mạnh hơn để cảnh cáo. Jufein thở hắt ra, lấy lại phong thái.

"Thất lễ. Tôi chỉ cần xác nhận đây là hàng thật. Tôi trả ba trăm năm mươi đồng vàng. Đưa trước mười đồng, số còn lại mai cậu quay lại lấy."

"Được không đấy? Lỡ tôi cầm mười đồng này chạy mất thì sao?"

"Thì coi như tôi không có mắt nhìn người. Xin nhận lấy."

Hắn đưa túi tiền vàng ra. Tôi mở túi, búng nhẹ một đồng về phía hắn.

"Ý gì đây?"

"Tiền sửa chữa những thứ tôi lỡ tay phá hỏng. Với lại..." Tôi nhếch mép, "Thế này thì coi như ông mất mắt nhìn người rồi nhỉ?"

"...Thông tin về tên cậu, giá năm mươi đồng vàng phải không?"

"Giờ là hàng không bán nữa rồi."

Tôi nhét túi tiền vào áo và bước ra.

"...Kư, kukuku, thỉnh thoảng lại có chuyện thú vị thế này."

Sau lưng tôi, đồng tiền vàng Jufein nhận lại bắt đầu ngọ nguậy như một con slime.

☆

Kế hoạch thuận lợi, tôi vui vẻ đi ra đại lộ. Mặt trời sắp lặn. Tôi cần tìm nhà trọ đàng hoàng để ngủ sau ba tháng ròng rã nơi rừng rú (theo cảm nhận của tôi).

"Ấy chết, để nguyên tiền vàng thì khó tiêu."

Nhà trọ bình dân không có tiền thối cho đồng vàng, còn nơi cao cấp thì đòi giấy tờ tùy thân. Tôi cần đổi tiền lẻ.

Tôi bước vào một tiệm đổi tiền trong khu ổ chuột. Gã chủ tiệm trông như một "cục thịt di động", loại người thường thấy ở đây.

"Này, đổi tiền hả?"

"Ừ, một đồng vàng. Đổi trộn cả Bạc và Đại Đồng cho tôi."

Gã cân đồng vàng, xác nhận hàng thật.

"Trừ phí còn năm đồng Đại Bạc, hai mươi ba đồng Bạc, và hai mươi đồng Đại Đồng."

Phí dịch vụ hai mươi lăm đồng bạc. Hơi đắt, nhưng tôi cần nhanh gọn. Tôi nhận tiền rồi rời đi.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được sự thù địch... không, là ác ý pha lẫn trong thái độ của gã đàn ông kia.

Hôm nay trực giác của tôi hoạt động khá nhạy bén. Dù lý do cụ thể còn mơ hồ, tôi vẫn cảnh giác nhìn hắn.

"Đủ số lượng rồi đấy. Này, cầm lấy đi."

Hành động của gã chưa lộ ra điểm nào đáng ngờ. Có lẽ trực giác chỉ là trực giác, nhưng phần phi lý trí trong tôi vẫn cảm nhận được ác ý từ hắn. Và nguyên nhân đã sáng tỏ ngay khi tôi nhận lấy số tiền đó.

"À, ra là vậy. Này."

"Hả? Sao thế... hự!?"

Tôi túm lấy cổ gã đàn ông đang hoàn toàn mất cảnh giác, đập mạnh hắn vào bức tường phía sau.

"Thằng... chó... Cái gì, tao đưa mày bạc rồi còn gì... hự."

"Bạc? Mày gọi đống tiền đồng này là bạc á?"

"Cái... !?"

Chỉ cần truyền một lượng nhỏ ma lực vào đống bạc vừa nhận, một tiếng "Tách" vang lên như bong bóng vỡ. Ảo thuật gã thi triển bị phá giải, lộ ra nguyên hình là những đồng xu bằng đồng đen sì.

Tôi đã mất kỹ năng cảm nhận ma lực, còn Tâm Kiếm sở hữu năng lực thụ động cường hóa các giác quan thì đang bị phong ấn. Chính vì thế mà cho đến khi thực sự chạm vào, tôi mới không nhận ra tiền đã bị yểm ảo thuật. Dù có đang cao hứng thì đây cũng là một sơ suất không thể chối cãi.

"Hừ, bị lừa là lỗi của mày thôi, cái khu ổ chuột này là vậy đấy!! 『Cường Lực』!!"

Có vẻ hắn cũng chẳng thèm che giấu nữa. Gã đàn ông nhổ toẹt một bãi nước bọt với vẻ mặt đê tiện rồi thi triển ma pháp cường hóa thể chất lên bản thân. Tưởng chỉ là một bao thịt di động, hóa ra cũng thuộc phái trí tuệ cơ đấy.

"Chậc. À, đúng là cái đất nước tồi tệ nhất. Thằng nào con nào cũng như nhau."

Thật sự vô cùng khó chịu. Cảm giác hưng phấn bị tạt gáo nước lạnh, cái ánh mắt cười cợt nham nhở của gã, và hơn hết là...

...Việc bị coi thường rằng có thể lừa được tôi, khiến tôi khó chịu không thể tả.

Nó giống như việc người ta nghĩ rằng tôi vẫn là thằng ngu ngốc đã chọn sai lầm trong quá khứ, rằng tôi chẳng hề thay đổi chút nào.

Giống như người ta nghĩ rằng có thể dễ dàng giở những trò vặt vãnh này với một kẻ đang sục sôi cảm xúc muốn phanh thây xé xác lũ mục tiêu trả thù ngay tức khắc.

"Aaa, thật sự buồn nôn đến phát ói."

Bất giác, bàn tay tôi siết chặt hơn.

"Gaaaaa á á!! Chết tiệt, sao không gỡ ra được!!"

Gã cố gắng vùng vẫy để gỡ bàn tay đang bóp cổ hắn ra, nhưng tôi đã tập trung ma lực vào tay từ lâu. Chỉ với cái trình độ 『Cường Lực』 sơ cấp, đến hiệp sĩ nước này còn chẳng đánh lại thì gã đàn ông này tuổi gì mà đòi gỡ tay tôi ra.

"Hự, hộc, t-tại sao...?"

Tiện thể nói luôn, phương pháp tập trung ma lực này không được biết đến rộng rãi. Vì thế, hắn không thể hiểu nổi tại sao một kẻ trông có vẻ mảnh khảnh hơn hẳn bao thịt như hắn, lại chẳng hề có dấu hiệu phát động ma pháp, mà hắn lại không thể thoát ra được.

"À, phải rồi. Hôm nay tao vừa gặp chuyện vui, nên tha cho mày cũng không phải là không được."

"Hự, khụ, khụ!!"

Tôi cười với hắn như thể vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời, rồi buông tay.

Đến nước này thì gã cũng hiểu mình đã đụng phải thứ không nên đụng. Mặt cắt không còn giọt máu, gã run rẩy hỏi:

"X-Xin lỗi là được chứ gì? Tao sai rồi, là tao sai, tao xin lỗi, tao xin lỗi mà, tha cho tao đi..."

"Không cần xin lỗi đâu. Chỉ cần mày thanh toán sòng phẳng là được."

Nói xong, tôi cất đống tiền đồng trên tay vào túi, lẳng lặng rút thanh 【Hỏa Chu Cước Kiếm】 ra. Hôm nay đúng là ngày đại hoạt động của Tâm Kiếm này.

"K-Khoan đã!! Chờ chút!!"

Thông thường, tội làm tiền giả sẽ bị chặt cả hai tay, cộng thêm một khoản nợ khổng lồ. Vì làm giả tiền tệ do quốc gia bảo chứng nên hình phạt đó cũng là đương nhiên. Nhưng mất cả hai tay lại còn gánh nợ thì lấy đâu ra khả năng chi trả, kết cục chỉ có tự sát hoặc bán mình làm nô lệ.

Nhớ đến điều đó, gã đàn ông hét toáng lên, có lẽ tưởng tôi định dùng dao găm chặt tay hắn.

"Gì thế, tưởng tao định chặt tay mày à? Yên tâm đi, tao không làm thế đâu. Với lại, con dao găm bé tẹo này sao làm được chuyện đó?"

Thực tế thì thừa sức chặt đứt, nhưng tôi cứ nói vậy rồi cười khanh khách.

"Con hàng này có một đặc tính hơi thú vị. Bình thường nó chỉ dùng để nhóm lửa hay nướng đồ lặt vặt thôi, nhưng có lẽ do phản ánh năng lực của con quái vật gốc, nên đối với một số vật chất nhất định, nó lại phát huy sức mạnh cao một cách kỳ lạ."

"Hả, ể?"

Điều kiện để thu được 【Hỏa Chu Cước Kiếm】 là Prominence Spider (Nhện Lửa Khổng Lồ), một loài nhện lớn rực lửa sống trong hang dung nham. Con này là ma thú nhưng không cần săn mồi. Thức ăn chính của Prominence Spider là các loại khoáng vật trong hang, nó dùng một loại lửa đặc biệt gọi là Hỏa Độc để hạ thấp điểm nóng chảy của khoáng vật, nung chảy chúng thành dạng lỏng sệt rồi ăn.

"Tao nghĩ là, sự chuộc tội nên tỷ lệ thuận với những gì mình đã gây ra. Thế nên, hãy dùng chính cái miệng đã nói dối đó mà nuốt cho hết chỗ này nhé?"

Dứt lời, tôi đạp gãy cả hai tay hai chân hắn để khỏi chạy thoát.

"Hự, á á á á á á!!"

Tiếng hét thảm thiết vang vọng khắp con hẻm ổ chuột. Nhưng ác mộng của gã đàn ông vẫn chưa kết thúc.

"Nào, bắt đầu đồng đầu tiên nhé."

Tôi dùng một thanh sắt nhặt gần đó cạy miệng hắn ra.

Truyền một lượng lớn ma lực vào 【Hỏa Chu Cước Kiếm】 trên tay, đặt đồng xu lên đó. Ngay lập tức đồng tan chảy thành dạng lỏng sệt, từ từ nhỏ giọt xuống theo lưỡi dao.

"Á á á á gào gào gào á á á á!!!!!!"

Giọt nước nóng rực sáng lờ mờ rơi xuống, thiêu đốt gã đàn ông từ bên trong cơ thể.

Tuy nhiên, hắn sẽ không chết dễ dàng đâu.

【Hỏa Chu Cước Kiếm】 làm tan chảy kim loại dễ dàng là nhờ khả năng hạ thấp điểm nóng chảy.

Dù nói là nóng, nhưng cũng chỉ tầm ba trăm độ thôi. Với lượng nhỏ thế này, nếu may mắn thì vẫn sống được.

"Nào, đồng thứ hai. Chỉ còn 46 đồng nữa thôi. Mày có 『Cường Lực』 mà, dư sức chịu đựng chứ? Hây, đồng thứ ba này."

Mỗi khi một khối cầu rực lửa rơi xuống, nhìn gã đàn ông gào lên những tiếng không thành lời, tôi lại mỉm cười vui vẻ.

***

Đến khi tôi nung chảy và đổ hết toàn bộ số tiền xu vào họng gã bao thịt đổi tiền thì xung quanh đã bắt đầu nhuộm màu hoàng hôn. Chắc khoảng một tiếng nữa là trời tối hẳn.

Gã đàn ông ngất lịm đi như thể đã kiệt sức ngay khi nuốt xong đồng cuối cùng. Giờ hắn chỉ còn nằm co giật dưới chân tôi.

Chà, có vẻ hắn vẫn duy trì 『Cường Lực』 đến phút cuối, nếu cứ để thế này có khi hắn sống được cũng nên. Tất nhiên là nếu hắn có mối quan hệ nào đó chịu bỏ công chữa trị cho hắn.

"Hừm, giờ mà tao kết liễu mày thì không công bằng lắm."

Hành động của tên này đã kích thích ký ức bị lừa dối và phản bội của tôi với lũ kia, khiến tôi ra tay với sự cáu bẩn khá lớn. Nhưng dù vậy, tôi đã tuyên bố rõ ràng: 『Ăn hết đống tiền xu thì tao tha』, nên tôi sẽ giữ đúng lời hứa. Nếu giờ tôi nuốt lời và dùng sức mạnh chỉ để thỏa mãn cảm xúc, thì tôi cũng sẽ trở thành đồng loại với lũ đã phản bội tôi vì lợi ích của chúng mất.

Nếu hỏi tên này có cản trở việc trả thù không thì câu trả lời là không. Vậy thì, nếu hắn đã thanh toán xong cho những gì chính hắn gây ra, thì làm hơn nữa sẽ không còn là 『Báo thù』 nữa.

Tôi trở thành kẻ báo thù, chứ không phải kẻ giết người hàng loạt.

Nếu tôi bắt đầu cảm thấy khoái lạc chỉ vì giết chóc, thì trước khi hoàn thành cuộc trả thù đúng nghĩa, tôi sẽ chết và biến thành một thứ gì đó khác.

Chuyện đó không thể chấp nhận được. Tôi đã thề nhất định sẽ 『Trả thù』, nên không được phép sai lầm ở giới hạn này.

Đối tượng để trút hận thù là lũ kia, nên tuyệt đối không được phép nhầm lẫn đối tượng lần thứ hai.

"Cơ mà, con người ta cũng khó chết phết nhỉ..."

Thú thật, tôi không nghĩ hắn sống được đến cuối cùng, nhưng có vẻ gã bao thịt này dai sức hơn tôi tưởng. Tôi cứ đinh ninh hắn sẽ chết khi qua mốc hai mươi đồng cơ.

Tôi làm vậy cũng là có toan tính răn đe để gieo rắc nỗi sợ hãi cho xung quanh. Nếu để kẻ thù địch sống sót mà bỏ đi thì trong cái khu ổ chuột này, người ta sẽ bảo là xử lý quá mềm mỏng.

Tuy nhiên, tôi cũng chẳng có ý định hồi phục cho hắn. Đám người trong khu ổ chuột đang lén lút nhìn từ xa có thể sẽ bu lại trấn lột hắn, nhưng chuyện đó thì tôi mặc kệ. Tôi chỉ đơn giản là 『Bảo tha là tha』 cho vụ việc vừa rồi thôi. Hắn sống hay chết sau đó thì sao cũng được. Rốt cuộc hắn cũng là người của đất nước này, tôi chẳng có nghĩa vụ gì phải cứu giúp.

Tôi nhặt lại đúng 5 đồng đại ngân, 23 đồng bạc, 20 đồng đại đồng từ đống tiền đã giải ảo thuật, gom tất cả vào túi tiền vàng nhỏ.

Nhét cái túi căng phồng vào túi áo, tôi bước đi. Số phận gã đàn ông đó sau này ra sao, tôi không bao giờ biết đến nữa.

☆

"Nào thì."

Tại một góc phố cách đường chính một hai con hẻm.

Tôi bước vào một nhà trọ chọn bừa, đặt cái hộp đang kẹp nách xuống sàn. Khoảng hai mươi cái hộp tôi mua trên đường đến đây phát ra tiếng lanh canh do va chạm của các chai thủy tinh.

Chất lỏng màu xanh trong chai là Thuốc Hồi Phục MP (Mana) hạ cấp mà tôi đã mua ở cửa hàng đạo cụ với giá 4 đồng đại ngân.

"Trước tiên, kiểm tra bảng trạng thái đã, có vài điều tôi hơi băn khoăn."

Nghĩ vậy, tôi mở lại bảng trạng thái.

<chèn status>

Ở thế giới này có ba cách để tăng chỉ số. Một là thông qua các hành động như tập gym hay tu luyện để tăng chỉ số cơ bản.

Tập luyện sẽ tăng các năng lực thể chất như Sức mạnh, Nhanh nhẹn, Sức bền; còn ma lực nếu ngày nào cũng dùng đến cạn kiệt thì dung lượng cũng sẽ tăng lên. Tuy nhiên, dù không thể phớt lờ nhưng tỷ lệ tăng trưởng không cao. Không phải cứ tập là chỉ số tăng mãi, mà còn tồn tại giới hạn chủng tộc. Việc loài Rồng mạnh mẽ dù ở cấp độ thấp là do chỉ số cộng thêm của chủng tộc này rất lớn.

Tiếp theo là chỉ số cộng thêm từ Kỹ năng (Skill). Kỹ năng chia làm hai loại: loại kích hoạt thường trực gọi là 【Kỹ năng Bị động - Passive Skill】 và loại kích hoạt tùy ý gọi là 【Kỹ năng Chủ động - Active Skill】. Không phải không có ngoại lệ, nhưng cơ bản được chia làm hai loại này. Trong đó, 【Kỹ năng Bị động】 có những loại giúp tăng chỉ số. 『Cường Hóa Cơ Bắp』 hay 『Cường Hóa Sức Bền』 là những kỹ năng tiêu biểu, nghe tên là hiểu. Ngoài ra còn có 『Cường Hóa Hồi Phục HP』 sẽ cộng thêm cho HP. 『Giảm Tiêu Hao Ma Lực』 sẽ cộng thêm cho các chỉ số như Kháng Ma.

Tiện thể nói thêm, những 【Kỹ năng Bị động】 này khác với những 【Kỹ năng Chủ động】 tiêu tốn HP hay MP để kích hoạt như 『Thiên Khu』 hay 『Phi Cước』, chúng không thể học được hay tăng cấp chỉ bằng cách lặp đi lặp lại việc kích hoạt.

Các kỹ năng hệ 【Bị động】 này có những điều kiện riêng để tăng cấp. Ví dụ, kỹ năng 『Truy Vết - Cấp 2』 mà tôi vừa có được hôm nay có điều kiện thu thập là 【Thực hiện truy vết trên mười phút mà không bị đối tượng phát hiện】. Tiện thể thì nó cộng điểm cho chỉ số Nhanh nhẹn.

Còn về Tâm Kiếm của tôi, về mặt phân loại, nó mang cả hai khía cạnh bị động và chủ động.

Dùng Tâm Kiếm làm vũ khí và sử dụng năng lực đặc biệt có thể coi là 【Kỹ năng Chủ động】, nhưng chỉ cần thỏa mãn điều kiện và giải phóng nó, thanh kiếm sẽ mang lại nhiều năng lực bị động khác nhau.

Ví dụ như 【Thúy Lục Tinh Kiếm】 sẽ cộng thêm Thể lực, Sức bền, Kháng Ma; còn 【Hỏa Chu Cước Kiếm】 sẽ cộng Nhanh nhẹn và Sức bền. Tuy nhiên, chỉ số cộng thêm của Tâm Kiếm là dạng cộng thẳng như 『+50』, trong khi Kỹ năng lại tăng theo %, nên khi cấp độ tăng lên và chỉ số cơ bản cao hơn thì hiệu năng bị động của Tâm Kiếm sẽ chỉ như hàng khuyến mãi kèm theo thôi.

Và, quay lại chủ đề chính, cách cuối cùng để tăng chỉ số là Cấp độ (Level). Giống như tập luyện, chỉ số cơ bản sẽ tăng lên, nhưng tỷ lệ tăng trưởng thì không thể so sánh được. Cách duy nhất để tăng cấp là tích lũy điểm kinh nghiệm, và điểm kinh nghiệm có thể nhận được bằng cách 『Giết sinh vật/vật thể có ý chí hoặc bản năng』. Tất nhiên trong đó bao gồm cả con người, và chỉ số của đối phương càng cao thì điểm kinh nghiệm nhận được càng nhiều.

Thực ra còn một yếu tố nữa ảnh hưởng đến chỉ số, nhưng nó không được biết đến rộng rãi, và những kẻ biết cũng có lý do để không tiết lộ thông tin đó, nên tạm thời bỏ qua.

Tóm lại, điểm kinh nghiệm của sáu tên côn đồ và hai con Gargoyle (đám vệ sĩ ở dinh thự Jufein chắc chưa chết vì đồng bọn của chúng đã dùng thuốc hồi phục) lẽ ra phải được cộng vào cho tôi. Tuy nhiên...

"...Vẫn là Level 1 sao. Tại sao chứ?"

Lúc giết sáu tên côn đồ, tôi nghĩ bọn chúng cấp thấp hơn dự kiến, chỉ số thấp hơn tôi hiện tại (đã được cộng chỉ số) nên không để ý lắm. Nhưng đám Gargoyle chiến đấu ở dinh thự Jufein kiểu gì cũng phải có chỉ số cao hơn tôi. Bằng chứng là cú đấm vào bụng ở trạng thái bình thường của tôi hoàn toàn không xi nhê gì. Thế này mà không lên cấp thì quá vô lý. Tôi chạm vào phần ghi 『Level』 trên bảng trạng thái.

Và rồi nhìn vào cửa sổ hiện ra, tôi day day hốc mắt, khẽ cúi đầu.

"Nữ thần Trái Đất ơi. Đúng là có ghi sẽ bị trừ dần theo thời gian, nhưng mà này. Không có vụ âm điểm đâu chứ hả?"

Tôi buột miệng rên rỉ. Khẽ thở dài, tôi thay đổi suy nghĩ.

Hiển thị Cấp độ hiện tại và Điểm kinh nghiệm thu được là thứ đã có từ trước, nhưng dòng 『Số dư kinh nghiệm thu được』 bên dưới là thứ chưa từng có. Tôi lờ mờ đoán được chuyện gì đang xảy ra, nhưng để chắc chắn, tôi nhấn thử vào đó.

"Quả nhiên là vậy."

Khi nhấn vào ô nhập số liệu, một vòng quay hiện ra để tôi có thể cuộn. Có vẻ dùng cái này để phân bổ điểm kinh nghiệm. Chắc là do Tâm Kiếm bị phong ấn và cần điểm kinh nghiệm để giải phóng nên mới thay đổi thế này.

Tạm thời tôi đã hiểu là sẽ không thể tăng cấp trong một thời gian. Lượng nợ điểm kinh nghiệm quá lớn, nếu không đi săn một thời gian thì không lên cấp nổi. Dù có chênh lệch cấp độ nhưng nếu không có chênh lệch chỉ số thì điểm kinh nghiệm nhận được sẽ rất ít. Với tình trạng hiện tại, dù cấp độ thấp nhưng nhờ hiệu ứng của Tâm Kiếm mà chỉ số của tôi khá cao, nên nếu không có con mồi ngon như đám Gargoyle kia thì khó mà tích lũy kinh nghiệm nhanh được.

Đóng tab lại, lần này tôi nhấn vào tab Tâm Kiếm.

Lướt nhanh qua danh sách, tôi kiểm tra lại những Tâm Kiếm có thể sử dụng.

"Hiện tại dùng được là 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】, 【Hỏa Chu Cước Kiếm】, 【Thúy Lục Tinh Kiếm】, 【Ma Thiện Câu Nhận】, và 【Phục Thù Thánh Kiếm】."

Các Tâm Kiếm khác cần từ 3000 điểm kinh nghiệm để giải phóng năng lực theo giai đoạn, và những thanh có vẻ cần giải phóng ưu tiên nhất lại đòi hỏi lượng kinh nghiệm rất lớn. Thôi chuyện đó tính sau, giờ tôi sẽ kiểm tra lại tính chất của từng thanh Tâm Kiếm đang dùng được, những thứ sẽ là vũ khí chủ lực trong thời gian tới.

"【Phục Thù Thánh Kiếm】, ra là thế..."

Việc tôi trở nên nhạy cảm quá mức với ác ý hay thù địch ở lần thứ hai này có vẻ là do hiệu ứng bị động của thanh kiếm này. Dường như khi có những thứ đó hướng vào tôi, nó sẽ báo hiệu theo bản năng kiểu giác quan thứ sáu. Tôi lướt qua các năng lực khác được ghi chép.

Điều kiện thu thập hiển thị dưới cùng là: 【Một: Thề trả thù với ý chí tuyệt đối đối với mười người trở lên mà mình từng tin tưởng. Hai: Nhận sát thương tích lũy vượt mức nhất định từ đối tượng trả thù】.

Hèn gì, chắc tôi đã nhận được thanh kiếm này ngay trước khi bị giết.

"Nhắc mới nhớ, cái kia sao rồi nhỉ."

Sau khi kiểm tra xong một lượt các năng lực, tôi cuộn danh sách Tâm Kiếm xuống dưới một lần nữa.

Ở đó có một thanh Tâm Kiếm bí ẩn hiển thị là 【???????????】.

Thứ đã âm thầm được thêm vào sau khi tôi dùng nó xuyên thủng cô ta, xuyên thủng Ma Vương.

Dù là lần thứ hai, dòng chữ đó vẫn không đổi, chạm vào cũng không hiển thị gì. Khác với các Tâm Kiếm khác, có vẻ nó không bị phong ấn bởi điểm kinh nghiệm, cũng không có biểu tượng ổ khóa, nhưng nó vẫn chìm trong màu xám xịt.

"Dù sao thì cũng không thể lạc quan quá được..."

Với chỉ số hiện tại, nếu bị khoảng bảy mươi hiệp sĩ Hoàng gia vây quanh thì tôi sẽ bị bào mòn dần rồi thua thôi. Dù việc tăng cấp bằng kinh nghiệm còn tốn thời gian, nhưng tôi nên nhắm đến việc tự cường hóa sớm bằng cách học kỹ năng. Không thể lơ là được.

"Vậy thì ngày mai đi mua sắm thôi. Sau khi rời khỏi thành phố chắc cũng sẽ cần dùng đến."

Tôi tổng hợp lại trong đầu những thứ cần thiết để rời khỏi thành phố. Sau khi giải quyết xong mọi việc vặt vãnh, tôi bắt tay vào sự kiện chính của đêm nay.

Đặt chiếc vòng cổ vào giữa bàn, tay trái chuẩn bị sẵn Thuốc Hồi Phục MP hạ cấp để uống ngay lập tức. Và tay phải nắm lấy 【Ma Thiện Câu Nhận】, thanh kiếm có phần lưỡi thay bằng một cái gai dài mảnh với đầu móc câu.

"Aaa~, tiếc là không được tận mắt chứng kiến, nhưng đành chịu thôi. À không, nếu nhờ tên bốn mắt chết tiệt kia, có khi hắn gửi được hình ảnh mà không bị phát hiện ấy chứ?"

Tuy chỉ là một kế hoạch quấy rối nhỏ nhặt, nhưng tôi rất muốn tận mắt nhìn thấy khuôn mặt của Vương nữ, Đức vua và Hoàng hậu khi kế hoạch này thành công. Nếu điều chỉnh theo hướng dàn dựng hơi quá lố một chút thì cũng sẽ là một pha kiến tạo tốt.

Hơn nữa, về phần Đức vua và Hoàng hậu, do thời gian tiếp xúc thực tế quá ngắn nên tôi vẫn chưa rõ cách trả thù nào là hiệu quả nhất. Dù vẫn có chút nguy hiểm, nhưng vẫn nên thu thập thông tin. Việc phải nhờ vả tên bốn mắt chết tiệt kia nhiều hơn khiến tôi hơi cay cú, nhưng đành chịu thôi. Nếu là để phục vụ cho việc trả thù thì có phải cúi đầu trước hắn tôi cũng làm.

"Nhưng mà... Khục khục khục."

Tưởng tượng đến lúc âm mưu thành công, tôi cười đầy sảng khoái.

Trải qua bao chuyện, thú thật không phải là không mệt, nhưng giờ việc này ưu tiên hơn là nghỉ ngơi. Hay đúng hơn là không làm thì không ngủ được.

Tôi truyền ma lực vào 【Ma Thiện Câu Nhận】, vừa ngân nga hát một cách vui vẻ vừa tiến hành công việc.

***

"Là lá~ la là♪ Là lá la♪ Là~ la la la là♪"

Buổi sáng. Khi bầu trời nhuộm màu đen tối bắt đầu chuyển sang trắng đục, giai điệu ngân nga lạc điệu một cách vi diệu đó vang vọng trong một căn phòng trọ ở Vương đô, được thúc đẩy bởi sự hưng phấn đến rợn người.

"Là lá, la là la♪ Là la lá, la lá♪"

Rốt cuộc, vì hàng loạt công đoạn có độ khó cao hơn dự kiến, tôi đã từ bỏ chiếc giường êm ái sau ba tháng xa cách, vừa làm trong cơn bực bội pha lẫn hận thù, vừa nốc Thuốc Hồi Phục MP ừng ực như nước lã để tiếp tục công việc.

Mặc kệ bao chuyện đã xảy ra, mặc kệ sự mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần như thể muốn nói 『Mệt là cái gì? Có ăn được không?』, kết quả của việc cắm đầu vào công việc đòi hỏi sự tập trung cao độ suốt đêm là ngay khi vượt qua giai đoạn khó khăn nhất và không còn công đoạn phức tạp nào nữa, tôi rơi vào trạng thái hưng phấn bí ẩn. Đầu óc tôi quay cuồng đến mức uống cạn sạch số Thuốc Hồi Phục MP hạ cấp còn lại dù chẳng cần thiết.

Tự nhận thức được trạng thái tinh thần đang bất ổn, nhưng tôi vẫn dựa vào lượng adrenaline đang tuôn trào ồ ạt để giơ cao chiếc vòng cổ vừa hoàn thành, vừa hát bài thể dục buổi sáng nhớ mang máng vừa thả lỏng cơ thể. Tắm nắng một chút chắc cơn hưng phấn sau khi thức trắng đêm sẽ dịu lại thôi.

"『Ồn ào quá đấy!! Mày nghĩ bây giờ là mấy giờ rồi hả!!』"

"Oái, x-xin lỗi..."

Đột nhiên, một tiếng "Rầm" vang lên từ vách tường khiến tôi tỉnh mộng ngay lập tức. Lâu lắm rồi mới ở trọ, lại thêm thời gian dài sống chui lủi một mình trong cuộc trốn chạy nên tôi quên béng mất việc làm phiền người khác ở những nơi thế này.

Với độ mỏng của tường nhà trọ cấp thấp này, chắc giọng hát lạc điệu của tôi đã bị nghe thấy hết rồi.

Chết tiệt, cái gì thế này, chết mất, xấu hổ quá đi mất!!!!!!

"『Tao bảo là ồn ào quá đấy nghe chưa!!』"

Tôi lao lên giường lăn lộn thì lại bị đập tường thêm phát nữa. Có vẻ tôi vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại. Trí tưởng tượng đình công rồi. Không, thật sự xin lỗi. Tuyệt vọng quá nên tôi ngủ một chút đây.

Lâu lắm mới được nằm giường, nhưng cũng không thể ngủ quên được. Tôi muốn chuẩn bị xong xuôi để rời khỏi thành phố.

Cho đến khi qua ngày mới, có lệnh của Vương nữ nên chắc chắn bọn chúng sẽ không ập vào nơi triệu hồi, nhưng có lẽ giờ này chúng đã phát hiện ra và đang được chữa trị rồi. Bị thương cũng khá lâu rồi nên việc chữa trị chắc chắn sẽ tốn thời gian, nhưng tôi muốn rời khỏi thành phố ngay trong hôm nay nếu có thể.

Nhìn chiếc giường với ánh mắt đầy tiếc nuối, tôi ngồi dựa lưng vào tường cạnh cửa sổ, nhắm mắt lại để khi mặt trời lên cao hẳn, ánh nắng chiếu vào mặt sẽ đánh thức tôi dậy.

***

Tôi đã ngủ quên một cách ngoạn mục. Chấm hết.

.........Không, tại, ai mà ngờ trời lại đột nhiên chuyển mây mù chứ. Chuyện của lần thứ nhất á? Ai mà nhớ nổi thời tiết ngày hôm sau khi được triệu hồi chứ.

Thế là mặt trời đã lên cao, sắp sang giờ trưa.

Tôi nhanh chóng trả phòng, hoãn việc chuẩn bị rời thành phố lại sau, ăn qua loa bữa trưa ở một quầy hàng ven đường rồi đi sâu vào khu ổ chuột giống như hôm qua.

Hiệu quả của màn răn đe có vẻ rất tốt, hôm nay tôi đến đích mà không bị tên côn đồ nào kiếm chuyện.

Tôi đi ngang qua chỗ tên đổi tiền hôm qua, ở đó đã có một người hoàn toàn khác đang làm việc. Thấy tôi, hắn tái mặt cúi đầu chào, tôi cười đáp lại thì chẳng hiểu sao mặt hắn càng xanh hơn.

Tôi có tự dưng gây sự đâu chứ. Trừ khi có lý do.

Cứ thế, tôi đến trước mặt đám Gargoyle đã hoàn toàn trở lại nguyên trạng như chưa từng có chuyện gì xảy ra (thậm chí còn được cường hóa nhẹ), và lại nhận ra mình không biết mật khẩu.

Chưa kịp nghĩ xem làm thế nào thì đám Gargoyle đã đồng thanh: "『Qua đi』".

Chu đáo gớm nhỉ.

Bước vào căn cứ của Jufein, ánh mắt của đám vệ sĩ làm thuê hôm qua găm thẳng vào tôi.

"Tao không tấn công nếu không bị tấn công đâu. Đừng có sợ, vệ sĩ cơ mà."

Tôi nhíu mày thở dài nói, nhưng đối phương vẫn không buông lỏng cảnh giác. Đó là phản ứng đúng đắn ở khu ổ chuột, nơi chỉ cần lơ là một chút là mất mạng, nhưng căng thẳng hay không cũng chẳng thay đổi được kết cục đâu, chỉ tổ tốn sức thôi.

Thôi kệ, tôi lên tầng hai như hôm qua. Ở đó Jufein đang ngồi đợi một mình với vẻ mặt tươi cười, trên bàn là bốn túi có vẻ đựng đầy tiền vàng được chia nhỏ. Cái túi nhỏ nhất chắc là đựng 40 đồng lẻ.

"Chỗ này là 340 đồng vàng. Cậu có muốn kiểm tra không?"

"Khỏi. Kẻ làm mấy trò ăn bớt vặt vãnh thì không ngồi được ở cái ghế đó đâu."

Thực ra lý do chính là đếm phiền phức, nhưng cứ tâng bốc đối phương một chút cho xong chuyện.

"Vậy thì, đây là cái vòng cổ."

"Cảm ơn rất nhiều. Tôi đã có được một món hời đấy. Hửm? ...Cái này là..."

Nhận lấy chiếc vòng cổ, Jufein có vẻ nhận ra điều gì đó. Tôi đã ngụy trang ở cấp độ cao để cỡ pháp sư thường không nhận ra, nhưng những kẻ đầu óc nhạy bén thế này đúng là khó đối phó.

"Ái chà, thế này thì không thể trực tiếp đàm phán với Hoàng tộc được rồi."

"Đẩy cho đám quý tộc ngáng đường thì sẽ thú vị lắm đấy? Với lại, ngay từ đầu mày cũng đâu có định làm cái trò rủi ro cao như trực tiếp đàm phán với Hoàng tộc đâu mà nói hay thế."

Đó là chuyện của lần thứ nhất. Vốn dĩ Hoàng tộc, tức là Đức vua, Hoàng hậu và Vương nữ hiện tại coi khu ổ chuột là cái gai trong mắt nhưng vẫn ngầm chấp nhận như một thứ tệ nạn cần thiết. Tin đồn Ma Vương xuất hiện lan truyền trong thành phố khiến vật giá leo thang do đầu cơ tích trữ, quy mô khu ổ chuột ngày càng tăng. Nếu trực tiếp đàm phán, kiểu gì bọn họ cũng sẽ kiếm cớ để siết chặt khu ổ chuột. Gán cho cái danh tiếp tay cho trộm cướp hay gì đó, khu ổ chuột sẽ sinh ra một lượng lớn nô lệ tội phạm, bị buộc phải vắt kiệt sinh mệnh để phục vụ cho năng lực sản xuất của Vương quốc.

Tiện thể thì ở thế giới lần thứ nhất, khi tôi lén lút làm chuyện tương tự và suýt gây ra bạo loạn, bọn họ đã đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu tôi, nói rằng đó là chỉ thị của tôi - kẻ vừa tiêu diệt Ma Vương đúng lúc đó. Khả năng cao là lần này bọn họ cũng sẽ làm y hệt. Chỉ là mũi dùi có thể sẽ chuyển từ tôi sang kẻ khác.

"Tuy nhiên, tao đã phá hỏng hướng bán ân huệ cho quý tộc quyền thế của mày rồi. Thay cho phí tổn thất tinh thần là 20 đồng vàng, nếu mày chịu nghe một yêu cầu nhỏ thì tao sẽ trả thêm 20 đồng vàng nữa?"

"Với tôi thì không cần phí tổn thất hay tiền thêm gì cả, tôi muốn cậu chỉ cho tôi cách cậu thực hiện sự thay đổi lớn thế này chỉ trong một đêm hơn đấy."

"Tiếc quá, bí mật thương mại rồi. Thế, có làm không?"

"Chưa nghe chuyện gì thì tôi không trả lời được đâu nhé."

Jufein khẽ nhún vai.

"Chí lý. Cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn. Tao muốn mày chuẩn bị một con mắt giống loại sinh vật giả kim ngụy trang thành tiền vàng hôm trước. Ghi lại hình ảnh những gì sắp xảy ra trong lâu đài, rồi biến thành chim hay gì đó bay về chỗ tao, loại dùng một lần là được."

"Nếu lộ ra nguồn gốc thì thiệt hại của tôi lớn lắm đấy nhé. Thêm 80 đồng vàng."

"Đó là lúc mày trổ tài còn gì, 30 đồng vàng."

"Không không, vấn đề không phải là khả thi hay không, mà là rủi ro khi thất bại quá lớn. 70 đồng vàng."

"Chậc, đằng nào mày chẳng dùng mấy chiêu tương tự để thu thập thông tin quý tộc? Chỉ là đổi thành Hoàng tộc thôi. 50 đồng vàng."

"Tôi nghĩ rủi ro giữa quý tộc và Hoàng tộc khác nhau một trời một vực đấy. 60 đồng vàng. A, trời bắt đầu hửng nắng rồi nhỉ."

Nói đến đó, Jufein - kẻ nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm vào tôi trong lúc đàm phán - mỉm cười rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Ý là sẽ không giảm giá thêm nữa.

".........Được rồi, chốt giá đó. Đúng là tên bốn mắt chết tiệt tham lam."

"Cậu có khen thì tôi cũng không giảm đâu? Vậy là giao dịch thành công nhé."

Jufein cười như thể trêu ngươi tôi, rồi mở một trong những cái túi ra, đếm đủ 40 đồng vàng chuyển sang cái túi rỗng vừa lấy từ trong bàn ra.

Cộng với cái túi nhỏ đựng tiền lẻ là vừa tròn 80 đồng, tính ra là đã thu đủ 20 đồng phí tổn thất và 60 đồng kết quả đàm phán.

"Và đây là bộ thu tín hiệu của 『Khuy Nhãn』. Nếu khởi động thành công, nó sẽ liên kết với hình ảnh mà 『Khuy Nhãn』 phía phát ghi lại và hiển thị hình ảnh giống như bảng trạng thái vậy."

Jufein đặt lên bàn một lọ nhỏ chứa chất lỏng mang cảm giác kim loại màu vàng kim.

Tôi cầm lọ nhỏ đã được niêm phong lên, cất vào túi.

"Gớm thật, sao cái thứ tao vừa mới yêu cầu xong lại có ngay lập tức thế nhỉ."

"Tiếc quá, bí mật thương mại nhé."

Như để trả đũa câu lúc nãy, Jufein nở nụ cười công nghiệp hoàn hảo đến mức đáng ghét.

"Hazz... Thôi chào nhé, cầu mong không bao giờ gặp lại mày nữa."

Dù nghĩ là khó đấy, nhưng tôi vẫn buông lời chửi thề.

"Thế thì buồn quá. Với tôi thì cậu có ghé lại nữa cũng không sao đâu."

Jufein nói với giọng điệu chẳng biết đâu là thật đâu là đùa. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh dù tôi có nói gì lại thì Jufein cũng chỉ cười cho qua chuyện, nên tôi chẳng nói gì thêm mà rời khỏi đó. Cảm giác như mình vừa thua cuộc, thôi coi như là tưởng tượng đi.

Dù sao thì, nếu là Jufein thì hắn sẽ làm tốt thôi. Kế hoạch có thành công hay không phụ thuộc vào việc trong Hoàng thành có kẻ nào tinh ý cỡ Jufein hay không, nhưng đó là chiếc vòng cổ mà tôi luôn đeo bên mình không rời ở lần thứ nhất. Chẳng biết là do kỷ niệm hay có lý do đặc biệt nào đó, nhưng xét theo tính cách của Vương nữ, chắc ả sẽ đeo ngay mà không cần kiểm tra đâu.

Nếu thế thì...

"Khục khục khục, mong là mọi chuyện suôn sẻ."

Hôm nay cũng là một ngày tâm trạng cực kỳ tốt. Chạy trốn, chạy trốn và chạy trốn, cuộc sống đào tẩu chỉ biết nghĩ đến việc sống sót. Suốt một năm trời lúc nào cũng phải căng mình cảnh giác xung quanh, không có thời gian để nghĩ đến những chuyện dư thừa, tôi chưa từng được nếm trải cảm giác thỏa mãn này.

Vừa cảm tạ việc kiếp sống thứ hai vẫn còn tiếp diễn, vừa hình dung ra khuôn mặt méo mó vì đau đớn của Vương nữ cùng biểu cảm của Đức vua, Hoàng hậu và đám hiệp sĩ lúc đó, tôi bước đi trên con đường khu ổ chuột với tâm trạng phơi phới.

"Aaa, cuộc sống mà có thể suy tính cho việc trả thù tương lai thật tuyệt vời làm sao."

Rời khỏi căn cứ của Jufein, nơi đầu tiên tôi hướng đến lại là phía rìa khu ổ chuột.

Vốn định dùng số tiền ứng trước hôm qua để mua vài thứ lặt vặt cần thiết, nhưng kế hoạch thay đổi. Tự dưng vớ được món tiền lớn, tôi quyết định giải quyết mấy khoản chi tiêu quan trọng trước.

Vác trên vai chiếc túi lớn căng phồng tiền vàng—loại túi hành lý thường dùng cho những chuyến đi bộ đường dài ở thế giới này—tôi rảo bước về phía những nơi vắng vẻ, ít người qua lại hơn cả khu ổ chuột.

Đó là con đường mà đám mạo hiểm giả hay những kẻ hầu người hạ cải trang nhem nhuốc thường lui tới. Có thể nói đây là khu vực duy nhất trong khu ổ chuột buôn bán những mặt hàng không dành cho người nghèo.

Nơi đó chính là chợ đen, chốn tập trung những món hàng cấm.

Sách cấm thuật, ma túy, đồ trộm cắp, vật xúc tác nguyền rủa, và... nô lệ.

Nô lệ gán nợ vì túng quẫn, nô lệ tội phạm nhúng chàm, kẻ bán thân vì tiền, hay tù binh chiến tranh không được chuộc về nên bị đày xuống làm nô lệ.

Trong số đó, nô lệ tội phạm và nô lệ chiến tranh sẽ bị đưa đi lao động khổ sai tại các mỏ khoáng sản do nhà nước vận hành. Số còn lại được các tay buôn nô lệ xử lý như một loại hàng hóa.

Chẳng ai biết đãi ngộ dành cho nô lệ sẽ ra sao. Tất cả phụ thuộc vào tâm tính chủ sở hữu, nhưng hiếm khi có chuyện họ bị vắt chanh bỏ vỏ đến chết. Về cơ bản, nô lệ là món hàng đắt đỏ.

Hơn nữa, những tay buôn nô lệ có cửa tiệm đàng hoàng trên đại lộ vương đô thường là nơi cung cấp độc quyền cho quý tộc. Nô lệ ở đó chất lượng cao, nhưng họ sẽ chẳng thèm tiếp những kẻ không phải quý tộc, phú hào hay không có thư giới thiệu từ những nhân vật tầm cỡ. Những kẻ không có mối quan hệ, hay những kẻ chỉ cần nô lệ giá rẻ không quan trọng chất lượng, đều tìm đến khu ổ chuột này để mua.

Dựa vào ký ức lần đầu, tôi thong dong dạo quanh khu vực. Vẫn như mọi khi, đám du côn có vẻ thính tai, vừa thấy bóng dáng tôi đã tái mặt, lủi thủi bỏ đi.

"Đúng là tao định làm gương cho tụi nó sợ... nhưng có quá tay không nhỉ?"

Tôi tự hỏi liệu màn trình diễn đó có kích thích quá đà không, và chỉ trong một ngày mà tin đồn đã lan xa đến mức nào.

Thực ra gã đổi tiền đó là một cựu mạo hiểm giả hạng trung cao cấp, kẻ từng làm mưa làm gió nhờ kỹ năng ảo thuật điêu luyện kết hợp với thể chất được cường hóa bằng ma pháp. Việc tôi đơn phương hành hạ, áp đảo hắn ta như mèo vờn chuột là mối đe dọa quá đủ đối với những kẻ tôn sùng bạo lực ở khu ổ chuột này.

"Mà thôi kệ, lũ phiền phức không bu lại là tốt nhất."

Tôi nhanh chóng cắt đứt dòng suy nghĩ, tìm thấy một tiệm nô lệ trông có vẻ ế ẩm đúng như mục đích ban đầu và bước vào. Để đạt được mục đích, càng ít bị chú ý càng tốt.

Trong tiệm vắng tanh, không có khách nào ngoài tôi, đúng là cầu được ước thấy. Tên chủ tiệm đang trông coi cửa hàng với vẻ chán chường, đưa mắt nhìn tôi từ đầu đến chân như muốn soi mói. Có lẽ nghĩ tôi không phải khách sộp nên hắn bắt chuyện với thái độ khá thô lỗ.

"Muốn mua nô lệ hả? Xin lỗi chứ, ngân sách bao nhiêu?"

"Khoảng mười đồng vàng, tao cần một người. Lôi mấy đứa trong tầm giá đó ra đây, tao sẽ tự lựa."

Tôi trả lời đại khái sau khi tính toán số tiền cần cho hành trang và các khoản chi tiêu sắp tới.

Tiện thể nói luôn, giá nô lệ nếu mua ở các cửa tiệm dành cho quý tộc ngoài mặt phố thì phải tốn vài đồng đại kim tệ là ít. Tùy vào chất lượng hàng hóa, có khi phải dùng đến cả bạch kim tệ.

Ở khu ổ chuột này, giá nô lệ thượng vàng hạ cám đủ cả, nhưng thấp nhất cũng phải ba đồng vàng. Trung bình thì khoảng bảy hoặc tám đồng, nên nếu nói ngân sách là mười đồng thì có thể xem được hầu hết các loại nô lệ.

"Xin lỗi, nhưng cậu thực sự có số vốn đó sao?"

Gã buôn nô lệ nhìn tôi đầy nghi hoặc, như thể không tin tôi có tiền. Nếu là công tử bột quý tộc thì đã mua ở mặt phố rồi, còn nếu là mạo hiểm giả thì nhìn tôi quá ốm yếu. Về mặt chủng tộc, trông tôi lại càng trẻ con hơn tuổi, nên hắn không tin một thằng nhãi ranh thế này lại có tiền cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, dù hiểu lý do nhưng bị coi thường thì vẫn đủ khiến tôi ngứa mắt.

"...Nhiêu đây đủ chưa?"

Chẳng cần phải khách sáo, tôi cố tình gằn giọng đầy đe dọa, lôi túi tiền vàng từ trong túi ra và ném phịch xuống bàn.

"D-Dạ, không, không thành vấn đề ạ! Mời ngài đi lối này, ra khu chuồng giam."

Thấy tiền là sáng mắt, hắn lật mặt nhanh như trở bàn tay khiến tôi nhớ lại những kẻ đáng ghét trong quá khứ và khẽ nhăn mặt. Tuy nhiên, trút giận lên tên này cũng chẳng được gì nên tôi im lặng đi theo hắn mà không nói lời nào.

Sâu trong cửa tiệm là những chiếc lồng sắt có song sắt bao quanh. Bên trong, những con người được cho là nô lệ bị xích tay chân, ngồi đó với ánh mắt u tối. Thế giới này khái niệm về dinh dưỡng hay vệ sinh còn chưa tồn tại, nhưng dù vậy thì môi trường ở đây vẫn quá tồi tệ.

Tôi cần nô lệ để làm vỏ bọc ngụy trang sau khi rời khỏi thành phố. Dù sao nếu có truy đuổi, chúng cũng chỉ có thể tìm kiếm tôi dựa trên đặc điểm là một kẻ tóc đen mặc quần áo kỳ lạ. Ngoài ra, tôi cần một bia đỡ đạn để luyện tập kỹ năng. Có vài kỹ năng không thể tu luyện một mình. Nhờ 【Phục Thù Thánh Kiếm】, tôi có thể phân biệt được địch ý và ác ý. Nhưng tôi tuyệt đối không có ý định kết bạn. Chính vì thế mới cần nô lệ.

Cứ dùng để cày kỹ năng cho đã, xong việc thì đưa chút tiền chia tay rồi tống cổ đi là xong. Nếu vướng víu quá, cùng lắm thì xử lý luôn, như vậy cũng đỡ phiền phức.

Chà, cái kiểu vắt chanh bỏ vỏ như lũ khốn đó từng làm, dù đối phương là nô lệ thì tôi cũng thấy buồn nôn và ghê tởm. Nếu chúng không quay sang chống lại tôi, tôi cũng không định làm đến mức đó.

Bản thân nô lệ cũng sẽ học được những kỹ năng tối thiểu để sinh tồn trong lúc tôi cày cấp kỹ năng, nên cũng không hẳn là tôi ném một kẻ vô dụng ra đường. Nếu xây dựng được mối quan hệ sòng phẳng kiểu làm ăn thì tốt. Lợi dụng bao nhiêu, trả lại lợi ích bấy nhiêu, thế là quan hệ tốt đẹp rồi.

Phải, tôi đã nghĩ như thế.

...Cho đến khi tôi bắt gặp ánh mắt của tên nô lệ đó.

"Nô lệ trong lồng này đang độ tuổi sung sức nhất nên tôi rất khuyến khích ạ. Nếu ngài muốn loại đằng kia thì giá hơi cao một chút, nhưng trong lồng này..."

"Này, đứa bị xích ở cái lồng trong cùng kia là sao?"

"Dạ? À, con nhỏ tộc Thỏ đó hả ngài. Con đó sắp tới tôi định đem đi xử lý ấy mà. Nghe nói có mấy vị quý tộc sở thích kỳ quái khoái loại này nên tôi đã cất công mang lên tận vương đô, nhưng thái độ của nó chống đối quá. Dù dùng Nô Lệ Văn trừng phạt thì nó vẫn kháng cự đến chết, thân hình thì ngon đấy nhưng lỡ đang hành sự mà nó liều mạng cắn trộm thì nguy, nên chẳng ai mua cả."

Tại vương đô, chủ nghĩa nhân tộc thượng đẳng đã ăn sâu như một loại tôn giáo. Trong bối cảnh đó, thú nhân và các dị tộc khác bị đàn áp dã man. Vì thế, trong vương quốc hầu như không thấy bóng dáng thú nhân, và quan hệ với đất nước thú nhân ở phía bên kia đế quốc cũng rất tệ. Tiện thể thì ở nước thú nhân, chủ nghĩa thú nhân thượng đẳng lại được tôn sùng, nên cách đối xử với nhân tộc bên đó cũng chẳng khác gì cách đối xử với thú nhân bên này, kẻ tám lạng người nửa cân cả thôi.

"Này, tao quyết định rồi. Lấy con đó."

"Hả? Khoan, nhưng mà... con đó là thú nhân, nhìn vậy thôi chứ sức khỏe trâu bò lắm, lỡ nó cắn trộm ngài thật thì..."

"Không sao. Tao mua với giá mười đồng vàng, mau làm khế ước đi. Sau này tao cũng không khiếu nại đâu."

"Hả, nếu ngài đã nói vậy thì bên tôi không có vấn đề gì... nhưng đây là lần đầu ngài mua nô lệ sao?"

"Ừ, đúng vậy."

"Vậy trước tiên ngài phải đăng ký Chủ Nhân Văn đã."

"Chủ Nhân Văn?"

"Vâng, khi truyền ma lực vào Chủ Nhân Văn đó, Nô Lệ Văn đã được đăng ký sẽ phản ứng và gây đau đớn dữ dội để hạn chế hành động của nô lệ."

Quay lại quầy thu ngân, tôi ký tên vào hợp đồng mua bán. Sau đó, tôi cũng ký vào giấy tờ để đăng ký cái gọi là Chủ Nhân Văn.

Bản thân tờ hợp đồng là một ma đạo cụ, ngay khi vừa ký xong, nó bốc cháy và khắc một ma pháp trận đơn giản mờ nhạt lên mu bàn tay người chủ.

【Hệ thống: Nô Lệ Sư Tiên Kiếm đã được giải phóng】

Có vẻ như tôi vừa nhận được một Tâm Kiếm mới, nhưng việc kiểm tra để sau.

"Giờ ngài chỉ cần truyền ma lực vào Chủ Nhân Văn, rồi áp trực tiếp lên Nô Lệ Văn để đặt nó dưới sự kiểm soát là hoàn tất khế ước."

"Làm thế thì có khả năng bị kẻ khác có Chủ Nhân Văn ghi đè lên Nô Lệ Văn không?"

"Không sao đâu ạ. Nô Lệ Văn khi bị Chủ Nhân Văn ghi đè sẽ biến đổi hình dạng tương ứng với Chủ Nhân Văn đó, và sẽ không thể thay đổi cho đến khi khế ước bị hủy bỏ."

Tôi quay lại sâu trong cửa tiệm và đi về phía cái lồng trong cùng.

Két... cánh cửa sắt rỉ sét rên rỉ mở ra, và tôi bước vào trong.

"........."

Bên trong lồng, một nữ thú nhân tộc Thỏ bị trói, miệng nhét giẻ, hai tay bị xích treo lên như tù nhân, chân cùm tạ sắt để chống bỏ trốn.

Khắp người cô ta đầy vết bầm tím, tấm vải rách rưới khoác tạm lên người chỗ nào cũng đen kịt vết máu, có lẽ là máu của cô ta. Mái tóc dài màu lanh đậm, hơi tối để gọi là màu cam, xơ xác và khô khốc vì không được chăm sóc.

Đôi tai thỏ, minh chứng của thú nhân, rũ xuống ủ rũ. Không biết đã bao lâu cô ta không được ăn một bữa tử tế, dù khung xương cho thấy vốn dĩ cô ta có thân hình đầy đặn, nhưng giờ đây đôi mắt trũng sâu, má, tay và chân gầy guộc đến mức bệnh hoạn.

Không biết tình trạng này đã kéo dài bao lâu, nhưng thể lực chắc đã cạn kiệt, có lẽ đến rên rỉ cũng không nổi nữa. Đương nhiên, cô ta cũng không được tắm rửa, toàn thân lấm lem, ai nhìn vào cũng thấy một tình trạng thê thảm. Nhưng...

"A, quả nhiên, một đôi mắt tuyệt đẹp."

Phải, trong hoàn cảnh cùng cực này, chỉ có đôi mắt đó là chưa chết.

Tối tăm, thăm thẳm, như đáy vực sâu, như ngọn lửa đen âm ỉ cháy dưới dòng dung nham.

Vết thương trên thân xác khoét sâu vào tâm hồn. Bình thường thì buông xuôi ý thức, từ bỏ tất cả và tuyệt vọng cũng là điều dễ hiểu. Vậy mà, như thể đó là bản năng, sâu trong đôi mắt ấy chứa đựng một nhiệt lượng chực chờ bùng nổ.

Đó là đôi mắt phục thù vô cùng, vô cùng xinh đẹp.

Tôi chạm vào gò má hốc hác, ghé sát nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy.

【Phục Thù Thánh Kiếm】 ngoài khả năng phát hiện ác ý và địch ý, còn có một năng lực nữa là nhìn thấu lòng phục thù của kẻ khác. Thánh kiếm đang báo cho tôi biết về tâm can rực lửa hận thù của cô ta.

Nhưng dù không có thứ đó, tôi cũng sẽ nhận ra thôi.

Bởi vì đôi mắt ngập tràn hận thù của cô ta không hề có chút vẩn đục nào.

"Đừng... chạm... vào ta... con người..."

Ánh nhìn sắc lẹm, hàm răng nhe ra đe dọa.

Kẻ này chắc chắn là đồng loại của tôi.

Kẻ mà chừng nào còn sống thì mảnh ghép phục thù sẽ không bao giờ rời khỏi cuộc đời.

Kẻ không thể bước tiếp nếu không trả thù.

Giống như tôi, kẻ đang ôm trong mình khối nhiệt lượng như muốn nung chảy lục phủ ngũ tạng từ bên trong.

"........."

Trước tiên phải hoàn tất khế ước nô lệ đã. Tôi tập trung ma lực vào mu bàn tay, chạm nó vào Nô Lệ Văn trên cổ cô ta.

"Gư, a a a a a á á á á!!"

Nô Lệ Văn phát sáng khi tiếp nhận ma lực, hình dạng khắc trên đó bắt đầu biến đổi. Khi ánh sáng tắt hẳn, tiếng hét đau đớn cũng ngưng bặt.

Tôi lấy từ trong túi ra lọ thuốc hồi máu (HP Potion) và thuốc hồi ma lực (MP Potion) loại khẩn cấp, khác với loại dùng cho công việc hôm qua, rồi đổ vào miệng cô ta.

"Ưm, ực, ư ư!!"

"Thế này chắc nói chuyện đàng hoàng được rồi chứ."

Vì Tâm Kiếm Giám Định vẫn đang bị phong ấn nên tôi không biết tình trạng của cô ta. Nhưng rõ ràng cô ta đang dính trạng thái suy yếu khiến toàn bộ chỉ số giảm sút.

HP và MP có mối tương quan với thể lực. Nếu HP và MP hồi phục, dù chưa lấy lại được sức mạnh ban đầu thì ít nhất cũng có thể cử động bình thường.

"Cái gì..."

"Mày muốn giết đứa nào?"

Giọng nói ấy vang lên tĩnh lặng trong lồng sắt.

Tôi chỉ nhìn chằm chằm. Nhìn sâu vào đôi mắt ấy, vào cái nhiệt lượng đen tối nằm dưới đáy con ngươi cùng màu với mái tóc kia.

Tôi chỉ hỏi đúng vào cái nhiệt lượng đó.

"Mày muốn trả thù kẻ nào?"

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!