Chương 53
Bình minh trước khi mặt trời mọc lúc nào cũng lạnh đến tê người. Giấc mơ cũng vậy. Thời điểm giấc mơ xé nát tâm can luôn là khoảnh khắc ngay trước khi tỉnh giấc. Hôm nay tôi lại bị nhốt trong mê cung do màn đêm tạo ra, lang thang vô định trong quá khứ.
Anh đẹp trai. Dậy đi nào.
Câu nói xa mặt cách lòng, có phải cũng có nghĩa là càng gần gũi về thể xác thì trái tim cũng càng gần nhau hơn không. Mỗi ngày, càng tiến gần đến thủ đô, hình ảnh của Elly lại càng trở nên rõ nét hơn.
'Không dậy là em hôn đấy nhé?'
Không. Không chỉ là hình ảnh. Giọng nói, cảm giác của lòng bàn tay chạm vào. Thậm chí cả mùi hương hoa bạc hà. Bông hoa trắng từng mọc giữa kẽ đá, vẫy những bàn tay mỏng manh giờ đây như đông trùng hạ thảo, cắm rễ trong đầu tôi không chịu rời đi....'Thật á?'
Khi hình ảnh của cô ấy bắt đầu có thực thể, ngọn lửa hy vọng bùng cháy trong lòng tôi cũng ngày một lớn hơn. Elly còn sống. Cô ấy đang ở đâu đó trong thủ đô. Nhưng khi lửa càng lớn, bóng đổ trên mặt đất cũng càng đậm hơn. Và ở đó, có cả Leo. Sự thật đơn giản đó siết chặt lấy tôi, khiến tôi phải cố gắng vẫy tay phủ nhận. Không. Tên đó không thể nào còn ám ảnh Elly được. Vận mệnh không thể nào tiếp tục giày vò tôi và Elly được nữa. Nếu vị thần trên kia còn có lương tâm, thì giờ đây Người sẽ cho phép chúng tôi được hạnh phúc.
Phải không?
"Dĩ nhiên là không rồi."
"...!"
Khoảnh khắc giọng nói rõ ràng vang lên bên tai, tôi giật mình mở mắt. Ánh nắng len lỏi qua cửa sổ đâm thẳng vào tầm nhìn một cách sắc lẹm. Lẽ nào thật sự có giọng nói của ai đó. Tôi nhìn quanh nhưng chỉ nghe thấy tiếng ngựa phì phò.
"... Haizz."
Dạo gần đây tôi thường xuyên tỉnh giấc theo cách này. Lúc nào cũng vậy, ở cuối giấc mơ, một giọng nói xuyên qua thực tại vang lên bên tai, và nhờ đó, tôi lại càng mệt mỏi hơn khi đón chào buổi sáng. Rõ ràng suốt mấy ngày qua tôi chỉ ngồi trên xe ngựa di chuyển, nhưng sự mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần chỉ ngày một tích tụ.
Không, có lẽ vì không thể làm gì được nên mới càng như vậy. Tôi đã thấm thía rằng việc chờ đợi, tùy thuộc vào hoàn cảnh, cũng có thể là một công việc nặng nhọc.
Nhưng thời gian đó cũng không còn bao lâu nữa. Chỉ cần đi thêm một chút nữa, cuối cùng tôi sẽ đặt chân đến thủ đô. Và sẽ đối mặt với Leo.
Không phải lúc để chìm trong mệt mỏi. Dù tình hình thế nào, cũng phải giữ cho mình sự sắc bén.
Vì Leo chắc chắn cũng đang như vậy.
"Phù. Thời tiết nóng lên nhiều rồi nhỉ. Bác đánh xe. Chúng ta đi thôi."
Lúc đó, cửa xe ngựa mở ra và giọng nói của Rachel lọt vào. Cô ấy vừa dùng tay quạt vừa ngồi phịch xuống xe. Ngay sau đó, bánh xe kẽo kẹt và khung cảnh lại bắt đầu chuyển động.
"Đất nước này sụp đổ nên giá cả cũng tăng điên cuồng. Dù là thương nhân đi nữa mà chém giá hơn gấp đôi."
"Có thứ gì hữu dụng không?"
"Cũng có thứ khá hay đấy."
Rachel cười toe toét, rút từ trong lòng ra một tờ báo nhàu nát.
"Thật kỳ lạ là trong tình hình này mà vẫn có báo."
"Thì... là báo do Imperial Court chủ quản mà. Ngược lại, có lẽ vì tình hình thế này nên họ mới phải cố gắng xuất bản. Coi như là để chứng minh Imperial Court vẫn đang làm tròn vai trò của mình."
"Vậy. Có nội dung gì hay không?"
"Thực ra tôi vẫn chưa xem. Định xem cùng anh."
Rachel đến ngồi cạnh tôi rồi trải rộng tờ báo ra. Bờ vai ướt đẫm mồ hôi của cô ấy khẽ chạm vào, một luồng hơi ẩm và nóng lan tỏa.
"Quả nhiên trang nhất là về bọn Demon. Cuối cùng thì lũ Imperial Court cũng quyết định thừa nhận rồi."
"Thực ra đến bây giờ mới thừa nhận mới là lạ. Bọn chúng đã đến đâu rồi?"
"Ừm... có viết ở đây. Đám Demon với số lượng áp đảo đã vượt qua biên giới... Hoàng đế vĩ đại của chúng ta có kế hoạch dồn chúng vào một nơi để tiêu diệt một lần. Hừm. Nói cái việc liên tục rút lui nghe cũng mỹ miều thật."
"Có vẻ như toàn bộ lãnh thổ đang bị tàn phá."
"Vâng. Nhưng họ đã bác bỏ tin đồn về sự hồi sinh của Demon King là vô căn cứ. Mà thôi, cũng đành chịu. Nếu thừa nhận sự tồn tại của Demon King thì tính chính danh của Imperial Court, mà đứng đầu là Leo, cũng coi như bị phủ nhận."
Rốt cuộc, danh hiệu Hero đã đánh bại Demon King là tài sản duy nhất của Leo. Tôi liếc qua bài báo về Demon King, thấy có vô số những lời hoa mỹ ca ngợi Leo một cách bất thường. Tên đó cũng đang bất an sao.
"Và... ở đây cũng có nói về Four Heavenly Kings. Có vẻ như không chỉ chúng ta đối mặt với Four Heavenly Kings của Ma Vương Quân."
"Nghĩa là sao?"
"Four Heavenly Kings đã xuất hiện ở ba nơi. Arendel, Miler, và khu vực gần thủ đô. Tất cả đều xuất hiện thông qua dịch chuyển không gian. May mà thủ đô được bao bọc bởi kết giới nên chúng không thể dịch chuyển thẳng vào trong thành phố... nhưng Arendel và Miler thì không có cách nào đối phó."
"... Đành chịu thôi."
"Vâng... đúng vậy..."
Trong lúc nuốt xuống vị đắng, Rachel lau mồ hôi trên trán và nhìn chằm chằm vào bài báo. Cô ấy tập trung đến mức tờ báo mỏng dưới những ngón tay ướt đẫm mồ hôi dần dần rách nát. Cô ấy đọc những dòng chữ nhỏ một lúc lâu rồi thở dài.
"Ngoài ba tên đó ra... có vẻ như tên Four Heavenly Kings còn lại đã không xuất hiện. Cái tên mà Leo đã xử lý cuối cùng ấy. Lần này hắn không lộ diện."
"Có lẽ đang chỉ huy quân chủ lực."
"Biết đâu tên đó đã không hồi sinh."
"Hoặc có thể đang ở cùng Demon King."
"Vâng. Có lẽ vậy."
Rachel đáp lại với một tiếng thở dài, rồi chùi tay vào vạt áo để lau mồ hôi. Sau đó, cô ấy nhìn tôi và hỏi.
"Anh Luca có nghĩ rằng Demon King đã hồi sinh không?"
"Một Demon King chưa chết thì không có cách nào để hồi sinh cả."
"Ý anh là sao?"
"Lúc đó chúng ta đã không giết được Demon King. Vì sau khi giết tên Four Heavenly Kings cuối cùng, chúng ta đã không vào Lâu đài Ma Vương. Có lẽ... Demon King mà chúng ta không giết được lúc đó đã gây dựng lại thế lực và tấn công."
"Dù sao thì, anh nghĩ người đang chủ mưu cuộc xâm lược này là Demon King."
"Vì bây giờ là thời cơ tốt nhất. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm vậy."
Bây giờ chính là lúc đế quốc yếu đuối nhất. Đế quốc đã mục nát dưới tay Leo suốt 5 năm qua đang bị chính tôi làm cho sụp đổ. Đối với Demon King, đây hẳn là cơ hội tốt nhất.... Dù rằng mọi thứ trùng khớp một cách kỳ lạ.
"... Nhưng không có ghi chép gì về việc Four Heavenly Kings đó đã ra sao. Cố tình bỏ qua sao?"
"Ai biết được. Có thể ở trang sau... À. Đây rồi."
Trang sau có chân dung của Leo cùng với bài báo về tên Four Heavenly Kings xuất hiện ở thủ đô. Với những lời hoa mỹ và những lời ca tụng đáng xấu hổ, có vẻ như Leo cũng đã tiêu diệt thành công tên Four Heavenly Kings đó.
"Arendel thì... vâng. Đã bị tàn phá. Rick và Nadia được cho là đã hèn nhát bỏ chạy và bị những công dân chính nghĩa xử tử. Và ngài Leo vĩ đại của chúng ta, để báo thù cho Arendel, đã tàn sát tên Four Heavenly Kings xuất hiện ở thủ đô một cách vô cùng tàn bạo. Đại loại là thế."
"Tên đó đã tự tay xử lý à."
"Vâng. Rất hoành tráng, và áp đảo... đọc mà thấy hơi ngượng. Dù sao thì ngài ấy đã đích thân ra ngoài thành để tiêu diệt."
"Vậy à."
Tôi đan hai tay vào nhau và nhìn chằm chằm vào bức chân dung của Leo trên báo. Ngay cả trong tranh, ánh mắt của tên đó nhìn thẳng vào đây vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo đặc trưng. Tôi bẻ các ngón tay và nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó.
Trong kiếm thuật của tôi vẫn còn phảng phất dấu vết của Leo. Quỹ đạo vung kiếm, sát khí chứa đựng ở mũi kiếm. Dù cố gắng phủ nhận, nhưng giữa chúng vẫn thoang thoảng mùi của Leo.
Nghĩ lại thì, tôi và Leo chưa từng trực tiếp đối kiếm với nhau lần nào. Nhưng kỳ lạ thay, tôi lại có cảm giác như đã chiến đấu với hắn rất lâu rồi. Có lẽ là vì suốt 5 năm qua, tôi đã vật lộn để xóa đi dấu vết của hắn còn sót lại trong mình. Dĩ nhiên, dù vậy, thói quen đã ăn sâu vào cơ thể không dễ gì xóa bỏ được.
Vậy mà tôi đã cố gắng hết sức để thay đổi, để trở nên mạnh mẽ hơn. Còn mày thì sao. Mày có bị thời gian làm cho cùn mòn như Rick và Nadia không. Hay vẫn duy trì được sức mạnh như Minotaur lúc đó.
Hay là, đã trở nên mạnh hơn.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Rachel lật nhanh tờ báo rồi vo lại và ném xuống sàn. Sau đó, cô ấy thở dài và tựa đầu vào tường.
"Thôi, không còn nội dung gì hữu ích nữa. Cũng không mô tả chính xác Four Heavenly Kings ở Miler đã ra sao. Chỉ viết rằng những người lính dũng cảm của đế quốc đã đối phó một cách xuất sắc."
"Chắc là vậy rồi. Một đế quốc không cần đến hai Hero."
"Anh có thấy buồn không? Vì không có tin tức gì về anh Luca?"
Rachel tinh nghịch nháy mắt và mỉm cười. Tôi dụi đôi mắt mệt mỏi và lắc đầu.
"Đừng đùa những trò kỳ cục nữa."
"Không phải đùa đâu. Vì bên này mới là Hero thật sự. Đến thủ đô chắc phải tìm đến tòa soạn báo trước thôi. Phải đăng bài đính chính chứ."
"Nếu vậy, nhất định phải thêm cả câu chuyện về nữ thám tử tóc đỏ nữa."
"Ồ hô. Anh định chơi kiểu đó à. Nhưng tiêu đề nghe cũng hay đấy. Hai Hero và một nữ thám tử cứu đế quốc. Nghe thôi đã thấy thú vị rồi."... Nói chính xác thì. Hai Hero đó đang bắt tay với Demon King để phá hủy đế quốc.
Đó là một trò đùa mà ngay cả một nụ cười nhạt cũng không thể nở ra.
"Dù sao thì cũng phải chuẩn bị dần thôi. Đi thêm một tiếng nữa là đến thủ đô rồi."
Nghe lời Rachel, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bóng dáng thủ đô khổng lồ đã hiện ra phía chân trời. Gã trai quê từng hướng về thủ đô với tư cách là một Hero với trái tim rộn ràng, giờ đây lại mang một cảm xúc hoàn toàn khác, chĩa kiếm về phía thành phố mà mình từng ngưỡng mộ. Tôi không rời mắt khỏi thủ đô và lại mở miệng.
"Phải vậy thôi."
"Vâng. Phải chuẩn bị thôi... chờ một chút..."
Rachel luống cuống lục lọi những chiếc túi lủng lẳng trên người. Và ngay sau đó, hàng chục mảnh giấy rơi lả tả ra.
"Tất cả những thứ này là gì vậy?"
"Là giấy tờ giả cần thiết khi vào thủ đô. Người ta thường nói chất lượng hơn số lượng, nhưng dù sao cũng không thể bỏ qua số lượng được. Không biết anh thích loại nào nên tôi đã chuẩn bị tất cả."
"Ví dụ như?"
"Hầu hết là giấy tờ tùy thân. Anh chọn thử xem? Đầu tiên là giấy tờ cha và con gái đã dùng ở Miler. Còn cái này... là nô lệ tình... khụ. Bỏ qua đi. Và cái này là một quý bà danh giá và người hầu. Anh chọn cái nào? Cá nhân tôi thì thích giấy tờ cuối cùng."
"Trong số đó, có bao nhiêu cái cô đã suy nghĩ nghiêm túc?"
"Tất cả. Đặc biệt là cái cuối cùng tôi đã đầu tư rất nhiều công sức. Vì trong đời tôi cũng muốn thử đóng giả quý tộc một lần. Anh không thích làm người hầu à? Vậy thì đổi cũng được. Như tôi đã nói trước đây, anh Luca giả gái hợp lắm đấy. Tôi làm người hầu cũng được, nếu anh thấy ổn thì..."
"Rachel."
"Vâng?"
"Không cần phải cố gắng đùa đâu."
Tôi lặng lẽ nhìn vào mắt cô ấy. Ngay lập tức, chiếc mặt nạ tích cực gượng gạo trên khuôn mặt Rachel từ từ rơi xuống. Cô ấy vô thức mấp máy môi rồi thở dài và nói.
"Lộ lắm à?"
"Rất lộ."
"... Vậy sao."
"Thì... căng thẳng cũng là điều dễ hiểu."
Rachel gật đầu và vô thức mân mê mái tóc. Tôi nhìn bộ dạng đó rồi lại quay ra ngoài cửa sổ. Và, sau một hồi do dự, tôi nói thêm một câu.
"Với thân phận là một Demon mà vào thủ đô của con người, căng thẳng là phải."
"Hả?"
Tôi không quay lại. Nhưng tôi có thể đoán được Rachel đang có biểu cảm gì. Cô ấy thở ra một hơi căng thẳng rồi nói bằng một giọng điệu bình tĩnh đến kinh ngạc.
"Anh biết từ khi nào?"
"Sau khi trưởng thành, tôi đã sống ở vùng đất của Demon lâu hơn. Dù không nhạy bén bằng các giáo sĩ, nhưng tôi vẫn có thể phân biệt được người ngủ bên cạnh mình là Demon hay con người."
"Ngay từ đầu... anh đã biết rồi sao?"
"Lúc đầu chỉ là nghi ngờ thôi. Nhưng tôi đã chắc chắn khi đối mặt với Minotaur ở Miler. Hầu như không có con người nào chỉ nghe tiếng chạy mà có thể xác định được danh tính của nó. Nhưng nếu là Demon thì lại khác."
"..."
Rachel im lặng. Chỉ có tiếng xe ngựa lộc cộc vang lên trong yên lặng.
"... Không sao đâu."
Cuối cùng, tôi là người mở lời trước. Ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ.
"Là Demon hay con người, đối với tôi bây giờ không quan trọng. Cô cũng biết mà."
"Anh không tức giận vì tôi đã che giấu sự thật đó sao?"
"Hoàn toàn không."
Dù tôi trả lời dứt khoát, Rachel vẫn lo lắng trở mình. Cuối cùng, để giảm bớt cảm giác tội lỗi của cô ấy, tôi đã đưa ra câu hỏi mà tôi đã giữ trong lòng.
"Từ đầu tôi chỉ tò mò một điều thôi. Lý do cô giúp tôi là gì."
"Chuyện đó... à."
Rachel lại thở dài. Tôi im lặng chờ cô ấy trả lời. Trong lúc đó, hình ảnh thủ đô ngày càng gần hơn.
"... Tôi cũng vậy."
"Ừ."
"Tôi cũng... chỉ là muốn gặp một người thôi."
"Vậy à."
Tôi gật đầu và từ từ quay sang nhìn cô ấy.
"Bây giờ, như vậy là đủ rồi."
Rachel, với đôi vai co rúm và ánh mắt có phần mất tinh thần nhìn lên tôi, hôm nay trông nhỏ bé lạ thường. Tôi định đưa tay vỗ vai cô ấy nhưng rồi lại rụt tay lại. Sau đó, tôi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Vậy... chúng ta làm cha con nhé? Chắc anh sẽ quen hơn."
Rachel, sau khi đã bình tĩnh lại, mới cất lời. Tôi lặng lẽ nhẩm lại lời cô ấy rồi đáp bằng một giọng nặng nề.
"Cũng được thôi... nhưng không. Không cần thiết."
"Vậy anh định làm gì?"
"Luca."
Tôi đưa tay xuống hông. Ở đó có một thanh kiếm tôi lấy được từ đống đổ nát của Miler. Cảm giác lạnh lẽo truyền đến lòng bàn tay, khiến tôi có cảm giác như cả huyết quản cũng lạnh đi.
"Không còn thời gian để cải trang nữa. Cũng không có lý do gì để làm vậy. Và trên hết..."
Tôi nắm chặt thanh kiếm. Và lặng lẽ nói.
"Giờ thì tôi đã chán ngấy việc che giấu rồi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!