Địa Phủ đã sẵn sàng.
Đã có hai Thần Chết để quản lý Địa Phủ, các tử thần đã chuẩn bị để thu thập linh hồn người chết, và mọi thứ đã được thiết lập để phục hồi các linh hồn bị tổn thương hoặc giải quyết những hối tiếc còn vương vấn...
Kình Ngư Mây sẽ nhận các linh hồn đã xử lý đã được hướng dẫn đến phía bắc nơi có lối vào Địa Phủ.
Với các không gian được chuẩn bị để phán xét và trừng phạt các linh hồn có tội, Địa Phủ có thể bắt đầu hoạt động bất cứ lúc nào.
Mặc dù mọi thứ đã hoàn hảo... ta vẫn không thể khởi động Địa Phủ.
Lý do... không có gì đặc biệt to tát. Chỉ đơn giản là vì Ceres vẫn còn do dự.
Ceres, đứa con của Hắc Long đã hấp thụ sức mạnh của cái chết trỗi dậy từ Mộ Rồng.
Đứa trẻ này, người mà ta nghĩ có thể được giao phó việc quản lý Địa Phủ, dường như vẫn đang suy ngẫm.
Ta không biết những lo lắng nào đang giữ chân nó, nhưng ta ước nó sẽ quyết định nhanh chóng.
Ngay cả khi không có Ceres, Địa Phủ vẫn có thể hoạt động bằng cách nào đó.
Chà, nếu điều đó xảy ra, sẽ chỉ có hai người quản lý, điều này sẽ khiến khối lượng công việc của họ khá nặng nề.
Ta nghĩ họ sẽ cần làm việc theo ít nhất ba ca. Sẽ tốt hơn nếu Ceres đồng ý tham gia.
Dù sao thì, Ceres là vấn đề chính, và vấn đề thứ hai là... thiếu những người bảo vệ cho Địa Phủ.
Đã có Talos, golem đầu tiên của ta, nhưng hắn chỉ có thể canh gác lối vào.
Lý tưởng nhất, ta muốn có ít nhất một người bảo vệ cho mỗi tầng. Nhưng thành thật mà nói, điều đó sẽ rất khó khăn. Ngay cả khi ta tự tạo ra những người bảo vệ, ta sẽ cần một số ý tưởng trước.
Ta rất muốn tạo ra thứ gì đó như Cerberus, nhưng ta cũng muốn tạo ra những sinh vật sống hơn là golem.
Cuối cùng, ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tạm hoãn việc tạo ra những người bảo vệ cho mỗi tầng của Địa Phủ.
Một khi Ceres đưa ra quyết định, chúng ta có thể bắt đầu vận hành Địa Phủ, và sau đó tìm kiếm những sinh vật phù hợp làm người bảo vệ trong khi điều hành nó.
Ai biết được? Có lẽ những sinh vật phù hợp để canh gác mỗi tầng có thể xuất hiện.
Ngay khi ta chuẩn bị bắt đầu vận hành Địa Phủ, vị linh mục đã trở thành một người đàn ông trung niên dâng một lời cầu nguyện lên ta.
"Mẹ của Sự Sống, xin hãy ban cho con trí tuệ."
Hừm. Có vẻ như ông ta muốn hỏi ta một câu hỏi nữa hôm nay. Các câu hỏi của ông ta đã trở nên ít thường xuyên hơn gần đây, nhưng giờ ông ta lại gửi một câu hỏi khác.
Nhưng thực sự, Nữ Thần Sự Sống thật không thể xử lý việc này sao?
"Ngươi gọi ta vì lý do gì?"
"Xin hãy ban cho con trí tuệ. Đầy tớ ngu ngốc của Người có một câu hỏi chưa được giải đáp."
Một câu hỏi chưa được giải đáp? Mặc dù đứa trẻ này đã tích lũy được mức độ kiến thức cao nhất trong số con người hiện tại?
Chà, có lẽ ông ta định hỏi điều gì đó tương tự như câu hỏi trước đây về sự sống.
"Điều gì làm ngươi phiền lòng vậy?"
Nghe lời ta, vị linh mục nói một cách cẩn thận.
"Con muốn biết về những gì xảy ra sau cái chết—kết thúc mà tất cả sự sống đều phải đối mặt như nhau."
"Ngươi muốn biết điều gì nằm sau cái chết?"
"Vâng. Vì Mẹ của Sự Sống biết rất nhiều về sự sống, chắc chắn Người cũng phải biết về kết thúc của nó chứ?"
Hừm. Ta có biết. Tất nhiên là ta biết.
Rốt cuộc, ta đã làm việc chăm chỉ để tạo ra Địa Phủ cho chính mục đích đó! Mặc dù các hoạt động chưa bắt đầu!
Vì vậy ta nói với vị linh mục:
"Ta biết rõ. Những gì nằm sau cái chết, những gì xảy ra sau đó."
"Vậy xin hãy nói cho con biết. Điều gì tồn tại sau cái chết? Có phải chỉ là một khoảng không trống rỗng không? Nếu kết quả của một cuộc sống khắc nghiệt và khó khăn không là gì ngoài bóng tối trống rỗng, cuộc sống này có ý nghĩa gì?"
Đứa trẻ này, với tư cách là linh mục của ta, hẳn đã đối mặt với nhiều cái chết trong khi giúp đỡ người khác.
Cái chết của những người tìm kiếm sự giúp đỡ. Cái chết của những người bị thương. Cái chết của những người bệnh tật.
Tâm trí và cơ thể ông ta dường như... hơi kiệt sức vì chứng kiến quá nhiều cái chết.
"Vì vậy xin hãy nói cho con biết. Điều gì tồn tại sau cái chết? Cuộc sống có ý nghĩa gì? Tại sao người sống phải chịu đựng những cuộc đời đau khổ như vậy?"
Một giọng nói nhuốm màu oán giận. Làm sao giọng nói của đứa trẻ tốt bụng này, người đã làm việc để giúp đỡ người khác, lại trở nên buồn bã như vậy?
Có lẽ vô số cái chết đã làm ông ta mệt mỏi.
Giọng nói của ông ta mang nỗi buồn sâu sắc.
"Xin hãy trả lời con. Nếu cuộc sống không có ý nghĩa, tại sao vợ và con của con lại phải chết vì dịch bệnh?"
Hửm? Dịch bệnh...? Dịch bệnh gì? Có thể một dịch bệnh đã bùng phát sao?
Ta rời khỏi hang động nơi ta đang ở, che giấu vẻ ngoài của mình, và hướng về Akkad, thành phố nơi vị linh mục sống.
Bên trong thành phố, mọi thứ vẫn sôi động như mọi khi. Không có dấu hiệu của dịch bệnh.
Ta vội vã đến Đền Thờ Sự Sống nơi vị linh mục lẽ ra phải ở đó, nhưng ta không tìm thấy ông ta.
Thay vào đó, ta nghe nói rằng ông ta đã đến một ngôi làng gần Uruk, một thành bang đang có chiến tranh với Akkad.
Khi ta đến ngôi làng đó, nó đã trở thành một chiến trường.
Một cảnh tượng chiến tranh kinh hoàng. Hàng chục, hàng trăm sinh mạng đã mất, và những xác chết bị bỏ lại đã bắt đầu lây lan bệnh tật.
Và trong số những người chết vì dịch bệnh... là vợ và con của vị linh mục.
"Xin hãy trả lời con... để con có thể chấp nhận cái chết của họ... tìm thấy sự an ủi... nói cho con biết điều gì nằm sau cái chết..."
Vậy ra là thế. Ông ta đang bị dằn vặt bởi cái chết của gia đình quý giá của mình.
Đứa trẻ tội nghiệp.
"Rất lâu về trước, trước khi con người nhận thức được cái chết, không có gì sau cái chết cả. Chỉ là sự trống rỗng."
"Không có gì...?"
"Đúng. Không có gì."
Trong thời đại trước khi linh hồn xuất hiện. Những người chết trong thời gian đó chỉ đơn giản là phân tán.
Không để lại gì phía sau, hòa tan vào tự nhiên. Tan biến đi.
"Con... hiểu rồi..."
Giọng nói của vị linh mục trở nên chán nản sâu sắc. Ôi trời, người ta nên nghe câu chuyện của một người cho đến hết chứ.
"Nhưng bây giờ tình hình đã khác."
Ta nói bằng giọng bình tĩnh.
"Khi con người nhận thức được cái chết, linh hồn của con người đã chết bắt đầu xuất hiện."
"Linh hồn của người chết...?"
"Linh hồn. Hồn và Phách chứa bên trong. Hồn bay lên trời và nhập vào sự sống mới, trong khi Phách tan vào lòng đất và từ từ biến mất."
Hồn bay đi và Phách tan biến. Chỉ có vậy thôi.
Nhưng Phách tan biến đi đâu? Những tội lỗi đã phạm biến mất đi đâu?
Hơn nữa, nếu một linh hồn chết có dù chỉ một chút hối tiếc, nó sẽ không tan biến mà ở lại trong xác chết. Việc những linh hồn phủ nhận cái chết của mình chuyển sang màu đen là điều tự nhiên.
Do đó, hệ thống hiện tại không giải quyết được gì cả. Hệ thống hiện tại là không đủ, chỉ đơn thuần tiếp tục tái sinh những linh hồn tự quay trở lại mà không qua xử lý.
"Những gì nằm sau cái chết bây giờ là một chu kỳ không hoàn hảo. Linh hồn chết tách làm hai—Phách tan biến, và Hồn bay lên để trở thành một sự sống mới. Nhưng chỉ điều đó thôi có nghĩa là cuộc sống không nhận được phần thưởng nào. Tội lỗi phạm phải trong đời không bị phán xét. Những hối tiếc của người chết vẫn chưa được giải quyết. Và ta thực sự ghét sự thật đó."
Đó là một câu chuyện đơn giản.
Thiện có thiện báo, ác có ác báo.
Ta chỉ đơn giản muốn một thế giới nơi điều đó sẽ xảy ra.
Mặc dù ta đã thêm nhiều lý do khác... đó là lý do cơ bản nhất.
"Đó là lý do tại sao ta đang tạo ra một hệ thống thế giới bên kia mới."
"Một thế giới bên kia...?"
"Đúng. Một thế giới nơi linh hồn người chết đến. Một thế giới nơi cuộc đời của họ được đánh giá, và những người đã phạm tội bị trừng phạt. Một thế giới nơi người đức hạnh có thể đạt được hạnh phúc vĩnh cửu. Đó là loại thế giới bên kia mà ta muốn tạo ra."
Trong quá trình đó, các linh hồn sẽ được xử lý đúng cách, ngăn cản họ ở lại trần gian.
"Nếu con đến thế giới bên kia đó... con có thể gặp lại vợ và con của con không?"
Ta lắc đầu nhẹ và nói:
"Tiếc thay, mặc dù thế giới bên kia ta đang tạo ra gần như hoàn thành, nó vẫn chưa bắt đầu. Vì vậy linh hồn vợ và con ngươi đã tách làm hai—Hồn bay đến Kình Ngư Mây để được tái sinh mới, và Phách tan vào lòng đất. Thật sự đáng tiếc."
Nếu Địa Phủ đã bắt đầu đàng hoàng, ta có thể đã để đứa trẻ đó gặp gia đình mình trong chốc lát.
Thật sự đáng tiếc.
Ngay cả khi ta muốn hồi sinh họ, linh hồn họ cần phải còn nguyên vẹn.
Nhưng bây giờ, có vẻ như linh hồn họ đã biến mất.
"Tái sinh... Con hiểu rồi..."
Giọng nói của vị linh mục nặng nề.
"Vậy thì... nếu con đợi ở thế giới bên kia, con có thể cuối cùng gặp lại vợ và con đã tái sinh của con không?"
Hửm?
"Con không thể gặp lại linh hồn của họ sao?"
Khoan đã.
"Ngay cả khi ngươi gặp lại linh hồn của họ, họ sẽ khác với những người ngươi từng biết. Ngay cả khi bằng một phép màu nào đó ngươi tìm thấy Hồn của vợ và con ngươi, họ sẽ không nhớ ngươi."
"Nhưng..."
"Thứ nắm giữ phần lớn nhất trong tính cách và ký ức không gì khác chính là Phách đã tan biến. Và trong khi Hồn trở về bầu trời để tái sinh vào một cuộc sống mới, Phách tan vào lòng đất..."
...Khoan đã.
Lặng lẽ, ta tiến đến nơi có xác của vợ và con vị linh mục và kiểm tra mặt đất xung quanh.
Phách chìm vào lòng đất và, trung bình, phân hủy sau khoảng ba năm, chìm sâu hơn vào lòng đất.
Vì vậy, nếu suy nghĩ của ta đúng... chắc chắn quanh đây...
"Mẹ của Sự Sống?"
Phớt lờ giọng nói của vị linh mục, ta tìm thấy hàng chục Phách hơi bị hấp thụ vào lòng đất và, sau khi kiểm tra ký ức của chúng, đã có thể xác định được Phách của vợ và con vị linh mục.
Hừm. Nhờ thực tế là mất đủ thời gian để hoàn toàn biến mất ngay cả sau khi thấm vào lòng đất, Phách vẫn còn nguyên vẹn.
"Ta đã tìm thấy Phách của vợ và con ngươi còn sót lại."
"Cái gì?"
"Nhưng không có Hồn, ta không thể hồi sinh họ."
Nếu Hồn còn lại, ta có thể đã có thể xoay xở để phục hồi và hồi sinh cơ thể họ bằng cách nào đó. Nhưng không có Hồn, họ không thể được hồi sinh hoàn toàn.
Nhưng nếu ta tạo ra ma thuật hồi sinh, ta nên làm thế nào? Phục hồi cơ thể và đưa linh hồn trở lại? Yêu cầu các tử thần thu thập linh hồn trả lại chúng?
Hãy nghĩ về điều này sau. Hiện tại, hãy tập trung vào cuộc trò chuyện với vị linh mục.
Vị linh mục nói với giọng nói đã lấy lại được chút hy vọng:
"Nếu con tìm thấy Hồn, con có thể gặp lại họ không?"
"Nếu ngươi tìm thấy Hồn của họ và kết hợp hoàn toàn nó với Phách ở đây, họ sẽ trở lại thành một linh hồn hoàn chỉnh."
Sau đó người ta có thể gặp lại linh hồn của người đã khuất.
Chà, phương pháp dễ nhất và chắc chắn nhất sẽ là tua ngược thời gian... nhưng hãy để đó như là phương án cuối cùng.