"Hỡi Rồng Thần Sáng Thế!"
Âm thanh lời cầu nguyện của ai đó vang vọng lớn trong tai tôi.
Ngay khi tôi định đi ngủ sau một thời gian dài, sự quấy rầy đột ngột này là gì vậy? Tôi cau mày và mở mắt.
Hừm. Một giọng cầu nguyện đánh thẳng vào tai tôi. Đánh giá qua cách họ gọi tôi là Rồng Thần Sáng Thế... Là từ Người Thằn Lằn sao? Gần đây họ có vẻ sống yên ổn không có vấn đề gì mà... Tại sao tôi lại đột nhiên nghe thấy giọng nói gọi mình?
Tôi nhìn về hướng có tiếng cầu nguyện.
"Hỡi Rồng Thần Sáng Thế ơiiii!!!!"
Tôi thấy một Người Thằn Lằn đang chật vật bám vào một chiếc thuyền nhỏ giữa biển khơi bão tố, với những con sóng khổng lồ đánh ầm ầm xung quanh.
Hừm... Tại sao Người Thằn Lằn này lại ở một mình trên thuyền ở nơi như thế này?
Và trong vùng biển bão tố dữ dội như vậy, chỉ cưỡi trên một chiếc thuyền bé tẹo.
Tôi gạt những câu hỏi đang trào dâng sang một bên và bắt đầu dần dần làm dịu thời tiết xung quanh thuyền của Người Thằn Lằn.
Tôi không biết hoàn cảnh thế nào, nhưng nếu cần giúp đỡ, tôi nên giúp!
Nếu một lời cầu nguyện đủ tuyệt vọng để đến tai tôi trực tiếp, tôi không nên phớt lờ nó!
Khi cơn bão dần lắng xuống và những con sóng to như ngôi nhà bắt đầu dịu đi, Người Thằn Lằn gục xuống thuyền vì kiệt sức.
Tại sao Người Thằn Lằn này lại mạo hiểm ra khơi trên một chiếc thuyền?
Và trước đó, một Người Thằn Lằn sống ở nước ngọt có thể sống sót ở biển không?
Để giải quyết những câu hỏi này, tôi đưa tay về phía chiếc thuyền nhỏ nơi Người Thằn Lằn đang nằm gục.
Chà, để cậu ta trôi dạt trên biển khơi có vẻ hơi quá đáng... Hừm... Có một hòn đảo nhỏ đằng kia, tôi sẽ đưa cậu ta đến đó.
Một chiếc thuyền bé tẹo không có buồm đàng hoàng. Tôi không biết làm sao cậu ta xoay xở ra biển được với một con tàu như vậy... Tôi di chuyển các dòng hải lưu để đẩy chiếc thuyền về phía hòn đảo nhỏ, cho nó mắc cạn trên bờ biển, rồi chạm vào đầu Người Thằn Lằn đang bất tỉnh.
Trong tình huống này, đọc ký ức của cậu ta sẽ là cách tiếp cận tốt nhất.
Tên của Người Thằn Lằn này là Queo-tlan. Không có gì đặc biệt lắm về cậu ta.
Khi tôi nói cậu ta là một Người Thằn Lằn bình thường, đó là theo tiêu chuẩn của Người Thằn Lằn. So với một con người trung bình, cậu ta sẽ được coi là một chiến binh với vóc dáng cường tráng hơn nhiều.
Sở trường của cậu ta là bơi lội và lặn. Cậu ta kiếm sống bằng cách bắt và bán cá sử dụng những kỹ năng này.
Khả năng bơi và lặn của cậu ta có vẻ vượt trội so với những Người Thằn Lằn khác, vì cậu ta được cho là nổi tiếng là người bơi giỏi nhất trong các bộ lạc Người Thằn Lằn lân cận.
Lý do một Người Thằn Lằn như vậy mạo hiểm vào vùng biển động này là vì một vụ cá cược.
"Ở rìa thế giới này, có một hồ nước rộng lớn đến mức không nhìn thấy bờ! Một hồ nước như vậy hẳn phải có đủ cá để nuôi sống tất cả các bộ lạc Người Thằn Lằn mà vẫn còn dư dả!"
"Cái gì? Ngươi đang lan truyền tin đồn vô căn cứ như vậy sao! Làm gì có hồ nước khổng lồ như thế tồn tại chứ?"
"Này! Trông ta có giống một Người Thằn Lằn đi lan truyền tin đồn thất thiệt không? Đây là thông tin ta thu thập được từ các thương nhân đi khắp thế giới đấy! Và sâu trong hồ nước đó, họ nói rằng Chủ Nhân Của Mọi Dòng Chảy đang cư ngụ!"
Chủ Nhân Của Mọi Dòng Chảy...? A, hắn đang nói về Tethys sao? Người Thằn Lằn thường sử dụng những danh hiệu khác biệt một cách kỳ lạ so với các chủng tộc khác.
Có phải vì họ là chủng tộc lâu đời nhất tồn tại trên đất liền trước khi con người xuất hiện không?
"Vua Tinh Linh Nước? Đó mới là một câu chuyện thú vị đấy."
Vua Tinh Linh...? Chẳng phải Người Thằn Lằn coi những người khác là thần sao?
Chà, xét đến thời đại mà Người Thằn Lằn xuất hiện... cũng tự nhiên khi họ không coi họ là thần.
Trong thời đại Người Thằn Lằn được sinh ra, họ có lẽ nghĩ về những người khác như cha mẹ của rồng hơn là thần thánh, và sau khi rồng biến đổi thành tinh linh, họ sẽ coi họ là vua của các tinh linh cai trị chúng.
Có lẽ coi họ là Vua Tinh Linh chính xác hơn là coi họ là thần thánh.
Khoan đã, điều đó có nghĩa là Người Thằn Lằn chỉ tin và tôn thờ tôi, Rồng Thần Sáng Thế, là một vị thần thôi sao?
Họ không tin vào các vị thần khác, mà chỉ tôn sùng tôi là vị thần của họ?
Chà, tôi nhớ họ từng tin vào một trong những phân thân của tôi tên là Quetzalcoatl hay gì đó? Hừm... Có lẽ đó là một tín ngưỡng xuất hiện khi đức tin của Người Thằn Lằn hòa trộn với tôn giáo của con người, nên nó được đối xử tách biệt với Rồng Thần Sáng Thế?
Tôi không biết. Nếu một số người tin vào thần thánh theo một cách, những người khác sẽ tin khác đi. Sao cũng được.
Khi tôi sắp xếp những suy nghĩ ngẫu nhiên này và cất chúng vào một góc tâm trí, cuộc trò chuyện giữa hai Người Thằn Lằn trở nên sôi nổi hơn.
"Nhưng không có gì đảm bảo câu chuyện đó là thật! Không có cách nào để xác minh nó cả!"
"Ta biết ngươi sẽ nói thế mà! Vậy, cá cược nhé?"
"Cá cược?"
Nghe lời Người Thằn Lằn kia, khuôn mặt Queo-tlan chuyển sang vẻ thích thú.
Rốt cuộc, cá cược luôn là một điều thú vị.
"Ta nghe nói nếu ngươi đi theo dòng sông bất tận xuôi dòng, cuối cùng ngươi sẽ đến một hồ nước khổng lồ chạm đến rìa thế giới. Trong số những Người Thằn Lằn ta biết, ngươi là người bơi giỏi nhất, nên ta nghĩ ngươi có thể làm được. Ngươi thấy sao?"
"Tại sao ta phải làm thế?"
Trước câu hỏi của Queo-tlan, Người Thằn Lằn đề xuất vụ cá cược suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.
"Trực giác mách bảo ta điều này. Nếu chúng ta xác nhận xem hồ nước khổng lồ này có tồn tại hay không, chúng ta có thể kiếm được rất nhiều tiền. Một hồ nước khổng lồ chưa được Người Thằn Lằn chúng ta biết đến. Chẳng phải điều đó khơi dậy sự quan tâm của ngươi sao?"
Queo-tlan không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho điều đó.
Khoan đã, Người Thằn Lằn không biết về biển sao? Tại sao? Họ không bị cô lập với các chủng tộc khác... Tại sao họ lại không biết về biển?
Bởi vì họ sống trong đất liền? Nhưng họ sống ở vùng đất ngập nước và gần sông! Nếu họ đi theo các dòng sông xuôi dòng, họ có thể đến biển... Hừm... Hừm...
A, có thể nào... là do nước mặn không? Hừm...
Xét đến môi trường sống của Người Thằn Lằn... họ giống như thằn lằn sống ở nước ngọt, nên trừ khi có những Người Thằn Lằn đột biến thích nghi với nước biển có độ mặn cao, sống gần biển sẽ chẳng khác gì tự sát...
Vậy làm thế nào Queo-tlan này đến được biển?
"Tiền lớn. Ta thích tiền lớn. Nhưng ta không muốn thực hiện một thử thách liều lĩnh dựa trên một tin đồn xa vời như vậy."
"Vậy cái này thì sao?"
Người Thằn Lằn thúc giục vụ cá cược dường như đã lường trước phản ứng này và lôi thứ gì đó ra từ một cái túi dưới bàn.
Một chiếc hộp gỗ nhỏ. Nó có vẻ chứa thứ gì đó nặng, vì cái bàn rung nhẹ khi hắn đặt nó xuống.
"Cái gì đấy?"
"Thứ mà ta đã đặc biệt đặt hàng với giá rất cao. Được làm bởi các thợ thủ công Người lùn."
Nói rồi, hắn hé mở nắp hộp gỗ.
Thứ lộ ra bên trong là...
"Đ-đây là...?"
Vảy được chạm khắc tinh xảo.
Đôi cánh hùng vĩ.
Cái đuôi duỗi dài thanh thoát.
Và cái đầu được trang điểm bởi cặp sừng tráng lệ, uy nghiêm.
Một bức tượng bạc lấp đầy chiếc hộp. Đó là một bức tượng rồng làm bằng bạc.
"Đó là bức tượng thần thánh mô phỏng theo Rồng Thần Sáng Thế. Một kiệt tác được chế tác bởi một bậc thầy thủ công Người lùn sử dụng bạc nguyên chất."
Một bức tượng mô phỏng theo tôi... Cái gì thế này?
"Ồ... Ồồồồ..."
"Ta nghe nói ngươi và gia đình ngươi rất sùng đạo Rồng Thần Sáng Thế. Ta nghĩ thứ gì đó như thế này sẽ cần thiết để thúc đẩy một người như ngươi. Ta đã chuẩn bị nó đặc biệt đấy."
"Hình dáng thiêng liêng của Rồng Thần Sáng Thế... Hỡi Rồng Thần Sáng Thế..."
Queo-tlan đưa tay về phía bức tượng mô phỏng theo tôi, nhưng ngay trước khi tay cậu ta chạm vào nó, nắp hộp đóng sập lại không thương tiếc, chặn cậu ta lại.
"Đừng vội. Món đồ này chưa phải của ngươi đâu."
"V-vậy thì..."
"Nếu ngươi tìm thấy hồ nước khổng lồ đó ở xa, xác nhận rằng Chủ Nhân Của Mọi Dòng Chảy cư ngụ ở đó, và trở về, ta sẽ đưa nó cho ngươi. Thấy sao?"
Nghe lời Người Thằn Lằn, Queo-tlan trầm ngâm một lúc.
Nếu cậu ta đi đến một nơi xa xôi như vậy, đó sẽ không phải là hành trình chỉ một hai ngày.
Con cái cậu ta đã lớn và đang thực hiện nghĩa vụ của những Người Thằn Lằn đàng hoàng, và vợ cậu ta có thể sống thoải mái nhờ sản xuất giấy cói.
Ngay cả khi cậu ta đi du lịch vài ngày, sẽ không có vấn đề lớn nào xảy ra.
Và dù hồ nước có lớn đến đâu, rốt cuộc nó cũng chỉ là một cái hồ. Một người bơi giỏi như cậu ta chắc chắn có thể thực hiện chuyến đi mà không gặp vấn đề gì.
"Được rồi! Ta sẽ làm!"
Và thế là, Queo-tlan lên đường xuôi dòng sông trên một chiếc thuyền nhỏ vì một bức tượng duy nhất.
Đôi khi bơi trong khi buộc dây vào thuyền, đôi khi để dòng sông chảy mang thuyền đi, cậu ta bắt đầu một hành trình thong thả.
Sau vài ngày di chuyển, tự tin đi theo dòng sông xuôi dòng, Queo-tlan cuối cùng cũng gặp một hồ nước khổng lồ không nhìn thấy bờ.
Tò mò, cậu ta thử uống một chút nước biển nhưng ngay lập tức ho và nhổ ra.
Một vị mặn đáng sợ. Mặc dù uống nước, cảm giác khát vẫn không được giải tỏa.
Thậm chí cảm giác muối của nước biển nhanh chóng rút hết độ ẩm từ tay cậu ta.
Chỉ khi đó Queo-tlan mới nhận ra rằng hồ nước rộng lớn này, biển cả này, khác với những con sông và hồ nước thông thường.
Hừm... Người Thằn Lằn có hơi ngốc không nhỉ? Trí thông minh của họ có thấp hơn vì cơ thể cường tráng không? Có phải việc có sức mạnh khiến việc suy nghĩ dễ dàng hơn, loại bỏ nhu cầu phát triển trí thông minh không?
Chà, vì họ không biết gì về biển, tôi cho là cũng đành chịu thôi.
Nếu muối trong nước biển rút hết độ ẩm... đối với Người Thằn Lằn, những người phải vật lộn để tồn tại nếu không có nguồn nước dồi dào, biển cả thực sự sẽ là một môi trường đầy chất độc.
Vậy... tôi nên làm gì với Người Thằn Lằn này, Queo-tlan?
Tôi có nên lặng lẽ gửi cậu ta trở về không? Hay tôi nên giúp đỡ một chút?
Hoặc nếu không cái nào... tôi có nên biến đổi cậu ta thành một Người Thằn Lằn thích nghi với biển không?
Rốt cuộc, có những loài cá luân phiên sống giữa nước ngọt và nước mặn mà! Không có quy tắc nào nói Người Thằn Lằn không thể làm điều tương tự!