Lucius Artrius III, một trong những vị hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Romania, được biết đến là Hoàng Đế Kiếm Thuật hoặc Kiếm Đế.
Ông có thể được coi là vị hoàng đế có nhiều câu chuyện và khác thường nhất trong số những người cai trị suốt lịch sử Romania.
Sinh ra là con trai của Lucius Artrius II, người đã nâng tầm vương quốc lên vị thế đế quốc và ổn định nó, Kiếm Đế là một thái tử có tính chính danh mạnh mẽ và tài năng xuất chúng. Mọi người đều tin chắc rằng ông sẽ dẫn dắt đế chế đến vinh quang.
Cho đến khi cha của Kiếm Đế qua đời khi còn trẻ, và ngai vàng lẽ ra phải thuộc về ông lại rơi vào tay người chú của ông.
Dù thái tử có tài năng đến đâu, Kiếm Đế lúc đó vẫn chỉ là một thiếu niên. Có những người phản đối việc một đứa trẻ lên ngôi.
Lãnh đạo của những người bất đồng chính kiến không ai khác chính là em trai của cố hoàng đế.
Người đàn ông này, sau này được lịch sử biết đến là Kẻ Soán Ngôi, đã sử dụng miệng lưỡi sắc bén của mình để ngăn cản việc Kiếm Đế lên ngôi và thậm chí cố gắng ám sát ông bằng cách đầu độc thức ăn.
Người đã cứu Kiếm Đế khỏi mối đe dọa này là em gái ông, Nữ Tu Rồng, Vivian.
...
Sau khi trốn thoát khỏi lâu đài với sự giúp đỡ của Vivian, Kiếm Đế được cho là đã đi đến một khu rừng được gọi là Khu Rừng Bất Khả Xâm Phạm.
Khu rừng này, được gọi là Rừng Sâu trong thời đại các vị thần cai trị trái đất, được cho là nơi cư ngụ của một hiền giả. Theo một số sử liệu không chính thống, vị hiền giả này chính là người đã giúp đỡ Raiclen.
Vị hiền giả đã từng chia sẻ kiến thức với Vua Hiệp Sĩ và giành được sự tin tưởng của ông. Vua Hiệp Sĩ dường như đã kể cho Kiếm Đế trẻ tuổi về điều này.
Sau khi trốn khỏi lâu đài với sự giúp đỡ của em gái, Kiếm Đế đã tuyệt vọng trốn thoát đến Khu Rừng Bất Khả Xâm Phạm, nơi ông gặp vị hiền giả sống ở đó.
...
Hai anh em, được nuôi dưỡng dưới sự dạy dỗ của hiền giả, cuối cùng đã lật đổ kẻ soán ngôi sau nhiều năm lưu lạc và giành lại ngai vàng hoàng đế.
Như vậy, Lucius Artrius III đã giành lại những gì vốn thuộc về mình.
...
Một câu chuyện đáng chú ý khác về Kiếm Đế Lucius Artrius III liên quan đến thanh ma kiếm ông nhận được từ sư phụ của mình.
Thanh kiếm không bao giờ nên được rút ra: Dainsleif.
Còn được gọi là Kiếm Không Thể Quên.
Thanh ma kiếm này ban cho người sử dụng điều ước khi được rút ra, nhưng chỉ là bề ngoài—nó không bao giờ thực hiện những gì người đó thực sự khao khát.
Chỉ có Kiếm Đế, chủ nhân đầu tiên của nó, mới biết tại sao nó lại được đặt tên như vậy.
...
Một phần lý do Kiếm Đế có được danh hiệu của mình là, bên cạnh thanh ma kiếm từ sư phụ, ông là một kiếm sĩ mạnh mẽ vô song trong thời đại của mình.
Câu chuyện về việc ông đánh bại toàn bộ Hiệp Sĩ Hoàng Gia và Kỵ binh Epona—những hội hiệp sĩ mạnh nhất thời bấy giờ—khi chỉ được trang bị một thanh kiếm gỗ minh họa rõ sức mạnh của ông.
Điều khiến chiến công này càng ấn tượng hơn là cả hai hội hiệp sĩ đều được trang bị đầy đủ áo giáp và kiếm thép, trong khi Kiếm Đế không có gì ngoài một thanh kiếm gỗ.
Người ta nói rằng sức mạnh của Kiếm Đế đến từ cả kiếm thuật ông học được từ sư phụ và một phương pháp tăng cường cơ thể bằng năng lượng bí thuật.
Thật không may, ông không thể truyền lại phương pháp này cho người khác, dẫn đến những tin đồn rằng "Kiếm Đế hẳn là một pháp sư bẩm sinh đã sử dụng ma pháp để tăng cường cơ thể."
...
Một sự thật thú vị khác về Kiếm Đế là ông vẫn không kết hôn cho đến khi qua đời, không bao giờ lập hoàng hậu.
Tại sao một hoàng đế quyền lực như vậy lại chọn sống độc thân suốt đời vẫn là một ẩn số, sinh ra vô số tin đồn, mặc dù không có tin đồn nào được chứng minh dứt khoát.
Tin đồn phổ biến nhất cho rằng ông đã mất đi người mình yêu trong quá trình lật đổ kẻ soán ngôi.
...
Mặc dù Kiếm Đế không tỏ ra quan tâm đến những người phụ nữ khác, thỉnh thoảng có những lời kể về việc ông đeo nhẫn ở ngón áp út tay trái, cho thấy ông thực sự đã có một mối quan hệ lãng mạn với ai đó.
Một số kẻ hay buôn chuyện thời đó đã lan truyền ý tưởng vô lý rằng "có lẽ ông ấy đã yêu em gái mình."
Nữ Tu Rồng Vivian đã dập tắt mọi nghi ngờ như vậy bằng cách tuyên bố, "Nhân danh Nữ thần Sự sống, làm sao ta có thể có tình cảm với tên ngốc đó chứ?" Sau đó bà nói thêm, "Tên ngốc đó sẽ không bao giờ có thể yêu ai khác trong suốt phần đời còn lại của mình," điều này chỉ càng làm dấy lên tin đồn rằng Kiếm Đế đã mất đi người mình yêu.
...
Sau khi cai trị Đế quốc Romania trong nhiều năm, Kiếm Đế cuối cùng đã truyền ngôi cho cháu trai mình. Người ta nói rằng ông sau đó đã xây dựng một ngôi nhà nhỏ ở một góc vườn và sống ở đó cho đến cuối đời.
...
Kiếm Đế. Kiếm Sĩ Vĩ Đại Nhất Đế Quốc.
"Vậy, ngươi muốn nói gì?"
Hoàng đế, Lucius Artrius III—được sư phụ và em gái gọi là Arthur—nói với giọng cáu kỉnh.
Vị hoàng đế lập dị này, người dành thời gian trong một ngôi nhà nhỏ xây dựng trong khu vườn sau lâu đài sau khi hoàn thành công việc triều chính, tỏ ra gay gắt với tất cả mọi người ngoại trừ em gái mình.
Điều này bao gồm cả các quan đại thần của ông.
"Nạn đói bao trùm vùng đất của chúng ta đã biến mất, và tất cả người dân đều ca ngợi Bệ hạ. Tuy nhiên, họ vẫn lo lắng. Nếu Bệ hạ lập hoàng hậu và đảm bảo người thừa kế, điều đó sẽ làm dịu bớt nỗi lo của người dân—"
Vị đại thần đột nhiên cảm thấy thứ gì đó đè nặng lên mình và vội vàng phủ phục xuống sàn.
Đó không phải là một lực vật lý, mà là một áp lực vô hình nghiền nát tâm trí ông ta.
Những người sống bằng kiếm gọi đó là sát khí—và nó đang đè nặng lên ông ta.
"Lui ra."
"Nh-nhưng, Bệ hạ..."
"Ta sẽ không nói lần hai đâu."
Vị đại thần cảm thấy hơi thở của mình trở nên khó nhọc. Giống như có những lưỡi dao sắc bén quấn quanh khắp cơ thể—chỉ cần một cử động sai lầm và ông ta sẽ bị cắt ngay lập tức.
Ngay cả khi không cầm kiếm, Hoàng đế cũng có thể chém ông ta.
"Thật là. Em hiểu cảm giác của anh, nhưng anh nên kiềm chế một chút chứ."
Sát khí được giải tỏa bởi em gái của Hoàng đế, người đã mở cửa và bước vào.
"Nào. Nếu ông không coi trọng mạng sống của mình, cứ việc ở lại. Nhưng làm ơn đừng làm bẩn sàn nhà."
Em gái của Hoàng đế, Vivian, làm một cử chỉ nhẹ nhàng nâng vị đại thần đang phủ phục lên một chút và đưa ông ta về phía cửa, cánh cửa tự động mở ra.
"Thật là một màn trình diễn vô nghĩa."
"Anh đang nói cái gì vậy? Anh nên làm gì đó với cái tính khí cáu kỉnh đó của mình đi. Em tự hỏi liệu Sư phụ có vui khi nhìn thấy khuôn mặt như vậy không."
"..."
Nghe lời Vivian, Hoàng đế trừng mắt nhìn cô em gái một lúc trong im lặng trước khi thở dài thườn thượt.
"Vậy. Điều gì đưa em đến đây?"
"Thông tin về Sư phụ. Em đã tìm được nhiều nhất có thể."
"Sư phụ?"
Ánh mắt Hoàng đế thay đổi khi nghe những lời đó.
"Vâng. Sư phụ. Cái tên Gaia chính là một gợi ý mà Sư phụ đã cho chúng ta."
"Một gợi ý..."
Nói rồi, Vivian lấy ra một cuốn sách từ trong áo choàng và ném cho Hoàng đế.
"Em đã tóm tắt mọi thứ trong cuốn sách đó. Hãy đọc khi anh có thời gian."
"Hừm. Còn gì nữa không?"
"Không. Em chỉ đến để giao cuốn sách đó thôi. Sao vậy? Anh nghĩ em sẽ bảo anh sinh người thừa kế như các đại thần khác sao?"
"..."
Hoàng đế không nói gì.
"Em sẽ không nói những điều như vậy. Rốt cuộc, anh là kẻ điên rồ đã phải lòng Sư phụ, người được làm bằng đá mà."
"Nói thế hơi quá đáng đấy, em gái."
"Nhưng đó là sự thật, phải không?"
Hoàng đế không thể phản bác.
"Dù sao thì, em đi đây. Về người thừa kế... chà, sẽ có cách thôi. Anh có thể nhận nuôi một đứa trẻ từ một nhánh của hoàng gia, hoặc em có thể gặp ai đó tốt, kết hôn, sinh con, và biến nó thành thái tử. Sẽ có cách thôi."
"Em? Kết hôn? Nhưng em là Nữ Tu Rồng."
"Họ nói em có thể từ bỏ việc đó. Không phải là em không hối tiếc, nhưng... em đã làm đủ trong vai trò đó rồi."
Vivian nói với giọng nhẹ nhàng, nhưng Hoàng đế biết.
Ông biết đó là một sự hy sinh lớn đến mức nào.
"...Cảm ơn em."
"Giải pháp tốt nhất sẽ là anh lấy vợ lẽ và có con, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Nên em sẽ phải làm gì đó thôi. Đó là cách duy nhất em có thể đối mặt với Sư phụ."
Nói xong, Vivian rời khỏi phòng tiếp kiến với những bước chân nhẹ nhàng, và Hoàng đế nhìn theo bóng lưng em gái mình.
Cô ấy xứng đáng hơn nhiều so với những gì ông xứng đáng có được ở một người em gái.
Hoàng đế—không, Arthur—bước vào ngôi nhà nhỏ nằm ở một góc vườn.
Bên trong ngôi nhà làm bằng đá thô này là đồ nội thất rất đơn giản và một bức tượng phụ nữ.
"Con về rồi, Sư phụ."
Sau khi nói những lời này với không ai cả, Arthur ngồi xuống cạnh bức tượng và nhìn nó.
Đó là bức tượng của một người phụ nữ xinh đẹp hiếm thấy. Trên tay trái của bức tượng là một chiếc nhẫn đá được trang trí bằng ngọc lục bảo.
Một chiếc nhẫn có thiết kế giống hệt chiếc nhẫn ông giữ sát trái tim mình.
"Sư phụ. Vivian đưa cho con một cuốn sách nói rằng em ấy đã tìm hiểu về người."
Arthur lấy cuốn sách ông đã giữ trong áo choàng ra và mở nó.
Đó là một cuốn sách về nữ thần tên là Gaia, được biết đến là Mẹ của Đất.
Nữ thần Đất. Nghĩ lại thì, điều đó thật hợp lý.
Ai khác sẽ tạo ra một ngọn đồi đá nhỏ cho đệ tử của mình luyện tập?
Ai khác sẽ chuyển hướng một dòng sông để giúp việc luyện tập?
Ai khác có thể tạo ra những bức tường đá ngay lập tức?
Ai khác có thể làm cho nạn đói toàn quốc biến mất trong tích tắc?
Ai ngoài các vị thần cai trị vùng đất này trong kỷ nguyên thần thánh có thể làm những việc như vậy?
Ai ngoài một vị thần có thể đạt được những chiến công như vậy?
"Vậy ra đó là sự thật."
Ngay cả sau khi các vị thần rời khỏi trái đất, Nữ thần Đất vẫn ở lại.
Bà đã đánh lừa thế giới dưới lốt Hiền Giả Rừng Sâu, sống vì con người.
Bà đã ở lại trái đất này ngay cả sau khi tất cả các tín đồ của bà biến mất.
Ngay cả khi số phận của một vị thần mất đi đức tin đang đến gần.
Khi Arthur tiếp tục đọc cuốn sách, ánh mắt ông dừng lại ở một đoạn.
'Mẹ Đất Gaia đôi khi được đánh đồng với Nữ thần Sự sống.'
Đây không phải là điều ông có thể dễ dàng bỏ qua.
Đồng thời, nó giải quyết một số câu hỏi của ông.
Làm thế nào sư phụ của ông biết nhiều về Nữ Tu Rồng đến thế?
Làm thế nào bà có thể đánh thức em gái ông đang hấp hối vì trúng độc trở thành một Nữ Tu Rồng?
Làm thế nào bà, khi đang ở trong Rừng Sâu, có thể triệu tập các linh mục từ Giáo Hội Sự Sống từ bên ngoài?
Làm thế nào em gái ông, người yêu thương sư phụ nhiều như ông, có thể vượt qua nỗi đau buồn nhanh chóng như vậy?
Câu trả lời cho tất cả những câu hỏi này nằm ở Nữ thần Sự sống.
Sư phụ của ông—Gaia—Mẹ của Đất—hẳn phải vẫn còn bên trong Nữ thần Sự sống.
Chắc chắn, phải là như vậy.