"Trước hết, ta có rất nhiều điều muốn nói... nhưng thay vì liệt kê mọi thứ trước khi ta hoàn toàn biến thành đá, ta sẽ nói ngắn gọn thôi."
Tôi khẽ thở dài và nhìn Arthur.
"Từ khi nào?"
"Dạ?"
"Ngươi có tình cảm nam nữ với ta từ khi nào?"
Tôi không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Arthur bị thu hút bởi tôi... Chuyện này bắt đầu từ khi nào?
Cậu ta có thể thích gì ở một thực thể không xác định có cơ thể trông như những tảng đá xếp chồng lên nhau một cách thô sơ này chứ?
"Nếu ngài hỏi từ khi nào... Chà... Con cũng không chắc nữa."
Arthur tiếp tục với vẻ mặt bối rối, như thể cậu ta thực sự không biết.
"Ban đầu, ngài giống như một tảng đá di động, hơi đáng sợ... Nhưng thời gian trôi qua, con dần nhận ra khía cạnh dịu dàng của ngài. Mặc dù sự dạy dỗ của ngài rất khắc nghiệt, nhưng đôi bàn tay ngài lại ân cần khi chăm sóc Vivian và con khi chúng con kiệt sức. Con tin là nó bắt đầu từ khoảng thời gian đó."
Một câu trả lời có phần mơ hồ. Không, dù tôi có đối xử tốt với cậu ta đến đâu... Làm sao cậu ta có thể thích một sinh vật không phải con người như tôi chứ? Tại sao con người lại có nhiều khía cạnh khó hiểu đến thế?
Tôi không hiểu. Tôi thực sự không hiểu. Tôi vốn dĩ cũng từng là con người, vậy mà tôi không thể hiểu được trái tim con người.
Tôi không biết. Thật đấy. Tôi không biết.
"Ta không hiểu. Tại sao ngươi lại thích ta... Ta thậm chí không phải là con người, ta không thể hoàn thành vai trò của một người tình, và việc sinh con là không thể. Ngươi hẳn phải biết ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ chối ngươi."
Có lẽ nếu tôi ở trong hình dạng thật của mình, nhưng với cơ thể làm bằng đá này, điều đó là hoàn toàn không thể.
"Tất nhiên, con không mong đợi ngài chấp nhận tình cảm của con, Sư phụ. Con chỉ muốn truyền đạt trái tim mình đến ngài. Con không muốn hối tiếc vì đã không bày tỏ tình cảm của mình."
Arthur nhìn tôi với đôi mắt chân thành. Dù đã trở thành Hoàng đế và có thể có vô số mỹ nhân tùy ý, tại sao cậu ta lại nhìn tôi như thế?
Có gì đó sai trong quá trình giáo dục cậu ta khi còn nhỏ chăng...? Tôi không nhớ đã dạy cậu ta có những ham muốn bất thường như vậy.
Những câu hỏi cứ nảy sinh, nhưng hãy bỏ qua lúc này. Thời gian còn lại rất ít.
"Chiếc nhẫn này... Ngươi chuẩn bị nó khi nào vậy?"
"Con bắt đầu chuẩn bị ngay sau khi lên ngôi."
"Ngay sau đó sao?"
Vậy là thay vì nghĩ đến việc ổn định đất nước sau khi trở thành Hoàng đế, cậu ta lại nghĩ đến việc chuẩn bị chiếc nhẫn này trước tiên?
"Con muốn tặng nó cho ngài ngay lập tức, nhưng con không thể tìm thấy chiếc nhẫn nào vừa ngón tay ngài, nên con đã tìm một thợ kim hoàn người lùn lành nghề ở Sirius và đặt làm riêng. Đó là lý do tại sao nó mất nhiều thời gian."
Chiếc nhẫn, với vàng và bạc đan xen nhau, có một viên ngọc lục bảo hình bầu dục được cắt tinh xảo.
Nghĩ đến việc cậu ta đã chuẩn bị một thứ như thế này... Tôi cứ tưởng cậu ta bận rộn với công việc. Hừm. Làm mọi thứ trừ việc cai trị!
Không, cậu ta đã cai trị đàng hoàng sau khi trở thành Hoàng đế! Cậu ta đã ổn định đất nước! Nếu cậu ta hướng sự chú ý mà cậu ta dành cho chiếc nhẫn này vào việc cai trị, đất nước đã ổn định nhanh hơn nữa!
Chiếc nhẫn đặt trên ngón tay tôi lớn hơn ngón tay đá của tôi, với thiết kế mở thay vì vòng kín.
Chà, tôi cho rằng đó là điều tự nhiên. Để vừa một ngón tay thô và dày như thế này, nó phải được làm lớn hơn nhiều.
Arthur nhẹ nhàng chạm vào phần mở của chiếc nhẫn và ấn nhẹ.
Phần tách rời của chiếc nhẫn dần co lại, điều chỉnh để vừa khít ngón tay tôi.
"Sư phụ. Ngài không cần phải chấp nhận lời tỏ tình của con. Chỉ cần biết rằng con đã yêu ngài là đủ với con rồi."
Lời tỏ tình của Arthur chứa đầy cảm xúc sâu sắc có thể làm lay động lòng người. Hừm. Nếu tôi là một phụ nữ con người bình thường, tôi chắc chắn đã xiêu lòng.
Nhưng tôi không phải là một phụ nữ con người bình thường!!
"Không, dù thế nào đi nữa, thích một đống đá như ta là không thể chấp nhận được. Arthur nên gặp một người tốt và hạnh phúc. Ngươi nên cưới một người phụ nữ tốt làm hoàng hậu, sinh con, và tiếp nối Đế quốc Romania! Đó cũng là nghĩa vụ của Hoàng đế Arthur! Hạnh phúc của Hoàng đế Arthur không phải là quyền lợi mà là nghĩa vụ!"
"Ngài nói con nên hạnh phúc. Làm sao con có thể hạnh phúc khi ngài không ở bên cạnh con?"
"Không, thật sự đấy. Ư..."
Làm thế quái nào... Làm sao ai đó có thể thích một hình dạng trông giống như những hòn đá xếp chồng ngẫu nhiên chứ?
Nếu cậu ta nhìn thấy hình dạng thật của tôi, có lẽ tôi còn hiểu được! Ngay cả tôi cũng thừa nhận hình dạng đó đẹp!
Haizz... Làm sao cậu ta lại phát triển những ham muốn bất thường như vậy...
Tôi lại thở dài.
Thật là một đệ tử rắc rối.
Chà, dù sao tôi cũng không thể chấp nhận tình cảm của cậu ta.
"Ta xin lỗi, nhưng ta vẫn không thể chấp nhận tình cảm của ngươi."
"Sư phụ..."
"Không, ta không phải con người, ta có cơ thể bằng đá này, và tuổi thọ của ta sắp hết rồi! Chấp nhận tình cảm của Arthur rốt cuộc sẽ chỉ làm tổn thương ngươi thôi!"
"Ngay cả khi ngài không chấp nhận, con vẫn đau."
"Không, ý ta không phải thế!"
Arthur nói một cách tinh nghịch, như thể cố tình làm nhẹ bầu không khí. Mặc dù những cảm xúc ẩn giấu đằng sau đó vô cùng phức tạp.
"Thật tình... Ta muốn có một cuộc trò chuyện bình tĩnh trước khi rời đi, nhưng nhìn xem ngươi đã làm gì này, Arthur."
"Con xin lỗi, Sư phụ."
Arthur cúi đầu trước lời tôi, không thể ngẩng lên. Có lẽ cậu ta không chịu nổi khi nhìn tôi.
Nhưng thế thì không được.
Một cuộc chia ly đơn phương chỉ để lại nỗi đau. Cách chia tay đúng đắn là đối mặt với nhau mà không để lại bất kỳ sự cay đắng nào.
Do đó.
"Arthur. Ngẩng đầu lên."
Tôi nhìn Arthur khi nói.
"Ngươi là đệ tử đáng tự hào của ta. Ngẩng đầu lên. Tự hào. Tự tin. Bởi vì ngươi là con người xuất sắc nhất trong số tất cả mọi người trên trái đất này."
Bởi vì ngươi là Hoàng đế. Hoàng đế đứng trên tất cả những người khác.
Không thể có ai xuất sắc hơn Arthur.
"Sư phụ..."
"Ta có thể sẽ ra đi như thế này, nhưng ngươi phải tiếp tục sống. Vì vậy, hãy quên ta đi."
"Làm sao con có thể làm thế? Làm sao con có thể quên người vừa là ân nhân, vừa là sư phụ, và là người con yêu?"
"Chia ly là đau đớn. Nỗi đau sẽ còn vương vấn rất lâu. Nhưng vết thương từ những cuộc chia ly như vậy sẽ lành dần theo thời gian. Thời gian là liều thuốc đặc biệt chữa lành những vết thương đó."
Nước mắt đã hình thành trong mắt Arthur.
Có lẽ cậu ta không thể kìm nén nỗi buồn đang trào dâng.
"Vì vậy, ngay cả sau khi ta đi rồi, Arthur, hãy tiếp tục sống. Hãy hạnh phúc. Đạt được những gì ngươi khao khát và làm cho đất nước này thịnh vượng. Và hãy cố quên hầu hết những ký ức về ta. Ta hài lòng chỉ khi biết rằng mình đã tồn tại trong một góc trái tim ngươi trong một khoảng thời gian."
"..."
"Arthur. Ngươi có thể làm được không?"
"Con không biết. Làm sao con có thể quên ngài được, Sư phụ?"
"Thời gian sẽ có câu trả lời."
Arthur khẽ lắc đầu trước lời tôi.
"Con không tự tin. Chỉ tưởng tượng cuộc sống không có ngài đã quá đau đớn, và giờ trí tưởng tượng đó đang trở thành hiện thực. Làm sao con có thể chịu đựng nỗi đau này? Con có thể chịu đựng nỗi thống khổ này bao lâu? Khi ngài đi rồi, ngay cả việc thở cũng có vẻ khó khăn. Làm sao con có thể quên ngài và bước tiếp?"
Arthur nói với giọng nói ướt đẫm cảm xúc. Tôi lặng lẽ giơ tay và xoa đầu cậu ta.
"Sẽ ổn thôi. Arthur sẽ ổn mà... nhưng nếu ngươi thiếu tự tin vào bản thân."
Tôi hạ tay khỏi đầu cậu ta và vỗ vai cậu ta khi nói.
"Thay vì tin vào bản thân, hãy tin vào ta."
"Vào ngài, Sư phụ?"
Một câu thoại từ một bộ phim hoạt hình nào đó. Một câu thoại từ một người anh trai an ủi nhân vật chính thiếu tự tin.
"Hãy tin vào ta, người tin tưởng vào ngươi. Ta tin ngươi có thể làm được."
Arthur... có thể làm được. Thông qua quá trình giáo dục và rèn luyện lâu dài, Arthur, người đã vượt qua giới hạn con người... có thể làm được.
"Sẽ ổn thôi. Cơ thể này sẽ dừng lại ở đây. Nhưng ta sẽ luôn dõi theo ngươi và Vivian. Vì vậy hãy tiếp tục tiến về phía trước. Hãy hạnh phúc nhé, Arthur."
Từ từ, phần đá đã dừng lại ở đám rối dương (solar plexus) của tôi bắt đầu dâng lên.
Có vẻ thời gian của tôi thực sự đã hết.
"Sư phụ..."
"Đừng khóc, Arthur. Cả Vivian nữa."
Vivian, người đã quan sát Arthur và tôi từ xa, đã khóc nức nở.
Tôi ra hiệu nhẹ cho Vivian, và cô bé nhanh chóng chạy lại gần tôi.
"Có gặp gỡ thì có chia ly. Cả hai đừng quá buồn."
"Cảm ơn ngài, Sư phụ. Con chỉ biết biết ơn vì tất cả..."
"S-Sư phụ... không, Mẹ..."
Tôi ôm Arthur và Vivian một lúc. Giờ thì, thực sự đã đến lúc nói lời tạm biệt.
"Ta sẽ tặng Arthur một món quà cuối cùng."
"Gì ạ?"
"Vì Romania đang chịu cảnh mất mùa, ta sẽ giải quyết vấn đề đó như món quà cuối cùng của ta. Đây sẽ là món quà cuối cùng ta tặng cho ngươi, Arthur."
Arthur không thể ngẩng đầu lên đàng hoàng trước lời tôi.
Cậu ta vui? Buồn? Hối tiếc? Tôi không thể biết được. Quá nhiều cảm xúc phức tạp đang xoay vần.
Vivian, đứng cạnh tôi, bĩu môi nhẹ trước lời tôi... Chà. Chuyện nhỏ thôi. Chuyện nhỏ.
Bây giờ, lời tạm biệt cuối cùng với hai đứa trẻ này.
"Ta rất vui khi được làm sư phụ của các ngươi."
Nói rồi, tôi, Hiền Giả, lặng lẽ nhắm mắt lại.
Tôi có thể cảm thấy phần đá dâng lên từ đám rối dương, lan qua ngực đến cổ và vai.
Tôi có thể nghe thấy tiếng Arthur và Vivian khóc. Nhưng không sao. Hai đứa trẻ này sẽ xoay xở tốt thôi.
Chúng sẽ tìm thấy hạnh phúc ngay cả khi không có tôi.
Và thế là tôi... không, cơ thể Hiền Giả hoàn toàn biến thành đá và trở nên bất động.
Hiền Giả Rừng Sâu, giờ đã hoàn toàn biến thành đá, không còn cử động nữa.
Đồng thời, cơ thể Hiền Giả, vốn trông giống đá thô, bắt đầu vỡ vụn.
Như thể không còn có thể duy trì hình dạng này, cơ thể đá bắt đầu tan rã.
Arthur và Vivian vội vàng cố gắng làm gì đó, nhưng... cơ thể Hiền Giả tan rã nhanh hơn họ có thể hành động.
Với một chút bụi, những mảng đá từng là Hiền Giả rơi ra như lớp vỏ bong tróc.
Bên trong là một bức tượng phụ nữ xinh đẹp làm bằng đá cẩm thạch trắng tinh khiết.
Như thể đó mới là hình dạng thật của Hiền Giả.
Trên ngón áp út bàn tay trái của bức tượng chỉ còn lại chiếc nhẫn trang trí ngọc lục bảo tuyệt đẹp.