"Đây chắc chắn là kết thúc."
Tôi gật đầu nhẹ trước lời nói của Arthur.
Ba năm. Khoảng thời gian chúng tôi đi khắp Romania sau khi rời khỏi khu rừng, làm nhiều việc.
Thời gian dành cho việc chăm sóc người dân, phục hồi đất đai cằn cỗi và lấp đầy dạ dày của những người đói.
Thời gian để tập hợp sự ủng hộ của người dân.
Thời gian cần thiết để tập hợp những người đặt câu hỏi về sự biến mất của thái tử, người đáng lẽ phải kế vị ngai vàng sau khi hoàng đế trước qua đời.
Thời gian cần thiết để tập hợp những lãnh chúa trung thành với hoàng đế trước, không phải với hoàng đế hiện tại.
Thời gian cần thiết để tập hợp sự ủng hộ từ các thế lực bên ngoài, các chủng tộc khác và các quốc gia khác.
Và phải mất một thời gian để tin đồn lan truyền, đổ lỗi cho hoàng đế hiện tại về nhiều vấn đề phát sinh trên vùng đất này.
Ba năm. Nếu bạn cho là dài thì đó là thời gian dài, còn nếu bạn cho là ngắn thì đó là thời gian ngắn.
Cậu bé từng đến khu rừng trong bộ quần áo rách rưới cùng cô em gái trên lưng giờ đã trở thành một chàng trai trẻ, chứng tỏ mình có khả năng lãnh đạo nhiều người.
"Phù. Dài thật đấy. Thật đấy."
"Quả thực là một khoảng thời gian dài. Ba năm."
"Ba năm...? À... khi tôi nói là dài, ý tôi là thời gian để quay lại đây."
"Hửm? À. Tôi hiểu rồi."
Tám năm. Khoảng thời gian bằng toàn bộ cuộc đời cậu bé mà cậu có thể nhớ được, không tính đến thời gian cậu còn là một đứa trẻ sơ sinh mà cậu không thể nhớ lại.
Vào cuối thời gian đó, cậu bé Arthur đã có thể trở về đây.
"Bây giờ tất cả những gì còn lại là đòi lại những gì đã mất, Arthur."
"Đúng vậy. Đây hẳn là kết thúc rồi."
Bởi vì chúng tôi đã làm mọi thứ có thể.
Giúp đỡ người dân, tung tin đồn để biến bầu không khí chung có lợi cho Arthur, và gán cho hoàng đế tội gây ra mùa màng thất bát để tăng thêm sự oán giận đối với ông.
Hậu quả của những âm mưu này là không còn lãnh chúa nào có thể chỉ huy quân lính để hỗ trợ hoàng đế hiện tại.
Nhiều nhất... chỉ còn lại đội cận vệ riêng của hoàng đế đóng quân tại thủ đô Sirius.
"Cảm ơn ngài đã chiều theo sự bướng bỉnh của tôi khi muốn giảm thiểu đổ máu, thưa chủ nhân."
"Không hề. Ta cũng không muốn thấy máu đổ nhiều trên mảnh đất này."
Bởi vì tôi không muốn máu của người dân phải đổ trong cuộc tranh giành quyền lực giữa giới quý tộc.
Đó là lý do tại sao tôi đề xuất cách tiếp cận phức tạp hơn này, tốn nhiều thời gian và công sức hơn.
"Và ta đã bảo ngươi gọi ta là Gaia, không phải Master. Tại sao đột nhiên ngươi lại gọi ta là Master?"
"Vì bây giờ chỉ có hai chúng ta, nên hãy tha thứ cho tôi."
"Thật sự..."
Nhìn thấy Arthur có vẻ hơi hờn dỗi, tôi mỉm cười nhẹ.
"Nếu không có ngài, thưa chủ nhân... con đã chết dưới tay quân lính tám năm trước rồi. Ngài là ân nhân của toàn bộ cuộc đời con."
"Hehe. Sao anh lại nói những điều xấu hổ như vậy?"
"Em chỉ biết ơn thôi. Vì tất cả mọi thứ... vì tất cả mọi thứ anh đã làm cho em."
Nghe Arthur nói vậy, tôi cảm thấy hơi xấu hổ và gãi mũi.
Khi tôi làm vậy, có tiếng sột soạt khi một mảnh đá được che giấu dưới ma pháp ảo ảnh rơi ra.
Hừm. Thời gian sắp hết rồi. Dẫu vậy, tôi có thể vẫn thấy được Arthur giành lại ngai vàng hoàng đế.
"Con có điều muốn nói với ngài, Sư phụ... Ưm... không, con sẽ nói sau khi mọi chuyện kết thúc."
"Hửm? Điều muốn nói với ta sao?"
"Bây giờ chưa phải lúc. Con sẽ nói khi mọi chuyện kết thúc."
Tôi tò mò về những gì Arthur muốn nói... nhưng, chà, có khả năng cao tôi sẽ không thể nghe được sau khi chuyện này kết thúc.
Chà, có lẽ cậu ta muốn cảm ơn tôi và tặng tôi nhiều thứ chăng?
"Chà, đến lúc rồi."
Ở đằng xa, một tín hiệu khói đen bốc lên, và những cánh cổng bảo vệ Sirius mở ra.
Những cánh cổng sắt đóng chặt mở ra, và các hiệp sĩ cưỡi ngựa tràn ra ngoài.
Lực lượng trung thành cuối cùng của hoàng đế. Các Hiệp Sĩ Hoàng Gia.
"Con hy vọng Vivi sẽ làm tốt."
"Hãy tin vào em gái ngươi, Arthur. Vivi sẽ làm tốt thôi."
Hơn nữa, cô bé không đơn độc.
Có những người bạn đồng hành đã đi cùng họ trong suốt ba năm qua, và lực lượng của các lãnh chúa đã thề ủng hộ Arthur.
Khoảng 3.000 quân đang hành quân từ hướng có tín hiệu khói.
Tất nhiên, không phải để chiến đấu. Vai trò của họ chỉ đơn giản là dụ các Hiệp Sĩ Hoàng Gia đang cố thủ bên trong các bức tường của Sirius ra ngoài.
Đó là vai trò duy nhất của họ. Không hơn.
"Nhưng thực sự, chỉ có ngài và con là đủ sao, Sư phụ? Các Hiệp Sĩ Epona chắc chắn cũng đang ở trong Sirius..."
"Các Hiệp Sĩ Epona sẽ không can thiệp."
Các Hiệp Sĩ Epona, có mối liên hệ chặt chẽ với Đền thờ Sirius, đã không thể dễ dàng hành động do sự hiện diện của Arthur, con của hoàng đế trước, và Vivi, Nữ Tu Rồng.
Nếu Vivi không ở đó, hoàng đế có thể bằng cách nào đó đã huy động được các Hiệp Sĩ Epona. Thật không may cho ông ta, điều đó là không thể.
"Họ chưa tuyên bố công khai, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giữ trung lập."
Thật lòng mà nói, cần nhiều hơn lòng trung thành bình thường để chiến đấu chống lại phe có Nữ Tu Rồng.
Những người duy nhất có thể thực sự di chuyển là các Hiệp Sĩ Hoàng Gia tuyệt đối trung thành với hoàng đế.
Ngay cả binh lính đồn trú của Sirius có lẽ cũng không muốn chiến đấu.
"Đây là sức mạnh của những tin đồn được lan truyền tốt. Hãy nhớ kỹ điều đó."
"Ngài đang dạy con ngay cả trong tình huống này sao."
"Hehe. Vì ta là sư phụ của ngươi mà."
Mặc dù ta sẽ không đóng vai trò người thầy này lâu nữa đâu.
Sau một thời gian trôi qua, và chúng tôi quan sát các Hiệp Sĩ Hoàng Gia rời đi qua các cổng và hướng về phía tín hiệu khói được một lúc.
"Di chuyển thôi, Arthur."
"Vâng, Sư phụ."
Chúng tôi bắt đầu di chuyển trong khi vẫn duy trì trạng thái tàng hình.
Hừm. Mừng là tôi đã dạy Arthur cách ẩn mình. Chúng tôi có thể tiếp cận các cổng mà lính canh không nhận ra.
"Sư phụ. Các cổng đang đóng lại. Chúng ta nên làm gì đây?"
"Hừm... ngươi sẽ làm gì, Arthur?"
Nghe câu hỏi của tôi, Arthur suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.
"Cách đơn giản nhất là cắt một lỗ trên cổng hoặc tường bằng thanh kiếm của con, nhưng điều đó sẽ phiền phức để xử lý sau này... Có lẽ chúng ta nên ngăn cổng đóng lại?"
"Cũng hay đấy, nhưng sẽ không dễ để ngăn cổng đóng lại với những phương tiện ngươi có."
Các cổng của Sirius là những cánh cửa sắt khổng lồ mở ra bằng cách dang sang trái và phải.
Đó là những cánh cổng cần nhiều binh lính cùng nhau làm việc để mở và đóng. Sẽ không dễ để Arthur can thiệp vào việc đó.
"Đơn giản nhất là xử lý những người lính đang mở và đóng cổng, nhưng... ngươi không muốn đổ máu, đúng không?"
"Vâng. Họ cũng là công dân của Romania."
Tôi mỉm cười rạng rỡ. Sự quan tâm của cậu ta đối với người dân đã đủ rồi, ngay cả trước khi trở thành hoàng đế.
Arthur có thể trở thành một vị hoàng đế tốt.
"Vậy thì, một cách khác. Các cổng lớn, nặng và chắc chắn, nhưng... các bộ phận cố định cổng vào tường dễ bị tổn thương hơn chính các cánh cổng."
"Quả thực... nếu chúng ta cắt những bộ phận đó, chúng ta có thể tháo rời các cánh cổng."
"Chà, ngay cả khi chúng ta tháo rời chúng, làm đổ những cánh cổng như vậy sẽ là một vấn đề khác."
Những cánh cổng sắt khổng lồ đó sẽ khá nặng.
Vì thế.
"Nên hãy dùng một mẹo nhỏ bây giờ."
Vì các cổng chưa đóng hoàn toàn, nếu chúng ta chèn thứ gì đó vào, chúng ta có thể trì hoãn việc đóng cổng.
Tôi làm cho một tảng đá nhỏ nhô ra ở khe hở nơi các cổng đang đóng lại, tạm thời ngăn chúng đóng hoàn toàn.
Khe hở không rộng lắm, nhưng đủ cho một người lách qua.
Tôi dừng bước và đẩy lưng Arthur.
"Vào đi, Arthur. Đối mặt với chú của ngươi một mình và giành lại những gì vốn dĩ là của ngươi."
"Gì cơ? Ngài không đi cùng con sao, Sư phụ?"
"Các Hiệp Sĩ Hoàng Gia đã hướng về phía Vivi và lực lượng của chúng ta sẽ nhanh chóng quay lại khi họ nhận ra không có ý định chiến đấu. Cần có ai đó ngăn họ lại."
Đó là nói dối. Gửi Arthur đi một mình trong tình huống này không phải là lựa chọn khôn ngoan nhất, nhưng tôi muốn tạo ra một cảnh tượng nơi chỉ có Arthur và hoàng đế đối mặt với nhau.
Kẻ cướp đoạt và người bị cướp đoạt.
Cháu trai và chú.
Hoàng đế hiện tại và con trai của hoàng đế trước.
Câu chuyện về hai nhân vật đối lập này sẽ tạo nên một giai thoại thu hút nhiều người.
"Một mình ngài sao, Sư phụ?"
"Không cần lo lắng. Ta chỉ câu giờ chút thôi."
Tôi chỉ cần câu giờ cho đến khi Arthur bắt được hoàng đế. Sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu.
"Nào. Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng. Ngươi biết đó là đâu, tất nhiên rồi."
"Vâng...!"
"Đừng nhìn lại, đừng do dự, cứ chạy đi. Để các Hiệp Sĩ Hoàng Gia cho ta."
Nghe lời tôi, Arthur hơi do dự nhưng sau đó gật đầu với vẻ mặt kiên quyết.
"Con trông cậy vào ngài, Sư phụ!"
"Nhanh quay lại nhé, đệ tử của ta."
Sau khi Arthur đi qua khe hở ở cổng chỉ vừa đủ rộng cho một người, tảng đá giữ cổng mở vỡ vụn.
Và thế là các cổng đóng lại.
Arthur, người đã vào Sirius, chạy không chút do dự.
Một số lính canh nhận ra cậu ta, nhưng họ không thể dễ dàng di chuyển.
Không ai nghĩ rằng Arthur sẽ xâm nhập Sirius một mình, nơi có thể coi là lãnh thổ của kẻ thù.
Họ chỉ đơn giản quay đầu đi, nghĩ rằng họ hẳn đã nhìn nhầm.
Và thế là Arthur tiến lên không chút do dự qua các đường phố của Sirius về phía lâu đài.
Về phía nơi định mệnh của cậu ta đang chờ đợi. Về phía nơi hoàng đế đang ở.