Cái Chết Của Hoàng Đế Và Sự Trỗi Dậy Của Một Hoàng Đế Mới
Tin tức chấn động lan truyền nhanh chóng.
"Cũng chẳng phải là quá sốc khi đã có quá nhiều tin đồn lan truyền, đặc biệt là về anh trai tôi."
"Đúng vậy, nhưng chưa có tin đồn trực tiếp nào về cái chết của Hoàng đế cả."
Đó chỉ là một tin đồn mơ hồ. Một tin đồn về con trai của Hoàng đế trước, người được cho là đã chết.
Nhưng sự thật là, và việc cậu ta đã một mình xâm nhập vào Sirius, thủ đô đế quốc, và tàn sát Hoàng đế cùng tất cả những kẻ thân cận của ông ta... hẳn đã là một cú sốc khá lớn đối với người dân.
Chính việc một Hoàng đế, người đứng trên tất cả những người khác, lại bị giết theo cách như vậy.
"Đối với một chuyện như thế, lại không có nhiều sự hỗn loạn."
"Có vài lý do cho việc đó... nhưng chúng ta đã chuẩn bị rất nhiều mà."
Quả thực, chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.
Đi du lịch trong ba năm, tập hợp đồng minh, lôi kéo các lãnh chúa địa phương, trừng phạt những kẻ bị dân chúng căm ghét—chúng tôi đã làm việc chăm chỉ để giành được sự ủng hộ của công chúng.
Ngoài ra, sự hiện diện của Vivian, Nữ Tu Rồng có thể được coi là một vị thánh của Giáo Hội Sự Sống, đóng vai trò quan trọng trong việc làm dịu sự bất ổn.
Giáo Hội Sự Sống là tôn giáo mà hầu hết con người tin theo. Với Nữ Tu Rồng đứng về phía chúng tôi, cán cân dư luận đã nghiêng về phía chúng tôi rồi.
Và sau đó là nạn đói kịp thời ập đến Romania.
Nạn đói dần xuất hiện khoảng ba năm trước, khi chúng tôi rời khỏi khu rừng sâu, đã hành hạ người dân Romania. Bằng cách đổ lỗi nguyên nhân nạn đói cho Hoàng đế hiện tại, tình cảm công chúng đã dứt khoát chuyển sang phía chúng tôi.
"Anh trai tôi hôm nay có vẻ cũng bận rộn."
"Cậu ấy chỉ mới trở thành Hoàng đế gần đây thôi. Không thể không bận rộn được."
Cậu ấy hẳn phải đặc biệt bận rộn vì sự kế vị ngai vàng của mình không diễn ra trong hòa bình, mà thông qua việc ám sát Hoàng đế trước.
Chà, tôi đã giáo dục cậu ta đầy đủ, nên tôi tin cậu ta sẽ xoay xở tốt.
"Nhưng Sư phụ, tại sao ngài đột nhiên gọi con đến? Con cũng khá bận rộn đấy, dù không bằng anh trai con."
Khuôn mặt Vivian trông hơi dỗi. Arthur và Vivian đều đang làm việc không ngơi nghỉ, trong khi tôi thì thảnh thơi, nên con bé có lý do để hơi khó chịu.
Nhưng tôi có thể làm gì được? Về mặt chính thức, việc tôi là sư phụ của chúng là bí mật, và tôi chỉ được biết đến như một đồng nghiệp đưa ra vài lời khuyên chiến lược cho chúng thôi.
Những người biết chuyện thì hiểu, nhưng về mặt chính thức là như vậy. Chính thức.
Tôi nhìn Vivian đang khó chịu và nói.
"Ta gọi ngươi đến vì ta có chuyện quan trọng muốn nói, nên đừng càu nhàu như thế. Nó sẽ làm khuôn mặt xinh đẹp của ngươi có nếp nhăn đấy."
"Chính ngài là người nói rằng một khi con trở thành Nữ Tu Rồng, những vấn đề nhỏ nhặt như nếp nhăn sẽ biến mất hết mà."
"Chà, đúng là vậy."
Chúng cũng sẽ không xuất hiện trong tương lai đâu. Con bé có lẽ sẽ duy trì vẻ ngoài trẻ trung và xinh đẹp của mình cho đến cuối đời.
Trừ khi con bé từ bỏ việc làm Nữ Tu Rồng.
Tôi mỉm cười nhẹ với Vivian đang càu nhàu và nói:
"Chuyện này thực sự quan trọng. Hãy lắng nghe cẩn thận."
"Vâng, vâng. Con là đệ tử quý giá của ngài, nên con sẽ lắng nghe kỹ bất cứ điều gì ngài nói."
"Đừng đùa nữa. Chuyện này nghiêm túc đấy."
Chỉ sau khi tôi nói vậy, vẻ mặt của Vivian mới thay đổi một chút.
Tôi hiếm khi nói chuyện kiểu này, nên con bé hẳn đã nhận ra đó thực sự là một vấn đề nghiêm trọng.
"Chuyện gì vậy ạ?"
"Vivian. Thời điểm chia tay đang đến gần."
"Dạ?"
Khuôn mặt Vivian cho thấy con bé không hiểu lời tôi.
"Chia tay? Với ai ạ?"
"Giữa ta và hai ngươi. Thời gian dành cho cơ thể này sắp hết rồi."
"Tại sao ạ? Chẳng phải ngài là một thực thể không có tuổi thọ sao? Một sự tồn tại như đá không thể phá vỡ?"
"Một sự tồn tại như đá..."
Mọi thứ có hình dạng đều phải thay đổi.
Dù đá có cứng rắn và vững chắc đến đâu, nó cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian.
Cơ thể này không phải là ngoại lệ.
"Ngay cả đá cũng bị thời gian bào mòn sao ạ?"
"Không, nhưng mà... Sư phụ, ngài đã sống từ thời cổ đại, phải không? Là Hiền Giả Rừng Sâu, ngài đã sống ngay cả trong thời đại các vị thần đi lại trên mặt đất... tại sao bây giờ...?"
Khi Vivian tiếp tục nói, biểu cảm của con bé thay đổi như thể con bé nhận ra điều gì đó.
"Có thể nào... việc rời khỏi khu rừng cùng chúng con là nguyên nhân không?"
Tôi giữ im lặng.
"Không, tại sao... ngài lại đi theo chúng con khi biết chuyện này sẽ xảy ra?! Đó có phải là lý do ban đầu ngài từ chối đi cùng chúng con không?! Sư phụ?!"
Vivian cao giọng như thể tức giận. Nếu chuyện này tiếp diễn, nó sẽ để lại vết thương trong lòng con bé.
Vì thế, hãy để tôi giúp một chút.
Đó không phải lỗi của Vivian.
"Rời khỏi khu rừng không phải là nguyên nhân duy nhất. Ngay cả khi ta ở lại đó... sự kết thúc của cơ thể này vẫn sẽ đến gần."
"Nhưng chẳng phải ngài có thể sống lâu hơn bây giờ sao?"
"......"
Hừm. Cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng tôi. Nhưng tôi không thể ở lại với hai đứa trẻ này mãi mãi. Tôi đã giúp đỡ chúng đủ rồi, dạy dỗ chúng, và thực hiện mong muốn của chúng. Chẳng phải việc vật cản biến mất là đúng đắn sao?
Cũng đúng là cơ thể này đã đạt đến giới hạn.
"Sư phụ... nếu chúng ta quay lại khu rừng bây giờ... liệu có được không...?"
"Không. Cơ thể này sẽ sụp đổ trước khi chúng ta có thể quay lại khu rừng."
"Tại sao ngài chỉ nói cho chúng con biết thông tin quan trọng như vậy... bây giờ...?"
Tôi lặng lẽ lắc đầu.
"Nó không quan trọng. Từ khoảnh khắc ta rời khỏi khu rừng cùng hai ngươi, việc thực hiện mong muốn của các ngươi quan trọng hơn thời gian còn lại trong cơ thể này."
"Nhưng... nhưng mà..."
"Vivian."
Tôi dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt đang hình thành trong mắt Vivian.
"Đừng khóc, Vivian. Có gặp gỡ thì có chia ly; có sự sống thì có cái chết. Đó là điều ngươi sẽ phải đối mặt cuối cùng. Ta hy vọng ngươi sẽ không quá đau lòng vì nó."
"Nhưng... Sư phụ..."
Vivian, người đang lầm bầm khẽ, thay đổi biểu cảm như thể nhớ ra điều gì đó, rồi nắm lấy tay tôi và nói:
"Con, con... Con nghe nói Nữ Tu Rồng có thể hồi sinh người chết! Nếu vậy, con không thể hồi sinh ngài ngay cả khi ngài chết sao?"
"Vivian. Chuyện đó..."
"Con là Nữ Tu Rồng! Được Nữ thần Sự sống lựa chọn! Nữ Tu Rồng có thể hồi sinh người chết!!! Vì vậy! Do đó! Nếu ngài chết, con chỉ cần hồi sinh ngài thôi, đúng không?!"
"Vivian... điều đó là không thể."
Tôi chậm rãi lắc đầu.
"Tại sao không?! Con là Nữ Tu Rồng! Tại sao con không thể làm điều đó?! Hả?!"
"Sức mạnh đó chỉ dành để hồi sinh những thực thể có sự sống. Nhưng cơ thể này... khó có thể được coi là một sinh vật sống."
Làm sao cơ thể này có thể được gọi là một sinh vật sống chứ? Cơ thể bằng đá rắn chắc này, không cần hơi thở, không có máu chảy bên trong.
Cơ thể này chỉ di chuyển bằng năng lượng bí thuật. Cơ thể này giống như một con rối mà tôi điều khiển. Làm sao nó có thể được coi là một thực thể có sự sống?
"Vậy thì... chắc chắn, chắc chắn phải có cách khác... Một người như ngài không nên chết như thế này! Một người vĩ đại như ngài!!"
"Vivian."
Tôi từ từ xoa đầu Vivian, người đang khóc nức nở.
"Không sao đâu, Vivian. Ta đã chuẩn bị cho việc này khi ta rời khỏi khu rừng."
"Nhưng..."
"Ta, cơ thể này... Ta đã nghĩ mình sẽ biến mất trong khu rừng nơi không một tia nắng nào lọt vào, không ai hay biết. Rồi hai ngươi đến, và khu rừng yên tĩnh trở nên sống động."
Một khu rừng không ai lui tới. Đó lẽ ra phải là nấm mồ của cơ thể này, của Hiền Giả Rừng Sâu.
Nhưng điều đó đã thay đổi vì hai đứa trẻ đã tìm thấy khu rừng đó.
Chẳng phải đây là một cái kết tốt đẹp hơn sao?
"Cảm ơn vì đã đến với ta, người chỉ định lặng lẽ biến mất, Vivian."
"Sư phụ..."
"Trong khi dành thời gian với hai ngươi, ta đã nhớ lại nhiều kỷ niệm cũ. Những kỷ niệm về khoảng thời gian vui vẻ bên những đứa trẻ khác nhau trong quá khứ... chà, chúng không phải là những đứa con ta sinh ra, mà là những đứa ta nhận nuôi."
Giống như thời gian tôi ở bên bảy đứa trẻ đó. Giống như thời gian tôi dạy dỗ chúng và nhìn chúng lớn lên. Đó là một khoảng thời gian khá thú vị.
"Ta sẽ nói lại lần nữa. Cảm ơn vì đã đến với ta, Vivian."
"Con, con mới là người... cảm ơn ngài vì đã giúp con và anh trai con. Sư phụ... không, Mẹ... Con muốn gọi ngài là Mẹ... vì ngài giống một người mẹ đối với con hơn là người mẹ ruột đã qua đời của con..."
Ôi trời. Thật là một đứa trẻ rắc rối.
Tôi lặng lẽ mỉm cười và chỉ xoa đầu Vivian.
"Ngay cả khi cơ thể này biến mất, ta cũng không chết đâu. Ta sẽ luôn dõi theo hai ngươi."
Tôi chưa bao giờ nói với Vivian là tôi sắp chết.
Tôi chỉ nói cơ thể này sẽ biến mất thôi.
"Mẹ..."
"Vì vậy, không sao đâu. Chỉ vì cơ thể này biến mất không có nghĩa là ta chết."
"Vậy thì... chúng ta có thể gặp lại nhau không?"
"Chuyện đó có thể khó đấy."
Sau khi lau nước mắt cho Vivian và xoa đầu con bé, tôi nói:
"Những lời dạy của ta, ý chí của ta, giọng nói của ta đều ở bên trong ngươi, Vivian. Nếu ngươi không quên ta, ta sẽ không biến mất."
"Vâng... Con sẽ nhớ điều đó, Mẹ..."
Hừm. Nếu Vivian coi tôi như mẹ... có lẽ tôi nên để con bé gọi tôi như vậy sớm hơn.
Con bé thật đáng yêu.
"Nhưng Mẹ... ý con là, Sư phụ..."
Sau khi bình tĩnh lại một chút, Vivian sửa lại cách xưng hô thành "Sư phụ" và hỏi:
Con có thể tiếp tục gọi ta là Mẹ mà, con biết đấy.
"Ngài... đã nói với anh trai con về chuyện này chưa?"
"Hửm? Chưa. Ta chưa nói với cậu ta."
Nghe lời tôi, khuôn mặt Vivian bắt đầu đanh lại.
Tại sao con bé lại phản ứng như vậy? Tôi không có ý định tạo gánh nặng cho một người vốn đã quá tải với các nhiệm vụ hoàng đế.
Tôi đã định nói với cậu ta khi mọi việc ổn định hơn một chút... nhưng có vẻ cơ thể này sẽ sụp đổ trước lúc đó.
Có vẻ như tôi sẽ ra đi mà không nói một lời nào... hừm...
Thế thì không đúng. Xét đến khoảng thời gian chúng tôi đã ở bên nhau, ít nhất nói lời tạm biệt cũng là điều phải phép. Phải.