Bản chất của con người là gì?
Điều gì khiến con người thực sự là con người?
Là một người từng là con người nhưng không còn nữa, ta không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng, nhưng ta có một vài ý niệm.
Điều gì khiến con người thực sự là con người.
Con người giống như những que diêm, tự đốt cháy mình khi họ chạy không ngừng nghỉ, không ngơi nghỉ, trong cuộc đời ngắn ngủi của họ.
Tại gốc rễ của cuộc sống và cảm xúc mãnh liệt đó... hẳn phải tồn tại dục vọng.
Dục vọng.
Trái tim khao khát.
Những gì mỗi người khao khát thì khác nhau, nhưng có một điều chắc chắn.
Con người. Họ sống cuộc đời lao đầu về phía những gì họ khao khát.
Ngay cả khi có một vách đá không đáy ở cuối cuộc chạy đua đó.
Sau khi đi du lịch thế giới khoảng một năm, ta trở lại Babel.
Trong thời gian đó, ta đã lang thang qua lãnh thổ của Người Thằn Lằn, đi dọc theo bờ biển, và gặp những con người mạo hiểm ra khơi xa với kỹ thuật hàng hải nguyên thủy. Chứng kiến thế giới thay đổi nhanh chóng như thế nào chỉ là một quan sát nhỏ nhặt.
A, ta cũng nên đến thăm Tethys vào lúc nào đó. Nó có thể sẽ buồn nếu ta không đến.
Mặc dù Tethys có tính cách tốt bụng, nhưng đã quá lâu kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.
Những người có tính cách tốt bụng có thể rất đáng sợ khi tức giận. Quả thực vậy.
Dù sao thì.
"Tại sao người lại đột ngột trở lại đây?"
"Chà... Ta chỉ có chút việc cần giải quyết thôi."
"Việc...?"
Với Anh Hùng đang nghiêng đầu tò mò, ta hướng về phía đền thờ của Giáo Hội Sự Sống.
Ta tự hỏi bao nhiêu đá ma thuật đã tích lũy trong năm qua. Nếu dự đoán của ta đúng, hẳn phải có một lượng đáng kể...
Nhưng kỳ vọng của ta là...
"Hừm. Đây là những gì chúng tôi đã thu thập được trong năm qua."
"Chắc chắn là nhiều hơn trước."
Một cái hộp kích thước vừa phải. Một số người có thể nghĩ đó là nhiều cho một năm thu thập.
Nhưng người thấy đấy, theo dự đoán của ta và chức năng ta bí mật thêm vào thiết bị kiểm tra, lẽ ra phải gấp khoảng năm lần số lượng này.
Theo những con số từ chức năng ta bí mật thêm vào để đếm đá ma thuật chứa mảnh bóng tối và thông báo cho ta...
Ta đã thêm tính năng đó để đề phòng... Chà, ta định bỏ qua nếu họ giao nộp mọi thứ một cách trung thực, nhưng...
Tình huống này khiến ta không thể bỏ qua được.
"Ta nghĩ ta cần đến thăm thị trưởng."
"Vậy tôi sẽ sắp xếp một cuộc gặp vào ngày mai."
"Không, không cần đâu."
Sau khi ngăn cản đứa con của Hồng Long đang định liên lạc với thị trưởng, ta lặng lẽ bước đi.
Ta để Anh Hùng lại với Thú Tổ trong một căn phòng ở đền thờ Giáo Hội Sự Sống. Ta nói với họ rằng ta sẽ quay lại sau khi giải quyết một số việc, nên ta chỉ cần lẻn đi một cách lặng lẽ.
Che giấu bản thân khỏi tầm nhìn của mọi người, ta lặng lẽ lang thang trên những con phố buổi tối.
Trong thời đại này, đường phố nhanh chóng vắng người sau khi mặt trời lặn. Ngoài những người lính tuần tra để đảm bảo an ninh, thật khó tìm thấy người.
Một thành phố sa mạc nơi ngay cả củi đốt đuốc cũng khan hiếm. Nhưng là thành phố duy nhất nơi ma thuật sử dụng đá ma thuật có thể được sử dụng tự do.
Ở các thành phố khác, sẽ có đuốc trên các cột và tường, nhưng ở đây, các nguồn sáng làm từ đá ma thuật được treo thay thế.
Một phép thuật đơn giản tạo ra ánh sáng nhỏ. Nhưng trên những con phố nơi bóng tối đã buông xuống, ngay cả những ánh sáng nhỏ như vậy cũng cảm thấy quý giá.
Chà, đối với ta, nó chỉ trông giống như một sự lãng phí tiền bạc. Hừm. Một khi ai đó làm ta không vừa mắt, mọi thứ về họ bắt đầu trông thật đáng ghét.
Ta biết thái độ này không tốt, nhưng ta không thể không ghét những gì mình ghét.
Vì vậy ta đi qua những con phố đêm yên tĩnh, nơi không có gì tồn tại ngoại trừ ánh sáng mờ nhạt, về phía tòa tháp khổng lồ được xây dựng ở Babel.
Mặc dù mặt trời đã lặn ở phía tây, một số lượng đáng kể người vẫn đang bận rộn làm việc trong tòa tháp.
Phớt lờ những người đang mải mê làm việc ở tầng một, ta leo lên cầu thang.
Dù sao thì không con người nào có thể nhận ra ta trong khi ta đang che giấu bản thân. Bước chân của ta tiến lên không do dự.
Lên cao. Cao hơn nữa.
Ta leo lên cầu thang xoắn ốc của tòa tháp, lên và lên.
Đích đến của ta là đỉnh tháp. Theo dấu năng lượng ma thuật của thị trưởng mà ta đã ghi nhớ trong lần ghé thăm trước, ta leo lên cầu thang xoắn ốc.
Tòa tháp hình mũi khoan dần thu hẹp khi lên cao. Ở tận cùng đỉnh tháp, chỉ có một căn phòng nhỏ duy nhất.
Đó là một căn phòng có kích thước khiêm tốn đáng ngạc nhiên đối với thị trưởng của thành phố này, nơi đã tích lũy được sự giàu có to lớn mặc dù tồn tại trước khi phát minh ra thương mại đúng nghĩa.
Nhưng điều quan trọng không phải là kích thước của căn phòng.
Điều quan trọng là căn phòng chứa gì.
Và.
"Hehehe... Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ."
Điều mà căn phòng nhỏ chứa đựng là một con người nhỏ bé bị dục vọng nuốt chửng.
"Ta nên nói là trời đang giúp ta. Ngay khi ta đang thiếu công cụ kiểm tra, cô ta lại đến với ta lần nữa. Và cô ta thậm chí còn mắc bẫy bởi lời nói hùng hồn của ta và làm cho ta một thiết bị để kiểm tra nhiều vật phẩm hơn nữa."
Những chiếc hộp chứa số lượng lớn đá ma thuật. Hàng chục chiếc hộp như vậy chất đống trong phòng.
Trong căn phòng đó, người đàn ông nhặt một viên đá ma thuật từ một cái hộp.
"Nhờ cô ta, ta đã có thể thu thập những mảnh vỡ này dễ dàng hơn, nên ta phải biết ơn."
Người đàn ông lăn viên đá ma thuật trong lòng bàn tay, sau đó giữ nó giữa ngón cái và ngón trỏ, đưa lại gần mũi.
Và rồi.
"Ssssniff."
Khi người đàn ông hít vào trong khi khuấy động năng lượng ma thuật của mình, thứ gì đó trú ngụ bên trong viên đá ma thuật từ từ xuất hiện.
Một mảnh bóng tối nhỏ đi vào cơ thể hắn qua mũi.
"Phù. Tốt. Rất tốt. Sức mạnh này. Sự khoái lạc này. Bóng tối này tiếp tục nói chuyện với ta. Hehe... Hehehe... Với đà này... một ngày nào đó ta sẽ vượt qua nhân loại..."
"Hừm. Vậy đó là mục đích của ngươi sao?"
Ta nói bằng giọng lạnh lùng.
"Hả?! Ai đó?! Làm sao ngươi vào được đây?!"
"Bằng cách nào ư? Ta đi vào qua cửa chính của tháp và đi bộ lên cầu thang."
Mặc dù ta đã che giấu bản thân khi làm vậy.
"Grừ. Các nhân viên lẽ ra phải chặn bất cứ ai leo lên tháp! Đừng nói với ta là ngươi đã đánh bại tất cả bọn họ?! Cửu Đại Pháp Sư của Babel?!"
Cái gì vậy? Có thứ như vậy sao?
Chà, dù sao họ cũng sẽ không nhận ra sự hiện diện của ta, nên không quan trọng.
"Hãy gác những chuyện vô nghĩa đó sang một bên. Để ta xem nào. Tất cả những viên đá ma thuật này đều thấm đẫm bóng tối sao? Ngươi đã thu thập được khá nhiều đấy."
Ta mở nắp một cái hộp gần đó và kiểm tra bên trong. Hừm... Quả thực, có những mảnh vỡ nhỏ bên trong.
Hắn ta đang hít những mảnh vỡ này như một loại thuốc phiện sao?
Rốt cuộc hắn đang nghĩ cái quái gì vậy?
"Ta đã bảo ngươi thu thập và giao nộp chúng, nhưng ngươi lại giữ chúng cho riêng mình. Ngươi chính xác định làm gì với những mảnh vỡ này... Ta sẽ tịch thu tất cả chúng. Và ta sẽ chấm dứt hợp đồng của chúng ta."
"K-kekeke. Vì ta đã bị bắt, ta không còn lựa chọn nào khác."
Năng lượng ma thuật của người đàn ông lan tỏa xung quanh, lấp đầy căn phòng nhỏ.
Hừm... Đó là một lượng năng lượng ma thuật ấn tượng đối với một con người. Và... bóng tối được trộn lẫn vào ma thuật của hắn.
Hắn đã sử dụng các mảnh bóng tối để tăng cường sức mạnh ma thuật của chính mình sao? Một con người tầm thường?
"Chà. Làm sao ngươi nảy ra ý tưởng này? Sức mạnh mà những mảnh vỡ này sở hữu quá nguy hiểm để con người xử lý."
"Đó là nhờ cô. Sau khi biết về các mảnh bóng tối chứa trong đá ma thuật nhờ cô, ta đã liên tục nghiên cứu chúng."
"Khoan đã, ngươi đang đổ lỗi cho ta sao?"
"Không đổ lỗi. Đúng hơn là, ta biết ơn. Nhờ cô, ta đã có thể nhắm đến những đỉnh cao lớn hơn."
Người đàn ông chỉ ngón trỏ lên trời với nụ cười nham hiểm.
"Những mảnh bóng tối này đã nói chuyện với ta. Bảo ta hãy thu thập tất cả chúng. Và vươn tới thần thánh."
"Vươn tới thần thánh bằng cách sử dụng những mảnh bóng tối đó. Ngươi điên rồi."
Tất nhiên, con người có thể trở thành một phần của thần thoại trong hình dạng con người. Thực tế, một số con người đã trở thành các vị thần quản lý hệ thống phân cấp của thế giới ngầm.
Nhưng cái này thì khác.
Sử dụng các mảnh bóng tối. Sử dụng các mảnh vỡ của Erebos, kẻ có thể được gọi là Thần Bóng Tối, để trở thành một vị thần. Vô lý.
Hắn sẽ may mắn nếu không bị Erebos nuốt chửng.
"Ta hoàn toàn tỉnh táo. Đúng là một người tỉnh táo sẽ không đưa những mảnh vỡ như vậy vào cơ thể mình. Nhưng trong thế giới này, chẳng phải có những kẻ sử dụng sức mạnh giống như thần trong hình dạng con người sao?"
Người đàn ông chỉ ngón trỏ vào ta.
"Sức mạnh để tạo ra bất cứ thứ gì. Sức mạnh để tự do tạo ra những vật thể chưa từng tồn tại trước đây. Khi sức mạnh sánh ngang với thần thánh như vậy trú ngụ trong một con người như cô, tại sao ta lại không nên làm điều tương tự?"
Khoan đã, ngươi lại đổ lỗi cho ta sao? Ta thậm chí không phải là con người ngay từ đầu! Ta là một con Rồng! Ta chỉ đi lại trong hình dạng con người thôi!
"Đó là lý do tại sao ta bắt đầu thu thập những mảnh bóng tối này. Khi những mảnh vỡ nhỏ bé này tập hợp và tích tụ bên trong ta, ta bắt đầu hiểu được ý chí ban đầu của bóng tối này từng chút một."
Theo năng lượng ma thuật của người đàn ông, các mảnh bóng tối trồi lên từ những viên đá ma thuật lấp đầy căn phòng và thấm vào hắn.
"Bóng tối này đã nói với ta. Hãy trở thành một. Hãy tập hợp tất cả mọi thứ và trở về trạng thái ban đầu."
"Hơ."
Các mảnh bóng tối có ý chí sao? Chúng nói chuyện sao?
Nhảm nhí.
Những gì còn lại trong các mảnh vỡ đó chỉ đơn thuần là những mảnh ký ức mờ nhạt. Những ký ức như vậy không thể nào tập hợp lại để hình thành một ý chí.
Nếu những mảnh vỡ đó có ý chí... chẳng phải chúng nên xin lỗi ta trước sao?
Một lời xin lỗi cho những gì chúng đã làm. Chẳng phải chúng nên xin lỗi ta sao?
"Hộc. Hehehe... Thông thường ta chỉ hấp thụ một chút mỗi lần... nhưng lần này quá nhiều... Cơ thể ta cảm thấy như sắp nổ tung..."
Cơ thể người đàn ông bắt đầu thay đổi, dần dần bị vấy bẩn bởi bóng tối.
Vóc dáng gầy gò, trung niên của hắn trở nên dày hơn về tổng thể, cơ bắp trở nên nổi bật rõ rệt, và hắn cao lên.
Đây là... giống như sự biến thái của côn trùng vậy.