"Này, Noona."
Phớt lờ việc đại diện Người Lùn có đang rơi những giọt nước mắt biết ơn hay không, Anh Hùng đến gần ta và thì thầm bằng giọng nhỏ.
"Hửm? Có chuyện gì vậy?"
"Phần thưởng Người nhắc đến chắc chắn sẽ là một vinh dự cho chủng tộc chiến thắng, nhưng có vẻ khó coi đó là phần thưởng cho những cá nhân đã thực sự chiến thắng."
"Hừm... Là vậy sao?"
Khi ta hỏi, Anh Hùng gật đầu nhẹ.
"Vâng. Vì họ là những người trực tiếp đạt được chiến thắng, con nghĩ nên có một phần thưởng dành riêng cho họ."
"Hừm... thật phiền phức. Họ không thể cứ lấy bất cứ thứ gì họ muốn giữa họ sao?"
"Sẽ tốt hơn nếu có một phần thưởng chính thức."
Ta thở dài một tiếng nhỏ trước lời nói của Anh Hùng. Chắc chắn, cậu ta có lý.
Nên có một phần thưởng dành riêng cho những người đã chiến đấu quyết liệt và đạt được chiến thắng.
Vì thế.
"Ngừng khóc và bình tĩnh lại đi."
"Oa oa!"
Ta đẩy đại diện Người Lùn đang xúc động ra phía sau.
Cách hắn ngã ngửa ra sau trông giống hệt một con rùa.
"Ngươi nghĩ món quà nào sẽ tốt cho đại diện của chủng tộc chiến thắng?"
"C-cái gì?"
"Vì các ngươi đã đạt được chiến thắng, chẳng phải nên có một phần thưởng chỉ dành cho các ngươi sao?"
Ta định bỏ qua vì nó phiền phức, nhưng vì Anh Hùng đã đề cập đến, ta không có lựa chọn nào khác. Hừm.
"P-phần thưởng? Thế này đã là quá đủ rồi. Quá đủ rồi."
Dù hắn đang giả vờ khiêm tốn hay thực sự hài lòng, đại diện Người Lùn nói rằng hắn không cần gì thêm nữa.
Nhưng đó không phải là điều ta muốn nghe.
"Khi ta đang đề nghị, hãy nhanh chóng thảo luận với những người khác và quyết định đi. Những gì các ngươi quyết định sẽ là phần thưởng cho những người chiến thắng mười năm sau. Không, thậm chí xa hơn thế."
Ta không muốn hỏi sở thích của người chiến thắng mỗi lần ta trao thưởng.
Xử lý hàng loạt là tốt. Xử lý hàng loạt.
"V-vậy tôi sẽ thảo luận với những người khác và quay lại."
"A, nhân tiện, vì có khả năng Elf có thể thắng, ta sẽ phớt lờ bất kỳ phần thưởng nào chỉ có lợi cho Người Lùn các ngươi, vì vậy hãy chọn cẩn thận. Ngươi thậm chí có thể thảo luận với Elf nếu cần thiết."
Tức là, nếu ngươi có thể thảo luận thân thiện với những đối thủ mà ngươi vừa chiến đấu quyết liệt cách đây ít phút!
Ta nói điều đó với một chút tinh nghịch, nhưng.
"Thứ gì đó liên quan đến tuổi thọ cũng không tệ, nhưng nó sẽ không có ý nghĩa nhiều với Elf các vị."
"Sự trẻ trung cũng sẽ không tạo ra nhiều khác biệt. Không phải cho chúng tôi, và có lẽ cũng không cho Người Lùn. Hừm. Nếu Người Lùn trẻ lại, râu của họ có biến mất không? Tôi không nghĩ họ sinh ra đã có râu."
"C-chuyện đó không thể xảy ra! Ta đã chải chuốt bộ râu này cẩn thận thế nào chứ! Vậy thì... tôi nghĩ nhận được một loại phước lành khiêm tốn nào đó có thể tốt."
"Hừm. Phần thưởng này có thể được nhận không chỉ bởi chúng ta mà còn bởi con cháu chúng ta. Chúng ta nên cẩn thận hơn."
Chuyện gì với các ngươi vậy? Tại sao các ngươi thảo luận chuyện này một cách hòa thuận thế?
Các ngươi nên chế giễu (teabagging) và nói những câu như, "Lũ Người Lùn lùn tịt chỉ có mỗi bộ râu!" hoặc tức giận và nói, "Lần sau chúng ta nhất định sẽ thắng!" trong khi tóe lửa chứ.
Tại sao các ngươi lại hòa thuận như vậy? Tại sao!
Sau những cuộc thảo luận thân thiện không cần thiết giữa Người Lùn và Elf:
"Chúng tôi mong muốn Nữ Thần Sự Sống ban cho chúng tôi một phước lành."
"Một phước lành?"
Ồ, họ chọn một phần thưởng khiêm tốn hơn ta mong đợi.
Nhưng một phước lành? Đó là một phần thưởng khá mơ hồ. Ta ước họ chỉ định rõ loại phước lành nào.
Ngươi biết đấy, như bảo vệ khỏi bệnh tật hoặc kéo dài tuổi thọ. Dù sao thì, ta thích những yêu cầu cụ thể hơn.
Nếu họ chỉ mơ hồ yêu cầu một phước lành, ta không biết phải cho cái gì.
"Không có yêu cầu cụ thể nào sao?"
"Ưm... không thể chỉ là thứ gì đó làm cho cơ thể chúng tôi tốt hơn về tổng thể sao?"
"Quá mơ hồ..."
Ta thở dài trước đại diện Người Lùn đang bối rối.
"Vậy thì, liệu có chấp nhận được không nếu làm cho sinh lực tràn trề một chút? Với giới hạn mười năm."
"Nếu sinh lực tràn trề... nó sẽ mang lại lợi ích gì?"
"Chà, ngươi biết đấy, tuổi thọ dài hơn, chữa lành nhanh hơn, khả năng kháng bệnh cao hơn. Khả năng thể chất sẽ được cải thiện. Chỉ là một phước lành hữu ích một cách khiêm tốn. Không có gì đặc biệt phi thường."
Đó chỉ là một lựa chọn an toàn, khiêm tốn. Nhưng mặt khác, ta tự hỏi liệu thế này có thực sự đủ không. Thật sao?
"Thế là quá đủ rồi. Chúng tôi đã đạt được danh dự và vinh quang, đòi hỏi thêm sẽ là quá đáng."
Khi đại diện Người Lùn nói, mọi người khác gật đầu đồng ý.
"Chà, nếu đó là điều các ngươi muốn... Vậy ta sẽ đặt một phước lành lên chiếc cúp này. Khi những người chiến thắng tập hợp và nâng chiếc cúp này lên, phước lành sẽ giáng xuống họ."
Ta đặt phước lành và đưa chiếc cúp cho đại diện Người Lùn.
"Tuy nhiên, nếu ai đó không xứng đáng nâng chiếc cúp này một cách không đúng đắn, phước lành này sẽ trở thành lời nguyền thay thế."
Và ta sẽ đảm bảo bất kỳ tên trộm nào cũng sẽ nhận được một bất ngờ lớn.
"Và thế là, những gì có thể là một cuộc chiến tranh giữa Elf và Người Lùn đã biến thành một cuộc thi đặt cược niềm kiêu hãnh của mỗi chủng tộc."
"Nhân tiện, lần trước Elf đã thắng. Hehe."
"Năm nay sẽ khác! Năm nay!!"
Sau khi cô gái Elf thêm lời bình luận, cô gái Người Lùn hét lại.
"Họ tổ chức một cuộc thi chủng tộc ngay cả với sự hỗn loạn do Quỷ Vương gây ra sao? Và bao gồm cả các chủng tộc khác nữa?"
"Chính vì tình hình này mà chúng ta phải làm điều đó," một Người Thằn Lằn với giọng trầm đang đứng gần đó nói, hướng về phía cậu bé.
"Ngay cả khi thế giới đang hỗn loạn vì Quỷ Vương, chúng ta cần cho thấy rằng mỗi chủng tộc vẫn có sức mạnh như thế này."
"Ta biết đó là cái gì. Đó là khoe khoang."
Khi cô gái tóc bạc có sừng thêm lời bình luận này, Người Thằn Lằn lặng lẽ xoa đầu cô, rồi lấy ra một viên kẹo nhỏ từ túi và nói:
"Đó không phải là điều hay ho để nói đâu, nên đừng dùng những từ như vậy."
"Được rồi."
Cô gái tóc bạc nhận lấy viên kẹo với vẻ thành thạo, bóc vỏ, và bỏ vào miệng.
"Nhưng nếu ban đầu nó là cuộc chiến giữa Elf và Người Lùn... tại sao tất cả các chủng tộc khác lại tham gia bây giờ?"
"Đó là vì có những lợi ích bị đe dọa trong thành phố này," cô gái Người Lùn giải thích, khiến cậu bé nghiêng đầu bối rối.
"Lợi ích?"
"Đúng, lợi ích. Quyền cai trị tạm thời thành phố khổng lồ này. Betelgeuse, một thành phố được các vị thần chuẩn bị từ thời cổ đại—một thành phố của đấu trường, do đấu trường, vì đấu trường."
Betelgeuse. Thành phố của những đấu trường nơi máu chảy nhưng mạng sống không mất đi.
Vào thời cổ đại, Nữ Tu Rồng và Nữ Thần Sự Sống, những người đã ngăn chặn cuộc chiến giữa Elf và Người Lùn thông qua Anh Hùng và khiến họ giải quyết xung đột qua các cuộc đấu tay đôi, đã tạo ra một đấu trường nơi mạng sống sẽ không bị mất.
Những cuộc đấu tay đôi khốc liệt trong một đấu trường nơi bất kể vũ khí nào được sử dụng hay ma thuật nào được thi triển, không có chấn thương chí mạng nào xảy ra.
Cảnh tượng của những cuộc đấu tay đôi như vậy không khác gì một lễ hội lớn trong thời đại thiếu thốn giải trí, nên tự nhiên là mọi người và tiền bạc sẽ tập trung cho lễ hội.
Như vậy, một ngôi làng được hình thành bởi những người tụ tập, phát triển thành một thành phố, và được hoàn thiện như một thành phố khổng lồ với nhiều đấu trường.
Thành phố của những đấu trường do các vị thần tạo ra được gọi là Betelgeuse, một cái tên không rõ nguồn gốc.
"Nếu cậu có thể tạm thời cai trị một thành phố lớn như vậy, không quan trọng cậu thuộc chủng tộc nào. Nhưng không quốc gia nào có thể dễ dàng chiếm lấy thành phố này với vô số đấu sĩ, Elf, và Người Lùn đang theo dõi với đôi mắt đại bàng... Vì vậy cuối cùng nó trở thành 'Hãy chiến thắng và chiếm lấy nó!'"
"Sau đó con người phàn nàn rằng tổ chức mỗi mười năm là quá lâu! Tuổi thọ con người quá ngắn! Vì vậy tất cả các chủng tộc và quan chức cấp cao từ Giáo Hội Sự Sống đã tập hợp cho một cuộc họp kéo dài vài ngày... và nó được thay đổi thành bốn năm một lần. Thành thật mà nói, tôi nghĩ khoảng thời gian đó quá ngắn."
"Người Thằn Lằn chúng tôi không quan tâm lắm đến thành phố. Giải đấu võ thuật hàng năm quan trọng hơn đối với chúng tôi. Thay vào đó, chúng tôi được truyền cảm hứng tham gia bởi cơ hội chiến đấu chống lại những cá nhân mạnh mẽ từ các chủng tộc khác."
"Về phần Thú Nhân, họ có nhiều ý kiến chia rẽ khác nhau, nên con người đã buộc họ tập hợp lại để tham gia. Như vậy, Elf, Người Lùn, Người Thằn Lằn, và Con Người cùng với Thú Nhân—bốn đội này tham gia vào các cuộc đấu tay đôi."
"Nhân tiện, tôi suýt bị lôi đi tham gia giải đấu lần trước."
Cô gái tai cáo ngắn gọn bày tỏ sự không hài lòng trong khi nhìn xuống thành phố sôi động.
"Con người. Thật bất công."
Nghe vậy, cô gái có sừng càu nhàu ngắn gọn.
"Biết làm sao được? Con người bất công như thế đấy."
"Ừ. Con người thật bất công. Phải."
Cô gái Elf và Người Lùn xoa đầu cô gái có sừng đang có vẻ giận dỗi trong khi trừng mắt nhìn cậu bé loài người.
"Cái gì? Tại sao các cô lại nhìn tôi như thế?"
"Không có gì, không có gì đâu."
"Giải thích cho tôi đi! Giải thích đi! Đừng chỉ càu nhàu với nhau!"
"Giải thích cũng vô ích thôi. Con người thật bất công."
Vào thời điểm đó, họ không biết.
Rằng họ sẽ bị cuốn vào một vụ việc nơi chiếc cúp vinh quang, biểu tượng chiến thắng trong giải đấu tay đôi, sẽ biến mất một cách bí ẩn.
— Trích từ ghi chép phiêu lưu của một nhóm Anh Hùng nào đó.