Hồi Kết: Nỗi buồn của Ex Dues
"Ta hiểu rồi. Làm tốt lắm, Ares."
Đã trọn một ngày kể từ sau trận "thượng cẳng chân, hạ cẳng tay" — hay đúng hơn là cuộc thuyết phục đầy bạo lực — với Gregorio, và đó là tất cả những gì Creio hồi đáp sau khi nghe tôi tường thuật ngọn ngành.
Đó quả là một trận chiến kinh khủng. Tôi đã lường trước sẽ có xô xát và chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng; đó là lý do duy nhất khiến mọi chuyện kết thúc mà không để lại hậu quả nghiêm trọng. Nếu không có sự chuẩn bị ấy, kết cục hẳn đã thê thảm hơn nhiều.
Sự thật là, tôi và Amelia đã nấp sẵn ở phòng bên cạnh khi Toudou đến gặp Gregorio. Chúng tôi ở đó để ứng biến... bất kể chuyện gì xảy ra.
Lý do chúng tôi không xông vào ngay cho đến tận khi Toudou bất tỉnh là vì... tôi nghĩ Toudou cần phải được dạy cho một bài học trước đã.
Amelia thu dọn xong đồ đạc và nhét những nhu yếu phẩm mới mua vào túi hành lý. Chúng tôi đang chuẩn bị lên đường tới địa điểm tiếp theo. Tôi liếc nhìn cô ấy trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện với Creio một cách thận trọng.
"Tôi không muốn phải đánh nhau với người cùng giáo hội thêm một lần nào nữa — tuyệt đối không."
Dù kết quả không quá sít sao, nhưng nếu cứ thế lao vào mà không có sự chuẩn bị, tôi hoàn toàn có thể nếm mùi thất bại. Nếu Gregorio thực sự nghiêm túc, thắng bại sẽ rất khó lường.
Creio suy ngẫm về lời tôi nói rồi đáp lại bằng giọng khô khốc:
"Yên tâm đi, Ares. Thập tự quân duy nhất dám tấn công ngươi hoặc Thánh Hiệp Sĩ... chỉ có mình Gregorio thôi."
"Thế quái nào mà lại có thể có người thứ hai được chứ?!"
Tôi không kìm được mà gào lên. Nhưng dù sao thì chuyện tồi tệ nhất cũng đã qua rồi. Phải suy nghĩ tích cực lên. Tích cực nào.
Ngoại trừ vài kẻ lập dị, hầu hết các thập tự quân đều tuân theo mệnh lệnh của Hồng y. Ít nhất thì đa số là vậy. Vì thế, sóng gió coi như đã tạm yên.
"Tiến độ thăng cấp của Thánh Hiệp Sĩ thế nào rồi?"
"Cũng tăng được một chút. Tuy chưa đạt mục tiêu đề ra, nhưng việc cậu ta bớt sợ lũ xác sống đã là một thành tựu lớn."
"Vậy là vẫn chưa vượt qua hoàn toàn sao...?"
"Sẽ không còn là trở ngại lớn trong chiến đấu nữa. Vấn đề của cậu ta nằm ở sự ghê tởm vẻ ngoài quái dị, điều đó có nghĩa là lũ xác sống cấp cao sẽ không phải là vấn đề."
Hầu hết lũ xác sống cấp cao đều mang hình dáng con người, như Zarpahn chẳng hạn. Thật hơi hụt hẫng khi rào cản của Toudou lại nằm ở ngoại hình kẻ địch, nhưng ít ra... giờ không còn phải lo cậu ta sẽ nhũn như chi chi khi đối đầu với lũ quỷ dữ hùng mạnh nữa.
Vết thương của Toudou và đồng đội đã lành hẳn. Gregorio cũng đã tỉnh lại và ngoan ngoãn nghe lời tôi. Tôi còn bắt lão phải xin lỗi nhóm Toudou vì đã tấn công họ. Mọi biện pháp cần thiết đều đã được thực hiện.
Dù có vài rắc rối, nhưng nếu chỉ nhìn vào kết quả, nhóm của Toudou giờ đã có một linh mục, và mọi nguy cơ tiềm ẩn đều đã được dọn sạch. Có thể nói, những thử thách tại vùng đất này đã được giải quyết êm đẹp.
"Tùy vào quyết định của Toudou, nhưng tiếp theo chúng ta nên tới Thung Lũng Golem. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta cần phải thực sự đầu tư vào việc nâng cấp độ của cậu ta lên mức tiêu chuẩn."
Tuy nhiên, đó mới chỉ là mong muốn của cá nhân tôi. Nếu họ quyết định ở lại đây thêm một thời gian để nâng cấp cho Spica, chúng tôi sẽ hộ tống họ. Cùng lắm là thêm một tháng nữa thôi.
Nếu họ thấy rằng việc di chuyển mà không cần cày cấp thêm cho Spica là tốt nhất, tôi sẽ phải lập một kế hoạch chất lượng để nâng cấp cô bé tại Thung Lũng Golem.
Trong một tổ đội, nếu linh mục là thành viên duy nhất có cấp độ thấp, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ ngay lập tức. Trong một số trường hợp, những kẻ địch xác sống có trí tuệ sẽ nhắm thẳng vào linh mục — nguồn hồi máu của cả đội. Khả năng bảo vệ Spica của chúng tôi cũng có hạn.
Tôi đã có kế hoạch. Dù đã nhiều năm không quay lại, nhưng chính tôi cũng từng cày cấp tại Thung Lũng Golem. Tôi thông thuộc nơi đó hơn cả Đại Lăng Mộ. Trước khi cuộc chiến với Ma Vương trở nên gay gắt hơn, việc nâng cấp cho Amelia cũng là điều lý tưởng.
"Đã rõ. Hãy báo cho ta nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra."
Creio đưa ra lời chỉ thị cuối cùng trước khi ngắt liên lạc. Tôi vươn vai nhẹ nhàng.
Vấn đề chiếm trọn tâm trí tôi mấy ngày qua đã tan biến, tâm trạng tôi đang khá tốt. Nhưng vẫn phải cảnh giác. Chắc chắn sẽ có những trở ngại mới chờ đợi ở phía trước. Bây giờ là thời điểm tốt nhất để nâng cấp cho nhóm Toudou trước khi những rắc rối khác ập đến.
Amelia đóng gói xong hành lý, bất chợt nhìn tôi và hỏi: "Mà này, Gregorio... ông ta mạnh lắm sao?"
"Lão là một con quái vật đấy."
Gregorio đã dồn toàn lực tấn công khi tôi thấu hiểu được cơ chế của Pandora, nhưng vì quá tập trung vào tấn công nên phòng thủ của lão lại sơ hở. Nếu không có chuyện đó, trận chiến hẳn sẽ còn kéo dài. Dù sao thì, hiện tại lão không phải là kẻ thù.
Lúc đó Gregorio không hề nghiêm túc. Ít nhất là lão không có ý định giết tôi. Hoặc... đó là điều tôi muốn tin.
Nhớ lại chuyện cũ khiến tâm trạng tôi lại trở nên tồi tệ, tôi cau mày:
"Tôi không bao giờ muốn đấu với lão nữa..."
"Nhưng Gregorio không thể dùng phép bổ trợ (buff) đúng không?"
Cô ấy nói đúng. Gregorio không thể dùng phép bổ trợ, trong khi những phép của tôi lại cực kỳ mạnh mẽ. Thêm vào đó, cấp độ của tôi cao hơn lão, lão sẽ không bao giờ có cửa thắng tôi dù kỹ năng chiến đấu có cao đến đâu đi chăng nữa.
Tuy nhiên, Gregorio có thứ mà tôi không có. Tôi nhún vai, nhìn ra ngoài cửa sổ phía chân trời xa tăm tắp.
"...Ừ, đúng vậy. Lão không có phép bổ trợ, nhưng lão cóGia trì thần thánh."
"Gia trì thần thánh?... Của thần Ahz Gried sao?"
Dĩ nhiên là không! Nếu thế thì tôi thà từ bỏ danh hiệu môn đồ của Thần Trật Tự cho xong!
"Không... là của Thần Thượng Võ."
Nó không cùng đẳng cấp với Gia trì từ Thần Chiến Tranh của Toudou, nhưng nó vẫn giúp gia tăng đáng kể sức mạnh thể chất và khả năng phá vỡ các rào chắn phòng ngự.
Đây là loại Gia trì thường dành cho những kẻ đặt cược mạng sống vào chiến trận. Sức mạnh thể chất là một lợi thế đáng mơ ước, nhưng quan trọng hơn, nhiều kẻ thù hoặc vật phẩm quyền năng thường có rào chắn bảo vệ — ví dụ như Hiệp sĩ Mặt quỷ hay khiên và giáp của Toudou.
Bất kỳ khả năng nào có thể xuyên phá những rào chắn này, đặc biệt là khi chiến đấu với lũ xác sống, đều mang lại lợi thế cực lớn.
Đôi má Amelia khẽ giật giật trước câu trả lời của tôi.
"...Nếu ông ta là một linh mục, tại sao lại nhận Gia trì từ Thần Thượng Võ?"
"Chắc là vì nó hữu dụng hơn Gia trì của Thần Trật Tự."
"Th-thì... nếu anh nói vậy thì cũng đúng."
Amelia nghiêng đầu, vẻ mặt vẫn chưa thực sự thuyết phục. Việc lão có Gia trì thần thánh thực ra là một chuyện tốt. Nếu lão mạnh đến mức đó mà không cần đến thần lực chống lưng thì đúng là một sự lừa đảo. Đó thậm chí không còn là vấn đề về tài năng nữa rồi.
Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa. Ở cái làng này, những người biết chỗ tôi ở chỉ có Spica, Gregorio và người của Giáo hội. Tôi mở cửa và thấy Spica đang đứng đó. Cô bé túm chặt lấy ống tay áo linh mục — giờ đã trông rất chỉnh tề trên người cô — vẻ mặt có chút bối rối. Cô bé vẫn đeo chiếc dây chuyền mà tôi đã tặng.
Nghĩ lại thì, Spica là người chịu thiệt thòi nhất trong toàn bộ mớ hỗn độn này, bị xoay như chong chóng từ đầu đến cuối mà không nhận được thông tin gì rõ ràng.
Dù vậy, chuyện gì qua thì cũng đã qua. Từ giờ trở đi, cô bé sẽ phải luôn đứng ở tâm điểm của cuộc chiến. Sức mạnh của cô vẫn còn rất thô sơ, nhưng vì đã chứng minh được khả năng báo cáo chuẩn xác tình trạng của nhóm Toudou, cô ấy đã hữu dụng hơn Glacia nhiều rồi.
"Có chuyện gì thế, Spica? Có vấn đề gì sao?"
Trước đây tôi từng triệu tập cô bé, nhưng đây là lần đầu tiên cô tự ý tìm đến tôi. Tôi liếc nhìn Amelia, nhưng cô ấy không nói gì và quay đi. Tôi dẫn Spica vào phòng và mời cô ngồi xuống ghế.
"Có chuyện gì xảy ra với nhóm Toudou à?"
"Dạ không..."
Spica lắc đầu.
Chắc hẳn là có điều gì đó rất khó nói, vì cô bé cứ cúi gằm mặt im lặng. Tôi cũng không giục, để cô có thời gian chuẩn bị. Sau vài phút im lặng, Spica cuối cùng cũng hít một hơi thật sâu và ngẩng đầu lên. Sự do dự trong ánh mắt ban nãy đã biến mất hoàn toàn.
"Có một chuyện duy nhất em muốn thưa với anh."
Giọng cô bé đầy quyết đoán. Nhìn lại thì, Spica đã thay đổi đáng kể so với ấn tượng ban đầu của tôi. Chỉ trong vòng vài ngày mà sự khác biệt lại lớn đến thế.
Người đứng trước mặt tôi không còn là một cô bé nhút nhát nữa. Tuy còn thiếu kinh nghiệm nhưng cô bé rõ ràng đã mang dáng dấp của một người trưởng thành đầy trách nhiệm. Tôi im lặng lắng nghe. Đột nhiên, cô bé tuyên bố:
"Em sẽ không tham gia vào tổ đội của anh Toudou nữa."
"...Cái gì cơ?"
Spica cúi người thật sâu... sâu đến mức đầu gần như chạm vào bụng, rồi rời khỏi phòng. Tôi liếc nhìn Amelia, người nãy giờ vẫn nghe một cách thờ ơ, rồi khẽ lắc đầu.
Tôi thấy mệt mỏi rã rời, đầu óc nặng trĩu. Có lẽ tôi thực sự nên nghỉ ngơi một chút.
Sau vài giây im lặng, Amelia lẩm bẩm: "...Anh ổn với chuyện này chứ?"
Chuyện này chẳng có đầu có đuôi gì cả, vậy mà—
Tôi nhìn lên trần nhà, nhớ lại ánh mắt của Spica lúc nhìn thẳng vào mình. Đó là ánh mắt của một người đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. Một ngọn lửa kiên định dù còn yếu ớt nhưng tuyệt đối không thể lay chuyển. Ngay cả khi tôi có cố thuyết phục, cô bé cũng sẽ không đổi ý.
"Dù tốt hay xấu... chúng ta cũng chẳng thể làm gì khác. Đó là lựa chọn của Spica."
"...Chắc anh nói đúng. Nhưng còn con dao găm của anh..."
Amelia lầm bầm, vẫn chưa hoàn toàn đồng tình. Tôi gượng cười và lại lắc đầu.
"Dù sao chúng ta cũng cần bổ sung vũ khí mà. Ý anh là, đó là một con dao đắt tiền, nhưng không phải hàng độc nhất vô nhị. Anh có thể mua lại bao nhiêu tùy thích sau này. Cùng lắm thì anh chiến đấu bằng tay không cho đến lúc đó."
Con dao găm tôi dùng làm vũ khí phụ vẫn đang giắt ở thắt lưng Spica.
Nó chắc chắn sẽ rất hữu ích cho cô bé. Chưa kể, đó cũng là một vật đền bù nhỏ mọn vì tôi đã tước đi cuộc sống bình yên vốn có của Spica và ném nó vào vòng xoáy hỗn loạn vì mục đích ích kỷ của mình.
"Amelia, đừng có trưng cái bộ mặt khó chịu đó ra nữa. Chúng ta sẽ điều chỉnh kế hoạch cho phù hợp."
"...Em hiểu rồi."
Tôi sẽ lại phải liên lạc với Creio một lần nữa...
Tôi thoáng thấy khuôn mặt hốc hác của mình phản chiếu qua cửa sổ và thở dài thườn thượt.
Họ có thể gọi tôi là Ex Deus, nhưng với tư cách là một linh mục, khi những chuyện như thế này xảy ra — tất cả những gì tôi có thể làm là cầu nguyện.
Cầu cho Spica có một tương lai rạng rỡ. Và mong cô bé gặp nhiều may mắn.
Vào khoảnh khắc đó, Spica chắc hẳn đã sợ đến phát khiếp. Cô bé đã tận mắt chứng kiến Gregorio Legins biến thành một con quái vật, rồi sau đó là cảnh hỗn loạn kinh hoàng.
Cô đã sợ hãi. Sợ cái sự thật rằng mình chẳng thể làm được gì cả.
Dù thuật trói buộc khiến cô bất động đã bị phá vỡ và Gregorio đã đi khỏi, cô vẫn không thể nhấc mình ra khỏi vị trí đang ngồi trên sàn. Đôi chân cô tê dại, không còn chút sức lực nào. Đôi bàn tay không ngừng run rẩy, và tâm trí thì rối bời như mớ bong bóng.
Cô đã bắt đầu quen với việc chiến đấu với quái vật, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy cảnh con người tàn sát lẫn nhau.
Đó là Gregorio với tiếng cười điên dại. Là Toudou và các thành viên khác gục ngã trên sàn. Và cuối cùng là Ares, lao vào để ngăn chặn lão.
Trái tim cô thắt lại. Sức lực tan biến theo từng hơi thở dốc. Chỉ đến khi bàn tay quờ quạng chạm vào những mảnh gỗ sàn vỡ nát, cơn đau nhói đột ngột mới giúp cô bừng tỉnh.
Căn phòng không còn ai khác. Cô chỉ nhìn thấy Toudou đang nằm bất động.
Spica cảm thấy hoàn toàn trống rỗng và bất lực. Ngay cả khi Limis bị hất văng đi như một mảnh giấy vụn, cô cũng chỉ biết trân trối nhìn theo trong sự bàng hoàng tột độ.
"Mình phải... chữa trị cho họ..."
Bị thôi thúc bởi bản năng, cô bò trên sàn về phía Limis, người đang nằm sấp gần cô nhất. Spica dồn hết sức lực để lật cô ấy lại — một công việc chẳng hề dễ dàng khi Limis đang bất tỉnh nhân sự. Cô siết chặt bàn tay lạnh ngắt, buông thõng của Limis.
Spica đã đọc kinh thánh, thậm chí đã thực hành đôi chút. Nhưng cô vẫn chưa bao giờ niệm thành công phép Hồi phục (Heal). Cô điên cuồng lục lọi trí nhớ; phép Hồi phục thường được thi triển thông qua tiếp xúc vật lý.
"Đầu...? Hay vai?"
Spica lúng túng sờ nắn khắp người Limis. Tim cô ấy vẫn đập, nhưng Spica không biết phải áp dụng phép thuật vào đâu, nhất là trong tình cảnh này. Limis không chảy máu, nhưng mặt cô ấy bầm tím và sưng vù. Cô ấy đã mất ý thức.
— Mình... mình chẳng làm được gì cả.
Sự điên rồ xung quanh khiến cô choáng váng, và đúng lúc đó, cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
"Lại nữa rồi... Lúc nào cũng làm quá lên..."
"...A-Amelia?"
Amelia đã lặng lẽ bước vào phòng và đang quan sát hiện trường, cô quay về phía Spica khi nghe thấy tiếng gọi. Trái ngược hoàn toàn với lời nói, vẻ mặt cô ấy hoàn toàn thản nhiên.
"Tại sao... chị lại ở đây...?"
"Vì tôi được giao nhiệm vụ chữa trị cho mọi người. Chỉ cần chậm một giây thôi là công cốc hết."
Amelia tiến lại gần Toudou đang nằm bất tỉnh gần bức tường, điêu luyện lật cậu ta lại. Cô bắt mạch, kiểm tra đồng tử rồi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Toudou.
Luồng sáng xanh lá dịu nhẹ tỏa ra từ lòng bàn tay Amelia chính xác là thứ mà Spica đã khao khát lúc nãy — phép Hồi phục.
"Um... Amelia... em nên... làm gì đây...?"
"Cô cứ ở yên đó là được, đừng làm gì cả."
"N-nhưng..."
Amelia quay sang nhìn Spica, người đang lắp bắp đáp lời.
Đôi mắt cô ấy có màu xanh chàm. Cô ấy không có vẻ thất vọng về Spica, cũng chẳng hề coi thường cô. Spica biết rõ bản chất của ánh nhìn này — đó là sự thờ ơ.
"Sơ Spica, hiện tại cô đơn giản là không có năng lực để làm bất cứ việc gì cả. Ít nhất, làm ơn đừng cản đường tôi."
Hơi thở của Spica nghẹn lại trước mệnh lệnh thẳng thừng của Amelia. Gạt cô sang một bên, Amelia tiếp tục chăm sóc lần lượt từng thành viên trong đội. Cuối cùng, cô tiến lại gần Spica và cầm lấy bàn tay đang rỉ máu của cô bé.
"Um... Đừng lo cho em... Làm ơn, hãy đi xem anh Ares thế nào..."
Vết cắt của Spica không sâu và cô không bị trúng đòn trực diện. Cô không thể nghĩ về điều gì khác ngoài Ares và Gregorio vừa lao ra cửa sổ. Thế nhưng, câu trả lời của Amelia vẫn rất cộc lốc:
"Không cần thiết."
"Hả? N-nhưng... tại sao?"
"Bởi vì — Ares sẽ không bao giờ thua một linh mục đồng nghiệp đâu."
Lời khẳng định của Amelia chứa đựng một điều gì đó còn lớn lao hơn cả sự tự tin.
Tôi ghét cái sự vô dụng của bản thân mình.
Lý do cô cảm thấy như vậy là vì sự tương phản quá lớn giữa những gì cô có thể làm hiện tại và những gì cô có thể làm trước kia. Do đó, đây không còn là chuyện "mình không thể làm gì" mà là "mình đã không làm gì".
Trước đây, giáo hội giao nhiệm vụ cho Spica. Tất cả những gì cô cần làm là hoàn thành chúng, nhưng hiện tại, cô không thể làm được những việc cần thiết. Thành thực mà nói, cô vẫn sẽ làm thôi. Nhưng sự thật là, những công việc đó không còn khiến cô thỏa mãn nữa.
Cô đã thăng cấp và khỏe mạnh hơn. Cô đã học được thánh thuật, dù chỉ là những thứ căn bản nhất. Thế nhưng với mỗi thành tựu mới, cảm giác bồn chồn trong lòng cô lại càng lớn hơn. Cô cảm thấy mình đang trưởng thành. Nhưng đồng thời, điều đó chỉ càng củng cố thêm cảm giác bất lực trong cô.
Trong Đại Lăng Mộ Yutith, cô cần được bảo vệ. Ngay ngày đầu tiên, những người đồng đội vừa mới quen đã bị thương vì một nhiệm vụ được giao cho riêng cô.
Ngày thứ hai và thứ ba, Spica học cách dùng thánh thuật nhưng vẫn hoàn toàn vô dụng. Và rồi, trận chiến giữa Ares và Gregorio nổ ra. Khi Spica thấy Toudou bị đánh bầm dập, nằm sấp trên đất, cô nhanh chóng thấu hiểu sự khác biệt giữa chính mình — kẻ chỉ biết co rúm run rẩy vì sợ hãi — và những người có thể đứng lên chiến đấu. Tuổi tác. Giới tính. Nơi sinh. Kinh nghiệm. Rất nhiều yếu tố tác động, nhưng vào khoảnh khắc đó, Spica bị xâm chiếm bởi một cảm xúc mãnh liệt — một sự tự ghê tởm bản thân đến khốn khổ. Cô hối hận sâu sắc vì đã không thể làm gì hơn ngoài việc im lặng đứng nhìn đồng đội, những người đã dấn thân vào Đại Lăng Mộ nguy hiểm vì cô suốt nhiều ngày qua.
Cô đáng lẽ phải hành động. Ngay cả khi thất bại, ngay cả khi chẳng làm được gì, cô cũng nên đối mặt trực diện với cuộc chiến. Hầu hết mọi người có lẽ sẽ bảo cô làm vậy là sai hoặc vô nghĩa. Cô cũng chẳng thể làm gì được trong tình cảnh đó.
Nhưng ngay cả khi họ đúng, cô vẫn nên đứng lên đối mặt với kẻ thù. Nếu không phải vì tổ đội, thì vì chính bản thân cô. Tại sao ư? Bởi vì chính nghĩa mà thiếu đi sức mạnh thì chẳng có ý nghĩa gì cả.
Hơn nữa, nếu Spica không có ai để so sánh, cô có lẽ đã tiếp tục ở lại với nhóm của Toudou. Tuy nhiên, khá "may mắn" là Spica lại có một hình mẫu cụ thể để noi theo. Cuối cùng cô cũng thừa nhận sự thay đổi trong mình và những cảm xúc mà cô chưa bao giờ nhận ra bấy lâu nay.
Nói một cách đơn giản, giờ đây khi đã nhận thức được một thế giới từng bị che giấu trước kia — Spica đã trở nên tham lam hơn một chút.
"Ồ hô. Vậy là cô muốn làm việc dưới trướng ta sao... Cô thực sự là một người kỳ lạ đấy, Sơ Spica."
Đúng như nguyện vọng của Spica, một người đàn ông xuất hiện trước mặt cô.
Gregorio Legins. Vị linh mục kiên định nhất mà Spica từng biết. Lão nhìn Spica với vẻ hòa nhã trái ngược hoàn toàn với hành động hung bạo vài ngày trước.
Spica đặt bàn tay vẫn còn run rẩy lên đầu gối nhưng vẫn chăm chú nhìn người đàn ông ngồi trước mặt mình. Mặc dù trông lão có vẻ cùng độ tuổi với Spica, và dù lão là một linh mục, nhưng người này đã đánh bại Toudou và các thành viên khác một cách tàn nhẫn, mặc cho ba người bọn họ có thể tiêu diệt hàng tá xác sống.
Không hề cảm nhận được một chút gợn sóng cảm xúc nào đang cuộn trào trong tâm trí Spica, Gregorio bình tĩnh thuyết phục cô:
"Hãy để ta bày tỏ sự tôn trọng đối với lòng dũng cảm của cô. Hơn nữa, ta có nghĩa vụ phải đáp lại nó. Sơ Spica... nếu cô muốn được dạy dỗ, cô nên tìm Ares Crown, chứ không phải ta."
"Nhưng... tại sao?"
Gregorio đặt tay lên cằm và mỉm cười nhẹ nhàng trước câu hỏi của cô.
"Bởi vì nó an toàn hơn, Sơ Spica. Nếu cô không vượt qua được thử thách của ta, cô sẽ chết. Đây... không phải là lời nói đùa đâu. Có một cái giá rất đắt phải trả cho sức mạnh như vậy."
Giọng của Gregorio mang một âm hưởng uy nghiêm đặc thù khi truyền đạt sự thật. Spica rùng mình, nhưng cô đáp lại nhanh chóng:
"...Anh Ares không thể dạy em được."
"Ta hiểu. Và tại sao lại thế?"
"Bởi vì anh Ares... quá tốt bụng."
Anh ấy đã chuẩn bị trang bị cho cô. Giúp cô thăng cấp. Giúp cô xóa tan nỗi sợ hãi xác sống. Dạy cô thánh thuật. Anh ấy đã trao cho cô quá nhiều thứ — nhiều đến mức lời cảm ơn đơn thuần chẳng bao giờ bù đắp nổi.
Sắc mặt Gregorio thay đổi tinh tế khi thấy sự chuyển biến trong thái độ và giọng điệu của Spica. Đôi mắt lão vặn vẹo vì niềm vui sướng thuần túy.
"Thật tuyệt vời, Sơ Spica. Không gì có thể thay thế được ý chí tự mình đối mặt với thử thách. Cô đã đánh giá Ares và ta, rồi chọn ta. Có bao nhiêu linh mục làm được như vậy?"
"Đó... không phải là một hành động cao cả gì đâu, ông Gregorio."
"...?"
Spica chạm vào mặt dây chuyền hình chữ thập được chạm khắc tinh xảo đang đeo trước ngực.
Đó là bằng chứng duy nhất cho chức vị linh mục của cô; cô chưa hề qua bất kỳ kỳ sát hạch nào và thiếu đi thứ mà ngay cả những giáo sĩ cấp thấp nhất cũng mang theo để chứng minh đức tin. Chiếc dây chuyền là tất cả những gì cô có để thể hiện ý chí gia nhập giáo hội.
Spica cúi đầu nhưng nhanh chóng ngẩng lên. Cô nhìn thẳng vào Gregorio bằng đôi mắt xám trong trẻo.
"Ông Gregorio. Chuyện này không liên quan gì đến sự quyết tâm của em cả. Đây đơn giản chỉ là — ham muốn của em thôi."
Ham muốn nảy sinh từ sự bồn chồn đang rực cháy trong tim. Một thứ cô chưa từng có trong cuộc sống vô định, bình lặng trước đây. Một thứ cô chưa bao giờ biết tới.
Và bây giờ khi đã biết, cô không thể quay đầu lại được nữa.
"Em chỉ là đang đố kỵ thôi. Đố kỵ với những người có thể chiến đấu, những người có thể đối mặt với kẻ thù, những người có thể bảo vệ và những người có thứ gì đó để bảo vệ."
Cô không muốn chỉ mãi nhận lấy — cô muốn được cho đi. Đó chính là ham muốn mà cô cảm nhận được.
Đó là một sự khao khát xa xỉ, và cô vẫn chưa xứng đáng với nó. Spica hiểu điều này. Đó là lý do cô đang vươn tay ra và sẵn sàng trả bất cứ giá nào — cô thực lòng tin là vậy.
Spica biết rõ hành động này ích kỷ đến mức nào. Cô được trao cơ hội trở thành linh mục vì nhu cầu cấp bách. Nắm lấy cơ hội đó rồi vứt bỏ nó thì quá đỗi ích kỷ, chẳng khác nào ném bùn vào mặt mọi người.
Tuy nhiên, không còn con đường nào khác để tiến về phía trước. Ham muốn của cô đã trở thành bản năng hữu hình.
Cô chắc chắn sẽ hối hận trừ khi hành động. Điều đó rõ như ban ngày, chính vì thế cô nói một lần nữa với sự kiên định:
"Làm ơn, ông Gregorio — hãy nhận em làm đệ tử."
Giọng cô run rẩy nhưng tràn đầy cảm xúc. Nụ cười của Gregorio vụt tắt, lão đưa tay ra vuốt ve chiếc hòm nằm cạnh mình.
"Sơ Spica. Cô có biết ta bao nhiêu tuổi không?"
"...Hả?"
Câu trả lời chẳng liên quan gì đến yêu cầu của Spica. Cô nhìn Gregorio từ đầu đến chân một lần nữa trong sự ngỡ ngàng.
Cô không có manh mối nào về tuổi của lão. Lão có mái tóc đen và đôi mắt đen, vóc dáng nhỏ nhắn khiến lão trông khá trẻ. Lão toát ra vẻ chín chắn, nhưng chỉ dựa vào ngoại hình, Spica không nghĩ lão già hơn mình bao nhiêu.
Nhưng điều đó không thể nào đúng được. Không có con người nào như vậy cả.
Gregorio cười khẩy. Lão đang bận quan sát Spica một cách đầy hứng thú.
"Quê hương của ta bị hủy diệt, chính điều đó đã thôi thúc ta trở thành một thập tự quân... chuyện đó đã xảy ra từ hai mươi lăm năm trước rồi. Khi đó, ta mới mười bốn tuổi — chính xác là mười ba tuổi mười tháng."
"Hai mươi lăm... năm trước?"
"Ta sẽ không bao giờ quên, cũng không thể quên. Đó là một ngày định mệnh. Khi quê hương ta chìm trong biển lửa, xác của bạn bè, gia đình và những người dân thị trấn vô tội chất cao như núi, máu của họ tưới đẫm mảnh đất này. Vào ngày đó, ta đã trở thành một thập tự quân. Sơ Spica, kể từ ngày đó trở đi, ta chưa già thêm một ngày nào cả... cốt để quét sạch mọi bóng tối khỏi thế giới này."
Đó là một câu chuyện phi lý, loại chuyện mà Spica chưa bao giờ được nghe. Nhưng Gregorio rất nghiêm túc. Lão nói chân thành đến mức Spica không hề thấy câu chuyện đó kỳ lạ chút nào.
Gregorio tiếp tục truyền dạy trí tuệ cho Spica bằng một giọng gần như thì thầm, vẻ mặt lão lúc này không khác gì một con quỷ.
"Sơ Spica, hãy để ta dạy cô một bài học. Cô rất tham lam. Đúng vậy, cực kỳ tham lam. Nhưng có một vài điều ta thấu hiểu. Sự bất lực. Sự nôn nóng. Sự tuyệt vọng bao trùm lấy toàn bộ con người cô. Spica, thứ cô cần trên hết chính là—"
Lão thực sự là một con quỷ; đây chính là lời thì thầm của quỷ dữ. Nhưng Spica tin chắc mình đang nhận được câu trả lời đúng đắn. Cô không thể tưởng tượng ra cách nào hiệu quả hơn để đạt được điều mình muốn.
"— quyết tâm giết chết mọi thứ cản đường. Cô chắc chắn đang có một món đồ tốt ở đó đấy, Sơ Spica."
Gregorio nhìn xuống eo của Spica, nơi con dao găm đang giắt. Cô vừa nhận được lưỡi dao bằng Mythril từ Ares lúc nãy, khi cô đến thưa với anh rằng cô sẽ theo học Gregorio. Cô lặng lẽ rút nó ra và đặt lên bàn.
"Ares đúng là bao bọc quá mức. Ta có thể hiểu tại sao cậu ta lại tin tưởng cô. Sơ Spica, lưỡi dao này — sẽ giữ cho cô an toàn. Nó đã được ban phước cho sự bình an và tương lai của cô."
Gregorio tiếp tục nói một cách trầm tư, nhưng trong giọng nói có luồng lửa rực cháy. Ares đã không nói gì như vậy khi tặng Spica con dao, nhưng cô biết đó là sự thật.
Ngay sau đó, Gregorio tuyên bố một cách đắc thắng: "Tuy nhiên, bây giờ là lúc — để cô dấn thân vào sự tàn sát, nhằm đạt được thứ mà cô khao khát."
Spica nuốt nước bọt. Đó là những lời bộc trực; không hề có dấu hiệu nào của sự đùa cợt.
Cô đã thấu hiểu: Bản thân Gregorio chính là kết quả của con đường đó. Dù hoàn cảnh khác nhau, nhưng điểm đến cuối cùng của họ là một. Gregorio là một người đã vứt bỏ tất cả vì thứ mình muốn. Đó là một sự thật, dù người ta có cố gắng phủ nhận nó thế nào đi chăng nữa.
Gregorio không đợi Spica trả lời. Lão chỉ ghi nhận biểu cảm trên khuôn mặt cô rồi gật đầu tán thành.
"Cô giống ta ở rất nhiều điểm, Sơ Spica. Rất tốt — ta sẽ ban phước cho cô. Ta hứa sẽ biến cô thành một thập tự quân lừng lẫy."
Trong số hàng vạn ngôi sao tỏa sáng trên bầu trời đêm, chỉ có một ngôi sao là khởi nguồn cho cái tên của Spica — dù cô không biết đó là ngôi sao nào. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó là một ngôi sao may mắn.
Spica đã có được đặc ân là biết mình đang tìm kiếm điều gì, một điều mà rất nhiều người trên thế giới này thậm chí còn không biết cho chính bản thân họ. Còn vận may nào lớn lao hơn thế?
Spica khẳng định lại sự quyết tâm và kiên định của mình trước khi ngước nhìn Gregorio.
Lúc này là giữa trưa. Những vì sao vẫn chưa hiện ra trên bầu trời, nhưng Spica biết chúng vẫn luôn ở đó.
Đại Lăng Mộ Yutith, tầng một.
Toudou đã bị nỗi khiếp sợ bủa vây trong lần đầu tiên đặt chân xuống đây. Nhưng giờ đây, cô đã hoàn toàn quen với khoảng không tối tăm và cái không khí ẩm thấp, lạnh lẽo mơn man trên da thịt.
Cô bước đi nhanh nhẹn dọc theo những lối đi ngầm, đôi vai không còn căng cứng. Nhìn về phía trước, cô nói với Aria bằng tông giọng bình thường:
"Trời ạ, tớ không ngờ chuyện này lại xảy ra... Tớ không thể tin nổi Spica lại chọn con đường đó."
"Cậu nói đúng. Nhưng... nếu đó là quyết định của cô ấy, chúng ta cũng chẳng thể làm gì khác."
Aria trả lời Toudou từ phía sau, bước đi cũng bình thản không kém gì vị anh hùng.
"Nhưng tớ vẫn lo cho cô ấy quá... Không biết cô ấy có ổn không nhỉ?"
Ngay khi Limis vừa dứt lời, một bóng ma (Wraith) lướt dọc theo trần nhà về phía họ.
Nó lập tức lao xuống Toudou ngay khi nhận ra cô, bắt đầu tấn công từ trên cao. Khi nó định tung đòn trong sự im lặng tuyệt đối, Toudou đùa:
"Đang nói về Spica mà. Cô ấy chắc chắn sẽ ổn thôi."
— và điêu luyện rút thánh kiếm Ex, thản nhiên chém bóng ma làm đôi. Đó hẳn là một đòn chí mạng, vì sinh vật đó tan biến vào hư không mà không kịp thốt ra một tiếng thét. Limis chớp mắt đầy kinh ngạc.
"...Không tệ đâu, Nao. Lũ bóng ma từ khi nào lại dễ xơi đối với cậu thế?"
"?... Ồ... Giờ cậu nhắc tớ mới để ý..."
Trước nhận xét của Limis, Toudou lần đầu tiên nhận ra điều gì đó. Cơ thể cô cứ thế... tự vận động. Kể từ khi kết thúc thử thách ba ngày mệt mỏi đó, mọi chuyển động của cô đều phối hợp cực kỳ nhịp nhàng.
Sau khi tiêu diệt một ngàn xác sống, nỗi sợ hãi âm ỉ trong tâm trí cô đột nhiên tan biến như sương khói. Toudou nắm chặt rồi lại mở nắm đấm, cau mày và nghiêng đầu suy nghĩ.
"... Nghĩ lại thì, tớ cũng thấy cơ thể mình đang rất ổn."
Aria lẩm bẩm đáp lại với vẻ mặt tò mò y hệt Toudou trước khi rút kiếm. Cô dậm nhẹ chân xuống đất. Một cái thây ma (Living Dead) đang chậm chạp tiến về phía họ. Cô lao tới và chém đôi nó từ vai xuống hông bằng một động tác nhanh gọn, uyển chuyển. Cái thây ma tan biến ngay giây sau đó, chỉ còn lại một viên tinh thể ma pháp lăn lóc trên sàn. Aria nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm của mình.
"Lạ thật đấy... Cơ thể tớ nhẹ bẫng à. Có chuyện gì xảy ra vậy? Tớ còn chưa thăng cấp gần đây mà..."
"Hừm... Dù sao thì, có vẻ như chúng ta vẫn sẽ ổn thôi dù không có Spica."
Spica mới nói với Toudou ngày hôm qua rằng cô ấy sẽ tạm thời rời đội. Thực tế chẳng có lý do gì để họ phải quay lại Đại Lăng Mộ ngay lúc này, nhưng cả nhóm muốn chắc chắn rằng họ có thể đối phó với lũ xác sống mà không cần Spica.
Nhưng giờ họ đã có câu trả lời. Mọi thứ đang diễn ra vô cùng suôn sẻ, thậm chí còn thuận lợi hơn cả khi có Spica đi cùng.
"? Tớ không hề... thấy sợ chút nào..."
"...Nao, cậu có ăn nhầm cái gì lạ không đấy?"
Limis nhìn với vẻ nghi ngờ khi đưa ra nhận xét khá thô lỗ của mình.
Một chuỗi tiếng bước chân lạch cạch kỳ quái vang lên khắp hành lang.
Toudou tra kiếm vào bao và giơ lòng bàn tay về phía phát ra âm thanh. Tâm trí cô tràn ngập những hình ảnh lặp đi lặp lại về vô số xác sống mà cô từng đối mặt. Cô gạt bỏ những ký ức đó và đọc một lời nguyện ngắn để một mũi tên ánh sáng nhiệm màu xuyên thấu bóng tối.
"Phá Thánh Tiễn(Breaking Arrow)."
Một mũi tên ánh sáng hiện ra. Đây là thuật trừ tà thành công đầu tiên của Toudou, nhưng cô không hề quá phấn khích — chỉ thấy hài lòng đôi chút. Luồng thánh quang rực rỡ của mũi tên xé toạc bóng tối và cắm phập vào sọ của một bộ xương đang đi tới, dù nó vẫn còn khuất trong bóng đêm. Nó tan biến không một tiếng động.
"Nao... Cậu học được nó... từ khi nào vậy?"
"Chỉ là vừa xong thôi..."
Điều này thậm chí còn khó tin hơn sau khi chứng kiến Spica đã phải khổ sở thế nào trong suốt ba ngày thử thách. Toudou đã thi triển thuật trừ tà mà chẳng cần phải suy nghĩ lấy một giây.
Aria và Limis kinh ngạc nhìn thành tựu phi thường của cô bạn.
Toudou vỗ hai tay vào nhau, dường như hoàn toàn không nhận ra bầu không khí sững sờ xung quanh.
"Àaa... Tớ hiểu rồi."
"...Hiểu cái gì cơ?" Limis vẫn chưa hết bàng hoàng.
Tóc mái của Toudou đã dài hơn hẳn so với hồi mới bắt đầu hành trình. Cô vén lọn tóc vướng mắt rồi thản nhiên nói với Limis về điều mình vừa nhận ra:
"Tớ không còn thấy sợ lũ thây ma hay bóng ma nữa là vì... ông Gregorio trông còn đáng sợ hơn chúng gấp tỉ lần."
"Đúng thật..."
Aria lên tiếng đồng tình. Vẻ mặt cô lúc này khá phức tạp, thật khó để phân định là cô đang vui hay đang buồn.
"Chậc... Thật tình, hai cái cậu này..."
"Ý-Ý tớ là, chính ông Gregorio đã nói là ông ấy chỉ đang thử thách chúng ta và không hề có ý định giết ai mà."
"...Nhưng nghĩ lại thì, tớ thấy lúc đó lão thực sự muốn tiễn chúng ta lên đường đấy. Thật lòng là vậy."
Toudou đã thực sự nghĩ rằng mình sẽ chết. Chỉ một giây trước khi lịm đi, cô đã chuẩn bị tâm lý cho việc không bao giờ tỉnh lại nữa. Nhưng rồi cô đã tỉnh dậy, và đập vào mắt là gương mặt lạnh lùng, xa cách của Gregorio. Mọi vết thương trên người cô đều đã lành lặn.
Toudou sẽ không bao giờ quên những lời lão nói khi cô vừa tỉnh giấc, vẫn còn bàng hoàng trước sự xoay chuyển kỳ lạ của sự việc: "Chính nghĩa mà thiếu đi sức mạnh thì chẳng có ý nghĩa gì cả, nhỉ...?"
"Tớ nghĩ việc anh Ares cho lão một trận cũng không phải là quá tay đâu..."
Aria rên rỉ, gương mặt trở nên nghiêm nghị.
Đáng nói hơn là cả ba người bọn họ đều đã bị đánh ngất, vì thế chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. Họ đã cố hỏi Glacia, nhưng cô nàng nhất quyết giữ im lặng.
Toudou thở dài một tiếng rồi lẩm bẩm đầy quyết tâm: "...Sao cũng được. Cái gì không giết được ta sẽ khiến ta mạnh mẽ hơn. Chúng ta đã học được quá nhiều điều trong chuyến hành trình này rồi."
"Ừ, cậu nói đúng..."
Limis và Aria đồng thanh tán thành.
Phải đủ mạnh để cứu thế giới. Đủ mạnh để đánh bại Ma Vương. Các vị thần của vũ trụ bao la này đã ban tặng sự gia trì cho Toudou Naotsugu chính vì mục đích đó.
Bất kể những thử thách hay gian nan nào đang chờ đợi ở phía trước, Toudou nhất định phải vượt qua tất cả.
Aria siết chặt chuôi kiếm khi nhớ lại cảnh tượng tàn khốc đó, cái cách mà Gregorio hạ gục họ dễ như trở bàn tay. Limis khẽ thở dài và nhìn Garnet đang đậu trên vai mình.
"...Chúng ta hãy dốc hết sức mình để không bị Spica bỏ xa nhé."
"Đồng ý... Nhưng liệu cô ấy có thực sự ổn không?"
Limis lo lắng nhìn vào sâu thẳm trong Đại Lăng Mộ Yutith.
Toudou nhớ lại vẻ chân thành trong đôi mắt Spica, cái nhìn vừa u sầu vừa nghiêm túc khi cô bé tập hợp mọi người lại. Họ không thể nói lời từ chối — đặc biệt là Toudou.
"Em sẽ làm đệ tử của ông Gregorio để có thể trở nên hữu dụng hơn cho tổ đội."
"...Cậu tin nổi không?"
Toudou mỉm cười cay đắng khi nghĩ về Spica.
"...Tất cả những gì chúng ta có thể làm là cầu nguyện cho cô ấy."
"Trông thì nhút nhát, mà thực ra lại liều lĩnh ra phết... Cái cô bé đó."
"Công nhận."
"Tớ đói rồi."
Cả nhóm quay lưng lại, băng qua làn chướng khí và những đợt tấn công dồn dập của lũ xác sống để hướng về phía mặt đất. Với trọng trách quét sạch bóng tối khỏi thế giới, Thánh Hiệp Sĩ không có thời gian để đứng đó mà suy tư.
Nhưng có một điều Toudou chắc chắn.
Dù con đường phía trước có xa xôi đến đâu, Spica chắc chắn sẽ đuổi kịp bọn họ.
Khung cảnh nơi chân trời thật hùng vĩ, bao la đến vô tận.
Đứng từ trên vách đá dốc đứng ở rìa thị trấn, bầu trời xanh thẳm trải dài khắp mọi hướng — một vẻ đẹp không giống bất cứ thứ gì Toudou từng thấy trước đây. Sắc vàng kim rực rỡ của thung lũng hiện ra vừa uy nghiêm vừa tráng lệ.
Dù đang là mùa hè, nhưng do ở độ cao lớn nên nhiệt độ ở đây khá thấp.
Tuy nhiên, luồng không khí mát lạnh và làn gió nhẹ thổi qua khiến họ cảm thấy như thể tâm hồn và trí óc mình đang được gột rửa sạch sẽ.
"Vậy đây là... Thung Lũng Golem..."
"Đẹp... đến nghẹt thở..."
Toudou thốt lên đầy kinh ngạc, và Limis cũng khẽ đồng tình trong khi tay giữ chặt chiếc mũ để không bị gió thổi bay.
Thung Lũng Golem là một trong những địa danh nguy hiểm bậc nhất của Vương quốc Ruxe. Địa hình hiểm trở khiến nơi đây không phải là nơi thích hợp để con người sinh sống. Tuy nhiên, phần thưởng từ việc chiến đấu với Golem là cực lớn — chúng là nguồn cung cấp kinh nghiệm dồi dào để tăng cấp và rơi ra nhiều nguyên liệu quý giá. Nhưng để săn lùng chúng một cách bài bản, người ta đòi hỏi phải có một trình độ nhất định.
Những lính đánh thuê và thợ săn quái vật tập trung ở thị trấn gần đó để luyện cấp đều là những kẻ có hạng. Ánh mắt của những người lính đánh thuê họ gặp trên đường sắt sắc hơn hẳn những người ở làng Vale. Bầu không khí ở đây hoàn toàn khác biệt.
Đây là lần đầu tiên Limis và Aria đến đây, đôi mắt họ mở to hết cỡ để thu trọn cảnh vật xung quanh. Aria nhớ lại những gì mình từng nghe trước đây và nói: "Các hiệp sĩ hoàng gia đều đến đây huấn luyện sau khi đạt tới một cấp độ nhất định... Tớ nghe nói quang cảnh ở đây là đáng nhớ nhất trong toàn vương quốc đấy."
"Vậy sao...? Đẹp thật sự luôn. Tớ ước gì Spica cũng được thấy cảnh này..."
Aria mỉm cười dịu dàng trước lời thì thầm của Toudou rồi tiếp lời:
"Tìm quán trọ thôi nào. Trời sắp tối rồi. Chúng ta cần phải lập kế hoạch cho ngày mai."
"Ừ, tớ đồng ý... Ơ... Nhìn kìa, đó có phải là một con Golem không?"
Toudou bất ngờ phát hiện thấy thứ gì đó đang di chuyển phía dưới. Cô tựa người vào rào chắn, rướn tay ra chỉ. Limis giật mình hoảng hốt, túm lấy cổ áo Toudou kéo lại.
"Được rồi, biết rồi, mau đi thôi bà tướng. Chúng ta còn cả đống trận chiến kinh hoàng phía trước đấy."
"Biết rồi, biết rồi mà..."
Toudou nhìn lên bầu trời một lần cuối khi bị Limis túm tóc kéo đi, cô hít một hơi thật sâu để thích nghi với môi trường mới.
Chúng tôi đến First Town vào lúc hoàng hôn, chậm hơn nhóm Toudou khoảng nửa ngày. Đã vài năm kể từ lần cuối tôi ghé thăm nơi này, nhưng mọi thứ dường như vẫn chẳng thay đổi là bao.
Tiếng bánh xe bò rít trên đường và tiếng bước chân dồn dập vang vọng khắp nơi. Những thương nhân lì lợm đã lặn lội đến vùng hẻo lánh này để buôn bán bên cạnh những lính đánh thuê mạnh mẽ đang khao khát thăng cấp. Các pháp sư cũng định cư tại đây để nghiên cứu về Golem, và các linh mục thì túc trực tại nhà thờ địa phương để ban phước cho họ.
So với vùng đồng bằng, môi trường ở đây có chút ngột ngạt, nhưng việc tận mắt chứng kiến sự náo nhiệt của nơi này mang lại một cảm giác mãnh liệt về sức sống rực rỡ của con người.
Vốn dĩ, Thung Lũng Golem được biết đến là "cửa ngõ thành công" của những lính đánh thuê hạng nhất. Golem vừa cứng cáp vừa nhanh nhẹn, chúng không biết đau đớn hay mệt mỏi. Đây chắc chắn là một khu vực luyện cấp hàng đầu, nhưng với nhóm Toudou, đó sẽ là một cuộc leo núi đầy gian nan. Nếu Toudou có thể vượt qua những trở ngại ở đây, cậu ta chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh thực thụ.
Limis và Aria vẫn còn nhiều thiếu sót, và tôi thực sự không chắc liệu họ có thể trụ vững ở nơi này không. Nhưng nếu họ không thể vượt qua Thung Lũng Golem, thì hành trình phía trước coi như vô vọng. Nếu chuyện đó xảy ra, tổ đội sẽ buộc phải thay thế thành viên. Trong khi đó, Spica — cô bé trẻ mồ côi ngày nào — giờ đã đi theo học đạo với lão Gregorio rồi.
Trông cậy vào các cậu đấy. Tôi chỉ có thể nói vậy thôi.
Trong lúc tôi còn đang mải mê với những dòng suy nghĩ miên man, nhớ lại ánh mắt của Spica khi cô bé tự đưa ra lựa chọn cho cuộc đời mình, thì Amelia từ phía nhà thờ trở về.
Cô ấy có đôi mắt màu xanh chàm, và mái tóc cùng màu tung bay tuyệt đẹp trong làn gió mạnh.
Sự hợp tác với Giáo hội là huyết mạch của chúng tôi. Đó là nguồn cung cấp nhu yếu phẩm và thông tin về Toudou.
Tôi đã liên lạc với nhà thờ địa phương thông qua sự hỗ trợ của ngài Creio, nhưng Amelia vẫn phải đến đó để nhờ họ chăm sóc con thằn lằn vận chuyển — phương tiện di chuyển của chúng tôi — và đưa ra chỉ dẫn cho thành viên mới, người sẽ đóng vai trò hỗ trợ dự phòng tại khu vực này.
"Xin lỗi vì để anh phải đợi, Ares."
Tôi không đáp lời mà nheo mắt nhìn về phía sau lưng Amelia.
Không thấy ai cả. Thành viên mới mà Amelia đáng lẽ phải dẫn theo chẳng thấy đâu. Đầu tôi bắt đầu đau như búa bổ. Tôi đưa tay day trán và hỏi Amelia:
"Này... Stephenne đâu rồi?"
"...Hửm?"
Amelia quay lại nhìn quanh với vẻ bối rối, đôi mắt đảo liên tục khắp xung quanh. Trên phố khá đông người, nhưng không đến mức khiến một ai đó dễ dàng lạc mất như vậy. Ít nhất là trong điều kiện bình thường.
Stephenne khá thấp bé, nhưng mái tóc đen của cô ấy là cực hiếm ở vùng này và khiến cô ấy cực kỳ nổi bật. Nhưng cô ấy không có ở đó. Chẳng thấy đâu cả.
Amelia cắn môi, nhìn tôi với vẻ mặt hối lỗi:
"...Um... Em ấy vừa mới ở đây mà... Em ấy vẫn đi theo em, em chắc chắn đấy."
"Cô nghiêm túc đấy chứ?"
"Em đã dặn em ấy phải đi sát phía sau em rồi mà..."
Làm thế nào mà một đứa có thể mất tích ngay trong nhiệm vụ đầu tiên — cái nhiệm vụ chỉ đơn giản là đi theo sau Amelia cơ chứ?!
"Chúng ta phải làm sao đây...? Có khi nào em ấy... bị ngã xuống vực rồi không?"
"Không đời nào. Ở những chỗ dốc đều có hàng rào chắn cả. Trừ khi là một kẻ đại ngốc, nếu không thì chẳng ai có thể ngã xuống từ đó được."
"Chắc là anh chưa biết rõ về Stey rồi, Ares."
Amelia thì thầm với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, khiến tôi chẳng thể nào cười nổi.
"...Đi tìm cô bé đi."
Amelia lẩm bẩm một câu chú và triển khai phép dò tìm. Nhìn cô ấy qua khóe mắt, tôi bắt đầu đau đầu suy nghĩ xem nên báo cáo thế nào với ngài Creio đây.
Khốn thật... Mình đã quá vội vàng khi yêu cầu chi viện rồi...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!