“Trò chơi ư? Em đang nói rằng vụ giết người này là một trò chơi sao? Em bị làm sao thế hả?”
Tôi hỏi Kirigiri, người đang ngồi trên chiếc ghế bành.
“Có vài điều em cần phải xác nhận.” Cô không đáp lại câu hỏi của tôi mà tiếp tục. “Sẽ nhanh hơn nếu em tự mình điều tra… nhưng chị sẽ không để em đi lung tung, đúng chứ?”
“Không.”
Tôi trả lời dứt khoát.
Xét theo cảm xúc, tôi không nghĩ cô là hung thủ. Chính xác hơn thì tôi không muốn nghĩ cô là hung thủ.
Nhưng dù tôi có suy luận thế nào đi nữa, xét theo logic, người có thể gây án chỉ có mỗi cô mà thôi.
Là một thám tử, tôi không thể đi ngược lại với lý trí.
“Nếu em cần điều tra gì đó, thì chị sẽ thay em, làm mắt, tay và chân cho em. Như vậy được chứ?”
“…Được.”
“Vậy, ta nên bắt đầu điều tra từ đâu trước?”
“Điều tra hành lý của những người đã chết. Nếu có thể, mang túi của Amino-san và Inuzuka-san đến đây.”
“Túi à…”
Theo lời cô nói, tôi đi đến phòng của Amino và Inuzuka, cố gắng tránh nhìn vào thi thể họ khi bước qua…
Tôi đặt chiếc cặp của Amino và va-li của Inuzuka xuống trước mặt Kirigiri.
Chiếc va-li nặng bất ngờ khiến mồ hôi rịn ra trên trán tôi.
“Chỉ có vậy thôi sao?”
“Hãy kiểm tra túi của Amino-san trước.”
Tôi mở chiếc cặp của Amino và lục bên trong. Có hai tập hồ sơ viết bằng thứ ngôn ngữ lạ, một quyển giáo trình hội thoại tiếng Anh, vài chiếc khăn tay, thuốc lá, bật lửa, và ví tiền. Sau đó, ở túi bên hông, tôi thấy một phong bì đen.
“Trong phong bì có gì?”
Kirigiri hỏi.
“Là thư ủy thác.” Tôi kiểm tra bên trong và đáp. “Nội dung giống hệt bức thư mà chúng ta nhận được, chỉ khác tên người nhận mà thôi.”
“Còn gì nữa không?”
“Không.”
“Vậy sao…” Kirigiri mím môi lại, trầm ngâm suy nghĩ. “Lẽ ra nên điều tra cả hành lý của những người khác nữa, nhưng trước mắt em có thể rút ra một kết luận.”
“Hửm? Em nghĩ ra điều gì sao?”
“Là về bức thư ủy thác mà Yui-oneesama vừa cho em xem, không, đúng hơn là thư thách thức. Có vẻ như chỉ mình Yui-oneesama nhận được nó.”
“Thư thách thức… ý em là cái này?”
Cô ấy đang nói đến bức thư bắt đầu bằng dòng 『 Gửi tới vị thám tử』.
Hóa ra ngoài tôi ra, không ai khác nhận được lá thư ấy.
“Nó không có trong hành lý của Amino-san đúng không? Em cũng không nhận được.” Kirigiri nói. “Trong trường hợp này, vai trò của thám tử đã được giao cho Yui-oneesama.”
“Vai thám tử là chị sao…?”
“Đúng vậy.” Kirigiri bình thản nói, giọng cô nhẹ như gió thoảng. “Mọi chuyện diễn ra đúng như trong bức thư đã viết. Sự kiện đang xảy ra ở đây chính là điều được báo trước trong thư thách thức đó. Yui-oneesama là vị thám tử được chọn để phá giải vụ việc này.”
“Đ-Đợi đã, ý em là, nếu chị nhớ ra bức thư thách thức sớm hơn, thì vụ án này đã có thể được ngăn chặn sao?”
“Em nghĩ là vậy.”
“Không… thể nào…”
Nói cách khác, tôi đã hoàn toàn không nhận ra lời khiêu khích của hung thủ, và cứ thế để những vụ giết người diễn ra trước mắt.
Nếu tôi tinh ý hơn một chút… nếu tôi cẩn trọng hơn… nếu năng lực của tôi thực sự xứng đáng với danh xưng thám tử… có lẽ tôi đã có thể ngăn bi kịch này lại. Có lẽ ba người đó đã không phải chết.
Ba con người, ba sinh mạng mà tôi đã để lại cho cái chết, dù giữa chúng tôi chẳng có mối quan hệ sâu sắc nào… Nhưng cả ba đều là thám tử.
Những người đã dành cuộc đời mình để sửa chữa những bất công trên thế gian này…
Tay tôi run lên.
Giống như chính tôi là người đã giết họ vậy.
“Nếu nhìn theo hướng đó thì tình huống rối rắm này lại trở nên dễ hiểu. Khi em vừa tỉnh lại, điều đầu tiên hiện lên trong đầu em là—tại sao em không bị giết?”
Những lời ấy phơi bày trọn vẹn nét méo mó trong nhân tính của cô gái trẻ mang tên Kirigiri Kyoko.
Cô chấp nhận cái chết một cách tự nhiên đến đáng sợ như thể nó chẳng có gì đặc biệt.
Trong cuộc đời cô, cái chết luôn song hành. Nghĩ đến những khúc quanh, những vết xước trong tâm hồn mà một cô gái trung học như cô phải trải qua để trở nên như vậy, tôi bất giác rùng mình.
“Dù hung thủ có nhiều cơ hội ra tay với em, hắn vẫn giữ em sống sót. Lý do là vì em chính là người phải đảm nhận vai hung thủ trong vở kịch này.”
“Vậy nghĩa là, em chính là—”
“—Đừng hiểu lầm. Cuối cùng thì, đây chỉ là vai trò mà ai đó đã sắp đặt cho em. Yui-oneesama là người sẽ chỉ ra kẻ đóng vai hung thủ, còn em là người phải bị chỉ định ra, mọi thứ đã được sắp xếp như thế.”
“Nói cách khác… em là kẻ thế thân do hung thủ thật sự sắp đặt?”
“Đúng vậy.”
“Thật vô lý. Chính việc tồn tại lá thư thách thức này đã vô lý rồi. Gửi một lá thư dự đoán trước tội ác sắp xảy ra thì có lợi ích gì? Và vai trò của thám tử trong đó là gì? Đứng từ góc nhìn của hung thủ, vốn chẳng có lý do gì để cần một thám tử cả.”
“Đó là lý do em cho rằng đây là một trò chơi.”
“Chị vẫn không hiểu. Em đang nói rằng giết người là một trò chơi sao?”
“Nói chính xác hơn… là một trò chơi giết người, nơi hung thủ thách thức thám tử.”
“Sao có thể như thế được…”
“Xét đến sự tồn tại của lá thư thách thức và lý do vì sao cả hai chúng ta đều được giữ mạng, chỉ có thể cho rằng là như vậy.”
“Ý em là đây là một tội ác vì đam mê sao?”
“Em cho là thế.”
“Vậy tức là, tình huống hiện tại chính là một trò chơi suy luận thời gian thực, do hung thủ dàn dựng để thách thức chị?”
“Đúng vậy.”
“Làm sao chị có thể tin được chuyện này! Thật quá hoang đường!” Tôi phủ nhận. “Tại sao lại là chị trong số tất cả mọi người? Trong 65.500 thám tử, vì lý do gì chị lại bị chọn làm mục tiêu?”
“Có lẽ đây là lời thách thức gửi đến tất cả các thám tử, hay chính là đến khái niệm thám tử.”
Kirigiri khẽ nheo mắt, lắc đầu, rồi vuốt mái tóc lòa xòa bên má.
Giờ đây, trông cô như đã chấp nhận lời thách thức của hung thủ, với ánh nhìn của một người đã sẵn sàng đối mặt.
“Ra là vậy… Cho dù chuyện đang xảy ra ở đây thật sự là một trò chơi do hung thủ sắp đặt… thì làm sao có thể phá được vụ án này? Em vẫn là nghi phạm duy nhất, và điểm này thì không hề thay đổi.”
“Lúc này, theo góc nhìn của em… em không phải hung thủ và Yui-oneesama cũng không phải. Bởi vì cảm giác khi chạm vào tay chị vừa nãy hoàn toàn khác với của hung thủ.”
“Rồi sao nữa?”
“Hung thủ là một người khác.”
“Chúng ta đã điều tra khắp nơi rồi, ở đây ngoài chúng ta ra thì đâu còn ai khác.”
“Không, Yui-oneesama, chúng ta vẫn chưa điều tra xong đâu.”
Vẫn còn thứ gì đó mà chúng ta chưa điều tra ư?
Không hề có căn phòng bí mật hay lối đi ngầm nào ở đây, tất cả mọi người đều đã xác nhận điều đó trước khi mất ý thức. Hơn nữa, bên ngoài tòa nhà không có dấu vết nào cho thấy có người ra vào trong lớp tuyết. Cửa chính và tất cả cửa sổ đều bị khóa từ bên trong. Cho dù ai đó có giữ chìa khóa dự phòng của cửa chính đi nữa, thì cũng không hề có dấu hiệu nào cho thấy cửa tự động từng mở ra hay đóng lại, nên có thể kết luận rằng không ai từng ra hay vào nơi này.
Nếu hung thủ không phải là Kirigiri, vậy người đó đã đến từ đâu và biến mất đi đâu? Chẳng lẽ hắn bay ra ngoài bằng khinh khí cầu? Hay thu nhỏ mình lại bằng kích cỡ một chiếc chai rồi trốn trong tủ lạnh?
Tất nhiên, chẳng điều nào trong đó có thể xảy ra.
“Có một việc em muốn xác nhận trước.” Kirigiri nói. “Về tình trạng thi thể, Yui-oneesama đã nói rằng cổ họ đều bị chém đứt. Nhưng trong thư thách thức lại ghi là ‘chặt xác’.”
“Ý em là…”
“Chúng ta nên đi kiểm tra lại thi thể một lần nữa.”
Cô ấy đang nói rằng không chỉ phần cổ, mà cả tứ chi cũng bị chặt rời.
“Tháo còng tay cho em và để em tự điều tra.”
Kirigiri nói.
“Không, em cứ ngồi yên ở đây. Chị sẽ làm.”
“Hãy kiểm tra thật kỹ. Thi thể sẽ cho chị biết chính xác họ đã bị chặt như thế nào.”
“…Chị biết rồi.”
Dù nói vậy… một người bình thường làm sao có thể điều tra một thi thể bị chặt khúc chứ? Những việc như thế này chỉ có những thám tử mang số hiệu bắt đầu bằng ‘9’ mới có thể chịu đựng nổi.
Nhưng nếu không làm, tôi sẽ chẳng thể tiến thêm bước nào.
Nếu bức thư thách thức thật sự nhắm vào tôi, thì tôi phải chấp nhận lời thách thức ấy.
Tôi quyết định điều tra thi thể đầu tiên mình tìm thấy, thi thể của Amino. Mùi máu vẫn lan khắp căn phòng, khiến tôi buồn nôn. Tôi lấy tay áo che mũi rồi tiến lại gần.
Tấm chăn vẫn bị lật lên, để lộ phần đầu và thân đã bị chém đứt.
Tôi khẽ nâng mép chăn lên thêm một chút.
Phần thân của thi thể này dường như thuộc về Enbi, tôi nhớ rõ chiếc áo ghi-lê đen ấy. Cấu trúc cơ thể cũng rất vạm vỡ, nên tôi tin rằng không chỉ quần áo bị tráo đổi.
Hơn nữa, hai cánh tay đã bị chặt đứt từ vai.
Thoạt nhìn, trông như chúng vẫn còn nối liền với thân thể, nhưng thực ra chỉ là được đặt sát vào mép vết cắt.
Và không chỉ thế, mỗi cánh tay lại bị chặt thành ba đoạn: từ vai đến khuỷu, từ khuỷu đến cổ tay, rồi phần bàn tay phía dưới cổ tay.
Thật sự là bị chặt xác…
Tôi lùi vài bước rồi ngã ngồi xuống nền.
Sau khi chứng kiến cảnh tượng ấy, làm sao tôi còn có thể đứng vững được nữa.
Tôi cố nén cơn buồn nôn và tiếng thét đang nghẹn trong cổ, gắng gượng đứng dậy. Nếu tội ác tàn độc như thế này được gây ra để thách thức các thám tử… thì tôi phải vượt qua.
Bởi vì thám tử là những người phải chiến đấu cho công lý.
Tôi nghiến chặt răng, cố gắng kiểm tra lại thi thể một lần nữa.
Có vẻ như hai cánh tay đã bị chặt thành ba khúc, và mỗi phần lại bị thay thế bằng phần tương ứng từ một người khác.
Màu da, đường nối, cả ống tay áo quấn quanh, tất cả đều khác biệt, một sự khác biệt rợn người không thể che giấu nổi.
Có vẻ quần áo cũng bị cắt rời cùng lúc với cơ thể, nên tôi chỉ có thể đoán đại khái phần nào thuộc về ai. Phần bắp tay trên hẳn là của Amino, phần cẳng tay có lẽ là của Enbi, và nếu loại trừ theo thứ tự, bàn tay chắc chắn là của Inuzuka. Hai cánh tay đã bị tráo đổi với nhau như một trò ghép hình quái dị.
Đáng sợ hơn nữa là... hai chân cũng bị chặt thành ba khúc và tráo đổi, dường như theo cùng một quy luật như cánh tay.
Cơ thể đã bị chặt ra thành mười bốn mảnh tất cả.
Tôi loạng choạng bước ra khỏi phòng, một tay bịt miệng, lê người trở về đại sảnh.
Kirigiri vẫn ngồi yên trên chiếc ghế bành, dường như đã lường trước được phản ứng của tôi, nét mặt cô vẫn hết sức điềm tĩnh.
“Giống như em nói đấy…” Tôi nghẹn lại. “Tại sao chuyện này lại xảy ra… điên rồ thật. Nếu đây thật sự là một trò chơi thì…”
“Tình trạng thi thể thế nào rồi?”
Kirigiri chẳng bận tâm đến cảm xúc của tôi, mối hứng thú duy nhất của cô là xác chết kia.
Tôi ngã quỵ xuống sàn đại sảnh, cố gắng miêu tả cho cô nghe những gì mình vừa chứng kiến.
“Ra vậy… Có vẻ vụ này còn man rợ hơn tôi tưởng.”
“Em cũng nghĩ vậy à?” Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt Kirigiri. “Rốt cuộc là chuyện gì đang diễn ra… tại sao lại phải chặt xác người ta như thế…”
“Nếu dựa theo bức thư thách thức mà Yui-oneesama nhận được, thì việc chặt xác này hẳn phải có liên quan đến phương pháp gây án, đúng chứ?”
“Phương pháp gây án…?”
“Ta có thể giả định rằng hung thủ chặt thi thể ra vì một lý do đặc biệt nào đó.”
“Lý do để chặt xác…”
“Mặc dù có nhiều lý do, nhưng trong hầu hết các trường hợp, đó là để tiện cho việc vận chuyển.”
“Vận chuyển…?”
Ý cô là nếu chia thi thể ra như vậy thì sẽ dễ di chuyển đến giường hơn. Quả thật, khuân xác một người đàn ông trưởng thành hơn 60 ký không phải chuyện dễ dàng. Nhưng nếu chia người đó thành nhiều mảnh nhỏ, việc di chuyển sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.
“Đi kiểm tra thi thể ở những căn phòng khác đi.”
Kirigiri ra lệnh.
Dù rất muốn bảo “Em tự đi đi”, tôi đã hứa sẽ thay cô điều tra nên đành phải làm.
Tôi bước vào phòng bên cạnh để kiểm tra thi thể ở đó. Có vẻ đầu thuộc về Enbi, còn thân thể là của Inuzuka.
Quả đúng như dự đoán, thi thể này cũng bị chặt thành mười bốn phần. Tay và chân được sắp xếp theo thứ tự từ trên xuống: Enbi, Inuzuka rồi đến Amino. Ngoài ra, tấm thẻ tên mà Enbi đeo trên cổ vẫn được để lại bên cạnh thi thể. Tôi nhặt lên và xác nhận rằng trên đó có khắc tên Enbi bằng chữ La-tinh.
Sau khi kiểm tra hai thi thể bị chặt, tôi đã có thể hình dung ra tình trạng kinh khủng của thi thể thứ ba mà không cần nhìn. Nhưng tôi vẫn phải tận mắt xác nhận.
Tựa người vào tường, tôi lê bước sang căn phòng kế tiếp.
Tôi bắt đầu kiểm tra thi thể thứ ba trong phòng này.
Phần đầu là của Inuzuka, còn thân thể thuộc về Amino. Từ trên xuống dưới, tay và chân được ghép lại theo thứ tự: Inuzuka, Amino rồi Enbi.
Đến đây, tôi đã kiểm tra xong cả ba thi thể, nhưng ngoài việc xác nhận rằng chúng đều bị chặt khúc, tôi vẫn chưa phát hiện được điều gì mới. Nguyên nhân tử vong của từng người vẫn là ẩn số, và với kỹ năng giám định của mình, tôi cũng không thể xác định được thời điểm tử vong.
Tuy nhiên, dường như không có dấu hiệu mất máu quá nhiều, lượng máu chảy ra chỉ nhuộm đen đỏ ga giường. Vậy có thể suy đoán rằng việc chặt xác được thực hiện sau khi chết?
Hung khí có khả năng là chiếc kéo làm vườn. Tất cả các công đoạn chặt xác đều diễn ra trên giường, bằng chứng là tôi phát hiện vài vết rách trên ga.
Tôi quay lại đại sảnh để báo cáo cho Kirigiri.
Tôi là một thám tử. Nhưng lúc này, công việc của tôi chẳng khác gì một trợ lý chuyên chạy việc vặt cho thám tử ngồi ghế bành.
“Em hiểu tình hình rồi.”
Kirigiri đáp lại bằng giọng điềm tĩnh. Việc một cô gái nhỏ hơn tôi ba tuổi vẫn có thể bình thản đến vậy khiến tôi rùng mình.
“Có một điều nữa em muốn xác nhận.”
Kirigiri nói, giọng như thể đang thúc giục tôi.
“Chị có thể hỏi lần này là gì vậy, thưa Quý cô Thám tử?”
“Hãy ấn cái công tắc đó.”
Ánh mắt Kirigiri hướng về một điểm trên bức tường.
Ở đó có công tắc dùng để mở và đóng mái vòm.
“À! Phải rồi, chị quên kiểm tra cái đó!”
Ý tôi là phần mái nhà.
Nếu nhân vật thứ sáu, kẻ khách không mời, thật sự tồn tại, thì sau khi giết ba thám tử, hắn có thể đã mở mái vòm và trốn thoát qua đó. Thậm chí, có khả năng hắn vẫn đang ẩn nấp trên mái.
Tôi mở tủ điều khiển gắn trên tường và nhấn công tắc.
Tiếng động cơ vang lên, mái vòm gắn gương lõm từ từ mở ra.
Gió tuyết lập tức ùa vào. Đã quá nửa đêm, và qua khe hở của mái vòm, tôi chỉ nhìn thấy một khoảng đen sâu thẳm hơn nữa.
Tôi đợi cho mái vòm mở ra đến một mức độ nhất định rồi buông công tắc.
“Chị có thể kiểm tra phía trên mái được không?”
Kirigiri hỏi, khẽ lắc đầu để hất đi lớp tuyết vừa rơi trên tóc.
“Hừm, hơi cao đấy.”
Tôi nói, khoanh tay lại.
Nhưng có lẽ tôi vẫn có thể trèo lên đó.
Tôi kéo chiếc bàn tròn đặt giữa đại sảnh và dựng nó sát vào tường. Sau đó, tôi leo lên bàn, lấy đà rồi nhảy mạnh về phía khoảng trống của mái vòm, nơi vốn là ranh giới giữa trần nhà và bức tường.
Vừa khít! Những ngón tay tôi, chỉ vừa chạm tới mép trên, đã móc được vào thành tường. Trong lúc mái vòm mở ra, mép này chính là đoạn chia ranh giữa hai cánh trượt trái và phải.
Nhờ vậy, tôi gắng sức bám lấy rồi từ từ leo dọc theo mép tường để trèo lên trên.
“Tuyệt thật.” Kirigiri thốt lên. “Chị có khả năng bật nhảy đáng kinh ngạc đấy.”
“Fufu… sức bật của đôi chân này là niềm kiêu hãnh của chị. Chị từng phá kỷ lục bật nhảy thẳng đứng của học sinh nữ trung học mà.”
Tôi gắng hết sức, cuối cùng cũng trèo được lên mép mái vòm đang mở.
“Tiếc là thể lực chị không tốt lắm, nên đôi chân mà chị tự hào cũng chẳng giúp ích gì trong thể thao. Nếu hồi đó có cuộc thi đấu nào, có lẽ chị đã có thể vào Học viện Hope’s Peak rồi… đùa thôi.”
Tôi đã chọn con đường trở thành thám tử. Và đôi chân này, vốn chẳng liên quan gì đến khả năng phá án.
Nhưng hôm nay, lần đầu tiên, chúng lại phát huy tác dụng.
Tôi nhìn vào màn đêm đầy tuyết, rồi đảo mắt quanh mái nhà. Đáng tiếc, chẳng có dấu vết nào của hung thủ, thậm chí không có lấy một dấu chân. Trên mái trắng chỉ có một lớp tuyết mỏng phủ lên, tạo thành hình một ngôi sao trong bóng tối.
Tôi phả ra một làn hơi trắng trong màn đêm rồi nhảy xuống, đáp vào bên trong tòa nhà.
Tôi bật công tắc, mái vòm khép lại.
“Quả nhiên, ngoài chúng ta ra, chẳng còn ai khác.” Tôi nói, phủi lớp tuyết trên bộ đồng phục.
“Đúng vậy.” Kirigiri gật đầu. “Trên mái không có ai. Nếu ghi nhớ điều đó, hành động của Yui-oneesama sẽ trở nên có giá trị.”
“Thật sao? Vậy thì tốt quá.” Giọng tôi lẫn chút mỉa mai. “Bởi vì nếu chỉ có hai chúng ta, thì em lại càng đáng ngờ hơn đấy.”
“Lại bắt đầu rồi à?”
Kirigiri nheo mắt nhìn tôi.
“Em đã xác nhận đủ rồi, đúng chứ? Không ai ra vào tòa nhà này ngoài chúng ta. Ba trong năm người đã chết. Vậy kẻ giết họ chỉ có thể là em hoặc chị.”
“Không. Cho đến giờ, chúng ta mới chỉ xác nhận được tình hình hiện tại thôi. Yui-oneesama vẫn chưa đưa ra được một lý luận đủ thuyết phục.”
Kirigiri ngẩng lên nhìn tôi và nói. Đó là gương mặt trong trẻo của một nữ sinh trung học, nhưng đồng thời, không thể nghi ngờ gì, cũng chính là gương mặt của một thám tử.
“Hãy sắp xếp lại mọi chuyện từ đầu đi, Onee-sama, để chúng ta có thể biết ai mới là hung thủ thật sự.”
Kirigiri chậm rãi tựa người vào lưng ghế bành và nói.
“Chờ chút, chẳng lẽ em đã biết ai là hung thủ thật rồi sao?”
“Ai biết được.” Kirigiri nở một nụ cười hiếm hoi, kiêu hãnh. “Giờ thì, hãy tiếp tục. Hãy nhớ lại khởi đầu của vụ án.”
“Khởi đầu?”
“Đúng vậy, bắt đầu từ lúc Yui-oneesama và mọi người uống thuốc ngủ.”
“À, chị nhớ rồi! Trong thư thách thức có nói đến thuốc mê.”
“Không, thuốc ngủ và thuốc mê là hai thứ khác nhau. Em nghĩ thuốc mê chính là loại họ tẩm lên khăn tay rồi bắt em ngửi. Còn Yui-oneesama và những người khác đã uống thuốc ngủ mà không hề hay biết. Hai thứ đó không giống nhau.”
“Chính xác thì bọn chị đã uống nó khi nào? Chị nhớ là mình rất cẩn thận. Chị không hề chạm vào thứ gì trong tủ lạnh cả.”
“Chẳng phải Onee-sama đã uống cà phê lon trong chiếc xe chở sao?”
“À!” Tôi không kìm được mà bật thành tiếng. “Cà phê lon mà tài xế đưa cho bọn chị trước khi rời khỏi xe! Chẳng lẽ trong đó có pha thuốc ngủ tác dụng chậm sao?”
“Đúng vậy, em không nghĩ ra khả năng nào khác.”
“Nếu đúng thế… thì kẻ giết người là tài xế sao?”
“Không, người lái xe đã quay đầu ngay trên đường núi. Thật khó tưởng tượng rằng anh ta lại lén quay lại và âm thầm đột nhập vào tòa nhà này. Không có bên thứ ba nào ra vào nơi đây cả. Điều đó đã được Yui-oneesama xác nhận, đúng chứ?”
“Đ-Đúng vậy.”
“Tài xế chỉ làm theo chỉ thị của Oe Yoshizono. Việc đưa cà phê lon cho chúng ta chắc hẳn cũng nằm trong chỉ thị ấy.”
“Vậy là kế hoạch phạm tội đã bắt đầu từ lúc đó… Chị thật quá sơ suất.”
Nếu lúc ấy tôi nhận ra, có lẽ đã có thể ngăn được mọi chuyện này xảy ra!
Tôi cắn chặt môi.
“Em nghĩ liều lượng thuốc ngủ đã được điều chỉnh để không phát huy tác dụng cho đến khi chúng ta vào đến tòa nhà này. Tuy em không hiểu vì sao trong bức thư thách thức lại không nhắc đến thuốc ngủ…”
“Chẳng phải cái gọi là ‘thuốc mê’ cũng bao gồm thuốc ngủ sao?”
“Ai mà biết được.” Kirigiri cúi mắt, như đang chìm vào suy nghĩ. “Tóm lại, tất cả chúng ta đều đã mất ý thức trong một khoảng thời gian. Có thể cho rằng các vụ giết người và việc phân xác đều xảy ra sau đó.”
Những vụ giết người đã được thực hiện đúng theo kế hoạch và mọi thứ diễn ra trơn tru.
Tôi chỉ có thể cho rằng việc cả Kirigiri lẫn tôi đều không bị giết trong hoàn cảnh như vậy hẳn là có dụng ý. Theo như ‘trò chơi’ mà Kirigiri nói, tôi đóng vai thám tử, còn cô ấy đóng vai hung thủ, đó là lý do chúng tôi được giữ mạng, nhưng…
“Sau khi đến đây, chúng ta đã cẩn thận điều tra toàn bộ bên trong tòa nhà.”
Kirigiri nói, ánh mắt lướt quanh căn phòng. “Kết quả là, chúng ta phát hiện ở đây không có Kiba Ryuichiro hay Oe Yoshizono, và cũng chẳng có ai khác cả.”
“Ừ.”
“Rồi sau khi tỉnh lại, chúng ta lại điều tra bên trong tòa nhà một lần nữa, vẫn không tìm thấy dấu vết của người thứ ba, cũng không có dấu hiệu ai ra vào nơi này. Yui-oneesama có thể khẳng định điều đó, đúng chứ?”
“Tất nhiên. Chị đi đến kết luận ấy sau khi đã kiểm tra kỹ lưỡng.”
“Trong tòa nhà này chỉ có năm người chúng ta.”
“Đúng vậy, hoàn toàn chính xác.”
Tôi gật đầu thật mạnh.
“Lý do hung thủ tạo ra tình huống này là để khiến Yui-oneesama suy luận sai. Và có lẽ nghĩ như vậy là đúng. Bởi vì Yui-oneesama chắc chắn sẽ cho rằng em là hung thủ, đúng chứ?”
“Ngoài em ra… chị không thể nghĩ đến ai khác.”
“Vậy sao. Nếu thế thì, em sẽ phản bác lại.” Kirigiri bình thản nói. “Hung thủ không phải em. Là một người khác ngoài em và Yui-oneesama.”
“Một người khác ngoài chúng ta sao… nhưng ở đây ngoài năm người thì chẳng còn ai cả. Em đã thừa nhận điều đó rồi, đúng không?”
“Đúng.”
“Vậy mà em vẫn nói rằng hung thủ không phải hai chúng ta?”
“Đúng.”
“Vậy có nghĩa là… hung thủ nằm trong ba người đã chết rồi ư?”
“Đúng vậy.”
“S-Sao có thể như vậy được chứ!? Dù nghĩ thế nào đi nữa cũng chẳng hợp lý chút nào. Ba người đó đều bị chặt xác mà, đúng không? Trong trường hợp này thì làm sao giả chết được chứ? Hay là một trong ba người đó tự sát? Nhưng thi thể đã bị chặt ra và các phần đều bị tráo đổi, nên khả năng đó bị loại trừ rồi. Ngoài ba kẻ đã chết, còn có một người khác đã trộn lẫn các phần thi thể như đang ghép một trò xếp hình. Điều này là chắc chắn.”
“Đúng vậy. Câu hỏi là người đó là ai.”
“K-Không phải chị!”
“Em biết. Trước hết, ta nên suy nghĩ về bí ẩn của việc chặt xác. Tại sao thi thể lại bị cắt thành mười bốn phần, và tại sao hung thủ lại tráo đổi các phần đó với nhau?”
“Làm sao mà hiểu nổi chuyện như thế chứ. Dù nhìn kiểu gì thì cũng là việc của một kẻ tâm thần bị tò mò thúc đẩy thôi, phải không? Chẳng lẽ em đang nói rằng hung thủ chặt xác và tráo đổi các phần vì một lý do hợp lý nào đó à?”
“Đúng vậy, chính là như thế.”
“Thật sao? Không thể nào!”
“Không, nếu cô bình tĩnh lại và suy nghĩ, chị sẽ hiểu ngay thôi.”
“Bình tĩnh và… bình tĩnh và…”
Kirigiri từng nói rằng việc chặt xác là để dễ vận chuyển. Trong trường hợp này, lời đó cũng đúng sao?
…Vận chuyển ư?
Vận chuyển từ đâu đến đâu?
Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi.
“Có một lời giải đơn giản có thể hóa giải mọi bí ẩn, đúng chứ?”
Kirigiri nói.
Nếu hung thủ nằm trong số những kẻ đã chết—
Nếu người đó không giả chết cũng chẳng tự sát—
Thì hẳn hắn đã chuẩn bị sẵn một thi thể thay thế!
Làm thế nào hắn có được một thi thể thay thế?
Hắn phải mang nó từ bên ngoài vào.
Và làm thế nào để làm được điều đó?
Dĩ nhiên là bằng cách chặt xác rồi mang từng phần vào.
“Ý em là có người đã chặt xác một nạn nhân thứ sáu, rồi mang thi thể đó vào tòa nhà này để dùng làm thế thân ư?”
“Chúng ta chỉ có thể cho rằng là như vậy.”
“Nhưng… chuyện đó không thể nào… vì chị đã kiểm tra mặt của tất cả các thi thể rồi mà? Ba người chết kia chắc chắn là ba thám tử mà chị đã gặp hồi sáng nay. Những người đã chết là Amino-san, Enbi-san và Inuzuka-san…”
“Vậy có nghĩa là trong số họ có một kẻ mạo danh. Hung thủ đã giết một thám tử từ trước và chặt xác hắn ra. Sau đó hắn cải trang giống hệt người đó rồi xuất hiện trước mặt chúng ta…”
“Một kẻ mạo danh…!? Nói gì nữa thì cũng vô lý quá. Chẳng phải tất cả chúng ta đều đã lấy thẻ có ảnh ra để xác nhận nhau sao? Trừ phi hắn là chuyên gia hóa trang, nếu không thì làm sao có thể giống hệt người khác được. Trừ khi hắn vốn là một thám tử có kỹ năng hóa trang siêu hạng. Lý luận như vậy quá trùng hợp, không thể nào có thật.”
“Không, không phải vậy. Có một cách đơn giản hơn để có được diện mạo giống hệt người khác, chỉ cần đến Thư viện Thám tử và chọn một thám tử có ngoại hình y hệt mình là được.”
“À… thì ra là vậy! Nếu thám tử đó vốn đã có ngoại hình rất giống hung thủ, thì hắn hoàn toàn có thể dễ dàng mạo danh người đó!”
Trong Thư viện Thám tử có hơn sáu mươi lăm nghìn người được đăng ký. Việc tìm được một thám tử có gương mặt tương tự mình có lẽ chẳng phải chuyện khó.
Hung thủ đã giết người đó từ trước, rồi lấy thẻ đăng ký của hắn trong Thư viện Thám tử để giả mạo thân phận, xuất hiện trước mặt chúng tôi…
Sau đó, hắn bí mật mang thi thể bị chặt ra từng khúc đến nơi này. Vị khách không mời thứ sáu ấy, thực ra vẫn luôn ở cùng chúng tôi.
“Nhưng… dù có chặt xác mang vào đi nữa… tại sao hung thủ lại phải tráo đổi các phần thi thể? Rất khó tưởng tượng được hành động đó có ý nghĩa gì.”
“Không, đối với hung thủ, hắn có lý do chính đáng để làm vậy.”
“Lý do chính đáng ư…?”
“Đó là… lý do thứ nhất: sau khi chặt ra từng phần, việc cất giấu sẽ dễ dàng hơn. Chị có thể tưởng tượng ra điều đó rồi chứ?”
“…Ừ.”
“Lý do thứ hai là vấn đề vết hoen tử thi. Sau khi chết, máu trong cơ thể ngừng lưu thông và chịu tác dụng của trọng lực, khiến nó dồn xuống phần cơ thể áp sát mặt đất. Khi đó, trên da sẽ xuất hiện những mảng lốm đốm hoặc dạng lưới. Đặc biệt, theo thời gian, vết hoen này sẽ càng lúc càng rõ.”
“Ừ, mấy chuyện đó chị vẫn biết.”
Chỉ là tôi không ngờ lại nghe một lời giải thích tỉ mỉ đến thế từ miệng một học sinh trung học. Quả đúng là thám tử mang số hiệu ‘9’, ngay cả những chủ đề ghê rợn như thế này, cô bé vẫn có thể nói ra một cách điềm nhiên.
“Hung thủ đã giết trước một thám tử làm người thế thân cho hắn. Tất nhiên, đó là trước khi chúng tôi đến tập hợp ở đây. Nói cách khác, thi thể đó đã chết lâu hơn các thi thể khác. Nếu hung thủ đem ngay thi thể đó ra làm thế thân, người khác có thể nhận ra khoảng cách thời gian tử vong giữa thi thể này và các thi thể khác qua vết hoen tử thi. Vì thế hung thủ đã xả máu khỏi thi thể trước. Một thi thể bị phân thây sẽ dễ xử lý hơn.”
“Nếu trong cơ thể không có máu thì sẽ không có vết hoen tử thi sao?”
“Đúng vậy. Mặc dù thi thể sẽ không có vết hoen theo cách đó, một vấn đề khác nảy sinh, đó là vết máu tại hiện trường. Nếu người ta muốn thi thể đó trông như bị giết ngay tại hiện trường, nó phải đầy máu. Tuy nhiên, lượng thực tế lại quá ít.”
“Trong trường hợp đó, sao không chuẩn bị trước vài túi máu?” Tôi nói ra suy nghĩ của mình. “Hoặc cất trữ máu đã rút ra, rồi dùng sau…”
Tôi hơi buồn nôn khi nói ra điều đó.
Tôi nghiến răng kìm cơn chóng mặt đang ập tới.
“Không, không cần thiết. Bởi vì máu có thể lấy ngay tại hiện trường.”
“Lấy…”
Phải chăng từ các nạn nhân khác?
“Dù sao thì, hung thủ đã lên kế hoạch chuẩn bị thi thể của ba người. Một thi thể trước đó, và hai thi thể bên trong tòa nhà này. Tất nhiên, những người bị giết trong tòa nhà này cũng phải bị phân thây. Nếu chỉ riêng thi thể bị mạo danh bị chặt thì sẽ quá bất thường.”
“Nghĩa là… hắn đã phân thây những nạn nhân khác để che mắt về chuyện dùng thi thể thế thân… Giả sử tất cả điều này là đúng, tại sao hắn còn phải tráo đổi các đoạn thi thể?”
“Nếu hắn đặt thi thể làm thân thế của mình lên giường theo thứ tự ban đầu, thì điều đó sẽ là một tình huống bất thường, giống như vấn đề máu. Thi thể được dùng làm thế thân sẽ chảy máu ít hơn nhiều so với các thi thể khác. Ngay cả ga giường cũng sẽ không bị nhuộm bẩn, nên không trông như vừa bị giết ngay tại chỗ.”
“Ồ… vậy ra hung thủ đã trộn các phần thi thể của người bị giết tại chỗ với thi thể thế thân để khiến chúng ta tin rằng cả ba đều bị chặt xác ngay trên giường, đúng không?”
“Đúng vậy. Làm như thế, máu rỉ ra từ các vết cắt và vết máu trên ga giường sẽ không trông bất thường. Em nghĩ hung thủ đã chặt từng thi thể riêng biệt trên ba chiếc giường. Và như vậy sẽ tạo ra hiện trường giả rằng việc phân thây được thực hiện ngay tại đây.”
“Quả thật… Trên ga giường có vết cắt, chị đã chẳng hề nghi ngờ gì cả.”
Việc đặt sát các mép vết cắt của thi thể có lẽ là để che giấu sự thật, phòng khi có ai đó nhận ra rằng không có phần thân thể nào chảy máu được trộn lẫn vào.
“Thế nào? Yui-oneesama hẳn cũng có thể hiểu cách các thi thể bị phân thây rồi chứ?”
“Ừm… gần như vậy…” Tôi vẫn chưa thật sự chắc chắn. “Để chị tóm lại, em cũng nghe cho kỹ nhé… Trước hết, hung thủ chặt thi thể được dùng làm thế thân để tiện vận chuyển, đồng thời rút hết máu ra khỏi cơ thể, để che giấu việc thi thể này đã bị giết từ trước, khiến không xuất hiện vết hoen tử thi. Sau đó, sau khi khiến chúng ta mê man trong Đài Thiên Văn Sirius này, hắn giết hai thám tử còn lại và chặt xác họ. Lúc ấy, để không bị phát hiện, hắn trộn lẫn thi thể thế thân với các thi thể bị chặt khác, xóa đi mọi dấu vết bất thường.”
Tôi liếc nhìn nét mặt của Kirigiri, như muốn dò ý kiến cô ấy, cô khẽ gật đầu.
“Nhưng còn phần quan trọng nhất, hung thủ thì sao?”
Tôi đảo mắt quanh phòng. Liệu kẻ giết người có đang nuốt nước bọt vì căng thẳng, lắng nghe lập luận của chúng tôi chăng?
“Không ai từng ra hay vào tòa nhà này, nghĩa là hung thủ vẫn còn ở bên trong.”
Kirigiri rời lưng khỏi ghế, ánh mắt cảnh giác hẳn lên.
“Chẳng phải chúng ta đã lục soát khắp nơi trong tòa nhà này rồi sao? Hoàn toàn không thấy hung thủ đâu cả. Cả mái vòm cũng đã kiểm tra rồi…”
“Nếu chị nghĩ hung thủ đã giấu xác ở đâu, chị sẽ tự nhiên hiểu được câu trả lời thôi. Sau khi lấy các phần thi thể ra, chỗ đó sẽ trống rỗng. Khi ấy, hung thủ có thể ẩn mình trong chính nơi đó, đúng chứ? Em đã nói khá nhiều rồi, Yui-oneesama, hẳn chị cũng đoán ra rồi.”
Nơi hung thủ giấu xác ở đâu?
Và làm thế nào hắn mang thi thể đến Đài Thiên Văn Sirius?
Đúng vậy, hung thủ mang thi thể dùng làm thế thân đến đây, chia nhỏ ra và đựng trong túi. Tôi chỉ cần nhớ lại loại túi mà mỗi người mang theo.
Amino mang một chiếc cặp da giống kiểu nhân viên văn phòng thường dùng.
Enbi mang một chiếc túi Boston nhỏ.
Còn Inuzuka thì… một chiếc va-li cỡ lớn.
Vài phút trước, theo lệnh của Kirigiri, tôi đã mang chiếc va-li đó từ phòng của Inuzuka về. Tôi vẫn nhớ rõ, chiếc va-li ấy nặng khủng khiếp.
Nếu trong va-li ban đầu có chứa một thi thể…
Vậy thì người mang chiếc va-li ấy chính là hung thủ.
Hung thủ là Inuzuka Ko!
Không, nói chính xác hơn là “kẻ giả dạng Inuzuka”.
Hắn đã nhét thi thể được dùng làm thế thân vào trong va-li, giả làm Inuzuka, rồi ung dung cùng chúng tôi đến Đài Thiên Văn Sirius. Nghĩ kỹ lại, có lẽ khả năng quan sát mà hắn từng thể hiện trước mặt tôi vốn dĩ là do đã điều tra tôi từ trước.
Sau khi đặt xác vào vị trí, hắn ẩn mình trong chính chiếc va-li ấy.
“Chị hiểu rồi. Kirigiri-chan, xin lỗi em vì đã nghi ngờ suốt thời gian qua.”
“Cuối cùng em cũng được minh oan rồi nhỉ.”
“Đúng vậy, hung thủ đang ở ngay đây.”
Tôi lùi lại vài bước, chừa khoảng trống để lấy đà.
“Hung thủ chính là ngươi! Inuzuka!”
Tôi tung một cú đá thật mạnh vào chiếc va-li, khiến nó bay ra xa.
Tôi ngay lập tức lợi dụng tình thế và giẫm mạnh chân lên chiếc va-li vừa rơi xuống đất.
Rồi tôi cúi người, kéo khóa—
Chiếc va-li bật mở.
Bên trong—
—không phải Inuzuka.
Thay vào đó, chỉ toàn là những chai rượu whisky, vodka, và đủ loại rượu có màu sắc khác nhau.
“...Hả?”
Chuyện gì vậy?
Đáng lẽ hung thủ phải đang trốn trong đây mới đúng...
“Chị đang làm gì vậy, Onee-sama?”
Kirigiri nhìn tôi bằng ánh mắt bất lực.
“Không, bởi vì... chẳng phải hung thủ đã dùng cái này để vận chuyển thi thể sau khi phân xác, rồi lấy nó làm thế thân sao? Trong trường hợp đó, dù nghĩ thế nào đi nữa thì Inuzuka, người mang chiếc túi lớn nhất, chính là hung thủ. Hai người còn lại thì không thể nào giấu xác trong chiếc cặp hay túi Boston nhỏ được...”
...Eh?
...Chuyện gì thế này?
Dù có nghĩ cách nào đi nữa, chiếc cặp công sở và túi Boston đều không thể chứa nổi một thi thể. Nhưng chiếc va-li mà tôi tin chắc lại chỉ chứa toàn rượu. Giờ nhớ lại thì, chính Inuzuka cũng từng nói bên trong đó là rượu.
Vậy có nghĩa là... không ai mang thi thể vào đây cả?
Tôi bất giác liếc Kirigiri Kyoko với ánh mắt đầy ngờ vực.
Lẽ nào toàn bộ suy luận trước đó của cô ấy chỉ là lời dối trá để đánh lừa tôi?
“Chị vẫn còn nghĩ em là hung thủ sao?”
Kirigiri dường như đã nhìn thấu suy nghĩ trong đầu tôi.
“Bởi vì… lập luận của em hoàn toàn vô lý! Thi thể được mang vào đây sau khi phân xác sao? Ai làm và bằng cách nào? Để đưa được một người vào, ít nhất cũng phải có một chiếc túi to như chiếc va-li này chứ? Nhưng thực tế, bên trong chỉ toàn chai rượu, chẳng ai mang thi thể vào cả.”
“Lập luận của em không vô lý đâu.” Mặt Kirigiri vẫn lạnh lùng, không hề thay đổi.
“Hãy suy nghĩ lại đi, dù thi thể phân xác có vừa trong chiếc va-li này, liệu một người cao như Inuzuka-san có thật sự nhét vừa vào trong không?”
“…À, không thể được.”
“Em nghĩ những chai rượu trong va-li thật sự là do Inuzuka-san mang vào.”
“Vậy em nghĩ ai đã mang thi thể vào, và bằng cách nào để biến nó thành thế thân?”
“Em nghĩ hung thủ chỉ mang thi thể vào bằng xe hơi theo cách thông thường.”
“Eh?”
“Ví dụ, hắn lái xe đến đây vào buổi sáng trước khi tuyết rơi dày.”
“À… chị hoàn toàn bỏ qua khả năng đó.”
“Người bị hung thủ dùng làm thế thân chắc hẳn đã bị gọi đến trước chúng ta. Rồi hung thủ giết người đó và phân xác. Tuy nhiên, em nghĩ hiện trường án mạng không phải ở đây. Bởi nếu hung thủ giết nạn nhân ở đây trước, rất có khả năng để lại dấu vết và bị các thám tử khác phát hiện.”
“Đúng… Nhưng hung thủ đã di chuyển thi thể vào trước khi chúng ta đến. Em không thấy lập luận này hơi gượng ép sao? Khi chúng ta đến đây, đã kiểm tra cẩn thận tất cả các phòng ngay lập tức, nhưng thời điểm đó chẳng thấy thi thể đâu?”
“Bởi vì thi thể được giấu rất tinh vi.”
“Giấu… nhưng giấu ở đâu? Như chị đã nói, chúng ta đã tìm khắp nơi, chẳng thấy thi thể nào… Có phải bị chôn ngoài tuyết không? Như vậy sẽ để lại dấu vết.”
“Câu trả lời rất đơn giản.” Kirigiri nói ngắn gọn rồi tiếp tục. “Nhưng, trước khi nói sự thật, em có một việc muốn hỏi chị.”
Kirigiri ngẩng lên nhìn tôi và nói.
“Việc gì vậy?”
“Em muốn chị tin rằng em không phải là hung thủ.”
Khuôn mặt Kirigiri lúc này nghiêm túc hơn bao giờ hết.
Và trên gương mặt ấy có một nét van nài, một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy ở cô trước đây.
Dĩ nhiên là tôi… muốn tin cô ấy. Chỉ có điều…
Nếu tất cả những gì cô ấy nói chỉ là dối trá thì sao?
Nếu bước cuối cùng trong kế hoạch phạm tội của cô ấy là giết tôi thì sao?
Thật khó để tôi tin cô ấy chỉ bằng cảm xúc.
Thế nhưng, đến giờ tôi vẫn tin rằng cô ấy có đủ lý trí để xuyên qua cơn điên loạn này.
Cô ấy có tài năng của một thám tử.
“Nếu chị tin em, hãy cởi dải ruy băng ở tay phải em ra. Chỉ cần tay phải thôi là đủ.”
Cô ấy định làm gì vậy?
Tôi hoàn toàn không biết.
Nhưng cuối cùng, tôi vẫn chọn tin cô ấy.
Với tư cách một thám tử.
—Tôi tháo ruy băng ở tay phải cô ấy.
“Cảm ơn.”
Lúc đó, tôi nhìn thấy nụ cười dễ thương của Kirigiri lần đầu tiên, hoặc ít nhất tôi tưởng thế. Vì biểu cảm của cô ấy hầu như không thay đổi, có lẽ chỉ là tưởng tượng của tôi.
“Vậy thì, mang túi của Amino-san lại đây.”
Kirigiri đưa ra yêu cầu. Tôi theo lời, đưa cặp sách đang đặt trên sàn cho cô ấy, và cô ấy đặt nó lên đùi.
“Rồi, mang va-li của Inuzuka-san lại đây.”
“Được.”
Tôi kéo chiếc va-li mà trước đó tôi đã đá văng đến trước ghế bành.
“Như thế được chưa, Quý cô Thám tử?”
“Được, hoàn hảo rồi.”
Một chút ửng hồng dường như lóe lên trên khuôn mặt Kirigiri.
“Vậy thì sao, khi chúng ta đến đây, xác thật sự được giấu ở đâu đó hả?”
“Đúng vậy. Nếu nghĩ lại, có một chỗ mà chúng ta thậm chí còn chưa điều tra. Chẳng có gì lạ, vì lúc đó ai mà nghĩ tới chuyện có xác bị phân thây.”
Không—tôi, người nhận thử thách, lẽ ra phải đoán được chuyện này. Nếu tôi phát hiện ra tất cả sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không đi đến bước này, và nghĩ tới điều đó, tôi tràn ngập hối hận.
“Chính xác thì chỗ đó là đâu?”
“Nó nằm bên trong kính thiên văn.”
“Hả… bên trong… kính thiên văn?”
“Mỗi căn phòng có một kính thiên văn phản xạ Newton với khẩu độ 200mm. Chỉ cần hiểu được cấu trúc của nó, chị sẽ tìm ra nơi xác được giấu.”
“Không thể, làm sao có thể đặt một thi thể vào bên trong kính thiên văn chứ? Ngay cả nếu đặt được, cũng sẽ bị phát hiện ngay. Kính vốn là một cấu trúc rỗng…”
Tôi bỗng nhớ lại lời giải thích của Inuzuka về kính phản xạ. Bên trong ống lớn có một gương lõm sâu, ánh sáng đi qua gương phản xạ và tạo thành hình ảnh trên thấu kính vật kính.
“À, có nghĩa là!”
Nếu ai đó dịch chiếc gương lõm sâu ấy về phía trước thì sao?
Chẳng phải như vậy sẽ tạo ra một khoảng trống bí mật bên trong ống kính của kính thiên văn sao?
“Chị đã đoán ra rồi. Nếu đó là một ống kính có đường kính 200 mm, thì có thể nhét vừa một cái đầu người. Chiều rộng đầu của nam giới tối đa cũng chỉ khoảng 160 mm, còn các chi thể, mỗi phần được cắt làm ba khúc, cũng không quá lớn và hoàn toàn có thể nhét vừa. Hung thủ đã giấu đầu, cánh tay trái, cánh tay phải, chân trái và chân phải, tổng cộng năm phần, trong năm chiếc kính thiên văn.”
“Thi thể thực sự… đã bị giấu ở đó… nhưng chị đã nhìn qua ống kính rồi cơ mà.”
“Và đáng ra chị cũng không thể nhìn rõ qua đó được. Vì vị trí của gương lõm đã bị di chuyển, tiêu điểm sẽ không còn khớp nữa.”
“Đúng vậy, chị hầu như chẳng thấy được gì khi nhìn qua nó.”
“Nếu là người thật sự hiểu rõ về kính thiên văn phản xạ, có lẽ họ sẽ nhận ra rằng vị trí của gương lõm đã sai. Nhưng trong số chúng ta, không ai nhận ra điều đó cả.”
Inuzuka có vẻ biết đôi chút về loại kính này, nhưng ông ta cũng không nhận ra sự bất thường. Có lẽ là vì ký ức của ông ta về cấu tạo đã quá cũ kỹ, hoặc đơn giản là ông ta chưa từng nghĩ sẽ có một vụ án xảy ra.
“Kirigiri-chan, lúc đó em cũng không nhận ra sao?”
“Phải. Lúc em vừa vào phòng, chỉ liếc qua ống kính một cái. Em nghĩ rằng ống kính chưa điều chỉnh thì vốn đã như vậy.”
“Khả năng đó của em không hoạt động sao?”
“Em chỉ nghe thấy bước chân của Thần Chết khi mối nguy đang đến gần mà thôi.”
“Không thể làm vậy với người đã trở thành xác chết được.” Tôi thở dài dài. “Eh? Còn phần thân thì sao? Phần lớn nhất trong sáu phần được giấu ở đâu? Không còn kính thiên văn nào khác…”
“Phần thân được giấu ở một nơi và nơi đó chính là chỗ mà hung thủ đang ẩn náu.”
“Eh, hung thủ?”
“Phải.”
“Nhưng chị không nghĩ có chỗ nào để giấu phần thân…”
“Không, thực ra vẫn có một chỗ khác.” Kirigiri nói với giọng có vẻ hơi vui. “Chị chỉ cần nghĩ thôi. Đó là một không gian nhỏ, vừa đủ để giấu phần thân. Ngay cả khi lấy xác ra, người duy nhất có thể ẩn náu trong đó cũng phải rất nhỏ bé…”
“Đúng, nhưng trong số những người đến đây, hầu như chẳng có ai nhỏ bé cả. Và em là người nhỏ nhất.”
“Không, thực ra vẫn còn những người nhỏ hơn em.”
“Không có ai như vậy đâu.”
“Nhìn từ góc độ của em, hắn thực sự tồn tại.”
“Ai chính xác là người mà em nghĩ tới? Và người đó đang trốn ở đâu lúc này? Miễn là tìm ra hắn thì mọi chuyện sẽ rõ ràng, nói ra đi.”
“Ừ… được thôi.”
Kirigiri nói rồi duỗi tay phải ra rút một chai rượu từ chiếc vali của Inuzuka. Sau khi mở nắp chai, trong khi tôi còn đang đoán cô định làm gì, cô bắt đầu rưới rượu lên chiếc váy ngay gần đùi mình.
Mùi rượu nồng nhanh chóng lan tỏa khắp xung quanh.
“N-Này, em đang làm gì thế!?”
Phần dưới thắt lưng của cô đã ướt sũng vì rượu.
Tiếp theo, Kirigiri rút bật lửa từ túi của Amino.
“Kirigiri-chan!”
“Đây là vodka 96% độ. Sau khi thấm ướt vải như thế này, sẽ dễ bén lửa.”
Kirigiri vô cảm cầm bật lửa bằng tay phải.
Hành động của cô ấy trong mắt tôi trông như dấu hiệu của sự điên rồ.
“Em đang nghĩ gì vậy!?”
“Đốt nó.”
“Dừng lại! Làm chuyện này để làm gì…”
Nếu cô thật sự vặn bánh đá của bật lửa, hơi rượu bốc lên có thể bắt lửa ngay lập tức. Trong trường hợp đó, quần áo ướt rượu của cô sẽ cháy ngay. Chuyện này sẽ không chỉ dừng ở vài vết bỏng nhẹ, cô sẽ bị thiêu rụi...
Tôi hoàn toàn bối rối không hiểu vì sao cô lại làm chuyện đó.
“Em nghiêm túc đấy. Để nhận diện hung thủ, phải liều mạng sống của mình, đó là điều ông em dạy em.”
“Em đang nói gì vậy, Kirigiri-chan!? Dừng lại!”
“Và, ngay từ đầu em đã sẵn sàng từ bỏ mạng sống vì chân lý.”
Cô nói bằng giọng lạnh ngắt.
Lúc này, ánh mắt cô mang một sắc xám nhìn thấu cái chết.
Ngón cái Kirigiri ấn vào bánh đá của bật lửa.
“Dừng lại!”
“Em sẽ châm lửa sau 5 giây.”
‘Năm…’
‘Bốn…’
Tôi tiến tới gần cô ấy.
Tôi chỉ có thể đá vào tay phải cô ấy để đẩy bật lửa.
‘Ba…’
“Onee-sama, đừng tạo tiếng động, và quan sát thật kỹ.”
Cô ấy ngăn tôi lại.
‘Hai…’
Tôi bất giác dừng bước.
‘Một…’
“—Tôi đầu hàng.”
Đột nhiên, một giọng nam từ đâu vọng tới.
Tôi nhìn khắp nơi.
Không ai cả.
“Suy luận của cô đúng. Tôi thua. Và tôi không còn gì để tranh cãi.”
Giọng nói đó của ai vậy?
“Vậy thì, xin hãy chui ra khỏi đó, Enbi-san.”
Còng tay ở tay trái của Kirigiri vẫn chưa được mở, nên cô đứng dậy khỏi ghế bành và đáp lại.
Có nghĩa là… anh ta đang ở bên trong ghế bành này sao?
Ghế bành bắt đầu rung nhẹ… rồi khóa kéo phía sau đệm mở ra, lộ ra Enbi trong áo ba lỗ—không, đó là ‘Enbi’ giả.
Dù sao đi nữa, không thể nào cơ thể của một người đàn ông trưởng thành vừa trong một chiếc ghế nhỏ như vậy…
Liệu có phải đệm ghế nối với một không gian khác chiều không? Với suy nghĩ đó, tôi nhìn kỹ vào Enbi… Cả hai chân anh ta kết thúc ngay giữa đùi, và bên dưới trống trơn.
“Trước đây tôi đã mất cả hai chân vì bỏng, và chúng vẫn đau cho đến bây giờ.”