Hậu quả sau vụ án khiến tôi phải nghỉ học ba ngày. Vì đang sống trong ký túc xá trong khuôn viên trường, nên các bạn cùng lớp, cùng phòng, và cả cô gái trông như sóc nhỏ trong câu lạc bộ thủ công đều lo lắng và đến thăm tôi. Tôi vốn luôn nghĩ mình chẳng có bạn thân hay người nào có thể tin tưởng. Không ngờ rằng việc có người quan tâm mình lại khiến tôi hạnh phúc đến thế. Lần đầu tiên, tôi cảm nhận được vẻ đẹp của cuộc sống hằng ngày này.
Tôi nghe nói Kirigiri Kyoko vẫn đến trường như bình thường ngay ngày hôm sau vụ án. Tôi còn nghe thấy tên cô ấy vang lên trong hệ thống phát thanh của trường, khi cô được gọi lên phòng giáo viên ở khu trung học. Tôi không khỏi thấy kỳ lạ rằng một người như cô lại đang học ở ngôi trường này. Vụ án ấy vốn đã vượt xa khỏi thực tại, và hình ảnh Kirigiri khi đó cũng để lại trong tôi cảm giác hư ảo, như thể cô không phải người thật. Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng cô thực sự tồn tại trên thế giới này, một cô gái trung học, giống như bao người khác.
Vào ngày thứ năm sau vụ án, tôi tranh thủ giờ nghỉ trưa để ghé qua khu nhà trung học của trường. Tôi hỏi giáo viên chủ nhiệm về lớp học của Kirigiri.
Trong lớp là những gương mặt non nớt của các nữ sinh trung học, và giữa họ là Kirigiri Kyoko.
Cô ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, chống cằm nhìn ra ngoài. Chung quanh, có người ghép bàn lại ăn cơm hộp, có người ríu rít trò chuyện như chim sẻ. Giữa khung cảnh ấy, Kirigiri Kyoko trông có phần tách biệt, nhưng theo một nghĩa nào đó, cô cũng hòa vào tập thể một cách tự nhiên như một cái bóng lặng lẽ, không gây chú ý.
Khi các học sinh trong lớp nhận ra tôi đang nhìn vào, một làn xôn xao lập tức nổi lên. Tiếng bàn tán nhanh chóng lan đến chỗ Kirigiri, và rồi cô cũng nhìn thấy tôi.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Nhưng ngay sau đó, cô lại quay ra cửa sổ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
“Này, đừng phớt lờ chị chứ.”
Tôi bước thẳng vào lớp, đứng cạnh bàn của Kirigiri, khoanh tay nhìn xuống cô. Ánh mắt của cả lớp lập tức đổ dồn về phía chúng tôi, ngay cả những học sinh đang ríu rít trò chuyện cũng im bặt.
“Không tiện nói chuyện ở đây. Ra ngoài một lát đi.”
Tôi gần như kéo Kirigiri ra khỏi lớp bằng sức mình. Có lẽ sau chuyện này, chúng tôi sẽ trở thành chủ đề bàn tán tiếp theo của lớp mất.
Tôi cùng Kirigiri đi đến cửa chính nơi chẳng có ai qua lại. Cả hai tựa sát vào tường, ẩn mình trong bóng tối của dãy tủ đựng giày.
Kirigiri tựa lưng vào tủ, khoanh tay lại.
“Có chuyện gì sao?”
Cô ngẩng đầu nhìn tôi, giọng nói vẫn lạnh nhạt, nhưng không hề có vẻ khó chịu. Có lẽ đó chỉ là cách cô vẫn thường như vậy.
“Em có nghe tin Asakura-san chết chưa? Trên báo cũng đăng rồi, nói đó là tai nạn.”
“Khi nhận ra rằng hắn bị người của ủy ban đưa đi, em đã đoán trước chuyện này sẽ xảy ra rồi. Có lẽ chính hắn cũng biết rõ kết cục của mình sẽ như thế nào.”
Đôi mắt Kirigiri khẽ dõi xuống nền gạch rồi cô thở dài.
“Kẻ thua trong ‘Thử Thách Đen’ có lẽ đều sẽ bị ủy ban giết sao?”
“Ai mà biết được. Có thể là vậy, khi số tiền dùng để mua các kỹ thuật gây án không thể hoàn trả.”
“Ra là thế…”
Tôi cúi đầu, một tay chống lên tủ giày. Cái đầu nhỏ của Kirigiri ở ngay bên cạnh.
Vô tình liếc sang, tôi thấy vài học sinh mặc đồng phục cấp hai đang len lén nhìn về phía này. Khi nhận ra ánh mắt tôi, họ vội vàng rụt lại, trốn mất.
Kể từ sau vụ án đó, chúng tôi như trở thành những người nổi tiếng. Bản tin miêu tả chúng tôi là hai cô gái bình thường vô tội bị cuốn vào vụ việc, không hề nhắc rằng chúng tôi từng tham gia phá án.
“Này, Kirigiri-chan, chuyện này chắc chưa kết thúc đâu, đúng không?”
“Ý chị là sao?”
“Ủy Ban Cứu Trợ Nạn Nhân Tội Phạm—làm sao có thể để bọn chúng nhởn nhơ như thế được chứ! Theo lời Asakura-san, có vẻ như còn nhiều trò chơi tương tự đang diễn ra. Nếu vậy thì chẳng khác nào dung túng cho một tổ chức tội phạm cả.”
“Em bắt đầu thấy rằng… Yui-oneesama, chị thật sự thích đóng vai anh hùng nhỉ.”
Cô ấy vẫn gọi tôi là Onee-sama. Điều đó khiến tôi thấy vui đến lạ. Tôi còn tưởng rằng, sau khi rời khỏi hiện trường vụ án, mối quan hệ giữa chúng tôi đã khép lại. Có vẻ như không phải vậy.
“Người ta nói những kẻ thích làm anh hùng thường chết sớm đấy.”
“Đó là vì họ dám đem sinh mạng mình ra đánh cược thôi.” Tôi ưỡn ngực đầy kiêu hãnh. “Với tư cách là một thám tử, chị đã chuẩn bị sẵn tinh thần hy sinh vì chính nghĩa từ lâu rồi. Đây không phải là sở trường của em đâu, Kirigiri-chan.”
“Vậy à…?”
Kirigiri nghiêng đầu, ánh mắt cô khẽ hạ xuống nhìn tôi.
Đôi mắt cô ấy rất gần với tôi.
“Sao vậy? Cảm thấy bất an à?”
“Không.” Kirigiri lập tức lắc đầu, rồi chần chừ nói tiếp: “Từ ngày hôm đó đến giờ, em vẫn luôn nghĩ về vị thám tử ấy, Inuzuka.”
“Cái gã tự dàn dựng vụ án đó hả? Hắn thật kinh khủng.”
“Với em, một thám tử… là người mang đến chân lý tuyệt đối. Vì thế, em luôn tự hào về thân phận thám tử của mình. Nhưng…”
Nói đến đây, cô như nhận ra mình đã lỡ lời, liền mím chặt môi.
“Không sao đâu, nói tiếp đi.”
Tôi khẽ bảo, cô nhìn xuống, ánh mắt dao động một hồi rồi mới ngẩng lên. Ánh mắt ấy nhìn tôi, đầy bất an, yếu đuối, và mong manh chưa từng thấy.
“Thám tử không phải là tuyệt đối… Em chưa từng thật sự cảm nhận được điều hiển nhiên đó. Chỉ là hơi bất ngờ khi nhận ra thôi.”
Cô nói thế rồi cúi đầu.
Những cô gái đang lén nhìn trộm dường như muốn bàn tán điều gì đó. Tôi giả vờ không thấy, chỉ lặng lẽ đặt tay lên đầu Kirigiri.
“Với chị, em chính là thiên sứ đã mang đến sự thật. Nhờ có em, chị mới có thể trở lại cuộc sống yên bình của mình.”
“Cuộc sống yên bình…”
Như thể đó là một từ xa lạ, Kirigiri lặp lại nó như một con vẹt, rồi im bặt.
“Chiều nay tan học em có rảnh không? Chị có một nơi muốn đến, em đi cùng chị nhé?”
“Có nơi chị muốn đến sao?”
“Thư viện Thám tử. Có lẽ manh mối để giải mã bí mật của Ủy Ban Cứu Trợ Nạn Nhân Tội Phạm nằm ở đó.”
Sau một hồi im lặng, Kirigiri khẽ gật đầu.
“Vậy tan học gặp ở đó nhé.”
Tôi nói xong liền quay đi trước khi cô kịp đáp lại, bước ra cửa chính. Những cô gái trung học lập tức né sang hai bên nhường đường.
“Bọn tôi đi hẹn hò đây, hẹn hò đấy!”
Tôi nói với họ như thế, khiến cả đám hét lên thích thú. Tôi quay lại tòa nhà của mình, trong tai vẫn vang vọng tiếng reo hò ấy.
***
Tan học, khi tôi ra đến cổng trường, liền trông thấy Kirigiri đang ngồi ở góc bậc thang, chăm chú đọc sách.
Tôi bất giác khựng lại, đứng yên quan sát cô. Đôi mắt cô dõi theo từng dòng chữ, ánh nhìn tập trung và điềm tĩnh. Khuôn mặt ấy thanh thuần đến lạ, khó mà tưởng tượng nổi đây lại là một thám tử từng phá những vụ án nhuốm máu. Giữa dòng học sinh đang vội vã về nhà, dáng cô ngồi lặng lẽ đọc sách tựa như một bức tranh hoàn mỹ.
Kirigiri nhận ra ánh nhìn của tôi, khẽ ngẩng đầu lên.
“Chị nhìn bao lâu rồi thế?”
“Ờ, xin lỗi.” Tôi vội bước tới. “Không nhận ra là mình nhìn lâu đến vậy. Em đáng yêu quá mà.”
“Đừng trêu em.”
“Em đang đọc gì mà chăm chú thế? À, là sách mới của Soji Shimada à?”
“Không, là sổ tay.”
Kirigiri đưa cho tôi cuốn sổ bìa đen. À, nhắc mới nhớ, tôi đã thấy nó trước đây rồi. Cô đứng dậy khỏi bậc thang, khẽ phủi vạt váy phía sau.
“Trong này ghi lại toàn bộ những gì ông em đã dạy về công việc thám tử.”
“Thật đáng khâm phục, em đã chuyên tâm nghiên cứu từ sớm thế này.”
“Em vẫn luôn như vậy mà.”
“Vậy à. Này, nghĩ đến chỗ sắp đến, có lẽ ta nên căng thẳng đôi chút thì hơn.”
Cả hai chúng tôi cùng rời khỏi cổng chính, băng qua khuôn viên, đi ra khỏi cánh cổng cổ kính của trường. Giữa chúng tôi chẳng có gì nhiều để nói, nên chỉ lặng lẽ bước đi song song. Với hai đứa, con phố mua sắm tràn ngập khúc nhạc Giáng Sinh kia chỉ là một khung cảnh chẳng mấy liên quan.
Chúng tôi dừng lại trước trạm xe buýt.
Dưới chân vẫn còn ít tuyết chưa tan, chỉ cần đá nhẹ cũng vỡ vụn tản ra. Trong khi chờ xe, tôi cúi xuống đá đùa với mấy mảnh tuyết, còn Kirigiri thì tuyệt nhiên không tham gia.
Xe buýt đến, và tôi ngồi cùng hàng ghế với Kirigiri. Trong mắt những hành khách khác, có lẽ chúng tôi trông như một đôi học sinh trung học và cấp ba thân thiết. Giá mà điều đó là thật.
“Sau chuyện đó, có gì bất thường không?”
“Bất thường?”
“Chúng ta đã nghe được rất nhiều bí mật về Ủy Ban Cứu Trợ Nạn Nhân Tội Phạm từ Asakura-san. Dù chưa chắc chắn, nhưng chị nghĩ… giờ khi đã biết bí mật của một tổ chức tội phạm lớn như vậy, có lẽ mạng sống của ta cũng gặp nguy hiểm.”
“Không có gì bất thường quanh em cả.”
“Ông em có nói gì không? Chị cũng muốn nghe ý kiến của ông em nữa. Dù sao thì, ông ấy cũng như người thầy của em, phải không?”
“Ông em đang ở Los Angeles. Em đã kể chuyện đó qua điện thoại, nhưng ông không mấy bận tâm. Có lẽ chuyện đó chưa đủ để khiến ông thấy hứng thú.”
“Ừm…”
Tiêu chuẩn của ông cô thật cao. Liệu cô gái nhỏ trước mắt tôi đây có trở thành một thám tử tầm cỡ quốc tế như ông mình không?
“Ông em nói, chỉ có một điều khiến ông hơi bận tâm.”
“Là gì vậy?”
“Hình như ông có liên quan đến việc thành lập Thư viện Thám tử.”
“Wow… thật đáng kinh ngạc. Gia đình thám tử của em rốt cuộc quyền lực đến mức nào vậy?”
Xuất thân của cô lại khiến tôi kinh ngạc thêm lần nữa. Tôi đã biết cô có lòng kiêu hãnh phi thường với thân phận thám tử, hẳn là điều đó đã hình thành từ gia đình nơi cô lớn lên.
Không biết nhà của Kirigiri trông như thế nào nhỉ?
“Còn gia đình chị thì rất bình thường, chẳng có gì đáng nói cả.”
“Chị từng nói mình sẵn sàng hi sinh vì nghề thám tử. Quyết tâm đó từ đâu mà có vậy?”
Kirigiri nhìn tôi, đôi mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên.
“Em nghi ngờ chị sao?”
“Không, em không nghi ngờ chị.”
Kirigiri quay ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
“Em vẫn giận vì chị từng nghi ngờ em là hung thủ à? Chị thật sự thấy có lỗi về chuyện đó.”
“Em không giận.”
“Thật chứ? Vậy thì tốt rồi…”
Khung cảnh ngoài cửa xe dần chuyển thành khu dân cư vắng vẻ. Hai bên đường là hàng cây cao được trồng ngay ngắn, những cành trơ trụi vươn lên nền trời xám xịt. Lạ lùng thay, chẳng có một bóng người nào trên con đường trước mắt.
『Trạm kế tiếp, trước Thư viện Thám tử—trước Thư viện Thám tử—』
Tiếng thông báo trên xe vang lên.
“Kirigiri-chan, em có muốn bấm nút dừng xe không?”
“Em đâu có nói là muốn bấm.”
“Vậy chị bấm nhé?”
“Tùy chị.”
“…Vậy cùng bấm đi. Chị đếm, một, hai—”
“—Bấm đi cho rồi.”
“Fufu, đùa thôi mà!”
Tôi khom người qua bên Kirigiri và bấm nút gần cửa sổ.
Chẳng mấy chốc, xe buýt dừng lại.
Khi chúng tôi bước xuống, không khí tĩnh lặng và lạnh lẽo bao quanh. Bầu không khí ở đây rõ ràng khác với thành phố. Trước mặt chúng tôi, hàng rào cao nối liền nhau, phía sau đó là một tòa nhà cũ trông như bị ma ám.
Chúng tôi đi dọc theo hàng rào đến cổng của Thư viện Thám tử.
Cuối cùng, chúng tôi đến trước cánh cửa sắt có hai cột hai bên, trông hơi phô trương. Cánh cửa sắt mở rộng, bên trong là một sảnh kiểu kiến trúc phương Tây. Chúng tôi bước lên bậc đá song song, nơi tuyết vẫn chưa tan hết.
“Em từng đến đây chưa?”
Tôi hỏi.
“Chưa, đây là lần đầu tiên em đến.”
“Em không đến khi đăng ký sao?”
“Ông em làm hết cho em.”
“Vậy thì, Thư viện Thám tử giống như nơi để em học tập à.”
Kirigiri gật đầu.
“Lúc đầu, em cũng không thật sự hiểu lý do đăng ký ở đây, nhưng sau khi nghe giải thích của Onee-sama, em cảm giác mình hiểu được một chút.”
“Ý em là gì?”
“Để tài năng của một thám tử được công nhận, cách duy nhất là hướng tới hạng zero.”
Biểu cảm của Kirigiri cứng đờ.
Cuối cùng tôi cũng bắt đầu hiểu cô ấy một chút.
Ngoài việc là thám tử, cô ấy thật sự chẳng có gì khác.
Chắc hẳn là do môi trường gia đình phi thường của cô ấy tạo nên. Phải có lý do khiến cô ấy khao khát được công nhận tài năng thám tử mạnh mẽ đến vậy.
“Nếu em có tài năng, người khác tự nhiên sẽ nhìn thấy. Em ổn mà, không cần phải gánh một gánh nặng lớn như thế, đúng không?”
Kirigiri phớt lờ lời tôi, chỉ liếc nhìn tôi.
“Hơn nữa, ngay cả khi hạng của em được nâng lên, không hẳn em sẽ là một thám tử giỏi. Em thấy đó, một người như Inuzuka Ko là ví dụ điển hình.”
“Nhưng nếu muốn tạo dựng tên tuổi cho một thám tử, chị cần một mức độ danh tiếng nhất định.”
“Tạo dựng tên tuổi… hử. Em nói câu này nghe tự tin thật đấy.”
Kirigiri không đáp lại lời tôi, tự mở cửa và bước vào trong.
Tôi nhanh chóng đi theo sau cô ấy.
Vừa bước vào, mùi sách cũ và gỗ già ùa vào mũi. Thư viện Thám tử hiện nay chỉ khoảng 15 năm tuổi, nhưng tôi nghe nói nguồn gốc của tòa nhà này là một thư viện được xây hơn 50 năm trước.
Kirigiri dừng lại trước cửa, nhìn xung quanh. Có vẻ cô ấy hơi mất phương hướng.
“Kirigiri-chan.” Tôi gọi cô ấy. “Em nên tới quầy để cập nhật thẻ. Sau khi giải xong vụ án vừa rồi, có thể hạng của em đã được nâng.”
“Vâng.”
Kirigiri bước vài bước về phía trước một mình, rồi đột nhiên dừng lại để chờ tôi. Có vẻ cô ấy nghĩ sẽ tốt hơn nếu để tôi dẫn đường.
Tôi dẫn cô ấy đến quầy.
Gần đây, nhiều thư viện đã hiện đại hóa. Có nơi thực hiện thủ tục điện tử, quầy làm như ngân hàng hay nhà hàng, nhưng Thư viện Thám tử vẫn giữ phong cách cổ điển, duy trì những truyền thống tinh hoa. Nhân viên phía sau quầy mặc áo sơ mi trắng với tay áo đen, ăn mặc cổ điển.
“Xin lỗi… tôi muốn yêu cầu cập nhật thẻ của mình…”
Tôi rút thẻ ra và nói với nhân viên phía sau quầy. Người này là một quý ông trung niên, khoảng năm mươi tuổi, má hóp sâu, toát lên vẻ học giả. Ông nhìn tôi lâu, rồi nhận thẻ và lại nhìn tôi thêm một lúc nữa.
“Xin chờ một chút.”
Ông từ từ đứng dậy, đi tới máy tính phía trong quầy. Tôi nhìn thấy máy tính có tổng cộng ba màn hình, ông chăm chú nhìn vào một trong số đó trong khi đưa thẻ của tôi vào khe bên cạnh.
“…Hmm, nội dung đã được cập nhật. Tôi sẽ thực hiện thay đổi ngay, xin chờ một chút. Có được để ảnh như cũ không?”
“Vâng, không thay đổi.”
“Được rồi.”
“Và thẻ của cô ấy nữa, xin vui lòng xem qua.”
Nói xong, tôi thúc Kirigiri lấy thẻ ra, cô ấy rút thẻ từ sổ tay và đưa cho nhân viên.
“Xin chờ khoảng 5 phút.”
Trong lúc chờ, chúng tôi nhìn quanh vì chán. Phòng nơi quầy đặt có cửa ở trước và sau, là một căn phòng riêng. Tôi có thể đi qua cửa trước và vào phòng trưng bày hồ sơ thám tử.
Ở các văn phòng có vài nhân viên, tất cả dường như chỉ làm các công việc giao dịch. Trong bầu không khí ngột ngạt này, tôi chẳng nghe thấy một lời đồn đại nào. Thư viện Thám tử luôn quảng cáo mình là trung lập và không liên quan đến bất kỳ tổ chức nào, nhưng những nhân viên này là ai? Khi nghĩ về điều đó, những người làm việc lặng lẽ như máy móc trông thật rùng rợn.
“Được rồi, xong rồi.”
Người đàn ông lớn tuổi ở quầy quay lại với hai thẻ, và chúng tôi nhận lấy.
Samidare Yui — Số DSC [887].
“Ah! Mình được thăng hạng! Yaaay, tuyệt quá, tuyệt quá!”
Tôi không nhịn được mà nhảy lên nhảy xuống.
“Shhh, xin giữ im lặng trong hội trường.”
Nhân viên nhắc nhở tôi.
“Xin lỗi!”
Tôi nhẹ nhàng xin lỗi.
“Nhờ Kirigiri-chan mà chị có thể tăng hạng, chị chẳng làm gì cả. Kirigiri-chan, thẻ của em đâu?”
“Cấp của em cũng đã được thăng hạng.”
Kirigiri Kyoko — Số DSC [917].
“Tuyệt quá! Lên được hai hạng!”
“Im lặng!”
“T-Tôi xin lỗi…” Tôi lại cúi đầu xin lỗi. “Em đạt hạng ‘7’ ngay từ trung học cơ sở, thật đáng nể. Có lẽ em là người đầu tiên làm được điều này kể từ khi Thư viện Thám tử được thành lập. Em thật sự xuất sắc.”
“Nếu tiếp tục thế này, chúng ta sẽ phải giải bốn vụ án có quy mô như vụ Đài Thiên Văn Sirius để đạt hạng zero.”
Kirigiri vẫn bình tĩnh như thường.
“Ư-Ừ… Nhưng trước hết, chúc mừng nhé, chị đã bị người mới bắt kịp rồi nhỉ? Dù sao… một đội gồm nữ sinh trung học và nữ sinh trung học cơ sở đạt cấp ‘7’, không ấn tượng sao?”
“Một đội? Em không nhớ có chuyện đó.”
“Này, c-chị chỉ nói, từ góc nhìn của người khác, có thể coi như một khẩu hiệu quảng cáo thôi mà.”
Tôi nói trong sự hoảng loạn.
Dù sao thì, việc cả hai chúng tôi đều được thăng hạng là chuyện tốt.
Tài năng của Kirigiri đang dần được công nhận, điều đó khiến tôi vui đến lạ, như thể chính mình mới là người được khen ngợi vậy.
“Không vui sao?”
“Có.”
“Nếu vui thì nên cười chứ. Muốn chụp một tấm làm kỷ niệm không?”
“Mọi người luôn bảo em phải kiềm chế cảm xúc hết mức có thể.”
Kirigiri cất tấm thẻ vào cuốn sổ tay, rồi bất chợt quay đầu sang một bên. “Thôi bỏ chuyện đó đi. Em vừa nghĩ ra một cách để tiếp cận Ủy Ban Hỗ Trợ Nạn Nhân Tội Phạm.”
“Eh, trong lúc này mà em vẫn nghĩ đến chuyện đó à?”
“Người duy nhất hưng phấn là Yui-oneesama thôi.”
“Ư-Ừ, nhưng…”
“Dẫn em đến phòng lưu trữ hồ sơ thám tử đi.”
“Vâng vâng, thưa tiểu thư.”
Tôi bước qua quầy và mở cánh cửa phía trước.
Khung cảnh trước mắt bỗng rộng mở.
Đây là khu rừng của những thám tử. Một căn phòng trần cao, kệ sách đứng thẳng, xếp thành hàng như những cây trong rừng. Chỉ khác là chúng không có lá xanh, mà là các hồ sơ về thám tử. Khoảng 65.500 hồ sơ thám tử chắn ánh sáng mặt trời xuyên qua cửa sổ, đến mức khó mà nhìn thấy đôi chân chúng tôi.
Trên các kệ có ghi số DSC. Những người đến thư viện có thể dựa vào nhãn này để tìm thám tử họ muốn tra cứu. Ngoài chúng tôi ra, còn có vài người khác trong thư viện.
Từ các vụ tranh chấp ly hôn đến tìm thú cưng bị lạc, từ các vụ án giết người đến những vấn đề quốc tế, đủ loại khó khăn đều tụ tập ở đây.
“Và rồi sao, ý tưởng mà em nói là gì?”
“Em phát hiện ra thông qua việc thăng hạng rằng hạng của vụ án được giải quyết và thăng hạng của thám tử có liên quan với nhau.”
“Ừm… rồi sao nữa?”
“Vụ án tại Đài Thiên Văn Sirius đã khiến chúng ta dính líu có thể được dùng làm bằng chứng.”
“Ừ.”
“Chị chưa nhận ra sao, Onee-sama?”
“Umm…”
Tôi ngập ngừng, khoanh tay lại.
“Vụ án tại Đài Thiên Văn Sirius sử dụng các kỹ thuật tội phạm do Ủy Ban Cứu Trợ Nạn Nhân Tội Phạm lên kế hoạch. Bằng cách giải quyết vụ án này, hạng của em đã tăng lên hai bậc. Em không biết đây có phải chỉ là may mắn hay không… vì em đã gặp ‘một vụ án có thể đảm bảo thăng hạng nếu giải quyết’, và vụ án này đúng là mức độ khó như vậy. Mặt khác, Yui-oneesama chưa từng gặp vụ án như vậy, nên sau ba năm, chị chỉ được thăng một bậc.”
“Chẳng phải người ta thường nói rằng tài năng giải quyết các vụ án cũng là một phần để trở thành một thám tử vĩ đại sao…”
“Với điều đó em đã đi đến kết luận này… Trong số các thám tử hạng cao, chắc chắn cũng có những người đã từng nhận ‘Thử thách Đen’, đặc biệt là những người chưa được đăng ký lâu nhưng vẫn đạt hạng cực kỳ cao.”
“À, chị hiểu rồi!”
“Có lẽ một số thám tử không chỉ thắng một hay hai ‘Thử thách Đen’, mà còn nhiều hơn nữa.”
“Đúng, chắc chắn phải có người như vậy! Có phải đó là điều Asakura-san muốn nói lúc đó không?”
“Chúng ta hãy tìm xem có những thám tử nổi bật như vậy không.”
Kirigiri ngước mắt nhìn các nhãn số DSC trong khi di chuyển dọc theo các kệ sách. Cô đi về phía kệ [000], là kệ của ‘Tổng quát — Tổng quát — Hạng 0’, Hạng Triple-Zero.
Chiếc kệ nằm ở nơi sâu nhất trong phòng. Một kệ sách nhỏ đứng đó, như ngai vàng, hoặc như nơi trưng bày kho báu bí mật.
Trên kệ có ba hồ sơ.
“Chỉ là tin đồn thôi, nhưng chị nghe nói trước đây từng có bốn thám tử Triple-Zero, và một người trong số họ bị xóa hồ sơ. Không ai biết lý do.”
Tôi nói với Kirigiri như đang thì thầm.
Kirigiri im lặng rồi lấy một trong những hồ sơ.
Hồ sơ được đựng trong một bìa da cao cấp, với tên thám tử và số DSC được viết ở mặt sau.
Ryuzoji Gekka – Số DSC [000]
Ba số không lấp lánh rực rỡ.
Khi mở hồ sơ ra, trang đầu tiên chào đón chúng tôi là một sơ yếu lý lịch theo định dạng chuẩn của Thư viện Thám tử. Từ bức ảnh đăng ký, ông trông trẻ hơn tôi tưởng rất nhiều, cũng rất ngầu. Ông không giống kiểu mọt sách, nói chung là một người đàn ông nam tính và thu hút, hợp để nuôi râu hoặc vuốt tóc ngược ra sau. Nhìn theo ngày sinh, hiện giờ ông khoảng 42 tuổi.
“Số vụ án ông ấy giải quyết thật kinh khủng.”
Số trang lưu trữ trong hồ sơ là lớn nhất trong số các thám tử hạng Triple-Zero.
“Chị nhớ người này là thám tử tại chỗ. Ông được đặt biệt danh là ‘Nam tước Ghế Bành’. Ông không cần mất thời gian đến hiện trường điều tra, nên có thể giải quyết nhiều vụ cùng lúc ngay tại nhà.”
“Hmm, thám tử thật thong thả.”
“Sao em có thể nói thế về một thám tử Triple-Zero chứ.”
Tôi chỉ trích Kirigiri.
“Xin lỗi.”
Kirigiri thành thật xin lỗi.
“Ừ ừ, nhớ phải tôn trọng.”
“Còn người này thì sao.”
Kirigiri lấy hồ sơ kế bên.
Johnny Arp – Số DSC [000]
“Người này nổi tiếng lắm, là người Mỹ.” Tôi ngay lập tức khoe kiến thức của mình. “Ở đất nước này, ông ấy là thám tử duy nhất được cảnh sát cho phép mang súng. À, về chuyện đó, chị chỉ biết có một số thỏa thuận giữa FBI và cảnh sát thôi… Dù sao, ông ấy thường đến đất nước này không phải với tư cách thám tử, mà với danh nghĩa ‘Thi hành Pháp luật’.”
“Em cũng biết ông ấy.”
“À, thật sao?”
“Em học bắn súng từ ông ấy ở Mỹ.”
“Hả… Eh? Em quen ông ấy sao?”
“Em tự hỏi liệu ông ấy còn nhớ em không.”
“Chị không ngờ em lại biết một trong các Triple-Zero… Nhìn ảnh ông ấy trông hơi giống Brad Pitt, thật ngầu! Giới thiệu cho chị đi!”
“Ông ấy sống ở New York. Yui-oneesama, chị có nói được tiếng Anh không?”
“Uhhh…”
Tôi chỉ biết im lặng.
“Em thậm chí còn không biết ông ấy là Triple-Zero trước đây.”
Kirigiri đặt hồ sơ của Johnny sang một bên và lấy hồ sơ thứ ba.
Mikagami Rei – Số DSC [000]
Mở hồ sơ ra, bản sơ yếu lý lịch trống trơn. Không có ảnh, giới tính chưa xác định, tuổi tác không rõ.
Mặc dù người này chưa giải quyết nhiều vụ án, nhưng từng vụ đều là những vụ án đặc sắc khiến thám tử và những người yêu thích suy luận trên toàn thế giới phải mê mẩn. Ví dụ như vụ án giết người ở Road Hill House tại Anh, và chuỗi án giết người tại Great Lakes khắp Canada và Mỹ, và nhiều vụ khác, ngay cả tôi cũng từng nghe qua.
“Hồ sơ này chẳng có giá trị tham khảo gì cả.” Kirigiri lập tức đặt hồ sơ trở lại kệ. “Thậm chí không có thông tin liên lạc. Không biết nếu nói chuyện với nhân viên ở đây có giúp gì để liên lạc được với họ không.”
“Không, điều đó là bất khả thi. Nhân viên sẽ không trực tiếp làm trung gian giữa thám tử và khách hàng, nhưng có thể để lại tin nhắn cho thám tử qua quầy.”
“Thật sự không còn cách nào nữa rồi.” Kirigiri tỏ vẻ bất mãn và vuốt nhẹ bím tóc ba sợi của mình. “Nhưng các thám tử Triple-Zero này quá xuất chúng, em nghĩ họ không phải kiểu thám tử mà chúng ta đang tìm.”
“Vậy thì chúng ta thử xem trong hạng Double-Zero nhé?”
“ΟK.”
Chúng tôi đi đến kệ tương ứng.
Double-Zero là chỉ những thám tử có số phân loại thứ hai bằng zero, và hạng tối đa đạt mức zero. Vì phân loại cấp một không phải là zero, nên phải xem ở các kệ thuộc các phân loại khác nhau.
Chúng tôi đi về phía trước như đang dạo bước giữa một khu rừng thám tử, quan sát vô số hồ sơ.
“Chị nghe nói tổng cộng có khoảng 20 thám tử hạng Double-Zero.”
“Cũng khá nhiều nhỉ.”
“Như vậy là khoảng 1 người trong 3000, đúng không? Nghĩ theo cách đó, cảm giác như hạng Triple-Zero thật sự không thể đạt được.”
Tôi thở dài nặng nề.
Sau đó, chúng tôi mất gần một tiếng đồng hồ xem xét 7 thám tử hạng Double-Zero. Chúng tôi đặc biệt chọn những người đã lâu không đăng ký.
Trong số những thám tử này, liệu có ai từng nhận ‘Thử Thách Đen’ không?
Chúng tôi đến phòng đọc và xem tóm tắt các vụ án trong hồ sơ. Nhưng tất nhiên, không có ghi chép nào cho biết những sự kiện này có phải là ‘Thử Thách Đen’ hay không, và chúng tôi chỉ có thể phán đoán sơ bộ khả năng đó.
“Quả nhiên, cũng không có thông tin liên lạc trực tiếp cho hạng Double-Zero.”
“Làm thế nào bây giờ?”
Kirigiri hỏi, cúi người nhìn qua ghế và chăm chú vào hồ sơ.
“Chúng ta sẽ phải để lại một tin nhắn.”
Thư viện Thám tử luôn cổ điển, ngay cả trong thời đại email, việc gửi tin nhắn vẫn được sử dụng.
Kirigiri và tôi ngồi cạnh nhau và viết một tin nhắn gửi đến các thám tử hạng Double-Zero. Văn bản đơn giản nhất có thể, vì chúng tôi nghĩ như vậy sẽ dễ kích thích sự chú ý của họ hơn.
Tôi muốn biết một số thông tin về Ủy Ban Hỗ Trợ Nạn Nhân Tội Phạm, xin vui lòng liên hệ nếu biết.
— Samidare Yui
“Như vậy là được.”
Sau khi đưa tờ tin nhắn cho quầy để cất giữ, tôi dự định rời khỏi Thư viện Thám tử.
“Đi thôi, Kirigiri-chan.”
Kirigiri gật đầu và theo tôi.
Chúng tôi đi qua cổng ra đường, nơi gió mùa đông thổi. Cùng nhau đi đến trạm xe buýt và chờ đợi.
“Em không có ký túc xá à? Là học sinh ngoại trú hả?”
“Vâng, ông em đang chăm sóc em.”
“Hả? Cha mẹ em đâu?”
“Cả hai đều không còn ở đây nữa.”
Kirigiri nhìn thẳng về phía trước và nói.
“…Xin lỗi, chị đã hỏi một câu vô ý.”
Nhắc mới nhớ, khi cô ấy nhắc về cha trước đó, cô cũng có phản ứng phức tạp. Có lẽ nên hạn chế nhắc đến chuyện gia đình cô ấy càng ít càng tốt.
Xe buýt đến, và chúng tôi lại ngồi cạnh nhau như khi đến đây.
Kirigiri bấm nút dừng xe ở giữa chừng.
“Em sẽ xuống ở trạm tiếp theo.”
“Thật sao. Nếu chị nhận được tin từ thám tử hạng Double-Zero, chị sẽ báo ngay cho em.”
Kirigiri chỉ gật đầu và xuống xe mà chẳng nói lời tạm biệt.
Đứa trẻ này thật sự không dễ gần chút nào.
Nhưng tôi nghĩ cô ấy có tính cách rất thẳng thắn. Thái độ tập trung và chân thành với công việc thám tử của cô không thể giải thích chỉ bằng tinh thần trách nhiệm.
Cô có một tình yêu trong sáng với nghề thám tử.
Khung cảnh bên ngoài cửa sổ xe buýt bắt đầu tối dần. Tôi xuống xe giữa đường mua sắm, định đi bộ về một mình.
Giáng sinh sắp tới.
Trước đó là kỳ thi cuối học kỳ.
Sau kỳ thi là kỳ nghỉ đông.
Liệu tôi sẽ lại một mình ăn bánh socola trong Giáng sinh này chăng?
***
Ngày tháng trôi qua từng ngày, và kỳ nghỉ đông đã đến, nhưng vẫn chưa có phản hồi nào từ những tin nhắn chúng tôi để lại ở Thư viện Thám tử.
Ngay khi kỳ nghỉ đông bắt đầu, ký túc xá bỗng trở nên vắng lặng, vì mọi người đều về nhà. Và do kỳ nghỉ đông ngắn, nhiều học sinh sẽ quay lại ngay khi nó kết thúc.
Tôi không muốn về nhà. Bởi vì cha mẹ đang đi làm, dù có về cũng chẳng thể đoàn tụ với gia đình, và còn nhiều lý do khác khiến tôi không muốn về nhà.
Năm nay, mình lại đón Giáng sinh ở ký túc xá thôi, nhỉ…
Tôi nằm ngửa trên giường, nhìn trần nhà quen thuộc. Lúc đó, trong đầu tôi hiện lên gương mặt của Kirigiri Kyoko.
Không biết em ấy bây giờ đang làm gì…?
Lẽ ra mình nên lấy thông tin liên lạc của em ấy. Không biết em ấy có điện thoại di động không nhỉ.
Bỗng tôi chợt nghĩ ra một điều.
Nếu tôi đến Thư viện Thám tử, có lẽ tôi có thể xin thông tin liên lạc của cô ấy. Vì cô ấy là người mới, nhiều khả năng cô sẽ để lại thông tin đó trong hồ sơ, nên việc nhận vụ án sẽ thuận tiện hơn.
Tôi lập tức lao tới Thư viện Thám tử.
Thư viện Thám tử vẫn yên tĩnh như mọi khi, nhưng hôm nay có nhiều người hơn bình thường. Có lẽ vì cuối năm, ai cũng gặp phải rắc rối.
“Có tin nhắn nào cho tôi không?”
Tôi đến quầy hỏi, tất nhiên là không có tin nhắn nào.
Rồi tôi kiểm tra hồ sơ của Kirigiri Kyoko. Trong mục ghi chép các vụ án, vụ ở Đài Thiên Văn Sirius đã được thêm vào.
Số điện thoại được ghi trên trang sơ yếu lý lịch. Tôi chép lại số và rời Thư viện Thám tử.
Sau khi về ký túc xá, tôi gọi điện cho cô ấy.
Tiếng nói phát ra từ ống nghe là giọng một người đàn ông cao tuổi.
[Vâng…? Ai đấy…?]
“Xin chào, cháu là Samidare Yui, cùng trường với Kyoko-san. Cháu đã được Kyoko-san chăm sóc hôm trước…”
[À, vậy ra cô là thám tử Samidare-san? Cháu gái tôi cũng cảm ơn cô đã giúp đỡ cháu ấy.]
“Không không, thực ra Kyoko-san mới là người giúp cháu rất nhiều.”
[Vậy sao, cô quá lịch sự rồi.]
Câu trả lời từ bên kia nghe rất vui vẻ. Người này chắc hẳn là ông của cô ấy. Không biết ông đã trở về từ Los Angeles chưa nhỉ?
“Cháu có thể hỏi Kyoko-san có ở nhà không?”
[Tôi sẽ để cháu ấy tiếp máy.]
Không lâu sau, giọng của Kyoko vang lên từ đầu dây bên kia.
[Vâng?]
“À, Kirigiri-chan.”
[Yui-oneesama?]
“Ừ, lâu rồi không gặp!”
Mấy ngày nay tôi chưa nghe giọng cô ấy, cảm xúc bỗng dâng lên.
[Chưa đến một tuần đâu mà.]
“Không quan trọng, em có thể đến trường ngày kia không?”
[Được.]
“Vậy hẹn gặp ở cổng trường lúc 7 giờ tối.”
[Cổng trường lúc đó chắc đã đóng rồi.]
“Nhưng ngày kia sẽ mở. Tại sao à? Chị sẽ kể lúc đó. Nhất định phải đến!”
Tôi cúp máy trước khi nghe câu trả lời của cô ấy.
Cô ấy chắc đang choáng ngợp lắm.
Tôi lên giường, hình dung khuôn mặt cô ấy.
***
Tuyết rơi lác đác rồi ngừng từng lúc vào buổi sáng. Bầu trời xám nhạt thế này thường khiến người ta cảm thấy trống rỗng.
Tôi dựa lưng vào cột cổng trường, chờ Kirigiri xuất hiện. Gần như đã 7 giờ, giờ hẹn. Ánh đèn pha của những chiếc xe lao vút trên đường trước mặt phản chiếu những tinh thể tuyết nhỏ, tan biến vào bầu trời lạnh lẽo. Tôi thở ra để làm ấm đầu ngón tay tê cóng, và hơi thở hóa thành làn mây trắng lơ lửng một lúc trong không khí.
Cuối cùng, Kirigiri Kyoko xuất hiện, đi từ bên kia đường về phía tôi.
Cô ấy mặc đồng phục như thường lệ, khoác thêm áo khoác ngoài, tiến đến tôi trong bóng đêm của đêm tuyết.
“Xin lỗi vì đã gọi em ra muộn như thế!”
Tôi vẫy tay chào từ xa trước khi cô ấy tới cổng trường.
“Hôm nay là lễ Giáng Sinh mà.” Kirigiri nói, hai tay đút túi áo khoác. “Câu hỏi chị nhắc khi gọi điện. Chị đã cúp máy trước khi em kịp trả lời, nên đó là lý do em đến đây hôm nay để nói với chị. Giờ em về đây.”
Cô ấy quay lưng và thật sự bắt đầu đi dọc theo đường trở lại.
“Chờ một chút!”
“Cái gì?”
Kirigiri quay lại.
Khuôn mặt cô ấy không đổi, và tôi thấy hình như còn lạnh lùng hơn bình thường.
“Chỉ hôm nay thôi, em có thể tạm quên đi thói quen thường ngày và sống cùng chị một chút không?”
“Ý chị là gì?”
“Nào nào~”
Tôi nắm cổ tay Kirigiri và kéo cô ấy về phía cổng.
Tôi có thể nhìn thấy nhà thờ ngay phía trước, dường như lễ đã bắt đầu bên trong. Những ánh đèn, vốn thường không bật, hôm nay sáng rực dưới bầu trời tuyết. Cảnh tượng mơ màng của một nhà thờ cô đơn lờ mờ xuất hiện giữa bóng tối khiến tôi không thể rời mắt.
“Đi theo chị.”
Tôi ra hiệu cho Kirigiri.
Cửa tòa nhà học mở sẵn. Bình thường vào giờ này cửa sẽ đóng, nhưng đội hợp xướng cần chuẩn bị trong lớp vào đêm Giáng sinh, nên hôm nay cửa mở.
Nhưng bên trong tối đen, không một ánh sáng.
“Em có muốn vào không?”
Kirigiri dừng lại, hơi do dự.
“À đúng rồi, em sợ ma à?”
“...Em không nghĩ sẽ có ma ở đây đâu.”
“Chưa nghe sao? Người ta nói chúng thường xuất hiện ở các nhà trường vào ban đêm.”
“...Nói dối, không có chuyện đó đâu. Không logic chút nào.”
Kirigiri nhìn quanh cảnh vật, cơ thể căng cứng.
“Không sao đâu, vào đi.”
Vẫn nắm chặt cổ tay thon thả của Kirigiri, chúng tôi tiến dọc hành lang tối tăm. Dù là đêm Giáng sinh linh thiêng, những tòa nhà học vắng vào ban đêm vẫn rùng rợn. Nếu có thứ gì bất ngờ xuất hiện, có lẽ là một con gà tây ma hay ông già Noel cầm rìu.
Tôi cùng Kirigiri leo lên cầu thang của tòa nhà.
Khi lên tới tầng trên cùng, tôi đẩy cánh cửa trước mặt.
“Làm sao chị mở được cửa mà không có chìa khóa?”
“Thật ra không khó lắm. Chỉ cần lắc tay nắm cửa lên xuống vài lần, khóa sẽ bung ra.”
“Vâng, hiểu rồi.”
Chúng tôi bước ra sân thượng.
Trên mái cũng phủ một lớp tuyết mỏng. Tất nhiên, không có ai ở đây. Ít nhất trong đêm Giáng sinh này, chúng tôi là người đầu tiên để lại dấu chân.
Chúng tôi cùng đi tới hàng rào và nhìn xuống nhà thờ đối diện.
Toàn bộ nhà thờ bừng sáng, chiếu rọi xung quanh một cách rực rỡ, và tôi có thể nhìn thấy những người đang đi dự lễ, trong đó có học sinh mặc đồng phục, phụ huynh dẫn theo con cái, và những cặp đôi nam nữ.
“Nhìn kìa, đẹp quá.”
Tôi lén liếc sang bên mặt Kirigiri và hỏi cô nghĩ gì. Tuy nhiên, nét mặt cô vẫn như mọi khi, nhìn trân trân xuống cảnh tượng dưới hàng rào.
“Này, Kirigiri-chan, chị vẫn rất biết ơn em.”
Khi tôi nói vậy, cô quay mặt lại và khuôn mặt hơi nghiêng.
“Dù cách chúng ta gặp nhau thật tệ, chị luôn cảm thấy may mắn vì người chị gặp là em. Nói sao nhỉ... Chị vẫn đến trường vừa làm thám tử, nhưng vẫn thấy lạc lõng trong sự tồn tại của mình. Thành thật mà nói, đôi khi chị tự hỏi tại sao mình lại làm thám tử.”
“Là vậy sao.”
“Điều này… chị chưa từng nói với em trước đây. Chị đã mất một người em gái khi còn nhỏ.”
Kirigiri lặng lẽ đáp ánh mắt tôi.
“Sau khi em gái chị bị bắt cóc, em ấy đã bị giết trước khi bọn chị kịp tìm thấy. Vụ án đó chưa bao giờ được phá. Ừ, đó từng là lý do khiến chị muốn trở thành thám tử. Vì không thể bảo vệ em mình, chị rất đau lòng, nên đã đặt mục tiêu trở thành thám tử. Có lẽ, đáng lẽ người bị bắt cóc khi đó phải là chị, vì em gái chị trông rất giống chị. Càng nghĩ, chị càng thấy—”
Tôi không thể nói thêm được nữa.
Tôi đặt những ngón tay lên hàng rào, nhìn xa xăm về bầu trời phủ tuyết trắng.
“Có những lúc chị hầu như không tìm thấy lý do để tiếp tục làm thám tử. Chị muốn giúp đỡ người khác, muốn giải quyết khó khăn của họ, tất nhiên chị cũng có những suy nghĩ này. Nhưng… liệu tất cả những điều đó có phải chỉ là tự dối mình không… Đôi khi chị nghĩ vậy. Rốt cuộc, có lẽ chị chỉ muốn gột rửa tội lỗi của bản thân, nên mới kiềm nén cảm xúc bằng cách làm thám tử…”
“Ưm—”
“Nhưng khi chị nhìn thấy em, chị bắt đầu nghĩ rằng những cảm xúc đó thật ngớ ngẩn. Lý do em trở thành thám tử, chị vẫn chưa hoàn toàn hiểu, nhưng trở thành thám tử khiến em tỏa sáng rực rỡ trong mắt chị. Tinh thần kiên cường này, chị muốn học hỏi từ em.”
“Lý do em trở thành thám tử…”
Kirigiri thì thầm, mắt dõi theo những bông tuyết rơi như tôi đang làm.
“Em chưa từng nghĩ về nó sao?”
“Chưa.”
Cô ấy trả lời ngay lập tức, không do dự.
“Thật tuyệt, em đúng là một thám tử bẩm sinh. Nhưng… một ngày nào đó trong tương lai, em cũng có thể bị cản trở bởi lý do này như chị. Chị hy vọng em sẽ giữ được sự trong sáng hiện tại ngay cả lúc đó. Chỉ vậy thôi, chị muốn nói vậy.”
Cánh cửa nhà thờ mở ra, đội hợp xướng cầm nến bắt đầu xếp hàng bên ngoài, dường như Thánh Lễ đã kết thúc. Những chấm nến trải dài như những cột mốc dẫn tới cổng trường.
“Nhân tiện, chị có một thứ dành cho em.”
Tôi lấy ra từ túi áo một chiếc túi giấy nhỏ có dải ruy băng niêm phong. Tôi đưa nó cho Kirigiri.
“Cái này là gì vậy?”
“Món quà Giáng sinh.”
“Có… thể mở ra xem không?”
“Được.”
Kirigiri nhận túi giấy, tháo dải ruy băng niêm phong và lấy đồ bên trong ra.
Đó là một bông hồng trong ống nghiệm nhỏ xinh đẹp mà tôi tình cờ gặp và mua trên con phố mua sắm. Vì lý do nào đó, tôi luôn cảm giác nó phần nào phản chiếu ấn tượng mà cô ấy để lại trong tôi, nên tôi quyết định mua làm quà.
“Đây là hoa hồng trong ống nghiệm. Nó trông giống y hệt em… Em có giận không nếu chị nói vậy không?”
Đôi mắt Kirigiri lấp lánh, cô lắc đầu.
“Cái… ừm… cảm ơn, thật đẹp…”
Gương mặt cô ấy đỏ lên một chút khi ánh mắt dán chặt vào bông hồng. Có vẻ cô ấy rất thích món quà này. Những bông tuyết phủ nhẹ trên ống nghiệm, làm cho chiếc thủy tinh trông càng trong suốt hơn.
“Ừm… Yui-oneesama.”
“Gì vậy?”
“Liệu em có phải là người thay thế cho em gái đã mất của chị không?”
Kirigiri ngẩng đầu nhìn tôi qua bông hồng trong ống nghiệm.
“K-Không phải vậy đâu! Hoàn toàn không có chuyện đó, em là em. Ai có thể thay thế em gái đã mất của chị chứ?”
“Thật sao? Thế tốt quá.”
“Em hiểu chị chứ?”
“Em hiểu.” Kirigiri nói, ôm bông hồng trong ống nghiệm vào ngực.
“Nhân tiện… em cũng phải cảm ơn chị, Yui-oneesama. Cảm ơn vì đã tin tưởng em trong vụ án đó.”
“Không hề… chị chẳng làm gì xứng đáng để được cảm ơn cả…”
Tôi hơi bối rối và vội vàng phủ nhận.
Tôi chợt nhớ lại chuyện đêm hôm đó.
“Nói mới nhớ! Chúng ta vẫn chưa làm điều đã hứa khi ấy.”
Tôi nói rồi đưa tay phải ra.
“Lời hứa?”
“Chị từng nói là cái bắt tay thật sự phải để dành đến khi mọi chuyện được giải quyết, khi cả hai ta đều bình an vô sự. Em nhớ chứ?”
Kirigiri khẽ gật đầu, bước lên một bước.
Rồi cô ấy đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra.
Những đầu ngón tay lạnh buốt của hai đứa khẽ chạm vào nhau.
“Rất mong được em giúp đỡ, Kirigiri Kyoko-chan.”
“Xin hãy chỉ dạy cho em, Yui-oneesama.”
Ngay lúc ấy, chiếc điện thoại trong túi áo khoác của tôi rung lên.
Tôi lấy ra xem, là một số lạ.
Tôi liếc nhìn Kirigiri, cô ấy gật đầu, và tôi nhấn nút nghe.
“Alo…?”
Không có tiếng trả lời.
“Alo?”
Tôi nói lần nữa rồi lắng nghe bất kỳ âm thanh nào từ loa.
Ngay lúc ấy, tiếng nhạc vang lên từ đầu dây bên kia.
Âm lượng dần tăng lên.
Chẳng phải đây là bản Flight of the Valkyries của Wagner sao?
Khi nhạc vang dần, một tiếng gầm lớn vang lên từ hư không. Âm thanh không phát ra từ điện thoại, mà từ giữa bầu trời tuyết đêm.
Những ánh sáng đỏ và trắng nhấp nháy trong bóng tối.
Cùng với những tiếng động hỗn loạn, vật thể đó tiến đến chỗ chúng tôi với tốc độ đáng sợ.
Là trực thăng.
Vật thể bay màu xám với bề mặt nhẵn trượt qua đầu chúng tôi. Áp lực gió từ cánh quạt xoay làm tóc chúng tôi tung bay. Kirigiri một tay ôm chặt váy, tay còn lại bám lấy hàng rào.
Nhìn kỹ, một người đàn ông đang đứng trong cửa hở, hai chân dang rộng. Gấu áo vest ôm sát cơ thể của anh ta bay phấp phới, cà vạt cầu kỳ cũng phất phới theo gió. Và tuyệt vời nhất là chiếc mũ Giáng sinh trắng đính tua rua đang nhảy múa trên đầu anh ta.
“—Giáng sinh vui vẻ!”
Một giọng nam bất ngờ vang lên từ điện thoại của tôi. Cùng lúc đó, người đàn ông trên trực thăng giương chiếc điện thoại di động trong tay trái lên cao một cách phô trương, như muốn khoe với tôi.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Chiếc trực thăng lơ lửng trên không trung, tiến gần mái trường. Có vẻ Flight of the Valkyries chính là nhạc nền đang vang lên bên trong trực thăng, và nhìn vào cây kèn trumpet trên tay phải người đàn ông, một phần bài nhạc được thổi trực tiếp.
Tôi nhìn lên, choáng váng, người đàn ông cầm kèn trumpet vừa nhảy thẳng từ trực thăng xuống mái nhà!
Anh ta chỉnh thẳng ve áo vest và cà vạt, rồi ra hiệu cho chiếc trực thăng. Ngay lập tức, trực thăng vút lên trời và bay mất.
Người đàn ông tiến tới tôi và Kirigiri một cách thong thả.
Ai vậy?
Có phải là sát thủ do Ủy Ban Hỗ Trợ Nạn Nhân Tội Phạm phái tới không?
Kirigiri và tôi lập tức vào tư thế phòng ngự, bám sát nhau.
Hả?
Người này… mình hình như đã từng thấy đâu đó.
Một quý ông với vẻ ngoài phóng túng, chắc ngoài 30 tuổi.
“Xin chào các quý cô thám tử xinh đẹp!”
“Anh là…”
“Đúng vậy! Tôi chính là đại thám tử với biệt danh ‘Allegro Agitato’, Nanamura Suisei!”
Tôi nhớ ra rồi!
Chúng tôi đã để lại tin nhắn cho các thám tử Double-Zero trong Thư viện Thám tử, và anh ta là một trong số họ.
Nanamura Suisei — Số DSC [900].
—Một thám tử Double-Zero với số '9' thật hiếm có.
“Có phải… đây là ‘Thử thách Đen’ không?”
“Chính xác.”
Nanamura rút phong bì đen từ túi trong của bộ vest.
Quả thật, đây là cơ hội để chúng tôi tiếp cận Ủy Ban Hỗ Trợ Nạn Nhân Tội Phạm.
Tuy nhiên, tôi không ngờ một thám tử Double-Zero danh giá lại xuất hiện đột ngột… và cũng không bao giờ nghĩ cách anh ta xuất hiện lại phô trương đến thế này…
“Khách sạn này thật nồng nhiệt chào đón chúng ta.”
Tôi cầm phong bì đen và nhìn vào bên trong cùng Kirigiri.
Đây là…
“Vụ án đó đủ để thu hút sự chú ý của một thám tử hạng Double-Zero, nhưng có lẽ đó là một trải nghiệm khá khốn khổ đối với hai người mới, sao, có muốn đi cùng tôi không?”
Tôi và Kirigiri nhìn nhau.
Rồi cùng gật đầu đồng thời.
“Chắc chắn rồi!”
—Còn tiếp.
