Chương 1: Anh trai đón đường và cuộc gặp gỡ của những thiếu nữ
Tại Vương quốc Artwall, trẻ em từ sáu đến mười hai tuổi bắt buộc phải trải qua sáu năm tại cơ sở giáo dục hoàng gia.
Đó chính là Học viện Artwall.
Nghe đâu, dựa trên lý luận rằng "Trẻ con không có sức lực thì dù làm nguồn lao động cũng chẳng làm được việc gì to tát", người ta trù tính cho trẻ tiếp xúc với việc học hành trong khoảng thời gian chờ cơ thể phát triển đến mức độ nhất định để có thể trở thành nguồn lao động hữu ích.
Nghe nói những gia đình tính cả trẻ con vào lực lượng lao động vẫn không hiếm, nhưng vì đây là luật do một vị Quốc vương từ vài đời trước ban hành nên đành chịu thôi.
Con cái quý tộc, con cái nông dân, thậm chí cả hoàng tộc, nếu không có lý do đặc biệt thì đều sẽ thuộc về Tiểu học bộ của Học viện Artwall. Nghe nói những trường học dành riêng cho quý tộc ngày xưa đã bị bãi bỏ từ lâu rồi.
Ngoài ra, những người có nhà ở vương đô có thể đi học từ nhà, nhưng đại đa số trẻ em sống tại các hòn đảo nổi rải rác khắp nơi sẽ phải vào ký túc xá sinh hoạt.
—Nói tóm lại, từ hôm nay tôi cũng sẽ sống ở ký túc xá.
Do lịch trình quay phim, tôi đã sắp xếp lên tàu bay vào đêm hôm trước và đến vương đô vào ngày hôm sau.
Ra là vậy, di chuyển trong lúc ngủ sao.
Anh trai cũng từng bảo, di chuyển đường dài vào ban đêm khá thuận tiện. Tiết kiệm được khối thời gian.
"Tôi đã học hết Trung học bộ đấy ạ."
"Nhắc mới nhớ, chị từng nói vậy nhỉ."
Vừa ăn sáng tại nhà ăn của tàu bay, tôi vừa nghe Rinokis kể về Học viện Artwall.
Trước đây tôi cũng nghe loáng thoáng vài thông tin rời rạc, nhưng đây là lần đầu tiên được nghe một cách tử tế.
Đặc biệt, chuyện đi học là nghĩa vụ thì đúng là lần đầu tôi mới biết, khá là ngạc nhiên đấy.
Tôi đi học chỉ vì cha mẹ bảo đi thôi. Không ngờ đó lại là nghĩa vụ của đất nước này.
Hơn nữa, nghe nói học phí và tiền ăn trong thời gian tại trường đều được miễn phí. Chính vì thế nên mới có thể tập hợp trẻ con lại dưới danh nghĩa nghĩa vụ được.
Tôi không phải là nhà cai trị, nên không thể phán đoán điều đó đúng hay sai.
Nhưng nếu tiền thuế thu từ người dân được hoàn trả lại dưới hình thức dễ hiểu thế này, thì tôi nghĩ đó có lẽ không phải là một chính sách tồi.
"Hình như chị tốt nghiệp khoa Mạo hiểm giả đúng không?"
"Vâng."
Trước mắt cứ trải qua sáu năm ở Tiểu học bộ. Đây là nghĩa vụ, sau đó sẽ được hỏi xem có muốn học tiếp lên hay không.
Bởi vì từ các cấp học tiếp theo sẽ tốn học phí.
Rinokis nói cô ấy đã học hết cấp tiếp theo sau Tiểu học bộ.
Người ta nói rằng thông lệ là con cái quý tộc ít nhất cũng phải học đến hết Trung học bộ và tốt nghiệp. Đó gọi là cái sĩ diện của quý tộc.
"Trung học bộ kéo dài ba năm, và Cao học bộ ở trên nữa cũng ba năm.
Nếu thành tích tốt hoặc được công nhận có công trạng nào đó, sẽ được mời vào Vương Chính học bộ, cấp học cao nhất mà chỉ một số ít người mới có thể gia nhập."
Hừm.
Thú thật là tôi không tự tin vào chuyện học hành lắm, nên chắc tôi chỉ cần hết Tiểu học bộ là được rồi.
Nhưng mà, việc học lên của tôi lại do ý muốn của cha mẹ quyết định... Nếu cha mẹ muốn tôi học lên, tôi buộc phải tiếp tục lên các cấp cao hơn với tư cách là Nia.
Tôi không giỏi dùng đầu óc lắm. Dù dùng đầu để húc thì tôi lại rất thạo.
"...Có vẻ sẽ bận rộn đây."
Kể từ mùa xuân năm ngoái khi bắt đầu xuất hiện chính thức trên Magic Vision, mọi thứ đã trở nên khá tất bật.
Từ giờ trở đi, tôi sẽ vừa phải theo lịch trình của học viện vừa phải hoàn thành việc quay phim.
—Một năm qua, tôi đã bay nhảy khắp nơi, bận tối mắt tối mũi với nào là quay phim này nọ.
Nhờ những khổ cực đó, tỷ lệ phổ cập Magic Vision tại lãnh địa Liston đang tăng lên đáng kể.
Không có lý do gì để nới lỏng tay công vào lúc này.
Phải xuất hiện trên Magic Vision nhiều hơn nữa, phải lan tỏa Magic Vision và Ma Tinh Bản rộng rãi hơn nữa.
Vẫn khó có thể nói rằng ngành công nghiệp Magic Vision đã đi vào quỹ đạo. Tôi không biết tình hình tài chính của nhà Liston ra sao, nhưng khả năng nó vẫn đang chao đảo là không hề thấp.
Tóm lại là phải kiếm tiền, kiếm tiền và kiếm tiền thật nhiều để bảo vệ gia đình.
Đây là trách nhiệm mà tôi phải gánh vác.
"A, nhắc mới nhớ, nghe nói đài truyền hình ở vương đô cũng đang có ý kiến muốn mời Tiểu thư tham gia đấy ạ."
"Nghe nói là vậy."
Hôm trước, Bendelio hiếm khi mới đến trường quay, đã nói như vậy với vẻ mặt dài thượt.
"Có nên đi chào hỏi đài truyền hình bên đó một lần không nhỉ?"
Chào hỏi đài truyền hình vương đô... nếu được những người như Phu nhân Lime kết nối giúp thì sẽ đỡ biết mấy.
Mà dù quay cho đài nào đi nữa, hình ảnh phát sóng vẫn có thể xem được ở lãnh địa Liston.
Tức là, dù có quay ở phía vương đô thì cũng chẳng có trở ngại gì cho việc xuất hiện trên Magic Vision cả. Chỉ cần được lên hình là quảng bá cho tôi, và theo đó là quảng bá cho kênh Liston. Đã thế còn được nhận tiền thì đúng là cầu được ước thấy.
—Thú thật, tôi quan tâm đến Magic Vision hơn là cuộc sống học đường sắp tới nhiều.
Từ hôm nay tôi sẽ sống ở ký túc xá.
Vừa sinh hoạt ở ký túc xá, vừa hoàn thành việc quay phim.
Sau này việc xoay xở thời gian để rèn luyện võ thuật có lẽ sẽ vất vả lắm đây.
Ăn sáng xong, vương đô của Vương quốc Artwall lập tức hiện ra trước mắt.
Trước buổi trưa, tàu đã cập bến, và tôi đã có thể đặt chân lên mặt đất vương đô.
Xung quanh bến cảng rất đông người—đặc biệt là bóng dáng trẻ con đập vào mắt.
Chắc hẳn chúng giống tôi, là những tân sinh viên sẽ nhập học Tiểu học bộ Học viện Artwall từ năm nay.
Đám trẻ mặc quần áo rách rưới, ngó nghiêng xung quanh với vẻ lạ lẫm kia chắc là những đứa trẻ cùng quê được tập hợp lại.
Những đứa ăn mặc đẹp đẽ, có người hầu đi theo chắc chắn là con cái quý tộc.
—Chiếc tàu bay tôi đi lần này là cái thứ mang đậm cảm giác hoài cổ mà anh trai Niel đã gửi đến.
Nghe nói anh trai rất bận, nên kỳ nghỉ xuân vừa rồi anh không về nhà Liston. Mà vốn dĩ nghỉ xuân cũng ngắn nên nghe nói nhiều học sinh cũng không về.
Người anh trai đó nhưng mà—
"Nia!"
Anh đã đến tận cảng đón để khớp với giờ em gái đến.
Anh trai dẫn theo nữ hầu riêng Linette đi về phía này. Vẻ đẹp mê hoặc cả nam lẫn nữ của anh đang thu hút ánh nhìn của những người xung quanh.
"Anh hai, lâu rồi không gặp ạ."
"Ừ. Từ hồi nghỉ đông nhỉ. Em trông cũng khỏe mạnh là tốt rồi."
Nói rồi, anh trai tự nhiên cầm lấy chiếc túi nhỏ tôi đang xách. Hừm... có vẻ anh đã học được mấy cử chỉ hộ tống ra dáng đàn ông rồi đấy. Kiểu này chắc số lượng cô gái phải khóc sẽ tăng lên đây.
...Hửm?
Có một cô gái đứng nép sát bên cạnh anh trai. Tôi cứ tưởng là cô bé không liên quan gì đến anh, nhưng mà...
Cảm giác này, chắc là người đi cùng rồi.
Rõ ràng không phải khoảng cách của người lạ.
Cô bé mặc một chiếc váy liền được may cắt khéo léo, chiếc mũ rộng vành đổ bóng xuống khiến tôi không nhìn rõ mặt. Nhưng chắc chắn đó là một đứa trẻ cùng trang lứa với chúng tôi.
"Anh hai, cô ấy là? Người yêu của anh ạ?"
"Hả? Không phải... Đừng có nói linh tinh."
Vốn điềm tĩnh và ôn hòa, vậy mà anh trai lại tỏ ra bối rối, nói nhỏ một câu như vậy.
"—Rất vui được gặp mặt. Cuối cùng cũng gặp được rồi nhỉ, Nia Liston."
Cô gái cất giọng trong trẻo như tiếng chuông ngân không chút tạp âm, rồi khẽ nâng vành mũ lên.
Đó là một thiếu nữ có dung mạo xinh đẹp như giọng nói, nhưng điểm đặc trưng nhất chính là đôi mắt.
Đôi mắt màu lục bảo, điểm xuyết một chấm đỏ.
Khi nhìn chăm chú vào đôi mắt có màu sắc và hoa văn kỳ lạ đó, tôi có ảo giác như mình đang bị mê hoặc.
Đôi mắt có màu sắc kỳ lạ này là—
"—A! Nia Liston!"
Người kéo tôi ra khỏi cơn mê hoặc là giọng nói đầy nội lực của một thiếu nữ chạy đến từ bên hông.
Mái tóc đỏ rực như lửa, đôi mắt xám chứa đựng ý chí mạnh mẽ.
Khuôn mặt này, hình như tôi đã từng thấy ở đâu đó...?
—Đây chính là cuộc gặp gỡ với Đệ tam Vương nữ Hildethora, người sẽ có mối giao hảo lâu dài với tôi, và con gái út của quý tộc bậc năm Vixon Silver, Leliared.
"Phù phù. Vui thật đấy nhỉ!"
Vậy sao? Với tôi thì chỉ đơn giản là chạy thôi mà.
"Cái quái gì vậy chứ! Tự nhiên lại chạy vụt đi!"
Không, cô giận tôi làm gì. Tôi chỉ bị nắm tay lôi đi thôi mà.
—Tại cô bé tóc đỏ gọi to tên tôi, nên đã thu hút sự chú ý không cần thiết.
Tuy tỷ lệ phổ cập Magic Vision vẫn còn thấp nên thường dân có thể không biết, nhưng với những đứa con nhà quý tộc có Ma Tinh Bản trong nhà, tên tuổi của tôi rất nổi tiếng.
Giữa những ánh nhìn không chút kiêng nể đang đổ dồn về—một cái tên không thể phớt lờ lọt vào tai. Gần như cùng lúc tôi còn đang nghi ngờ thính giác của mình, cô gái đội mũ đã nắm lấy tay tôi và bắt đầu chạy.
Rinokis, anh trai Niel và Linette bình tĩnh đi theo dù hành động đột ngột. Cô bé tóc đỏ và người hầu của cô ta thì vừa hét "Đứng lại đó cho tôi" vừa đuổi theo vì lý do nào đó.
Cả nhóm người ấy chạy vụt từ bến cảng đông đúc ra đến con phố chính rộng lớn và xinh đẹp.
Chắc hẳn đã chạy một quãng khá xa nhưng cô gái đội mũ không hề hụt hơi, cô quay lại—không, cô gái mang cái tên không thể phớt lờ ấy, mỉm cười rạng rỡ.
Với cuộc đào tẩu bộc phát này, cô ấy nói: "Vui thật đấy nhỉ".
"Trước mắt chúng ta hãy vào quán nào đó đã."
Và, anh trai đưa ra một lời khuyên chí lý.
"Đúng vậy. Dù là ngẫu nhiên, nhưng gặp được Leliared Silver cũng coi như là may mắn rồi."
"—Này cô kia, ưm..."
Cô bé tóc đỏ, người vẫn chưa nhận ra thân phận thực sự của đối phương, định hùng hổ lao sang phía bên kia. Nhưng cô hầu nữ đã kịp bịt miệng chủ nhân lại để giữ trật tự. Bản thân chủ nhân thì ngáo ngơ thế đấy, nhưng kẻ hầu người hạ xem ra lại khá tinh ý.
Mà, sao cũng được.
Lúc này nghe theo lời anh trai là an toàn nhất.
Bởi lẽ đối phương là nhân vật tầm cỡ, không thể cứ đứng giữa đường mà nói chuyện được.
Dưới sự dẫn đường của anh trai, chúng tôi bước vào một cửa tiệm chuyên về hồng trà toát lên vẻ sang trọng nằm dọc con phố chính. Đây chính là nơi ông nội từng mua cho tôi loại hồng trà đắt tiền trong lần ghé thăm trước.
Vì đối tượng khách hàng nhắm đến là quý tộc và thương nhân nên giá cả lẫn phong cách của quán đều rất cao cấp; ở đây có cả bàn cho khách dùng thử, có bánh trà, và tất nhiên là có cả phòng riêng.
Lão quý ông chủ tiệm nhìn thấy anh trai tôi và cô bé vẫn đang đội mũ kia thì không nói nhiều lời, trực tiếp dẫn chúng tôi vào phòng riêng. Một người đàn ông tuy không mạnh về vũ lực nhưng xem ra cũng chẳng hề lơ là hay thiếu sự tinh tường.
"——Phù."
Thở hắt ra một hơi, cô bé kia cởi mũ xuống.
Mái tóc vàng óng ả dài mượt như mật ong, cùng đôi mắt kỳ lạ màu xanh lục điểm xuyết những đốm đỏ lộ ra. Nhìn thấy dung mạo ấy, cô bé tóc đỏ thốt lên một tiếng "A". Có vẻ cuối cùng cũng nhận ra rồi.
"——Xin giới thiệu lại. Tên của ta là Hildethora Artwall."
Nhìn cô bé vừa mỉm cười vừa dõng dạc tuyên bố, tôi thầm nghĩ: quả nhiên là vậy.
Ra thế, cô ấy là Hildethora...
Là người nổi tiếng thường xuất hiện trên Magic Vision của đài truyền hình Vương đô sao.
"Trước tiên, thần là Nia Liston. Xin tạ lỗi vì chuyến viếng thăm đột ngột này."
"——Hân hạnh được diện kiến, thưa Hildethora điện hạ. Thần là Nia Liston."
Vì đối phương là người không thể ăn nói hàm hồ, nên tôi bỏ qua chuyện xin lỗi mà tiến hành giới thiệu bản thân luôn.
Cá nhân tôi thì sao cũng được, nhưng nếu gây ảnh hưởng đến công việc của cha mẹ hay làm khó anh trai thì không hay chút nào.
"Và kia là, Leliared Silver."
"V-Vâng ạ!"
"Ta cũng muốn nói chuyện với cả cô nữa. Cảm ơn vì đã đi cùng đến đây."
"D-Dạ không, đâu có gì, không có chi ạ!"
——À, tôi cứ thấy cái tên nghe quen quen, mặt mũi cũng ngờ ngợ đã gặp ở đâu rồi.
Hóa ra cô bé tóc đỏ là người nhà Silver.
Hồi mở đài truyền hình ở lãnh địa Silver, tôi từng đến đó cùng cha mẹ và đoàn quay phim.
Hình như lúc đó tôi đã gặp con gái... à không, trưởng nữ của gia chủ Vixson Silver. Nhớ lại thì đúng là cô bé này có nét giống người đó.
"Ngồi xuống rồi nói chuyện nào. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."
...Nói chuyện, hả.
Nhìn vào dàn nhân sự này——thì chắc chắn là chuyện liên quan đến Magic Vision rồi.
Tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối hay cự tuyệt, nên cứ thế ngồi xuống chiếc ghế mang phong cách cổ điển được chạm khắc tinh xảo theo lời mời của Hildethora.
Vốn dĩ anh trai tôi đã ngồi rồi, phận làm em gái sao có thể làm ra hành động bôi tro trát trấu vào mặt anh mình được.
Và rồi, chẳng hiểu sao cái cô nàng tóc đỏ đang hừng hực khí thế kia... Leliared ấy, ngay khoảnh khắc biết được thân phận thật của Hildethora, liền trở nên ngoan ngoãn như một con mèo mượn oai hùm bị bắt bài.
...Không, thái độ đó không chỉ dành riêng cho Hildethora.
Nhìn cái cách cô nàng cứ liếc trộm anh Niel, thật tội nghiệp, có vẻ cô ta cũng bị mê hoặc bởi nhan sắc của anh tôi rồi.
"Chúng ta vào thẳng vấn đề nhé."
Vẫn giữ nụ cười thường trực trên môi, Hildethora mở lời.
"Ta đang chuẩn bị dốc lòng dốc sức, với tinh thần phấn cốt toái thân để phổ cập Vương chính Magic Vision."
Ừm. Chuyện Vương chính hay gì đó thì khoan bàn, nhưng việc phổ cập Magic Vision cũng là điều tôi mong muốn.
Và điều đó, đối với lãnh địa Silver nơi mới mở đài truyền hình chưa đầy một năm, chắc cũng tương tự. Không, tôi nghĩ lãnh địa Silver mới gia nhập cuộc chơi nên khí thế hẳn là mạnh mẽ nhất.
"Kể từ khi phi thuyền ra đời và những con tàu bay lượn trên bầu trời không còn là điều hiếm lạ, đặc quyền cai trị của Hoàng tộc và quý tộc đã bị phủ một bóng đen lớn.
Từng tồn tại trong quá khứ, một Thiên Không Đế Quốc Mythgaris huy hoàng tột bậc... kẻ đã liên tiếp phát động các cuộc chiến tranh xâm lược, cai trị ba phần mười thế giới và việc chinh phục toàn cầu chỉ còn là vấn đề thời gian.
Một đại cường quốc như thế, lại tự nhiên diệt vong bởi hiện tượng thường dân ồ ạt bỏ trốn bằng phi thuyền. Sự kiện lịch sử trọng đại đó đã giáng một đòn chấn động lên các nhà cai trị trên toàn thế giới.
Dân là máu của đất. Mất đi một chút thì không sao, nhưng càng mất nhiều máu thì cử động của cơ thể càng chậm chạp, đến mức không thể nhúc nhích, và cuối cùng là ảnh hưởng đến tính mạng.
Sau đại sự kiện đó, thường dân biết rằng có một 'phương tiện để trốn thoát' khỏi không gian phong tỏa rộng lớn là các hòn đảo bay, và họ bắt đầu đào tẩu khỏi những kẻ cai trị áp đặt chính sách hà khắc hay thuế má nặng nề...
——Nói tóm tắt là vậy, nhưng chính vì hoàn cảnh đó mà Hoàng tộc và quý tộc ngày nay không còn quyền lực như xưa nữa. Có vẻ quốc gia nào cũng ít nhiều nhìn thấy khuynh hướng này.
Tuy nói vậy, nhưng chuyện đó đã bắt đầu từ rất lâu trước khi chúng ta sinh ra, nên đối với chúng ta, việc thường dân ở cự ly gần gũi thế này là chuyện bình thường."
Ra là thế sao.
Vì không có ký ức kiếp trước, nên tôi cũng chẳng rõ thời đại mình từng sống là như thế nào.
Hay đúng hơn, tôi đã sống ở thời đại nào nhỉ?
Chắc chắn là một kẻ thuộc về quá khứ xa xưa, khi mà cái Thiên Không Đế Quốc đó vẫn còn tồn tại... nhưng mà, không nhớ ra được thì có nghĩ ngợi cũng chẳng ích gì.
"Cứ đà này, uy quyền của Hoàng tộc và quý tộc sẽ trượt dốc không phanh, và rồi một ngày nào đó sẽ không còn được ai cần đến nữa.
Mục đích của ta là duy trì uy quyền của người cai trị, hoặc là lấy lại ánh hào quang năm xưa."
Chà, với tư cách là Hoàng tộc thì đúng là không thể ngó lơ vấn đề này.
Đặc biệt trong trường hợp của cô ấy, Vua chính là cha ruột.
Chắc hẳn mong muốn hỗ trợ cha mình là rất lớn.
"——Kẻ nào chế ngự được Magic Vision, kẻ đó sẽ chế ngự thế giới... Ta tin là như vậy."
Sâu bên trong nụ cười bất biến kia, tôi nhìn thấy sự nghiêm túc của Hildethora.
"Trước hết, ta sẽ phổ cập Magic Vision ra khắp đất nước này. Sau đó sẽ lôi kéo cả các quốc gia khác.
Thông qua đó, chúng ta sẽ thực hiện thao túng thông tin và định hướng tư tưởng bằng Magic Vision, để Vương quốc Artwall - nơi nắm giữ hệ thống Magic Vision - nắm lấy bá quyền thế giới...
Ta, song song với việc khôi phục uy quyền Hoàng tộc, đang mơ một giấc mơ vĩ cuồng như thế đấy."
Đúng là một giấc mơ vĩ cuồng thật.
Nắm giữ bá quyền thế giới sao. Một tham vọng quá lớn so với một đứa trẻ.
Nhưng cũng không tệ.
"Thần đoán là, Điện hạ muốn chúng thần tham gia cùng?"
Tôi hỏi, và Hildethora gật đầu không chút do dự. Quả nhiên là nghiêm túc sao.
"Sức làm của một người luôn có giới hạn. Nhưng nếu là hai người, ba người thì những việc có thể làm sẽ tăng lên, và chúng ta hoàn toàn có thể kỳ vọng vào hiệu quả cộng hưởng.
Không tính Niel Liston, thì ba người chúng ta tuy là trẻ con nhưng đều là những người đang hoạt động tích cực trên Magic Vision.
Nếu Magic Vision được phổ cập rộng rãi, sau này sẽ có rất nhiều nhân vật khác trỗi dậy. Đó có thể là những kẻ có quyền lực, hoặc cũng có thể chỉ là thường dân.
Hoặc là những đại thương gia đủ sức thao túng cả quốc gia, hay ai đó ở nước khác, hoặc cũng có thể là những nhà mạo hiểm giả đã lừng danh.
Sự phát triển của Magic Vision sẽ cần đến rất nhiều cộng tác viên, những kẻ tham vọng, và cả những đối thủ cạnh tranh.
Hiện tại, chúng ta đang là những người đi tiên phong. Nếu chúng ta thiết lập quan hệ hợp tác, chúng ta sẽ trở thành những thực thể dẫn dắt những kẻ đến sau."
Hừm, một nhà tham vọng khá đấy chứ. Tôi không ghét kiểu này.
"Ơ... mấy chuyện phức tạp thì mình không hiểu lắm..."
Leliared, người nãy giờ im lặng nghe những lời như mê sảng của Hildethora, lên tiếng với vẻ mặt rõ ràng là đang bối rối.
"...Nếu là chuyện lan tỏa Magic Vision, thì mình sẽ hợp tác, nhưng mà..."
Có lẽ Leliared không hiểu hết toàn bộ những gì Hildethora nói.
Nhưng cô ấy không nắm trượt bản chất vấn đề.
Đúng vậy——chuyện thao túng thông tin hay định hướng tư tưởng là chuyện sau khi đã phổ cập xong.
Trước mắt cứ hợp tác để mở rộng Magic Vision đã. Mục đích của Hildethora hiện tại chỉ có thế.
Nếu vậy thì tôi cũng không có lý do gì để từ chối.
——Việc anh trai tôi không nói gì, chứng tỏ hiện tại anh ấy cũng tán thành phương châm của Hildethora.
"Thần cũng không có ý kiến gì."
Đằng nào thì, với một kẻ vẫn phải cày cuốc để gia đình Liston không bị khánh kiệt như tôi, làm gì có quyền lựa chọn.
Trái lại, nếu quy mô công việc tăng lên thì đó là chuyện đáng mừng.
Cơ mà, dù vẫn còn là trẻ con nhưng suy nghĩ cũng gớm thật đấy.
Hồi kiếp trước lúc tôi sáu, bảy hay tám tuổi gì đó, tôi đang làm cái gì nhỉ? Chắc là đang thò lò mũi xanh chạy rong khắp đồng, thậm chí còn chưa đụng đến võ thuật ấy chứ. Tôi nghĩ trẻ con thì chỉ đến thế là cùng.
...Ngẫm lại thì, kiếp này tôi cũng đâu có suy nghĩ gì to tát.
Ngoài việc đóng giả làm Nia, thì đầu óc tôi chỉ toàn đau đáu xem làm sao để đấm người ta, làm sao để kết liễu ma thú, hay làm sao để vừa đóng vai nạn nhân vừa làm thủ phạm mà thôi.
Quyền lực có vẻ đã bị lu mờ. Dù là trẻ con, nhưng quả nhiên Hoàng tộc thì suy nghĩ cũng khác bọt hẳn.
...Hoặc giả, có kẻ nào đó đang giật dây Hildethora, hay có mối quan hệ hậu trường rắc rối nào đó cũng nên.
So với một đứa trẻ thì tư tưởng này có vẻ quá hoàn thiện... nhưng mà, biết đâu đấy, cô ấy lại sở hữu tầm nhìn xa trông rộng của một quân sư nghĩ đến chuyện của tương lai xa vời vợi.
Mà dù đường nào, cái mục tiêu phổ cập Magic Vision ra toàn thế giới của cô ấy, cảm giác như cần một khoảng thời gian vô tận vậy. Ngay cả việc phổ cập trong nước còn đang bấp bênh.
Tôi không nghĩ chúng tôi có thể đạt được điều đó trong khi còn sống...
Nhưng, dù đích đến có xa xôi đến đâu, nếu cùng chung hướng đi, thì cùng nhau bước đi cũng tốt.
Ít nhất là trong lúc lý tưởng của đôi bên còn khớp nhau.
"Để quý khách đợi lâu."
Đúng lúc câu chuyện vừa tạm ngắt quãng, lão quý ông chủ quán mang bình hồng trà và những chiếc bánh scone thơm mùi bơ ra.
Chà, đúng là cái mùi kích thích dạ dày vào lúc trước bữa trưa thế này.
Hơn nữa, hồng trà do chính tay lão quý ông pha cũng rất tuyệt. Tuy hương thơm khác với loại trà ông nội mua cho mà tôi đang dè sẻn uống, nhưng loại này cũng thực sự rất ngon.
Màu đỏ tươi tắn cùng hương thơm dịu nhẹ mang vị ngọt, đúng chất lá trà cao cấp.
E là đây là nhãn hiệu mà Hildethora yêu thích. Dù là Tam công chúa, nhưng lá ngọc cành vàng thì vẫn là lá ngọc cành vàng. Chắc toàn ăn đồ ngon thôi.
Khi chưa ai đụng vào đồ ăn, lão quý ông đã rời khỏi phòng——và Hildethora bắt đầu cử động.
"——Đúng vậy nhỉ. Hai người không có lý do gì để từ chối cả."
Vừa nói, cô ấy vừa nhấp một ngụm trà và tiếp tục câu chuyện ban nãy.
"Vậy thì, hiện trạng đang thế nào rồi?"
Vừa mới thao thao bất tuyệt về tham vọng vĩ cuồng, giờ cô ấy lại chuyển sang chủ đề thực tế sát sườn.
"Tỷ lệ phổ cập Magic Vision và Ma Tinh Bản ở lãnh địa Liston, ta đã hỏi Niel Liston rồi. Vẫn chưa đạt đến một phần mười đúng không?"
Ồ, cái này là tôi phải trả lời đây. Cô ấy đang nhìn tôi mà.
"Thần cũng nghe nói vậy, nhưng không biết chi tiết. Vì mọi người không hay nói cho thần biết."
Khoảng một tháng trước, tôi có nghe loáng thoáng là vừa vượt qua tám phần trăm hay chưa vượt gì đó, nhưng chỉ có thế. Chuyện đó có thật hay không tôi cũng chưa hỏi lại.
Chỉ là tình cờ nghe được chút ít khi Bendelio đến nhà Liston và bàn chuyện đó với cha mẹ tôi bằng vẻ mặt cau có.
Vẫn như mọi khi, những chuyện hậu trường thế này họ hiếm khi cho tôi biết.
...Mà, tôi mới sáu tuổi thôi.
Chuyện tiền nong, chuyện nợ nần, chuyện thù lao công việc vân vân và mây mây.
Là cha mẹ thì không muốn nói toạc móng heo ra với con cái, điều này tôi hiểu được.
Giả sử tôi có con, tôi cũng chẳng nghĩ đó là những chuyện mình muốn chủ động kể cho con nghe. Nhất là mấy chuyện dính đến tiền bạc.
"Tiện thể thì ở Vương đô là khoảng bao nhiêu?"
"Chắc tầm sáu phần trăm. Nhưng vì Vương đô đông dân, nên nếu tính số lượng Ma Tinh Bản bán ra thực tế thì chắc chắn vượt xa lãnh địa Liston đấy."
Ra là vậy. Chắc chắn là thế rồi.
"Lãnh địa Silver thì sao? Đài truyền hình mới lập được nửa năm, chắc tỷ lệ vẫn còn thấp nhỉ?"
"V-Vâng, đúng vậy... ơ...——Esuera, giải thích đi."
Có vẻ Leliared cũng mù tịt về tình hình đó, nên cô nàng quay lại nhìn người hầu nữ cao lớn đứng sau lưng. Tôi cũng chỉ tình cờ nghe được thôi, nên độ nhận biết của cô nàng chắc cũng ngang ngửa tôi.
"——Tôi nghe nói vẫn chưa đầy bốn phần trăm. Nhờ sự chỉ đạo của Lãnh chúa Liston - ngài Ornith, tốc độ phổ cập dường như thuộc vào hàng nhanh đấy ạ."
Câu trả lời được đưa ra trôi chảy. Lại còn nhắc cả tên cha tôi vào nữa.
...Nửa năm mà vượt quá ba phần trăm thì đúng là nhanh thật. Ở lãnh địa Liston, từ lúc mở đài truyền hình mất hơn một năm trời cũng chưa chắc đã phổ cập được đến mức đó.
"——Vậy thì, trong vòng một năm tới, chúng ta hãy đặt mục tiêu đưa tỷ lệ phổ cập Magic Vision tại mỗi lãnh địa lên trên một phần mười."
............
"Không phải là quá sức sao?"
Vì không thể nói "không" với mục tiêu mà đích thân Công chúa đưa ra do rào cản địa vị, nên tôi quay sang nói với ông anh trai đang uống trà ăn bánh scone như thể chuyện nhà hàng xóm.
Nghe đâu hiện tại Magic Vision đang lan rộng với tốc độ khá nhanh rồi mà.
Những nỗ lực của tôi, Hildethora, Leliared, và tất nhiên là cả đội ngũ nhân viên đài truyền hình đã đơm hoa kết trái. Cơ hội để những người dân thường vốn chẳng biết đến sự tồn tại của nó được tiếp xúc với Magic Vision đang ngày càng tăng lên.
Tuy nhiên, nếu hỏi liệu có thể phổ cập đến một phần mười dân số của mỗi lãnh địa trong vòng một năm hay không thì... e là khó.
Bởi lẽ một phần mười, nói đơn giản nghĩa là cứ mười hộ gia đình thì phải có một hộ sở hữu Ma Tinh Bản.
Ma Tinh Bản vẫn giữ mức giá cao ngất ngưởng, và ma thạch để vận hành nó cũng chẳng phải đồ miễn phí.
Xét đến những yếu tố đó, túi tiền của dân thường quả thực không thể nào kham nổi... Có lẽ đoán được tâm tư của tôi, anh trai cũng thoải mái đồng tình.
"Ừ. Anh cũng nghĩ nếu dùng phương pháp chính thống thì không thể nào làm được."
Phương pháp chính thống... À, ra là vậy.
"Vậy là có cách khác ngoài phương pháp chính thống sao ạ?"
Cho đến nay, tôi chỉ nghĩ đến việc nâng cao độ nhận diện của bản thân và Magic Vision bằng cách xuất hiện trên sóng truyền hình.
Những việc khác đều do người xung quanh lo liệu nên tôi chẳng bận tâm lắm, nhưng——hóa ra là định can thiệp vào khía cạnh đó sao. Ra là thế.
"Đúng vậy."
Có vẻ như Hildethora đang tính đến việc phổ cập bằng một phương pháp khác ngoài việc lên sóng.
Phải rồi, đúng là mảng đó vẫn chưa ai đụng tới. Có thể sẽ làm được gì đó.
Rốt cuộc Hildethora định ra tay vào chỗ nào đây——
"——Chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ về phương pháp đó nào!"
Hả?
Chẳng lẽ là không có kế hoạch gì sao?
Trước câu nói đầy tính "đem con bỏ chợ" được thốt ra một cách đường hoàng từ miệng Hildethora, tôi đờ người ra một lúc.
Cách nói chuyện đó làm người ta cứ tưởng cô có kế hoạch gì rồi chứ.
Lại còn tưởng cô ấp ủ một ý tưởng mang tính bước ngoặt và đầy chất ma mị, một ý tưởng nằm ngay ranh giới mong manh giữa những điều cấm kỵ như tà đạo hay tà ác.
Vậy mà, hình như là không có.
...Không có sao.
Ra là vậy, không có à.
Mà thôi, cũng đành chịu.
Dù có mạnh miệng tuyên bố những tham vọng to lớn đến đâu, cô ấy cũng chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi.
Làm gì có chuyện thiên khải giáng xuống đúng lúc thế được.
Đột nhiên bị hỏi "Có cách nào tăng tỷ lệ phổ cập Magic Vision không", thì làm sao mà đưa ra phương án cụ thể ngay được.
Thế nên, buổi hôm nay chỉ dừng lại ở mức độ gặp mặt chào hỏi rồi giải tán.
Chúng tôi vừa thưởng thức nốt trà và bánh nướng, vừa tán gẫu những chuyện không liên quan lắm đến Magic Vision, rồi rời khỏi cửa hàng trà.
Sau đó, dưới sự dẫn đường của anh Niel và Hildethora, chúng tôi đi đến khuôn viên của Tiểu học bộ Học viện Artwall.
Nơi này nằm tách biệt hẳn so với trục đường chính.
Chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một bức tường cao, chúng tôi đi dọc theo bức tường dài dằng dặc ấy một lúc thì cuối cùng cũng thấy một cánh cổng lớn.
Đây chính là cổng chính của Học viện Artwall.
Cổng đang mở, bóng dáng người lớn và trẻ nhỏ lác đác xuất hiện cả trong lẫn ngoài khuôn viên.
"Ta đi học từ trong lâu đài nên chỉ tiễn đến đây thôi. Hẹn gặp lại vào học kỳ mới."
Hildethora, người tự nhận là bạn cùng khóa với anh trai tôi, nói xong liền bước lên cỗ xe ngựa đang chờ sẵn ở con đường phân cách trong ngoài khuôn viên.
"Kính chào."
Nàng công chúa vẫy tay từ cửa sổ, cỗ xe ngựa từ từ lăn bánh.
...Ái chà. Đi rồi sao.
Vừa đến vương đô là công chúa đã tập kích ngay lập tức. Tự nhiên thấy mệt ghê.
Chừng nào còn liên quan đến Magic Vision, có lẽ tôi sẽ còn phải giao du đậm sâu và lâu dài với cô ấy.
Tôi muốn sớm làm quen với việc này, và hơn hết là muốn sớm vạch ra phương châm chiến lược thương mại. Thời gian là hữu hạn mà.
——Phải rồi.
"Nhà cô có ổn không đấy?"
"...Hả? Cái gì?"
Leliared, người cũng giống như tôi, vừa tiễn xe ngựa của Hildethora xong liền lén thở dài một hơi, giờ đang ném ánh mắt đầy gai góc về phía tôi.
Chẳng hiểu sao ngay từ lần đầu gặp mặt... hay đúng hơn là từ lúc cô ta bắt chuyện với tôi ở cảng, tôi đã cảm thấy sự thù địch.
Nếu có gì bất mãn thì cứ việc nhào vô bất cứ lúc nào, tôi nghĩ vậy, nhưng chắc cô ta không làm thế đâu. Mà làm cũng được. Hay đúng hơn là làm luôn đi. Nếu cô ta ra tay trước thì dù là trẻ con tôi cũng sẽ không nương tay mà đánh trả đâu.
"Chi phí xây dựng đài truyền hình ấy. Chắc chắn là đã tốn một khoản tiền khổng lồ. Tài chính nhà Liston nghe nói cũng khá eo hẹp mà. Nên bên đằng ấy có ổn không?"
"Hả? Ý cô là đang coi thường tài lực của gia tộc Silver thuộc Đệ ngũ giai cấp đấy à? Đang khinh thường nhau đấy hả?"
"Tôi chỉ đang lo lắng cho tình hình tài chính thôi mà——Hừm! Khụ, khụ! Hừm! Hừm hừm! Hừm hừm hừm! Dai dẳng thế, khụ khụ!"
Nguy hiểm. Cái này nguy hiểm thật.
Rinokis đang đứng hầu phía sau tôi chắc chắn vừa mới tặc lưỡi. Đã thế còn tặc lưỡi dai dẳng năm, sáu lần. Rõ ràng là cố tình truyền tải sát khí tới Leliared.
"D-Dai dẳng...? Tự nhiên cô nói cái gì vậy..."
Tôi buột miệng nói lảng sang chuyện khác, và có vẻ đã thành công.
Leliared làm vẻ mặt nghi hoặc, nhưng không nhận ra sát khí từ cô hầu gái của tôi. ...Rinokis, đừng có gây sự trong một trận chiến đã rõ mười mươi kết quả như thế. Bị gây sự thì được chứ đừng có đi gây sự.
"Đúng đấy. Tôi cũng hơi lo chuyện đó."
Không biết anh trai tôi nghĩ gì về vụ tặc lưỡi, nhưng anh ấy đã lên tiếng yểm trợ.
"Nói trên phương diện lý thuyết chung thôi nhé, ngay cả gia tộc Liston thuộc Đệ tứ giai cấp cũng đã rất chật vật. Tôi nghĩ gia tộc Silver với giai cấp gần tương đương cũng không dư dả đến mức đó đâu."
"A... V-Vâng..."
Mới một giây trước còn làm bộ mặt thù địch trần trụi, thế mà biểu cảm khi quay sang anh trai tôi lại thiếu nữ thế kia. Lộ liễu đến mức này thì dễ hiểu thật, tốt thôi.
"À ừm... ——Esuera, chuyện tài chính nhà ta, ngươi có nghe được gì không?"
Cô hầu gái của Leliared khi được hỏi liền trả lời trôi chảy.
"——Vâng. Tôi nắm được thông tin là gia chủ đã thế chấp một vài đảo nổi xung quanh để vay tiền, và nhận được khoản đầu tư lớn từ công ty do con gái của gia chủ thành lập. Còn chi tiết hơn thì tôi không rõ."
Vì thân phận quý tộc nên tôi không nghĩ sẽ nghe được chuyện chi tiết, ai ngờ lại nghe được lời giải thích cặn kẽ hơn cả mong đợi.
Đến mức tôi tự hỏi nói ra thế có ổn không vậy. Thế chấp các thứ.
Ngay cả tôi khi nói chuyện về nhà Liston còn phải giữ ý tứ.
"Vậy thì, bên đằng ấy cũng cần phải nhanh chóng đưa việc kinh doanh Magic Vision vào guồng nhỉ."
"...Ừ, đúng vậy. Nhưng mà——"
Leliared sấn tới sát gần tôi.
Đôi mắt màu xám chứa đựng ánh sáng mạnh mẽ nhìn chằm chằm vào tôi.
"Để giữ thể diện cho Hildethora điện hạ, tôi cũng sẽ hợp tác với cô. Nhưng tôi sẽ không thua cô đâu."
...?
Tôi chẳng hiểu cái "không thua" đó mang ý nghĩa gì, nhưng nói xong những điều cần nói, Leliared liền bỏ đi vào trong học viện.
"——Thành thật xin lỗi."
Và rồi, cô hầu gái còn lại của cô ấy gập người thật sâu cúi đầu tạ lỗi.
"Tiểu thư Leliared đã rất phấn chấn khi nhìn thấy dáng vẻ hoạt động trên Magic Vision của tiểu thư Nia.
Cũng do ảnh hưởng của việc bằng tuổi nhau, nên tiểu thư ấy đơn phương coi người là đối thủ cạnh tranh. Có vẻ như ý thức đối kháng rất mạnh mẽ ạ."
À, ra là coi tôi là đối thủ về mảng Magic Vision sao.
Đúng là khi nhìn thấy người cùng tuổi hoạt động tích cực, người ta thường nảy sinh khí khái không muốn thua kém. ...Gì chứ, không phải là về võ thuật à. Không phải nghĩa là không thua về võ lực sao. Không phải là tuyên bố kiểu "rồi ta sẽ dùng nắm đấm khuất phục ngươi" à.
"Sau này có thể sẽ có những phát ngôn đi quá giới hạn, nhưng đó chỉ là lòng hiếu thắng thôi. Tiểu thư ấy không có ác ý đâu, nên mong người hãy rộng lượng bỏ qua cho.
Tuy nhiên tất nhiên rồi, nếu người cảm thấy không thể nuốt trôi cục tức này thì cứ nói một tiếng. Tôi sẽ thay mặt người trừng phạt tiểu thư ấy. Xin hãy lượng thứ."
Hừm... Mà tôi thì sao cũng được, miễn là không ảnh hưởng đến công việc.
"Cô cũng vất vả nhỉ."
"Cảm ơn người đã quan tâm——Tôi xin phép."
Cúi đầu thật sâu một lần nữa, cô hầu gái xách hành lý rảo bước đuổi theo Leliared.
"——Cái gì vậy chứ, con nhóc nhà Silver láo xược đó. Tiểu thư, hay là xử con ranh con đó luôn đi ạ."
"——Dừng lại ngay."
Rinokis, đừng có thì thầm mấy lời sặc mùi nguy hiểm vào tai ta. ...Dạo gần đây, mỗi khi quay hình mà có chuyện không vừa ý là cô ấy lại lầm bầm vào tai tôi. Đến tuổi nổi loạn rồi sao.
"Được đấy chứ, tiểu thư Leliared ấy. Có vẻ sẽ hợp làm bạn với Nia."
Anh trai tôi thật vô tư lự. Hầu gái người ta đang nói mấy lời nguy hiểm thế kia, không biết anh ấy có nhận ra hay không.
"Vậy sao?"
Lời anh nói liệu có đúng không nhỉ. Mà với tôi thì sao cũng được.
Nhưng mà, chưa biết có thành bạn bè được hay không, vấn đề vẫn là Rinokis. Mong là cô ấy không gây họa ở chỗ tôi không quản lý được.
"——Người sẽ không kết bạn với loại người như thế đâu nhỉ? Tôi là tôi ghét rồi đấy."
"——Đã bảo là dừng lại đi mà."
Biết là cô đứng về phía tôi, nhưng đừng nói mấy lời quá khích thế.
...Mà, kẻ đang suy tính những chuyện còn quá khích hơn cả Rinokis là tôi đây cũng chẳng có tư cách để nói.
Aaa.
Muốn sớm được đấm đá kẻ mạnh nào đó quá đi.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!