Chương 4: Trận đầu tiên của Vòng Chính
——"Ta là anh cả của huynh đệ nhà Kedo, Zalta!"
——"Ta là em trai của huynh đệ nhà Kedo, Gegel!"
A, là mấy gã Tộc Mãnh Hổ đó.
Khi tôi đang chuẩn bị buổi sáng và kiểm tra Ma Tinh Bản, những gương mặt quen thuộc hiện lên.
Cuối cùng thì ngày mai, Vòng Chính được mong đợi bấy lâu sẽ bắt đầu.
Vào buổi sáng trước ngày khai mạc lễ hội, hai gã thú nhân tộc Hổ trông quen mắt xuất hiện trên màn hình.
Có thể nói họ là những tuyển thủ "nhẵn mặt" nhất đại hội lần này. Hả? Tên là Zalta và Gegel sao? Hình như tôi đã nghe vài lần rồi nhưng chẳng đọng lại tí ký ức nào.
Nhớ không nhầm thì hai gã này không tham gia Vòng Hồi Sinh. Mà có tham gia thì chắc cũng thua thôi.
——"Nơi đây là Đảo Nổi, nơi Vòng Chính sẽ bắt đầu từ ngày mai! Sau đây sẽ là màn công bố bảng đấu!"
——"Bảng đấu dự kiến cũng sẽ được dán khắp nơi trong thành phố! Các vị có thể kiểm tra tại đó!"
A, cuối cùng cũng công bố các cặp đấu sao.
Phải rồi, mai là bắt đầu rồi mà. Ngày mai sẽ có lễ khai mạc từ sáng, rồi Vòng Chính bắt đầu ngay. Thế nên công bố vào thời điểm này là hợp lý.
............
Hai gã này được đấy chứ.
Thú nhân ở Artwall khá hiếm nên rất hút mắt, khuôn mặt hổ hầm hố lại cực kỳ ăn hình. Nhờ giọng trầm và vang nên lời nói cũng rất dễ nghe. Tuy có hơi tăng động một chút, nhưng kiểu nhân vật này trong ngành công nghiệp hiện tại chưa có ai cả. Hai người họ chắc là lần đầu tiên lên sóng kiểu này, nhưng trông chẳng có vẻ gì là căng thẳng. Tuy không mạnh nhưng chắc là gan to.
Quả là một màn chuyển mình hoa lệ... hay nên nói là tố chất tốt thật đấy. Trông anh ấy đường hoàng đến mức tôi còn nghĩ anh ấy hợp với việc này hơn là làm võ sĩ. Không chỉ dừng ở mức "nhân sự chiến lược" đâu. Dù anh ấy chẳng mạnh mẽ gì cho cam.
Đội quay phim nào quay cảnh này thế? Người của Vương đô à? Kiếm được nhân tài tốt đấy chứ... Còn "Ma Điệp Đêm" Scarlet thì sao rồi? Tôi đã tiến cử với Benderio rồi, không biết hắn có tóm được nhân tài kiệt xuất đó không nhỉ?
A, hỏng, hỏng rồi. Cả năm nay cứ cắm đầu vào quay phim, xuất hiện liên tục trên Magic Vision, nên tư duy của tôi đã hoàn toàn bị đồng hóa theo giới giải trí rồi. Cái này gọi là bệnh nghề nghiệp nhỉ.
Vòng Chính bắt đầu từ ngày mai.
Vòng đấu chính thức của Võ Đấu Hội mà tôi mong chờ sắp sửa khai màn.
Mà, thú thật thì chẳng có ai đủ trình độ để đấu với tôi, nhưng cũng có vài kẻ khiến tôi để mắt đến. Cứ xem như là quan sát ánh hào quang của đám võ nhân trẻ tuổi đi.
— "Bất ngờ chưa! Vòng Chính sẽ diễn ra gần như cùng lúc! Nghe đâu có thể xem ngay hình ảnh do camera ghi lại đó!"
— "Ờ, đúng đó người anh em! Khán đài Vòng Chính chứa được nhiều khách, nhưng đâu có nhét hết tất cả vào được!"
Những từ ngữ đáng chú ý đó đã cướp đi dòng suy nghĩ "cố gắng lên nhé" hời hợt của tôi.
Có thể xem hình ảnh gần như cùng lúc? Không lẽ là phát sóng trực tiếp (real-time)?
Tôi từng nghe đồn là về mặt kỹ thuật thì cũng có thể làm được, nhưng mà...
— "Những kẻ không đến được khán đài Vòng Chính, hãy tập trung trước các Ma Tinh Bản ở gần đó! Nhưng nhớ là vẫn phải làm việc đàng hoàng đấy nhé!"
— "Đúng rồi! Bị đuổi việc đấy! Thất nghiệp thì cũng chỉ là đồ vô lại giống như mạo hiểm giả thôi!"
— "Gahahaha!"
Ồ, bọn này nói chuyện cũng duyên đấy chứ. Muốn hốt về ghê... à không, bậy rồi.
Tôi nhớ lại có lần Benderio từng nói, phát sóng trực tiếp tuy làm được nhưng chẳng có lợi lộc gì.
Hắn bảo đó là một hệ thống khá nhạy cảm, chuẩn bị rất tốn công, hơn nữa việc chiếu nguyên xi những gì đang diễn ra rủi ro quá cao, không biết chừng sẽ phát sóng cả những cảnh tai nạn hay sự cố gì đó.
Tôi hoàn toàn đồng ý.
Lúc nghe hắn nói, và cả bây giờ, tôi vẫn đồng ý.
Nhà vua quyết đoán thật đấy. Mà, không làm đến mức đó thì có lẽ dân chúng Artwall sẽ không chấp nhận đâu. Dù sao đây cũng là sự kiện đã được khuấy động đến mức này rồi.
Không chỉ lũ hổ này đâu, mà có khi sẽ xuất hiện hàng loạt người bỏ bê công việc để xem thi đấu thật ấy chứ... nhưng mà đành chịu thôi.
Artwall hiện tại, thực sự chỉ toàn một màu sắc của Võ Đấu Hội.
"——Nia! Đến trường thôi!"
A, Leliared gọi.
Tuy vẫn tò mò về diễn biến tiếp theo của buổi phát sóng và khá hứng thú với kỹ năng nói chuyện của mấy con hổ, nhưng tôi phải đi thôi.
Vừa nghe loáng thoáng câu cuối cùng kiểu như "các nhân vật tầm cỡ từ các nước đang đến", tôi vừa tắt Ma Tinh Bản.
◆
— "Các nhân vật tầm cỡ từ các nước cũng đang lục tục kéo đến! Từ đất nước thú nhân của chúng ta cũng có vài người đến đấy!"
— "Ồ! Thú nhân chúng ta thích kẻ mạnh mà lị! Mấy lễ hội kiểu này là khoái lắm!"
Nhìn hai gã thú nhân tộc Hổ nóng nảy ồn ào trên màn hình, Cuffs Jacks thầm lẩm bẩm trong lòng.
— Ở đây cũng đang tụ tập toàn những kẻ xấu xa đây, hắn nghĩ.
Tại một nhà kho nọ... nơi Cuffs thường dùng để tiếp khách, được trang hoàng nội thất khá lộng lẫy, những kẻ "có số má" từ các nước lân cận đang tề tựu.
Đầu tiên là người đứng ra kêu gọi, Cuffs Jacks.
Kẻ thống trị thế giới ngầm của Vương đô Artwall. Người đàn ông có vết sẹo trên mặt và kỹ năng giữ bộ mặt lạnh (poker face) cực đỉnh.
Hắn là người điều hành nơi này, cũng là chủ trì (host) của buổi gặp mặt.
Từ Phi Hành Hoàng Quốc Vandroge có ba người: Greig Clet, Frozen Geitz và Resten.
Trong ba người này, kẻ đáng chú ý nhất chắc chắn là Greig.
Một gã đàn ông leo lên không phải bằng bạo lực mà bằng những toan tính, hay nói cách khác là bằng tiền. Hắn được đồn đại là kẻ thao túng nền kinh tế của quốc gia đó.
Thú thật thì cả Frozen và Resten đều chỉ là những thế lực mới nổi gặp thời. Cả hai đều còn trẻ, nên dưới trướng tụ tập toàn đám thanh niên máu nóng.
Mà, chỉ việc ngồi được ở đây thôi cũng chứng tỏ vận may của chúng không vừa, nên có thể nói là chúng cũng có chút bản lĩnh.
Từ Vũ Dũng Quốc Wuheighton có hai người: Keya Kin và Zen Fower.
Cả hai đều là những lão già có phong thái điềm tĩnh, nhưng nếu chỉ là người già bình thường thì đã chẳng được gọi là bộ mặt của thế giới ngầm.
Keya Kin là người đứng đầu Quỷ Tương Quyền, một trong chín phái võ thuật đại diện cho Wuheighton thuộc Cửu Môn Quán. Zen cũng đang điều hành vài môn phái. Tóm lại, chúng là mafia của đất nước đó.
Hắn cũng đã mời thêm những người khác, nhưng chỉ có năm người này đến.
Hắn đã mời cả những tên ác đảng có máu mặt đang ẩn náu tại Thánh Vương Quốc Astania - nơi có vị Thánh Nữ kia, nhưng đã nhận được lời từ chối lịch sự. Với Cuffs, đất đai của quốc gia đó mới là mục tiêu hàng đầu.
Mỗi người chỉ được phép mang theo hai vệ sĩ, sáu người bao gồm cả Cuffs ngồi vây quanh chiếc bàn, mắt dán vào Magic Vision.
Cuộc vui của họ, bây giờ mới bắt đầu.
"——Nào, chắc cũng đến lúc rồi nhỉ."
Tiếng tán gẫu của lũ hổ không biết bầu không khí là gì đã dứt, hình ảnh trên màn hình thay đổi.
Những thông tin cần thiết đều đã nghe đủ.
Ra hiệu cho đám áo đen vặn nhỏ âm lượng Ma Tinh Bản, Cuffs nhìn quanh những tên ác đảng đang ngồi cùng bàn.
"Luật cá cược công khai của nhà nước khá đơn giản, nên tôi định chúng ta cũng sẽ áp dụng luật cơ bản đó.
Đoán xem ai là nhà vô địch, nếu đoán trúng thì tất cả sẽ phải trả tiền. Đó là luật công khai.
Chúng ta cũng cơ bản dựa theo đó, chỉ thay đổi phần tiền thưởng.
Người trả tiền sẽ là chính chúng ta.
Ví dụ, nếu đặt cược 10 tỷ Clam và đoán trúng, anh sẽ nhận được 10 tỷ từ mỗi người, tổng cộng tiền thắng là 50 tỷ.
Nếu không ai đoán trúng, tiền cược sẽ được hoàn trả. Không có chuyện tuyển thủ mình cược lọt vào top cao hay vào đến bán kết thì được ăn tiền đâu nhé.
Chỉ duy nhất một việc: đoán đúng nhà vô địch.
Nói cách khác——dù con ngựa mình đặt cược có ngã ngựa, thì chừng nào chưa xác định được ngựa của ai thắng hay thua, các vị không được phép rời khỏi cái bàn này.
Thế nào? Đơn giản chứ?"
Đúng, rất đơn giản.
Là cá cược công khai, tức là do nhà nước nghĩ ra, nên ai cũng có thể hiểu được. Đơn giản đến mức thằng ngốc cũng hiểu. Chắc bên phía nhà nước thì lọt vào top cao cũng có tiền thưởng.
Còn ở đây, chỉ cần đoán đúng vị trí số một.
Nếu mình đoán trúng thì lời, ai đó đoán trúng thì mình lỗ.
Một luật chơi duy nhất mà đến thằng ngu cũng hiểu.
"Không giới hạn mức cược. Muốn cược bao nhiêu tùy thích.
Cơ mà đã ngồi ở cái bàn này rồi, tôi mong các vị đặt cược ở mức hàng tỷ trở lên. Tôi nhớ là mình đã mời những ông trùm thế giới ngầm của các nước, chứ không nhớ là có mời mấy tên tội phạm keo kiệt đâu nhé."
Không ai nói gì.
Vì họ nghĩ Cuffs nói đúng——khoan đã.
"Hừm."
Greig khoanh tay, cười khẩy.
— Đúng như dự đoán.
"Ổn không đấy, cậu Cuffs? Tôi không biết cậu đã kiếm được bao nhiêu tài sản ở cái đất nước ngủ quên trong hòa bình này, nhưng chúng tôi đã phải chiến đấu để sinh tồn ở những quốc gia không hề yên bình đâu. Hoàn cảnh của cậu và chúng tôi hơi khác nhau đấy?"
Một lời khiêu khích rẻ tiền, kèm theo nụ cười chế giễu.
Hai gã ác đảng trẻ tuổi đồng hương với Greig là Frozen và Resten cũng cười hùa theo.
"À, cho ngày hôm nay tôi đã chuẩn bị 100 tỷ Clam (100 ức). Có thể trả tiền tươi ngay lập tức."
Nghe câu trả lời của Cuffs, vài người bao gồm cả đám vệ sĩ đổi sắc mặt, nhưng...
"Không thấy ít quá sao?"
Greig nhăn mặt vẻ không hài lòng.
"Mời toàn những gương mặt tầm cỡ thế này mà chỉ có 100 tỷ? Này này, làm ơn tỉnh táo lại đi. Nhiêu đó chỉ đủ làm tiền quà cáp cho chúng tôi thôi, hiểu không?
Đã là chủ trì (host) thì cố gắng lên chút được không hả? Phải cược mạnh tay hơn nữa chứ.
— Đúng không các vị bô lão?"
Khi hắn quay cái bản mặt đểu cáng sang, mấy lão già cáo già của Wuheighton cũng gật gù tán đồng.
"100 tỷ thì chán thật."
"Ừm. Tầm đó thì chỉ xây được cái chuồng thỏ thôi. Lão đây muốn xây cái kho chứa vàng bạc châu báu trị giá 1000 tỷ bằng cái giá 1000 tỷ cơ."
Đang bị coi thường.
Rõ ràng, bởi tất cả những kẻ ngồi ở đây.
Đám áo đen đứng hầu cận bên cạnh Cuffs bắt đầu tỏa sát khí.
Trong thế giới ngầm, bị coi thường là chấm hết. Có thể đó là cái sĩ diện hão huyền, nhưng hắn đã sống bằng cách giữ cái sĩ diện hão huyền đó.
Khoảnh khắc vứt bỏ nó, chỗ đứng trong bóng tối cũng sẽ không còn.
Đây là một thế giới như vậy.
"À, ra thế. Chịu các vị thật đấy."
Cuffs nhún vai.
"Vậy thì toàn bộ gia sản. Khoảng 300 tỷ Clam đi. Tôi sẽ bỏ ra. Thế này thì hết ý kiến rồi chứ?"
300 tỷ.
Không cần phải nói, đó là một số tiền khổng lồ khủng khiếp.
"Haha, cậu đùa vui tính thật đấy."
Greig nheo mắt lại.
"Theo tính toán của tôi, tài sản của cậu phải có đến 500 tỷ cơ. Là chủ trì thì tôi muốn cậu phải vắt kiệt đến đồng cuối cùng chứ. Một vụ cá cược nhàm chán thì bõ công tôi đến đây."
Nét mặt Cuffs không hề thay đổi.
Sát khí của đám áo đen giờ đã tỏa ra nồng nặc đến mức không thể che giấu được nữa.
— Quả nhiên, Cuffs nghĩ.
Trong đám cáo già này, kẻ mà hắn không muốn biến thành kẻ thù nhất là ai?
Khi nghĩ đến điều đó, cái tên Greig Clet hiện lên đầu tiên trong đầu hắn.
Khả năng điều tra và tính toán, cùng với sự chọn lọc thông tin. Dù không giỏi đánh đấm, nhưng kẻ đã sống sót bằng sức mạnh của đồng tiền thì khác hẳn với đám du côn mới nổi.
Hắn đã điều tra kỹ lưỡng và suy đoán khá chính xác.
Về toàn bộ gia sản của Cuffs.
Và, hắn đang thử thách.
Trong cuộc tụ họp này, Cuffs định làm đến mức độ nào——không, gã đàn ông này có khi đã đọc được cả ý định thực sự của Cuffs.
Rằng Cuffs định nghiền nát ai đó ở đây.
Nếu vậy thì Cuffs định làm nghiêm túc đến đâu.
Từ một vị trí an toàn, hắn đang lợi dụng Cuffs để loại bỏ những kẻ ngáng đường của chính mình.
Tùy theo tình hình, hắn có ý định nghiền nát cả Cuffs luôn.
Một gã đàn ông đáng sợ.
Mà, việc định lợi dụng thì Cuffs là người nghĩ đến trước. Hắn đã tin rằng gã đàn ông này chắc chắn sẽ đọc vị được đến mức này.
Tuy không tin tưởng đến mức có thể giao dịch, nhưng hắn tin vào cái trí tuệ gian xảo hoạt động quá mức đó.
"Haizz... được rồi.
Vậy thì 500 tỷ. Tha cho tôi đi nhé, Greig."
"Hừm... Thôi được rồi. Vậy thì 500 tỷ, tôi cũng sẽ cược."
Vậy là, tỷ lệ cược (rate) của cái bàn này đã được quyết định.
500 tỷ Clam.
Tất nhiên tiền cược là tự do của mỗi người, cược dưới 500 tỷ cũng được thôi nhưng——trong thế giới này, bị coi thường là chấm hết.
Một khi đối thủ mình đang coi thường đã tuyên bố bỏ ra ngần ấy, thì không có lý do gì để không theo cả.
Cho dù, bản thân không có đến 500 tỷ tài sản.
Trong tình huống này, rút lui là điều không thể tưởng tượng nổi. Nếu bỏ chạy ở đây sẽ bị coi thường, và tất cả những kẻ ở đây sẽ lao vào xâu xé. Chúng sẽ dùng vũ lực để cướp đoạt tất cả.
Vì một kẻ chỉ đến mức này mà đã chùn bước thì chẳng có lý do gì phải sợ cả.
"Tiền cược đã chốt xong, giờ nói về luật chi tiết nhé. Nastin."
"Vâng."
Gã đàn ông đứng hầu cận sát tường bước tới.
"Tôi xin phép được giải thích.
Đầu tiên, hạng mục không vũ khí sẽ nằm ngoài phạm vi cá cược. Chúng tôi cho rằng hạng mục đó chỉ có một lựa chọn duy nhất là Lino. Các vị cũng sẽ cược cho Lino đúng không? Chẳng lẽ lại cược cho người khác?"
Không ai lên tiếng.
Có vẻ như không ai định tham gia vào một vụ cá cược mà kết quả đã quá rõ ràng. Trước cả cái lý lẽ về việc coi thường hay không, thì làm thế quá ngu ngốc.
Tất nhiên Lino có thể không thắng. Nhưng tất cả đều nghĩ rằng khả năng đó rất thấp.
Cô ấy chắc chắn là ứng cử viên số một cho chức vô địch.
"Vậy tôi xin tiếp tục.
Các vị sẽ chọn ra nhà vô địch từ các tuyển thủ tham gia hạng mục có vũ khí.
Theo lời của tên thú nhân tộc Hổ trong đoạn phim vừa xem thì——"
Cứ thế, một trò chơi tiền bạc phi pháp lặng lẽ mở màn.
Đối với thế giới ngầm Artwall, đây là trò chơi quyết định sự tồn vong trong tương lai.
◆
"Trận đầu tiên của bảng một... sao."
Không ngờ lại là trận đầu tiên của ngày đầu tiên.
Nếu diễn ra đúng theo lịch trình, thì sẽ là trận đấu ngay sau lễ khai mạc.
Cảm giác như có ý đồ gì đó, là do mình tưởng tượng chăng.
— Trên bảng thông báo đặt trước Đấu Trường, bảng đấu của Võ Đấu Hội đã được dán lên.
Chỉ có buổi sáng lúc mới dán là các tuyển thủ tập trung đông đúc, chứ qua trưa là vắng tanh. Giờ thì muốn nhìn từ góc độ nào cũng được. Mà tôi thì cứ nhìn thẳng từ chính diện thôi.
Nhân tiện thì nghe nói mấy tên thú nhân tộc Hổ đã quay phim từ sáng sớm tinh mơ trước khi các tuyển thủ ngủ dậy, và đến lúc phát sóng thì bọn họ đã rút quân rồi. Nhiều tuyển thủ biết tin bảng đấu được dán lên là nhờ xem buổi phát sóng đó.
Giải đấu theo thể thức loại trực tiếp (Knock-out).
Các tuyển thủ được chia thành sáu bảng, và sẽ giải quyết tất cả các trận đấu trong khoảng một tuần.
Ngày đầu tiên và ngày thứ hai là Trận 1.
Ngày thứ ba là Trận 2, ngày tiếp theo là Trận 3. Cứ thế mỗi ngày một nửa số tuyển thủ sẽ thắng và đi tiếp, một nửa sẽ bị loại.
Chẳng có gì phức tạp cả.
Ngoại trừ ngày đầu và ngày thứ hai, thì mỗi ngày chỉ cần đấu một trận và thắng là được, chỉ có thế thôi.
Nhân tiện, nghe nói các trận đấu tay không cũng sẽ được tổ chức xen kẽ nhằm đẩy nhanh tiến độ, trận chung kết của cả hai hạng mục sẽ diễn ra trong cùng một ngày.
"— Cậu thi trận thứ mấy?"
"— Trận đầu tiên của Bảng 1."
Tôi không cần ngoái đầu lại, trả lời người vừa tiếp cận từ phía sau.
"Hình như tôi sẽ đấu trận mở màn Vòng Chính."
Và rồi, Freeze——hay đúng hơn là Fressa, bật cười.
"Sớm dữ ha."
Người đứng bên cạnh tôi là Gandolf——một võ sĩ có vóc dáng vạm vỡ.
"Chẳng biết ai quyết định, nhưng rõ là cố ý. Cảm giác như họ muốn bảo rằng: 'Đây là trận mở màn quan trọng của Vòng Chính, hãy làm cho nó thật bùng nổ vào' vậy."
"Đối thủ là... Gigzarus. Nhắc đến cái tên này thì chính là gã mạo hiểm giả 'Gig Bửa Đầu' đây mà."
"Phải. Một gã to xác thuộc tộc Bán Khổng Lồ. Hình như hắn cũng đã chiến thắng ở Vòng Hồi Sinh để leo lên đây."
Quả thật có cảm giác được sự sắp đặt trong chuyện này, Gandolf cũng nghĩ vậy.
Bởi lẽ cả Fressa và Gigzarus đều là những tuyển thủ nổi bật và được yêu thích từ vòng loại.
"Muốn cho khán giả xem cảnh một cô gái nhỏ bé đánh bại gã khổng lồ... chăng?"
"Cũng chỉ là phỏng đoán thôi."
Tuy nhiên, nếu cảnh tượng đó thực sự diễn ra, chắc chắn sẽ rất phấn khích.
Trừ những người có khả năng nhìn thấu thực lực ở một mức độ nào đó, chứ hầu hết khán giả làm gì có con mắt tinh tường đến vậy.
Họ chỉ phán đoán dựa trên sự chênh lệch hình thể, giới tính, và những yếu tố thị giác kiểu "nhìn qua thấy mạnh hay yếu" mà thôi.
Bằng chứng là nhờ màn trình diễn ấn tượng ở vòng loại, Fressa đã được lên hẳn một chuyên đề đặc biệt. Số lần phỏng vấn cũng nhiều, người ta còn đồn thổi cô ấy là nữ tuyển thủ xinh đẹp chia đôi độ nổi tiếng với nữ mạo hiểm giả mang dòng máu Elf tên là Restara hay gì đó.
Đúng là phiền phức thật.
Đang phải cải trang để không bị lộ thân phận là cư dân thế giới ngầm, nổi bật chẳng có chút lợi lộc nào, vậy mà...
"Tôi thì... trận thứ hai mươi mốt của bảng bốn à. Ngày kia nhỉ."
"Đối thủ là ai? Có ân oán với Zion đúng không? Liệu có đụng độ không?"
"Ân oán sao... Chà, cả hai đều đã có một trận đấu đầy tiếc nuối mà. Tôi cũng không phục kết quả trận đó. Zion ở đâu nhỉ?"
Trong lúc hai người đang tìm cái tên "Zion Tốc Âm", thì hai tiếng bước chân khác tiến lại gần.
"Có thấy tên tôi ở đâu không?"
"Tên tôi có không?"
Là Anzel và Linette.
Bốn người bọn họ vừa chỉ trỏ "có tên gã kia kìa", "có tên gã này nè", thì lại thêm một người nữa đi tới.
"——Rảnh rỗi quá ha?"
Là Lino, hay đúng hơn là Rinokis, người hôm nay vẫn miệt mài chạy bộ rèn luyện.
"Lino ở bảng nào?"
"Hình như là trận thứ hai mươi bốn của bảng sáu. Chắc là vào cuối ngày thứ hai."
"Vậy là tất cả đều tách nhau ra hết. Mà cũng do khác hạng mục thi đấu nữa."
"Trận đầu có vẻ sẽ dễ thở đây."
"Được vậy thì tốt."
Fressa, Rinokis, Gandolf, Anzel, Linette.
Các đệ tử của Nia dường như sẽ không đụng độ nhau ở trận đầu tiên.
Tất cả đều thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ họ cũng sẽ không gặp phải những đối thủ "khó nhằn" đến mức không biết có thắng nổi hay không ngay trận mở màn.
Cả năm người đều tham gia với những mục đích tương xứng, không thể dễ dàng thua cuộc được.
Tiền bạc, sự tin cậy, và lòng kiêu hãnh của một võ nhân.
Những lý do đó đều có, nhưng——tất cả bọn họ đều có chung một suy nghĩ duy nhất.
Đó là không muốn thua một cách thảm hại trước mặt Nia.
Bị mắng là "vô dụng" thì ghét thật, nhưng nghe những lời an ủi kiểu "đã cố gắng hết sức rồi, đừng hối hận" cũng khó chịu không kém. Còn kiểu "thật thảm hại, để ta rèn lại cho" thì... hơi bị đáng sợ.
Đặc biệt là Rinokis và Linette, họ còn là hộ vệ của nhà Liston. Nếu kết quả không tốt, có khả năng sẽ bị tước bỏ vị trí hộ vệ.
Cứ suy nghĩ linh tinh thì mồ hôi lạnh lại tuôn ra không ngừng, nên dừng lại ở đây thôi.
"——Tôi tuyệt đối sẽ không thua đâu."
Rinokis tuyên bố với Gandolf rồi chạy vụt đi.
Rinokis và Gandolf đều thuộc hạng mục không vũ khí, nếu cứ thắng tiếp thì kiểu gì cũng sẽ đụng nhau.
"——...Chẳng có cảm giác sẽ thắng nổi, vẫn y như mọi khi..."
Để lại lời lẩm bẩm cay đắng đó, Gandolf quay gót rời đi.
"——Cầu mong là không gặp nhau cho đến phút cuối. Mà nếu có gặp, tôi cũng sẽ dốc toàn lực nghiền nát ông thôi."
Nói rồi, Linette cũng tách ra.
"...Này, mày chịu thua với giá bao nhiêu?"
Người của thế giới ngầm còn lại ở đó bắt đầu đưa ra một giao dịch phi pháp.
"Còn tùy tình hình."
Người trả lời thản nhiên cũng là một kẻ thuộc thế giới ngầm.
"Nếu là trận chung kết thì chắc chắn phải ba trăm triệu, nhưng nếu đưa ba trăm triệu thì tao thua cũng được."
"Ba trăm triệu hả... Đắt giá gớm nhỉ."
Nhưng cũng có thể lắm chứ.
Vừa suy nghĩ một cách nghiêm túc, Anzel vừa rời khỏi chỗ đó.
Nhìn theo bóng lưng Anzel, Fressa lẩm bẩm.
"——Mình thì chỉ cần có tiền là được..."
Fressa đang suy tính.
Rằng cô đã hơi sai lầm trong việc chọn thời điểm rút lui.
Nếu không biến mất trước khi thân phận bị bại lộ, sau này cô sẽ không thể ở lại Artwall được nữa. Không ngờ cái sân khấu này lại trở nên lớn đến mức được đông đảo mọi người chú ý thế này.
Tuy nhiên, chắc chắn cô có thể nhắm đến chức vô địch.
Ví dụ như nếu Anzel và Linette đụng nhau, dù ai thắng thì cũng sẽ bị tiêu hao sinh lực, lúc đó chức vô địch thực sự không phải là mơ. Nếu cả hai cùng loại nhau thì càng tốt.
Chính vì không phải là mơ, nên cô mới sai lầm trong việc chọn thời điểm rút lui.
Thành thật mà nói, ngay bây giờ cô muốn bỏ cuộc và rời khỏi hòn đảo này. Bản năng mách bảo rằng rời đi là tốt nhất. Cô nghĩ đó là đáp án chính xác, nhưng sức hấp dẫn của giải thưởng vô địch năm trăm triệu Clam là không thể cưỡng lại.
"...Ít nhất cũng muốn kiếm được mười triệu."
Nổi bật đến mức này mà không kiếm chác được gì thì quả thật quá đau đớn. Không xứng đáng với rủi ro bỏ ra.
Thế nên, ít nhất cũng phải được mười triệu.
Top 3 thứ hạng cao nhất sẽ có tiền thưởng. Hạng nhì là năm mươi triệu, hai người thua ở bán kết xếp đồng hạng ba sẽ được mười triệu mỗi người. Vì không tổ chức trận tranh hạng ba nên sẽ có hai người đứng thứ ba.
Cô muốn trụ lại đến bán kết.
Nghe nói từ ngày thứ ba trở đi sẽ công bố bảng đấu mới, nên còn tùy thuộc vào lúc đó.
E rằng, thời điểm cuối cùng để có thể rút lui êm đẹp cũng là sau ba ngày nữa. Từ đó trở đi, sẽ luôn phải sống trong nỗi sợ hãi bị lộ thân phận.
Nhưng mà, là năm trăm triệu đấy.
Không thể cưỡng lại sức hút của năm trăm triệu được.
Trước bảng thông báo giờ chẳng còn ai.
Một ngày trước khi Vòng Chính bắt đầu.
Từ ngày mai, lượng lớn khán giả sẽ đổ về liên tục, chắc chắn cả hòn đảo sẽ náo loạn cả lên.
Tất nhiên là cả Vương đô, và các lãnh địa ở địa phương nữa.
Vì chỉ cần có Magic Vision, thì ở đâu cũng có thể xem thi đấu được.
Sự kiện mà Vương quốc Artwall đã dành hơn một năm để dày công chuẩn bị, cuối cùng cũng đã bước vào giai đoạn nước rút.
Chắc chắn đây sẽ là một sự kiện quy mô lớn được ghi vào lịch sử Artwall.
Mọi luồng lưu thông hàng hóa, con người, và cả nền kinh tế đều đang chuyển động theo.
Tất cả đều là vì Vòng Chính của Đại hội Võ thuật sắp bắt đầu.
——Bữa tiệc dài hơi cuối cùng cũng đã dọn lên món chính.
◆
Sáng sớm, trời quang mây tạnh.
Đức vua hiện tại của Artwall, Hurents, người đã đến Phù Đảo nơi tổ chức giải đấu từ đêm hôm trước, đang kiểm tra tài liệu tại khu vực ghế VIP.
Xung quanh vô cùng tất bật. Nhân viên chạy đôn chạy đáo, đội quay phim kiểm tra vị trí máy quay, người hầu chuẩn bị đồ tiếp đãi.
Chẳng mấy chốc nữa các khách mời sẽ đến đây. Đó là những nhân vật quan trọng của các nước lân cận, dự kiến sẽ cùng ngồi xem thi đấu.
Nhưng hiện tại, chỉ có một mình Hurents đang thực hiện những bước kiểm tra cuối cùng.
Bài phát biểu khai mạc đã thuộc lòng.
Diễn biến các trận đấu và lịch trình sắp tới cũng đã nằm lòng. Các phương án dự phòng cho những tình huống bất ngờ cũng được chuẩn bị đa dạng.
Việc chuẩn bị cho Magic Vision cũng đang tiến hành thuận lợi. Lần này sẽ là buổi phát sóng gần như trực tiếp trên toàn lãnh thổ Artwall, một buổi phát sóng không được phép làm lại.
Cũng giống như các tuyển thủ vậy.
Hurents không ra sân thi đấu, nhưng có thể nói ông cũng đang chuẩn bị bước vào cuộc chiến của riêng mình.
Sự thất bại của sự kiện này, dù với bất kỳ lý do gì, tất cả đều sẽ quy về lỗi của Hurents.
Đó là trách nhiệm của người đứng ra tổ chức sự kiện.
"——Bệ hạ."
Người hầu kiêm hộ vệ thân cận thì thầm vào tai ông.
"Đại diện đội Wing Road đã đến ạ."
"Cho vào."
Ông đặt tài liệu xuống, xoay người về phía cửa ra vào.
Được người hầu dẫn vào là một thanh niên có mái tóc hơi đỏ và một cậu bé tóc vàng.
Là Emu Iran, đại diện đội chuyên nghiệp Wing Road đến từ Vandroge, và Niel Liston, đại diện đội học viện.
"Đây là chỗ không chính thức, cứ thoải mái đi."
Hurents nở nụ cười, chào đón hai người.
Đây là ngoại giao. Cần phải có cách ứng xử chính trị, nên ông không thể hành xử như một vị vua ở chốn riêng tư được.
"Như các cậu thấy đấy, ở đây đang rất tất bật, Ta không thể đích thân đến chào hỏi được. Xin lỗi vì đã gọi các cậu đến vào lúc bận rộn trước giờ diễn ra chính thức thế này, cậu Emu, cậu Niel."
Chàng thanh niên và cậu bé đang căng thẳng đến cứng cả người.
Ở Artwall thì điều này rất rõ rệt, nhưng ngay cả ở các nước khác, rào cản giai cấp thống trị đã hạ thấp đi nhiều. Tuy nhiên, dù sao thì khi gặp vua của một nước, căng thẳng cũng là điều dễ hiểu.
Đặc biệt đối với nhà Liston, Quốc vương Artwall có thể xem là chủ quân của họ. Thà họ căng thẳng còn hơn. Dù cho đây là thời đại mà rào cản thân phận đang dần bị phá bỏ, nhưng nếu họ coi đương kim Quốc vương như ông chú hàng xóm nào đó thì Ta thực sự rất phiền lòng. Thực sự đấy.
"Ta chỉ muốn có đôi lời khích lệ thôi. Ta đã từng xem đội hình bay Wing Road ở Vandroge. Nhiều người cùng thực hiện một động tác giống hệt nhau không sai một ly, không khó để tưởng tượng đó là kỹ thuật cao siêu đến mức nào.
Đó hẳn là kết quả của khối lượng tập luyện khổng lồ và sự nỗ lực không ngừng nghỉ.
Đồng thời, Ta cũng hiểu sự khó khăn của nó. Dù có tập luyện và nỗ lực đến đâu, cũng sẽ có lúc thất bại.
Thất bại cũng không sao.
Đặc biệt là cậu Niel, với một người chưa tốt nghiệp tiểu học như cậu thì Ta nghĩ đây là một trọng trách lớn. Sự kiện này có quy mô quá lớn để đôi vai nhỏ bé ấy gánh vác. Chỉ việc đứng đây, trước mặt Ta lúc này thôi cũng đã là rất giỏi rồi. Bởi điều đó có nghĩa là cậu đã làm được đến bước này.
Thế nên thất bại cũng được. Ta sẽ lo liệu việc hỗ trợ các cậu, nên cứ bay một cách thoải mái không cần e ngại.
Chỉ có điều, hãy cẩn thận đừng để xảy ra tai nạn. Ta không hề muốn nghĩ đến việc mất đi những nhân tài quý giá và có năng lực đâu.
Hãy cho Vương quốc Artwall chiêm ngưỡng kỹ thuật của dân chuyên nghiệp nhé."
Nói những lời khích lệ đầy vẻ bề trên như thế xong, ông cho hai người lui về.
Những người xung quanh cũng nghe thấy lời của nhà vua.
Đó là những lời lẽ khá ân cần——đến mức không thể tưởng tượng nổi nếu so với hình ảnh lạnh lùng và ghét những thứ phi lý thường ngày của ông.
"Thất bại cũng được sao ạ?"
Trước câu hỏi của người hầu, Hurents lập tức đáp lại: "Không được." Dứt khoát đến mức khiến người ta muốn hỏi lại vậy những lời ban nãy là sao.
"Ta nói thế vì có gây áp lực cũng vô nghĩa thôi. Trên sân khấu lớn thế này làm gì có chuyện được phép thất bại. Thứ nhất, thất bại của bọn họ là kiểu rơi từ trên trời xuống phải không? Chết đấy."
Quả đúng là vậy.
"Thêm nữa là cả Ta nữa. Nếu thất bại ở sân khấu lớn này, dư luận sẽ rất đáng sợ. Tệ nhất là có cả các nước khác tham gia, không thể lấp liếm được đâu. Mạng thì có thể giữ được, nhưng tư cách của một chính trị gia thì có khi chết chắc."
Ông lại cầm tài liệu lên.
——Chết với tư cách một chính trị gia ư?
Dù là lời tự mình nói ra, nhưng ông nghĩ "không có chuyện đó đâu".
Hurents không thể dùng nắm đấm, nhưng ông không định thua trên mặt trận bút mực.
Ông có sự tự tin để sửa chữa và vãn hồi bất kỳ thất bại nào.
Miễn là chuyện đó có thể giải quyết bằng cây bút.
◆
Dòng người lũ lượt kéo đến.
Những hàng ghế khán giả trống trải sạch sẽ đang dần dần được lấp đầy.
Đấu trường vốn yên tĩnh giờ tràn ngập sức sống của con người.
Khu vực ghế VIP vốn chỉ có Hurents cũng đang dần kín chỗ.
Từ Phi Hành Hoàng Quốc Vandroge có Hoàng Vương, cùng Hoàng tử và Hoàng nữ có quan hệ tốt với con trai Hiero của Hurents. Thêm cả Tổng đại tướng Không quân và Lục quân.
Vũ Dũng Quốc Wuheighton rất thích những lễ hội võ thuật kiểu này. Tuy nhiên, Hoàng Đế đáng tiếc lại vướng công vụ không thể rời đi. Thay vào đó, các con của Hoàng Đế cùng Thái Vũ Thần, Lý Quân Thần, nữ Sư phạm đại diện của phái Thiên Phá Lưu nổi tiếng thế giới, và các Sư phạm thuộc Cửu Môn Quán đã đến dự.
Từ Thánh Vương Quốc Astarnia có Đại Giám Mục, Thánh Nữ đệ tam và hai Thánh Kỵ Sĩ. Nghĩ rằng họ xa lạ với võ thuật nên ông chỉ mời lấy lệ, nhưng nể lời mời của Vua Artwall, họ cũng cử những người có địa vị không đến nỗi thất lễ sang.
Ngoài ra còn có người từ đất nước thú nhân mà ông không mời cũng đến. Họ bảo "Bọn ta chả biết lễ nghi gì đâu nên cứ kệ đi" và mong muốn được đối xử như khách thường, nên chắc đang trà trộn vào đám đông dân chúng bên dưới. Đất nước đó vốn đặc thù nên thế cũng được. Vốn dĩ ông cũng có mời đâu.
Ngoài ra còn có vợ chồng Thái tử Artwall... con trai Ares của Hurents và vợ là Muriel, cùng các nhân vật quan trọng trong nước, nhưng phía đó thì không cần quá lo lắng. Nói cách khác là người nhà cả. Ở khu ghế VIP khác biệt lập với chỗ này còn có gia chủ nhà Liston và nhà Silver, nhưng cũng không cần bận tâm đến phía đó.
Vừa xác nhận gương mặt của các khách mời, Hurents vừa chào hỏi những nhân vật quan trọng từ các quốc gia, thực hiện cái gọi là trao đổi thông tin dưới danh nghĩa tán gẫu. Với những chính trị gia và yếu nhân xuất hiện trước công chúng, làm gì có hai chữ nghỉ ngơi.
Đi trước một bước, chẳng cần dấu hiệu báo trước nào, trận chiến ở phía bên này đã bắt đầu rồi.
Chẳng mấy chốc, ghế trong đấu trường cứ thế được lấp đầy.
Quang cảnh những hàng ghế vốn vắng tanh không một bóng người giờ đây chật kín, quả thực vô cùng tráng lệ.
Nhân viên chạy tới báo tin cho thị nữ, thị nữ lại thì thầm vào tai Hurents.
—Đến giờ rồi, thưa ngài.
"Vậy bắt đầu thôi nhỉ."
Hurents thông báo với các quan khách, rồi bước lên bục diễn thuyết được chuẩn bị sẵn bên cửa sổ khu ghế VIP.
Sự xuất hiện của Quốc vương Artwall đời hiện tại, vị vua của chính đất nước họ, khiến khán giả reo hò cuồng nhiệt.
Ngài giơ tay phải lên một lúc, tiếng ồn ào dần lắng xuống.
Giữa đấu trường im phăng phắc, giọng nói của nhà vua được khuếch đại qua ma đạo cụ vang lên.
"—Ta là Hurents, Quốc vương đời thứ mười bốn của Artwall."
◆
Tôi ngước nhìn vị vua đang đứng trên bục cao từ bên trong đấu trường, ngay gần võ đài nơi các trận đấu sẽ diễn ra.
Để tránh gây chú ý không cần thiết, tôi đứng gần lối ra vào dành cho các tuyển thủ. Vì hôm nay cũng phải quay phim, nên vị trí cố định của chúng tôi sẽ là ở quanh đây.
"—Ta là Hurents, Quốc vương đời thứ mười bốn của Artwall."
Lễ khai mạc đã bắt đầu.
Trong cái tình huống mà ai nấy đều đang nghĩ "Vua chúa gì thì kệ, làm lẹ lên, bắt đầu nhanh đi", bài phát biểu của ngài thực sự gãy gọn đến bất ngờ.
Tóm tắt lại thì kiểu như: "Mấy cái cần nói ta đã nói hết trên Magic Vision rồi, nên giờ không nói nhiều nữa đâu. Cảm ơn các ngươi, hỡi thần dân, vì đã chuẩn bị được đến mức này. Giờ này mà còn nghe diễn văn dài dòng thì ghét lắm đúng không? Thế nên ta bắt đầu luôn đây."
Chẳng có chút kính ngữ hay khách sáo nào, nhưng lại là bài phát biểu thấu hiểu lòng dân nhất. Đúng là một ông vua thú vị.
Sau lời chào ngắn gọn đến mức chắc chắn không ai ngờ tới, ngài buông một câu: "Sau đây sẽ là màn trình diễn bay theo đội hình của Wing Road. Hãy nhìn lên bầu trời", rồi biến mất khỏi bục.
Đùng! Đùng!
Cùng với tiếng pháo không vang dội lồng ngực, năm vệt khói màu xé gió lao đi trên bầu trời.
Đỏ, Xanh lam, Vàng, Xanh lục, Đen.
Năm chiếc Đơn Thuyền dẫn đầu làn khói có màu sắc thân tàu và trang phục đồng bộ, nhìn từ xa cũng biết ngay chúng hoàn toàn khác biệt so với loại dùng cho công việc.
"—Ngài Niel ơiiiiii!"
"—Niel-kunnn!"
"—Ú òa a a a a! Hoàng tử ơiiiiiiii!"
Nhờ hiệu ứng của chương trình hôm nọ, có vẻ ai cũng biết người đang lái là ai.
Những tiếng reo hò thánh thót vang lên. Thi thoảng lại lẫn vào vài giọng đàn ông ồm ồm. Là em gái, tôi vừa thấy tự hào, lại vừa có chút lo lắng. Nhất là mấy gã giọng ồm ồm ấy. Mấy gã gào lên "Ú òa a a a" ấy. Định làm cái gì vậy hả.
Chẳng bao lâu sau, năm chiếc thuyền trình diễn những màn bay lượn nhào lộn đã để lại những vệt khói rồi bay vút đi. Dưới góc nhìn chuyên gia thì tôi không rõ, nhưng trong mắt kẻ nghiệp dư thì đó là một màn trình diễn tuyệt vời.
Ít nhất thì chắc chắn không có thất bại nào.
Trong một sự kiện lớn nhường này, anh trai tôi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Bất chấp tuổi đời còn rất trẻ. Quả không hổ danh trưởng nam nhà Liston, có anh trai thì nhà Liston thái bình thịnh trị rồi.
Tiếp theo là màn bay đội hình của mười ba chiếc thuyền.
Đây là tiết mục chuyên nghiệp đến từ Vandroge. Số lượng đông đảo, mô hình bay phức tạp, thu hút mọi ánh nhìn của người xem. Nhào lộn, bay vút lên cao độ rồi bổ nhào xuống bay sát mặt đất, mười ba chiếc thuyền thực hiện những động tác không gây nhàm chán một cách đều tăm tắp. Ra là vậy, đúng là dân chuyên nghiệp. Nhóm của anh trai cũng làm rất tốt rồi, nhưng bị xếp làm màn khởi động cho tiết mục này thì cũng phải đạo thôi.
Và rồi—
"..."
Ngay lúc này, Fressa vừa đi ngang qua trước mặt đội quay phim chúng tôi.
Trong khi mọi người đang mải nhìn lên trời, tuyển thủ của trận đầu tiên đã đứng trên võ đài. Đó là sự sắp đặt của chương trình.
Mà, sự thật là vì hôm nay và ngày mai phải giải quyết số lượng trận đấu rất lớn nên muốn đẩy nhanh tiến độ. Bài phát biểu ngắn gọn của nhà vua có lẽ cũng vì lý do đó.
Chúng tôi không lên tiếng gọi.
Không thể làm phiền tuyển thủ đang tập trung cho trận đấu trước mắt.
""Oaaaaaaa—!""
Đấu trường rung chuyển bởi tiếng hò reo lớn nhất từ đầu ngày đến giờ.
Bởi vì khi màn trình diễn Wing Road kết thúc và mọi người hạ tầm mắt xuống, trên võ đài đã có tuyển thủ đứng sẵn.
Tuy không còn sự xúc động và dư âm của màn bay đội hình đẹp mắt kia, nhưng sự phấn khích ấy vẫn được tiếp nối liền mạch.
Vòng Chính cuối cùng cũng bắt đầu.
Được rồi, chúng tôi cũng bắt tay vào việc thôi.
Nếu muốn đi thì đây là thời điểm thích hợp. Tôi ra hiệu cho Benderio và nhân viên quay phim, rồi cả nhóm di chuyển đến vị trí quy định bên cạnh võ đài. Một nơi không gây cản trở trận đấu mà vẫn có thể quan sát rõ ràng.
Và rồi, máy quay bắt đầu chạy.
"—Chỉ ít phút nữa thôi, trận đầu tiên của Bảng 1 sẽ bắt đầu.
Trận mở màn cho Vòng Chính sẽ là cuộc đối đầu giữa nữ võ sĩ Freeze và mạo hiểm giả Gigzaras."
Hình ảnh được phát sóng theo thời gian thực sẽ lấy từ máy quay đang quay lúc này và các máy quay cố định chỉ có chức năng ghi hình và phát sóng. Có hai loại: có bình luận/thuyết minh và không có.
Ngoài ra, phần bình luận sẽ theo chế độ luân phiên. Chỉ là khởi đầu thuộc về Đài truyền hình Liston mà thôi. Tiếp theo sẽ là Đài truyền hình Vương đô, và sau đó là Đài truyền hình Silver đảm nhận.
Vì không có thiết bị quay thời gian dài và quay phát trực tiếp, nên các đài truyền hình bán chuyên không được phép quay phim. Tuy nhiên, họ vẫn tham gia với tư cách nhân viên. Chắc giờ này cũng đang bị sai vặt ở xó xỉnh nào đó rồi.
...Nhắc mới nhớ, hôm nay là ngày thường, Học viện vẫn có tiết học mà nhỉ.
Dù là ngày như thế này, lũ trẻ vẫn đang học hành chăm chỉ, vậy mà hàng đống người lớn sức dài vai rộng lại vứt bỏ công việc để đi xem đấu võ.
Không, nghĩ thế này thì thật là kém tinh tế.
Hơn nữa, hình như chỉ học buổi sáng thôi thì phải. Với lý do là vào lúc thế này thì chữ nghĩa nào vào đầu được. Lũ trẻ cứ tận hưởng từ buổi chiều nhé.
Chà, chúng tôi thì thay vì không có tiết học, lại phải làm việc suốt thôi.
"—Như quý vị đã thấy, có sự chênh lệch rõ ràng về thể hình. Không chỉ là giữa người lớn và trẻ con, mà có khi còn tệ hơn thế.
Tuy nhiên, vũ khí vốn dĩ là công cụ để những con người yếu thế chống lại những đối thủ mạnh hơn mình, có thể nói là kết tinh trí tuệ của nhân loại. Đó là một trong những yếu tố không thể đong đếm chỉ bằng sự chênh lệch về thể hình hay cơ bắp. Tóm lại, chênh lệch thể hình không phải là tất cả.
Tuyển thủ Freeze sử dụng dao găm cỡ lớn, còn tuyển thủ Gigzaras cầm một cây côn bổng.
Trận đầu tiên của Vòng Chính, trận đấu này sẽ..."
Nói đến đây, tôi nghẹn lời.
Làm sao bây giờ.
Không thể nói là thắng bại đã rõ mười mươi được. Đây là trận mở màn cho Vòng Chính mới chỉ vừa bắt đầu thôi đấy. Không gieo hy vọng cho những trận đấu sắp tới thì còn làm ăn gì.
Nhưng chắc chắn sẽ kết thúc trong nháy mắt (Sát).
Dù có nói gì nghe cho hay ho đi nữa, tôi nghĩ nó cũng sẽ xong trong một tích tắc thôi.
...Không có thời gian để trăn trở nữa, thôi kệ đi.
"—Theo đánh giá trước trận đấu thì tuyển thủ Freeze đang chiếm ưu thế. Tuyển thủ Gigzaras có lẽ sẽ có một trận đấu khó khăn."
Ngay khi tôi vừa dứt lời, trọng tài đứng giữa hai người đã ra hiệu bắt đầu trận đấu.
Vút! Rầm!
Tiếng xé gió còn đọng lại bên tai, chấn động đập mạnh xuống sàn đấu.
Kẻ ra đòn phủ đầu là Gigzaras. Cây côn bổng mang theo sức nặng ngàn cân được vung xuống sắc lẹm.
Ồ, không tệ. Vừa rồi là một đòn định đoạt mạng ngay từ chiêu đầu tiên đấy.
Bổ đầu của loài Geeg, hả.
Ở vòng loại, tôi đã vô cùng thất vọng vì chẳng cảm nhận được chút đấu chí nào từ hắn. Thua là đáng, không có hứng đánh thì về đi, tôi đã nghĩ đến mức đó.
Gì chứ, làm thì cũng được đấy thây. Nếu có hứng thú sớm hơn chút nữa, chắc hẳn cũng đã có vài điểm đáng xem rồi.
Xui là gặp phải đối thủ quá tầm thôi.
"Hự, á á á!?"
Thắng bại đã được định đoạt.
Fressa né đòn côn bổng, bắt đầu từ cánh tay đang vươn ra, cô ấy lao lên người Gigzaras, rồi luồn ra sau lưng hắn.
Sự việc chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Thế nhưng, là hai mươi hai nhát.
Trong khoảnh khắc lướt qua như bám dính lấy đối phương ấy, Fressa đã chém hai mươi hai nhát.
Ngón tay, bàn tay, cánh tay, từ thân mình đến vai, từ mặt xuống chân rồi ra sau lưng, máu phun ra xối xả từ khắp cơ thể Gigzaras.
Đó là nhờ độ nhẹ và dễ điều khiển đặc trưng của dao găm, và hơn hết là tốc độ của Fressa.
Việc tránh các điểm yếu hại cũng là cố ý. Không có vết thương nào chí mạng cả.
Chắc chắn là—
"Dừng lại! Dừng lại!"
Xuất huyết từ hai mươi hai vị trí.
Điều đó có nghĩa là toàn thân sẽ nhuộm đỏ trong nháy mắt.
Trông thì có vẻ bị thương nặng. Vì đã tránh các điểm yếu hại một cách gọn ghẽ nên thực tế không đến mức đó, nhưng nhìn bề ngoài thì trông như "sắp chết đến nơi".
Mục đích của Fressa là buộc trọng tài phải phán quyết dừng trận đấu.
Đúng như dự tính, trọng tài đã cho dừng trận đấu.
"Người chiến thắng, Freeze!"
Ừm, bất chấp chênh lệch thể hình, kẻ nhỏ bé đã chiến thắng, lại còn máu chảy đầm đìa ngay trận đầu tiên. Vì Gigzaras to xác nên nhìn cảnh tượng cũng hoành tráng thật.
Chẳng phải là một trận mở màn khá tốt sao. Máu cũng đã đổ rồi.
Khán giả đang sôi sục cả lên, quả thực là một trận đấu xứng tầm để mở màn Vòng Chính. Vì máu chảy thành sông mà lị.
Gigzaras người đầy máu, nhưng vì không có vết thương chí mạng nào nên vẻ mặt hắn có chút không phục. Chỉ bị chém nông thôi, vẫn còn đánh tiếp được mà.
Nhưng hắn không phản đối. Có vẻ hắn chấp nhận thua cuộc như thế này.
Chắc là vì chỉ qua một khoảnh khắc công phòng đó, hắn đã hiểu rõ chênh lệch thực lực giữa mình và đối phương. Có đánh tiếp cũng chẳng có cửa thắng. Tôi cho rằng đó là một lựa chọn sáng suốt.
Được rồi, tôi cũng bình luận thôi.
"—Quả đúng là đòn tấn công nhanh như điện xẹt. Tuyển thủ Freeze dường như vừa di chuyển vừa tung đòn chém. Tôi đếm được đến hai mươi nhát, nhưng hai nhát còn lại thì không kịp đếm. Phải nói là nhanh đến mức mắt thường không theo kịp. Máu cũng đã đổ rồi.
Chà, tay nghề đáng nể thật.
Vũ khí trong giải đấu này, các loại có lưỡi đều đã bị làm cùn. Chúng được làm để không thể chém đứt, nên việc dùng nó chém chết người gần như là bất khả thi. Nếu có thể thì chỉ là đánh chết hoặc đâm chết mà thôi.
Tuy nhiên, tuyển thủ Freeze đã cho thấy cô ấy có thể chém bằng một con dao không sắc. Tốc độ, góc độ, cách đưa lưỡi dao, sau khi kiểm soát hoàn hảo tất cả những yếu tố đó, cô ấy đã chém bằng phần sắc nhất của lưỡi dao đã bị làm cùn. Đây không phải là việc dễ làm. Là kỹ thuật cao cấp dùng điểm để chém thay vì dùng đường.
Thật đáng tiếc cho tuyển thủ Gigzaras. Đòn đánh chết... định kết liễu đầu tiên... cú đánh khá tốt đó có uy lực rất lớn. Nếu đòn đó trúng đích, người chiến thắng có lẽ đã khác.
Khi đối mặt với đối thủ to lớn, đôi khi người ta sẽ bị teo lại vì sợ hãi và không thể cử động. Đòn đánh đó mang lại cảm giác áp bách khiến đối phương phải co rúm lại. Tôi không khỏi nghĩ rằng giá mà anh ta thể hiện điều đó ngay từ vòng loại. Chắc chắn là gặp tên nào cũng sẽ quật ngã tên đó thôi. Thật sự đáng tiếc."
Khởi đầu suôn sẻ với màn đổ máu, tôi bắt đầu thấy hơi mong chờ những trận đấu sắp tới rồi.
Cứ đà này, mong các tuyển thủ hãy tỏa sáng hết mình.
Đến mức có thể mê hoặc cả tôi ấy.
Trong khi tắm mình trong tiếng hô vang "Freeze" ca ngợi người chiến thắng, Fressa - người có vẻ chẳng cảm thấy gì đặc biệt - bước xuống võ đài và trở về phòng chờ—
"Chị Freeze, cho em xin chút thời gian được không ạ?"
Nhân tiện, tôi thử cất tiếng gọi.
"Hả!?"
Fressa nhìn về phía này với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.
Bắt chuyện bây giờ á, ngay khi vừa xuống khỏi võ đài, ngay giữa chốn đông người thế này á?
Chắc chắn chị ấy đang nghĩ như vậy.
Tôi mặc kệ và tiến lại gần chị ấy.
"Em có một việc muốn nhờ chị chút ạ."
"Nh-Nhờ vả? Đùa hả?"
A, chị ấy vừa nói "Đùa hả". Câu này chắc chắn là tiếng lòng rồi.
Nhưng không đùa đâu.
Xin lỗi nhé, tôi biết bị gọi lại trong tình huống này là điều chị cực kỳ ghét, và thực tế trông chị cũng đang ghét ra mặt, nhưng đây là công việc. Chịu khó giúp tôi một chút đi.
"Chị có thể cùng em bình luận trận đấu được không?"
Từ lúc nhìn thấy tên Freeze trong bảng đấu trận đầu tiên của Vòng Chính, tôi đã suy nghĩ mãi về việc này.
Việc tôi nói quá chi tiết về võ thuật, về chiến đấu, hay chuyển động của tuyển thủ thì quả thực là không tự nhiên chút nào.
Nhưng cần phải truyền tải chi tiết nhất có thể đến những khán giả đang xem qua Magic Vision.
Điều này tôi cũng đã nghĩ tới từ hồi vòng loại.
Lúc đó có quá nhiều trận đấu diễn ra cùng lúc nên cũng chẳng có thời gian để bình tĩnh bình luận từng trận một.
Tuy nhiên, khi xem dưới dạng hình ảnh, tôi nghĩ quả nhiên vẫn nên đưa vào đôi chút giải thích về chuyển động của tuyển thủ hay những thứ đại loại thế. Vì tôi cảm giác làm vậy sẽ truyền tải được cách xem trận đấu, hay nói cách khác là sự tỏa sáng của các võ sĩ.
Nếu vậy, tôi cần một người có thể giải thích những điều đó thay cho mình.
Nghe nói Benderio chưa từng đụng đến võ đạo bao giờ nên kiến thức bằng không. Hình như hắn cũng có tập thể dục để duy trì sức khỏe đấy. Nhưng nếu đã tập thể dục thì tập võ luôn đi cho rồi. Nếu hắn mà tập thì tôi đã lôi hắn ra đấu tập (Kumite) rồi. Này, muốn đấu tập lắm đúng không!? Muốn đấu với tôi lắm chứ gì!? Tôi thề là sẽ vả cho hắn lệch mặt luôn! Giờ bắt đầu tập cũng chưa muộn đâu!? ...Thôi, kệ xác tên Benderio đi.
Tóm lại, trong lúc đang tìm kiếm một người có thể thay tôi bình luận trận đấu, tôi đã tìm thấy tên cô ấy.
Trong số các đệ tử của tôi, Fressa là người khéo léo nổi trội nhất.
Cô ấy ăn nói trôi chảy, và quan trọng hơn cả là biết đọc bầu không khí. Cô ấy có thể nắm bắt suy nghĩ và ý đồ trong lời nói của đối phương để hùa theo.
Những gì tôi đang yêu cầu lúc này, cô ấy chắc chắn làm được.
Mà tệ nhất là không làm được cũng chẳng sao. Tôi sẽ dẫn dắt theo hướng đó, cô ấy chỉ cần tùy cơ ứng biến hùa theo là được. Chuyển động của võ sĩ thì tôi có thể tự giải thích.
Tôi đã xin phép phía ban tổ chức đàng hoàng rồi, giờ chỉ còn tùy thuộc vào câu trả lời của cô ấy thôi.
"K-Không, cái đó, thật sự là, lên hình nhiều quá cũng hơi kỳ, với lại chị không muốn bị quay phim cho lắm, vì đây là phát sóng gần như trực tiếp mà— Dĩ nhiên là được rồiii! Chị là fan cứng của Nia-chan mààà! Sao mà từ chối được chứưư!"
Tôi mới lườm nhẹ một cái, cô ấy đã đồng ý ngay tắp lự bằng cái giọng mà tôi chưa nghe thấy bao giờ. Cảm giác như tiếng hét của sự tuyệt vọng buông xuôi ấy nhỉ... Ơ? Đang khóc đấy à?
Mà thôi kệ. Dù sao cũng nhận lời rồi.
Tôi lỡ lườm một chút thôi, đừng để bụng làm gì. Đừng để bụng, đừng để bụng nhé. ...Hả? Để bụng á? Không cần đâu mà? Không để bụng đâu nhỉ? À, ừ, đúng rồi, không để bụng đâu ha. Thế là tốt, thế là tốt. Nếu ngoan ngoãn thì tôi sẽ không đối xử tệ đâu.
Sau đó một lúc, tôi và Fressa cùng nhau bình luận trận đấu.
Ừm, quả không hổ danh ba trăm người được tuyển chọn từ một vạn người. Ngồi xem thế này cũng thấy thú vị ra phết. Quả nhiên nhìn những sức mạnh ngang tài ngang sức va vào nhau thật là thích mắt. Lại còn có máu chảy nữa chứ.
"—Một loại vũ khí hiếm gặp đã xuất hiện rồi đây."
Đúng như Fressa nói, một tuyển thủ cầm loại vũ khí lạ mắt đã bước ra.
Là Ngũ Tiết Côn à. Một loại vũ khí trông có vẻ khó sử dụng mà tôi từng thấy trước đây. ...Khoan đã? Sao nhiều đốt thế? Hơn năm đốt chứ nhỉ? Có phải không? Phải gấp đôi chỗ đó ấy chứ?
"—Friese-san, chị có biết vũ khí này không?"
"—Vâng, là Cửu Tiết Côn đấy ạ."
"—Cửu Tiết Côn!?"
Đùa nhau à, chín đốt!? Sao mà lắm đốt thế!? Này này chờ chút coi!
"—Dùng roi cho lẹ không được hả!?"
Nhiều đốt thế kia thì dùng roi luôn cho rồi! Cửu Tiết Côn cái quái gì chứ! Không sợ bị rối vào nhau à!? Lúc đang đánh mà bị rối, hay mấy cái khớp nối mắc vào nhau theo kiểu kỳ cục nào đó thì làm thế nào! Tệ hại hết sức! Chưa kể vũ khí càng phức tạp thì càng dễ hỏng hóc, lúc đó khó mà xử lý kịp!
"—Đúng vậy nhỉ, hình như nó cũng được gọi là Cửu Tiết Tiên (Roi chín đốt)."
À, cũng được tính là roi sao. Thế thì được.
...Không, nhưng mà, sao nhỉ, với tư cách là một vũ khí thì tôi vẫn thấy không thuyết phục lắm. Trông cực kỳ khó sử dụng, có ổn không đấy? Như thế thì thà dùng roi luôn cho rồi? Dùng hẳn một cái roi hoàn chỉnh không tốt hơn sao? Roi da quất cũng đau lắm đấy. Cũng tóe máu nữa.
Ở thời đại tôi sống, có lẽ chưa có loại vũ khí này.
Hoặc có thể chỉ là do tôi chưa gặp thôi. Thế giới vũ khí cũng rộng lớn lắm. Hình như còn có kẻ dùng cả ghế làm vũ khí nữa mà.
Hơn nữa, vốn dĩ tôi chỉ biết những vũ khí mình từng đối đầu, chứ bản thân tôi không hứng thú lắm với vũ khí. Tay không vẫn mạnh hơn mà.
"—Nhìn thì hào nhoáng, nhưng có vẻ hơi khó sử dụng nhỉ."
Đấy thấy chưa, Fressa cũng bảo thế kìa. Nhỏ này rành về vũ khí lắm đấy nhé.
Tuy nhiên, chà, vấn đề nằm ở trước đó rồi.
"—Tuy là vũ khí hiếm, nhưng trận này có vẻ sẽ gay go đây."
Đối đầu với kẻ dùng Cửu Tiết Côn nhìn đậm chất võ sĩ kia, là một người phụ nữ to lớn đầy sẹo vác trên vai thanh mộc kiếm khổng lồ.
Đó là mạo hiểm giả Jinatan.
Trận thắng thua này chẳng cần xem cũng biết. Đơn giản là Jinatan mạnh hơn.
Dù bị cây côn như roi kia quất trúng bao nhiêu lần, Jinatan thậm chí chẳng thèm phòng thủ, cứ thế lao tới áp sát và vung đại kiếm, đánh bay gã võ sĩ kia.
Thật hào sảng.
"Chà, may quá. Cảm ơn chị nhé."
"Tha cho chị đi mà Lily..."
Chỉ một chút nữa thôi, thêm một chút nữa thôi, nốt chút xíu nữa thôi, tôi cứ thế giữ chân Fressa lại, và cuối cùng các trận đấu buổi sáng cũng kết thúc.
Kết cục là tôi đã bắt cô ấy phải ngồi cùng suốt một thời gian dài.
Khi máy quay đã tắt, tôi lí nhí nói lời cảm ơn, và nhận lại được những lời kháng nghị cũng lí nhí không kém.
"Em biết lý do chị không muốn nổi bật mà, đúng không?"
Ừ, em biết.
Nhưng đành chịu thôi.
"Chị bình luận chừng mực hơn em nghĩ, nên em thấy tiếc nếu để chị đi."
Đúng như tôi dự đoán.
Fressa rất khéo léo và biết đọc bầu không khí. Và cô ấy không nói quá nhiều. Không giải thích thừa thãi. Với những trận đấu nhìn qua là biết kết quả, cô ấy chỉ đưa ra những bình luận gây tò mò chứ không nói toẹt dự đoán ra.
Thực sự rất vừa vặn. Cô ấy hiểu rất rõ ý nghĩa của buổi quay phim này.
"Chiều nay chị giúp em tiếp nhé?"
"Tha cho chị đi, chị làm việc đủ nhiều rồi..."
Vậy sao, hết cách rồi.
"Thế để em nhờ người khác vậy. Cảm ơn chị vì nãy giờ nhé."
"...Em cũng tha cho cả Anzel nữa nhé?"
À, nhắc mới nhớ hình như nay cũng có trận của tên đó.
Mà, chiều nay địa điểm quay phim sẽ thay đổi. Tôi đã tính là vừa đổi góc máy quay từ xa vừa bình luận cũng được.
Nhưng theo dự định thì chiều nay khỏi bình luận cũng được nhỉ.
◆
Ngày thứ nhất và ngày thứ hai là dành cho Trận Một.
Mỗi ngày bảy mươi lăm trận, nói đơn giản là giải quyết xong nửa đầu và nửa sau, ba trăm người sẽ giảm xuống còn một nửa.
Khoảng một trăm năm mươi người chiến thắng sẽ được chia thành hai bảng đấu theo thể thức tournament (đấu loại trực tiếp) bắt đầu từ ngày thứ ba.
Và người chiến thắng của bảng một và bảng hai sẽ đối đầu nhau tại chung kết.
Nhân tiện, từ vòng tournament trở đi, hạng mục không vũ khí sẽ được tách riêng. Hạng mục có vũ khí sẽ thi đấu trước, sau đó mới đến hạng mục không vũ khí vốn ít người hơn.
Trận chung kết diễn ra cùng ngày, nên dù số lượng trận đấu ít hơn nhưng vẫn tiến hành song song như cũ.
"—Nia, giờ em có rảnh không?"
Ngày hôm sau, khi ngày đầu tiên đã trôi qua suôn sẻ.
Hôm nay là ngày thứ hai, nửa sau của Trận Một. Vào sáng sớm thế này, khán giả chắc cũng đang lục đục kéo đến.
Hildethora dẫn theo đội quay phim Vương đô đã tới nơi.
"Có chuyện gì vậy?"
Hiện tại, tôi đang họp bàn trước đấu trường.
Buổi sáng hôm nay của đội quay phim nhà Liston sẽ là quay cảnh khán giả lũ lượt kéo đến và phỏng vấn họ, đợi khi khán giả vào hết thì mới di chuyển vào đấu trường.
Việc vừa quay phim vừa thực況 (trực tiếp) bên cạnh võ đài là chuyện của buổi chiều.
"Tôi nhận được thư của phụ hoàng gửi cho cậu. Người muốn cậu xác nhận ngay."
Hả? Từ Đức Vua á?
"Nia-chan, qua đằng kia mở thư nhé."
Benderio quan sát tình hình, đoán là chuyện quan trọng nên lên tiếng.
Tôi cũng định thế, nhưng mà.
"Không, không sao đâu ạ. Là chỉ thị liên quan đến quay phim thôi. Cũng không có niêm phong gì cả."
"Liên quan đến quay phim?"
Đúng như Hildethora nói, phong bì được đưa tới ai cũng có thể mở được. Chắc cũng chẳng phải bí mật gì ghê gớm. Thế thì kiểm tra nhanh thôi.
"Để xem nào... A."
Cái này đúng là chỉ thị liên quan đến quay phim thật.
"Benderio-sama, lịch trình sẽ thay đổi đấy ạ. Ngài xem cái này đi."
Khi tôi đưa bức thư, ông ta liền hiểu ra.
"À, ra là vậy. Công nhận là phần bình luận của Nia-chan cũng thú vị thật. Với lại cảm giác cũng khá chuẩn xác nữa."
Nội dung thư là: "Bình luận hôm qua hay lắm nên từ hôm nay nhờ cả vào cháu đấy".
Hôm qua sau khi quay xong, Benderio đã cằn nhằn tôi: "Đừng nói mấy câu bạo lực quá nhé. Mấy cái như máu chảy hay máu me gì đó hơi bị nhiều đấy. Phải giữ gìn hình ảnh cho trẻ em chứ". Nếu không phải phát sóng trực tiếp thì chắc nội dung đó đã bị xếp xó rồi.
Nhưng dù Benderio không thích, thì Đức Vua... hay nói đúng hơn là phía ban tổ chức lại đánh giá cao.
Không, có khi là do phương pháp loại trừ cũng nên.
Cả Leliared và Hildethora đều rất cố gắng, nhưng vì thiếu kiến thức về võ thuật nên họ thường xuyên bị bí từ. Bù lại thì họ rất rành về dữ liệu của tuyển thủ.
Ngoài ra, họ có vẻ bị dội khi thấy máu hay gãy xương. Chà, với trẻ con thì cảnh tượng đó cũng hơi quá sức thật.
Có lẽ họ đã đi đến kết luận là hãy để cho đứa tỉnh bơ như tôi làm việc này. Tôi cũng không muốn ép Leliared hay Hildethora làm những việc họ không thích. Kích thích đó quá mạnh đối với trẻ con.
"Cậu báo lại là mình đã rõ nhé. Quay xong buổi sáng mình sẽ di chuyển ra cạnh võ đài."
Dù sao đi nữa, đây là vương mệnh.
Tuy không phải dưới dạng mệnh lệnh, nhưng tôi nghĩ mình không có quyền từ chối.
"Nhờ cậu giúp đỡ nhé. Cả tôi và Lelia đều có vài cảnh hơi khó để nhìn trực diện... Cảm giác như đang đùn đẩy trách nhiệm cho cậu vậy, thật xin lỗi."
"Hả? Máu me ấy à? À không sao, mình hoàn toàn bình thường."
Quả nhiên chuyện thắng thua thì phải đổ máu mới ra ngô ra khoai chứ. Tôi còn mong máu chảy nhiều hơn ấy chứ.
"Vậy thì, lịch trình bên này sẽ thay đổi nhỉ."
"Vâng. Về ca trực thì—"
Thay đổi lịch quay vào phút chót thế này là chuyện thường tình.
Hildethora, đạo diễn của đội quay phim Vương đô và Benderio bước ra thảo luận, sắp xếp lại lịch trình hôm nay.
Chà, hôm nay có vẻ cũng sẽ bận rộn đây.
Vòng Chính ngày thứ hai.
Hôm nay là nửa sau của Trận Một, trận ra quân của các tuyển thủ từ bảng bốn đến bảng sáu.
Rinokis, Linette và Gandolf, những người hôm qua chưa thi đấu, sẽ xuất trận.
Họ giành chiến thắng mà không gặp chút nguy hiểm nào, vậy là tất cả đã hoàn thành Trận Một.
Khoảng ba trăm người, còn lại một trăm năm mươi người.
Vòng Chính sẽ bước sang ngày thứ ba, tiến vào thể thức tournament.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!