Chương 1: Trước thềm Vòng Chính
——"Vòng loại đã kết thúc tốt đẹp. Các ngươi đã vất vả rồi."
Trên màn hình Magic Vision, Quốc vương hiện tại Hurents đang tuyên bố kết thúc vòng loại Võ Đấu Hội.
"...Mệt quá đi..."
Tôi đang xem chương trình đó cùng với Leliared trong phòng ký túc xá của mình.
Cô nàng thốt lên đầy cảm thán, khuôn mặt nhăn nhó như một bà cụ nếm trải đủ sự đời. Và trông cô nàng buồn ngủ rũ rượi. Có vẻ như một giấc ngủ đêm qua chẳng thấm tháp gì so với sự mệt mỏi tích tụ.
"Ừ, mệt thật đấy."
Suốt thời gian diễn ra vòng loại là liên tục quay phim các trận đấu, sau đó lại là phỏng vấn.
Một lịch trình vô lý hết sức đã kéo dài cho đến tận ngày hôm qua.
Đặc biệt là tuần cuối cùng, thực sự kinh khủng.
Cảm giác như già đi cả chục tuổi vậy.
Đến tôi còn thấy mệt, thì chắc chắn lũ trẻ phải mệt mỏi khủng khiếp lắm. Dù nghe nói bọn chúng cũng được nghỉ ngơi điều độ... mà thôi, không liên quan.
Mọi người đã cố gắng lắm rồi. Tôi chỉ muốn đấm vào mặt Benderio một cái. Thế thôi.
"Nhắc mới nhớ, hầu gái của Nia đâu rồi?"
Dạo gần đây Leliared không ghé qua phòng này, nên giờ cô nàng mới nhận ra sự vắng mặt của Rinokis.
Hầu gái của cô ấy chắc chắn biết Rinokis đi vắng, nhưng có vẻ chưa nói lại nhỉ. Mà Rinokis và Leliared cũng đâu có quan hệ trực tiếp gì.
"Vì chuyện gia đình nên chị ấy về quê một thời gian rồi."
"Hả? Người nhà có chuyện buồn sao?"
"Tớ cũng không hỏi kỹ. Biết đâu là do ai đó trong nhà đào được kho báu bị chôn giấu nên phải về họp gia đình chia chác cũng nên."
"Kho báu chôn giấu? Tài sản ai đó giấu sao... Nghe như mơ ấy nhỉ."
Có chứ. Tuy tôi chẳng hứng thú gì với tiền bạc, nhưng có tiền thì cũng chẳng chết ai.
Vừa nói chuyện phiếm, chúng tôi vừa liếc nhìn bài phát biểu của Đức Vua.
Ngài tóm tắt lịch trình sắp tới, thông báo về việc tăng cường cơ sở lưu trú cho khách du lịch nước ngoài, và giải thích việc cấm người không phận sự ra vào Đảo Nổi, nơi tổ chức Võ Đấu Hội.
——"Từ giờ sẽ bắt đầu Vòng Hồi Sinh. Mong mọi người tiếp tục tận hưởng Võ Đấu Hội."
Và những ngày quay phim của chúng tôi vẫn còn tiếp diễn, ý là vậy đó.
"Aaa, muốn nghỉ quá đi. Chẳng muốn đến Học viện chút nào."
Tôi vô cùng đồng cảm, nhưng không thể làm thế được.
Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Wolkas tiếp lời Đức Vua để giải thích chi tiết, tôi tắt màn hình Magic Vision và đứng dậy.
Giờ là lúc đi học.
Suốt một tuần qua, vì bận quay phim nên chúng tôi không thể lên lớp. Chúng tôi tham gia quay phim dưới dạng nhận ủy thác từ Quốc gia, nên được phép vắng mặt.
Hôm nay và ngày mai sẽ đi học, rồi ngay sau đó lại phải đi quay phim cho Vòng Hồi Sinh.
Dù nghe nói là "nghỉ học cũng được", nhưng tôi và Leliared vẫn chọn đến trường.
Đến Học viện là nghĩa vụ của công dân Artwall. Là người thuộc tầng lớp quý tộc, tôi và Leliared phải sống gương mẫu để làm tấm gương cho dân chúng... đấy là người ta dạy thế.
Tôi thì sao cũng được, nhưng Leliared đúng là khổ sở. Lao động quá sức so với một đứa trẻ.
"Nia-chan! Lelia-chan!"
Vừa bị bạn cùng lớp vây quanh hỏi han về Võ Đấu Hội thì thoắt cái đã đến giờ nghỉ trưa.
Và rồi, một đàn chị khóa trên đã đến tận cửa lớp gọi chúng tôi.
"——Là Kikirila-chan kìa!"
Đúng vậy, là nhân viên đài truyền hình bán chuyên của Học viện, Kikirila Amon. Cái cô nàng lúc nào cũng thừa năng lượng ấy.
Vừa thấy cô ấy đến, các bạn cùng lớp ùa ra vây quanh.
"Đúng rồi nè, tớ đâyyy."
Chỉ mới không gặp một thời gian ngắn mà có vẻ cô ấy đã nổi tiếng hơn hẳn rồi.
Dạo gần đây, nhờ tần suất xuất hiện dày đặc trên Magic Vision liên quan đến Võ Đấu Hội, độ nhận diện của cô ấy đã tăng lên đáng kể. Nhìn thế này thì đúng chuẩn người nổi tiếng rồi.
Mà, nói sao nhỉ.
Đối với đám bạn cùng lớp, so với những gương mặt nhẵn mặt hàng ngày như chúng tôi, thì một Kikirila hiếm khi lộ diện lại trở nên quý giá hơn hẳn. Dù sao thì khu vực của khối Trung học cũng là một thế giới khác biệt mà.
"Nhìn qua hình ảnh thì thấy hơi lấn cấn, nhưng giờ tớ lại thấy biết ơn ghê."
Tôi hiểu rất rõ ẩn ý trong lời nói của Leliared, bởi chúng tôi đang cùng chung chiến tuyến.
Ngành công nghiệp Magic Vision là công việc kinh doanh dựa trên sự nổi tiếng.
Các đài lớn đã đành, cả tôi, Leliared lẫn Hildethora đều phải chạy đua vì danh tiếng để thu hút người xem.
Điều đó cũng áp dụng cho đài bán chuyên.
Sự trỗi dậy của những ngôi sao mới đồng nghĩa với việc thị phần của chúng tôi bị san sẻ. Nói trắng ra, họ là đối thủ cạnh tranh. Thế nên, bảo là giơ hai tay hoan nghênh thì... cũng có chút không thật lòng lắm...
Tuy nhiên, hiện tại thì khác.
Có thêm dù chỉ một người như thế thôi thì gánh nặng cá nhân và khối lượng công việc của mỗi người sẽ giảm đi. Bây giờ đang bận tối mắt tối mũi, công việc được san sẻ bớt đúng là cứu cánh. Cực kỳ cứu cánh luôn.
"Có chuyện gì không ạ?"
Dù được gọi, Kikirila vẫn đang mải mê tiếp chuyện đám trẻ, tôi đành chủ động bước lại gần.
"À, ừ. Hilde-sama đang gọi, chị qua đó một chút được không?"
A, chắc chắn là lời mời họp bàn về Vòng Hồi Sinh rồi.
"Chị Kikirila đến, nghĩa là đài bán chuyên cũng sẽ tham gia ạ?"
Nghe Leliared hỏi, cô ấy gật đầu.
"Hình như là vậy, chị cũng chưa nghe chi tiết lắm. Tiếc là đài bán chuyên bọn chị không được trực tiếp tham gia vòng loại, nhưng Vòng Hồi Sinh thì có vẻ ổn."
Ra là vậy.
Thú thật, đỡ quá đi mất. Nghĩa là gánh nặng chúng tôi phải chịu sẽ giảm bớt rồi.
Ba người chúng tôi đi đến nhà ăn thì... chà, đông vui gớm.
Tại một góc bàn được ghép lại, gần mười học sinh đang chờ sẵn.
Hildethora - người triệu tập, cùng các thành viên của đài bán chuyên. Có cả Josecot Koiz, người cũng đang nổi lên với vai trò phỏng vấn viên giống như Kikirila.
Dù sao cũng toàn là những người đang hoạt động trên Magic Vision, nên ánh mắt của các học sinh xung quanh đều đổ dồn về đây. Với chúng tôi thì toàn là những gương mặt quen thuộc cả.
Nhưng, có một gương mặt ngoại lệ.
"Ủa? Niel-sama?"
Đúng vậy, anh trai tôi cũng ở đó.
Vẫn là dung mạo tuyệt mỹ như mọi khi. Leliared trông có vẻ sướng rơn trước cuộc gặp gỡ bất ngờ này.
"Mời ngồi vào ghế trống."
Theo lời Hildethora, chúng tôi kéo ghế ngồi xuống.
"Thời gian quý báu, nên chúng ta bỏ qua màn chào hỏi nhé."
Thế là tốt nhất.
Giờ nghỉ trưa ít ỏi mà tập trung đông thế này, chỉ riêng việc nói chuyện thôi cũng tốn thời gian rồi. Cũng chẳng phải lần đầu gặp mặt nhau.
Đây hoàn toàn là cuộc họp công việc.
"Mọi người vừa ăn trưa vừa nghe nhé. Đầu tiên là về chuyện Vòng Hồi Sinh——"
Hildethora giải thích sơ lược về quy trình của Vòng Hồi Sinh. Tiện thể thì sáng nay những thông tin này cũng đã được phát sóng rồi, nên chẳng cần giấu giếm gì.
Đây là chuyện có lọt ra ngoài cũng không sao.
"Tôi, Nia và Lelia vẫn sẽ theo lịch trình quay phim như trước nay, nhưng buổi tối sẽ được nghỉ. Vì vậy tôi nghĩ sẽ đỡ vất vả hơn đôi chút so với trước. Phía ban tổ chức cũng có ý kiến rằng 'đang bắt trẻ con làm việc quá sức'."
Về điểm đó thì tôi hoàn toàn đồng ý.
Có đấy, có những gã người lớn xấu xa chẳng ngại ngần gì mà bóc lột trẻ con đâu. Phải không Benderio!? Ngươi thấy chuyện này thế nào!? Trong đầu ngươi chắc không có khái niệm này đâu nhỉ!?
"Và đó là lúc đài bán chuyên xuất hiện. Vòng Hồi Sinh khác với vòng loại, nó bắt đầu từ chiều tối và kết thúc vào ban đêm. Địa điểm tổ chức là tại Vương đô, nên đài bán chuyên có thể tham gia. Cũng không cần phải di chuyển bằng phi thuyền."
À, ra thế.
Học xong thì làm việc nhé, sau giờ học nhờ cả vào các bạn nhé... ý là vậy sao.
...Nghĩ thế thì cũng thấy ghét thật.
Nhưng mà, nhìn biểu cảm của đám người đài bán chuyên kìa, quan trọng là họ đang hừng hực khí thế. Chắc là do tích tụ nỗi uất ức vì không được tham gia vòng loại đây mà.
Tuy nhiên, chúng tôi biết rõ.
Quay phim liên quan đến Võ Đấu Hội cực kỳ vất vả.
Để xem cái vẻ mặt đó duy trì được bao nhiêu ngày. Chắc ba ngày là hết hơi thôi.
"Tớ muốn nói trước một điều."
Nhìn thấy kẽ hở trong lời nói của Hildethora, tôi lên tiếng.
"Cái cần thiết không phải là nhiệt huyết bộc phát nhất thời, mà là sự bền bỉ đường dài. Thả lỏng một chút đi, hãy hoạt động với tâm thế chạy marathon. Nếu không là đứt hơi đấy."
Gật đầu mạnh mẽ tán đồng là hai chiến hữu Hildethora và Leliared. Chỉ những kẻ từng nếm trải cùng một địa ngục mới hiểu được cảm giác này.
...Cơ mà, chẳng biết đám đài bán chuyên có lọt tai câu nào không nữa.
Cảm giác như lời nói chẳng đọng lại chút nào trong tâm trí họ. Con người học được nhiều điều từ thất bại, nhưng trước khi thất bại thì ai cũng quá tự tin vào bản thân mà.
Thôi thì thế cũng được.
Nhưng mà, thất bại lần này của họ rồi lại đến tay chúng tôi dọn dẹp... Mà thôi kệ. Dù sao cũng là tiền bối trong nghề, tôi sẽ hỗ trợ ở một mức độ nào đó.
"——Tiếp theo là chuyện của Niel-kun."
Phần giải thích tiếp tục, và cuối cùng cũng đến chủ đề về nhân vật tôi đang tò mò.
Phải, tại sao anh trai tôi lại có mặt trong nhóm này? Dù anh ấy là người liên quan đến Magic Vision, nhưng rõ ràng anh luôn giữ một khoảng cách nhất định.
Ngay cả Võ Đấu Hội lần này, chưa bao giờ tôi nghĩ đến việc anh ấy sẽ xuất hiện.
"Nghe nói cậu ấy có chuyện muốn bàn về Wing Road. Về mặt nội dung, cậu ấy muốn nghe ý kiến của mọi người nên tôi đã mời cùng dự."
Hả? Anh trai cần tư vấn? Wing Road là cái đó hả, môn đua Đơn Thuyền ấy hả.
"Hildethora-sama, phần tiếp theo để tôi."
Anh trai ngắn gọn trình bày hiện trạng.
"Tại lễ khai mạc Võ Đấu Hội, ban tổ chức đã quyết định sẽ trình diễn màn bay đội hình Wing Road."
Ồ.
Tôi không rõ tình hình bên mảng Wing Road thế nào, nhưng có vẻ đất nước này đang rất tích cực trong việc du nhập bộ môn ấy.
Mượn màn ra mắt tại Võ Đấu Hội làm bàn đạp để đưa Đơn Thuyền vào Vương quốc Artwall đây mà. Đúng là cơ hội tốt.
Tiện thể thì chuyện này chắc lộ ra ngoài cũng không sao đâu. Xung quanh cũng nghe được kha khá rồi.
"Vài ngày tới, một đội Wing Road chuyên nghiệp từ Vandroge sẽ đến đây. Vì đất nước chúng ta vẫn chưa đào tạo được vận động viên Wing Road nào cả."
Ra là vậy, mời chuyên gia về.
"Tuy nhiên, phía triều đình cũng có ý kiến lo ngại rằng liệu có nên giao phó tất cả cho vận động viên nước khác hay không. Vì thế câu chuyện đã được chuyển đến tôi."
Hửm? Theo dòng sự kiện này mà lại đến tay anh trai sao?
"Trưởng nam của gia tộc Tứ đẳng Liston, lại còn là một đứa trẻ. Đã từng tiếp xúc với Wing Road và có thể điều khiển ở mức độ khá. Họ cho rằng điều này rất thích hợp cho vai trò quảng bá, và dường như đã nhắm đến tôi từ trước. Vì vậy, họ đã ướm hỏi xem tôi có muốn nhân cơ hội này chính thức trở thành 'Gương mặt đại diện' hay không."
Hê. Xung quanh anh trai cũng có nhiều biến động nhỉ.
Tôi thì nghĩ cứ làm một đứa trẻ bình thường là được rồi, nhưng cái danh phận con nhà quý tộc chắc chẳng cho phép anh ấy làm một đứa trẻ bình thường đâu.
"Magic Vision là gia nghiệp của nhà Liston, tôi nghĩ sớm muộn gì mình cũng sẽ tham gia sâu vào nó."
Nói rồi, anh trai nhìn tôi.
"Không thể cứ giao phó mãi cho em gái được, nên nhân cơ hội này, tôi đã quyết định sẽ tích cực tham gia vào mảng Magic Vision."
Ồ! Cuối cùng cũng hạ quyết tâm rồi sao!
Anh ấy là trưởng nam nhà Liston mà lị. Kiểu gì cũng sẽ phải dính dáng đến mảng gia nghiệp Magic Vision thôi.
Là đứng ra trước công chúng, hay lui về hậu trường, hay là làm nhà quản lý.
Tương lai chưa biết thế nào, nhưng trước mắt, có vẻ lần này anh trai đã quyết định bước lên sân khấu chính.
"Chuyện cá nhân của tôi là lời thừa rồi, thất lễ quá. Vấn đề là, sắp tới sẽ bắt đầu tập luyện bay đội hình Wing Road cho lễ khai mạc. Có ý kiến đề xuất rằng quay lại cảnh tập luyện đó thì thế nào."
Chà, nếu đã ngồi vào bàn này thì chắc chắn là có dính đến quay phim rồi.
Nhưng chuyện đó không phải chúng tôi, mà nên mang đến bàn với Đài truyền hình Vương đô mới đúng chứ nhỉ?
Chuyện Wing Road là yêu cầu của quốc gia, đâu phải lượt của Đài truyền hình Liston. Nếu làm thì phải là Đài truyền hình Vương đô. Nghe nói đội từ Vandroge cũng sẽ đến, chắc chắn sẽ gần gũi với chính quyền hơn.
"Tuy nhiên, tôi đã nghĩ ra một phương án khác. Tôi muốn nghe ý kiến của mọi người về phương án này."
Một phương án khác?
"Tôi muốn lập một đội bay đội hình Wing Road chỉ gồm toàn học viên của học viện. Buổi biểu diễn chính thức là khoảng một tháng nữa, để tôi cá nhân đạt được trình độ không thua kém gì dân chuyên nghiệp trong thời gian đó... là rất khó. Không đủ thời gian.
Vậy phải làm sao?
Thay vì cố chen chân vào một cách gượng gạo, chi bằng bay hẳn một đội khác. Tôi, với tư cách là gương mặt đại diện, sẽ bay mở màn cho đội chuyên nghiệp là được."
Hưm.
Tóm lại, nếu không muốn làm vướng chân dân chuyên nghiệp thì tham gia theo hướng khác, hiểu thế có đúng không nhỉ? Nếu anh trai muốn thế thì tôi chỉ việc ủng hộ thôi.
"Đội Wing Road chuyên nghiệp là người đa quốc tịch. Một khi quay phim người nước ngoài, có thể sẽ vướng phải nhiều quy định rắc rối. Kiểu như cái này được phát sóng, cái kia thì không.
Nhưng nếu là đội toàn học viên, thì các quy định chắc chắn sẽ nới lỏng hơn nhiều.
Thời điểm này, đài truyền hình nào cũng bận rộn. Việc phải quay phim mà cứ phải giữ ý tứ cũng rất mệt mỏi. Nhưng nếu theo hình thức này, tôi nghĩ cả việc quay phim lẫn phát sóng đều sẽ dễ dàng hơn."
Ừm, nghe qua thì thấy cũng không tệ.
Chỉ là tôi không rành về Wing Road nên cũng chẳng dám nói mạnh. Đến nước này thì tôi muốn nghe ý kiến từ phía quốc gia hơn.
Có vẻ nhiều người cũng nghĩ như vậy, nên ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Hildethora.
"Dự kiến nhân sự thì sao? Giờ không còn thời gian để tuyển người đâu."
"Đội hình bay cơ bản được quy định là ba người, năm người, chín người và mười hai người. Tôi định sẽ tuân theo cơ bản này, không làm gì phá cách cả. Đầu tiên là tôi, và đàn anh Sharl đang ngồi kia. Ngoài ra còn vài người nữa cũng có hứng thú với Wing Road, chỉ cần chốt được thêm một người nữa là đủ ba người. Đủ quân số tối thiểu."
Sharl có vẻ đã được báo trước, nên dù bị gọi tên cũng không có phản ứng gì.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thử bàn bạc với phụ vương, nên hãy đợi câu trả lời đến ngày mai nhé. Tiện thể, Đơn Thuyền dùng cho Wing Road có chuẩn bị được không?"
"Được. Thương hội Sedoni mà tôi đã thảo luận hiện đang giữ mười chiếc. Họ cam kết nếu cần thiết sẽ cho mượn."
"——Quả không hổ danh Niel-kun."
Ừ, đúng là phong cách "gõ là kêu". Anh ấy đã lo lót dọn đường đâu ra đấy cả rồi. Khả năng chuẩn bị hậu cần tốt đến mức không giống một học sinh tiểu học chút nào.
"Niel-sama..."
Đúng rồi đấy, có mê lại từ đầu cũng không lạ đâu, Leliared à.
"Niel-sama..."
Hả? Cả Josecot nữa à?
...Mà, cũng được thôi. Với nhan sắc của anh trai thì chuyện đó cũng dễ hiểu. Cơ mà tài chính nhà Koiz có ổn không đấy? Nhà Liston cũng tình trạng tương tự nên tôi không thể coi như chuyện người dưng được đâu.
"Đài bán chuyên thấy thế nào? Tôi nghĩ người quay phim nhóm Niel-kun sẽ là các bạn. Hiểu đơn giản là việc quay phim sẽ tăng lên, khối lượng công việc nhiều hơn, các bạn thấy sao?"
"Chúng tôi sẽ sắp xếp."
Câu trả lời của đại diện đài bán chuyên, đạo diễn Wagnas, nghe thật đáng tin cậy. Gương mặt cậu ta thực sự tràn đầy khí thế.
Tôi mong là cái vẻ mặt đắc ý đó sẽ giữ được đến phút cuối cùng. Tôi nghĩ trụ được một tuần là giỏi rồi.
Muốn bảo cậu ta thả lỏng chút đi, chuẩn bị cho hoạt động dài hơi, nhưng mà... Lúc nãy tôi nói gì chắc cậu ta bỏ ngoài tai hết rồi, cái thái độ đó.
...Con người học được từ thất bại, nhỉ.
Sau đó, cuộc họp diễn ra suôn sẻ không chút trở ngại.
◆
Chẳng bao lâu nữa Vòng Hồi Sinh sẽ bắt đầu.
Vòng loại vừa mới kết thúc hôm trước, nhưng mọi thứ vẫn đúng theo kế hoạch.
Ở vòng loại, ngoại trừ khoảng ba trăm người chiến thắng đi tiếp, thì có khoảng một vạn người đã trở thành kẻ thua cuộc. Một con số khổng lồ, nhưng tất nhiên không phải tất cả đều tham gia Vòng Hồi Sinh.
Theo thông tin thì có khoảng ba ngàn đấu thủ đăng ký tham gia Vòng Hồi Sinh. Chắc tầm ba phần mười.
Mà, chuyện đó để sau đi.
"..."
Có đấu thủ ở đây, nghĩa là Rinokis - hay còn gọi là mạo hiểm giả Lino - đương nhiên cũng có mặt.
Là ứng cử viên số một cho chức vô địch, có thể thấy mọi người xung quanh đang cảnh giác cao độ với cô ấy.
Và Rinokis đó đang nhìn tôi. Nhìn sang đây kìa, Rinokis. Nhìn chằm chằm luôn. Đừng có nhìn soi mói thế chứ.
——Hôm nay, chúng tôi đã đến Đảo Nổi, nơi diễn ra vòng loại Võ Đấu Hội.
Sân vận động... hay nói đúng hơn là trước tòa nhà đang được sử dụng làm Đấu Trường, dưới bầu trời xanh, khoảng ba trăm đấu thủ tham dự Vòng Chính và các nhân viên đang tập trung đông đủ. Tất nhiên có cả Rinokis. Cô ấy đang nhìn về phía này dữ dội.
Tôi, Leliared, Hildethora, nhân viên các đài truyền hình, và nhân viên ban tổ chức giải đấu.
Thêm vào đó, hôm nay còn có trưởng nữ nhà Silver. Tên là Raffine Silver thì phải. Một người phụ nữ trưởng thành khoảng ngoài hai mươi tuổi.
"——Chị của Lelia đến đây làm gì thế?"
Tôi đã gặp chị ấy vài lần, cũng từng quay phim chung. Hình như là hồi nhập học thì phải. Tôi đã được ké vào buổi quay phim đi lấy đồng phục của nhà Silver.
Nghe tôi hỏi, Leliared trả lời đầy vẻ tự hào.
"Tất nhiên là công việc rồi. Chị gái tôi đang điều hành một công ty may mặc mà."
"À, phải rồi. Hình như tôi từng nghe chuyện đó ở đâu rồi thì phải."
"Đơn đặt hàng ba trăm bộ lễ phục đấy. Một thương vụ lớn của chị Raffine."
Đúng như Hildethora nói.
Chị ấy và công ty chắc chắn sắp phải chạy đua với khối lượng công việc kinh khủng lắm đây. Làm hậu cần cho mấy sự kiện quy mô lớn thế này đúng là cực hình.
——Khi mọi người đã tập trung đông đủ, một nhân viên cất cao giọng:
"Sau đây, chúng tôi sẽ tiến hành lấy số đo! Xin mời mọi người di chuyển đến vị trí đã được thông báo!"
Từ giờ cho đến khi Vòng Chính bắt đầu còn khoảng một tháng.
Trong khoảng thời gian này, chúng tôi sẽ thực hiện các hoạt động quảng bá cho tuyển thủ.
Nào là phỏng vấn, quay cảnh tập luyện, rồi còn có cả mấy buổi tiệc tùng chiêu đãi, nên cần phải may đo trang phục cho những dịp đó. Tất nhiên, quần áo sẽ được tặng miễn phí. Hào phóng gớm.
Hôm nay lịch trình là lấy số đo cho các tuyển thủ, đồng thời quay phim và phỏng vấn cảnh đó.
Tất cả là để hâm nóng bầu không khí cho Vòng Chính sắp tới.
Để tránh ùn tắc, việc lấy số đo được chia làm ba khu vực.
Đội quay phim chúng tôi sẽ phụ trách từng nhóm một trăm người.
"..."
Đừng có nhìn qua đây, Rinokis. Đừng có làm cái mặt buồn rười rượi đó. Đi lẹ giùm cái.
——May mắn thay, hay phải nói là xui xẻo hay đáng mừng đây, Rinokis không nằm trong nhóm tôi phụ trách.
Con nhỏ đó mà ở gần là thế nào cũng mặc kệ xung quanh mà sấn lại bắt chuyện cho xem. Tôi nghĩ thế này là tốt nhất rồi.
Chuyện tôi gây chú ý hay gì đó thì khoan bàn, nhưng nếu bị người ta nghĩ là có quan hệ cá nhân thì sau này phiền phức lắm. Lúc làm Lino tôi có quay phim chung với ả, nhưng đó chỉ là tư cách bạn diễn thôi.
Mạo hiểm giả Lino, người có thể coi là nổi tiếng nhất Artwall hiện nay, nếu bị lộ ra là hầu nữ của tôi thì... chà, chắc chắn chỉ toàn rắc rối ập đến. Mong là ả biết giữ ý tứ.
...Ủa?
Khoan đã, chẳng lẽ chỗ tôi không có đệ tử nào sao? Không có một mống nào luôn? Có tới năm đứa mà không đứa nào lọt vào đây hả?
Mà thôi, cũng được. Trong tình huống này cũng chẳng nói chuyện được.
Tôi dẫn mọi người vào đại sảnh của tòa nhà dùng làm nơi đo đạc, chia nhóm nam nữ, chia theo tạng người; công việc tiến hành trôi chảy. Tay nghề của đội ngũ nhân viên may mặc mà Raffine mang tới quả thực rất điêu luyện.
Và rồi, đội quay phim chúng tôi bắt đầu ghi hình khung cảnh đó.
"——Như quý vị đang thấy, các tuyển thủ đang được lấy số đo. Mọi người đều sở hữu những thân hình thật tuyệt vời. Cơ bắp thật đáng nể. Những mạch máu nổi cuồn cuộn trên bắp tay và bắp chân, lồng ngực vạm vỡ như thùng rượu, cơ bụng sáu múi cắt nét đến độ có thể dùng để mài rau củ. Thật muốn được những khối cơ bắp này che chở biết bao."
Tôi tuôn ra mấy lời bình luận sáo rỗng chẳng hề có trong lòng. Tôi nói cái quái gì chẳng quan trọng, cái cần thiết là hình ảnh của các tuyển thủ kìa.
Nhân tiện thì, ở đây chỉ toàn là đàn ông.
Đàn ông thì không sao, nhưng phụ nữ mà lộ da thịt thì có vẻ hơi vi phạm đạo đức hình ảnh, nên đã được tách riêng ra. Tất nhiên là chúng tôi sẽ căn chỉnh thời gian để quay sau. Mà nhìn chung số lượng tuyển thủ nữ cũng chẳng nhiều nhặn gì, nên vụ này cũng nhàn.
Đám đàn ông bắt đầu cởi bỏ y phục.
Những thân hình trần trụi của đám đàn ông thô kệch, những cơ thể gân guốc cuồn cuộn lộ ra một cách táo bạo và đầy khiêu khích.
Từ những khối cơ bắp to bè cục mịch cho đến những thớ cơ săn chắc dẻo dai.
Những cơ thể được tôi luyện kỹ càng quả thực rất đáng nể.
Và ống kính máy quay đang đuổi theo những "bầy đàn" cơ bắp đó.
Chắc không cần tôi bình luận thêm nữa đâu. Vì nhân vật chính là cơ thể trần trụi của họ mà.
"——Chà chà, cảnh tượng hùng vĩ thật đấy."
Gã Benderio đáng ghét đứng bên cạnh lên tiếng.
Tâm trạng hắn có vẻ tốt. Chắc là do trước mắt hắn đang là hàng đống "đối tượng quay phim" hấp dẫn nằm lăn lóc như đống khoai tây. Chết tiệt, hôm nay cái mặt hắn vẫn bóng nhẫy, đậm đà và hớn hở thấy ghét. Ít nhất cũng phải tỏ ra mệt mỏi chút đi chứ. Đến tôi còn đang tích tụ cả đống mệt mỏi đây này.
Đúng là một gã chẳng đáng yêu tí nào. Tôi ghét cả cái điểm đó của hắn. Thế nào tôi cũng sẽ đấm hắn một trận.
"——Đúng vậy nhỉ."
Tôi gật đầu, nhưng trong lòng thì thất vọng tràn trề.
...Nhìn thì đẹp đấy.
Nhưng thực lực đi kèm thì chẳng có. Tên nào tên nấy chỉ được cái mã bề ngoài.
Trong lúc tôi vừa nghĩ vẩn vơ vừa nhìn lơ đễnh, mấy gã thích thể hiện bắt đầu gồng tay khoe chuột, tạo dáng sexy bằng cơ bắp ngay trước mặt tôi.
Cái gì? Cái gì đấy? Hả? À, rồi rồi. Khoe hàng chứ gì, khoe cơ bắp chứ gì. Không cần phải khoe cơ với tôi đâu nhé. Rồi rồi, ghê quá ghê quá. Á chà chà ghê chưa. Bắp tay to quá ha. Rồi rồi. Trông như thể có con ngựa thồ tí hon đang cưỡi trên vai ấy. Biết rồi thì làm ơn đo lẹ rồi mặc áo vào giùm cái. Làm ơn đừng có khoe mấy khối cơ bắp nhão nhoẹt nhìn là biết ăn một tát là xẹp lép đó nữa.
Trong lúc tôi cười trừ cho qua chuyện, việc đo đạc và quay phim cũng dần hoàn tất.
"Di chuyển thôi nào, Nia-chan."
"Vâng, tôi biết rồi."
Quay cảnh đám đàn ông trần trụi thế là đủ rồi. Tôi thấy có dấu hiệu mấy gã thích khoe cơ bắp đang phân vân xem có nên lột luôn cả quần lót ra không. Lộ hàng là không được đâu nhé. Vi phạm thuần phong mỹ tục đấy.
Chúng tôi rút lui trước khi bọn họ làm trò lố, tiếp theo là đến lượt quay các tuyển thủ nữ.
Về mặt đạo đức, phụ nữ mà mặc đồ lót lên hình thì cũng không ổn, nên kế hoạch là sẽ quay cảnh họ đang ngồi chờ sau khi đã đo xong.
Nghĩ vậy, tôi hướng về phía đại sảnh dùng làm phòng chờ của họ——Ồ, đây là...
"Mọi người cứ giữ nguyên như vậy nhé. Cứ tự nhiên như thế."
Benderio lập tức lên tiếng. Có vẻ hắn cũng nghĩ giống tôi.
"Chúng tôi sẽ bắt đầu quay phim từ bây giờ, có được không ạ? Nếu ai muốn tránh ống kính thì xin lỗi, phiền mọi người di chuyển sang chỗ khác... Có được không ạ?"
Không có ai di chuyển cả.
Ánh mắt của các cô gái đều hướng về phía này, hay đúng hơn là hướng về phía Benderio vừa phát ngôn, nên không có chuyện họ không nghe thấy.
Nghe thấy mà không di chuyển, đó là ý chí của họ.
"Vậy chúng tôi bắt đầu quay đây. Mọi người cứ thoải mái, đừng bận tâm đến chúng tôi."
Máy quay bắt đầu chạy, và các cô gái cũng tiếp tục những việc đang làm dở.
——Những người phụ nữ, vẫn quấn những tấm vải ướm thử trên người, người ngồi ghế, người quây quần bên bàn, chờ đợi một cách thong dong.
Số lượng khoảng hai mươi người.
Ở vòng loại, họ là những nữ chiến binh oai phong lẫm liệt, vũ trang đầy mình, tóc búi gọn gàng, khoác lên mình ý chí chiến đấu không thua kém gì đàn ông, nhưng giờ thì không như thế.
Gương mặt và bầu không khí hiền hòa, không chút sát khí, cứ như thể đang tận hưởng giây phút thư giãn sau khi tắm vậy. Hình như họ đã cởi bỏ cả ý chí chiến đấu cùng với bộ giáp rồi.
Quả nhiên, dù là phụ nữ thì họ cũng là những người chuyên nghiệp đã vượt qua vòng loại. Họ ý thức rất rõ việc khi nào cần nghỉ ngơi, khi nào cần hành động.
Đúng vậy, lúc nào cũng căng như dây đàn thì mệt lắm. Đến lúc cần thiết mà không cử động nổi thì hỏng bét.
Buổi ghi hình này mục đích là muốn quay một bộ mặt khác của các tuyển thủ tham gia Võ Đấu Hội. Muốn quay cái dáng vẻ "phi chiến đấu" của những người chiến đấu. Quay phim đường trường mà cứ quay mãi một kiểu cứng nhắc thì chán chết.
Hình ảnh họ thư thái thế này, rất tốt.
Từng vết sẹo trên cơ thể họ đều gợi lên những câu chuyện, và dáng vẻ không y phục chỉnh tề này rất gần gũi với đời tư. Không phải lúc nào cũng nhìn thấy được.
Một cảnh tượng quý giá.
Ngay cả những người to con vạm vỡ, lúc chiến đấu còn nam tính hơn cả đàn ông, khi ở trong trạng thái này trông vẫn ra dáng phụ nữ. ...Nhận xét thế này có hơi thất lễ không nhỉ? Mà, ý tôi là không ai lúc nào cũng gồng mình lên cả.
"——Đây là phòng chờ của các tuyển thủ nữ đã đo xong. Khung cảnh thư giãn này thực sự rất rực rỡ. Vừa oai phong, mạnh mẽ, lại vừa có bầu không khí mềm mại, mang lại ấn tượng khác hẳn với các tuyển thủ nam."
Tôi di chuyển nhẹ nhàng như để dẫn đường cho máy quay, tiến lại gần một người phụ nữ to lớn nổi bật nhất.
Thể tạng, cơ bắp và khung xương to lớn được trời phú không thua kém gì đàn ông, cùng với chằng chịt những vết sẹo. Chỉ cần nhìn thoáng qua là biết đây là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Mái tóc để dài xõa tung đầy hoang dã. Tuổi tầm giữa hai mươi... không, có khi trẻ hơn một chút cũng nên.
Hình như cô ấy là nữ mạo hiểm giả mà đám bạn cùng lớp đồn đại là có gương mặt đáng sợ. To con lại nhiều sẹo thế kia, trong mắt trẻ con chắc là đáng sợ thật.
"Một cơ thể chiến binh đã vượt qua bao nhiêu tu la trường ứng với bấy nhiêu vết sẹo, và vẫn tiếp tục chiến đấu. Thật đẹp quá.
Có người sẽ nói rằng bị thương là bằng chứng của sự non nớt, vết sẹo là minh chứng của sự yếu kém...
Nhưng tôi thì khác.
Tôi cho rằng đó là bằng chứng của việc luôn chiến đấu với những kẻ thù mạnh không thể thắng dễ dàng, là bằng chứng của một kẻ thách thức chưa bao giờ chọn những trận đấu mà mình nắm chắc phần thắng.
Thực chiến không hề ngọt ngào. Chỉ một chút lơ là, sinh mạng sẽ rơi rụng ngay.
Vết sẹo có bao nhiêu cũng được. Bởi kẻ sống sót mới là kẻ chiến thắng."
...Được rồi, bình luận thế này là ổn.
Tôi liếc nhìn Benderio đang đứng cạnh máy quay, hắn gật đầu. Có vẻ như vậy là được rồi. Đúng thế, nhân vật chính ở đây cũng không phải là tôi.
"Xin lỗi vì đường đột quá. Xin hãy cho phép chúng tôi sử dụng những hình ảnh này nhé."
Tôi quay sang nữ mạo hiểm giả mặt ngầu nãy giờ vẫn im lặng quan sát tôi. Tên cô ấy, hình như là Jinatan thì phải?
Tôi đã tự tiện hành động mà không bàn bạc trước, lại còn đưa cô ấy vào ngay giữa khung hình. Bình thường nếu làm thế này thì tôi sẽ trao đổi trước.
Nhưng có vẻ lời xin phép lúc bước vào của Benderio đã có hiệu lực, nên tôi phán đoán dựa theo bầu không khí là có thể làm tới luôn. Tôi cũng không muốn phá hỏng bầu không khí ở đây.
"Cũng chẳng sao, tôi không phiền đâu."
Thế thì tốt quá. ...Hửm? Sao mặt cô ấy trông vi diệu thế kia?
"Có vấn đề gì sao ạ?"
"...Không, chỉ là chưa bao giờ có ai khen tôi đẹp hay nói về vết sẹo của tôi một cách thẳng thắn như thế cả."
À ra thế. Đang ngại đấy à.
"Em thấy tuyệt vời lắm mà. Dù là nam hay nữ, người ta vẫn thường ngưỡng mộ những người mạnh mẽ đấy thôi."
"Nhưng tôi chưa từng được ai theo đuổi cả."
"Đó là do chị không nhận ra thôi chứ? Ngoài việc tiếp cận, tán tỉnh hay bắt chuyện làm quen thì vẫn còn nhiều kiểu hâm mộ khác mà."
"Hâm mộ... mà cũng có nhiều kiểu sao...?"
"Có chứ ạ, kiểu hâm mộ thầm lặng nè. Kiểu chỉ đứng nhìn từ xa nè. Em còn trẻ con nên không rành lắm, nhưng tóm lại người mạnh là sẽ có sức hút. Chỉ cần chị niềm nở thêm một chút nữa là hoàn hảo. Đào hoa tơi tới luôn."
"Đào hoa tơi tới...?"
"Dễ ợt ấy mà."
"Dễ ợt...?"
Đúng vậy, kẻ mạnh luôn có sức hút. Dù là nam hay nữ. Kiếp trước tôi cũng... tuy ký ức hơi mơ hồ, nhưng chắc chắn là tôi đã đào hoa đến mức khủng khiếp. Kiếp này tôi cũng đang được Rinokis mê mệt đến mức khủng khiếp đây, nên chắc chắn không sai đâu. Chuyện có vui hay không thì là vấn đề khác.
...Tuy nhiên, nhìn kỹ lại thì.
Tất cả những người ở đây, cũng không mạnh lắm.
Jinatan cũng phải mạnh hơn chút nữa thì mới đào hoa được. Chuyên trị mấy việc bạo lực đúng không? Không rèn luyện thêm thì chưa kịp có người yêu đã chết rồi. Bị ma thú xơi tái cho xem.
Trong số này, có hai người làm tôi chú ý.
Thú nhân Cáo Xanh Tohawrow, và người còn lại là... hình như tên là Restra.
Tohawrow có lẽ là thành viên của Dũng Tinh Hội. Một ứng cử viên Dũng Giả.
Tuy không có cách nào xác minh, nhưng những người từ Vương quốc Slencrad lọt vào vòng trong chỉ có cô ta và người đồng đội, nên dùng phương pháp loại trừ thì có thể coi là chắc chắn. Với lại, tôi cũng muốn tin rằng ứng cử viên Dũng Giả thì không đời nào lại thua ngay từ vòng loại.
Vóc dáng mảnh khảnh, nhưng tất nhiên là được rèn luyện rất kỹ.
Thú nhân có khả năng thể chất cao, nhưng nhìn là biết cô ta không ỷ lại vào điều đó mà vẫn chăm chỉ rèn luyện. Lúc này cô ta đang thè lưỡi ra, chắc là do trà nóng quá.
Và người kia, mạo hiểm giả Restra.
Vốn là một mạo hiểm giả nổi tiếng, nghe đồn tay nghề rất cừ.
Một mỹ nữ với đôi tai nhọn đặc trưng, mang trong mình dòng máu của tổ tiên Elf. Sách giáo khoa có viết rằng thời nay Elf thuần chủng không còn tồn tại nữa, họ đã biến mất theo dòng chảy của thời đại.
Giống như loài Elf giỏi ma pháp, Restra cũng rất giỏi ma pháp. Nghe nói cô ta chiến đấu bằng những ma pháp khéo léo chứ không phải kiểu cận chiến dùng sức mạnh cơ bắp.
Con người ai cũng có ma lực. Nhưng có sử dụng được ma pháp hay không lại là chuyện khác.
Tại Artwall, ma pháp không quá được coi trọng. Thay vì ma pháp mà người dùng được người không, đất nước này phát triển theo hướng chú trọng vào Ma Động Lực và Ma Đạo Cụ, những thứ mà chỉ cần có một lượng ma lực nhất định là ai cũng có thể vận hành được.
Nếu có ma lực thì có thể vận hành các thiết bị Ma Động Lực, Đơn Thuyền hay máy móc công nghiệp. Vì vậy họ ưu tiên nguồn lao động đó hơn là ma pháp.
Và trong quá trình phát triển đó, Magic Vision đã ra đời.
Tất nhiên, ở nước ngoài cũng có những nơi coi trọng ma pháp. Hình như tôi từng được dạy rằng Quý vương quốc Herbalheim là đất nước tôn sùng ma pháp và truyền thống thì phải. Ngoài ra còn vài nơi khá xa nữa... tên là gì nhỉ? Ma Quang Thần Quốc, hay Ám Dạ Vương Quốc gì đó... Mấy cái này không có trong sách giáo khoa, chỉ là thông tin thầy giáo lỡ miệng nói ra trong lúc giải lao nên tôi chẳng nhớ rõ.
Ma lực tỏa ra từ người Lestra cực mạnh. Sức mạnh ma pháp của cô ta về cơ bản thuộc một hệ khác hẳn với tôi, nên tôi cũng không rành lắm. Mà, dù sao thì tôi vẫn mạnh hơn cô ta nhiều.
Tuy nhiên, không thể xem thường ma pháp sư được.
Vì những ma pháp sư mạnh thật sự rất đáng gờm.
Ở vòng loại, tôi đã không để mắt đến cô ta. Tôi nghĩ mình cũng chưa xem trận nào của cô ta cả. Không biết cô ta chiến đấu kiểu gì nhỉ? Chắc chắn là không hề nổi bật. Nhưng nếu đã trụ lại được đến giờ, hẳn là cô ta đã vừa kìm hãm sức mạnh vừa âm thầm chiến đấu để vượt qua vòng loại. Bởi vì ma pháp thường rất lòe loẹt mà.
Chắc chắn là kiểu người tỏa sáng nhờ những tiểu xảo tinh vi. Nếu vậy thì càng phiền phức.
Một sự tồn tại khiến tôi hơi bận tâm.
Việc quay phim diễn ra suôn sẻ.
Vì là phụ nữ, nên từ khâu ướm thử đã phải kiểm tra số đo cơ thể thật chi tiết, lần đo đạc thứ hai cũng hoàn tất mà không gặp vấn đề gì.
Thế này là xong phần của mình rồi nhỉ? Có cần quay thêm một lần nữa cho đám đàn ông không ta?
"——Xin thất lễ."
Đang suy tính những việc tiếp theo thì có khoảng sáu gã mặc áo blouse trắng bước vào phòng.
"Chúng tôi là đoàn bác sĩ của giải đấu lần này."
Người trả lời là Dorisla, nhân vật đứng đầu giới y học Vương quốc Artwall. Một gã đàn ông trung niên trông khá phong trần, có vẻ là đối thủ xứng tầm với Benderio. Nhưng nếu so về độ ngấy của khuôn mặt thì phe bên này thắng áp đảo nhé.
Tôi từng nói chuyện với ông ta một chút hồi đi trải nghiệm nghề y tá. Một người thành thật, đối xử ân cần ngay cả với trẻ con.
"Để đề phòng, các vị sẽ được kiểm tra sức khỏe. Đây cũng là quy định, mong mọi người hợp tác.
Trong lúc khám, nếu có vết thương nhỏ nào chúng tôi sẽ dùng ma pháp trị liệu ngay, nên xin đừng khách sáo cứ nói ra nhé."
À, vì các tuyển thủ đang tập trung đông đủ nên tiện thể khám sức khỏe luôn chứ gì.
Họ muốn mọi người bước vào Vòng Chính với trạng thái hoàn hảo nhất đây mà. Hiểu rồi, hiểu rồi.
...A.
"..."
Tôi chạm mắt ngay với một người trong đoàn bác sĩ.
Kẻ đó là nữ bác sĩ tôi từng gặp ở đấu trường ngầm. Là vị ma pháp y đã nối lại cánh tay cho Rinokis.
Trước khi vòng loại bắt đầu, lúc mới đến đảo tôi đã thoáng thấy cô ta... không ngờ lại chạm mặt ở nơi thế này.
...Chà, căng rồi đây.
Cảm giác như bị nhận ra rồi.
Vì ánh mắt cô ta không chứa cảm xúc gì nên tôi không biết cô ta đang nghĩ gì. Nhưng linh tính mách bảo là cô ta đã nhìn thấu. Trông có vẻ sắc sảo lắm.
Cái hồi gặp nhau ở đấu trường ngầm, tôi có cải trang và nhuộm tóc. Nói đúng hơn là chuyện của vài năm trước rồi, lại chỉ gặp có một lần. Tôi cũng đã cao lên, ấn tượng chắc chắn phải khác nhiều chứ.
Vậy mà vẫn nhớ sao?
Không, cũng chẳng lạ.
Cô ta cũng là nhân vật đọng lại chút ký ức trong tôi. Ngay cả với một đứa không tự tin về trí nhớ như tôi mà còn nhớ, vậy thì bên kia có nhớ cũng chẳng có gì lạ lùng.
Cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh tanh, rồi lảng đi như không có chuyện gì xảy ra.
Là nhận ra, hay không nhận ra đây?
Dù sao đi nữa thì có vẻ cô ta không định làm ầm ĩ lên. Vậy thì cứ lờ đi là được nhỉ.
"Nhân tiện, có ai đánh nhau không ạ?"
Hửm? Đánh nhau?
"Không, nếu không có thì tốt rồi. Tại ở chỗ khác có chút xô xát ấy mà."
Theo tôi đoán, chắc họ đã khám xong cho Hildethora hoặc Leliared, hoặc cả hai rồi.
Vậy là ở bên đó đã xảy ra chuyện gì sao? Đánh nhau à?
Tò mò ghê. Thực sự tò mò.
Tập trung toàn những kẻ tự mãn về sức mạnh thế này, có kẻ không giữ được phép tắc cũng chẳng lạ.
Vốn dĩ võ đấu gia toàn là lũ ngốc chỉ biết đo lường đối phương bằng việc mạnh hay yếu. Muốn so bì sức mạnh cũng là lẽ tự nhiên. Hai bên cùng muốn thì tất yếu sẽ dẫn đến xung đột.
Võ đấu gia, những kẻ muốn so tài đâu chỉ có hai người... mà là cả đống.
Thế thì đương nhiên sẽ có đánh nhau rồi. Này này, loạn đả hả? Có loạn đả không? Một trận hỗn chiến không phân biệt địch ta sao? Có đổ máu không? Loạn đả mà không đổ máu là tôi không công nhận đâu đấy nhé?
Có vẻ thú vị đây, lúc lên thuyền về phải hỏi cho ra lẽ mới được.
◆
"——Cái gì hả thằng chó này!"
"——Hả!? Mày mới là cái gì hả thằng chó kia!"
Nguyên nhân là gì nhỉ?
Khoảng một trăm tuyển thủ được dẫn vào sảnh lớn, đến lúc bị yêu cầu tách riêng nam nữ thì một nhóm bắt đầu làm loạn.
"B, bình tĩnh lại đi ạ!"
Tiếng nhân viên hoảng hốt.
Kẻ thì làm mặt phiền phức tránh xa, kẻ thì chung tay can ngăn, kẻ thì vô trách nhiệm đứng hò reo cổ vũ.
Phản ứng đủ kiểu.
"...Haizz."
Anzel thở dài, di chuyển về phía sát tường.
Tụ tập toàn những kẻ sống bằng nghề đấm đá thế này, có rắc rối xảy ra cũng chẳng lạ.
Đo đạc cơ thể hay lấy số đo hay khám sức khỏe gì đó tôi không biết, nhưng làm ơn xong nhanh giùm cái. Nhưng vì vụ lùm xùm này mà chắc sẽ chẳng tiến triển gì được trong một lúc đâu.
Có sốt ruột cũng chẳng làm được gì, cứ thong thả chờ vậy. Gã vừa định ngậm điếu thuốc lá... thì lại cất vào hộp.
Vì con nhỏ bên cạnh đang làm vẻ mặt khó chịu.
Là Linette Blanc.
Cô ta đứng ngay cạnh Anzel. Không biết là ở đó từ trước hay mới đến sau, nhưng đằng nào thì cũng đã tiếp cận đến mức này mà Anzel không hề hay biết. Chỉ có thể là mối đe dọa.
Ký ức bị thủ lĩnh "Cước Long Bổn Gia" tấn công dạo trước ùa về —— vụ đó chỉ là đối phó tạm thời chứ chưa giải quyết triệt để.
Nào là cá cược, nào là "Cước Long Bổn Gia", toàn những chuyện đau đầu.
"Có việc gì không?"
Tuy cùng là đệ tử của Nia, nhưng Anzel và Linette không có mối liên hệ nào hơn thế. Cũng hiếm khi trao đổi chuyện cá nhân.
Linette như vậy mà lại đang nhìn Anzel như muốn nói gì đó.
"Tôi đang nghĩ, sao anh không ra can ngăn đi nhỉ?"
"Hả? Tôi á?"
Bên kia bức tường người, có vẻ vẫn đang xô xát.
Tiếng nhân viên hoảng loạn và tiếng la ó vẫn vang lên, tình hình có vẻ như ngàn cân treo sợi tóc. Trận đấm nhau có thể bắt đầu bất cứ lúc nào cũng không lạ...
"Tôi xin kiếu mấy chuyện phiền phức. Với lại có Lino ở đó, cô ấy sẽ ngăn lại thôi."
Đúng vậy, trong nhóm này có mạo hiểm giả Lino. Nếu có chuyện gì, cô ấy sẽ giải quyết êm đẹp thôi. Hoặc là can ngăn, hoặc là đấm gục cả hai bên để trừng phạt.
"——Anzel."
Linette tiến lại gần, thì thầm.
"Nếu nghĩ cho tương lai, anh nên tranh thủ kiếm điểm đi thì hơn."
"...Tôi không hiểu ý cô."
Kiếm điểm.
Lời nói quá đỗi bất ngờ của Linette khiến Anzel không nắm bắt được ý nghĩa.
Kiếm điểm để làm gì, và kiếm từ ai?
Quá đường đột, gã thậm chí còn tưởng mình nghe nhầm.
Hay là chỉ lúc này Linette nói không rõ chữ, hoặc tai Anzel có vấn đề?
Dù vậy thì gã cũng chẳng đoán ra được từ nào khác. Kiểu như "tranh thủ lúc hỗn loạn mà móc túi bọn chúng để kiếm chác"... không, không thể nào. Cô ta đâu có nói nhiều thế.
"Đã bảo rồi, rắc rối là không được. Vốn dĩ thân phận như tôi đâu có được phép ở nơi thế này."
"Chính vì thế tôi mới bảo anh đi đi."
"...? Thật sự không hiểu. Nói toẹt ra đi."
"Vậy tôi nói nhé."
Linette tiến lại gần hơn nữa, và nói:
"Tôi bảo là hãy nâng cao danh tiếng đi. Dù có tội lỗi quá khứ hay tiền án tiền sự, chỉ cần có danh tiếng thì sẽ có ai đó đứng ra biện hộ và bảo vệ anh.
Cứ đà này mà vào Vòng Chính, chẳng phải Anzel sẽ bị bắt sao?"
Nói rõ đến mức này thì gã cũng phải hiểu.
Đúng vậy, sẽ bị bắt.
Đó là điều gã đã trăn trở từ trước khi vòng loại bắt đầu, từ trước cả khi đăng ký tham gia.
Người của thế giới ngầm không nên đứng dưới ánh đèn sân khấu.
Càng nổi bật thì rủi ro càng cao.
Một cư dân ngập sâu trong bóng tối như Anzel, càng vỗ bụi càng bay ra mù mịt. Những tội lỗi dư thừa nhiều đến mức chính bản thân gã còn chẳng nhớ hết.
Từ lúc bắt đầu kinh doanh quán rượu thì đã tu chí, nhưng trước đó thì gã đã làm đủ thứ chuyện.
Phải rồi.
Danh tiếng.
Gã đã đau đầu suy nghĩ xem làm thế nào để có cơ may sống sót. Thậm chí đã bán tín bán nghi rằng cùng lắm thì chỉ còn nước trốn ra nước ngoài.
Phải rồi, chỉ cần có danh tiếng là được.
Đúng như Linette nói, nếu có danh tiếng, ai đó sẽ tự động bảo vệ gã. Tiếng nói của người đời có thể không đáng kể, nhưng nếu đó là tiếng nói của kẻ có quyền lực thì sao? Hiệu quả là không thể đong đếm.
Đúng, không phải là ẩn mình.
Mà ngược lại phải bước ra, phải nổi bật, phải thu hút sự chú ý của công chúng và giành lấy danh tiếng.
Giống hệt như Nia, người đang xuất hiện nhan nhản trên Magic Vision vậy.
"——Được rồi, tôi đi một chút đây."
Đằng nào thì khi Vòng Chính bắt đầu, có muốn hay không cũng sẽ nổi bật thôi. Dù có bước ra hay không cũng sẽ bị chú ý.
Đã đến nước này thì chỉ còn cách đặt cược vào nó.
Nếu cuối cùng đã tìm ra phương án có thể bảo vệ bản thân, thì phải làm thôi.
Gã luồn lách qua khe hở của đám đông, bước lên phía trước.
"Thằng chó này! Muốn chơi hả thằng chó!"
"Thằng chó cái gì mà thằng chó! Cái thằng chó này!"
Ngay khi một trong hai gã đàn ông đang gây gổ hất văng người nhân viên đang liều mạng can ngăn ra —— Anzel nhanh chóng lao lên.
"Đến đây thôi."
Gã tóm lấy thắt lưng gã đàn ông đang định lao vào đấm từ phía sau, cưỡng chế kéo lại.
"C, cái gì hả thằng chó này!"
"Ây chà."
Có vẻ hắn ta điên tiết lên, vừa quay lại vừa tung cùi chỏ, Anzel dùng một tay còn rảnh đỡ lấy.
"Đã bảo là bình tĩnh lại đi mà."
Gã tóm lấy thắt lưng và cánh tay hắn, dùng sức ném văng xuống sàn nhà gần đó. Một cách nhẹ nhàng. Để hắn không bị thương. Như thể trượt đi và lăn tròn. Tuyệt đối không để đập mạnh xuống sàn.
"Phản ứng bất ngờ thật."
"Hả?"
Đang nhìn gã đàn ông bị ném đi, một giọng nói vang lên bên tai... quay lại thì thấy Rinokis đang ở đó. Có vẻ cô ấy cũng định chen vào can thiệp vụ xô xát.
"Tôi cứ tưởng anh sẽ mặc kệ mấy chuyện này chứ."
"Nếu là bình thường thì thế. Nhưng tình thế thay đổi rồi."
——Mạo hiểm giả Lino, và ông chủ quán rượu quen thuộc của cô ấy.
Chỉ cần điều tra chút xíu là biết mối quan hệ này, nên dù có ánh mắt của người xung quanh thì nói chuyện cũng chẳng sao.
"——Nè, đủ rồi chứ? Muốn phân thắng bại thì để vào Vòng Chính."
Lời của Rinokis tuy nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sức mạnh không cho phép ai cãi lại.
Những kẻ trong cuộc, và cả những kẻ đang hò reo vô trách nhiệm bên ngoài, tất cả đều im bặt.
Lời nói của ứng cử viên vô địch số một Lino quả nhiên ở một đẳng cấp khác.
Chính vì ai cũng nể trọng, nên sự hiện diện và sức ảnh hưởng của cô ấy là cực lớn.
"Hết lượt diễn của tôi rồi nhỉ."
Rinokis mà đã can thiệp thì chuyện coi như xong.
Nhưng mà, thôi kệ, đành chịu.
Vì mục tiêu kiếm danh tiếng, những lúc cần thiết phải cố gắng bước ra trước nhất có thể. Thậm chí gã còn cảm thấy đó là con đường sống duy nhất.
Tuy không hợp với tính cách, nhưng vẫn phải làm thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!