Tôi muốn hiểu rõ hơn về hoàn cảnh xung quanh mình.
Để làm được điều đó, có vẻ như tôi cần ít nhất hai thứ.
Một là phải hiểu được ngôn ngữ của thế giới này.
Hai là mở rộng phạm vi mà tôi có thể di chuyển và hành động.
Về ngôn ngữ, cách duy nhất tôi nghĩ ra được là lắng nghe thật kỹ những cuộc trò chuyện mỗi khi Bettina bế tôi đi quanh nhà.
May mắn thay, hay đúng hơn là do hoàn cảnh đưa đẩy, ngày nào tôi cũng nghe được khá nhiều cuộc nói chuyện.
Như tôi đã nói nhiều lần, nơi Bettina lui tới nhiều nhất là nhà bếp.
Người nấu ăn, Lansel, trông như gần như sống luôn ở đó, không phải kiểu hay nói chuyện. Nhưng vợ ông, Westa, đồng thời cũng là người cho tôi bú, lại cực kỳ hoạt bát.
Mỗi lần gặp Bettina, hai người họ lại trò chuyện đủ thứ chuyện vặt.
Ngày nào cũng được nghe trực tiếp những cuộc trò chuyện ấy, tôi dồn hết sức để học ngôn ngữ bằng cách lắng nghe.
Kết quả là tôi hiểu được ý nghĩa nhanh hơn mình tưởng.
Có vài điều kiện thuận lợi giúp tôi làm được điều đó.
Trước hết, ngôn ngữ của thế giới này phát âm từng âm tiết khá rõ ràng, không nuốt chữ hay ghép âm đến mức khó nghe.
Điểm này lại giống với ngôn ngữ mẹ đẻ trong “ký ức” của tôi, khiến việc nắm bắt dễ dàng hơn.
Hơn nữa, về mặt ngữ pháp, nó lại tương đồng với một ngoại ngữ mà tôi quen thuộc nhất trong “ký ức”, nhờ thế mà việc hiểu càng dễ hơn.
Ví dụ đơn giản như:
“Tôi đi ra ngoài, tới khu rừng phía sau, để nhặt củi.”
Trật tự từ như vậy tự nhiên trôi vào đầu tôi mà chẳng cần cố gắng.
Khi đã nắm được những điều cơ bản như thế, tôi chỉ cần ghi nhớ thêm từ mới để mở rộng phạm vi hiểu biết từng chút một.
Có lẽ cũng nhờ vào bộ não mềm mại, linh hoạt của một đứa bé.
Chỉ trong khoảng mười ngày, tôi đã có thể hiểu được một mức độ hội thoại nhất định.
“Hôm nay tôi vẫn không mua được rau tử tế.” Westa than thở.
“Nếu muốn ăn thêm cũng chịu thôi, đành nhịn vậy.” Bettina trả lời.
Tôi đã bắt đầu hiểu được những cuộc nói chuyện như thế.
Từ những mẩu đối thoại ấy, tôi dần nắm được vài chuyện.
Họ của gia đình tôi là Berushuman.
Có vẻ chúng tôi thuộc một dòng họ quý tộc nhỏ.
Cha hiện không có ở nhà, dường như đang làm việc ở nơi nào đó.
Căn dinh thự này nằm trong phần lãnh địa mà cha sở hữu.
Lãnh địa tuy nhỏ nhưng là khu vực nông nghiệp và những năm gần đây đã liên tục mất mùa.
‘Ra là vậy chẳng trách bầu không khí trong nhà lại u ám như thế.’
Những gì vợ chồng người làm bếp bày lên bàn mỗi ngày, gần như là toàn bộ nguyên liệu họ có, chỉ gồm ít rau lá xanh gọi là Kuroaosou (ký ức của tôi phân vân giữa komatsuna và rau chân vịt), cùng một loại củ tên Goroimo (trong “ký ức”, nó giống khoai tây).
Ngay cả với số người ít ỏi, gồm chủ nhà và đám người hầu, chừng ấy nguyên liệu trông cũng thật sự rất thiếu thốn.
Dẫu vậy, chắc cũng chưa đến mức phải lo ngay chuyện chết đói.
Đại khái thì đó là những gì tôi hiểu được.
Còn thử thách thứ hai, mở rộng phạm vi có thể hoạt động, thì vẫn còn nhiều trở ngại.
Bởi suy cho cùng, tôi vẫn chỉ là một đứa bé còn chưa biết bò.
Phạm vi mà Bettina có thể bế tôi đi, chắc chắn sẽ không tăng thêm.
Điều đó đồng nghĩa tôi chỉ còn cách dựa vào chính mình.
Nói cách khác, tôi phải tự rèn luyện để mở rộng khả năng từng chút một.
Ngay trên chiếc giường này.
Và rồi, chỉ vài ngày sau khi quyết định thử, tôi đã lật người được.
Theo kiến thức thông thường trong “ký ức” của tôi, chỉ riêng việc này thôi cũng đủ khiến cả nhà nhảy cẫng lên vì vui mừng.
Nhưng tôi thì vẫn chưa hài lòng.
Mục tiêu tiếp theo: tập bò.
Trong những buổi huấn luyện trên giường, từ tư thế nằm sấp, tôi cảm thấy đôi tay dần mạnh lên từng chút một.
Tốc độ tiến bộ này nhanh đến mức khác thường so với tiêu chuẩn bình thường.
Có lẽ thể lực con người ở thế giới này vốn mạnh hơn.
Chưa kể tôi đang làm việc này với một “mục đích rõ ràng”, thứ mà trẻ sơ sinh bình thường không có, nên tiến bộ nhanh cũng chẳng phải chuyện lạ.
Song song với đó, tầm nhìn của tôi cũng dần trở nên rõ ràng hơn, đôi mắt đã bắt đầu nhìn được như người bình thường.
Việc này diễn ra cùng lúc với việc học ngôn ngữ.
Ngoài việc lắng nghe, tôi còn luyện phát âm một mình vào những đêm yên tĩnh và dần dần cũng có chút tiến bộ.
Tuy nhiên, với cơ thể trẻ sơ sinh, phát âm không thể rõ ràng được.
Âm thanh tôi tự nghe thấy còn thốt lên chẳng khác nào tiếng lắp bắp vụng về, khiến tôi lập lời thề sẽ không để ai nghe thấy những âm thanh đó trong lúc này.
Không, thậm chí ngoài chuyện đó ra.
Tất cả những tiến bộ và kỹ năng tôi đạt được cho đến giờ, tôi quyết định phải che giấu toàn bộ.
Việc tôi sắp bò được, việc tôi đã hiểu phần lớn hội thoại, việc tôi đã có thể nói, dù còn rất vụng, tất cả những điều đó đều quá vượt trội so với mức bình thường của một đứa bé bằng tuổi.
Nếu bị xem là “kỳ quặc”, hay bị theo dõi kỹ lưỡng hơn, hay bị hạn chế hoạt động, thì mọi kế hoạch của tôi sẽ đổ bể.
Dù trong thâm tâm, tôi rất muốn khoe những tiến bộ ấy để làm mẹ vui, cuối cùng tôi vẫn quyết định phải tiết lộ từng chút một.
Vì vậy, trước tiên, tôi phải tuyệt đối tránh để Bettina phát hiện.
Dù trông còn nhỏ tuổi, Bettina lại là một bảo mẫu khá có năng lực.
Dù không có mặt trong phòng, chỉ cần tôi phát ra tiếng khó chịu là Bettina sẽ chạy đến trong vòng vài phút.
Cô lúc nào cũng dường như để mắt đến tôi, ngay cả khi ở ngoài phòng.
Có một lần vào giữa đêm.
Không rõ từ lúc nào, tôi đã rên lên trong lúc ngủ, có lẽ vì gặp ác mộng.
Khi nhận ra, đã có người ở bên cạnh giường, nhẹ nhàng vuốt ngực và đầu tôi.
Nửa tỉnh nửa mê, tôi bị xoa dịu bởi cái vuốt ve ấy rồi dần chìm trở lại vào giấc ngủ.
Tôi không nhìn rõ mặt trong bóng tối, nhưng dựa vào bàn tay nhỏ chạm vào mình, chắc chắn đó là Bettina.
Sáng hôm sau nhìn thấy mặt cô, tôi suýt nữa quên mất quyết tâm ban đầu, muốn mở miệng cảm ơn.
May mà tôi kịp trấn tĩnh, nén lại.
Dù đã có chút tiến triển, lượng thông tin tôi muốn biết vẫn còn thiếu quá nhiều.
Nghĩ lại thì, từ lúc tôi bắt đầu thức tỉnh đến giờ mới chỉ khoảng mười ngày.
Không nhất thiết phải vội.
Nhưng ngày nào tôi cũng cảm thấy một sự thúc bách khó hiểu đè nặng.
***
Ding-dong-ding-dong!
Tin vui đây.
Cuối cùng thì tôi cũng biết tên của mình.
Có vẻ như tôi tên là Rudolf.
Khi nãy, trong lúc thăm tôi như thường lệ, mẹ đã mỉm cười nói. “Thật tốt quá, hôm nay Rudolf lại khỏe mạnh.”
Rudolf.
Nếu họ của gia đình mà tôi nghe từ cuộc trò chuyện giữa vợ chồng người đầu bếp đúng là họ của tôi, thì tên đầy đủ sẽ là Rudolf Berushuman.
Không hiểu sao, tôi lại xúc động.
Và trong lúc vui mừng quá mức, tôi đã vô tình làm một “dịch vụ” đặc biệt cho mẹ.
“…M–ẹ…”
Đôi mắt nâu nhạt trước mặt tôi bỗng mở to, mẹ hít một hơi sắc rồi sau một nhịp ngắn, một tiếng hét the thé bật ra từ đôi môi bà.
“Kyaaaa—!”
“Này, này, cô có nghe không? Rudolf vừa nói đấy! Nó nói ‘Mẹ’!”
“Vâng, vâng, tôi nghe rồi mà.”
“Chúc mừng phu nhân!”
Isberga và Bettina đều rạng rỡ nói với mẹ tôi.
“Mới sáu tháng mà đã thông minh đến thế.”
“Đúng là cậu Rudolf!”
Nhìn mọi người vui mừng như vậy, tôi thấy nhẹ nhõm, cái hành động ngoài dự tính của mình xem ra cũng đáng.
Nhưng tôi tự nhủ rằng từ giờ nên kiềm chế lại một thời gian.
À, mà tôi cũng nhớ lại một điều.
Trong những cuộc trò chuyện giữa Bettina và Westa, tôi đã nghe thấy cụm từ “cậu Rudolf”.
Hóa ra họ đang nói về tôi.
Tôi nhận ra hơi muộn.
Nhưng hôm nay, tôi đã khiến tình cảm giữa mẹ và con trai sâu sắc hơn một chút.
Vậy nên, xem như tôi đã thắng một ván rồi.