Đêm nay, ‘Chiến dịch Bò’ vẫn tiếp tục.
Tôi chống khuỷu tay xuống ga giường, nhích cả cơ thể về phía trước.
Hết lần này đến lần khác.
Trong một lần như vậy, ga giường xoắn lại rồi trượt đi.
Tôi mất thăng bằng và rơi khỏi mép giường.
Thất bại, thất bại.
Dù chẳng có ai nhìn, tôi vẫn bất giác bật cười ngượng nghịu.
Tôi ngẩng đầu lên nhìn mặt giường, cao hơn hẳn so với cái đầu đang bò của tôi.
‘Mình leo lên được không nhỉ?’
Do dự một chút rồi tôi nghĩ đã vất vả đến mức này rồi thì chi bằng thử một cuộc phiêu lưu táo bạo hơn.
Mặc dù mùa thu đang dần buông xuống, nhưng đêm nay lại ấm lạ thường.
Chắc chắn trong nhà sẽ không lạnh.
Tôi kéo người đi bằng cách bò, hướng về phía cửa.
Tay nắm kiểu cần gạt nằm cao hơn đầu tôi nhiều, nhưng tôi đã nghĩ ra cách đối phó.
Tôi lấy sợi dây vải giấu sẵn, tạo một vòng ở đầu rồi quăng lên để móc vào tay nắm.
Kéo đầu còn lại, cánh cửa được chăm sóc kỹ lưỡng mở ra trơn tru.
Tôi luồn đôi vai đang bò qua khe cửa hé mở, đẩy rộng thêm rồi bò ra hành lang tối om.
Sàn hành lang trải thảm đỏ thẫm, mềm và không hề lạnh.
Nghĩ lại, tôi chưa từng chạm vào sàn bên ngoài phòng mình bao giờ.
Tôi ấn khuỷu tay xuống lớp thảm mềm xốp và nhích từng chút một.
Tôi tiến đều, từng đoạn một.
Tuy nhiên—
Có lẽ do quá phấn khích trước cảm giác dễ chịu bất ngờ này.
Ban đầu, tôi chỉ định bò đến một đoạn nào đó rồi quay về, dư thời gian để trở lại giường.
Nhưng đến khi nhận ra thì tình hình đã tệ rồi.
Cơ thể trẻ con của tôi bắt đầu kiệt sức và buồn ngủ thì dần dần ập đến.
Nghĩ lại thì cũng dễ hiểu, giờ này đã qua mất thời gian đi ngủ hằng ngày của tôi, lại còn tập luyện trên giường ngay trước đó.
‘Mình đánh giá quá cao sức chịu đựng của một đứa bé rồi.’
Cơn buồn ngủ nuốt trọn tôi từng chút một.
Tầm nhìn mờ dần như phủ sương.
Giữa làn sương mơ hồ ấy, tôi cảm nhận được một sự hiện diện lạ.
Cảm giác từng xuất hiện vài lần trước đây, một ai đó đang quan sát tôi.
Trong bóng tối lờ mờ, có người ở đó.
Nếu tôi còn tỉnh táo, hẳn tôi đã cảnh giác.
Nhưng đang nửa mê nửa tỉnh, tôi đã chẳng giữ được sự thận trọng ấy.
Không chỉ cảnh giác—
Một mùi hương thoảng qua đầu mũi.
Có gì đó quen thuộc.
Có gì đó khiến người ta muốn tiến lại gần.
Gần như theo bản năng, tôi tiếp tục bò.
Tôi khẽ đưa tay ra.
Tôi chạm vào thứ đó—mềm mại, ấm áp.
Cuối cùng, tôi đã đến nơi.
“Cái gì đây?” Một giọng thấp và run nhẹ vang lên từ phía trên.
“Đừng có lại gần ta. Đồ—”
Dù giọng nói ấy chẳng dịu dàng chút nào, dù lý ra tôi phải đề phòng, tôi vẫn ôm lấy hơi ấm ấy và ý thức tôi chậm rãi chìm vào bóng tối.
***
“Ể? Có chuyện gì vậy, cậu Wolf?”
Giọng nói phá tan giấc ngủ ngon của tôi là một giọng mà tôi đã quá quen thuộc.
“Sao, sao cậu Rudolf lại ở đây? Sao, sao vậy?”
“Im lặng.” Một giọng thấp đầy khó chịu cắt ngang những câu hỏi rền rĩ.
“Nhưng, nhưng, nhưng, cậu Wolf, chẳng phải cậu tránh gặp cậu Rudolf sao? Vậy sao cậu Rudolf lại ở giường cậu Wolf?”
“Nó cứ ôm lấy tôi, nên chẳng còn cách nào khác.”
Hơi ấm áp áp sát má tôi bắt đầu trượt ra.
Vô thức, tôi siết chặt cả hai tay.
Cánh tay thon đang trượt ấy run một nhịp rồi thư giãn.
“G-gì vậy? Không buông ra sao?”
Tôi lờ đờ mở mắt và đúng như dự đoán, thấy Bettina đứng bên giường, mắt mở to.
“Nó bất ngờ ôm lấy chân tôi khi tôi vừa từ nhà tắm trở về giữa đêm.”
“G-gì? Nhưng cậu Rudolf còn chưa biết bò mà?”
“Quan trọng gì. Nó bò và di chuyển quanh hành lang, tràn đầy năng lượng.”
“Ể?”
Bettina thở dài sâu như thể toàn bộ phổi trút ra ngoài.
“Nhưng mà, tôi cũng bất ngờ. Tôi đến đánh thức cậu Wolf như thường lệ và thấy cậu Rudolf nằm trong giường.”
Khi đầu tôi dần tỉnh táo, tôi bắt đầu hiểu ra tình huống từng chút một.
Những cánh tay tôi đang ôm chắc chắn thuộc về một cậu bé bằng tuổi Bettina, hoặc có lẽ hơi lớn hơn.
Không cần suy nghĩ nhiều, đây hẳn là cậu chủ nhỏ của nhà này—anh trai tôi.
Thật lạ, bằng cách nào đó mà tôi chưa biết đến anh ấy cho đến giờ.
Tôi nhớ ra từng nghe rằng, vì lý do nào đó, anh trai này cố tình tránh gặp tôi.
Hơn nữa, thông tin tôi thu thập được về căn nhà này hầu hết đều từ việc nghe lỏm những cuộc trò chuyện xung quanh Bettina.
Tôi chưa bao giờ được giải thích trực tiếp về điều gì, và tôi cũng chưa từng đặt câu hỏi, nên việc thông tin bị thiên lệch là dễ hiểu.
Đặc biệt về sinh hoạt trong nhà, những việc rõ ràng với mọi người hẳn không được nhắc tên hay bàn luận cụ thể.
Có lẽ cái tên “cậu Wolf” từng xuất hiện trong các cuộc trò chuyện trước đây, nhưng cho đến gần đây, tôi còn chưa nhận ra “cậu Rudolf” là ai.
Có lẽ chỉ lọt vào tai rồi lại ra ngay.
Dù sao, đây là lần đầu tôi biết Bettina có nhiệm vụ đánh thức anh trai tôi mỗi sáng trước khi tới chăm sóc tôi.
Kể từ đó, cô hầu như không rời khỏi tôi, nên có vẻ như các người hầu chỉ trông nom anh trai tôi vào giờ thức dậy.
Sau đó, anh ấy bị bỏ lại một mình?
Dĩ nhiên Lansel và Westa có lẽ phục vụ bữa ăn cho anh, nhưng tôi chưa từng thấy họ làm gì khác trong ngày.
Có thể là do thiếu nhân lực, nhưng tôi bắt đầu thấy thương anh trai lẫn Bettina.
‘Mình thật là một đứa bé phiền phức quá.’
“Nếu xong rồi thì đưa nó đi đi.”
“Được, được, hiểu rồi ạ.” Bettina bước lại gần giường, nhìn tôi với vẻ mặt rõ ràng đầy thích thú.
“Nhưng mà, cậu thực sự bám lấy cậu Wolf. Hai người đúng là anh em thật đấy nhỉ?”
“Quan trọng gì.”
“Cậu nói sẽ không dính líu vì cậu ấy làm mẹ nguy hiểm, lại còn cố chấp nữa, nhưng giờ không phải nên bỏ qua rồi sao? Hình như hôm nọ cậu Rudolf cũng thấy cậu lo lắng cho cậu ấy từ xa rồi.”
“Im đi.”
Giờ thì tôi hiểu rồi.
Sức khỏe của mẹ sa sút vì tôi chào đời.
Đó hẳn là lý do.
Khi biết rằng mình chính là nguyên nhân, tôi chẳng biết phải chuộc lỗi thế nào.
Bây giờ, tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là cầu nguyện cho mẹ mau hồi phục.