Từng ngày trôi qua, cái lạnh càng lúc càng rõ rệt.
Cùng với đó, mặt trời dường như cũng lặn sớm hơn trước.
Trước đây, cứ khi trời tối, Bettina sẽ đặt tôi vào giường rồi rời khỏi phòng.
Nhưng dạo gần đây, cô bắt đầu thắp đèn, nói rằng vẫn còn hơi sớm để đi ngủ.
Đó là một loại đèn dùng dầu gì đó để cháy.
Dù vậy, chắc cô cũng bị dặn phải tiết kiệm.
Ngay cả ngọn đèn đó cũng chỉ được thắp vừa đủ để thấy lờ mờ bàn tay.
Hôm nay cũng vậy, dù khuôn mặt Bettina đã hòa vào bóng tối nơi tôi nằm, ngọn đèn vẫn chưa được bật.
‘Tối quá.’
Tôi vốn không ghét việc được thả mình trong dòng suy nghĩ, nên bóng tối cũng chẳng làm tôi khó chịu.
Nhưng không hiểu sao, tôi lại đưa tay lên trần nhà.
‘Ước gì sáng hơn một chút.’ Tôi nghĩ thế và sau vài nhịp thở, một luồng sáng nhạt bắt đầu rung rinh ngay dưới trần.
“Ể?”
“Wow”
Cùng với sự bối rối của tôi, Bettina kêu lên một tiếng gần như hét.
Ánh sáng nhanh chóng biến mất.
Cô bảo mẫu vội vàng chạy đến bên giường trong vẻ hốt hoảng.
“Cậu Rudolf, cậu Rudolf, đó là ân phước, đó là ân phước, đúng không!?”
‘Hả?’ Tôi không hiểu.
Dù lục tìm trong “ký ức” của mình, hiếm hoi thay, chẳng có mảnh tri thức nào hiện lên, không chút gì gần gũi, chứ đừng nói là liên quan đến thực tại này.
Ân phước?
Là cái gì vậy?
‘Làm ơn ai đó giải thích đi.’
Trong đầu tôi hỗn loạn, nhưng bề ngoài chỉ đành tròn mắt nhìn trân, giả vờ ngây thơ.
Bettina thì chẳng dừng lại, vừa nói vừa gần như tự lẩm bẩm.
“Thật tuyệt vời, thật tuyệt vời. Bình thường phải qua một tuổi mới được Giáo hội kiểm tra tư chất, rồi mới có thể dùng được cơ mà. Đúng là cậu Rudolf, cậu có ân phước của ánh sáng đấy.”
Tôi cảm thấy… như thể mình hiểu được phần nào, nhưng cũng chẳng hiểu gì cả.
Tư chất ở Giáo hội?
Ân phước của ánh sáng?
“Xem nhé, ân phước chia làm bốn loại: ‘lửa’, ‘nước’, ‘gió’ và ‘ánh sáng’. Ai sinh ra cũng được ban cho một trong bốn. Tôi thì có ‘nước’, nên mỗi ngày có thể tạo ra nửa cốc nước ở bất kỳ đâu.”
Nửa cốc nước mỗi ngày…
Nghe vừa hay vừa chẳng hay chút nào.
Nhưng mà, nếu có thể tạo ra nước từ hư không, thì cũng coi như đáng nể rồi.
Giống như phép thuật, có lẽ vậy?
“Tôi biết có người mang ân phước ‘ánh sáng’ đấy. Khi quen rồi, dù trong bóng tối họ cũng có thể thắp sáng một vùng cỡ lòng bàn tay.”
Nghe thì giỏi thật, nhưng…
‘Phép thuật kiểu đó hơi yếu thì phải?’
Dù vậy, tôi vẫn thấy ngạc nhiên.
Hóa ra đây là một thế giới có tồn tại phép thuật.
‘Dù có hơi yếu thật…’
“À, nhưng mà, nhưng mà—” Bettina vội lắc đầu.
“Nếu dùng ân phước trước khi Giáo hội kiểm tra tư chất, sẽ bị mắng đấy. Cậu Rudolf, cậu tuyệt đối không được dùng trước mặt người khác nhé. Tôi sẽ không nói với ai đâu. Tôi muốn khoe lắm, nhưng tôi sẽ nhịn. Hứa với tôi nhé!”
Trước sự nhiệt tình của cô bé, tôi vô thức gật đầu.
Đáng ra cuộc nói chuyện như thế này phải khiến tôi bàng hoàng, nhưng Bettina lại trông có vẻ yên tâm và hài lòng.
“Hứa với tôi. Tuyệt đối đấy.”
Cô bé nhắc lại một lần nữa rồi mới rời khỏi phòng.
Bị bỏ lại một mình trong căn phòng tối, tôi nằm ngửa, vô thức giơ tay lên lần nữa.
‘Ân phước? Phép thuật? Không, gọi là phép thuật thì hơi quá.’
Ai cũng được ban một trong bốn loại.
Nửa cốc nước mỗi ngày, ánh sáng bằng lòng bàn tay, đó là tiêu chuẩn sao?
‘Ừ thì, chắc cũng có ích nếu cần sinh tồn.’
Còn trong cuộc sống bình thường, có lẽ chẳng mấy khi cần dùng.
Nhưng nếu giữa đêm tối cần soi sáng gì đó, thì cũng tiện đấy chứ.
Nghĩ vậy, tôi lại thử tập trung ý thức vào đầu ngón tay.
‘Hãy sáng lên.’
Một luồng sáng mờ nhạt, lờ đờ hiện ra.
Chỉ vừa đủ để nhìn thấy vật gì đó lờ mờ trước mặt.
“Ký ức” trong tôi thì thầm rằng, nếu có một tờ giấy ghi chép ở đây, tôi có thể cố gắng đọc được chữ trên đó.
Nhưng để nhìn bao quát cả căn phòng thì hoàn toàn bất khả thi.
Tôi thử làm ánh sáng mạnh hơn một chút và đúng là có thể, nhưng chỉ được trong chốc lát.
‘Có lẽ nếu luyện tập thêm, hoặc khi cơ thể lớn hơn, mình có thể làm nó sáng hơn chăng?’
Tôi nghĩ thứ “ánh sáng bằng lòng bàn tay” mà Bettina nói chắc là của người lớn, nên cũng chẳng trông mong gì nhiều.
Cô ấy còn nói “khi đã quen rồi”, nghĩa là phải qua rèn luyện mới đạt được.
Lục lại trong “ký ức,” tôi thấy một dòng ghi chú có đánh dấu ‘hư cấu (?)’ rằng có những dòng dõi quý tộc sở hữu sức mạnh ma thuật vượt trội.
Không biết có nên hy vọng hay không nữa.
Tôi thử tạo ánh sáng vài lần nữa.
‘Dù sao thì mình chỉ hứa với Bettina là không dùng ‘trước mặt người khác’ thôi mà.’
Nhưng rồi—
‘Có trường hợp dùng hết ma lực và chết’, “ký ức” lại cảnh báo như vậy.
Tôi hoảng hốt dừng ngay, ngoan ngoãn đi ngủ.
Sau đó, mỗi đêm khi Bettina rời khỏi phòng, tôi vừa luyện điều khiển ánh sáng, vừa chậm rãi tập vận động tay chân để chuẩn bị cho việc bò.
Tôi không chắc sức sáng có tăng lên hay không, nhưng việc điều chỉnh phạm vi và hướng của ánh sáng thì đã dần trở nên thuần thục hơn.
Tất nhiên, khi tôi mở rộng phạm vi chiếu sáng, ánh sáng chung sẽ yếu đi, còn khi thu hẹp lại, tôi có thể khiến một điểm nhỏ sáng hơn.
Như vậy, có hai cách cơ bản để dùng ánh sáng: một là tỏa sáng nhẹ, rộng khắp phía trên đầu; hai là tập trung thành một luồng sáng hẹp, chiếu ra từ đầu ngón tay như một điểm rọi.
Tôi luyện cả hai kiểu để làm quen.
Sau vài lần thử, tôi có thể duy trì ánh sáng mờ, tỏa rộng trong thời gian dài mà không cần tốn nhiều sức.
Còn luồng sáng hẹp thì giữ được vài phút.
Nếu cố gắng, tôi còn có thể làm nó sáng hơn trong chốc lát.
Tôi quyết định sẽ tiếp tục luyện tập thêm nữa.
Kế hoạch “chinh phục việc bò” của tôi cũng tiến triển thuận lợi.
Dạo gần đây, tôi đã có thể bò vòng quanh giường.
Không biết đó là đặc điểm bình thường của trẻ sơ sinh hay chỉ là riêng tôi, nhưng tay tôi dường như mạnh hơn chân.
Tôi bò về phía trước, dùng tay kéo mình theo tấm ga trải giường.
Tạm thời, tôi cứ cố gắng ra hiệu cho Bettina bế tôi đi loanh quanh trong nhà để mở rộng phạm vi khám phá.
Và kết quả hôm đó là một cuộc gặp bất ngờ với người nhà mà tôi chưa từng quen biết.
Khi Bettina bế tôi xuống cầu thang, chúng tôi bắt gặp một người đàn ông trung niên cao lớn, ăn mặc như quản gia, đang bước ra từ căn phòng phía sau.
“Ồ, đây là cậu Rudolf. Trong lúc tôi vắng nhà, cậu lớn lên nhiều thật.”
Ông mỉm cười ôn hòa, gương mặt gọn gàng, phong thái điềm đạm.
Đây là Henrik, người mà Westa và những người khác từng nói là nhân vật không thể thiếu trong căn nhà này, có lẽ là quản gia.
Nghe nói ông thay mặt vị chủ nhân thường vắng mặt và phu nhân trầm lặng điều hành cả trang viên lẫn dinh thự.
Ông luôn bận rộn, nên việc ít gặp mặt con trai của chủ nhân vài ngày cũng chẳng có gì đáng trách.
“Tôi nghe nói phu nhân đã vui vẻ trở lại từ khi cậu Rudolf biết gọi ‘Mẹ.’” ông nói.
“Đúng thế ạ.” Bettina, dĩ nhiên là người được nói chuyện cùng, đáp lại vui vẻ, nhẹ nhàng đu đưa tay đang bế tôi.
“Bettina, hãy tiếp tục chăm sóc tốt cho cậu Rudolf nhé.” Ông vẫy tay chào rồi vội vã rời đi ra ngoài.
Ông trông bận rộn đến mức khó mà tưởng tượng có ngày nào đó sẽ béo lên được.
Có lẽ nhờ lời khích lệ từ vị tiền bối trong nhà, bước chân của Bettina sau đó dường như cũng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.