Chương 14
Ngày hôm sau vẫn là một ngày mưa. Những giọt nước bám trên kính cứ nhập vào nhau, tụ lại rồi lao nhanh xuống bậu cửa như thể đang chạy đua. Ở một góc khác, chúng kết nối, quấn quýt lấy nhau rồi vội vã lướt qua bầu trời thủy tinh như muốn sống gấp gáp cho hết một vòng đời. Một vòng xoáy nhỏ bé và yếu ớt của nước trong cái thế giới chật hẹp không lối thoát. Koharu đứng nhìn cảnh tượng đó, rồi thở hắt ra một hơi thật dài như trút hết mọi uất ức dồn nén. Hơi thở ấm áp của cô lập tức tạo thành một màn sương mờ mịt trên mặt kính. Cô dùng ngón tay làm bút, thoăn thoắt vẽ một hình thù trông như ký hiệu bí ẩn nào đó. Nhưng rồi cả màn sương lẫn bức vẽ ấy cũng sớm tan biến, tan chảy vào hư không.
Tại phòng riêng của Koharu ở Tòa nhà Nam, một buổi chiều ba giờ tĩnh lặng trong tiếng mưa rỉ rả. Một người và một “thú” đều đang bận rộn với "công việc" của riêng mình, dù cô nàng kia có vẻ đã bắt đầu phát ngán với cái gọi là công việc học tập. Shirosaki đang mải mê giải quyết đống giấy tờ tồn đọng, nhưng từ nãy đến giờ, anh vẫn lặng lẽ quan sát những hành động lặp đi lặp lại của Koharu từ phía sau. Anh lên tiếng với vẻ tò mò:
“...Từ nãy đến giờ cô làm cái trò gì thế?”
Đôi tai thú đang cụp về phía trước khẽ giật mình, quay lại phía Shirosaki. Koharu ném cho anh một cái nhìn cau có, đôi mắt lim dim vì ngái ngủ.
“Nhìn mà không biết à?”
“Chịu, chẳng hiểu gì cả.”
“Tôi đang vẽ đấy.”
Koharu lại quay mặt về phía cửa sổ, thở mạnh một hơi như ban nãy. Trên cái phông nền trắng xóa vừa hiện ra, cô dùng đầu ngón tay vẽ một vòng tròn kép. Đôi mắt cô chợt lóe lên tia thích thú.
“Này Shirosaki, đố anh biết đây là cái gì?”
“...Một cái vòng tròn kép chẳng có gì đặc sắc.”
“Anh chẳng có chút óc thẩm mỹ nào cả.”
“Tôi là người lớn mà. Thế rốt cuộc nó là cái gì?”
“Bánh donut đấy.”
Koharu hếch mũi tự hào, một âm thanh khì khì phát ra từ mũi cô.
“Bánh donut á?”
“Shirosaki không biết sao?”
“Biết thì có biết, nhưng mà...”
"Vẽ xấu quá" – suýt chút nữa Shirosaki đã thốt ra câu đó, nhưng anh kịp ho khanh khách mà nuốt lời vào trong.
“Donut thì sao nào? Trong cuốn tiểu thuyết tôi đọc hôm trước, có đoạn nhân vật chính cùng bạn ăn nó trên đường đi học về, coi tuyệt lắm.”
“Ra thế.”
“...Này Shirosaki. Donut ngọt lắm đúng không? Tôi đọc thấy bảo con người hễ ăn đồ ngọt là sẽ thấy hạnh phúc, điều đó có thật không?”
“Chuyện đó à... Ngày xưa, khi loài Homo Sapiens còn chưa thể đảm bảo nguồn lương thực để sinh tồn, họ cần phải thấy thức ăn chứa nhiều đường và calo là ngon để nỗ lực tìm kiếm chúng. Kẻ nào thích đồ ngọt thì sẽ nạp được nhiều năng lượng, sống sót và truyền lại đặc tính di truyền đó cho thế hệ sau. Có lẽ não bộ vẫn còn giữ lại cái tàn dư ấy chăng?”
Shirosaki gật gù giải thích, nhưng Koharu có vẻ không phục, cái đuôi cô khẽ ngoáy nhẹ một vòng nhỏ.
“Sai rồi. Tôi không hỏi cái đó.”
“À, cô muốn nghe giải thích về mặt khoa học sao? Khi nạp đường, lượng đường trong máu tăng cao, nó tạo ra một trạng thái hưng phấn nhất định giống như caffeine vậy. Khi đó, sự tập trung sẽ tăng lên nhất thời và—”
“Sai bét!”
“Đừng có hét to thế chứ.”
“Tôi đang hỏi về mặt cảm xúc cơ. Shirosaki ấy, khi ăn đồ ngọt anh thấy thế nào?”
“Hả? Để xem...”
Anh cố lục tìm trong ký ức, nhưng chẳng có cảm giác nào hiện lên trên đầu lưỡi. Từ lâu anh đã không có thói quen ăn bánh kẹo, đặc biệt là dạo gần đây đầu tắt mặt tối với Koharu, anh chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến đồ ngọt. Anh tựa lưng vào ghế, hai tay đan sau gáy.
“Xin lỗi, tôi không nhớ rõ lắm.”
“Cái gì? Ít nhất cũng phải nhớ cái vị của nó chứ!”
“Tôi có bao giờ ăn mấy thứ đó đâu.”
“Khổ thân tôi, định hỏi Shirosaki vì chỉ có anh mới trả lời được thôi mà...”
Koharu rũ vai thất vọng, ngồi xếp bằng xuống sàn. Cô kéo cái đuôi của mình ra phía trước, dùng ngón tay vò đi vò lại bộ lông như đang chải chuốt. Đó là thói quen của cô khi bồn chồn hoặc không có việc gì làm để giải khuây. Từ khi mùa mưa bắt đầu và những chuyến đi dạo bị gián đoạn, anh thấy cô làm vậy thường xuyên hơn.
“Được rồi. Nếu cô đã tha thiết thế thì chiều nay tan làm tôi sẽ đi ăn thử món gì đó ngọt, rồi mai kể lại cho cô. Được chưa?”
Shirosaki đầu hàng trước ánh mắt của cô, buông một tiếng thở dài. Koharu không nói gì, chỉ gật đầu lia lịa và nở một nụ cười rạng rỡ không chút vẩn đục.
***
Giờ tan tầm đến, Shirosaki ném bản báo cáo lên bàn của cấp trên Notoya, chào tạm biệt Koharu rồi nhanh chóng thay đồ rời khỏi Dream Box.
Như mọi khi, đồ ăn ở Dream Box thật sự là một thảm họa. Đám nghiên cứu viên đói khát thường xuyên xuống núi để tạt vào các cửa hàng tiện lợi ngay chân dốc. Vốn dĩ chẳng muốn chạm mặt bất kỳ ai trong cơ sở nghiên cứu, Shirosaki đánh xe tới một cửa hàng xa hơn, nơi đám đồng nghiệp ít khi lui tới để tìm mua đồ ngọt.
Thế nhưng, vừa bước vào cửa, thứ chào đón anh không phải là lời chào của nhân viên mà là một giọng nói quen thuộc đầy vui vẻ.
“Ái chà. Shirosaki đây mà.”
“A... chào cô.”
Kẻ mà anh chạm trán giữa cửa hàng tiện lợi chính là Oteki – cô đồng nghiệp nghiên cứu viên Khuyển Nhân. Cô nàng buộc gọn mái tóc dài bằng sợi dây thun, mặc bộ đồ thường ngày giản dị bên dưới lớp áo khoác mỏng, tay cầm điện thoại và một chiếc ví nhỏ. Chắc cô cũng đang đi mua sắm sau giờ làm.
“Ừ, chào cậu. Trùng hợp thật đấy. Cậu cũng vừa tan làm à? Đi mua đồ hả?”
“Tôi định mua chút đồ ngọt.”
“Shirosaki mà cũng thích đồ ngọt sao?”
“Cũng chẳng phải thích hay ghét... Mà sao Oteki lại ở đây? Có cửa hàng tiện lợi ngay gần cơ sở này mà.”
“Tại chỗ đó lúc nào cũng đông nghẹt. Tôi chẳng muốn chạm mặt mấy người ở các nhóm khác chút nào.”
Trong lòng Shirosaki luôn mặc định Oteki là kiểu người sống ở một thế giới hoàn toàn khác với mình, nên sự bộc bạch có phần bối rối này của cô khiến anh bất ngờ. Bởi lẽ, thường ngày cô luôn là tâm điểm của đám nghiên cứu viên, huyên thuyên không ngớt về đủ thứ chuyện ồn ào.
“Ra vậy. Thế tôi đi trước đây.”
Shirosaki định vội vàng lách qua khu vực bánh kẹo, nhưng Oteki vẫn bám theo.
“Khoan đã Shirosaki! Cậu đi mua đồ ngọt đúng không? Hay là ăn kem với tôi đi? Tôi bao.”
“Ăn tại quầy á? Thôi, cảm ơn cô. Tôi không thích ăn uống ở chỗ đông người.”
“Hình như lần trước cậu cũng từ chối lời mời ăn trưa của tôi bằng cái lý do tương tự thì phải...”
Oteki cười khổ, và Shirosaki cũng nặn ra một biểu cảm tương tự.
“Tôi nói thật lòng đấy. Tôi mắc chứng bài xích con người thể nhẹ. Từ xưa tôi đã sợ hãi ánh nhìn của người khác rồi.”
“Hả, thật à?”
“Ờ. Tôi chọn con đường nghiên cứu cũng là để ít phải tiếp xúc với con người nhất có thể. Đối diện với các cá thể thí nghiệm và các bản luận văn giúp tôi thấy thoải mái hơn nhiều. Thế nên là, chào nhé.”
Shirosaki vớ đại vài cái bánh donut rồi nhanh chóng thanh toán và rời khỏi cửa hàng. Anh không biết Oteki có đuổi theo hay không, cũng chẳng rõ xe cô là loại nào, nhưng anh cảm thấy nhẹ nhõm vì nghĩ rằng sau lần này cô sẽ không còn làm phiền mình nữa.
“Nói kiểu đó thì bị ghét là cái chắc. Mà thôi, cũng chẳng sao.”
Lời lẩm bẩm khẽ vang vọng trong xe. Không gian sớm trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi nặng hạt hơn như muốn bao bọc lấy gã nghiên cứu viên cô độc. Sợ rằng nếu cứ đỗ xe ở đây, Oteki sẽ cầm que kem ra gõ cửa kính mất, anh lẳng lặng nổ máy cho xe chạy. Tiếng gạt nước kêu cành cạch theo nhịp điệu đều đặn. Tiếng mưa rơi rầm rì. Và một tiếng thở dài nặng nề lấp đầy khoang xe.
Kể từ cái ngày chia tay Shiro, Shirosaki đã ngừng đặt niềm tin tuyệt đối vào con người. Anh mang trong mình nỗi căm hận sâu sắc đối với cái thế giới và những người lớn đã tàn sát lũ chó vô tội. Anh dấn thân vào nghiệp nghiên cứu để loại bỏ các mối quan hệ xã hội, và việc chuyển đến Dream Box là vì mục đích nghiên cứu về loài chó. Người bạn tốt nhất của nhân loại – loài chó. Một giống loài đáng thương đã bị tàn sát gần hết dưới danh nghĩa tận diệt virus. Shirosaki từng kỳ vọng rằng thiết bị ở Dream Box có thể dùng để tái sinh loài chó, nhưng khi biết đó chỉ là cỗ máy tạo ra Khuyển Nhân, anh đã thất vọng tràn trề và tuyệt vọng vào con người. Nhân loại chẳng bao giờ có thể quan sát động vật nếu không gán cho chúng cái mác nhân hóa một cách ích kỷ.
Thế nhưng, trong vòng xoáy định mệnh ấy, một sai số đã xuất hiện. Đó là Cá thể 204, kết quả lai tạo từ mẫu F và Shiba – là Koharu, cô gái giống hệt Shiro năm nào. Gặp cô, Shirosaki cuối cùng cũng tìm thấy vật thay thế cho Shiro. Một cuộc hội ngộ sau gần hai mươi năm đằng đẵng. Và để cứu cô khỏi lệnh tiêu hủy, anh đã trải qua quá trình xây dựng lòng tin và huấn luyện để có được ngày hôm nay. Nếu một người bình thường nhìn vào hành động và tâm tư của Shirosaki, họ sẽ thấy anh là một kẻ biến thái lệch lạc, một kẻ ích kỷ đang chà đạp lên tôn nghiêm của loài chó. Bởi lẽ, anh đang áp đặt ký ức và linh hồn của Shiro lên một Khuyển Nhân chỉ vì ngoại hình giống nhau. Nhưng tuổi thọ của loài chó vốn ngắn ngủi. Bất chấp điều đó, chúng hiến dâng cả sự tồn tại, cả đời người và cả sinh mạng cho một chủ nhân duy nhất – một loài sinh vật tận tụy và tràn đầy tình yêu thương. Chó là loài cộng sự duy nhất của con người vượt qua mọi rào cản giống loài để xứng đáng với sự tin tưởng tuyệt đối. Kẻ nào có thể thản nhiên thốt ra những lời giáo điều hời hợt như "Chó rồi cũng sẽ chết, đừng buồn quá" hay "Chỉ là một con chó thôi mà, làm gì mà phải suy sụp đến thế?" đối với những người vừa mất đi người bạn ấy, thì kẻ đó mới thực sự là kẻ có vấn đề về tâm thần. Chính chúng mới là những kẻ coi chó chỉ như một con búp bê nhồi bông có thể thay thế dễ dàng, coi việc nuôi chó như một "hành động thiện nguyện" để học về giá trị của sự sống một cách ngạo mạn. Ít nhất, Shirosaki đã luôn nghĩ như vậy kể từ thời sinh viên.
Trước khi gặp Shiro, Shirosaki từng chứng kiến một người bạn cũ ở quê mất đi con chó cưng. Nhưng khi thấy người bạn đó chỉ vài ngày sau đã vui vẻ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, anh đã nảy sinh một sự khinh bỉ tột độ, chính điều đó đã nhào nặn nên tư tưởng méo mó của anh ngày hôm nay. Suy cho cùng, đó là cuộc chiến giữa hai quan điểm: coi chó là thú cưng hay coi chó là bạn đồng hành. Shirosaki hiển nhiên thuộc phe sau, trong khi cái đất nước Nhật Bản vốn coi rẻ địa vị của động vật này thì lại tràn ngập những kẻ thuộc phe trước. Ở Nhật Bản, người và chó chưa bao giờ thực sự bình đẳng. Thời Tokugawa Tsunayoshi, với lệnh "Sát sinh liên mẫn", loài chó còn cao quý hơn cả thường dân. Thời hậu chiến, con người lại hạ cấp loài chó xuống thành "chó giữ nhà". Và đỉnh điểm là sự hình thành của ngành công nghiệp thú cưng đầy tai tiếng trong thời kỳ kinh tế hưng thịnh – khi mà những chú chó nhỏ bị nhân giống vô tội vạ để thỏa mãn cái tôi ích kỷ của con người, rồi bị bán tháo với giá cắt cổ, khi không cần nữa thì bị vứt bỏ và giết hại.
—Như thế có thực sự ổn không?
Shirosaki sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ đang xa rời thực tại, siết chặt vô lăng.
Trên đường lái xe về nhà, Shirosaki bị kẹt lại ở một cột đèn giao thông. Anh phân loại mấy cái bánh donut đã mua đang để ở ghế phụ. Socola, trà xanh, truyền thống... Anh lén nhét cái bánh cuối cùng vào túi tote.
“Cái này... chắc để cho Koharu vậy.”
Anh mỉm cười nhạt. Ngày xưa anh cũng từng lén lút chuẩn bị đồ ăn vặt cho Shiro theo cách như thế. Đèn tín hiệu tách riêng cho người đi bộ vẫn chưa chuyển xanh. Chán nản, Shirosaki thở mạnh vào ô cửa kính bên cạnh. Màn sương trắng hiện ra, và trong phút chốc, anh ngỡ như mình thấy gương mặt của Shiro. Anh dùng tay vẽ nguệch ngoạc lên đó. Một vòng tròn kép thậm chí còn xấu hơn cả của Koharu hiện ra, anh thở phào nhẹ nhõm vì may mắn là kỳ thi Khuyển Nhân không có phần thi năng khiếu hội họa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!