Chương 16
Cơn mưa vẫn chẳng có dấu hiệu gì là sẽ tạnh, bầu trời trĩu nước như muốn đổ sập xuống hành lang mà không khí ẩm ướt cứ bám chặt lấy mặt sàn không chịu tan biến. Độ ẩm làm giảm ma sát, biến sàn nhà thành một bẫy trượt nguy hiểm. Ngay cả khi mắt sáng còn dễ vấp ngã, thì với Shirosaki lúc này, việc di chuyển thực sự là một cực hình.
Đã mười phút trôi qua kể từ khi họ rời khỏi phòng Koharu. Điểm đến được ấn định là khu vực lối ra sân thượng Tòa nhà Nam, và anh đang nhọc nhằn bước lên từng bậc cầu thang với đôi chân nặng trĩu. Shirosaki hoàn toàn mất phương hướng về vị trí hiện tại của mình. Koharu đang dìu anh qua những đoạn suýt vấp ngã, luôn tỏ ra ân cần và thận trọng trong từng bước đi. Chiếc đuôi khẽ đung đưa của cô thỉnh thoảng lại chạm nhẹ vào người anh, mềm mại và ấm áp. Anh bám chặt lấy tay vịn, cảm nhận từng nhịp chân nện xuống mặt đất. Trong thế giới tối đen như hũ nút này, cảm giác từ đôi tay và hơi ấm của Koharu là những điểm tựa duy nhất mà anh có thể bám víu vào. Qua khe cửa sổ hé mở ở chiếu nghỉ, tiếng mưa rơi xối xả văng vẳng bên tai, len lỏi vào không gian tĩnh lặng của cơ sở nghiên cứu.
“Chúng ta đang ở đoạn nào rồi?” Shirosaki hỏi cô gái Khuyển Nhân nãy giờ vẫn lầm lũi dẫn anh đi mà không hề có dấu hiệu dừng lại hay thông báo điểm đến.
“Leo thêm một tầng nữa là đến sân thượng thôi.”
Dưới sự dẫn dắt của giọng nói ấy, Shirosaki lại tiếp tục leo lên. Khi bước chân chạm đến mặt phẳng cuối cầu thang, anh thở hắt ra một hơi đầy mệt mỏi.
“A... cuối cùng cũng tới. Không nhìn thấy gì đúng là mệt thật đấy.”
“Thế à? Tôi thì thấy vui lắm. Vì tôi được ngắm Shirosaki thật kỹ. Hì hì.”
Anh định tháo tấm che mắt ra, nhưng rồi lại khựng lại. Nếu lấy lại thị giác lúc này, tính chân thực của buổi huấn luyện sẽ bị phá vỡ. Việc nhập vai một người khuyết tật không chỉ là diễn kịch; với một nghiên cứu viên, đó là kỹ năng cần thiết để thấu hiểu và giáo dục Cá thể Khuyển Nhân một cách hiệu quả nhất. Chỉ khi thực sự đặt mình vào hoàn cảnh của kẻ yếu thế, anh mới có thể dạy cô cách phản ứng chuẩn xác trong những tình huống ngặt nghèo của thực tế.
“Cô ngắm tôi thì cũng được, nhưng nhớ để mắt đến xung quanh nữa đấy.”
“Nãy giờ cũng chẳng có mấy người đi lại đâu.”
“Chắc giờ này mọi người vẫn đang vùi đầu vào nghiên cứu thôi. Phải sang chiều, khi đám rảnh rỗi bắt đầu phát ngán với đống dữ liệu thì chúng mới bắt đầu lượn lờ ngoài hành lang.”
“Hừm. Vậy chiều nay chúng ta lại tập tiếp nhé?”
“Cũng được... nhưng đây mới là ngày đầu tiên thôi mà. Nghe bảo việc dẫn đường tránh va chạm với người khác cũng khó lắm. Hôm nay chỉ cần tập đi bộ thế này là đủ rồi.”
“Ra thế.”
Buổi huấn luyện chó dẫn đường mới trôi qua chưa đầy một giờ. May mắn là chưa có sự cố nào xảy ra, nhưng nếu va chạm với ai đó thì mọi chuyện sẽ khác hẳn. Ở Dream Box, khi các buổi huấn luyện này diễn ra, không có bất kỳ thông báo nào được gửi tới các nhân viên khác. Bởi nếu biết trước, họ sẽ vô thức tránh né cặp đôi này, và như thế thì buổi tập chẳng còn ý nghĩa gì cả. Thế giới bên ngoài không phải ai cũng tử tế. Những hành vi bạo lực, đe dọa, trộm cắp hay thậm chí là hành hung cả chó dẫn đường của những kẻ ghét động vật vẫn luôn xảy ra vô cùng cực đoan.
“Koharu. Trước khi quay về, tôi có một câu hỏi cho cô.”
“Gì thế?”
“Nếu bây giờ tôi bảo tôi muốn ra ngoài sân thượng, cô sẽ xử lý thế nào?”
Bên ngoài trời đang mưa tầm tã, chỉ cần bước ra mười giây là cả người sẽ ướt sũng như chuột lột. Đây là bài kiểm tra về khả năng tự chủ và đưa ra quyết định độc lập của Khuyển Nhân để bảo vệ chủ nhân. Trong tương lai, Khuyển Nhân chắc chắn sẽ bị gò bó bởi các quy tắc phục tùng tương tự như Ba định luật robot của Asimov. Tuy nhiên, nếu quá phục tùng mà để mặc chủ nhân rơi vào vòng nguy hiểm thì đó là một thất bại.
“...Tôi sẽ ngăn anh lại. Vì không có ô, anh sẽ bị ướt hết đấy.”
“Nếu tôi nhất quyết muốn ra ngoài thì sao?”
“Hả? Hừm... À! Vậy tôi sẽ hỏi xem anh thực sự muốn bị dầm mưa hay là vì lý do nào khác?”
“Được. Vậy nếu tôi bảo tôi muốn dầm mưa, dù không có ô, không có quần áo thay, cũng chẳng có ai đón về... cô sẽ làm gì? Nên nhớ chúng ta đang ở bên ngoài cơ sở nhé.”
“Tôi sẽ... tuân theo? Hay là không phải vậy?”
Cảm nhận được Koharu đang nghiêng đầu thắc mắc qua bóng tối, Shirosaki cười khổ.
“Tiếc là không.”
“Vậy sao.”
“Ngoan ngoãn là đức tính tốt của Khuyển Nhân, nhưng có những lúc cô buộc phải ngăn cản chủ nhân bằng mọi giá.”
“Ví dụ như?”
“Ví dụ như đây không phải sân thượng mà là sân ga, và hướng mà chủ nhân 'muốn đi' lại là lao thẳng xuống đường ray khi tàu đang chạy tới?”
“Chuyện đó... tôi sẽ cản lại. Chắc chắn tôi sẽ cản anh bằng mọi giá.”
“Đúng vậy. Thế nên Koharu, hãy nhớ lấy. Có những mệnh lệnh cô không được phép phục tùng nếu nó đe dọa đến tính mạng. Trong trường hợp này, việc dầm mưa là một mối nguy nhỏ, nhưng vẫn là nguy hiểm.”
“Vậy câu trả lời đúng là gì?”
“Là luôn chuẩn bị sẵn một chiếc ô gấp trong túi. Chỉ thế thôi.”
Shirosaki lấy chiếc ô cầm tay nhỏ xíu giấu trong túi áo blouse ra, đưa về phía tiếng nói của Koharu. Đó là một món đồ dùng có sẵn trong phòng của cô mà anh đã kịp cầm theo. Koharu tròn mắt, thốt lên một tiếng ngạc nhiên đầy hóm hỉnh.
“Hả? Đáp án đơn giản vậy thôi á? Mà anh cầm nó từ lúc nào thế?”
“Cô không để ý à? Tôi đã nhét nó vào túi ngay khi quyết định lên đây đấy. Koharu cũng tệ thật, thấy 'chủ nhân' bảo lên sân thượng mà chẳng mảy may nghĩ đến việc mang theo cái ô nào.”
“Ư... tại tôi cứ tưởng anh sẽ không ra ngoài thật.”
“Luôn phải đi trước một bước và lo lắng cho chủ nhân. Đó là điều kiện tối thiểu của một Khuyển Nhân đấy, biết chưa?”
“Tôi xin lỗi.”
Koharu nhận lấy chiếc ô rồi đẩy cánh cửa lối ra.
***
Ngay khi cả hai bước chân ra sân thượng, cơn mưa dữ dội lại càng thêm nặng hạt. Vì không có gió nên những giọt nước lớn cứ thế lao thẳng xuống như những mũi tên nước, trút xuống toàn bộ cơ sở giữa núi rừng rồi tan thành những vũng nước lớn trên nền bê tông. Cả hai nép sát vào nhau, nhưng vì chiếc ô gấp quá nhỏ nên một phần cơ thể của mỗi người vẫn bị ướt. Tiếng mưa nện vào lớp vải nilon nghe thật vui tai. Shirosaki vòng tay ôm lấy vai Koharu, kéo cô lại gần hơn. Anh cảm nhận được cái lạnh của nước mưa đang thấm dần qua lớp áo blouse theo từng nhịp điệu đều đặn.
“Vai anh ướt hết rồi kìa, Shirosaki.”
Cùng với tiếng nói sát bên tai, cảm giác những hạt mưa quất vào vai anh bỗng biến mất. Dù trong bóng tối, Shirosaki vẫn hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Cô biết để ý đấy chứ. Cảm ơn cô, Koharu.”
“Hì hì. Ra là vậy. Đây cũng là để ý sao... tôi sẽ nhớ kỹ.”
“Nhưng cô cũng không cần phải để mình bị ướt đâu.”
Nói rồi, anh khẽ đẩy bàn tay nhỏ nhắn đang cầm ô của Koharu về phía cô. Những giọt mưa lại trút thẳng xuống người anh. Shirosaki đưa tay lên xoa đầu Koharu. Vì không nhìn thấy gì nên anh đã vô tình chạm vào đôi tai thú — thứ mà bình thường anh tuyệt đối không bao giờ động đến. Thường thì loài chó rất ghét bị chạm vào tai hay đuôi, nên Shirosaki luôn giữ kẽ. Nhưng lạ thay, lần này Koharu không hề né tránh, cô đứng im đón nhận sự vuốt ve của anh. Cô đã chấp nhận anh.
“...Nhột quá đấy.”
“Cho tôi làm vậy một chút.”
Trước tiếng cười trêu chọc của Koharu, Shirosaki đáp lại bằng một tông giọng trầm mặc. Anh sợ rằng nếu buông tay ra, cô sẽ biến mất khỏi thế giới của anh mãi mãi.
“Shirosaki?”
“Làm ơn. Một chút thôi cũng được...”
Giọng nói bối rối của Koharu vang lên, nhưng anh không màng đến gương mặt cô lúc này ra sao, anh chỉ muốn cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cô. Đôi tay anh dường như không thể rời khỏi mái tóc mềm mại, đôi tai mịn màng và cái hơi ấm nồng nàn của một sinh vật sống. Mùi của sự sống, sự đàn hồi của đôi tai, lớp lông khô ráo pha lẫn vài giọt nước mưa... anh cứ thế mải mê chạm vào chúng như một kẻ mất trí.
“Sh... Shirosaki? Anh sao thế? Đây cũng là một phần của huấn luyện à?”
Shirosaki đang đắm chìm trong ký ức về một ngày mưa cùng Shiro năm nào. Ngày hôm đó mưa cũng rơi như thế này, cũng vào độ chớm hạ mùa mưa. Cái lạnh lẽo phảng phất trong hơi nước khiến lồng ngực đang nóng rực của anh dịu lại, thật dễ chịu. Dưới cùng một chiếc ô, anh và Shiro cũng đã từng nép vào nhau như thế. Mùi đặc trưng của lông chó bị ướt, hơi ấm từ cơ thể sinh vật luôn không ngừng thay mới tế bào, thải loại những thứ thừa thãi để duy trì sự sống... Cái hơi ấm và mùi hương ấy hòa quyện trong tiếng mưa gào thét...
“Shirosaki!”
“...Gì thế?”
Giọng nói của Koharu kéo anh ra khỏi vực thẳm của nỗi hoài niệm, đưa anh trở lại với thực tại khắc nghiệt. Cô là Koharu, không phải Shiro. Shirosaki sực nhận ra tấm che mắt của mình đã ướt đẫm. Không phải do mưa. Có thứ gì đó nóng hổi đang lăn dài trên má anh.
“Tại sao anh lại khóc? Tôi đã làm gì sai à? Nếu vậy thì cho tôi xin lỗi nhé. Tôi không hiểu... tại sao anh lại xoa đầu tôi với vẻ mặt buồn bã đến thế...”
“Không... không có gì đâu.”
Shirosaki ho một tiếng nặng nề đầy tự trách. Anh thầm cảm thấy may mắn vì mình đang đeo tấm che mắt. Chính vì không bị chi phối bởi thị giác thực tại, anh đã có thể dùng hơi ấm và cảm giác từ đôi tay để gặp lại chú chó Shiro trong tâm tưởng của mình.
“Không có gì là nói dối...” Koharu lí nhí.
“Xin lỗi. Chỉ là... một trò đùa dở tệ thôi! Chắc do tôi mệt quá nên lẩm cẩm ấy mà. Thật sự không có gì đâu. Ha ha...”
Anh khẽ dịch tấm che mắt để lau đi nước mắt. Dù bầu trời xám xịt nhưng ánh sáng đột ngột vẫn khiến đôi mắt anh đau nhức sau một thời gian dài chìm trong bóng tối.
“Mệt mà lại thế à... Shirosaki đúng là đồ kỳ quặc.”
Sau câu nói đó, cả hai lại rơi vào im lặng. Chỉ còn tiếng mưa rơi đều đặn như một bản hợp xướng thúc giục họ phải nói điều gì đó. Thời gian cứ thế trôi qua. Cơn mưa bắt đầu ngớt, phía chân trời xa xăm, những đám mây dần tách ra để lộ những kẽ hở. Những tia nắng thần thánh xuyên qua đó, rạng rỡ như thể có một thiên sứ sắp hạ giới. Tiếng mưa tắt hẳn. Từ phía thành phố, tiếng chuông trường học báo giờ trưa văng vẳng vọng đến Dream Box giữa núi rừng sâu thẳm.
Shirosaki tháo tấm che mắt, thu trọn thế giới vào tầm nhìn. Sau cơn mưa, không khí trên sân thượng trở nên trong vắt. Sàn bê tông giờ đây như một tấm gương khổng lồ phản chiếu bầu trời, cầu vồng và những đám mây đang trôi đi. Những vệt gỉ sét trên bể nước hay hàng rào cũ kỹ bỗng trở nên diễm lệ lạ thường dưới ánh nắng mới.
“Shirosaki.”
Tay cầm chiếc ô đã được gấp gọn, Koharu nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc. Shirosaki dụi mắt cho quen với ánh sáng rồi nhìn xuống cô gái bên cạnh.
“Sao thế?”
“Tôi không hiểu một chuyện.”
“Hở?”
“...Nếu như, tôi chỉ giả sử thôi nhé? Nếu chủ nhân của tôi... người mà tôi dẫn đường ấy, họ bảo họ 'muốn chết'... thì một Khuyển Nhân như tôi phải làm gì?”
Shirosaki lặng người trước câu hỏi đó. Anh ngước nhìn bầu trời, đắn đo suy nghĩ. Không phải anh đang tìm câu trả lời của một nghiên cứu viên, mà anh đang bối rối trước tâm tư của Koharu.
“Tại sao cô lại hỏi vậy?”
“...Lúc anh khóc, trông anh có vẻ rất hạnh phúc. Tôi đã thấy lạ, tại sao khóc mà lại hạnh phúc được chứ? Nhưng rồi, thỉnh thoảng anh lại lộ ra gương mặt buồn đến đáng sợ, nên tôi nghĩ có khi nào...” Koharu ngưng lại một nhịp rồi tiếp tục: “...Có khi nào anh cũng nghĩ như vậy không?”
Shirosaki cứng họng khi bị nhìn thấu tâm can. Loài chó quả thực có trực giác rất nhạy bén, chúng quan sát con người bằng một ánh mắt lý trí và thấu thị. Anh giả vờ phủi những vệt nước trên áo, lấy khăn tay ra lau để dò xét thái độ của cô, nhưng ánh mắt kiên định của Koharu vẫn không rời khỏi anh. Anh thở dài, nở một nụ cười đầy gượng gạo.
“Koharu. Tôi đã nói rồi, giới chóp bu và chính phủ vẫn chưa thể hình dung nổi một xã hội mà Khuyển Nhân có thể tồn tại chung với con người sẽ ra sao. Mọi thứ hiện tại chỉ là viễn tưởng. Nhưng dù thế giới có thay đổi thế nào đi nữa, có một điều chắc chắn: chẳng có lý do gì ngăn cản Khuyển Nhân cứu một con người khỏi ý định tự sát cả. Ngược lại, cái thế giới mà con người tàn sát loài chó cũng không bao giờ có thể được dung thứ, dù lấy bất kỳ lý do gì làm lá chắn đi nữa.”
“Kể cả khi đó là... ước nguyện của chủ nhân sao?”
“Phải. Thế nên Koharu... nếu ngày đó đến, hãy ngăn tôi lại nhé.”
“...Ừm. Nhất định.”
Dưới bầu trời rực nắng sau cơn mưa, một người và một "thú" nhìn nhau. Không cần ai lên tiếng, họ lặng lẽ bắt đầu lại buổi huấn luyện chó dẫn đường để quay về.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!