Chương 13
Tiếng mưa rơi lách tách, trầm lắng. Suốt từ hôm qua, bầu trời chẳng có dấu hiệu gì là sẽ hửng nắng, chỉ có những dải mây xám xịt tầng tầng lớp lớp trôi dạt vô định. Mùa mưa đã đến, báo hiệu sự kết thúc của mùa xuân và khởi đầu cho những ngày chớm hạ. Không khí ẩm ướt đến phát ngấy, những hạt mưa rơi dày đặc như hàng vạn mũi tên không dứt. Giữa tháng Sáu, vùng Tokai chính thức bước vào mùa mưa dầm. Shirosaki nhớ ngày mình còn nhỏ, mùa mưa thường đến muộn hơn vào tháng Bảy, nhưng vài năm trở lại đây, nó đã trở thành sự kiện định kỳ ngay từ đầu tháng Sáu. Chẳng rõ nguyên nhân cụ thể, có lẽ là do sự nóng lên toàn cầu hay tác động nào đó của con người lên môi trường. Thời tiết thật tệ. Anh không ghét mưa, nhưng mưa ròng rã ngày này qua ngày khác thì đúng là cực hình. Thế nhưng, với Koharu – cô gái đang mải mê đọc sách cạnh anh – dường như điều đó chẳng hề hấn gì. Koharu chất một đống sách bên cạnh, say sưa ngốn ngấu từng trang với gương mặt thư thái lộ rõ vẻ thỏa mãn. Đã hơn hai tháng kể từ khi Shirosaki trở thành người phụ trách, và anh bắt đầu thấy những biểu cảm như vậy xuất hiện thường xuyên hơn trên gương mặt cô.
Những ánh nhìn phản đối hay những tiếng xì xào thầm lặng từ xung quanh cũng đã vơi bớt. Dù chưa phải tất cả nhân viên đều chấp nhận một Khuyển Nhân như cô, nhưng việc Koharu không còn gây ra rắc rối nào đã giúp cô dần chiếm được lòng tin của mọi người trong Dream Box. Việc cô có thể đường hoàng ngồi ở một góc phòng quản lý thư viện, tự do chọn sách như bất kỳ nhân viên nào khác là minh chứng cho việc giới chóp bu đã phần nào công nhận sự cải thiện trong hành vi của cô. Điều đó không chỉ đơn thuần là vì có Shirosaki đi cùng. Nửa tháng qua, kể từ khi được phép sử dụng thư viện, cô đã đắm mình trong thế giới của những trang giấy và tiếng mưa rơi.
“...Mưa chẳng ngớt nhỉ.”
“Ừm. À Shirosaki này, hôm nay mình lại về phòng tôi ăn cơm hộp nhé?”
“Được thôi.”
Nếu trời nắng, cả hai sẽ ăn trên sân thượng, nhưng mưa thế này thì chịu. Dù sao thì mùa hè cũng sắp đến, nắng gắt trên sân thượng cũng chẳng phải nơi lý tưởng để dùng bữa nữa. Cảm nhận được độ rung của chiếc điện thoại trong túi áo blouse, Shirosaki rời mắt khỏi những vệt mưa loang lổ trên cửa kính rồi đứng dậy.
“Xin lỗi, tôi có điện thoại. Lát tôi quay lại ngay.”
“...Ừm.”
Cô chỉ đáp lại bằng một tiếng ậm ừ trong cổ họng, mắt vẫn không rời trang sách.
Shirosaki bước ra khỏi thư viện, đi về phía chiếu nghỉ cầu thang vắng người để nghe máy. Mặt sàn ẩm ướt trơn trượt như chực chờ người ta sảy chân.
“A lô.”
“A lô? Xin lỗi nhé Shirosaki, đột ngột gọi cho cậu thế này. Cậu đang bận... hay Cá thể 204 có vấn đề gì không?”
Người gọi là Oteki, cô đồng nghiệp nghiên cứu viên hoạt bát. Shirosaki thầm nghĩ nếu có việc gì thì cứ gửi email cho xong, nhưng anh kìm lại sự khó chịu không lộ ra ngoài.
“Tôi không bận. Có chuyện gì vậy?”
“À thì, chuyện là thế này—”
Oteki bắt đầu huyên thuyên suốt năm, mười phút về đủ thứ chuyện vụn vặt chẳng đầu chẳng đuôi. Từ chuyện mùa mưa, chuyện cô có thích mưa hay không, cho đến chuyện một đồng nghiệp nào đó vừa làm mất ô. Toàn những thứ vô thưởng vô phạt.
“Chắc cô gọi có việc gì quan trọng chứ?”
Shirosaki bắt đầu cảm thấy sốt ruột vì để Koharu phải đợi. Anh hỏi thẳng vào vấn đề. Oteki im lặng một nhịp rồi lại cười hì hì đầy tinh nghịch.
“Á, xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cậu nhé. Thực ra là... nếu cậu không phiền, thỉnh thoảng chúng ta cùng ăn trưa nhé? Được không?”
“Với Oteki sao?”
“Ừ... ừm. Thì là vậy...”
Giọng cô nhỏ dần. Thực ra đây không phải lần đầu cô đưa ra lời mời như vậy, và Shirosaki thấy hơi lúng túng.
“Cảm ơn lời mời, nhưng tôi còn phải trông 204 nên chắc là không được rồi.”
“Ra vậy... Đành chịu thôi. Nhưng mà chẳng lẽ chừng nào cậu còn phụ trách 204 thì cậu sẽ không bao giờ ăn trưa với ai khác sao?”
“Chắc là vậy.”
“Shirosaki, cậu đúng là người nghiêm túc đến mức cứng nhắc luôn ấy.”
“Công việc mà. Cô còn chuyện gì nữa không?”
“...À không. Vậy thôi, chào cậu nhé! Xin lỗi vì đã làm phiền.”
Shirosaki thở phào nhẹ nhõm, nhét chiếc điện thoại vừa ngắt máy vào túi. Khi anh định quay lại thư viện thì thấy Koharu đã từ tầng trên đi xuống.
“Đúng mười hai giờ rồi. Về phòng tôi thôi.”
Theo phản xạ, anh nhìn đồng hồ. Kim giờ và kim phút suýt soát đè lên nhau. Cuộc điện thoại dài hơn anh tưởng. Koharu bước qua chiếu nghỉ trơn trượt một cách nhẹ nhàng rồi đặt chân xuống bậc cầu thang. Shirosaki lẳng lặng theo sau.
“Đi thôi. À, cô đã dọn sách chưa đấy?”
“Tôi trả về đúng kệ rồi.”
“Thế à. Lúc ra khỏi phòng có chào trưởng phòng không?”
“Vâng. Tôi làm đúng như anh dạy mà.”
“Giỏi lắm. Cứ phát huy thế nhé.”
“...Này! Shirosaki.”
Đột nhiên, Koharu túm chặt lấy ống tay áo blouse của anh, chặn đứng anh ngay giữa cầu thang. Cú giật bất ngờ khiến cả hai suýt nữa thì hụt chân ngã nhào.
“G-Gì thế?”
“Cuộc điện thoại lúc nãy... là ai gọi đấy?”
Shirosaki quay lại, bắt gặp đôi mắt đang xoáy sâu vào mình với vẻ ngờ vực lẫn bất an. Đôi mắt ấy vẫn xanh thẳm và diễm lệ, nhưng lúc này dường như nó bị phủ bởi một lớp mây mù xám xịt của sự khó chịu.
“...Đừng có túm áo trên cầu thang chứ, nguy hiểm lắm.”
“Xin lỗi. Nhưng tôi muốn biết.”
“Đồng nghiệp của tôi. Cô ấy rủ đi ăn trưa.”
“Rủ ăn trưa mà nói chuyện lâu thế cơ à?”
“Chịu thôi. Cô ấy là người hay nói nhảm, tôi cũng thấy phiền lắm.”
Koharu khẽ thở hắt ra, đôi vai chùng xuống.
“Vẫn là người đó sao?”
“Hở?”
“Cái người đồng nghiệp đó, vẫn là một người đúng không? Dạo này cô ta cứ hay gọi điện cho anh suốt... Có đúng không Shirosaki?”
Shirosaki thoáng giật mình. Chẳng lẽ cô đã nghe lén những cuộc trò chuyện gần đây sao? Dạo này Oteki thường xuyên gọi điện rủ rê anh đi chơi hoặc đi ăn ngay trong giờ làm việc. Mỗi lần như vậy, những cuộc trò chuyện hay buổi huấn luyện với Koharu đều bị gián đoạn. Với một người đang phải nỗ lực hết mình cho kỳ thi sinh tử sắp tới như cô, việc cảm thấy khó chịu với sự can thiệp đó là điều dễ hiểu.
“Đúng là vậy.”
“Tên cô ta là gì?”
“Hỏi để làm gì?”
“Để tôi bảo cô ta đừng có gọi điện nói nhảm với anh nữa.”
“Ha ha ha. Cô có lòng vậy là tôi vui rồi.”
Shirosaki cố tình cười xòa để xoa dịu bầu không khí đang dần đông cứng, rồi định tiếp tục bước xuống. Nhưng Koharu lại dùng lực mạnh hơn, tóm lấy cánh tay anh. Anh sững sờ quay lại. Gương mặt cô gần sát ngay trước mắt. Hai bậc cầu thang đã xóa nhòa khoảng cách về chiều cao giữa hai người.
“Đừng có cười.”
Nụ cười nhạt trên môi Shirosaki tắt ngấm. Koharu lúc này không còn chút bóng dáng nào của cô gái nhỏ hay mỉm cười khi đọc sách. Đôi tai thú dựng đứng, cái đuôi cứng đờ đầy vẻ đe dọa. Anh nhìn thấy sự nôn nóng, bối rối, căng thẳng và cả sự thù địch đang cuộn trào trong người cô. Ký ức về lần bị cô siết cổ bỗng chốc hiện về rõ mồn một trong đầu anh.
“Cô đang giận chuyện gì vậy?”
“Shirosaki là người phụ trách của tôi đúng không?”
“Ờm.”
“Vậy thì đừng có bận tâm đến ai khác, hãy chỉ ở bên tôi thôi. Đừng có nghe điện thoại của cô ta nữa.”
—Koharu?
Cánh tay bị siết đau điếng. Trong khoảnh khắc đó, Shirosaki thốt ra một câu hỏi mà chính anh cũng không ngờ tới:
“...Cô đang ghen đấy à?”
“Ghen?”
Koharu ngẩn người ra như vừa bị dội gáo nước lạnh. Cô nới lỏng tay, chớp mắt liên hồi.
“Cái cảm giác không muốn anh thân thiết với bất kỳ ai ngoài tôi... là ghen sao? Là lòng độc chiếm? Hóa ra là vậy sao?”
Dường như đến khi bị chỉ điểm, Koharu mới nhận thức được cảm xúc của chính mình. Suy cho cùng, cô chưa từng có mối liên kết nào với con người ngoài Shirosaki. Việc anh bị xao nhãng hay "biến mất" khỏi thế giới của cô đồng nghĩa với việc cô mất đi chỗ dựa duy nhất để sinh tồn trong cái cơ sở nghiên cứu này. Con người và loài chó từ cổ chí kim đều là sinh vật xã hội, phản ứng của cô khi thấy đồng minh duy nhất của mình bị lôi kéo cũng là điều dễ hiểu.
“Đại loại là vậy. Nhưng tôi làm việc ở đây nên việc xã giao là không thể tránh khỏi... Cô phải hiểu cho tôi chứ?”
“Những cuộc nói chuyện nhảm nhí đó cũng là bắt buộc sao?”
“Nói thế thì khó cho tôi quá.”
Shirosaki bị chạm đúng chỗ ngứa.
“Cá nhân tôi cũng chẳng thích thú gì mấy chuyện tán gẫu đó. Nhưng trên đời này, đó lại là thứ quan trọng. Muốn thân thiết với ai đó thì chuyện trò phiếm là cách nhanh nhất. Tôi từng đọc được một nghiên cứu nói rằng hơn phân nửa những cuộc trò chuyện giữa con người chỉ là những lời vô thưởng vô phạt thôi.”
“Hứ. Vậy cái cô đồng nghiệp đó cũng muốn thân thiết với anh sao?”
Koharu quay mặt đi, đôi gò má ửng hồng phồng lên như một đứa trẻ đang hờn dỗi.
—Oteki muốn thân thiết với mình sao?
Bị Koharu ném ngược lại chính lập luận của mình, Shirosaki mới muộn màng nhận ra thâm ý sau những lời mời mọc của Oteki suốt thời gian qua. Cảm giác như vừa bị cô gái nhỏ dạy cho một bài học, anh thấy vị thế của mình dường như vừa bị đảo ngược.
“Có lẽ... là vậy.”
Shirosaki ngước nhìn hình bóng của Koharu đang đứng ở bậc trên, thốt ra câu trả lời đầy gượng gạo. Một khoảng lặng kéo dài chừng hai mươi giây trôi qua. Tiếng mưa rơi ngoài kia nghe như tiếng gầm gừ trầm đục bao trùm lấy không gian. Nhìn những giọt nước đọng trên ô cửa kính lớn ở chiếu nghỉ phía sau cô, Koharu khẽ ho một tiếng đầy vẻ bồn chồn.
“...Shirosaki.”
“Gì thế?”
“Tôi... Tôi biết ghen đấy.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!