Vol 1 - Chương 1: Lâu đài ma vương đầy rẫy những điều kỳ thú

Chương 1: Lâu đài ma vương đầy rẫy những điều kỳ thú

Thành phố Hyrem, thủ đô của Vương quốc Thánh Arphil, là nơi tập trung vô số hội quán mạo hiểm giả. Lượng mạo hiểm giả tập sự đổ về đây đông đảo hơn bất cứ đâu trong vương quốc. Họ chọn nơi này bởi các kỵ binh hoàng gia đã dẹp sạch những loài quái vật nguy hiểm nhất vùng, chỉ để lại lũ tép riu vừa sức cho những người mới bắt đầu. Vì thế, giới mạo hiểm thường gọi kinh đô bằng cái tên thân thương: "Thị trấn Tân thủ".

Thế nhưng, Hyrem không chỉ dành cho lính mới. Ngay cả những bậc lão làng cũng thường xuyên lui tới đây. Sức hút chính đối với họ chính là nàng Công chúa Đệ nhất của Vương quốc Arphil.

"Cậu mạo hiểm giả trẻ lúc nãy trông thật tràn đầy nhiệt huyết và sức sống, con có thấy thế không Mil?" Quốc vương Arphil vừa vuốt ve bộ ria mép trắng cong vút, vừa trò chuyện với nàng công chúa nhỏ đang ngồi trên chiếc ngai vàng cạnh bên.

Mil Arphilia — Đại công chúa của Vương quốc Thánh Arphil — đan hai tay trước ngực, khẽ cười khúc khích: "Vâng thưa phụ vương. Được nghe những câu chuyện phiêu lưu của anh ấy thật là thú vị."

Nàng công chúa có gương mặt trẻ thơ, vóc dáng nhỏ nhắn đến mức trông lọt thỏm giữa chiếc ngai vàng bọc nhung đỏ rực. Vẻ ngoài non nớt khiến bộ lễ phục trắng lộng lẫy cô đang mặc trông có vẻ rộng thùng thình, chẳng hề ăn nhập.

Đức vua mỉm cười: "Dù có nghe bao nhiêu chuyện đi nữa, ta cũng không thấy chán. Mỗi câu chuyện như một chương của một cuốn sách hấp dẫn vậy."

"Đôi khi con cảm thấy như chính mình đang cầm kiếm đối đầu với lũ quái vật ấy," Mil đồng tình. "Thế giới bên ngoài thực sự có quá nhiều loài kỳ lạ."

"Đúng vậy. Quanh kinh đô thì chỉ có mấy con Goblin hay Kobold hạng xoàng thôi, nhưng ở phương Tây xa xôi, gần Lâu đài Ma Vương, nghe nói có những con rồng khổng lồ cao bằng cả ngọn núi."

"Rồng cao bằng núi ạ?!" Mil rướn người về phía trước, mắt sáng rực.

"Và người ta bảo chúng còn biết phun lửa nữa. Thật may là không có con nào sống gần đây—"

"Rồng phun lửa to bằng ngọn núi sao?! Tuyệt quá! Con muốn đi xem tận mắt một lần!" Không thể kiềm chế thêm, Mil nhảy khỏi ngai vàng, nắm chặt hai tay trước ngực đầy phấn khích.

"Bình tĩnh nào Mil. Con không thể thấy chúng ở bất cứ đâu quanh kinh đô này đâu."

"Vậy con ước gì có một con đến thăm chúng ta. Rồng phun lửa to bằng ngọn núi..."

Mil chậm rãi ngồi xuống, tâm trí giờ đây hoàn toàn bị chiếm hữu bởi hình ảnh những con rồng. Cô hình dung ra lớp da dày bao phủ bởi những vảy lớn, cơ thể đồ sộ với cái đuôi dài, cái miệng khổng lồ có răng nanh to hơn cả người cô, và bộ móng vuốt có thể nghiền nát những tảng đá lớn. Đó là tất cả những gì Mil biết về rồng, còn hình dáng thực sự của chúng ra sao hoàn toàn dựa vào trí tưởng tượng.

Cô từng nghe về rồng qua những câu chuyện cổ tích và huyền thoại, nhưng chúng hiếm khi được nhắc đến ngoài sách vở. Có lẽ ngay cả những kỵ binh dũng cảm nhất kinh đô cũng chưa ai từng diện kiến loài linh thú này ngoài đời thực.

"Ha ha ha. Nếu thấy một con rồng gần kinh đô thì đó là thảm họa đấy." Đức vua giơ một ngón tay nhắc nhở. "Nhưng ta hy vọng con không có ý định lẻn khỏi lâu đài để đi tìm lũ quái vật đó."

Sự lo lắng của ông không hề thừa. Nếu công chúa bị thương khi chạm trán quái vật, cả vương quốc sẽ náo loạn. Một nàng công chúa điềm tĩnh, hiểu chuyện thường sẽ chẳng quan tâm đến thế giới bên ngoài, nhưng mô tả đó hoàn toàn không dành cho Mil.

"Nếu con mang theo lính canh thì sao ạ? Con không thể ra ngoài xem vài con quái vật thôi sao?"

Cô khát khao được ra ngoài. Những câu chuyện của các mạo hiểm giả luôn khơi dậy sự tò mò, khiến cô không thôi mơ về một chuyến phiêu lưu cho riêng mình.

"Không được. Ngay cả có lính canh thì vẫn quá nguy hiểm. Nếu con gái cưng của ta mà bị trầy da một chút thôi thì... Không, thế giới bên ngoài quá nguy hiểm. Con tuyệt đối không được đi đâu cả. Nghe rõ chưa?"

Nhìn thấy vẻ hoảng hốt trên mặt phụ vương, Mil đành từ bỏ ý định trốn khỏi lâu đài. "Vâng, con hiểu rồi ạ," cô mỉm cười đáp, dù trong lòng vẫn thầm nhủ: Biết đâu một ngày nào đó...

Thực tế, Mil còn chưa thấy tận mắt một con Goblin hay Kobold nào, nói gì đến loài rồng phun lửa to bằng ngọn núi. Với cô, quái vật giống như những nhân vật bước ra từ truyện tranh hơn.

"Ngoan lắm." Đức vua gật đầu hài lòng vì thấy con gái dễ bảo.

"Thưa phụ vương, đó có phải mạo hiểm giả cuối cùng con gặp hôm nay không ạ?"

"À... vẫn còn hai người nữa. Người tiếp theo là một tân thủ, cậu ta muốn biết về tiềm năng của mình."

"Được ạ. Xin mời anh ấy vào."

Đức vua gật đầu ra hiệu cho một vệ binh hoàng gia. Chẳng mấy chốc, cánh cửa lớn của sảnh điện mở ra, một chàng trai trẻ bước vào.

Cậu ta chỉ tầm mười lăm mười sáu tuổi, trạc tuổi Mil. Bộ giáp da vẫn còn mới tinh, thanh trường kiếm bên hông sáng loáng. Rõ ràng đây là một lính mới tò mò vừa bắt đầu nghiệp mạo hiểm ngay trong hôm nay. Chàng trai tội nghiệp lo lắng đến mức mỗi bước đi trên thảm đỏ đều cứng nhắc như gỗ.

"Ưm..." Cậu ta suýt chút nữa thì tự vấp chân mình.

Mil mỉm cười trấn an: "Không sao đâu. Anh không cần phải lo lắng quá."

"X-Xin thứ lỗi cho tôi!" Chàng trai lắp bắp rồi quỳ xuống trước ngai vàng.

"Cho biết tên của ngươi," Quốc vương ra lệnh.

"V-Vâng tâu Bệ hạ! Thần là Rand Ulysses! Mạo hiểm giả đến từ Rolawand! Thần rất vinh dự được diện kiến Bệ hạ và Công chúa Thánh thiện trong ngày hôm nay."

Giọng cậu ta run bần bật khi đọc những lời chào đã được tập dượt từ trước. Nhìn cậu trai lúng túng với trải nghiệm mới này, Mil bỗng thấy có chút ghen tị.

Bắt đầu thôi nào... Mil duyên dáng đứng dậy, đưa tay về phía chàng mạo hiểm giả.

Tên: Rand / Cấp độ: 1

• HP: 42

• MP: 8

• STR (Sức mạnh): 15

• DEF (Phòng ngự): 10

• INT (Trí tuệ): 5

• DEX (Khéo léo): 31

• SPD (Tốc độ): 21

• LUK (May mắn): 12

• Kỹ năng: Không có

Trước mắt Mil xuất hiện một bảng trạng thái với các thông số và con số. Chỉ có cô mới nhìn thấy nó.

Tên, chỉ số và kỹ năng của chàng trai đều hiện ra rõ mồn một. Nếu muốn biết chi tiết hơn về mục nào, Mil chỉ cần chạm vào đó, nhưng thực tế chẳng có gì nhiều để tìm hiểu từ một tân thủ thế này.

Mil hạ tay xuống: "Anh có chỉ số Khéo léo cao bất ngờ, và Tốc độ cũng rất ấn tượng."

Khi Mil chạm vào danh sách Kỹ năng, một cửa sổ mới hiện lên đè lên bảng cũ, hiển thị thông tin về kỹ năng tiềm ẩn.

"Có vẻ như anh có tiềm năng học được kỹ năng 'Bẻ khóa' (Lock picking)," Mil nói.

"Ồ..." Chàng trai cười gãi đầu. "Cha tôi vốn là một thợ bẻ khóa. Tôi đã quan sát ông ấy từ nhỏ, thậm chí còn thử bẻ được một hai cái ổ khóa bằng cách bắt chước. Chắc là vì thế."

"Đó là một kỹ năng tuyệt vời," Mil khẳng định. "Nếu anh đăng ký làm Đạo tặc (Thief), các tổ đội sẽ tranh nhau mời anh gia nhập đấy!"

Đây chính là lý do chính khiến các mạo hiểm giả nườm nượp kéo đến sảnh điện mỗi ngày.

Công chúa Thánh thiện Mil vốn là một "Thánh nữ của Nữ thần". Cô sở hữu thiên phú có thể nhìn thấu chỉ số và kỹ năng của người khác. Thông thường, năng lực này chỉ xuất hiện ở những chức sắc tôn giáo cấp cao — cả nam lẫn nữ — những người có đức tin cực kỳ mãnh liệt. Tuy nhiên, chỉ đức tin thôi thì chưa đủ.

Năng lực này chỉ thức tỉnh ở những người dành hơn mười năm khổ luyện trên đỉnh núi thánh tại Rolawand phía bắc, sống một cuộc đời khắc kỷ và kiêng khem nghiêm ngặt. Và ngay cả khi đó, cũng chỉ một số ít người tài năng mới may mắn có được. Trong hàng vạn linh mục, họa hoằn mới có một hai người đạt được năng lực này. Khi đã trở thành Linh mục của Nữ thần, họ có thể sử dụng kỹ năng gọi là "Nhãn thần" (Goddess Eye) để xem chỉ số của người khác.

Nhưng Mil không phải là một thánh nữ bình thường — cô sở hữu năng lực này từ khi còn ẵm ngửa. Khi Quốc vương được ban cho một cô con gái đặc biệt như vậy, nhiều người gọi đó là minh chứng cho sự sủng ái của Nữ thần dành cho ông, và cả vương quốc đã mở hội ăn mừng.

Hơn thế nữa, "Nhãn thần" của cô là độc nhất vô nhị. Thông thường, năng lực này chỉ hiển thị các con số khô khan, không hiện kỹ năng hay tiềm năng, và chỉ có tác dụng với những mạo hiểm giả ở cấp độ thấp. Nhưng với Mil, không có giới hạn nào cả. Cô có thể nhìn thấu cả những bậc lão làng mà các linh mục khác phải bó tay. Cô cũng có thể đưa ra lời khuyên cho lính mới về cách khai phá tiềm năng, hoặc giúp những cựu binh xác định xem họ có thể đối đầu với loại quái vật mạnh đến mức nào.

Và đó chưa phải là quyền năng duy nhất của cô.

"C-Cảm ơn Công chúa Thánh thiện." Chàng trai cúi đầu sát đất.

"Nếu anh muốn, tôi có thể giúp kỹ năng đó nảy nở ngay lập tức," Mil nói.

"Người thực sự sẽ làm vậy cho thần sao?"

"Tất nhiên rồi."

Một quyền năng khác của Mil được gọi là "Sự Ban phước của Nữ thần" (Blessings of the Goddess), có khả năng khai mở các năng lực mới. Nói cách khác, cô có thể ban kỹ năng trực tiếp cho mạo hiểm giả.

Ví dụ, nếu một kiếm sĩ đã tích lũy đủ kinh nghiệm dùng kiếm một tay và đang muốn chuyển sang dùng thương, "Sự Ban phước của Nữ thần" có thể giúp họ đạt được mục tiêu đó trong chớp mắt. Với sự giúp đỡ của Mil, họ học kỹ năng mới nhanh hơn người thường gấp nhiều lần.

Mil chậm rãi đứng dậy khỏi ngai vàng, dang rộng hai tay: "Sự Ban phước của Nữ thần — Nữ Thần Hoa Khai (Goddess Bloom)."

Những hạt sáng lấp lánh tỏa ra từ hai bàn tay cô, bay lơ lửng trên không trung phía trên chàng mạo hiểm giả. Tại đó, ánh sáng ngưng tụ thành hình dáng một vị thần với đôi cánh trắng muốt.

Các binh sĩ hoàng gia xì xào bàn tán khi ngước nhìn thực thể ánh sáng ấy.

"Oa... một thiên thần."

"Lâu lắm rồi mới thấy Công chúa Mil sử dụng sự ban phước."

Vị thiên thần chậm rãi đáp xuống, ôm lấy chàng mạo hiểm giả. Trong khoảnh khắc, ánh sáng bừng lên rực rỡ rồi tan biến thành muôn vàn đốm sáng nhỏ.

"Tôi tin là anh vừa nhận được kỹ năng 'Bẻ khóa' rồi đấy. Hãy thử nghiệm với một ổ khóa mà trước đây anh không mở được nhé. Anh sẽ thấy như thể mình thấu hiểu toàn bộ cấu tạo bên trong của nó vậy."

"Người thực sự là vị Thánh nữ đại diện cho Nữ thần... C-Cảm ơn Công chúa Thánh thiện rất nhiều."

Trong lúc đó, lính canh vẫn tiếp tục thì thầm:

"Tôi nghe nói Công chúa Mil là người duy nhất sở hữu quyền năng này."

"Phải đấy, có những mạo hiểm giả đã lặn lội hàng ngày trời từ các vương quốc khác chỉ để xin công chúa khai mở sức mạnh cho đấy."

"A ha ha..." Mil hơi ngượng ngùng.

Dù nhiều linh mục có thể dùng Nhãn thần, nhưng Mil chưa từng nghe thấy ai khác có thể sử dụng Sự Ban phước của Nữ thần. Kỹ năng này chỉ xuất hiện trong vài bản ghi chép từ hàng thế kỷ trước, và Mil là người duy nhất nắm giữ nó ở thời hiện đại.

Đức vua ngồi cạnh khẽ hắng giọng lớn, khiến lũ lính canh lập tức im bặt. "Ngươi còn mong muốn điều gì nữa không?" ông hỏi chàng trai.

"Tâu Bệ hạ, không ạ. Điều này đã soi sáng con đường phía trước cho thần. Thần vô cùng biết ơn." Chàng trai dù vẫn còn run nhưng đã nói năng mạch lạc hơn.

"Tốt. Vậy ngươi có thể lui ra. Gọi người tiếp theo vào."

Chàng mạo hiểm giả cúi chào lần cuối rồi rời khỏi sảnh điện, vẻ mặt vẫn còn vương nét căng thẳng cho đến tận phút cuối cùng.

Người tiếp theo bước vào là một thanh niên khoác bộ giáp bạc sáng loáng. Nhìn chiếc khiên lớn và thanh đại kiếm đeo sau lưng, có thể thấy đây là một chiến binh tiền tuyến thực thụ.

Đường nét gương mặt anh ta rất thanh tú, toát ra vẻ điềm tĩnh lạ thường. Trái ngược hoàn toàn với lính mới lúc nãy, anh ta tiến về phía ngai vàng với phong thái đầy tự tin.

Các binh sĩ bắt đầu xôn xao ngay khi anh ta xuất hiện. Mil với thính giác nhạy bén đã nghe loáng thoáng được vài câu:

"Này, không phải đó là vị anh hùng đến từ phương Bắc sao? Người nổi danh từ một năm trước ấy."

"Ý ông là người đã một tay đẩy lui cuộc xâm lăng của cả trăm con Ogre (Quỷ ăn thịt người) sao?"

Có vẻ như các binh sĩ đã nhận ra vị mạo hiểm giả cầm khiên lớn này. Tiếng xì xào nhỏ nhẻ ban đầu dần trở thành những cuộc bàn tán rôm rả.

Khi thấy không gian trở nên quá ồn ào, Đức vua hắng giọng một lần nữa, và căn phòng lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Vị mạo hiểm giả quỳ xuống, đặt tay lên ngực trái:

"Được diện kiến Bệ hạ là vinh dự lớn lao nhất đối với thần."

Từng lời nói của anh ta đều toát lên sự tôn trọng nhưng cũng đầy tự tin. Đây là phong thái của một người đã quen với việc tiếp kiến hoàng gia sau khi bôn ba qua nhiều vương quốc.

Đây là một mạo hiểm giả lão luyện. Dù Mil đã dùng năng lực của mình để giúp đỡ các mạo hiểm giả suốt nhiều năm, nhưng hiếm khi cô gặp được những người tầm cỡ như thế này.

Sau khi anh ta giới thiệu xong, Đức vua ra hiệu cho Mil: "Làm đi con."

Mil gật đầu, đưa tay ra. Các chỉ số của vị mạo hiểm giả hiện lên trước mắt cô.

Tên: Ruud / Cấp độ: 42

• HP: 565 / MP: 235

• STR: 245 / DEF: 285 / INT: 159 / DEX: 147 / SPD: 12 / LUK: 58

• Kỹ năng Bị động: Tinh thông Đại khiên (Cao cấp), Tinh thông Kiếm một tay (Cao cấp), Tinh thông Đại kiếm (Cao cấp), Tinh thông Rìu (Cao cấp), Tinh thông Thương (Cao cấp), Giảm trọng lượng giáp nặng, Kháng độc (Cao cấp), Kháng hỏa (Cao cấp), Kháng băng (Cao cấp), Kháng lôi (Cao cấp), Chiến ý, Quyết tử, Tinh thông Phòng ngự (Cao cấp), Thủ hộ giả, Thủ đắc (Học nhanh), v.v...

• Kỹ năng Chủ động: Khiên kích, Kích hoạt khiên, Thế phòng ngự, Ma kiếm, Trảm xoáy, Trảm địa, Tiếng gầm xung trận, Tuyệt kỹ trảm, v.v...

• Thiên phú: Đại khiên, Khiên tròn, Đại kiếm, Kiếm một tay, Rìu, Bẻ khóa, Thánh pháp, Ma pháp cường hóa, Hỏa pháp, Băng pháp, Ma pháp hỗn hợp, v.v...

"Oa," Mil lỡ miệng thốt lên.

Bảng trạng thái tràn ngập những kỹ năng mà cô chưa từng thấy bao giờ. Chúng nhiều đến mức không thể chứa hết trong một cửa sổ — khi bảng đầu tiên hết chỗ, một bảng khác lại hiện ra để liệt kê tiếp.

Để một mạo hiểm giả tinh thông một kỹ năng, họ phải liên tục rèn luyện trong thời gian dài. Ví dụ, "Tinh thông Đại khiên" chỉ đạt được sau khi chiến đấu với nó hàng năm trời, hay "Kháng độc" chỉ có được sau khi liên tục tiếp xúc với các loại độc tố từ quái vật.

Không biết anh ấy đã mất bao lâu để học hết đống này nhỉ...

Mil chạm vào vài cái tên kỹ năng để xem chi tiết:

• Thủ đắc: Giúp học kỹ năng nhanh hơn bình thường.

• Thủ hộ giả: Khi dùng khiên phòng ngự, các thuộc tính kháng nguyên tố sẽ được áp dụng trực tiếp lên khiên.

• Tuyệt kỹ trảm: Tạo ra một sóng xung kích khi vung đại kiếm hoặc kiếm một tay.

Bị cuốn vào sự tò mò, Mil mải mê đọc đến mức quên cả không gian xung quanh, khiến sự im lặng kéo dài quá mức khiến Đức vua phải lên tiếng.

"Có chuyện gì sao Mil? Con không nhìn thấy chỉ số của cậu ta à?"

"Ô... con xin lỗi. Không có vấn đề gì ạ. Cho con xin ít giấy để chép lại được không?"

Mil nhận vài tờ giấy trắng từ một lính canh bên cạnh và áp tay lên đó. Các chỉ số và kỹ năng của vị mạo hiểm giả nhanh chóng phủ kín trang giấy.

Đây là một quyền năng khác của các Thánh nữ — họ có thể dùng ma pháp để sao chép thông tin vừa nhìn thấy chỉ trong nháy mắt. Nếu trước đây cô từng đo chỉ số cho cùng một người, cô có thể làm một bản so sánh để chỉ ra họ đã tiến bộ bao nhiêu kể từ lần trước.

Với một mạo hiểm giả lão luyện thế này, Mil chẳng có lời khuyên nào để đưa ra cả. Cô chỉ đơn giản đưa bản sao cho anh ta, giống như cách cô vẫn làm trước đây.

"Của anh đây," Mil nói và đưa tờ giấy cho lính canh chuyển lại cho Ruud.

"Thần vô cùng biết ơn vì được hưởng đặc ân từ quyền năng của Người, thưa Thánh nữ." Vị mạo hiểm giả đứng dậy. "Xin hãy triệu gọi nếu thần có thể giúp ích được điều gì. Thần dự định sẽ lưu lại kinh đô trong một thời gian ngắn."

"Được, ta chắc chắn sẽ cần đến ngươi," Đức vua nói. "Giờ nếu không còn gì nữa, ngươi có thể lui ra."

"Tuân lệnh, thâu Bệ hạ." Vị mạo hiểm giả cúi chào lần nữa rồi rời đi.

Mil thả mình xuống ngai vàng, thở hắt ra một hơi: "Phù..."

Đó là mạo hiểm giả cuối cùng của ngày hôm nay. Dù bắt đầu từ sáng sớm, cô đã bận rộn cho đến tận khi ánh hoàng hôn đỏ rực bắt đầu khuất sau đường chân trời.

"Ái chà... Mil, hôm nay con lại vất vả rồi. Có mệt lắm không?" Đức vua ân cần hỏi.

Mil giật mình nhận ra mình vừa lỡ để lộ vẻ mệt mỏi. "Dạ không ạ! Con xin lỗi phụ vương, con vẫn ổn. Hôm nay được gặp nhiều kiểu mạo hiểm giả khác nhau thật sự rất vui ạ." Cô cố gắng tỏ ra hoạt bát. Cô không định để lộ sơ hở khi vẫn còn ở sảnh điện.

"Thật chứ? Nếu thấy không khỏe thì phải nói ngay nhé. Nếu con có chuyện gì, Hoàng hậu Shaela sẽ lo lắng không kém gì ta đâu."

Đó là tên của mẹ Mil. Bà yêu thương cô không kém gì cha cô cả.

"Thưa phụ vương, con muốn nói về chuyến đi dạo tuần tới của con ạ."

"Con muốn ra phố phải không? Hừm..." Đức vua lộ vẻ đắn đo. Đừng nói là dạo phố, ngay cả việc Mil rời khỏi lâu đài ông cũng chẳng mấy tán thành.

"Con... không được đi sao ạ?"

"Nếu con đã háo hức như thế thì ta cũng không muốn ngăn cản. Chỉ là... con định hỏi gì nào?"

"Về đội hộ tống ấy ạ... Con nghĩ một trăm lính canh có hơi... quá nhiều không?"

Mil dự định sẽ đi mua sắm ở những khu phố gần lâu đài vào tuần tới, nhưng phụ vương lại khăng khăng đòi phái theo một trăm vệ binh hoàng gia, thêm vài người đưa tin chạy trước, và đặt cả thành phố vào tình trạng báo động cao. Nói tóm lại, ông đang bảo bọc quá mức cần thiết.

Sự cẩn trọng đó sẽ là hợp lý nếu xung quanh có quái vật, nhưng Mil chẳng thấy cần đến một trăm người hộ tống chỉ để đi dạo phố.

"Ta thực sự không chắc thế là đã đủ chưa đâu," Đức vua nói. "Ta đang tính bổ sung thêm một trăm lính nữa đấy."

"Ưm... con đâu có đi dự đại lễ gì đâu ạ. Thế này hơi lố quá rồi."

Vương quốc đang thời thái bình, và kinh đô Hyrem lại đặc biệt an toàn. Dù lo lắng của Đức vua không phải là vô căn cứ, nhưng chính ông khi đi ra ngoài cũng chỉ mang theo chưa đến một nửa số lính đó.

"Con không bao giờ biết được khi nào mình bị các thế lực bên ngoài vương quốc nhắm tới đâu. Nhắc mới nhớ, ta nên thiết lập thêm trạm gác trên các tuyến đường và tạm thời đóng cửa thành thì hơn."

"Người thực sự không cần phải làm quá lên như thế đâu ạ."

Mọi chuyện lúc nào cũng vậy. Có lần ông đã triệu tập các linh mục có khả năng trị thương từ khắp vương quốc chỉ vì Mil bị vấp ngã ở hành lang, và lần khác ông đã phái hẳn một tá lính canh đi cùng cô chỉ để... khám phá chính lâu đài của mình. Còn vô số ví dụ dở khóc dở cười khác nữa.

"Và... con tự hỏi liệu mình có thể ghé thăm Hội quán Mạo hiểm giả khi ra ngoài không? Con rất muốn thấy thêm nhiều mạo hiểm giả nữa."

"Mil, ta đã nói với con bao nhiêu lần rồi." Giọng Đức vua trở nên nghiêm nghị như mọi khi. "Con là một công chúa. Con không thể đi làm mạo hiểm giả được."

Mil định tranh luận nhưng lại thôi. "Con hiểu ạ. Con sẽ không bao giờ làm điều gì thiếu trách nhiệm như lẻn ra ngoài đi phiêu lưu đâu. Chỉ là con thích ngắm nhìn họ thôi. Con rất tò mò về hội quán của họ."

"Vậy thì được. Nếu có chuyện gì xảy ra với con — thôi, ta lại lặp lại rồi phải không?" Đức vua đứng dậy. "Sắp đến giờ dùng bữa rồi. Con về phòng nghỉ ngơi đi. Ta sẽ sai người đến gọi khi đến giờ." Ông rời khỏi sảnh điện, lòng nhẹ nhõm hơn hẳn.

Đi phiêu lưu...

Mil ngồi thẫn thờ trên ngai vàng một lúc lâu, nhìn trân trân lên trần nhà. Cô nghĩ về thân phận công chúa và quyền năng Thánh nữ của mình. Nếu cô dõng dạc tuyên bố: "Con muốn trở thành mạo hiểm giả!" rồi lẻn đi, phụ vương chắc sẽ ngất xỉu và nằm liệt giường ba ngày vì cú sốc mất thôi.

Mình chỉ muốn thử một lần thôi mà...

Mil lững thững bước về phòng.

Sau khi dùng bữa tối cùng cha mẹ, những phút giây gia đình ngắn ngủi kết thúc, cô lại trở về căn phòng của mình như mọi tối. Căn phòng của cô chẳng có gì mấy đặc sắc: một chiếc giường đôi có rèm che ở giữa không gian rộng lớn, góc phòng là bàn làm việc và giá sách bằng gỗ sồi. Một căn phòng giản đơn đến mức chẳng có đồ đạc nào đáng kể để nhắc tới.

Không phải Mil muốn nhiều hơn. Cô đã tìm thấy đủ niềm vui trong việc đọc những cuốn truyện cổ tích, những giai thoại về các anh hùng và những bản anh hùng ca của các kỵ binh trong sách.

Mil chỉnh lại bộ váy trắng dài, tì cằm lên tay bên cửa sổ. Đêm đã buông xuống, những vì sao lấp lánh điểm xuyết trên nền trời đen thẫm. Ánh trăng sáng rực rỡ, tỏa ánh bạc dìu dịu lên vạn vật xung quanh.

Hôm nay cô đã được gặp nhiều kiểu mạo hiểm giả. Họ đến gặp cô gần như mỗi ngày, nhưng hiếm khi có một tân thủ và một cao thủ cùng xuất hiện một lúc như thế.

Cô tự hỏi... Nếu mình không sinh ra trong hoàng tộc, nếu mình không phải là một Thánh nữ, nếu mình chỉ là một cô gái bình thường ở một thị trấn nào đó, liệu mình có đi làm mạo hiểm giả không nhỉ? Liệu người ta có kể những giai thoại về cô, giống như cách lũ lính canh xì xào khi vị cao thủ kia bước vào không? Liệu cô có run bắn người khi đứng trước một vị vua giống như anh chàng lính mới không? Nghĩ đến đó, cô khẽ mỉm cười.

"Rồng phun lửa to bằng ngọn núi... Một trăm con Ogre..." Những điều nghe được hôm nay khơi dậy trong cô những ảo tưởng mới.

Cô quyết định rằng nếu đi phiêu lưu, cô sẽ dùng vũ khí một tay. Cô không muốn mang vác những trang bị nặng nề. Cô sẽ mặc những món đồ phù phép được truyền mana, và đối đầu với những kẻ thù hùng mạnh bằng một thanh thánh kiếm hoặc ma kiếm đeo bên hông.

Tất nhiên, cô sẽ là một kiếm sĩ tiên phong hoặc một ma kiếm sĩ. Đi cùng cô sẽ là những cô bạn pháp sư, có thể thêm một kiếm sĩ nữa để cùng xông pha, và có lẽ là một người thuộc tộc khác như Elf hay Thú nhân. Sau đó, tất cả sẽ cùng nhau hợp lực hạ gục những con trùm khổng lồ. Khi trận chiến kết thúc, cô sẽ dõng dạc xướng tên mình. Người dân thị trấn sẽ cảm ơn cô và tạc tượng để tôn vinh...

"Hê hê, hí hí."

Ảo tưởng của cô bắt đầu bay quá xa rồi.

Mỗi đêm cô đều ngắm nhìn bầu trời như thế này. Rồi dựa trên tất cả những gì nghe được từ các mạo hiểm giả trong ngày, cô sẽ hình dung ra những chuyến phiêu lưu của riêng mình. Cô tưởng tượng mình sẽ làm gì khi đối mặt với một sinh vật khổng lồ, hay cách mình đột nhập vào hang ổ đầy quái vật. Đó là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong ngày của cô.

Sau khi đắm mình trong mộng tưởng một lúc, Mil tự nhủ: "Mình nên ghi lại chúng thôi."

Cô lấy cuốn sổ tay từ bàn làm việc và mang lại gần cửa sổ. Cuốn sổ đã đầy ắp những câu chuyện hư cấu dựa trên những gì cô nghe được trước đây, và giờ cô muốn thêm những ý tưởng mới vào bộ sưu tập khi chúng còn tươi rói trong đầu. Đây đã là cuốn sổ thứ ba của cô rồi.

Viết xong, cô gấp sách lại với một tiếng "bộp". "Phù..."

Cô chỉ được phép tận hưởng những chuyến phiêu lưu trong trí tưởng tượng, và nhìn xuống những con phố trải dài từ cửa sổ phòng mình.

Chỉ số hiện tại của mình là bao nhiêu nhỉ...? Cô chậm rãi đặt tay lên ngực.

Tên: Mil / Cấp độ: 2

• HP: 48 / MP: 21

• STR: 19 / DEF: 15 / INT: 25 / DEX: 16 / SPD: 13 / LUK: 7

• Kỹ năng Bị động: Học nhanh (Fast learner)

• Kỹ năng Chủ động: Hỏa pháp, Băng pháp, Lôi pháp, Trị thương pháp

Nếu rời khỏi lâu đài với chỉ số thế này, cô sẽ bị quái vật hạ gục trong vòng một nốt nhạc.

Vì có thể tự xem chỉ số của mình, cô đã thử đủ mọi cách để tăng chúng lên. Ví dụ, cô nghĩ Sức mạnh liên quan đến cơ bắp, nên cô đã thử tập thể dục mỗi tối trước khi đi ngủ. Đáng buồn thay, sau nửa năm tập luyện, Sức mạnh chỉ tăng thêm vỏn vẹn 2 điểm.

Cô cũng đã lên được cấp độ 2 sau khi tập luyện cùng các binh sĩ tại thao trường của lâu đài. Một lần nữa, cô phải tập luyện ròng rã hơn nửa năm, mỗi ngày vài giờ, chỉ để tăng đúng một cấp. Trong khi đó, các mạo hiểm giả thường lên cấp 2 ngay sau khi bắt đầu đi săn quái vật. Rõ ràng chiến đấu thực tế là cách lên cấp nhanh hơn nhiều.

Về kỹ năng, cô đã học cách làm việc nhà, học ngôn ngữ và lịch sử, nhưng chẳng thứ nào xuất hiện trong danh sách cả. Có vẻ như Nhãn thần chỉ hiển thị những quyền năng mà Nữ thần Arphil ban tặng cho mục đích chiến đấu và phiêu lưu. Những gì không liên quan đến chiến trận đều không hiện lên.

Dường như cách duy nhất để tăng chỉ số là phải thực sự đối đầu với quái vật. Sau khi thử mọi cách, Mil kết luận rằng mình chẳng thể làm được gì nếu không rời khỏi lâu đài.

Kỹ năng "Học nhanh" là thiên phú bẩm sinh của cô, mô tả của nó là: "Cho phép học các kỹ năng nhanh hơn bình thường." Cô thấy năng lực này giúp mình nắm vững kiến thức cơ bản của từng loại ma pháp nguyên tố khi bí mật đọc sách phép trong thư viện lâu đài, nhưng thực tế việc thi triển phép thuật là không thể. Một người ở cấp độ thấp như cô có thể học thuộc lòng chúng, nhưng lại thiếu chỉ số để thực hiện. Sau khi dùng Nhãn thần để kiểm tra xem mình còn thiếu gì, cô thấy mình cần chỉ số Trí tuệ cao hơn nhiều để thực sự dùng được phép thuật.

Tất cả những điều này sẽ thay đổi nhanh chóng nếu cô đi phiêu lưu và đánh bại vài con quái vật, nhưng than ôi...

"Kể cả khi mình ở cấp độ cao hơn đi nữa..." Mil lại thở dài.

Cuối cùng thì cũng chẳng đi đến đâu. Cho dù lúc này cô có đủ mạnh để nhảy khỏi cửa sổ và đi phiêu lưu ngay lập tức...

"Nếu phụ vương mà biết, chắc ông ấy sẽ ngất xỉu mất," cô kết luận.

Cô có thể hình dung cảnh ông bất tỉnh nhân sự tại chỗ rồi phải mất ít nhất một tuần để hồi phục mới có thể bước xuống giường. Ông làm mọi thứ để cho Mil sự tự do, miễn là điều đó không khiến cô gặp phải dù chỉ một chút hiểm nguy nhỏ nhất. Cô biết ơn vì cha rất mực cưng chiều mình, nhưng cô cũng ước gì ông đừng đối xử với cô như thể cô sẽ chết nếu lỡ làm gãy một chiếc móng tay. Ông luôn làm quá mọi chuyện mỗi khi cô bước chân ra ngoài.

Đi phiêu lưu... Không, mình không nên đòi hỏi quá nhiều.

Mil biết mình đã quá may mắn với cuộc sống hiện tại. Cô có nhiều tự do hơn hẳn những người đang bước đi trên con phố kia, những người còn đang lo lắng không biết ngày mai có cái gì vào bụng không.

Cô lắc đầu: "Thưa Nữ thần Arphil, con xin lỗi. Con đã tham lam quá rồi."

Phụ vương luôn dạy cô rằng một công chúa phải là tấm gương cho người khác và phải biết kiềm chế bản thân.

Mil nhìn lại bầu trời đêm, đan tay vào nhau và dâng lời cầu nguyện lên Nữ thần: Con hạnh phúc với vị trí của mình. Và con nên thấy như vậy.

"Cô có phải là Công chúa Thánh thiện, Mil Arphilia không?" Một giọng nói trầm thấp vang lên từ đâu đó phía trên.

Mil mở to mắt ngạc nhiên nhìn ra ngoài. Có một người đang lơ lửng trên không ngay trước cửa sổ phòng cô. Tuy nhiên, đó không phải kiểu "người" thường thấy ở Vương quốc Arphil.

Đó là một người đàn ông có vóc dáng trung bình, mặc bộ lễ phục màu tối hòa lẫn với màn đêm. Nếu không có điểm gì bất thường, Mil sẽ tưởng đó là một quý tộc, nhưng anh ta rõ ràng không phải con người. Hai chiếc cánh đen như cánh dơi mọc ra sau lưng, mỗi chiếc rộng hơn cả sải tay người. Trên đầu anh ta là một cặp sừng cong ngược về phía sau tóc.

Đó là một Quỷ nhân (Demonkin). Cô đã đọc về họ trong các câu chuyện anh hùng. Họ là những sinh vật có hình người nhưng có cánh và sừng, và một số người — được gọi là Quỷ nhân cấp cao — thậm chí có thể nói ngôn ngữ loài người.

"Ông là ai...? Làm sao ông biết tôi?" Mil chậm rãi lùi lại khi người đàn ông thu cánh lại và bước vào phòng cô.

"Chà... Ta không ngờ cô lại bình tĩnh đến thế. Ta cứ nghĩ cô sẽ hét toáng lên ngay khi thấy một Quỷ nhân chứ."

"Vậy ông đúng là Quỷ nhân sao." Mil càng thêm cảnh giác.

Người đàn ông đặt tay lên ngực và cúi đầu: "Trước tiên, ta hy vọng cô sẽ tha lỗi cho sự đường đột này. Ta vô cùng xin lỗi. Đây là cách duy nhất để tiếp cận cô."

"Ông đến để... gặp tôi sao? Đó là lý do ông ở đây?"

"Chính xác. Giờ thì giải thích thế nào nhỉ..." Anh ta đưa tay lên cằm, vẻ mặt lộ rõ vẻ đắn đo.

Đây là lần đầu tiên cô gặp một Quỷ nhân thực thụ. Ban đầu cô thấy sợ, nhưng Quỷ nhân này trông có vẻ lịch thiệp đến mức khó có thể là kẻ xấu.

Có lẽ mình nên gọi lính canh. Dù sao thì đây cũng là kẻ xâm nhập, và sự xuất hiện của Quỷ nhân ở kinh đô là một sự cố nghiêm trọng. Nhưng nếu mình gọi, lính canh sẽ xông vào và cố bắt ông ta. Ông ta chắc chắn sẽ kháng cự, rồi ông ta hoặc lính canh có thể bị thương.

Mil không muốn một cuộc đổ máu xảy ra, nên cô quyết định cứ để Quỷ nhân này ở lại chừng nào anh ta chưa có ý định làm hại ai.

"Xin lỗi, ta vốn không giỏi giải thích. Ta sẽ nói thẳng luôn vậy."

Tên Quỷ nhân dừng lại để hắng giọng.

"Mil Arphilia, ta đến đây để bắt cóc cô. Cô sẽ phải đi đến lâu đài của ta."

Lời nói của Quỷ nhân khiến dòng suy nghĩ của Mil đứng hình hoàn toàn.

"Hả...?" Bắt cóc...? "Ông bắt cóc tôi á? Ý ông là bắt giữ tôi sao?"

Nhưng nếu vậy thì là bắt cóc một công chúa đấy. Chẳng phải đó là một đại sự kiện sao? Và lâu đài mà ông ta nói đến là ở đâu cơ chứ...?

"Ồ, xin thứ lỗi cho ta."

Gã đàn ông thuộc Ma tộc ấy đã nhận ra vẻ mặt ngơ ngác của cô. Hắn cất lời:

— Ta là Ma Vương Alvin Garland. Và tòa lâu đài này chính là nơi được thế gian biết đến với cái tên Lâu đài Ma Vương.

— Ma Vương...? Ngài vừa nói là Ma Vương sao?!

Cú sốc này quả thực vượt xa trí tưởng tượng của Mil. Cô biết rằng chỉ những quỷ nhân cấp cao mới có thể lẻn sâu vào lãnh thổ nhân loại để đến được vương đô, nhưng đứng trước mặt cô lúc này lại là kẻ đứng đầu của tất cả bọn chúng.

Trong những cuốn truyện kể về các anh hùng mà Mil thường đọc, luôn có câu: "Thánh đô nằm ở phía Đông, còn Lâu đài Ma Vương ngự trị tại phía Tây."

Những sinh vật kém thông minh như Goblin hay Kobold được gọi là quái vật, còn những sinh vật nhân hình đủ trí tuệ để giao tiếp bằng ngôn ngữ thì được gọi là Ma tộc. Ma Vương chính là kẻ thống trị cả hai. Hắn là một tồn tại đầy quyền năng, chỉ với một mệnh lệnh có thể khiến cả đội quân quái vật tràn xuống tàn phá các khu định cư của con người. Bất kỳ nhà mạo hiểm nào đánh bại được hắn sẽ mãi mãi được khắc tên vào sử sách như một vị anh hùng của Vương quốc Thánh Arphil.

— Công chúa? — Một giọng nói vang lên từ phía sau cánh cửa. — Có chuyện gì sao ạ?

Mil nhận ra đó là giọng của thị nữ thân cận. Chắc hẳn cô ấy đã nghe thấy tiếng động hoặc cuộc trò chuyện bên trong phòng.

— Mọi chuyện sẽ rắc rối lắm nếu người ta biết ta ở đây. Xin lỗi nhé, nhưng đây không phải là lúc để thảo luận đâu.

— Ơ, cái gì cơ?! Hả?

Ma Vương Alvin bất ngờ tóm chặt lấy Mil. Cô hoàn toàn không có sức kháng cự.

— Công chúa?! Có ai ở bên trong với người sao?! Tôi vào đây! — Cánh cửa bị tông bật ra. — Công chúa?!

Vác Mil gọn gàng dưới cánh tay, Alvin bật nhảy ra khỏi cửa sổ. Đôi cánh rộng lớn của hắn đập mạnh, đưa cả hai lao vút vào bầu trời đêm tĩnh mịch.

— Áaaa! — Mil hét lên khi những luồng gió rít qua tai.

Cô thị nữ xông vào vừa kịp lúc để chứng kiến cảnh công chúa bị bắt cóc ngay trước mắt. Mil thầm nghĩ, sáng mai khi tin này truyền ra, chắc chắn sẽ là một vụ chấn động kinh hoàng.

— Ta cứ ngỡ mình sẽ nhẹ nhàng hơn chút chứ. — Alvin nói. — Thế nào? Giờ thì sợ rồi chứ?

Bị xách lủng lẳng dưới cánh tay Alvin, Mil cảm nhận rõ cái lạnh của sương đêm mơn man khắp cơ thể.

Phía dưới xa kia, những dãy nhà gạch hiện ra với ánh đèn leo lét qua ô cửa sổ. Cô chưa bao giờ được ngắm nhìn phố xá từ trên cao thế này. Nếu Alvin đổi ý và buông tay, chắc chắn cô sẽ tan xương nát thịt.

— Xin lỗi nhé, nhưng một thời gian nữa cô sẽ không được về nhà đâu. Dù có gào thét đến thế nào, ta cũng—

— Cái này...

— Sao?

— Tuyệt quá đi mất! Mình đang bay trên trời này! — Đôi mắt Mil mở to, cô bắt đầu khua khoắng đôi chân một cách hào hứng. — Mình không ngờ thế giới bên ngoài lại rộng lớn đến thế! Wow, nhìn kìa, con người trông nhỏ xíu như kiến vậy! Những ánh đèn đường kia mới đẹp làm sao!

Sau bao nhiêu năm chỉ biết nhìn thế giới qua khung cửa sổ chật hẹp, giờ đây khi được thu vào tầm mắt cả bầu trời bao la, cô không tài nào kìm chế nổi sự phấn khích.

— Cô không sợ sao? Không lo lắng về số phận của mình à?

— Tim tôi đang đập thình thịch đây, nhưng tôi nghĩ đó không phải là sợ hãi đâu. Tôi chưa bao giờ được đi xa đến thế này mà!

Trái tim cô không ngừng đập rộn ràng. Chỉ mới một lát trước, thành phố sầm uất còn ở ngay dưới chân, vậy mà giờ đã nhường chỗ cho những cánh đồng bát ngát. Cô đang bay lượn giữa bầu trời, vượt ra ngoài ranh giới của kinh thành.

— Con người các người thật kỳ lạ. Hay chỉ mình cô là như vậy?

— Tôi cũng không biết nữa... Ồ, mà tại sao ngài lại bắt tôi đến lâu đài của ngài?

"Tại sao lại là mình?", Mil tự hỏi. Chắc hẳn phải có lý do nào đó khiến hắn lặn lội đường xa đến tận thế giới loài người để đưa cô đi.

— Không đoán ra sao? Chỉ có một lý do duy nhất để ta muốn bắt cóc cô thôi.

— Hmmm...

Để làm việc nhà sao? Mình nấu ăn cũng khá, nhưng mình còn chẳng biết Ma tộc thích ăn gì. Ồ, nhưng chắc hắn không chọn mình vì lý do đó đâu, gia nhân của mình làm giỏi hơn nhiều.

Hay là để đòi tiền chuộc? "Nếu muốn thấy công chúa bình an vô sự, thì hãy..." kiểu vậy sao?

Ôi không! Hy vọng là hắn không định nướng mình lên rồi ăn thịt chứ!

— Cô thực sự không biết à? — Ma Vương kinh ngạc lắc đầu. — Hóa ra con người cũng chẳng thông minh cho lắm.

Mil rụt rè nép vào cánh tay hắn.

— Xin đừng ăn thịt tôi... Tôi thề là thịt tôi không ngon đâu...

— Cô lấy cái ý tưởng đó ở đâu ra vậy? Không, thứ ta cần là năng lượng của cô.

— Năng lượng của tôi...? — Nghe đến đây, cô mới thấy có chút hợp lý.

— Cô là Nữ tu của Nữ thần. Chẳng phải con người vẫn gọi cô như vậy sao?

— Ngài muốn quyền năng của tôi? Nhưng tôi không nghĩ mình có thể chuyển nó cho người khác đâu.

— Không, ta không định đoạt lấy nó. Có rất nhiều Ma tộc trong quân đội của ta, và ta cần một Nữ tu của Nữ thần—là cô—để xem xét cho bọn họ.

— Ma tộc sao...? Gồm những loại nào?

— Chà, có Alraune, Lamia, và những ác quỷ như ta. Ngoài ra còn có một số Ma tộc cấp thấp như Orc và Troll.

Hóa ra có rất nhiều chủng loại Ma tộc. Những kẻ thông minh, tinh thông chiến đấu được gọi là Ma tộc cấp cao, trong khi những kẻ xếp hạng dưới được gọi là Ma tộc cấp trung và cấp thấp.

— Alraune... Lamia... — Chỉ nghe đến những cái tên đó thôi cũng đủ khiến Mil run rẩy.

— Sợ hãi rồi sao? Cô không cần lo lắng quá đâu, bọn chúng sẽ không làm hại cô, trừ khi—

— Tuyệt vời ông mặt trời! Đó là những sinh vật trong truyện anh hùng mà! Mình sắp được gặp họ thật rồi!

— Cái gì...? — Alvin phản ứng đầy ngỡ ngàng. Cũng phải thôi, phần lớn các nhà mạo hiểm sẽ chết khiếp chỉ cần biết mình sắp phải đối mặt với Ma tộc.

Thế nhưng Mil lại đang vỡ òa trong niềm vui sướng khi nghe về những sinh vật mà cô sắp được diện kiến.

— Cô đúng là một sinh vật kỳ quặc. — Alvin nhận xét.

— Ngài không biết tôi đã mơ về họ bao lâu rồi đâu! Tôi luôn muốn biết họ trông như thế nào. Tôi vẫn không thể tin được là mình sắp thấy họ... Wow, nóng lòng quá đi mất! Tôi nghe nói Alraune có những dây leo lấp lánh, và tôi muốn biết cơ thể của Lamia bao nhiêu phần là rắn, bao nhiêu phần là người! Còn Troll có thực sự hôi như lời đồn không?!

— Bình tĩnh lại đi. Và nằm yên xem nào. Cô càng lúc càng kỳ lạ đấy. Chẳng lẽ con người không sợ Ma tộc sao?

Với Mil, gặp gỡ Ma tộc giống như bước chân vào một câu chuyện cổ tích. Cô chỉ biết về họ qua những trang sách, và giờ đây mọi thứ sắp trở thành sự thật. Cô thậm chí đã bắt đầu mơ mộng về việc họ sẽ chào đón mình như thế nào.

Alvin rên rỉ và không thèm nhìn cô nữa.

— Ta không thể hiểu nổi cô. Nhưng sao cũng được, kết quả vẫn thế thôi.

— Ư hế hế. Ư hế hế hế. — Chìm đắm trong trí tưởng tượng, Mil vừa cười khúc khích vừa vặn vẹo trong vòng tay hắn.

Mil không rõ cuộc hành trình kéo dài bao lâu, nhưng có lẽ đã hơn một ngày. Họ dừng lại nghỉ một đêm, rồi lại tiếp tục bay từ sáng sớm cho đến khi màn đêm buông xuống lần nữa. Suốt thời gian đó, họ lao đi với tốc độ mà Mil chưa từng trải nghiệm, nên chắc chắn họ đã cách kinh đô rất xa.

Điểm đến hiện tại là nơi được cho là phòng ngai vàng trong Lâu đài Ma Vương.

So với tòa lâu đài mà Mil từng sống, nơi này trông có vẻ... u ám. Hoặc nói đúng hơn là mang vẻ đẹp của một cơn ác mộng.

Trần nhà cao vút, không gian rộng lớn đến mức cô có thể chạy vài vòng bên trong. Cũng giống như phòng ngai vàng ở vương đô, có một tấm thảm đỏ thắm trải dài từ cửa lớn đến tận ngai vàng. Hai bên thảm là những bức tượng quỷ dữ, và những ô cửa kính màu họa hình dơi được đặt đều đặn dọc theo các bức tường.

— Cô là con người đầu tiên bước chân vào căn phòng này. — Alvin nói rồi ra hiệu cho Mil ngồi lên ngai vàng.

Chiếc ngai này cũng tương tự như ngai vàng ở vương đô, ngoại trừ việc nó được trang trí cực kỳ lộng lẫy bằng vàng ròng với những chi tiết tinh xảo. Nó to đến mức ba người như Mil có thể ngồi cạnh nhau thoải mái. Ngồi giữa ngai, trông cô chẳng khác nào một con búp bê nhỏ bé.

— Wow. Vậy đây chính là Lâu đài Ma Vương sao.

Cảm giác như một khách du lịch, cô tự hỏi không biết nơi này còn gì để khám phá không. Chắc chắn phải có kho báu, thư viện, và có khi là cả những căn phòng mà lâu đài vương đô không hề có.

— Ta biết cô vừa mới đến, nhưng ta muốn cô sử dụng quyền năng của mình ngay lập tức. Ta đã giải thích những gì cô cần làm trong lúc bay rồi đấy.

— Đầu tiên tôi muốn gặp một Alraune và một Orc!

— Bình tĩnh. Muộn rồi. Hôm nay cô sẽ kiểm tra thử trên một người thôi. Những Ma tộc còn lại hãy đợi đến ngày mai.

— Tiếc quá... Vâng, được rồi...

Vì đã đến giờ đi ngủ, Mil biết rằng thật ích kỷ nếu bắt tất cả Ma tộc phải thức dậy chỉ vì mình. "Kiên nhẫn, kiên nhẫn nào", cô tự nhủ thầm.

Alvin đưa tay lên trán lắc đầu.

— Người ta không bảo với ta là công chúa lại có tính cách như thế này.

— Có ai đó đã kể với ngài về tôi sao?

— Có những Ma tộc trung thành với ta đang ẩn mình trong vương đô. Chỉ vậy thôi.

"Có Ma tộc cải trang thành người sao?" Mil hoàn toàn không biết sự tồn tại của những gián điệp như vậy.

— Được rồi... Vậy tôi sẽ kiểm tra ai đây? — Mil hỏi.

— Để ta hỏi một câu trước đã. Goddess Eye (Nhãn Thần) có tác dụng với Ma tộc không?

— Chắc là có. Goddess Eye hoạt động trên mọi sinh vật sống, và cả một số thứ khác nữa.

— À, vậy quyền năng của cô thực sự có tác dụng với cả vũ khí và các vật phẩm bị phù phép sao?

— Ngài đã biết rồi à?

— Chẳng phải ta vừa nói sao? Ta có thuộc hạ nằm vùng ở vương đô mà.

Có vẻ như mọi thông tin về Goddess Eye đều đã bị rò rỉ hết rồi.

Quyền năng của Mil không chỉ giới hạn ở con người. Ví dụ, nếu sử dụng lên vũ khí và vật phẩm, cô có thể nhìn thấy các thuộc tính phù phép cũng như bản chất của những lời nguyền trên đó. Nếu dùng lên một cuốn sách phép, cô có thể biết nó chứa đựng ma pháp gì.

— Bây giờ, đây mới là điều ta thực sự quan tâm. Ta nghe nói cô còn một năng lực khác: Cô có thể giúp người khác thức tỉnh những kỹ năng mới dựa trên kinh nghiệm hiện có của họ.

— Ý ngài là Blessings of the Goddess (Phước lành Nữ thần)...?

— Năng lực thức tỉnh kỹ năng đó... liệu nó có tác dụng với chủng tộc của ta không?

— Hmmm... — Mil cũng không chắc chắn lắm. Nó chắc chắn có tác dụng với các nhà mạo hiểm, nhưng cô chưa bao giờ thử trên bất kỳ loài nào khác. Nếu Ma tộc có cấu trúc tương tự con người, thì có khả năng sẽ thành công.

— Chà, thử nghiệm rồi sẽ biết thôi. — Alvin nói. — Đừng lãng phí thời gian nữa.

Hắn búng tay một cái, âm thanh vang vọng khắp phòng ngai vàng rộng lớn.

Cánh cửa lớn lập tức mở ra, một quỷ nhân bước vào.

— Thần đã sẵn sàng phục vụ, thưa Bệ hạ.

— Lại gần đây. Nữ tu của Nữ thần sẽ thử nghiệm quyền năng của cô ta lên ngươi.

— Tuân lệnh. — Quỷ nhân tiến lại gần ngai vàng và quỳ xuống.

Tên quỷ này trông khá giống Ma Vương, ngoại trừ việc đôi cánh và sừng trên đầu nhỏ hơn. Rõ ràng đây là một Ma tộc cấp cao khác.

Mil định giơ tay lên, nhưng rồi lại khựng lại.

— Làm đi chứ Mil. Có chuyện gì vậy? Không lẽ giờ cô mới biết sợ?

Mil cố tình hắng giọng một cái trước khi trả lời.

— Tôi sẽ làm, với một điều kiện! — Cô dõng dạc nói bằng tông giọng trang trọng nhất có thể.

— Ồ? — Alvin đáp lại bằng một nụ cười thích thú. — Cô định ra điều kiện với ta sao? Ta nghĩ cô chưa hiểu rõ tình cảnh của mình rồi.

— Tôi hiểu chứ, nhưng tôi sẽ không dùng quyền năng nếu ngài không đồng ý.

— Nói nghe thử xem.

— Là về cái sừng của ngài...

— Sừng của ta?

— Tôi muốn chạm vào sừng của ngài!

— Hả? — Alvin há hốc mồm. Vẻ mặt hắn như muốn nói: "Cô ta nghiêm túc đấy à?"

— Ngài cứ canh chừng không cho tôi chạm vào suốt quãng đường! Tôi đã cố hết sức để tóm lấy chúng khi chúng ta đang bay đấy!

— Dĩ nhiên là ta không đời nào để cô chạm vào người ta một cách tùy tiện rồi! Hóa ra đó là lý do cô cứ sáp lại gần ta lúc chúng ta đang nghỉ ngơi à?!

— Tôi cứ tưởng ít nhất ngài cũng sẽ lơ là cảnh giác khi ngủ chứ!

— Cô muốn chạm vào sừng đến thế sao?

— Tất nhiên rồi! Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt thấy sừng của quỷ mà! Nó có nhám không? Hay nhẵn thín? Và bề mặt đôi cánh của ngài trông xù xì quá! Cho tôi chạm vào cánh nữa nhé! Nó có lông không? Có mềm mại không? Hay là nó nhớp nháp?

Không thể kìm lòng được nữa, Mil nhảy khỏi ngai vàng và bắt đầu tiến về phía Alvin.

— Đợi đã! Bình tĩnh lại! Được rồi! Nếu việc được chạm vào sừng quỷ là tất cả những gì cần thiết để cô đồng ý sử dụng năng lực vì lợi ích của Ma tộc, thì ta cho phép.

— Thật sao?!

Alvin chỉ tay về phía thuộc hạ mà hắn vừa gọi vào:

— Nhưng chạm vào sừng của hắn thay vì của ta có được không?

Tên quỷ kia cúi đầu.

— Nếu đó là ý muốn của ngài, thưa Bệ hạ.

— Tôi thích sừng của ngài hơn cơ, Alvin. — Mil bĩu môi.

— Còn phàn nàn nữa là ta không cho chạm vào sừng của bất cứ ai đâu đấy.

— Tiếc thật đấy... Thôi được rồi, tôi làm là được chứ gì. — Mil quyết định tạm gác lại ham muốn với sừng của Ma Vương, chậm rãi giơ tay lên để đọc chỉ số của tên quỷ kia.

"Không biết anh ta có năng lực gì nhỉ?". Cô chưa bao giờ giám định Ma tộc bao giờ. Đây quả là một trải nghiệm mới mẻ và đầy phấn khích.

Một bảng trạng thái hiện ra trước mắt Mil.

> Tên: Graun / Cấp độ: 125

> HP: 2250

> MP: 760

> STR (Sức mạnh): 1370

> DEF (Phòng thủ): 1389

> INT (Trí tuệ): 1761

> DEX (Khéo léo): 1580

> SPD (Tốc độ): 1666

> LUK (May mắn): 630

> Kỹ năng bị động: Ma tộc, Ma nhãn, Hồi phục mana, Thông thạo kiếm đơn (Cao), Kháng độc (Tối đa), Kháng ma pháp bóng tối (Tối đa), Kháng lời nguyền (Tối đa), Thức tỉnh.

> Kỹ năng chủ động: Ma pháp bóng tối, Ma pháp ảo giác, Quỷ trảm, Xé rách, Tiếng hú bóng đêm, Sương mù hắc ám.

>

— Ôi! Wowww!

Cô chưa bao giờ thấy cấp độ có ba chữ số hay chỉ số lên đến hàng nghìn như thế này. Anh ta không có quá nhiều kỹ năng, nhưng có lẽ là vì anh ta không cố học đa dạng các loại như các nhà mạo hiểm nhân loại.

— Ồ? Chỉ số của hắn ấn tượng đến thế sao? — Alvin hỏi.

— Tôi chưa từng thấy ai như vậy ở vương đô cả!

Mil từng nghe nói quái vật càng mạnh khi chúng càng ở gần Lâu đài Ma Vương do ảnh hưởng của chướng khí. Ma tộc có thể bổ sung mana bằng chướng khí, và chúng càng mạnh thì lượng mana này càng lớn. Ma tộc cũng có xu hướng bị thu hút về những nơi có chướng khí đậm đặc nhất. Điều này giải thích tại sao kẻ địch gần vương đô thì yếu, nhưng càng tiến về phía Lâu đài Ma Vương thì lại càng gặp những đối thủ đáng sợ.

Dù vậy, Mil cũng không ngờ Ma tộc trong lâu đài này lại bá đạo đến thế. Một nhà mạo hiểm được coi là anh hùng ở vương đô có lẽ cũng chỉ như một đứa trẻ yếu ớt khi ở đây. Bao gồm cả gã mạo hiểm giả cấp 42 mà Mil đã gặp hôm nọ.

— Thế nào? Cô có thể thức tỉnh kỹ năng mới cho hắn không? — Alvin hỏi.

Mil lướt qua các cửa sổ thông tin và thấy "Ma pháp băng" đang nằm trong danh sách sẵn sàng thức tỉnh.

— Có vẻ là được đấy. Bắt đầu thôi... — Mil hắng giọng rồi đưa cả hai tay ra. — Blessings of the Goddess — Goddess Bloom! (Phước lành Nữ thần — Nữ thần Khai hoa!)

Ngay khi cô đọc câu chú, ánh sáng tuôn trào từ đôi bàn tay, kết tinh thành hình dáng một thiên thần.

Ma Vương đứng bên cạnh không khỏi thốt lên kinh ngạc:

— Ồ... Thật tráng lệ... Giờ thì ta đã hiểu tại sao cô được gọi là Thánh công chúa rồi.

Thật cảm động khi biết rằng ngay cả Ma Vương cũng bị ấn tượng bởi sự thiêng liêng này.

Thiên thần ánh sáng ôm chầm lấy Graun trước khi tan biến thành vô số hạt sáng lấp lánh.

— Kết thúc rồi sao...?

— Vâng. Bây giờ anh đã có thể sử dụng ma pháp băng rồi đấy.

— Wow. — Graun kinh ngạc nhìn xuống cơ thể mình. — Trong đầu tôi đang hiện lên những hình thái ma pháp mà tôi chưa từng thấy bao giờ! Đây chính là quyền năng của Nữ tu Nữ thần sao.

— Cho ta xem thử. — Ma Vương thúc giục.

Graun chỉ tay lên trần nhà và bắn ra một khối băng. Anh ta vừa thi triển một ma pháp băng sơ cấp được gọi là Ice Bullet (Đạn Băng).

Alvin tỏ vẻ thất vọng:

— Yếu xìu. Ngươi chẳng khá hơn một gã phù thủy tập sự là bao.

— Ma pháp băng của anh ấy còn yếu vì nó chỉ mới vừa thức tỉnh thôi. — Mil giải thích. — Kỹ năng sẽ mạnh lên nếu được luyện tập thường xuyên. Với chỉ số của Graun, tôi dự đoán anh ấy sẽ làm chủ được ma pháp băng cao cấp trong vòng chưa đầy một tháng.

Graun nheo mắt nghi ngờ:

— Sao cô biết tên tôi?

— Tôi thấy nó khi xem chỉ số của anh. Tôi thậm chí còn biết cả tên đầy đủ nữa cơ.

Mil chạm vào cái tên "Graun" trên bảng trạng thái, khiến họ của anh ta hiện ra.

— Là Graun Newman, đúng không? — Mil cúi đầu chào. — Rất vui được gặp anh.

— Ồ, tôi cũng vậy. — Graun đáp lại bằng một cái cúi đầu. Giọng anh ta có chút ngượng ngùng.

Mil cứ ngỡ anh ta sẽ làm loạn lên, nhưng thấy phản ứng bẽn lẽn đó, cô lại thấy anh ta thật dễ thương.

— Giờ thì ta đã biết quyền năng của cô là thật rồi. — Alvin nói. — Đêm nay hãy nghỉ ngơi đi, Mil. Một căn phòng đã được chuẩn bị sẵn cho cô.

— Ngày mai tôi có phải làm lại việc này không?

— Quân đội của ta có rất nhiều Ma tộc. Cô sẽ phải gặp hàng trăm người trong số họ đấy.

— Nhiều thế cơ à?! — Đôi mắt Mil lấp lánh. Đúng rồi! Mình sẽ được gặp thêm nhiều Ma tộc nữa! Những người mà mình chỉ mới được nghe qua truyện anh hùng!

— Cô nói hơi nhiều, nhưng ta đoán năng nổ thế này cũng tốt... Công việc của cô bắt đầu từ ngày mai. Đêm nay hãy ngủ ngon.

— Nhưng còn một việc.

— Việc gì?

— Chúng ta đã thỏa thuận rồi. Tôi được... chạm vào sừng của Graun.

— À... — Alvin thở dài.

— Thật không thể tin được! Cứ như là một bữa tiệc hóa trang khổng lồ vậy!

Ngày hôm sau, Mil lại được đưa lên ngồi trên ngai vàng. Trước mắt cô, căn phòng ngập tràn những Orc, Ogre, Giant và Alraune. Mỗi sinh vật đều là một chủng tộc Ma tộc mà cô từng nghe trong các câu chuyện anh hùng.

Rõ ràng, họ không phải là người đóng giả. Đây là những Ma tộc bằng xương bằng thịt.

— Đúng như cô mong muốn, ta đã đưa đến đây rất nhiều chủng loại Ma tộc trong quân đội của ta. Ta cũng đã chuẩn bị giấy bút, nên sau khi cô đọc chỉ số của bọn chúng—

— Họ trông y hệt như trong sách luôn! Ogre có những chiếc răng nanh dài thật đấy! Và tôi nghĩ Orc thực sự có mùi hơi giống gia cầm. Còn mấy chị Alraune thì quyến rũ chết người luôn!

— Được rồi... Chỉ cần dùng quyền năng giám định bọn chúng rồi ghi lại kết quả vào giấy là được. Nếu có thể thức tỉnh kỹ năng thì cứ làm đi.

— Rõ ạ! Nhưng tôi có một điều kiện.

— Rồi, ta biết rồi. Ta đã bảo họ cho cô chạm vào người sau khi xong việc. Cứ tự nhiên đi.

— Cảm ơn ngài! Tôi sẽ cố gắng hết sức! — Đột nhiên, Mil tràn đầy nhiệt huyết. Với bao nhiêu Ma tộc cần gặp, cô phải dồn toàn lực mới được.

— Ta còn có việc khác phải làm. Ta sẽ quay lại vào lúc hoàng hôn. Hãy hoàn thành công việc trước lúc đó.

Sau khi Ma Vương rời đi, các thuộc hạ của hắn xếp thành một hàng dài trước mặt Mil khi cô đang ngồi trên ngai.

— Ừm... Được rồi, để xem nào.

Chẳng mấy chốc, Mil đã quên mất mình đã "chạm vào"—à không, giám định—bao nhiêu Ma tộc. Cô ghi chú lại những kết cấu da đa dạng và những chiếc răng nanh... ý là, những chỉ số cao đến kinh ngạc của họ.

Không một ai dưới cấp độ 50. Có những người lên tới cấp 90. Những người ở vương đô hoàn toàn không có cửa so sánh. Bất kỳ Ma tộc nào ở đây cũng có thể hạ gục một nhà mạo hiểm chỉ bằng một cái búng tay. Và những người có kỹ năng được thức tỉnh khi rời khỏi phòng đều mạnh mẽ hơn hẳn lúc họ bước vào.

Dù vậy, vẫn chưa có ai đạt đến cấp độ cao như Graun, người đầu tiên cô giám định ở đây. Chắc hẳn anh ta là một trường hợp đặc biệt.

Sau khi Mil giám định xong gã Orc cuối cùng, cô bị bỏ lại một mình trong phòng ngai vàng.

— Phù. — Cô thở dài.

— Vất vả cho cô rồi. Trở về phòng nghỉ ngơi đi.

— Ồ! Là ngài sao, Alvin.

Mil ngạc nhiên nhận ra Alvin đã đứng cạnh mình từ lúc nào khi cô đang gục xuống ngai vàng. Hắn chắc hẳn đã đi vào qua cánh cửa lớn, nhưng cô thậm chí còn không nghe thấy tiếng mở cửa.

— Ngày mai cô cũng sẽ gặp số lượng tương đương đấy.

— Ngày mai cũng thế sao?

— Công việc vất vả lắm à? — Alvin hỏi với vẻ dửng dưng.

Mil lắc đầu lia lịa.

— Không hề! Ngày mai tôi sẽ được gặp những loại Ma tộc nào thế?!

— Ta đoán là cô sẽ nói vậy mà... Chà, thế thì tốt. Nhưng đi nghỉ đi để không bị kiệt sức.

Mil nghe theo lời khuyên của Alvin và rời khỏi phòng ngai vàng.

Khi đang rảo bước dọc hành lang, cô chợt nghĩ về nhà. "Không biết giờ này phụ vương đang làm gì nhỉ?".

Thị nữ của cô đã tận mắt thấy Ma Vương bắt cóc cô, nên chắc chắn tin tức đã đến tai cha. Cô hình dung ra cảnh ông hoảng hốt và tự hỏi liệu ông có đang tập hợp một đội tìm kiếm ngay lúc này không. Dù về mặt kỹ thuật cô là một tù nhân, nhưng cô đang được đối xử rất tốt. Cô đã được ăn một bữa ngon lành, và chiếc giường họ chuẩn bị cũng thật êm ái. Cô chỉ ước mình có thể nhắn với cha rằng không cần phải lo lắng quá đâu.

— Thưa tiểu thư Mil.

Mil về đến phòng với tâm trí vẫn hướng về nhà, và được chào đón bởi một người phụ nữ lạ mặt đang đứng trước cửa. Đôi sừng cong trên đầu và đôi cánh đen sau lưng đánh dấu cô ấy là một quỷ nhân. Cô ấy có một khuôn mặt xinh đẹp, cao hơn Mil khoảng một cái đầu với dáng đứng thẳng tắp đầy ấn tượng. Mái tóc đen mượt mà xõa dài đến tận thắt lưng.

Trang phục của cô ấy giống hệt bộ đồng phục hầu gái mà Mil thường thấy các gia nhân của mình mặc. Dù nó che đi phần lớn cơ thể, Mil vẫn không thể không nhận ra vòng eo thon gọn và vòng một nảy nở của người phụ nữ ấy. Cô ấy có một vóc dáng tuyệt đẹp không gì giấu nổi.

— Cô là ai vậy? — Mil hỏi. — Nếu cô không phiền.

Người phụ nữ cúi đầu thật thấp.

— Từ hôm nay tôi sẽ là người hầu cận của tiểu thư, thưa tiểu thư Mil. Tên tôi là Crowell Newman.

"Newman...?"

— Cô có anh em trai không?

— À, vâng. Em trai tôi đang phục vụ trong đội cận vệ hoàng gia. Tiểu thư đã gặp nó rồi sao?

— Tôi đã dùng Goddess Eye lên anh ấy. Tôi không thể tin được anh ấy lại mạnh đến thế! Tên anh ấy là Graun, phải không?

— Tôi chắc rằng em trai tôi sẽ rất vui khi nghe điều đó. Nếu tiểu thư cần bất cứ điều gì, xin hãy gọi tôi. Bệ hạ nói rằng tiểu thư được phép tự do đi lại trong lâu đài.

Mil rất vui vì điều đó. Cô đã hy vọng được khám phá nơi này ngay khi có thời gian rảnh.

Crowell cúi đầu một lần nữa.

— Tôi xin phép lui ra, nhưng tôi sẽ ở ngay phòng bên cạnh, nên nếu tiểu thư gọi tôi sẽ nghe thấy.

Crowell lấy lại dáng vẻ nghiêm trang rồi lui về phòng mình. "Cô ấy giống như một quý cô thanh lịch, nhưng đồng thời lại rất mạnh mẽ. Nếu cô ấy giống em trai mình, mình cá là cô ấy cực kỳ quyền năng. Không biết cấp độ của cô ấy là bao nhiêu nhỉ. Có lẽ cô ấy là Ma tộc mạnh nhất mình thấy hôm nay."

Mil bước vào phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi tựa lưng vào đó.

"Sức mạnh..."

Sau khi chứng kiến toàn những chỉ số ấn tượng cả ngày trời, cô không khỏi cảm thấy hơi nản lòng về chỉ số của chính mình. Cô kiểm tra và chẳng mấy ngạc nhiên khi thấy mình vẫn đang ở cấp độ 2.

"Liệu mình có thể mạnh được như họ nếu thực sự cố gắng không nhỉ?"

Sau khi thất bại trong việc thăng cấp ở vương đô, cô đã từ bỏ hy vọng trở nên mạnh mẽ, nhưng nhìn thấy những người ở đây khiến cô ước mình có thể cải thiện bản thân dù chỉ một chút.

Ngày tiếp theo cũng vẫn như vậy.

— Xin tiểu thư Mil hãy xem xét cho tôi hôm nay.

— Đến lượt tôi.

— Cô có thể thức tỉnh kỹ năng cho tôi không?

Gần ba mươi gã Orc chen chúc trong phòng ngai vàng để chờ Mil kiểm tra.

Cô sử dụng Goddess Eye lên từng người, sau đó là Blessings of the Goddess để thức tỉnh bất kỳ kỹ năng nào có thể. Cùng với vài lần nghỉ giải lao, công việc này chiếm trọn cả ngày của cô.

Dù mọi thứ ban đầu rất thú vị, nhưng mô típ này cứ lặp đi lặp lại suốt cả tuần, và cuộc sống của Mil dần trở nên nhàm chán và đơn điệu.

Chẳng mấy chốc, Mil nhận ra chẳng còn ai trong lâu đài có kỹ năng để cô thức tỉnh nữa. Khi số lượng Ma tộc tìm đến thưa dần, cô có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn để làm những gì mình thích.

Vào một buổi chiều không có gì biến động, Mil quyết định đi khám phá các kho báu, thư viện và nhà tập luyện trong lâu đài. Đây trở thành nguồn vui mới của cô.

Mil vô cùng phấn khích khi tìm thấy một kho báu đầy rẫy những thanh ma kiếm, vật phẩm phù phép và những bộ giáp bị nguyền rủa mà cô chưa từng thấy bao giờ. Tương tự, thư viện cũng chứa đầy những cuốn sách phép vượt xa bất cứ thứ gì trong thư viện hoàng gia. Đáng tiếc là cấp độ của Mil quá thấp để cô có thể thực sự sử dụng vũ khí hay học bất kỳ câu chú nào.

Sau một tuần nữa trôi qua, cô không còn tìm thấy thứ gì mới mẻ trong khuôn viên lâu đài nữa. Cô đã khám phá hầu như mọi ngóc ngách có thể.

Mỗi sáng cô thức tỉnh kỹ năng cho vài Ma tộc trong phòng ngai vàng, sau đó đi tham quan lâu đài để giết thời gian cho đến hết ngày. Mọi thứ nhanh chóng trở thành một vòng lặp tẻ nhạt. Sự phấn khích về những khám phá mới đang phai nhạt dần.

Đến khi cô thực sự phát ngán, thì một tháng đã trôi qua.

— MÌNH CHÁN QUÁ ĐI MẤT! — Mil hét lên qua cửa sổ phòng mình trong Lâu đài Ma Vương vào một đêm nọ. Sau đó là một tiếng thở dài thườn thượt.

Trên bầu trời, vầng trăng tròn vành vạnh cùng vô số vì sao lấp lánh. Đó chính là bầu trời mà cô từng thấy ở vương đô.

Lúc mới đến, mọi thứ đều thật thú vị. Cuộc sống tràn ngập những trải nghiệm mới và những chủng tộc Ma tộc lạ lẫm. Tất cả đều thật tươi mới. Nhưng đã một tháng trôi qua, không gì có thể mới mẻ mãi mãi. Khi mọi khía cạnh của cuộc sống thường nhật không còn gì kích thích, đời sống của Mil trở nên vô vị.

Hồi ở vương đô, cô còn có các nghĩa vụ hoàng gia phải thực hiện, các phái đoàn ngoại giao phải gặp gỡ, những bữa tiệc phải tham dự và nhiều nhiệm vụ khác khiến cô bận rộn. Trái lại, cuộc sống trong Lâu đài Ma Vương lại yên bình một cách đáng ngạc nhiên.

— Chẳng khác gì ở nhà cả... — Mil thở dài lần thứ n khi nhìn lên bầu trời đêm.

Cô nhớ lại khuôn mặt của những nhà mạo hiểm mà cô từng thấy ở vương đô. Mỗi người đều tràn đầy hào hứng khi tưởng tượng về những hang động họ sẽ khám phá, những quái vật đang chờ đợi và kho báu họ có thể tìm thấy. Khi các tổ đội cùng nhau bàn bạc và quyết định nơi sẽ đến, trông họ mới vui làm sao.

— Mình vẫn ước gì mình có thể đi thám hiểm. — Cô lẩm bẩm.

"Mình muốn ra ngoài. Mình muốn trải nghiệm nhiều hơn những gì tòa lâu đài nhỏ bé này có thể mang lại."

Nhưng Mil là một công chúa. Với tư cách là người lãnh đạo dân chúng, những ham muốn ích kỷ như vậy là... Khoan đã.

Mil cân nhắc lại tình cảnh của mình. Cô không còn ở vương đô nữa, và các nghĩa vụ hoàng gia của cô cũng chẳng thể hoàn thành dù cô có làm gì đi nữa.

Thực tế là, nếu cô không về nhà sớm, phụ vương sẽ rất lo lắng. Nhưng có vẻ như chẳng có ai đến giải cứu cô cả. "Có lẽ sẽ không quá tệ nếu mình lẻn ra ngoài và đi thám hiểm nhỉ? Nhưng mình đang là tù nhân mà."

"Ma Vương sẽ không muốn mình đi đâu... Nhưng mình thực sự phải ở lại đây chỉ để làm hắn vui sao? Hắn bắt cóc mình mà chẳng thèm hỏi ý kiến, vậy tại sao mình phải xin phép hắn để làm điều mình muốn chứ?"

— Nhưng cấp độ của mình thấp quá...

Mil quá yếu để có thể ngăn cản bất kỳ Ma tộc nào tóm cô quay lại lâu đài ngay khi cô vừa đặt chân ra ngoài.

"Giá mà mình có thể tăng cấp. Nhưng mình đã thử ở vương đô rồi. Nếu không có quái vật để chiến đấu, mình không thể... Ồ!"

Mil chợt nhớ ra Lâu đài Ma Vương thì khác. Ở đây không có quái vật, chỉ có Ma tộc, nhưng nếu cô muốn tăng cấp, thì chẳng thiếu đối thủ để tập luyện.

— Ma tộc ở đây đều cực kỳ mạnh...

Chiến đấu với những đối thủ cấp cao là cách nhanh nhất để thăng cấp. Chỉ với cấp độ 2, Mil có tiềm năng thăng tiến chóng mặt.

"Giá mà mình có vũ khí để chiến đấu. Nhưng làm sao mình tìm được vũ khí nếu không thể ra ngoài khám phá...? Ồ!"

— Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình lấy một món vũ khí xịn từ kho vũ khí nhỉ?

Nếu cô tìm ra cách để thăng cấp, mọi loại trang bị mạnh mẽ sẽ nằm trong tầm tay cô. Và với những món vũ khí tốt, cô sẽ có thể đánh bại bất kỳ Ma tộc nào dám cản đường.

"Liệu mình có thể trốn thoát không?" Cô tự hỏi.

Cô nhớ lại tất cả những trang bị phù phép mà mình đã thấy trong kho báu. Nếu có thứ gì mà cô không thiếu, thì đó chính là trang bị xịn.

— Hmmm... — Rồi một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. "Mình thực sự có cơ hội đấy chứ!"

— Vũ khí. Vũ khí đâu rồi.

Mil tung tăng chạy dọc hành lang, tưởng tượng về những chuyến phiêu lưu đang chờ đón mình.

Dù đã khám phá hầu hết các phần của lâu đài trong tháng qua, cô vẫn chưa ghé qua kho vũ khí vì cô cứ nghĩ những vũ khí thông thường sẽ chẳng có gì thú vị.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Cô có thể tìm thấy một món vũ khí trung thành sẽ sát cánh cùng mình trong suốt những chuyến thám hiểm sắp tới. Mil tự hỏi liệu các nhà mạo hiểm có cảm thấy như vậy khi họ ghé thăm một cửa hàng vũ khí hay không.

Khi đến trước cửa kho vũ khí, cô không ngần ngại đẩy cửa bước vào.

— Đừng để ý đến tôi nhé... Ô kìa!

Đúng như mong đợi từ lâu đài của một Ma Vương, kho vũ khí này to lớn khủng khiếp—thậm chí còn lớn hơn cả kho ở vương đô.

Dọc theo suốt chiều dài một bức tường là hằng hà sa số các loại rìu chiến và thương. Ở những nơi khác là khiên và mũ cối, còn sàn nhà thì ngập tràn những thùng chứa đầy đạn đại bác, những bộ giáp trụ và đủ loại linh kiện khác.

Căn phòng dài và hẹp này chứa đầy trang bị đến mức Mil phải lách người di chuyển một cách chậm chạp và cẩn thận.

— Không biết trong này có gì nhỉ... Ồ.

Trong một cái thùng ở giữa phòng có vài chiếc vòng sắt đủ lớn để đeo vừa cổ tay của một gã Orc.

Mil thử nhấc một chiếc ra.

— Ặc. Nặng quá...

Mil phải dùng cả hai tay mới nhấc nổi nó lên. Nhìn kỹ hơn, cô nhận thấy có những dòng chữ được khắc trên bề mặt bên trong của chiếc vòng. Cô không đọc được, nhưng cô có một cách tốt hơn để giám định vật phẩm.

Mil đặt chiếc vòng xuống sàn và đưa tay ra.

— Bây giờ nếu mình dùng Goddess Eye... Được rồi!

> Vật phẩm phù phép: Sorcerer's Ring (Nhẫn Pháp Sư)>

Yêu cầu chỉ số: Không.

Mô tả: Càn quét kẻ thù bằng những tia sét rền trời.

Kỹ năng: Phóng ra thương sét.

Rõ ràng đây không đơn thuần là một vật trang trí, mà là một món pháp bảo được yểm ma pháp hệ lôi. Nếu không phải vì nó quá nặng để mang theo khi chiến đấu, hẳn nó đã cực kỳ hữu dụng. Có lẽ món đồ này vốn dành cho những loài đại ma tộc to xác hơn.

"Có khi vẫn còn món nào khác..." Mil đặt chiếc nhẫn lên thành thùng gỗ rồi tiếp tục lục lọi bên trong. "Ồ, cái này dùng được nè."

Cô rút ra một con dao găm khảm đầy đá quý và dùng Gia Miễn Nhãn (Goddess Eye) để thẩm định.

Dao găm: Rune Edge

Yêu cầu chỉ số: Không.

Chỉ số cộng thêm: 35 Sức mạnh (STR), 15 Thông thái (INT).

Thuộc tính đặc biệt: Hấp thụ ma pháp tấn công.

Có vẻ con dao này có khả năng nuốt chửng các đòn ma pháp. Thấy món đồ này chắc chắn sẽ có ích, Mil quyết định giữ lấy nó.

"Đúng là kho vũ khí có khác, tuyệt vời thật! Giờ mình chỉ cần—"

"Này! Ngươi đang làm gì trong đó đấy?!" Một giọng nói giận dữ vang lên từ phía cửa.

Mil quay lại và thấy một người thằn lằn (Lizardman) đang lăm lăm cây thương dài. Chắc là lính tuần tra rồi. Cô thầm hối hận vì lúc nãy đã quên đóng cửa.

"Hử? Không phải ngươi là tù nhân của Bệ hạ sao?" Tên người thằn lằn thốt lên.

Hóa ra trong mắt bọn họ, mình là tù nhân à?

"Tôi chỉ... đi dạo quanh đây thôi mà... hì hì..."

Tên người thằn lằn nhìn Mil đầy nghi hoặc. "Lệnh của Bệ hạ là không được đụng đến ngươi, nên xem xung quanh thì cũng được thôi. Nhưng liệu hồn mà giữ mình, đừng có gây chuyện."

Hắn định tha cho mình sao? May quá.

"Thế ngươi có thấy Công chúa đâu không?" Hắn hỏi tiếp.

"Công chúa...?" Mil ngẫm nghĩ một chút rồi tự chỉ tay vào mình. "Tôi chắc là cô ấy vừa đi hướng này."

"Không phải ngươi. Là con gái của Bệ hạ, Công chúa Mary kìa. Ngươi có thấy không?"

"Cái gì?! Ma Vương có con gái á?!" Đây là lần đầu tiên Mil nghe thấy chuyện này.

"Nếu không biết thì đừng có làm mất thời gian của ta."

"Chà, không ngờ Ma Vương lại có con gái đấy. Hy vọng mình sẽ được gặp cô ấy một lần trước khi bỏ trốn."

"Bỏ trốn?"

Chết dở. Cái mồm hại cái thân rồi.

"Hóa ra ngươi mò vào kho vũ khí là để chuẩn bị chạy trốn! Con dao găm đó là bằng chứng!"

Bị bắt quả tang rồi!

"Á!" Mil hốt hoảng dùng chiếc nhẫn sắt để che chắn khi tên người thằn lằn đâm tới.

"Bỏ nó xuống! Ngoan ngoãn đầu hàng thì sẽ không bị đau đâu!"

"Hả?"

"Hự!"

Một ngọn thương sét phóng ra từ chiếc nhẫn, xuyên thẳng qua người tên lính thằn lằn.

"Ôi thôi... tôi xin lỗi."

Tên người thằn lằn đổ gục xuống sàn, toàn thân co giật, mắt trợn ngược. Nhưng trông hắn có vẻ không nguy hiểm đến tính mạng.

À phải rồi. Tộc thằn lằn vốn sợ điện mà nhỉ? Chắc mình chỉ làm hắn ngất đi thôi. Chắc là... không sao đâu.

"Ơ... Cái gì thế này...?"

Mil bỗng cảm thấy người nhẹ bẫng, một luồng sức mạnh mới lạ tràn ngập khắp cơ thể. Cô vội dùng Gia Miễn Nhãn tự kiểm tra chỉ số của chính mình.

Tên: Mil | Cấp độ: 15

HP: 182 | MP: 77

STR: 89 | DEF: 75 | INT: 67 | DEX: 80 | SPD: 70 | LUK: 25

"Ôi chao!" Mình nhảy vọt từ cấp 2 lên thẳng cấp 15 luôn sao!

Trong thế giới này, hạ gục quái vật hay ma tộc là cách để lên cấp, nhưng chỉ cần gây sát thương thôi cũng đủ rồi. Vì ngọn thương sét được tính là đòn tấn công của Mil, và nó đủ mạnh để đánh ngất một tên người thằn lằn, nên cô đã nhận được một lượng kinh nghiệm khổng lồ.

Chiến đấu với đối thủ mạnh là con đường tắt để thăng cấp. Cô thường nghe các mạo hiểm giả ở kinh đô nói rằng quái vật càng mạnh thì trình độ tăng càng nhanh. Và giờ cô đang được tận mắt chứng kiến điều đó.

Dù vậy, cô vẫn không ngờ mình lại thăng tiến nhanh đến thế, dù biết đây là lâu đài của Ma Vương.

"Có khi mình sẽ mạnh lên nhanh hơn mình tưởng đấy."

Chỉ cần trang bị xịn và cấp độ cao là có thể đi phiêu lưu rồi. Có vẻ như cô sẽ sớm đạt được cả hai thôi.

"Ư... hự..." Tên người thằn lằn bị điện giật lúc nãy lờ mờ bò dậy.

Hắn hồi phục nhanh đến kinh ngạc. Mà cũng không lạ, dù gì hắn cũng là binh lính dưới trướng Ma Vương mà.

"Anh... Anh thằn lằn ơi?"

"Ư... Cô chẳng phải là vị khách mà Bệ hạ đưa về sao?"

Hắn không nhớ gì về chuyện vừa xảy ra à?

"Nếu anh không nhanh lên, Công chúa Mary sẽ đi mất đấy," Mil nhanh trí bảo.

"Chết tiệt, cô nói đúng. Cô ấy đâu rồi?!"

"Cứ đi thẳng hành lang kia là thấy."

"Cảm ơn nhé!" Tên người thằn lằn khờ khạo chạy thục mạng theo hướng Mil chỉ.

May mà hắn mất trí nhớ tạm thời. Giờ thì... mình đang làm gì dở nhỉ?

"Thôi thì cứ cầm tạm con dao này vậy."

Điểm đến tiếp theo là kho báu.

"Chào nhé, kho báu thân yêu."

Mil chậm rãi đẩy cửa, một luồng khí lạnh lẽo từ bên trong ùa ra. Nếu muốn tìm một món vũ khí tốt hơn, đây chính là nơi lý tưởng nhất.

Mil cầm theo một cây đuốc vừa nhặt được—một quyết định sáng suốt. Kho báu nằm dưới tầng hầm, tối mịt mù không một tia sáng.

Trong suốt một tháng ở đây, cô mới chỉ xuống đây đúng một lần. Căn phòng chất kín từ sàn đến trần những vũ khí, giáp trụ và pháp bảo. Lần trước cô chỉ cưỡi ngựa xem hoa cho vui, nhưng giờ mục đích đã khác.

Đây là nơi cất giữ những trang bị "đặc biệt" hơn hẳn kho vũ khí thông thường. Mil kỳ vọng sẽ tìm được món gì đó thực sự ra trò.

Dưới ánh đuốc bập bùng, Mil thấy những hòm kho báu và kệ hàng đầy ắp châu báu. Nhưng khác với sự ngăn nắp ở kho vũ khí, mọi thứ ở đây bị vứt lăn lóc như một đống phế liệu. Thậm chí có những hòm báu để hở, dây chuyền trang sức thòng lọng ra ngoài.

"Đây là kho báu thật sao? Trông giống cái kho chứa đồ cũ thì đúng hơn."

Sự lộn xộn khiến cô không khỏi thất vọng. Mil mở một chiếc hòm gần đó, soi đuốc vào bên trong. Toàn là trang sức, nhưng Gia Miễn Nhãn cho biết chúng chỉ là đá quý bình thường, chẳng có mấy ma lực.

Tiếp theo, cô kiểm tra đống kiếm và thương bị vứt xó trong một chiếc thùng gỗ. Một lần nữa, những dòng yểm chú trên đó chẳng có gì đặc sắc. Mang những thứ này ở kinh đô thì trông có vẻ oai như một mạo hiểm giả thành đạt, nhưng với tiêu chuẩn "Lâu đài Ma Vương" của Mil, thế này vẫn còn quá kém.

"Rốt cuộc kho báu nằm ở đâu chứ... Có gì đó sai sai."

Chẳng có thứ nào đủ sức nặng để bắt đầu một cuộc hành trình vĩ đại cả.

"Hay là chiếc hòm kia—Úi!"

Đang mải mê tìm kiếm trong bóng tối, cô vấp phải một thanh kiếm dưới chân.

"Á... á... úi... Oái!"

Một tay cầm đuốc nên cô không kịp giữ thăng bằng, cả người lao về phía trước, đầu đập sầm vào bức tường đá.

Cạch. Rầm rầm...

"Hả?"

Cú va chạm của Mil vô tình nhấn lún một phiến đá trên tường. Ngay lập tức, một mảng tường lớn chuyển động, từ từ trượt sang một bên, để lộ ra một lối đi bí mật.

"Cửa bí mật! Đây mới chính là kho báu thật sự nè!"

Đúng là "trong cái rủi có cái may". Mil đã trúng số độc đắc rồi. Mà thực ra, trong lâu đài Ma Vương thì có vài căn phòng bí mật cũng là chuyện đương nhiên thôi.

Học được kỹ năng: [Phát hiện]

Yêu cầu: Tìm thấy cửa bí mật hoặc dấu vết của quái vật.

Một bảng thông báo hiện ra trước mắt cô. Có vẻ như việc tìm ra lối đi này đã giúp cô lĩnh hội được kỹ năng mới. Cô kiểm tra lại chỉ số, và đúng là [Phát hiện] đã nằm chễm chệ trong danh sách kỹ năng bị động.

Nếu cứ hoàn thành yêu cầu là học được kỹ năng, Mil bắt đầu nghĩ mình nên thử thêm nhiều thứ nữa. Nhưng hiện tại, cô có mối quan tâm khác lớn hơn.

"Đừng để ý đến tôi... Wow."

Trái ngược với đống lộn xộn bên ngoài, căn phòng này được bài trí cực kỳ tinh tế và trang trọng.

Căn phòng khá nhỏ, chỉ đủ cho vài người đứng. Sàn trải thảm đỏ sang trọng, dọc các bức tường là những tủ kính trưng bày trang sức quý giá—chắc chắn đều là thần khí cả. Nhưng thứ thu hút ánh nhìn của Mil nhất lại là một món đồ treo trên tường.

"Ma kiếm sao?"

Đó là một thanh đoản kiếm một tay, kích cỡ hoàn hảo cho con người. Mil cầm thử lên—quá nặng để có thể vung vẩy linh hoạt. Cô rút kiếm khỏi bao, để lộ lưỡi kiếm đen tuyền, sắc lẹm. Đây chính là lúc để Gia Miễn Nhãn lên tiếng.

Đoản kiếm: Ma Kiếm Ragnarok

Yêu cầu chỉ số: 850 STR.

Chỉ số cộng thêm: 555 STR, 250 DEF.

Thuộc tính đặc biệt: Yểm thuộc tính Bóng tối.

"Ngầu quá đi mất!"

Nhưng vấn đề là sức mạnh của cô hiện tại còn cách xa con số 850 đó cả vạn dặm.

Dù mình có mạnh lên, không biết bao giờ mới đạt đến 850 STR đây... Hay là tìm cái gì cơ bản hơn nhỉ? Nhưng mình muốn dùng thanh này cơ! Cô bắt đầu hiểu tại sao các mạo hiểm giả lại tự hào về vũ khí của mình đến thế. Khi mình gia nhập hội mạo hiểm giả, mình phải có một thanh kiếm thật ngầu để lòe thiên hạ chứ!

Mil bắt đầu tưởng tượng ra cảnh mình đứng giữa những chiến binh lực lưỡng và các pháp sư lão luyện, mọi người cùng khoe vũ khí và kể cho nhau nghe những chiến tích lẫy lừng. Giấc mơ đó khiến cô không thể chờ đợi thêm được nữa.

Phải cày cấp thôi!

Và thế là, điểm dừng chân tiếp theo của cô là sân tập.

Như Mil đã nghiệm ra từ tên người thằn lằn, chiến đấu với ma tộc trong lâu đài là cách nhanh nhất để tăng cấp. Cô hít một hơi thật sâu rồi đẩy cánh cửa sắt nặng nề. Một luồng không khí nóng hổi và nồng nặc mùi mồ hôi ập tới.

"Ồ, lại là cô công chúa loài người à?" Một tên Orc to lớn hơn hẳn đồng bọn tiến lại gần Mil, vừa đi vừa lấy khăn lau mồ hôi.

Hắn dùng từ "lại" là bởi Mil đã ghé qua đây vài lần trong tháng qua khi đang "thám hiểm" lâu đài. Tộc Orc có mũi lợn và răng nanh dài, đô con hơn con người rất nhiều. Với dáng người nhỏ nhắn như trẻ con của Mil, tên này chẳng khác nào một tòa tháp di động.

Tên Orc này là đội trưởng, kẻ mạnh nhất trong đám Orc ở đây.

"Ừm... Hôm nay tôi có thể tập luyện cùng các anh không?" Cô rụt rè hỏi.

"Ha ha ha! Cô á, Công chúa? Được thôi, không thành vấn đề. Nhưng phải tìm cho cô món vũ khí nào đã."

"Thực ra tôi có mang theo đồ rồi."

Mil giơ chiếc nhẫn sắt lớn ra—món đồ đã "nướng chín" tên người thằn lằn lúc nãy.

"Pháp bảo à? Dùng thứ đó thì chẳng học hỏi được gì đâu."

"Tôi không ngại đâu. Tôi chỉ muốn anh đứng yên đó cho tôi tấn công thôi, anh Orc à. Có phiền anh quá không? Tôi đòi hỏi hơi quá đáng nhỉ?"

Chắc chắn anh ta không đời nào đồng ý làm bao cát cho mình đâu, đúng không?

"Ha ha ha! Được thôi. Ta chịu được mà. Cứ tung hết sức đi!"

Hóa ra đây là một gã Orc hào sảng, và may mắn thay cho Mil, tấm lòng của hắn cũng rộng lớn y như thân hình hắn vậy.

"Lên nè!" Mil dồn ma lực vào chiếc nhẫn, phóng một ngọn thương sét về phía tên Orc.

"Oái. Cũng đau đấy chứ."

Tên Orc dính đòn nhưng không hề hấn gì, khác hẳn với tên người thằn lằn lúc nãy. Đúng là đẳng cấp đội trưởng có khác.

Hy vọng mình vẫn lên cấp được dù không đánh gục được anh ta.

Mil kiểm tra chỉ số và thấy mình đã tăng thêm 1 cấp.

"Ồ!"

"Hử? Có chuyện gì vậy công chúa?" Tên Orc ngơ ngác hỏi. Hắn chẳng thể thấy được cái bảng trạng thái đang lơ lửng trước mắt Mil.

Giờ thì Mil đã tìm ra "bí kíp" cày cấp rồi. Tuy chậm hơn việc đánh ngất đối thủ, nhưng cách này có thể lặp đi lặp lại liên tục.

"Tôi làm lại lần nữa được không?!"

"Cứ tự nhiên! Bọn ta đang giờ nghỉ giải lao, có thừa thời gian."

Thật là tốt bụng quá đi mà! Nếu hắn đã sẵn sàng hy sinh giờ nghỉ để giúp cô, Mil quyết định sẽ tận dụng triệt để cơ hội ngàn năm có một này.

"Tôi sẽ bắn liên tùng tục luôn đấy!"

"Cứ thử xem!"

"Yah!"

Xoẹt!

"Ồ, cũng có cảm giác đấy."

"Yah!"

Xoẹt!

"Hô hô, bắt đầu quen tay rồi đấy."

"Yah!"

Xoèèẹt!

"Hự, phát đó làm tay ta hơi tê rồi nha."

"Yah!"

Xoèèèẹt!

"Này... này... đừng có quá đà nhé."

"Yah! Phù, mỏi tay quá."

Xoèèèèẹt!

"Ối... chân ta bắt đầu bủn rủn rồi."

Cuộc "tra tấn" kéo dài suốt 30 phút.

"Đ-Đợi đã! Cho ta thở tí!"

"Hả?"

Mil đã tấn công tên Orc hơn 50 lần không nghỉ, giúp cô leo thẳng lên cấp 30. Dù vậy, sức mạnh của cô vẫn còn cách xa con số 850.

"Hộc... hộc... Có cảm giác đòn tấn công của cô mạnh lên theo từng phát bắn đấy, Công chúa."

Chỉ số ở cấp 30 vượt xa cấp 15. Mil nhận ra rằng chỉ số của bản thân càng cao thì uy lực của pháp bảo cũng tăng theo tương ứng.

Tên Orc ôm bụng: "Ui da..."

Nhìn cái bụng cháy sém của tên Orc, Mil mới chợt tỉnh: "Ôi, tôi xin lỗi!"

"Không sao, liếm tí nước bọt là khỏi ấy mà. Ha ha ha."

Dù hắn cười xòa, nhưng Mil vẫn thấy cắn rứt lương tâm. "Không không, để tôi chữa trị tử tế cho." Mil đặt tay lên bụng tên Orc và niệm một phép hồi phục cơ bản. "[Heal]!"

Một luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ bao phủ vết thương, và trong nháy mắt, nó biến mất không tì vết.

"Chà, nhìn kìa." Tên Orc gãi gãi bụng, vẻ mặt vô cùng ấn tượng.

"Ồ, đó là ma pháp hồi phục sao?"

"Đó chẳng phải là Công chúa loài người à?"

"Này, chữa cho tôi với!"

Chẳng mấy chốc, Mil đã bị bao vây bởi đám Orc mình đầy thương tích sau khi tập luyện. Nếu bình thường họ chỉ dựa vào thuốc mỡ hay khả năng tự phục hồi, thì một "Healer" (người chữa trị) lúc này chẳng khác nào cứu tinh.

"Được rồi. Xếp hàng đi nào." Mil bắt đầu chữa trị cho từng tên một.

"Nhìn này! Tôi lại sung sức như mới rồi!"

"Dễ chịu quá đi mất."

"Cô ấy giống như một Thánh nữ vậy."

"Phải! Là Thánh nữ chữa trị!"

"Thánh nữ của chúng ta!"

Đám Orc phấn khích đến mức bắt đầu hò reo: "Thánh nữ! Thánh nữ!"

"Hì hì. Cảm ơn mọi người. Nhưng tôi phải dừng lại thôi. Tôi hết sạch ma lực (MP) rồi."

"Ồ..."

"Tiếc quá."

Có vẻ vài tên vẫn còn muốn được "chữa trị" thêm.

Biết chút ma pháp cũng hay đấy chứ, Mil tự nhủ.

Đây là một cách sử dụng kỹ năng rất hữu ích. Cô cày cấp là để dùng thanh Ragnarok, nhưng giờ cô lại tự hỏi liệu mình có nên tu luyện thêm ma pháp hồi phục và học thêm vài chiêu tấn công ma pháp không. Cô nhớ ra lâu đài Ma Vương có rất nhiều sách ma pháp cổ xưa mà thư viện ở quê nhà không bao giờ có. Một khi chỉ số Thông thái (INT) cao hơn, cô có thể bắt đầu nghiên cứu chúng.

Chắc là mình nên ghé qua thư viện sau khi tăng thêm vài cấp nữa. Dù vậy, mình vẫn muốn trở thành một chiến sĩ tiên phong (Frontline Fighter).

Mình muốn đối đầu với lũ Orc và lũ rồng phun lửa to như núi với vũ khí trong tay. Mình muốn đứng trước đồng đội và dõng dạc nói: "Cứ để đó cho tôi!". Dù là giờ mình vẫn chưa có đồng đội nào cả...

"Hê hê hê..."

"Gì vậy công chúa?" Tên đội trưởng Orc hỏi.

"À, không có gì đâu! Giờ chúng ta tiếp tục—"

Mil bị ngắt lời bởi một tên Orc khác chạy tới. "Đội trưởng! Có chút việc ạ!" Có vẻ là cấp dưới của hắn. Tên này trông cũng giống đội trưởng, chỉ là nhỏ con hơn một chút.

"Ừ, được rồi. Chờ tí. Xin lỗi công chúa, ta phải đi đây."

"Không sao đâu! Cảm ơn anh vì tất cả! Tôi... lần sau quay lại được chứ?"

"Dĩ nhiên rồi. Cứ ghé qua bất cứ lúc nào." Hắn quay sang đám lính: "Các chú không phiền chứ?"

"Tất nhiên là không rồi!"

"Bọn em muốn được Thánh nữ chữa trị thêm nữa!"

"Thánh nữ! Thánh nữ!"

"A ha ha..." Mil cảm thấy hơi ngượng khi bị đám Orc tung hô quá đà như vậy. Cô chỉ mới chữa vài vết bầm tím thôi mà họ làm như cô vừa cứu thế giới không bằng.

Tên đội trưởng cười lớn rồi quay lại tập luyện cùng cấp dưới.

"Được rồi... Ngày mai mình sẽ lại cày cấp tiếp!"

Thế là kế hoạch "huấn luyện đặc biệt" của Mil bắt đầu. Chiều nào cô cũng dành thời gian để "hành hạ" tên đội trưởng Orc ở sân tập.

"Công chúa! Lại như cũ chứ?"

"Vâng! Nếu anh không phiền!"

Khi cấp độ đã đủ cao, Mil không còn cần dùng đến pháp bảo nữa. Thay vào đó, cô dùng một thanh kiếm gỗ tập luyện. Dù gây ít sát thương hơn nhưng lượng kinh nghiệm nhận được mỗi đòn đánh vẫn không đổi.

"Lại lần nữa nhé!"

"Ờ... được thôi!"

Ở cấp 40, cô nhận được kỹ năng [Tinh thông kiếm một tay - Sơ cấp] vì cô chỉ dùng loại vũ khí này. Nó giúp những cú vụt kiếm gỗ của cô đau hơn hẳn. Đó cũng là lúc tên Orc bắt đầu nhăn mặt mỗi khi bị cô đánh trúng.

"Hôm nay cũng vậy nhé!"

"À... ừ... chắc chắn rồi!"

Lên cấp 50, chỉ vài đòn đánh cơ bản không còn đủ để lên cấp nữa. Thêm vào đó, sát thương Mil gây ra lớn đến mức tên đội trưởng Orc buộc phải mặc thêm giáp.

"Lại nữa đi anh!"

"Chờ... chờ tí, một chút thôi nhé."

Đến cấp 60, cô phải đánh hàng nghìn lần mới tăng nổi một cấp. Khi cô dần bắt kịp cấp độ 80 của tên đội trưởng, lượng kinh nghiệm nhận được bắt đầu giảm mạnh.

"Vẫn như m—"

"Đợi đã! Hôm nay nghỉ đi."

Sau khoảng một tuần, gã Orc tội nghiệp cuối cùng cũng không chịu nổi nhiệt nữa. Hắn đề nghị cô nên tham gia các trận đấu tập (Mock Battle) với các chiến binh Orc khác thay vì cứ đứng yên làm bao cát.

Mil có lúc thắng, lúc thua. Cô chưa từng được huấn luyện bài bản ở kinh đô, nên các chiến thuật chiến đấu hoàn toàn là lĩnh vực mới mẻ. Cô học được thêm nhiều kỹ năng thực chiến và lên cấp nhanh hơn hẳn so với việc chỉ đứng một chỗ chém gió.

Tên: Mil | Cấp độ: 65

HP: 785 | MP: 662

STR: 455 | DEF: 394 | INT: 502 | DEX: 382 | SPD: 380 | LUK: 144

Kỹ năng bị động: Tinh thông kiếm một tay (Cao cấp), Tinh thông giáp nhẹ (Trung cấp), Kiên cường, Nghị lực, Ma kiếm sĩ, Học nhanh, Thánh nữ, Phát hiện.

Kỹ năng chủ động: Hỏa ma pháp, Băng ma pháp, Lôi ma pháp, Ma pháp hồi phục.

Giờ đây, khi chỉ số Thông thái đã tăng vọt, Mil quyết định thử sức với những cuốn cổ thư cấm thuật trong thư viện.

Chỉ số Thông thái của cô cao một cách kỳ lạ dù cô chủ yếu tập luyện tay chân, có lẽ đây là do thiên bẩm. Cấp độ càng cao thì thiên hướng nghề nghiệp của mỗi người càng rõ rệt, dù là chiến sĩ tiên phong hay hỗ trợ tuyến sau. Tuy nhiên, cách thức rèn luyện cũng đóng vai trò quan trọng: dùng vũ khí thì tăng Sức mạnh, dùng ma pháp thì tăng Thông thái.

Với chỉ số STR và INT đều cao, Mil trông giống như một Ma Kiếm Sĩ (Spellsword) thực thụ. Cô thậm chí đã nhận được kỹ năng bị động [Ma kiếm sĩ]. Với INT vượt mức 500, việc học thêm các đại ma pháp là bước đi hoàn hảo. Những trận đấu tập lặp đi lặp lại cũng bắt đầu khiến cô thấy hơi nhàm chán.

"Mình sẽ ghé qua thư viện xem sao."

Ngày hôm sau, Mil tiến vào thư viện hoàng gia của lâu đài. Ánh sáng từ những ô cửa kính trên trần cao rọi xuống, làm bừng sáng những dãy kệ sách cổ kính chạy dài dọc các bức tường. Mil cảm thấy mùi giấy cũ vương vấn trong không gian thật dễ chịu—nó gợi nhắc cô rằng mình vốn dĩ là một "mọt sách".

Thư viện vắng lặng, chỉ có tiếng bước chân của Mil vang vọng.

"Được rồi! Học thôi nào!"

Cô rút vài cuốn sách dày cộp khỏi kệ. Mỗi cuốn nặng đến mức Mil bé nhỏ phải dùng cả hai tay mới bê nổi ba cuốn một lúc. Cô đặt chúng lên bàn rồi ngồi xuống. Thay vì phải đọc từng trang một cách khổ sở...

"Dùng Gia Miễn Nhãn chắc là được..." Cô đặt tay lên cuốn sách đầu tiên.

Sách ma pháp cao cấp: Dark Mist (Sương mù đen)

Yêu cầu chỉ số: 125 INT.

Tên ma pháp và chỉ số yêu cầu hiện ra rõ mồn một. Chỉ những ai có đủ chỉ số mới có thể thi triển được, dù có thuộc lòng cuốn sách đi chăng nữa. Mil nhấn vào dòng chữ "Dark Mist" để xem chi tiết.

Dark Mist: Cấm thuật bóng tối. Tạo ra một vùng sương mù đen bao phủ xung quanh. Tầm ảnh hưởng tăng theo chỉ số Thông thái. Nếu sử dụng liên tục, có thể yểm thêm các thuộc tính nguyên tố vào làn sương. (Có thể học).

Nhờ vào quyền năng Gia Miễn Thấu Thị (Goddess Insight) của một tư tế, Mil có thể giải mã chúng một cách dễ dàng. Cô hít sâu một hơi rồi kích hoạt sức mạnh:

"Gia Miễn Thấu Thị – Tiếp nhận tri thức."

Một luồng sáng trắng dịu nhẹ bao trùm cuốn sách rồi vỡ tan thành những hạt bụi nhỏ lấp lánh, thấm thấu vào cơ thể cô. Tri thức về ma pháp dần dần hình thành trong tâm trí Mil. Thông thường, nếu chỉ đạt mức chỉ số tối thiểu, việc học một đại ma pháp có thể mất rất nhiều thời gian. Hồi ở kinh đô, cô phải mất 2 tiếng mới học được chiêu Cầu Lửa (Fireball) cơ bản.

Nhưng lần này, chỉ số của Mil cao gấp 4 lần yêu cầu. Cộng thêm kỹ năng [Học nhanh] thiên bẩm, quá trình này diễn ra với tốc độ chóng mặt. Chỉ sau 5 phút, cô đã hấp thụ hoàn toàn. Nhắm mắt lại, cô có thể hình dung rõ ràng cấu trúc của câu thần chú.

"Được rồi..." Cô đưa tay ra khoảng không trước mặt. "[Dark Mist]!"

Làn khói đen kịt phun ra từ lòng bàn tay, ngay lập tức nhấn chìm mọi thứ xung quanh vào bóng tối.

"Wow! Mình làm được rồi!"

Chiêu này cực kỳ hữu dụng để tạo màn khói che mắt kẻ thù. Không chỉ vậy, cô còn có thể khiến làn sương nóng rực hoặc lạnh thấu xương. Thật là một kỹ năng đa dụng! Lần thử đầu tiên chỉ kéo dài vài giây, nhưng cô biết càng luyện tập, mình sẽ càng làm chủ được nó.

"Tại sao thứ này lại bị gọi là cấm thuật nhỉ?" Mil lẩm bẩm. Chữ "cấm" ở đây nghĩa là gì? Dù Gia Miễn Nhãn gọi đây là "Cấm thuật bóng tối", nhưng cô thấy nó chẳng có gì là tà ác cả.

Mil biết thế giới có 5 nguyên tố cơ bản: Hỏa, Băng, Lôi, Thổ và Phong. Các pháp sư thường kết hợp chúng để tạo ra các hiệu ứng khác nhau. Có lẽ vì chiêu này không thuộc hệ nào nên bị coi là ngoại đạo, hoặc đơn giản vì nó gắn liền với ma tộc. Nhưng Mil chẳng quan tâm.

"Cứ dùng được là tốt rồi! Tiếp theo!"

Khi màn sương tan hết, cô lao vào cuốn sách tiếp theo. Với Mil, "cấm thuật" hay không chẳng quan trọng bằng việc nó có giúp cô đi phiêu lưu hay không.

Suốt hai giờ đồng hồ, Mil "ngấu nghiến" tri thức bằng Gia Miễn Thấu Thị. Cô học được một loạt các kỹ năng "khủng":

• Raise Undead: Trở thành một bậc thầy về thuật chiêu hồn (Necromancy).

• Mind Break: Gây ra những chấn thương tâm lý cực mạnh cho đối thủ.

• Poison Mist: Tạo ra đám mây độc tố chết người.

"Không có lửa? Không có băng? Chẳng có ma pháp thông thường nào sao?" Toàn là những chiêu độc quyền của ma tộc. "À mà thôi, dù gì đây cũng là lâu đài Ma Vương mà..."

Dù không phải là những chiêu thức "chính phái" của mạo hiểm giả, nhưng ma pháp thì vẫn là ma pháp. Chúng chắc chắn sẽ cứu nguy cho cô trong những tình huống ngặt nghèo. Cô tự nhủ cứ học hết đi, thừa còn hơn thiếu.

Mil nắm chặt tay: "Mình sẽ học sạch chỗ này!"

Việc tìm kiếm giữa hàng vạn cuốn sách cũng khá vất vả. Cô giống như đang ở một bữa tiệc buffet kiến thức, cứ thấy cuốn nào hay là bê về bàn.

Danh sách kỹ năng của cô cứ thế dài ra:

• Life Drain: Hút sinh lực của kẻ thù.

• Overload: Tăng cường sức mạnh tấn công trong thời gian ngắn (rất hợp để dọn dẹp mấy tảng đá cản đường).

• Blast End: Tạo ra những vụ nổ cục bộ.

Tất cả đều đậm chất ma tộc, nhưng Mil lại thấy chúng thật thú vị. Bên cạnh sách ma pháp, cô còn tìm thấy những cuốn mô tả địa hình quanh lâu đài và các loại quái vật nguy hiểm. Những thông tin này cực kỳ giá trị cho cuộc đào tẩu sắp tới. Vì Gia Miễn Thấu Thị chỉ có tác dụng với kỹ năng, Mil đành phải kiên nhẫn đọc từng trang một. Nhưng thời gian là thứ cô có thừa.

Đang mải mê lật giở, cô khựng lại trước một tiêu đề đặc biệt:

Sách cấm thuật: Extinction Gate (Cổng Tuyệt Diệt)

Yêu cầu chỉ số: 1000 INT.

"Ooh!"

Lần đầu tiên có một ma pháp mà cô không thể hiểu nổi dù chỉ số Thông thái đang rất cao. Cô vội đọc mô tả:

Extinction Gate: Ma pháp tiêu diệt hàng loạt. Tạo ra một cánh cổng không gian dẫn đến thế giới khác, xóa sổ mọi thứ trong tầm ảnh hưởng. Không thể bị ngăn chặn bởi bất kỳ loại ma pháp phòng thủ nào.

"Nghe bá đạo thật sự!"

Mil không hình dung nổi cái "xóa sổ" đó trông như thế nào, nhưng một kỹ năng yêu cầu cấp cao thế này chắc chắn phải là "trấn phái" của thư viện.

"Mình rất muốn học, nhưng mà..."

Con số 1000 INT là một rào cản quá lớn. Ngay cả ở cấp 65, cô vẫn còn thiếu một nửa. Và việc đánh nhau với đám Orc giờ đây chẳng giúp cô tăng bao nhiêu chỉ số nữa.

"Hừm. Mình muốn cả thanh Ragnarok lẫn chiêu này."

Một bên yêu cầu 850 STR, một bên 1000 INT. Mil muốn ôm đồm cả hai, nhưng hành trình cày cuốc phía trước xem ra còn gian nan lắm.

Mình muốn thoát khỏi cái lâu đài chán ngắt này để đi phiêu lưu lắm rồi. Cứ cày cấp thế này thì đến bao giờ mới xong? Giá mà có đối thủ nào mạnh hơn đám Orc đó thì tốt biết mấy...

Hay là đấu với Ma Vương nhỉ? Nhưng từ ngày đầu đến giờ chẳng thấy ông ta đâu cả.

"Ồ!" Mil chợt nhớ ra trong lâu đài vẫn còn một nhân vật "máu mặt" khác.

"Em trai mình...?"

Đêm đó, khi trở về phòng, Mil gọi cô hầu cận Crowell lại và hỏi về Graun.

"Đúng vậy, tôi muốn đấu với một ma tộc thực sự mạnh."

Người đầu tiên cô thẩm định bằng Gia Miễn Nhãn chính là Graun Newman. Cấp độ của hắn gần gấp đôi cô hiện tại, chiến đấu với hắn chắc chắn sẽ giúp cô đột phá chỉ số.

"Đấu sao?"

"Đúng vậy, tôi muốn mạnh lên một chút để... giết thời gian ấy mà." Mil khéo léo giấu đi kế hoạch đào tẩu.

Cô đoán Crowell sẽ biết anh trai mình ở đâu. Nhưng thật không may...

"Tôi rất tiếc, nhưng anh trai tôi là cận vệ thân tín của Bệ hạ. Anh ấy sẽ không về trước khi Bệ hạ trở lại đâu."

"Ồ, vậy sao... Thế khi nào họ mới về?"

"Tôi cũng không rõ. Lịch trình của Bệ hạ rất khó đoán. Có khi phải cả tháng nữa họ mới quay lại lâu đài."

"Cả tháng trời á?! Nhưng tôi chẳng biết tìm ai để tập luyện nữa... Còn ai khác không? Ai đó mạnh hơn Graun ấy?"

"Hừm..." Crowell đưa tay lên cằm suy nghĩ. "Tôi đoán là Công chúa Mary có sức mạnh ngang ngửa anh Graun..."

Mil nhớ lại cái tên mà tên lính thằn lằn đã nhắc tới—con gái của Ma Vương.

"Cô đang nói đến Công chúa Mary sao?"

"Cô đã gặp cô ấy rồi à?"

"Chưa, tôi chỉ nghe tên thôi. Cô ấy mạnh lắm sao?"

Giờ đây Mil thực sự tò mò về cô công chúa này. Cô tự hỏi đó sẽ là một cô gái như thế nào.

"Chắc chắn là mạnh hơn đám binh lính trong lâu đài rồi. Còn nếu cô muốn tìm người mạnh hơn nữa, thì có 'Tứ Đại Thiên Vương'—những thuộc hạ thân tín nhất của Ma Vương. Họ vượt xa anh trai tôi."

"Tứ Đại Thiên Vương?" Mil chưa bao giờ nghe thấy danh hiệu này.

"Vâng, nhưng họ cũng chỉ về lâu đài khi có lệnh hoặc hứng thú. Còn về Công chúa Mary, tôi sợ cô ấy quá bận để dành thời gian cho cô."

"À, ra là vậy..."

Hóa ra khi Ma Vương và các tướng lĩnh đi vắng, cái lâu đài này chẳng còn mấy người thực sự mạnh.

Việc đạt tới 850 STR đã khó, 1000 INT xem ra lại càng bất khả thi hơn. Mil thở dài thườn thượt. Có lẽ mình nên tạm gác lại giấc mơ về cái đại ma pháp đó vậy.

"Nếu tiểu thư muốn, tôi có thể hỗ trợ cô."

"Hả? Cô sao, Crowell?"

"Vâng. Trong quá trình huấn luyện khắc khổ cùng anh trai, tôi cũng đã lĩnh hội được đôi chút. Tôi có thể truyền dạy cho cô một vài kỹ thuật kiếm thuật của ma tộc."

"Cô nói thật chứ?!"

"Nếu đó là ý muốn của cô." Crowell khẽ cúi người hành lễ.

Đây chính là điều mà Mil đang khao khát. Dù việc luyện tập với đám Orc rất hữu ích, nhưng chúng chẳng có trường phái hay kỹ thuật nào cả—mọi người chỉ vung kiếm theo bản năng. Học được những tư thế chuẩn chỉ sẽ là hành trang vô giá cho những trận chiến trong chuyến phiêu lưu sắp tới của cô.

"Nhưng... dạy kỹ thuật của ma tộc cho một con người như tôi, liệu có ổn không?"

"Mệnh lệnh của Bệ hạ dành cho tôi là: 'Hãy hỗ trợ Công chúa Mil bất cứ khi nào cô ấy cần'. Tôi chỉ đơn giản là đang tuân lệnh mà thôi."

Dù giọng điệu của Crowell có vẻ thờ ơ, nhưng Mil vẫn cảm nhận được hơi ấm trong từng lời nói. Cô ấy chắc chắn không giúp đỡ chỉ vì bị ép buộc bởi mệnh lệnh.

"Họ sẽ không coi cô là... kẻ phản bội chứ?"

Crowell bật cười. Đây là lần đầu tiên Mil thấy cô ấy mỉm cười. "Nếu tôi dễ dàng bị coi là kẻ phản bội đến vậy, thì chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi."

Cách cô ấy nói chuyện toát lên một niềm tin sắt đá giữa cô và Ma Vương.

"Hả? Ý cô là sao—"

Chưa kịp để Mil thắc mắc, Crowell đã cắt ngang: "Chúng ta bắt đầu chứ?"

"Bắt đầu ngay bây giờ luôn sao?!"

"Nếu Công chúa muốn. Giờ này đã muộn, phòng huấn luyện chắc chắn đang trống."

Huấn luyện bí mật trong đêm... Nghe mới phấn khích làm sao!

Thông tin nhân vật:

* Tên: Crowell / Cấp độ: 130

* HP: 2480 / MP: 750

* Sức mạnh (STR): 1210 / Phòng thủ (DEF): 1589

* Trí tuệ (INT): 1883 / Khéo léo (DEX): 1670

* Tốc độ (SPD): 1900 / May mắn (LUK): 550

* Kỹ năng bị động: Ma tộc, Ma nhãn, Hồi phục Mana, Tinh thông đơn kiếm (Cao cấp), Kháng ma pháp bóng tối (Tối đa), Kháng nguyền rủa (Tối đa), Thức tỉnh.

* Kỹ năng kích hoạt: Ma pháp bóng tối, Ma pháp ảo ảnh, Ảnh trảm, Ma sát, Liệt thương, Tiếng hú bóng đêm, Sương mù đen.

"Cô ấy mạnh quá..."

Mil dù đã tiến bộ, nhưng Crowell vẫn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Chỉ số của Crowell có cái cao hơn, cái thấp hơn Graun—có lẽ do định hướng huấn luyện khác nhau. Đặc biệt là chỉ số tốc độ của cô ấy cực kỳ ấn tượng. Tuy nhiên, bộ kỹ năng của cả hai thì khá tương đồng.

"Này, Crowell."

"Vâng?" Crowell đối mặt với cô, tay cầm thanh kiếm gỗ. Dù vẫn đang trong trang phục hầu gái, nhưng phong thái của cô ấy rõ ràng là một chiến binh thiện chiến.

"Tứ Đại Thiên Vương mạnh đến mức nào?"

"Nếu đấu một chọi một, tôi không có cửa thắng bất kỳ ai trong số họ. Nhưng nếu có anh trai bên cạnh, có lẽ tôi sẽ có cơ hội. Sức mạnh của họ đại khái là vậy. Tuy nhiên, vẫn còn những cách nhìn nhận khác..."

"Hả? Ý cô là sao?"

"À, không có gì."

Mil thầm tính toán, chắc chắn họ phải trên cấp 130. Và có vẻ Crowell chính là một trong những thành viên quyền lực nhất trong quân đội Ma Vương, chỉ đứng sau Tứ Đại Thiên Vương.

"Bắt đầu thôi," Crowell nói. "Trước tiên, hãy cầm kiếm theo bất cứ tư thế nào tiểu thư thấy thoải mái nhất."

"Được!"

"Tiểu thư có thể sử dụng bất kỳ ma pháp nào mình muốn."

"Đã hiểu!"

Thế là, buổi tập đêm khuya với Crowell bắt đầu.

Mục tiêu của Mil là thăng cấp cho đến khi chỉ số Trí tuệ đạt 1000, nhưng học được kỹ thuật kiếm thuật là một phần thưởng ngoài mong đợi. Vừa dùng ma pháp để tăng Trí tuệ, vừa vung kiếm để cải thiện Sức mạnh, một công đôi việc!

Thế nhưng, Mil sớm nhận ra mình đã hơi thiếu cân nhắc khi chọn loại ma pháp để thực hành.

"Ặc... Độc sao? Tôi không ngờ tiểu thư lại học loại ma pháp này đấy." Crowell ngỡ ngàng.

"Ôi, tôi xin lỗi. Tại tôi thấy nó có vẻ khá hữu dụng."

"Một ma pháp thật... trần trụi đối với một gương mặt xinh đẹp như tiểu thư đấy, Công chúa Mil."

Nhờ Crowell nương tay, Mil đã tung được một cú đánh trực diện bằng phép thuật và thăng cấp ngay tại chỗ.

"Bộ pháp là nền tảng của kiếm thuật. Hãy dồn trọng tâm vào các đầu ngón chân để gót chân hơi nhấc lên một chút."

"Rõ!"

Crowell dạy Mil rằng kiếm thuật không chỉ đơn thuần là vung vũ khí. Không giống như kiến thức trong sách phép, kinh nghiệm thực chiến chỉ có được qua rèn luyện và không thể học dưới dạng kỹ năng có sẵn.

Trước sự ngạc nhiên của Crowell, Mil tỏ ra là một học sinh thiên tài. "Tiểu thư tiến bộ nhanh đến mức đáng kinh ngạc đối với một người mới bắt đầu," cô nhận xét sau một buổi tập.

Những buổi tập đêm khuya ấy kéo dài suốt một tuần, cho đến bài học cuối cùng.

"Giờ đây, không một con Orc nào trong lâu đài này có thể cầm cự được với tiểu thư nữa. Cô đã trưởng thành rất nhiều."

"Cảm ơn cô."

Chỉ trong một tuần, Mil đã nắm vững các kiến thức cơ bản từ Crowell, từ bộ pháp cho đến cách kiểm soát khoảng cách với đối thủ. Mil cảm thấy mình mạnh mẽ hơn hẳn so với lúc trước khi chỉ biết vung kiếm loạn xạ.

"Cũng đúng thôi. Bệ hạ từng nói rằng con người có tốc độ học hỏi vô cùng đáng sợ."

"Hì hì."

"Nhưng tại sao tiểu thư lại muốn trở nên mạnh mẽ đến vậy? Trông tiểu thư quá tâm huyết so với một người chỉ đang giết thời gian."

"Chuyện đó... Ừm..."

Để mình có thể đối phó với những kẻ truy đuổi khi trốn khỏi lâu đài và chiến đấu với quái vật trong chuyến phiêu lưu chứ sao. Nhưng Mil không thể nói ra, nếu không cô sẽ bị xích lại ngay lập tức.

"Có lẽ tôi không nên hỏi. Làm tù nhân chắc chắn là rất buồn chán. Tôi không có ý chỉ trích tiểu thư đâu."

"Cái đó..."

Cảm giác như cô ấy nhìn thấu tâm can mình vậy. Chẳng lẽ cô ấy biết mình đang luyện tập để bỏ trốn?

"Dù sao thì, để kết thúc, tiểu thư có muốn học một kỹ năng kiếm thuật của ma tộc không?" Crowell đề xuất.

Đó sẽ là một kỹ năng kích hoạt mới. Mil đã học được nhiều điều căn bản, nhưng cho đến nay vẫn chưa có kỹ năng mới nào.

Không thể dừng lại lúc này được! "Vâng, làm ơn dạy tôi!"

"Để tôi biểu diễn bằng kiếm thật."

Crowell lấy một thanh kiếm thật đang treo trên tường. Không rút kiếm khỏi bao, cô thủ thế.

"Một cú rút kiếm chém (Iaijutsu)...?" Mil lầm bầm. Cô từng thấy những người ở kinh thành có kỹ năng rút kiếm và chém đối thủ chỉ trong một chuyển động duy nhất.

"Ma sát (Demon Slash)."

Crowell rút kiếm nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp. Khi lưỡi kiếm xé toạc không trung, nó tạo ra một sóng xung kích màu đen lao vút vào khoảng không phía trước.

Luồng sóng ấy xé gió, chém lìa một hình nhân tập luyện bằng rơm làm đôi. Cứ như thể chính vết chém đã tự tách ra khỏi lưỡi kiếm và bay đi vậy.

"Khi tiểu thư mạnh hơn, phạm vi tấn công của lưỡi kiếm sẽ rộng hơn. Bí quyết là phải truyền mana vào thanh kiếm. Tôi tin một học sinh tài năng như tiểu thư chỉ cần nhìn qua một lần là đủ." Crowell đưa thanh kiếm cho Mil.

Mil đón lấy, đeo kiếm vào hông như cách Crowell đã làm. "Truyền mana vào kiếm... rồi rút ra?"

"Đúng vậy. Mời tiểu thư thử."

Mil hít một hơi thật sâu, hình dung dòng chảy mana đang đổ vào thanh kiếm.

Rồi cô rút kiếm. "Ma sát!" Thanh kiếm vung ra đồng thời với lời nói, và một sóng xung kích màu đen bắn ra từ lưỡi kiếm. "Mình làm được rồi!"

Nhưng sóng xung kích của Mil, không giống như của Crowell, nó nhanh chóng tan biến ngay khi vừa rời khỏi lưỡi kiếm.

"Ôi... thất bại rồi."

"Tiểu thư chỉ cần mài giũa thêm thôi. Luyện tập mỗi ngày, tôi tin tiểu thư có thể đánh trúng mục tiêu ở xa trong vòng một tuần."

"Cảm ơn cô rất nhiều! Nhưng tại sao cô lại tốt với tôi như vậy? Tôi chỉ là một tù nhân mà."

Tên Người Thằn Lằn đã nói thế. Đó là cách cư dân trong lâu đài nhìn nhận cô. Cô muốn biết tại sao Crowell lại dốc lòng giúp đỡ mình đến thế.

"Thú thật, tôi cũng từng mơ ước về những chuyến phiêu lưu trước khi vào làm việc trong lâu đài này."

"Thật sao?!" Không đời nào mình đoán ra được!

"Tôi muốn giúp tiểu thư đạt được giấc mơ đó. Đó là lý do tôi dạy cho cô những điều cơ bản."

"Tôi không hề biết đấy." Mil cảm thấy hơi ngượng ngùng khi biết cả hai có chung một ước mơ.

"Tôi đùa thôi," Crowell bồi thêm một câu.

"Cô đùa sao?!"

Gương mặt của Crowell quá khó đoán khiến Mil chẳng biết đâu là thật đâu là giả. Nhưng có một điều chắc chắn—Crowell đã giúp đỡ cô rất nhiều. Có lẽ cô ấy có lý do riêng, và Mil cảm thấy tốt nhất là không nên gặng hỏi. Tuy nhiên, vẫn có một điều khiến cô bận tâm.

Chẳng phải Crowell vừa nói mình mơ ước trở thành mạo hiểm giả sao? Là mình tưởng tượng ra à? Mà thôi kệ đi.

Cuộc huấn luyện với Crowell kết thúc. Và giờ đây, các chỉ số của Mil đã đủ cao.

Tên: Mil / Cấp độ: 110

* HP: 1235 / MP: 977

* STR: 1010 / DEF: 709

* INT: 1042 / DEX: 733

* SPD: 843 / LUK: 205

Việc giành chiến thắng trong vài trận đấu tập với Crowell đã thực sự giúp Mil thăng cấp thần tốc. Dĩ nhiên là Crowell đã nương tay, nhưng hệ thống vẫn tính đó là đánh bại một ma tộc hùng mạnh. Một vài chỉ số khác cũng tăng lên đáng kể. Sự thăng tiến sau cấp 65 của cô diễn ra cực kỳ nhanh chóng—có vẻ đây là một thiên chất đặc biệt của riêng Mil.

Chắc mình thuộc kiểu người 'nở muộn' đây mà.

"Và... mình đã học được nó!"

Ngày hôm sau, Mil quay lại thư viện.

Phải mất gần hai giờ để học xong câu chú, có lẽ vì cô chỉ vừa đủ chỉ số tối thiểu. Khi bắt đầu trời còn sáng, nhưng giờ đây ánh hoàng hôn qua ô cửa kính thư viện đã dần lịm tắt.

Mil giờ đây đã sở hữu ma pháp hủy diệt quy mô lớn: Extinction Gate (Cổng Tuyệt Diệt), và cô đang rất nóng lòng muốn thử nghiệm nó.

"Dùng cái gì để thử bây giờ nhỉ...? À, đúng rồi."

Cô nhớ đến những hình nhân bằng rơm. Chúng là mục tiêu lý tưởng.

Mil nhanh chóng trả sách lên kệ và chạy thẳng đến phòng huấn luyện. Cô mở cửa và thấy đám Orc đang nghỉ ngơi sau một ngày tập luyện mệt mỏi. Tên đội trưởng Orc to lớn nhận ra cô: "Ồ, Công chúa. Cô lại đến à?"

Sau một tuần chạm mặt, Mil bắt đầu nhận ra những khác biệt nhỏ trên khuôn mặt của từng tên Orc.

"Vâng! Tôi muốn thử cái này một chút."

Tên Orc run rẩy. "Ờ... Chuyện là, bọn tôi vừa tập xong rồi. Xin lỗi nhé." Sau bao nhiêu trận đòn của Mil, hắn mặc định rằng cô định lôi hắn ra làm bao cát cho chiêu mới.

Mil cảm thấy hơi có lỗi. "Không, tôi muốn dùng hình nhân cơ."

"Hình nhân sao? Được thôi, nhưng để làm gì?"

"Tôi muốn thử một ma pháp vừa mới học được."

Tên Orc thở phào nhẹ nhõm. "Ồ, thế thì cứ tự nhiên. Hình nhân là của cô tất."

"Tuyệt quá! Cảm ơn nhé!"

Cô đứng đối diện với một hình nhân ở góc phòng. Đám Orc đang nghỉ ngơi bắt đầu tò mò vây quanh.

"Ồ, vị thánh nữ của chúng ta kìa."

"Này, lát nữa nhớ hồi máu cho tôi nhé."

"Cô đang làm gì thế, thánh nữ?"

Chẳng mấy chốc, Mil trở thành tâm điểm của sự chú ý. Đám Orc đã trở nên khá yêu mến cô sau khi được cô chữa trị vết thương nhiều lần.

"Tự dưng thấy hồi hộp quá..." Mil hắng giọng để lấy lại bình tĩnh, rồi đưa hai tay ra phía trước. Cô hình dung trong đầu một hố đen đang mở ra. "Extinction Gate!"

Một hạt cầu nhỏ xuất hiện ngay giữa ngực hình nhân. Nó đen kịt hơn cả bóng tối, như thể không một tia sáng nào có thể thoát ra được. Một âm thanh kỳ quái vang lên, nghe như tiếng kim loại bị vặn xoắn và gãy vụn, khi hạt cầu đen ngòm ấy phình to ra, nuốt chửng hoàn toàn hình nhân và không gian xung quanh.

"Oa! Cái gì thế kia?!"

"Đó là ma pháp sao?!"

Tiếng la hét sợ hãi vang lên từ đám Orc.

Một khoảnh khắc sau, hạt cầu thu nhỏ lại bằng đầu ngón tay rồi biến mất hoàn toàn. Nơi hình nhân từng đứng giờ chỉ còn lại một cái hố tròn trịa. Cứ như thể cả một vùng không gian đã bị xóa sổ vậy.

Đó chính là sức mạnh của Cổng Tuyệt Diệt. Ngay cả Mil cũng không biết hình nhân đó đã biến đi đâu.

"Hơ..."

"Cái... cái gì vậy..."

Mọi tên Orc đều chết lặng. Sự kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt của tất cả những ai có mặt. Đây là loại ma pháp gieo rắc nỗi sợ vào tận tâm khảm người chứng kiến.

"Chuyện... chuyện này..." Tay Mil run rẩy.

Cô đã tình cờ học được một loại ma pháp có thể xóa sổ bất kỳ ai và bất kỳ thứ gì, bất chấp kháng ma pháp. Nếu dùng nó lên sinh vật sống... hậu quả thật không dám nghĩ tới.

Tên đội trưởng Orc thấy phản ứng của Mil, liền lo lắng đặt tay lên vai cô. "Ta thấy cô đã học được một ma pháp đáng sợ, Công chúa. Nhưng lựa chọn của cô mới là thứ quyết định nó là sức mạnh thiện hay ác. Đừng lo lắng quá. Hãy cứ từ từ rèn luyện—"

"Tuyệt cú mèo! Cái này hoàn hảo để dọn rác thải cỡ lớn luôn! Vấn đề rác rưởi đã được giải quyết!"

"Hả...?"

Trong đầu Mil chẳng có lấy một chút sợ hãi hay thận trọng nào. Suy nghĩ duy nhất chiếm trọn tâm trí cô là: Cái này siêu hữu dụng luôn!

"Cô không thấy sợ sao, Công chúa?"

"Hả? À, tôi hơi lo về lượng mana mà nó tiêu tốn thôi, nhưng ngoài chuyện đó ra, tôi có thể làm đủ thứ với nó! Hì hì hì. Mình vừa học được câu thần chú hữu dụng nhất từ trước đến nay." Một nụ cười thiên thần nở trên môi Mil.

"Cô ấy... cô ấy đang cười kìa."

Ngược lại, nụ cười của đám Orc xung quanh trông giống như đang mếu hơn.

"Tôi bắt đầu nghĩ cô ấy mới là ác quỷ đấy."

"Nếu cô ấy thấy ổn thì... chắc là ổn thôi nhỉ?"

Mil quay sang tên đội trưởng. "Cảm ơn nhé, ông chú Orc! Tôi sẽ quay lại nếu muốn thử thứ gì khác!" Rồi cô vẫy tay chào và chạy biến ra khỏi phòng huấn luyện.

Tất cả đám Orc đồng thanh lầm bầm: "Chúng ta vừa nuôi dưỡng thánh nữ thành một con quái vật rồi..."

Mil giờ đây đã mạnh hơn bất kỳ ai trong số họ.

"Tôi lại đến đây, ông chú Kho Báu."

Cô quay lại căn phòng quen thuộc. Chậm rãi mở cánh cửa gỗ cũ kỹ, rồi tiến vào căn phòng bí mật sâu bên trong.

"Phải rồi, vẫn còn đây."

Thanh ma kiếm Ragnarok vẫn nằm trên tường như cũ. Mil cầm nó lên và rút khỏi bao. Nó không còn nặng nề nữa. Thứ từng nặng như chì giờ đây nhẹ tựa lông hồng. Ngay cả một thanh trường kiếm bình thường có khi còn nặng hơn.

"Không biết còn thứ gì khác mình nên 'mượn' không nhỉ?"

Trước đây cô quá tập trung vào thanh kiếm này mà quên mất những món đồ ma thuật khác. Cô quyết định dạo một vòng xem có gì giúp ích được không.

"Hửm? Cái gì đây?"

Một chiếc túi đeo chéo treo trên tường. Trông nó chẳng khác gì một chiếc túi vải bình thường, nhưng nếu nó nằm trong kho báu này, chắc chắn phải có gì đó đặc biệt. Cô dùng Goddess Eye (Ma Nhãn Nữ Thần) để giám định.

* Phụ kiện: Túi không gian (Dimensional Bag)

* Yêu cầu chỉ số: Không

* Mô tả: Chứa một không gian phụ bên trong, tăng sức chứa lên đáng kể.

Dù trông nhỏ nhắn, nhưng Mil có thể thấy một khoảng không bao la bên trong.

"Không ngờ lại có món đồ như thế này."

Với chiếc túi này, cô có thể hốt tất cả đồ ma thuật mình muốn.

"Có lẽ mình nên lấy hết mọi thứ ở đây."

Tủ kính bên cạnh đầy ắp vòng tay, vòng chân và trâm cài, nhưng chiếc túi này cân được hết.

"Hửm? Cái tủ này mở thế nào nhỉ?"

Có lỗ khóa nhưng cô không thấy chìa đâu. Cô thử tìm quanh các thanh kiếm trên tường và sau bộ giáp, rồi thì...

Choang!

"Ối!"

Cô lỡ tay làm đổ bộ giáp, đập vỡ luôn tủ kính.

"À thì, vỡ rồi thì mình lấy hết luôn vậy."

Ai mà nhìn thấy cảnh này chắc chắn sẽ tưởng cô là một tên trộm thực thụ.

"Còn giáp thì... cái này được đấy."

Bên cạnh bộ giáp vừa đổ, còn có một bộ giáp nhẹ màu đen. Nó nhẹ nhàng và giúp cô di chuyển linh hoạt. Đây là lựa chọn tốt nhất cho một hành trình dài. Cô không muốn phải lê bước trong bộ giáp nặng nề rồi kiệt sức đâu.

Cô nhét bộ giáp vào túi cùng với những thứ khác. Bình thường thì một bộ giáp không thể nhét vừa, nhưng chiếc túi không gian này chứa sạch mà vẫn còn thừa mứa chỗ.

Sau khi thu dọn xong xuôi, cô thở phào: "Phù. Chắc vậy là đủ rồi."

Cấp độ đã tăng, vũ khí đã có, ma pháp cấm cũng đã học. Cô đã sẵn sàng cho chuyến phiêu lưu của mình.

Sáng hôm sau, theo lịch trình, Mil phải đến phòng ngai vàng để giúp các ma tộc giám định bằng Goddess Eye và thức tỉnh kỹ năng bằng Blessings of the Goddess (Lời Chúc Phúc Của Nữ Thần). Nhưng cô đã có kế hoạch khác.

Cô chọn một bộ đồ dễ vận động phối với váy ngắn. Thanh Ragnarok đeo bên hông, túi không gian vắt qua vai, và mặc bộ giáp nhẹ đã lấy từ kho báu. Đã đến lúc khởi hành.

Mil đóng cửa phòng, quay lại chắp tay cầu nguyện: "Cảm ơn vì đã chăm sóc tôi thời gian qua, nhưng đã đến lúc tôi phải rời khỏi lâu đài này rồi."

Cô không nói với ai về kế hoạch của mình vì biết chắc họ sẽ ngăn cản.

"Được rồi..." Mil quay người lại và nhận ra một chiếc túi vải nằm giữa hành lang. "Hả?"

Cái gì đây? Khi cô nhặt nó lên, một lá thư rơi ra. Cô mở ra đọc:

> Gửi Công chúa Mil,

> Nếu tiểu thư có ý định đi phiêu lưu, cô sẽ cần những thứ này ở thế giới bên ngoài.

> Nếu không biết đi đâu, hãy tin tưởng vào la bàn và đi về hướng Đông. Trên đường đi, tiểu thư sẽ thấy vài ngôi làng và một thị trấn của con người. Dù đường xa, nhưng nếu đi đủ lâu về hướng Đông, tiểu thư sẽ tới được kinh thành. Thời gian chúng ta bên nhau tuy ngắn ngủi, nhưng tôi rất vui vì được gặp cô. Chúc may mắn.

> Tái bút: Tôi không quen dùng chữ viết của loài người. Hy vọng tiểu thư có thể đọc được.

> Ký tên, Crowell.

>

Mil nhìn vào túi và thấy một chiếc la bàn, lương thực cho ba ngày, một chiếc đèn lồng và một bản đồ khu vực. Đến lúc này cô mới nhận ra mình đã quá tập trung vào chiến đấu mà quên mất những nhu yếu phẩm sinh tồn.

"Thức ăn có thể— ồ." Còn có cả một cuốn bách khoa toàn thư về thực vật. Nó giải thích loại nấm và cây rừng nào có thể ăn được. Cô thầm cảm ơn; chắc chắn cô sẽ cần đến nó khi băng qua những khu rừng quanh lâu đài.

"Cảm ơn cô. Tôi sẽ trân trọng chúng."

Hóa ra Crowell thực sự đã biết bí mật của mình.

Có lẽ Crowell đã nghe thấy cô lẩm bẩm "Mình muốn đi phiêu lưu" khi ở một mình trong phòng. Cô ấy chắc hẳn đã đoán được Mil sẽ bỏ trốn. Mil cảm thấy vô cùng biết ơn khi Crowell đã giúp đỡ cô đến tận phút cuối, dù cô ấy thuộc phe Ma Vương.

Cô cất tất cả vào túi không gian và hướng về phía cổng lâu đài.

Nhưng mình sẽ đi đâu đây?

Cô vẫn chưa nghĩ kỹ mình sẽ làm gì khi ra ngoài. Chỉ dẫn của Crowell về thị trấn hướng Đông là kế hoạch duy nhất cô có lúc này.

"Chắc hẳn cha và mọi người ở nhà đang lo lắm..."

Đã một tháng kể từ khi cô rời nhà, chắc chắn đội tìm kiếm đã được cử đi. Với tính cách của cha, ông ấy chắc đang lo sốt vó.

"Nhưng mình vẫn có thể tận hưởng chuyến phiêu lưu này mà, đúng không?"

Con xin lỗi cha, nhưng con muốn được tự do trải nghiệm thế giới. Cô vẫn chọn kinh thành làm đích đến cuối cùng thay vì đi lang thang không mục đích. Chỉ là cô sẽ tranh thủ vui chơi trên đường đi thôi!

Điểm đến đã định. Dù vẫn còn chút lo lắng về hành trình phía trước, nhưng ý nghĩ về chuyến phiêu lưu khiến trái tim cô đập rộn ràng.

Cô run rẩy vì phấn khích khi bước tới cổng lâu đài. Tấm thảm đỏ dẫn lối qua hành lang với những bức tượng quỷ đứng hai bên, trông cũng không khác phòng ngai vàng là mấy. Phía xa là đôi cánh cửa khổng lồ—cổng chính. Vượt qua đó, cô sẽ đặt chân lên bình nguyên rộng lớn bao quanh lâu đài.

Khi đến gần cổng, hy vọng của cô va phải một thực tế phũ phàng. "Mình quên mất chuyện lính gác..."

Hai gã khổng lồ đứng sừng sững hai bên cổng. Mỗi tên mặc bộ giáp vàng óng, tay cầm một cây kích khổng lồ. Chúng còn to lớn hơn cả đám Orc, trông như có thể bóp nát một cô gái nhỏ nhắn như Mil chỉ bằng một tay.

Nhưng chúng mạnh thế nào nhỉ? cô tự hỏi.

Mil nấp sau một bức tượng quỷ và hướng lòng bàn tay về phía một tên khổng lồ.

* Tên: Gregoria / Cấp độ: 75

* HP: 2800 / MP: 155

* STR: 390 / DEF: 422

* INT: 126 / DEX: 189

* SPD: 59 / LUK: 23

"Ồ?"

Máu (HP) thì nhiều thật, nhưng cấp độ chỉ có 75. Mil kiểm tra tên còn lại và thấy hắn cũng chẳng khá khẩm hơn. Ngoài sức mạnh và phòng thủ, các chỉ số khác của chúng đều thấp đến thảm hại đối với cấp 75. Chúng có vài kỹ năng, nhưng không biết dùng ma pháp, chỉ biết đánh vật lý.

"Chẳng lẽ mình lại thắng được chúng?"

Có vẻ cô có thể dùng vũ lực để xông qua, nhưng để chắc chắn, cô sử dụng một ma pháp đã học trong thư viện—Overload (Quá Tải)—để tạm thời tăng sát thương đầu ra. Giờ cô cảm thấy mình đủ mạnh để đấm thủng cả bức tường.

Cô nuốt nước bọt, rồi chậm rãi bước ra trước mặt hai tên khổng lồ.

"Đứng lại! Ngươi là ai?"

"Ngươi là công chúa loài người sao? Đến đây làm gì?"

Hai tên khổng lồ bắt chéo kích, chặn đường Mil.

"Ờm... Tôi nghĩ đã đến lúc mình nên về nhà rồi."

"Chúng ta nhận lệnh không được để bất kỳ ai qua đây."

"Dù lý do là gì, ngươi cũng không được phép bước qua."

Chà, đúng là câu cửa miệng của lính gác. Sẽ thật tốt nếu chúng chịu để cô đi qua êm đẹp, nhưng thôi vậy.

"Vậy thì tôi đành phải dùng vũ lực để đi qua thôi... Có được không?"

Hai tên lính gác cười phá lên sau lớp mặt nạ kim loại.

"Một sinh vật nhỏ bé như ngươi?"

"Đánh bại chúng ta? Nực cười. Ngươi không—"

Trước khi chúng kịp buông lời chế nhạo, tiếng đá nghiến sàn khô khốc đã khiến chúng câm nín.

"Cái gì?!" cả hai đồng thanh kêu lên.

"Ngh... Hây." Mil nhấc bổng bức tượng quỷ bằng đá cạnh đó lên không trung. Từ góc nhìn của đám khổng lồ, một cô bé yếu ớt đang nâng một bức tượng đá nguyên khối cao gấp đôi mình.

"Tôi sẽ ném nó đấy. Tránh ra đi không bị thương giờ. Ya!" Cô ném mạnh bức tượng vào cổng.

"Oa!" Đám khổng lồ hốt hoảng né sang một bên. Bức tượng đâm sầm vào một cánh cửa, khiến lớp gỗ nứt toác.

"Hây." Mil nhấc tiếp bức tượng thứ hai và ném đi với một tiếng "Ya!" khác.

Một lần nữa, đám khổng lồ lại kêu "Oa!" và né tránh. Lần này bức tượng đập vào tường đá, tạo ra một cái lỗ lớn.

"Công chúa này... không hề yếu chút nào!"

"Chúng ta phải dốc toàn lực ngăn cô ta lại."

Trước khi Mil kịp ném bức tượng thứ ba, một tên khổng lồ vung kích chém mạnh về phía cô. Cốp!

"Hả?"

Mil nhẹ nhàng bắt lấy lưỡi kích bằng hai tay và quăng nó sang một bên với tiếng "hây!", kéo theo cả tên khổng lồ đang cầm nó.

"Oa oa oa?!" Tên khổng lồ va vào một bức tượng khác, lăn lông lốc trên sàn rồi nằm chỏng gọng. Hắn chưa chết, nhưng cũng không còn cử động nổi.

Sự chú ý của Mil chuyển sang tên còn lại. Hắn run rẩy nhưng vẫn hét lên: "Ngươi sẽ không thoát được đâu!" trước khi dũng cảm vung kích vào Mil.

Kết quả cũng không khác gì. Mil bắt lấy cây kích và lần này quật ngã hắn bằng một cú ném qua đầu.

"Gự!" Giống như tên đầu tiên, tên thứ hai nằm bẹp dưới sàn, bất động dù HP vẫn chưa cạn.

"Hả? Mấy tên khổng lồ này nhẹ hơn mình tưởng nhỉ."

Cả hai tên gác cổng đều bị một cô gái nhỏ nhắn hạ gục, không còn nghi ngờ gì về việc ai mạnh hơn.

"C-Con người... ai cũng mạnh thế này sao...?"

"Cánh cổng của chúng ta... hơn một trăm năm qua chưa từng bị chọc thủng..."

Mil thấy hơi áy náy, nhưng khát vọng phiêu lưu là không thể cưỡng lại. Cô cúi đầu xin lỗi rồi hướng về phía cổng lâu đài.

"Được rồi! Giờ thì một chuyến phiêu lưu mới sẽ—"

"Ta không thể để con người sỉ nhục chúng ta thế này được!"

Một giọng nữ từ phía sau cắt ngang lời Mil, và ngay lập tức cô cảm nhận được nguy hiểm. Cô phản xạ nhanh như chớp, nhảy vọt sang bên cạnh.

Ngay sau đó, một lưỡi kiếm sắc lẹm xẻ dọc mặt đất nơi cô vừa đứng, để lại một vết nứt dài chạy dọc thảm đỏ đến tận cổng lâu đài.

"Cô làm tôi giật mình đấy!" Mil nói khi quay người lại.

Một cô gái thanh mảnh đang đứng chắn giữa Mil và hai tên khổng lồ bại trận. Nhưng cô ấy không phải người. Có hai đôi cánh đen nhỏ sau lưng và đôi sừng uốn cong về phía sau. Cô ấy là một quỷ nhân, giống như Ma Vương và Crowell.

Gương mặt cô ấy rất xinh đẹp với làn da trắng sứ, nhưng đôi mắt thì lạnh lùng băng giá. Điều nổi bật nhất chính là cây đại tử thần (scythe) mà cô ấy mang theo—nó còn to hơn cả chủ nhân của mình. Nó trông đầy tử khí, giống như vũ khí của những vị thần chết trong truyền thuyết.

Cô gái quỷ này trông không có vẻ gì là thân thiện. Đôi mắt cô ấy khóa chặt vào Mil, như thể đang đánh giá con mồi.

Mil nhanh chóng đưa tay lên sử dụng Goddess Eye.

* Tên: Mary / Cấp độ: 108

* HP: 1750 / MP: 1093

* STR: 880 / DEF: 755

* INT: 889 / DEX: 1203

* SPD: 982 / LUK: 259

* Kỹ năng bị động: Ma tộc, Ma nhãn, Hồi phục Mana, Dạ nhãn, Kháng ma pháp bóng tối (Tối đa), Kháng hỏa (Cao), Kháng băng (Cao), Kháng lôi (Cao), Tinh thông đơn kiếm (Trung cấp), Tinh thông đại tử thần (Cao cấp).

* Kỹ năng kích hoạt: Ma pháp bóng tối, Tử thần trảm (Death Scythe), Sóng chéo (Cross Wave), Cuồng phong tử thần, Rock Eibra, Hắc hỏa.

"Mary?"

Cái tên này nghe quen quen. Mil chợt tự hỏi, liệu cô gái này có phải là con gái của Ma Vương không.

Dù là ai đi nữa, cô ấy cũng là một đối thủ đáng gờm với bộ kỹ năng bị động ấn tượng. Kỹ năng Dạ nhãn nghe chừng sẽ rất lợi hại khi chiến đấu trong bóng tối. Chỉ số của cô ấy cũng vượt xa hầu hết các thành viên trong quân đội Ma Vương, có thể sánh ngang với Graun của đội cận vệ hoàng gia.

"Mil Arphilia phải không? Phụ vương có nhắc đến cô."

"Phụ vương?"

"Cô đã gặp người rồi mà. Chính người là người đã đưa cô tới đây."

"À ra vậy."

Vậy là đã xác định được rồi. Đây chính là vị công chúa mà tên Người Thằn Lằn đã nhắc tới khi cô ghé thăm kho vũ khí. Đôi sừng và cánh quỷ của cô ấy không to bằng Ma Vương, nhưng chắc chắn là cùng một nòi giống. Nhưng điều quan trọng nhất là... cô ấy trông rất dễ thương.

Nàng công chúa quỷ có vẻ đẹp thanh tú, dù gương mặt vẫn còn chút nét trẻ con. Tuy nhiên, cơ thể cô ấy đã phát triển đầy quyến rũ, với vòng một lớn hơn hẳn Mil và một thân hình mảnh mai hiện rõ sau lớp trang phục.

"Phụ vương sẽ rất buồn nếu cô biến mất. Ta không thể để cô đi." Mary múa cây tử thần của mình.

Mil nhìn món vũ khí với sự tò mò vô hạn. Cô chưa từng thấy thứ gì giống thế. Nhưng khi lưỡi tử thần bắt đầu xoay tít, Mil buộc phải ngừng quan sát, rút thanh ma kiếm bên hông ra.

"Tất cả những gì tôi biết là tôi muốn đi phiêu lưu. Tôi không thể chịu nổi việc bị nhốt ở đây nữa."

"Vậy thì cô phải bước qua xác ta!" Nàng công chúa ma tộc hét lớn rồi lao về phía Mil.

Nhanh quá!

Mary rút ngắn khoảng cách chỉ trong vài bước chân, khiến Mil suýt nữa không kịp đỡ đòn. Tiếng kim loại va chạm chát chúa vang dội khi hai món vũ khí nghiến vào nhau.

Nhưng cuộc tấn công không dừng lại ở đó. Một cơn mưa đòn đánh dội xuống. Mil phải vất vả chống đỡ từng cú vung tử thần của Mary với đủ mọi chiêu thức biến hóa.

Đúng là con gái của Ma Vương, cô ấy mạnh hơn bất kỳ tên Orc hay khổng lồ nào. Mil đang trực tiếp kiểm chứng điều đó.

"Ya!" Chớp lấy một kẽ hở, Mil gạt mạnh cây tử thần ra và lùi xa một khoảng. Sau đó, cô tra kiếm vào bao và hạ thấp trọng tâm, tạo thành một tư thế kỳ lạ.

"Hử...?" Công chúa Ma tộc thoáng khựng lại.

Cơ hội đây rồi!

"Ma sát!" Mil rút kiếm khỏi bao, phóng ra một sóng xung kích màu đen lao vút tới.

"Hừ!" Công chúa Ma tộc dùng cây tử thần đỡ đòn, gạt nó sang một bên không mấy khó khăn. Luồng sóng bị chệch hướng chém đứt lìa một bức tượng quỷ gần đó.

"Oa! Oa!" Mil bắt đầu nhảy cẫng lên sung sướng. "Lần này tôi đã thực hiện một cú Ma sát hoàn hảo luôn, vậy mà cô vẫn đỡ được dễ dàng thật đấy!"

"Sao có thể...? Cô học chiêu đó ở đâu? Đó là bí kỹ của ma tộc mà."

"Hửm? Crowell dạy tôi đấy. Và còn nhiều chiêu kiếm thuật khác nữa."

"Crowell?!" Đôi mắt Mary trợn tròn vì kinh ngạc.

Có gì mà phải ngạc nhiên đến thế nhỉ?

Công chúa quỷ khẽ rũ mi, trầm tư hồi lâu. "Đừng nói với ta là Crowell đã biết chuyện cô định bỏ trốn rồi nhé?"

"Cô ấy biết chứ. Thậm chí còn đưa nhu yếu phẩm cho tôi để đi thám hiểm nữa." Dù không tận tay đưa cho Mil, nhưng thái độ đó chẳng khác nào một sự ngầm đồng ý.

Công chúa quỷ càng chìm sâu vào suy nghĩ. Một lúc sau, cô hạ chiếc lưỡi hái xuống. "Vậy ra... cô thực sự muốn về nhà đến thế sao?" Ý chí chiến đấu trong cô đã tan biến từ lúc nào.

Mil lắc đầu: "Thật ra, hồi ở vương đô, tôi đã thấy rất nhiều mạo hiểm giả. Từ lâu tôi đã luôn khao khát được tự mình trải nghiệm cảm giác phiêu lưu đó một lần."

Công chúa quỷ giữ im lặng, lắng nghe Mil bộc bạch.

"Nhưng tôi lại là một công chúa... Tôi chẳng bao giờ được làm những gì mình thích. Thế nên, việc bị đưa đến Lâu đài Ma vương này đối với tôi lại giống như một cơ hội vậy."

"Cơ hội?"

"Đúng thế! Cơ hội để dấn thân vào những chuyến phiêu lưu! Tôi vẫn sẽ về vương đô vì biết phụ vương đang lo lắng, nhưng trước đó, tôi dự định sẽ tận hưởng chuyến hành trình này cái đã!"

Với Mil, lời hứa về một cuộc phiêu lưu là tất cả. Cô đã kìm nén sự tò mò bấy lâu nay, và giờ đây, ngọn lửa ấy không gì có thể dập tắt được nữa.

"Hóa ra con người cũng vậy sao." Công chúa quỷ khẽ bật cười.

Mil không hiểu ý nghĩa nụ cười đó, nhưng cô cảm nhận được chút gì đó tự giễu trong thanh âm ấy.

"Được rồi," Mary tiếp lời. "Ta hiểu rồi. Có lẽ đây là cách Crowell muốn cho ta thấy rằng... trên đời này có nhiều hơn một cách để sống."

"Ý cô là sao?"

Trước khi Mil kịp hỏi rõ, Công chúa quỷ đã lên tiếng:

"Ta là Mary Garland. Con gái của Ma vương. Dù chắc là chúng ta sẽ chẳng còn dịp gặp lại, nhưng... chúc cô thượng lộ bình an."

"À, vâng. Tôi là Mil Arphilia, công chúa của Thánh quốc Arphil," Mil lịch sự đáp lễ. Cô đã nghe danh Mary quá nhiều lần nên cảm giác lần gặp mặt chính thức này chẳng hề xa lạ chút nào.

"Ta biết rồi," Mary cười. Sự lạnh lẽo trong ánh mắt cô giờ đã hoàn toàn tan biến.

Liệu có thể không nhỉ... Một nỗi lo bấy lâu nay chợt trỗi dậy trong lòng Mil — ý nghĩ về việc phải đi thám hiểm một mình thật cô đơn biết bao.

"Này! Cô có muốn... đi cùng tôi không?" Mil thốt lên.

"Ta sao?" Mary sững người trong giây lát, nhưng rồi cô nhanh chóng lắc đầu. "Không được đâu. Ta là con gái của Ma vương. Phụ vương đời nào để ta đi du ngoạn, nhất là lại đi cùng một con người."

"Vậy ạ..."

Điều đó cũng hiển nhiên thôi. Họ vừa mới gặp nhau cơ mà. Chẳng đời nào Mary lại đồng ý cùng Mil dấn thân vào một hành trình dài dằng dặc như thế.

"Đi đi," Mary nói. "Trước khi ta đổi ý."

"Ơ... Vâng! Vậy chào cô nhé! Cảm ơn cô đã thả tôi đi!" Mil vội vã chạy về phía cổng lâu đài.

Dừng lại một chút để lấy can đảm, Mil kiểm tra lại mọi thứ. Mọi công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất. Cô đã có đủ sức mạnh để đương đầu với thế giới bên ngoài, lại còn học được bao nhiêu là cấm thuật nữa chứ!

"Bắt đầu thôi..." Cuộc phiêu lưu của mình... bắt đầu từ đây!

Mil đặt tay lên cánh cửa khổng lồ.

"Hì hì hì." Phía sau cô vang lên tiếng cười chua chát của Mary.

"Có chuyện gì thế?"

"Hì hì... Xin lỗi. Ta chỉ chưa từng nghĩ rằng con người đầu tiên chạm tay vào cánh cửa này lại là để đi ra từ bên trong lâu đài. Thật nực cười — cô đang ở trong hang ổ của địch mà lại hành xử như đang 'vượt ngục' để tự do vậy."

"Thế à?" Mil không hiểu vì sao chuyện đó lại buồn cười, nhưng cô cũng chẳng rành về khiếu hài hước của tộc Quỷ cho lắm.

"Hãy tự hào đi. Cô có lẽ là con người duy nhất trong lịch sử có thể rời khỏi Lâu đài Ma vương mà còn toàn mạng đấy."

"Cảm ơn nhé. Hẹn gặp lại!"

Mil dồn lực đẩy mạnh cánh cửa nặng nề. Cánh cửa bắt đầu mở ra với những tiếng rền vang.

"Oa..."

Cánh cửa mở toang, lộ ra khung cảnh lâu đài sừng sững trên đỉnh đồi. Một chiếc cầu treo vắt ngang phía trước, xa hơn nữa là những bức tường thành bao quanh. Dù vẫn còn một đoạn đường dài mới thực sự ra khỏi khuôn viên, nhưng ít nhất cô đã bước chân ra thế giới bên ngoài.

Thu vào tầm mắt cô từ đỉnh đồi là những cánh đồng cỏ xanh mướt trải dài tít tắp đến tận chân trời.

Lòng Mil dâng lên một sự phấn khích chưa từng có.

"Đi thôi! Mình sẽ đi tìm rồng và đủ loại quái vật mới lạ!"

Mil hăng hái lao thẳng về phía cổng thành, bắt đầu chuyến hành trình của riêng mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!