Chương 3: Tai thú thật là bồng bềnh
Tại phòng ngai vàng của lâu đài Ma Vương, một vị Ma Vương với dáng vẻ mệt mỏi đang ngự trên ngai. Ngài vừa trở về sau một chuyến viễn chinh dài ngày, đôi vai dường như vẫn còn nặng trĩu. Đưa khuỷu tay tựa lên thành ghế, ngài khẽ thở dài: "Hàaaa..."
"Mừng Người đã trở về, thưa Bệ hạ."
"Ồ... Là ngươi à, Crowell."
Ngài thậm chí còn chẳng nhận ra sự hiện diện của cô cho đến khi cô bước lại gần.
"Một tháng qua mọi chuyện thế nào?" Ngài hỏi. "Ta đã không gặp con bé một thời gian rồi. Nó vẫn khỏe chứ?"
"Ý Người là sao ạ?"
"Thôi nào. Ta đang nói về nàng công chúa mà ta đã giao cho ngươi chăm sóc đấy. Đừng bảo là ngươi quên rồi nhé."
Một tháng trước, trước khi rời lâu đài, Ma Vương đã gửi gắm Mil cho Crowell. Trong lúc Crowell dồn toàn lực lo cho Mil, một người khác đã được tạm thời điều động để chăm sóc Mary – con gái ruột của Ma Vương. Suốt thời gian đi chinh chiến, ngài hoàn toàn mù tịt về những gì diễn ra trong chính tòa lâu đài của mình.
"Nếu Người đang nhắc đến Công chúa Mil..." Crowell bình thản đáp, không hề nao núng trước uy áp của Ma Vương. "Cô ấy không còn ở đây nữa. Cô ấy đã rời đi từ vài ngày trước rồi."
"À, ra vậy. Thế thì hãy nhớ... CÁI GÌ?! Con bé đi rồi?!"
"Chính xác ạ," Crowell vẫn giữ giọng điềm tĩnh. "Cô ấy nói muốn đi phiêu lưu, nên thần e là cô ấy sẽ không quay lại đâu."
"Ta đã ra lệnh cho ngươi! Ta bảo ngươi phải trông chừng Công chúa Mil. Sao ngươi có thể để chuyện này xảy ra?"
"Mệnh lệnh của Người là: 'Hãy đáp ứng các nhu cầu của Công chúa Mil khi cô ấy còn ở trong lâu đài.' Giờ cô ấy đã đi rồi, thần không còn bổn phận phải phục dịch nữa."
"Thế thì ngươi phải ngăn con bé lại chứ! Sao lại không làm?"
"Thần không nhận được mệnh lệnh đó ạ."
Ma Vương thở dài thườn thượt, đưa tay day trán và lắc đầu ngao ngán: "Ngươi lúc nào cũng vậy. Chẳng bao giờ thay đổi cả."
"Đa tạ Bệ hạ đã quá khen."
Crowell đã phục vụ Ma Vương từ tận thời tiền nhiệm. Ngài đã quá quen với cái tính cách quái chiêu này của cô rồi.
"Ta e là con bé chẳng trụ được lâu đâu," Ma Vương lo lắng. "Lũ quái vật chắc đã xơi tái nó rồi. Có khi chúng ta sẽ tìm thấy xác con bé nằm ở vệ đường nào đó thôi."
"Người không cần phải lo cho Công chúa Mil đâu. Thần đã dạy cô ấy kiếm thuật, và cô ấy cũng đã học được không ít phép thuật từ thư viện của chúng ta."
Ma Vương sốc đến mức bật dậy khỏi ngai: "Ngươi vừa nói cái gì cơ?!"
Hóa ra Crowell không chỉ để Mil đi, mà còn tiếp tay cho cô ấy đào tẩu!
"Thần còn đưa cho cô ấy một chiếc la bàn, lương thực và những vật dụng cần thiết cho chuyến hành trình. Chắc chắn cô ấy sẽ không chết dọc đường đâu ạ."
"Ta không thể tin được... Ngươi lúc nào cũng mềm lòng với mấy đứa thích làm mạo hiểm giả..."
"Đa tạ Bệ hạ."
"Đó không phải là lời khen!"
Ma Vương thở dài lần nữa rồi ngồi phịch xuống ngai. "Khoan đã, ngươi nói là phép thuật từ thư viện...?" Mặt Ma Vương bỗng tái mét, mồ hôi hột bắt đầu lấm tấm trên trán. "Ồ, nhưng ta chắc là con bé không thể học được phép đó đâu nhỉ."
Crowell thừa biết Ma Vương đang ám chỉ điều gì.
"Có phải Người đang nhắc đến một loại ma pháp hủy diệt không ạ?"
Cụ thể, họ đang nói về Extinction Gate (Cổng Tuyệt Diệt). Chỉ cần nhắc đến cái tên đó thôi cũng đã là điều cấm kỵ đối với tộc quỷ.
"Ngươi biết nó đáng sợ thế nào mà... Ồ, nhưng một con người thì không thể sử dụng ma pháp đó đúng mục đích được đâu. Thôi bỏ đi. Giờ Mil đang ở đâu?"
"Thần e là không thể trả lời Người. Nếu cô ấy định tới vương đô, thần đoán là cô ấy đã đi về phía Đông."
"Phía Đông à... Chà, Mil không thể chạy thoát khỏi hắn đâu. Triệu tập hắn ngay lập tức, bảo hắn đi bắt con bé về."
"Tuân lệnh Bệ hạ. Ồ, còn một chuyện nữa..."
"Lại còn nữa sao?"
"Thần cần báo báo rằng Công chúa Mary đã gặp Công chúa Mil. Cô bé đã lấy cây lưỡi hái yêu thích của Người để chiến đấu với Mil."
"Cái gì...? Mary không bị thương chứ?"
"Cô bé hoàn toàn ổn ạ. Quần áo có hơi lấm lem một chút, nhưng không hề trầy xước gì."
"May quá. Con bé là Nữ Vương tương lai mà. Nếu nó có mệnh hệ gì thì coi như mất trắng. Hãy nhắc nhở con bé tránh xa rắc rối và tập trung vào việc học đi."
"Thần xin tuân lệnh... thưa Bệ hạ."
Ma Vương nhận ra Crowell khẽ nhíu mày trong thoáng chốc. "Ngươi có điều gì muốn nói sao?"
"Dạ không... không có gì ạ."
Crowell không bao giờ chất vấn mệnh lệnh của Ma Vương. Cô cúi chào rồi chậm rãi rời khỏi phòng ngai vàng.
Chỉ còn lại một mình, Ma Vương buông tiếng thở dài trĩu nặng.
"Hết chuyện này đến chuyện khác. Dạo này Mary cũng khó bảo quá. Nhưng có lẽ Mil vẫn là ưu tiên hàng đầu. May mà con người di chuyển khá chậm. Ta tin chắc là hắn có thể đưa con bé trở về."
Hơn tất cả, ngài lo lắng cho sự an nguy của Mil. Cô bé nhỏ nhắn và yếu ớt như vậy, ngài chỉ hy vọng cô không bị quái vật ăn thịt.
"Rắc rối chẳng bao giờ dứt nhỉ," ngài lẩm bẩm kèm theo một tiếng thở dài khác.
"Yulia! Nhìn kìa! Xem mấy cái xúc tu này này!"
"Á... á... M-Mil, làm ơn đi, chúng ta chạy mau thôi!"
Sau khi rời làng và hướng về phía Đông, Mil và Yulia chưa đi được bao xa thì đã bị quái vật tấn công.
Đó là một con Roper, sinh vật có thân hình mềm nhũn như bùn với những xúc tu chuyên dùng để săn người. Lúc này, nó đang quấn chặt cả tứ chi của Mil, chuẩn bị đưa cô vào "bữa tối".
"Chà. Xúc tu của tụi này sần sùi hơn mình tưởng nhiều. Tớ cứ nghĩ nó phải trơn tuồn tuột cơ, hóa ra lại thô ráp thế này."
"Giờ không phải lúc để nhận xét cái đó đâu!"
Dù con Roper chẳng có lấy một khuôn mặt, nhưng một phần thân thể của nó bỗng toác ra làm đôi, để lộ một cái miệng rộng hoác – có vẻ nó định tống khứ Mil vào đó.
"Biết ngay mà! Mồm nó hôi kinh khủng!"
Mil bận rộn nghịch ngợm mấy cái xúc tu đến mức chẳng buồn để tâm đến vẻ mặt đang lo sốt vó của Yulia.
"M-mình phải làm gì đó thôi." Yulia giơ cả hai tay lên trời và bắt đầu niệm chú. "Death Trail Tempest! (Cuồng Phong Tử Thần)"
Một khối mây sấm sét cuồn cuộn hiện ra trên đầu Yulia, và cây cối xung quanh bắt đầu vặn mình kêu răng rắc trước những luồng gió dữ dội.
"Đó là ma pháp của cậu hả, Yulia?!"
Đó là một ma pháp nguyên tố cấp cao có khả năng thay đổi thời tiết cục bộ. Những luồng mưa xối xả trút xuống, gió rít gào như muốn bứng gốc cây cối.
Chớp giật liên hồi, vô số tia sét xé toạc những xúc tu của con Roper.
Khi những xúc tu đang quấn lấy mình bị cắt đứt, Mil rơi bịch xuống đất, đáp thẳng bằng mông. "Ui da."
Mil chứng kiến những tia sét tiếp tục xuyên thấu con Roper. Nó phát ra những tiếng kêu chói tai, rít lên thảm thiết rồi lủi mất vào rừng sâu.
"Ơ kìa. Nó chạy mất rồi." Mil ngồi bệt dưới đất, phủi bụi trên váy.
"C-Cậu không sao chứ?"
"Ừm! Ma pháp của cậu đỉnh thật đấy, Yulia!"
Yulia chắc hẳn đã giải chú, vì những đám mây đen đang tan biến nhanh chóng, trả lại bầu trời xanh ngắt như cũ.
"Tớ chỉ mừng là không đánh trúng cậu thôi, Mil."
Sức mạnh của Yulia rõ ràng vượt xa bất kỳ mạo hiểm giả bình thường nào. Cô có khả năng kiểm soát hoàn toàn những loại ma pháp mạnh mẽ nhất mà Mil từng biết.
"Cảm ơn nhé, Yulia. Tiếp theo chúng ta đi tìm một con Slime khổng lồ đi!"
Mil rất muốn biết cảm giác được nằm trong cái thân thể mềm nát của nó là thế nào.
"Không được đâu. Chúng ta lãng phí quá nhiều thời gian rồi..."
Họ đã rời làng của Yulia được nửa ngày. Bầu trời phía Tây đã bắt đầu nhuốm màu đỏ ối. Cứ đà này, họ sẽ phải cắm trại giữa rừng sâu mất thôi.
"Nơi cậu bảo là ở hướng này đúng không?" Mil hỏi.
Theo lời Yulia, có một ngôi làng của tộc Nhân Thú nằm ở phía Đông. Hai ngôi làng thường xuyên liên lạc và chỉ cách nhau khoảng nửa ngày đường bộ, nên họ quyết định đó sẽ là điểm dừng chân tiếp theo.
"Đúng vậy. Hy vọng họ sẽ nhận ra tớ khi tớ đưa cây trượng này ra."
Yulia cầm cây trượng gỗ ngắn dắt bên hông lên cho Mil xem. Đó vốn là món quà từ bộ lạc Nhân Thú.
"Vậy là họ sẽ không đuổi chúng ta đi chỉ vì chúng ta là con người chứ?"
"T-Tớ nghĩ là không đâu... Tộc Nhân Thú không đứng về phía con người hay tộc quỷ. Nhưng họ đủ thân thiện để giao thương với làng của tớ."
Mil chỉ biết một chút về tộc Nhân Thú. Họ có tai và đuôi giống động vật, hiểu được ngôn ngữ con người và luôn rất cảnh giác. Đó là tất cả những gì cô biết. Tộc Nhân Thú thỉnh thoảng có tiếp xúc với con người, nhưng hầu hết các khu định cư của họ đều nằm sâu trong núi.
"Hy vọng chúng ta sẽ sớm tới nơi," Mil nói. "Chẳng phải chúng ta nên đến rồi sao? Cậu bảo mất nửa ngày mà."
"Đáng lẽ là vậy, nhưng... chúng ta chẳng tiến thêm được bao nhiêu vì cậu cứ ham chơi dọc đường ấy."
"Ồ, xin lỗi nha."
Mil có thói quen xấu là cứ thấy cỏ lạ hay quái vật hiếm là lại tót đi xem ngay lập tức.
"Nhưng chắc không lâu nữa đâu—ô, kia rồi." Yulia chỉ thẳng về phía trước.
Xuyên qua những tán cây, họ thấy những cánh đồng và vài mái nhà lợp tranh. Đúng là ngôi làng Nhân Thú mà Yulia đã mô tả.
"Ôồô! Đó là nơi những người có cái tai bồng bềnh sinh sống hả?"
"Ừ, tớ nghĩ vậy. Dù đây cũng là lần đầu tớ thấy nó tận mắt."
"Thật sao?"
"Bố tớ thường kể về tộc Nhân Thú, nhưng tớ chưa bao giờ thực sự nhìn thấy họ."
Mil không giấu nổi sự phấn khích khi tưởng tượng về những người dân nơi đây. Cô hình dung ra những đôi tai, những cái đuôi và cả những miếng đệm thịt êm ái dưới bàn tay bàn chân họ nữa. Mình muốn chạm vào quá đi mất!
"Tớ đi trước đây!" Mil tuyên bố.
"K-Khoan đã, Mil, đợi tớ với."
Mil chẳng thèm nghe Yulia mà cứ thế lao vút qua những lùm cây, chỉ dừng lại khi đã đứng trước cổng làng. Đó là một công trình bằng gỗ vững chãi nối liền với hàng rào cao để ngăn kẻ xâm nhập.
Một bóng người đứng gác cổng nhanh chóng nhận ra Mil đang tiến lại gần và đặt tay lên thanh kiếm bên hông.
"Ai đó? Đứng lại!"
Đó là một cô gái Nhân Thú với mái tóc vàng óng ả, lấp lánh dưới nắng. Trang phục của cô trông giống như một bộ Kimono giản dị với dải đai Obi quấn quanh eo. Gạt chuyện quần áo sang một bên, bản thân cô gái này đã là một mỹ nhân thực thụ. Đôi chân dài miên man, vòng eo thon gọn cùng vòng một nảy nở hơn hẳn Mil hay Yulia. Làn da trắng sứ, đôi lông mày thanh tú, làn môi đỏ mọng và đôi mắt sắc sảo khiến gương mặt cô toát lên vẻ chín chắn, trưởng thành.
Nhưng điểm đáng chú ý nhất lại nằm trên đỉnh đầu cô. Một đôi tai thú, giống như của cáo hoặc mèo, dựng đứng và nhọn ở phần chóp. Cô còn có một chiếc đuôi vàng mượt mà vẫy vùng phía sau. Ngoại trừ việc bàn tay không có đệm thịt, cô ấy giống hệt như những gì Mil đã tưởng tượng.
"Oa! Tai thú kìa! Cả đuôi nữa! Chị dễ thương quá!"
"Tai thú...? Đuôi...? Dễ thương?"
Cô gái Nhân Thú bỗng khựng lại vì bất ngờ. Ban đầu cô chỉ nhìn chằm chằm khi Mil nhích lại gần, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và rút thanh kiếm bên hông ra.
"Làng của chúng tôi nằm sau cánh cổng này. Không có sự cho phép, cấm được bước vào."
Thanh kiếm đó chính xác là một thanh Katana, hơi cong và tỏa ra ánh kim mờ lạnh lẽo.
Mil hốt hoảng khua tay múa chân: "Đợi đã! Nghe em nói đã!"
Tất cả những gì Mil muốn là được chạm vào cô ấy, nhưng nếu đối phương cứ cảnh giác thế này thì không xong rồi. Làm sao để chị ấy mất cảnh giác bây giờ nhỉ? Mil tự hỏi.
Cánh mũi của cô gái Nhân Thú đột nhiên chun lại vài cái, rồi cô nói: "Có mùi thịt tỏa ra từ túi của nhóc."
Thịt sao? Ý chị ấy là cái này à? Mil lấy một ít thịt khô từ trong túi ra.
"Chị muốn ăn thịt không? Đây, lại đây mà lấy nè."
Tiếng khịt mũi của cô gái Nhân Thú nhanh chóng được hộ tống bởi một tiếng "ọc ọc" phát ra từ cái bụng đói.
Hê, chiêu này có vẻ hiệu nghiệm đây!
"Chị có thể lấy mà... Sao không lại gần đây?"
Cô gái Nhân Thú nhích lại gần rồi nhận lấy miếng thịt. Mil không thể kìm lòng thêm được nữa.
Cơ hội đến rồi! Không nhịn được nữa đâu! Mil vồ lấy "con mồi".
"Tóm được ch—hả?"
"Hửm?"
"Cho em nựng một tí thôi!"
Xui cho Mil, phản xạ của tộc Nhân Thú là cực kỳ đáng nể. Dù mũi vẫn còn đang chun lại vì mùi thịt, cô gái ấy đã nhảy vọt ra xa một khoảng lớn, né tránh cú vồ vập của Mil một cách dễ dàng.
"Hà hà... Đúng như ta đoán! Ngươi chẳng qua chỉ là một con yêu ma trong lốt người thôi! Ta sẽ chém chết ngươi!"
"Thôi xong! Mình lỡ tay rồi!" Giá mà mình giữ bình tĩnh thêm tí nữa!
Cô gái Nhân Thú lao về phía Mil mà không cho cô thêm cơ hội giải thích. Với tư thế hạ thấp trọng tâm, cô áp sát khoảng cách nhanh như một mũi tên rời cung.
"Nhanh quá!" Mil vội vã rút kiếm ra và đỡ lấy một cú chém từ đối phương.
"Cũng khá đấy, yêu ma!"
"Em không phải yêu ma!" Mil vừa vất vả chống đỡ các đòn tấn công, vừa cố gắng thanh minh.
"Hự..."
"Hà... hà... Nhóc nhanh thật đấy..."
Sau một quãng đường dài mệt mỏi, trận chiến này thực sự quá sức với Mil. Cô gái Nhân Thú này là một đối thủ cực kỳ mạnh mẽ. Chí ít, cô ấy cũng phải trên cơ tất cả lũ Orc trong quân đội Ma Vương.
Chị ấy mạnh đến mức nào vậy nhỉ? Mil thận trọng đưa tay về phía cô gái Nhân Thú để kích hoạt giám định.
> Tên: Kuro / Cấp độ: 105
> HP: 1135
> MP: 755
> STR (Sức mạnh): 1004
> DEF (Phòng thủ): 638
> INT (Trí tuệ): 756
> DEX (Khéo léo): 1242
> SPD (Tốc độ): 1276
> LUK (May mắn): 200
> Kỹ năng bị động: Tộc Nhân Thú, Thân thủ nhanh nhẹn, Phát hiện hiện diện, Cảm nhận nguy hiểm, Tinh thông Katana (cao), Tinh thông giáp nhẹ (trung), Kháng hỏa (thấp), Kháng băng (thấp), Kháng lôi (thấp).
> Kỹ năng chủ động: Vũ điệu mê hoặc, Thập tự trảm, Rút kiếm trảm, Hơi thở linh hồn.
>
Mạnh thật sự luôn...
Chỉ vì thấy Kuro dễ dàng bị thịt khô dụ dỗ mà Mil đã lầm tưởng rằng cô ấy dễ bị hạ gục.
Trong lúc Mil còn đang choáng ngợp trước bảng chỉ số khủng, Kuro đã thủ thế mới, đối mặt trực diện với Mil, thanh Katana đưa ngang ngực, mũi kiếm chĩa thẳng vào mặt cô bé.
"Ngươi sẽ không bao giờ đặt chân được vào làng của chúng ta đâu." Gừ gừ. "Xin lỗi nhé, nhưng ta sẽ không nương tay đâu."
"Hả...? Tiếng gầm gừ đó phát ra từ bụng chị đúng không?"
Vẻ mặt của Kuro vẫn nghiêm nghị như cũ, nhưng mặt cô đã đỏ bừng lên như gấc chín. "Nhóc không nghe thấy gì hết!" Gừ gừ.
Lại nữa kìa!
Kuro bỗng biến mất. Hoặc ít nhất là trông như thế. Cô đột ngột xuất hiện ngay sát Mil. Mil vội vàng lùi lại, dùng kiếm chặn một cú vung Katana ngược từ dưới lên.
Chị ấy mạnh quá... Có khi còn nhanh hơn cả mình.
Vấn đề không chỉ là tốc độ, mà còn là kỹ thuật kiếm thuật của Kuro. Cô ấy điêu luyện đến mức Mil bắt đầu nghĩ mình không có cửa thắng nếu không dùng đến phép thuật. Ma pháp cấm chắc chắn sẽ giúp cô chiếm ưu thế, nhưng đối thủ chỉ là một cô gái đang cố bảo vệ ngôi làng của mình. Mil không muốn làm cô ấy bị thương.
Nhưng nếu trúng thanh Katana đó thì đau lắm đây. Chắc chỉ dùng một chút ma pháp thôi... Đúng lúc Mil định niệm chú thì bị ngắt lời.
"M-Mil! Cậu không sao chứ?!" Yulia từ trong rừng chạy ra, thở không ra hơi.
"Lại một con yêu ma nữa!"
"Cái gì?!" Hoảng sợ, Yulia bắt đầu run lẩy bẩy dưới lớp áo choàng che kín mặt.
Mil vội vàng nói thay Yulia: "Em xin lỗi! Em hơi quá khích một chút... Tụi em không phải quái vật hay gì đâu."
"Thế thì hai người đến đây làm gì? Kỹ năng của nhóc quá điêu luyện để có thể là một con người tình cờ đi lạc." Gừ gừ. Khi cái bụng lại biểu tình lần nữa, ánh mắt cô vẫn sắc lẹm nhìn Mil, nhưng đôi gò má lại càng thêm đỏ.
Yulia đáp bằng giọng run rẩy: "T-Tớ... ừm... Tớ là Yulia đến từ ngôi làng gần đây. C-Các bạn đã luôn đối xử tốt với bố tớ... Đây này!" Dù run như cầy sấy, cô vẫn đưa cây trượng gỗ ra cho Kuro xem.
Kuro vẫn giữ vẻ nghi hoặc khi nhìn chằm chằm vào cây trượng.
Yulia càng sợ hơn: "Á... á... Cây trượng không đủ sao...? Bố tớ bảo chỉ cần đưa cái này ra là sẽ ổn mà."
Cô gái Nhân Thú khẽ nuốt nước miếng. Có vẻ cô ấy đã nhai xong miếng thịt khô. "Chà... Đúng là trượng làm từ gỗ thánh mà trưởng làng chúng tôi đã tặng cho một con người... Nhóc nói tên là Yulia à?"
"Đ-Đúng vậy."
Yulia run bắn người đến mức trông như sắp sùi bọt mép và ngất xỉu đến nơi. Kuro vẫn chưa tin cô ấy hơn Mil là bao.
"Nhóc nói nhóc đến từ làng bên cạnh?"
"Đ-Đúng thế... Tụi tớ muốn xin ở lại đây đêm nay... Nếu được."
"Nhưng ngộ nhỡ nhóc là yêu ma dùng trượng thánh giả thì sao?! Ta không thể cho qua được!"
"Cái gìiiii?!"
"Có chuyện gì mà ồn ào thế?" Một người phụ nữ khác xuất hiện từ trong làng. Đó cũng là một người Nhân Thú với đôi tai thú, mặc bộ lễ phục màu trắng và đỏ rực rỡ.
Mil đã từng đọc về loại trang phục này. Đó là bộ đồ của các Miko (Vu nữ) khi thực hiện các nghi lễ tôn giáo.
"Trưởng làng! Có yêu ma ạ! Nó giả dạng con người!"
Thay vì trả lời Kuro, vị Vu nữ nhìn sang Yulia và mỉm cười: "Ôi trời. Cháu lớn thế này rồi sao, Yulia."
"H-Hả? Cô... biết cháu ạ?"
"Graham đã từng đưa cháu đến thăm khi cháu còn rất nhỏ."
"Ồ... Cháu không nhớ gì cả."
"Chuyện đó là đương nhiên, lúc đó cháu còn bé xíu mà. Thôi, đừng đứng ngoài này nữa. Mời mọi người vào làng. Cả cháu nữa, Kuro."
"Ồ. Vâng ạ. Nhưng còn người kia thì sao?" Kuro nhìn Mil với ánh mắt đầy nghi ngờ.
"Em là Mil! Bạn của Yulia. Rất vui được gặp chị."
"À. Ta là Kuro. Xin lỗi vì sự thô lỗ vừa rồi."
Cô cúi đầu chào rồi cả hai bắt đầu bắt tay nhau. Mil nhẹ nhõm khi biết Kuro không phải người xấu, cô ấy chỉ quá tận tâm với công việc thôi.
"Và xin lỗi vì phải hỏi điều này, nhưng..." Kuro ngập ngừng một chút. "Nhóc còn miếng thịt khô nào nữa không?"
Cái vẻ không kìm nén nổi cơn thèm ăn của Kuro trông thật đáng yêu.
Căn phòng mà trưởng làng dẫn họ vào khác hoàn toàn với bất cứ thứ gì Mil từng thấy ở vương đô hay lâu đài Ma Vương. Thay vì thảm, sàn nhà được lát bằng những tấm chiếu dệt từ cỏ lác, gọi là Tatami. Cửa cũng rất lạ, là những tấm khung gỗ dán giấy và vải trượt sang hai bên. Không có ghế — chỉ có một chiếc bàn thấp ở giữa phòng xung quanh là những tấm đệm ngồi.
"Đây là lần đầu các cháu thấy kiểu phòng này à?" Trưởng làng hỏi.
"Vâng ạ," Mil đáp, vừa hít hà không khí. "Ở đây có mùi thơm dễ chịu quá."
"Đó là mùi của cỏ lác đấy. Nếu các cháu thích thì ta rất vinh hạnh. Nào, mời ngồi."
Ngồi trên những tấm đệm êm ái trên sàn nhà mang lại cảm giác thư giãn hoàn toàn khác biệt so với vương đô.
"Yulia này," trưởng làng nói, "ta xin lỗi vì sự thô lỗ của người trong làng nhé."
"Dạ không, không có gì đâu ạ." Yulia khép nép quỳ ngồi, ánh mắt bồn chồn nhìn xuống dưới.
"Đó là lỗi của em," Mil lên tiếng xin lỗi. Chính sự hấp tấp của cô đã gây ra hiểu lầm. "Đây là lần đầu tiên em gặp người có tai thú nên..."
"Tai thú sao?" Đôi tai của trưởng làng khẽ giật giật. "Cháu đang nói về đôi tai trên đầu tụi ta hả?"
"Em đã quá phấn khích khi lần đầu thấy người Nhân Thú nên đã có hành động thất lễ." Mil nhìn sang Kuro đang ngồi đối diện qua chiếc bàn. Kuro trông vẫn còn hơi cảnh giác.
"Ra là vậy. Ồ, ta quên chưa giới thiệu. Ta tên là Irie, trưởng làng này. Còn Kuro là cháu gái ta."
"Tôi là Kuro. Một lần nữa xin lỗi vì sự thất lễ." Kuro cúi đầu sát bàn.
"Em là Mil Arphilia. Miếng thịt khô có ngon không chị?"
Kuro chỉ đáp lại bằng một cái nuốt nước miếng ực một cái. Chà, đó mới là điều quan trọng nhất nhỉ.
"Arphilia?!" Trưởng làng bỗng thốt lên kinh ngạc. "Ừm... Xin lỗi nếu ta có mạo muội, nhưng liệu cháu có phải là Công chúa Mil Arphilia của Vương quốc Thánh Arphil không?"
"Vâng ạ. Chuyện thì dài lắm, nhưng em từng bị giam trong lâu đài Ma Vương một thời gian. Em vừa mới trốn thoát được thôi."
Mình không ngờ bà ấy lại biết tên mình. Bộ mình nổi tiếng thế sao?
"Nơi này tuy hẻo lánh, nhưng tin đồn thì đã lan tới đây từ lâu rồi. Thật vinh hạnh khi được gặp vị Thánh Công chúa được Nữ thần yêu mến."
Mil gãi gãi sau đầu một cách ngượng ngùng.
Kuro bỗng rướn người về phía trước, hét lên: "Một Thánh Công chúa đến từ vương đô sao?!"
"Kuro, lịch sự chút đi," trưởng làng nhắc nhở.
Nhưng Kuro không hề chùn bước. Ngược lại, cô càng thêm phấn khích. "Vậy chắc chắn nhóc đã được ăn đồ ăn ở vương đô rồi đúng không? Có thật là họ có bánh kem socola và bánh kem phô mai không?"
"Kuro!"
"Có chứ chị," Mil đáp. "Có cả bánh crepe ngàn lớp và bánh dâu tây nữa. Chị thích bánh ngọt lắm hả?"
"Thú thật là, tôi yêu tất cả các loại đồ ăn!"
Em đoán thế mà.
"Nhưng đặc biệt là đồ ngọt. Tôi nghe nói bánh kem còn ngọt hơn cả Manju hay Ohagi nữa. Tôi nhất định phải thử một lần!" Kuro vừa nói vừa rướn người qua bàn, đôi mắt sáng rực đầy mong chờ.
"Manju? Ohagi? Cậu đã ăn bao giờ chưa Yulia?" Mil quay sang hỏi.
Yulia khẽ lắc đầu. Mil cũng chưa bao giờ nghe tên chúng. Có vẻ như không chỉ căn phòng mà đồ ăn ở đây cũng hoàn toàn khác lạ.
"Nếu cháu tò mò, ta có thể mời các cháu dùng thử một ít," trưởng làng đề nghị.
"Được thế thì tốt quá ạ! Em rất muốn thử!"
"Vui lòng đợi ta một lát."
Khi trưởng làng vừa bước ra sau cánh cửa trượt, Kuro liền hỏi: "Ừm... Công chúa Mil."
"Chị cứ gọi em là Mil thôi."
"Vậy nhóc cũng cứ gọi tôi là Kuro nhé. Tôi đang thắc mắc không biết ở vương đô người ta còn ăn món gì nữa. Kể cho tôi nghe đi!"
"Để em nhớ xem... Có nhiều món ngon lắm. Ngoài mấy loại bánh lúc nãy, còn có bánh su kem, bánh pudding..."
"Bánh su kem? Pudding? Đó là những loại đồ ăn gì thế?"
"Su kem là loại bánh có lớp vỏ giòn rụm bao bọc lớp kem mềm mịn bên trong. Khi chị cắn một miếng, vị ngọt sẽ bùng nổ ngay trong miệng luôn."
Mil nghe thấy một tiếng nuốt nước miếng rõ to từ phía Kuro. Sau lưng cô, chiếc đuôi vàng óng đang vẫy qua vẫy lại đầy hào hứng.
"Xin lỗi vì đã để các cháu phải đợi lâu. Ta mang Manju và Ohagi đến rồi đây." Trưởng làng bước vào, đặt một chiếc bát lớn lên bàn với hai loại thức ăn. Một loại nhỏ, trắng và tròn, loại kia được phủ một lớp hạt đen nhỏ li ti.
"Mời các cháu tự nhiên," trưởng làng giục. Mil cầm lấy một cái màu trắng, trong khi Yulia chọn cái màu đen. Cả hai đều bị chinh phục ngay lập tức bởi hương vị của chúng.
"Ngon quá!" Mil reo lên. "Em cứ tưởng nó cứng lắm, hóa ra lại mềm thế này! Của cậu thế nào Yulia?"
"Măm... măm... Hử? Ồ, nó... ngọt lắm." Cô nàng mải nhai đến mức suýt thì không nghe thấy Mil hỏi.
Trưởng làng mỉm cười: "Cái cháu đang ăn là bánh Manju đấy, Công chúa Mil. Còn của Yulia là bánh Ohagi. Ta có nhiều lắm, cứ ăn thoải mái nhé."
"Cảm ơn cô ạ! Em chưa bao giờ được ăn thứ gì ngon thế này!"
Mil đã chén tì tì hai cái và bắt đầu thấy khát. May thay, trưởng làng đã rót sẵn trà vào tách. "Đây là trà xanh. Trà hơi nóng, các cháu cẩn thận nhé."
Mil nhấp một ngụm và thấy vị đắng nhẹ của trà hòa quyện hoàn hảo với vị ngọt của bánh Manju.
"Trời sắp tối rồi, Trưởng làng," Kuro lên tiếng. "Chúng ta bắt đầu chuẩn bị bữa tối chứ ạ?"
"Phải rồi. Tối nay ta sẽ trổ tài một chút để chiêu đãi khách quý."
"Tụi em mong chờ lắm ạ!" Mil cúi đầu cảm ơn.
"V-Vâng ạ." Yulia cũng cúi chào theo.
"Hai cháu cứ ngồi đây nghỉ ngơi nhé." Irie đứng dậy.
"Trưởng làng, để cháu giúp một tay," Kuro cũng định đứng lên.
"Ta chắc là ba đứa có khối chuyện để nói với nhau đấy. Ta tự xoay xở được, cháu cứ ở lại đây tiếp chuyện hai vị khách nhé." Trước khi rời phòng, trưởng làng còn dặn dò: "Hai cháu cứ tự nhiên như ở nhà nhé."
Khi chỉ còn lại ba người, Kuro hắng giọng: "Này Mil... đi phiêu lưu vui không?"
"Vui lắm chứ! Chị cũng tò mò hả?"
Mil mới chỉ hành trình được vài ngày, nhưng thế giới bên ngoài là một nguồn cảm hứng bất tận đối với cô — đầy rẫy những trải nghiệm mới mẻ.
"Không hẳn là chỉ vì vương đô... tôi muốn được nếm thử đồ ăn ngon ở khắp mọi nơi."
Có vẻ như Kuro còn điều gì đó muốn nói nhưng vẫn đang đấu tranh với bản thân.
"Như bánh kem chẳng hạn?" Mil tinh nghịch hỏi.
"Đặc biệt là đồ ngọt! Tôi chắc chắn có vô số món ăn mà làng chúng tôi không có!"
Ngôi làng này có đồ ăn ngon như Manju hay súp Miso, nhưng nếu cô ấy muốn thử nhiều thứ hơn, cô ấy buộc phải bước chân ra ngoài.
"Nghe như chị muốn đi phiêu lưu cùng tụi em vậy," Mil nói. Đây chính là cơ hội tốt. Mil quyết định mời Kuro gia nhập.
"Nếu chị muốn thử, sao không đi phiêu lưu cùng tụi em luôn đi?!"
"Nhóc... nhóc mời tôi tham gia cùng sao?"
"Ừm! Yulia cũng đồng ý mà, đúng không?"
Yulia gật đầu lia lịa.
"Ồ. Cảm ơn nhé, nhưng mà... tôi không thể."
"Cái gì?! Tại sao chứ?" Chị ấy rõ ràng là muốn đi mà!
"Luật lệ của làng quy định dân làng không bao giờ được rời đi," Kuro giải thích.
"Luật lệ?"
"Luật lệ này đã có từ trước khi tôi sinh ra rồi. Dạo này chúng tôi có tiếp xúc với người ngoài nhiều hơn, nhưng hơn một trăm năm trước, những người có tai và đuôi như tôi bị xem là sinh vật lạ. Nghe nói con người thường xuyên bắt cóc đồng bào của tôi."
Hóa ra họ quyết định tránh xa rắc rối bằng cách không ra ngoài sao? Hèn gì ở vương đô mình nghe kể về tộc Nhân Thú nhưng chưa bao giờ thấy ai. Dù hơi thất vọng, Mil đành phải từ bỏ ý định.
Kuro nhận ra phản ứng của Mil: "Đừng buồn nhé. Tôi rất vui vì được nhóc mời. À, hay là chúng ta cùng đi tắm suối nước nóng đi? Đó là niềm tự hào của làng tôi đấy."
"Có suối nước nóng nữa sao?!"
Cô đã nghe kể về chúng từ các mạo hiểm giả ở vương đô, nhưng chưa bao giờ được trải nghiệm. Nghe nói tắm suối nước nóng sướng lắm, và đó luôn là một trong những việc Mil muốn làm nhất trong đời.
"Chắc chắn nhóc sẽ thích mê cho xem. Đi theo tôi, chúng ta sẽ thư giãn ở đó. Coi như đó là lời xin lỗi của tôi vì không thể tham gia chuyến phiêu lưu cùng các cháu."
Mil và Yulia vô cùng phấn khích khi được Kuro dẫn đường.
"Thứ ngon lành như vậy thực sự tồn tại sao?!" Tiếng của Kuro vang vọng trong khu tắm lộ thiên bên cạnh nhà trưởng làng.
Làn gió mát rượi thổi qua mặt nước, tiếng côn trùng râm ran từ khắp phía. Những trải nghiệm thế này đúng là ở vương đô không bao giờ có được.
"Đúng thế, còn một loại nữa gọi là bánh Mille-feuille. Đó là sự kết hợp giữa vỏ bánh ngàn lớp và kem trứng custard."
Mil say sưa mô tả các món tráng miệng ở vương đô trong khi tay đang cầm khăn kỳ lưng cho Kuro. Đây là lần đầu tiên cô tắm cho người khác như thế này. Làn da của Kuro thật mịn màng, và chiếc đuôi dài, mảnh mai nối liền với thắt lưng. Đúng là đồ thật có khác.
Ực... Ở ngay trước mắt thế này thì ai mà chịu nổi chứ. Mình muốn chạm vào quá! Muốn vồ lấy ngay bây giờ nhưng mà...
"Ừm... Kuro."
"Hửm?"
"Em không thể chịu đựng thêm đôi tai với cái đuôi của chị nữa rồi!"
Không kìm lòng được nữa! Chẳng đợi đối phương kịp phản ứng, Mil bắt đầu vò lấy lớp lông mềm mại trên tai và đuôi của Kuro. Trời ơi đôi tai này mềm quá! Đuôi thì bồng bềnh như mây ấy. Ngay cả khi bị ướt, lông của Kuro vẫn mượt mà và đôi tai thì cực kỳ đàn hồi.
"T-Tớ cũng thử được không?" Yulia vừa tắm xong cũng vồ lấy cái đuôi của Kuro. "Oaaa! Nó bồng bềnh thật này!"
"Đôi tai cũng mềm lắm luôn nè."
Cả hai cô gái cứ thế say sưa nựng, gãi và cảm nhận lớp lông thú của Kuro.
"Ha ha ha ha! Nhột quá nhóc ơi!"
Sau khoảng năm phút "sàm sỡ" thỏa thích, cả ba cuối cùng cũng chịu ngồi yên ngâm mình trong dòng nước nóng.
"Ồ... sướng quá đi mất," Mil thở phào nhẹ nhõm. "Vương đô không có suối nước nóng nên cái này lạ lẫm với em lắm."
"Thật sao?" Kuro ngồi cạnh Mil tỏ vẻ ngạc nhiên.
Cách đó không xa, Yulia đang nằm nổi trên mặt nước, hai tay giang rộng đầy sảng khoái.
"Ở nhà cũng có bồn tắm, nhưng chỉ là một cái thùng gỗ lớn thôi. Không có nước khoáng nóng thế này đâu."
Đây cũng là lần đầu Mil tắm lộ thiên. Cô chưa bao giờ biết cảm giác ngâm mình trong nước nóng khi không khí se lạnh thổi qua lại tuyệt vời đến thế.
"Kể cho tôi nghe thêm về vương đô đi! Có phải ở đó nhóc có thể ăn bất cứ thứ gì mình muốn vào bất cứ lúc nào không?" Kuro lại hào hứng. Cứ hễ nói đến đồ ăn là cô nàng lại "bốc hỏa" ngay lập tức.
"A ha ha. Không đâu, tớ cũng không thể muốn ăn gì là ăn nấy được. Nhưng nghe nói ở gần lâu đài có mấy nhà hàng hay lắm, chỉ cần có tiền là họ sẽ bưng ra những phần ăn khổng lồ luôn."
"Oài! Có cả những tảng thịt to vật vã như thế á?"
Hóa ra giờ cô ấy lại chuyển sang hứng thú với thịt sao?
"Còn có cả buffet nữa, cậu có thể chất thức ăn lên đĩa cao như núi, ăn bao nhiêu tùy thích."
"Thế có buffet dành riêng cho bánh ngọt không?"
"Hình như tớ cũng nghe nói có buffet đồ ngọt rồi, chắc là có đấy..."
Một dòng nước dãi bắt đầu rỉ ra bên khóe miệng Kuro. Sở thích của cô nàng này đúng là dễ đoán quá đi — thịt và đồ ngọt.
"Kem cũng ngon lắm đấy," Mil bồi thêm một câu.
"Kem là cái gì?"
"Ồ, tớ nghe nói về nó rồi!" Yulia bật dậy, nước bắn tung tóe. "Một thương nhân từng kể cho tớ nghe! Đó là món sữa được làm đông lạnh đúng không?"
"Sữa mà cũng đông lạnh được á?! Nó không biến thành đá sao?" Kuro nhìn chằm chằm vào Mil như muốn đòi câu trả lời cho bằng được.
Ngay cả Yulia cũng tỏ ra thích thú; hiếm khi thấy cô ấy hào hứng đến vậy.
"Tớ không rõ cách làm lắm, nhưng có loại thì rất mềm và ngọt. Có loại lại được ăn kèm với trái cây trong ly parfait nữa."
Chỉ cái tên thôi cũng đủ làm Kuro phấn khích phát điên: "Parfait?! Nghe cái tên thôi là tớ biết nó cực phẩm rồi!"
"Thú thật là tớ cũng muốn nếm thử chúng một lần," Yulia nói thêm.
Yulia chưa bao giờ đặt chân ra khỏi làng, nên cô ấy cũng chẳng có cơ hội nếm thử cao lương mỹ vị ở thủ đô. Dù trước đây chưa từng nói ra, nhưng có lẽ cô ấy đã luôn mong chờ ngày được thưởng thức những món ăn mới lạ.
"Thế giới bên ngoài nghe tuyệt thật đấy. Hơn cả những gì tớ tưởng tượng." Kuro tạo ra những gợn sóng trên mặt nước khi cô ngả lưng ra sau, nhìn lên bầu trời với một tiếng thở dài mãn nguyện.
Mil hiểu cảm giác đó. Cô nhớ lại chính mình của ngày xưa, cũng từng đắm chìm trong những mộng tưởng về thế giới bao la ngoài kia.
"Tớ rất vui vì đã được làm bạn với hai cậu," Kuro khẽ nói.
"Bạn bè sao...?" Mil đáp lời. "Ừ, đúng thế. Tớ cũng thấy hạnh phúc lắm."
"Ngôi làng này hiếm khi tiếp xúc với người ngoài. Đây là lần đầu tiên tớ thực sự được trò chuyện về thế giới bên ngoài như thế này."
"Cậu làm tớ ngại quá đấy." Mil cảm thấy ấm lòng khi nghe Kuro gọi mình là bạn. Cô chưa từng gặp ai giống như Kuro cả.
Yulia cũng nở nụ cười bẽn lẽn.
"Nếu sau này các cậu thỉnh thoảng nhớ đến tớ và ngôi làng này thì tớ vui lắm," Kuro nói. "Và nếu có đi ngang qua đây, hãy ghé chơi nhé, bọn tớ sẽ đón tiếp thật nồng hậu."
"Chắc chắn rồi! Cảm ơn cậu, Kuro."
Mil thầm cảm kích vì đã gặp được cô ấy. Dù cho có thể sau ngày hôm nay, họ sẽ chẳng còn cơ hội tái ngộ.
Trong một căn phòng rộng lớn trải mười tấm thảm tatami, ánh lửa leo lét từ một cây nến duy nhất là thứ duy nhất chống lại bóng tối của màn đêm. Khi mọi người đã chìm sâu vào giấc ngủ, trưởng làng Irie vẫn đang miệt mài đọc cuốn sách trên giá.
Bà định lật sang trang mới nhưng chợt khựng lại: tiếng côn trùng rỉ rả bên ngoài đột nhiên im bặt.
Irie cảm nhận được mình không còn đơn độc. Phía sau cánh cửa trượt, có kẻ đang tiếp cận, tiếng bước chân hoàn toàn tĩnh lặng giữa hành lang tối om.
Đó không phải Kuro. Càng không phải hai vị khách kia. Irie cảm nhận được sự tà ác. Một luồng sát khí đen đặc, nồng nặc mùi nguy hiểm — kẻ đột nhập không hề có ý định che giấu ý đồ giết chóc của mình.
"Ai đó?"
"Trưởng làng Irie, tôi có thể xin bà ít phút không?"
Cánh cửa trượt mở chậm rãi, không một tiếng động, lộ ra một gã Ma tộc mặc áo choàng đen toàn thân. Làn da hắn đỏ rực và một chiếc sừng nhô ra từ trán. Dựa trên những đường nét thô kệch, góc cạnh, kẻ đột nhập là một nam nhân thuộc chủng Ogre (Quỷ búa).
"Người của quân đội Ma Vương sao? Tại sao? Có việc gì mà các anh lại đến đây vào giờ này?"
"Thay vì lãng phí thời gian quý báu của bà, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Tôi muốn bà giao nộp Mil Arphilia. Nếu tôi không lầm, cô ta hiện đang được bà chăm sóc."
"Công chúa Mil sao?"
Mil từng kể về việc trốn thoát khỏi lâu đài Ma Vương. Gã Ogre này chắc chắn được cử đến để đưa cô bé trở về.
"Sẽ rất không hay nếu chúng ta phải dùng đến bạo lực. Tôi hy vọng chúng ta có thể đạt được một thỏa thuận êm đẹp. Tôi có thể tin rằng bà sẽ hợp tác vì sự an toàn của ngôi làng này chứ?"
"Ngươi đang đe dọa ta sao? Để ta đoán xem. Ma Vương muốn lợi dụng sức mạnh Nữ tu sĩ của Nữ thần mà Công chúa Mil sở hữu?"
"Có vẻ bà đã hiểu chuyện rồi. Vậy thì bà thừa biết mình chẳng có lý do gì để che chở cho cô ta cả."
Tên Ogre này không phải hạng tép riu. Hắn chắc chắn là kẻ có địa vị cao — khả năng là một trong Tứ Đại Thiên Vương. Một nhân vật quan trọng như vậy sẽ không đích thân đến đây trừ khi sức mạnh của Mil là tối quan trọng.
Irie gồng mình thủ thế. "Công chúa Mil là khách của làng chúng tôi... và là bạn của Kuro. Giao bạn mình cho một gã đồ tể man rợ như ngươi là điều không tưởng."
"Tôi hiểu rồi... Bà cũng gan dạ đấy. Tiếc thật. Tôi vốn đã hy vọng có thể tránh được việc bắt cóc bất kỳ ai."
Irie lườm gã Ogre. "Ngươi nghĩ ta sẽ khoanh tay đứng nhìn ngươi đưa con bé đi sao?"
Gã Ogre cười lớn. "Có vẻ có chút hiểu lầm ở đây. Cô công chúa đó đủ mạnh để đánh bại lính canh cổng lâu đài Ma Vương, và tôi không muốn mạo hiểm xung đột trực tiếp với tộc Thú nhân trong làng này. Nhưng chỉ riêng bà thì tôi thừa sức đối phó."
"Ngươi nói gì cơ?"
"Tôi nghe nói tộc Thú nhân ở đây nhạy cảm với sát khí lắm phải không?"
"Trưởng làng! Ai đang ở trong đó thế?!" Một cánh cửa khác bật mở, Kuro lao vào, tay lăm lăm thanh kiếm mà dân làng đã tin tưởng giao cho cô từ khi còn nhỏ.
Gã Ogre phản ứng cực nhanh — nhanh đến mức tộc Thú nhân không kịp theo kịp. Chỉ trong một động tác, hắn đã lách ra sau lưng Irie, đôi cánh tay hộ pháp siết chặt lấy bà.
"Ngh..." Với cánh tay của gã Ogre siết quanh cổ, Irie không thể thốt nên lời.
"Trưởng làng!"
"Đừng cử động. Cô không muốn ta bẻ gãy cổ bà ta chứ?"
"Đồ hèn hạ."
"Nếu muốn bà ta bình an vô sự, hãy đưa Mil đến cái hồ phía nam làng vào sáng mai. Tuyệt đối không được hé môi với ai về ta. Nếu không thì... ta tin là cô tự hiểu hậu quả."
Dù chiêu bài bắt con tin này thật bẩn thỉu, nhưng nó chắc chắn sẽ hiệu quả với một người hiền lành như Mil.
Đúng là mưu đồ hèn hạ, Irie nghĩ thầm. Hắn đang dồn chúng ta vào đường cùng.
Tên Ogre đã tìm ra cách để tránh phải chiến đấu với cả làng Thú nhân. Nếu nổ ra xung đột, cả hai bên đều tổn thất, và Mil có thể bỏ trốn — đó là kết quả tồi tệ nhất. Bắt một con tin là phương án an toàn và chắc chắn hơn nhiều.
Ra là vậy. Khi hắn nói về việc bắt cóc, hắn ám chỉ mình.
"Cô hiểu rõ rồi chứ? Kuro phải không? Hãy dụ Mil đến chỗ ta, và làm cho thật khéo vào." Nói đoạn, gã Ogre từ từ lùi ra cửa rồi biến mất lặng lẽ vào màn đêm.
Khi chỉ còn lại một mình trong phòng, Kuro quỵ xuống.
Tại sao chúng lại tấn công trưởng làng? Nghe như hắn là Ma tộc đến để bắt Mil đi. Chắc chắn hắn phục vụ cho Ma Vương. Nhưng tại sao lại muốn Mil? Vì cô ấy là công chúa sao?
Kuro nhớ trưởng làng từng nói gì đó về việc công chúa của Vương quốc Thánh Arphil sở hữu sức mạnh đặc biệt. Điều đó giải thích tại sao quân đội Ma Vương lại truy đuổi Mil. Trưởng làng bị bắt cóc chỉ để làm mồi nhử đoạt lấy sức mạnh đó.
Trưởng làng ơi...
Cứu trưởng làng đồng nghĩa với việc phản bội Mil. Có lẽ cô sẽ không bao giờ được gặp lại Mil nữa, nhưng đó là cách duy nhất. Tên Ogre không thể giết trưởng làng mà không biến cả làng thành kẻ thù, nên quân Ma Vương chắc chắn sẽ thả bà ra khi có được Mil.
Chúng ta vừa mới trở thành bạn mà... Sao mình có thể...
Mẹ Kuro mất khi sinh cô, và trưởng làng đã nhanh chóng thay thế vai trò đó. Cha cô thì đã gia nhập quân đội Ma Vương từ khi cô còn nhỏ và tử trận ở một chiến dịch nào đó. Mồ côi cả cha lẫn mẹ, cô lớn lên hoàn toàn nhờ sự dạy dỗ của trưởng làng.
Irie đã luôn là một người thầy kiên nhẫn và tận tâm, dù Kuro thường phản ứng khá chậm chạp. Bà dạy Kuro dùng kiếm để cô có thể bảo vệ ngôi làng. Khi Kuro bị lạc trong rừng, chính trưởng làng đã tìm kiếm cô cho đến khi quần áo rách rưới bươn chải.
Mình còn lựa chọn nào khác sao...?
"Này Kuro. Cái hồ chúng ta sắp đến to chừng nào thế?"
Sáng sớm hôm sau, trước giờ ăn sáng, Mil và Yulia đi theo Kuro khi cô dẫn họ ra xa khỏi làng.
Những con đường họ đi chỉ là những lối mòn nhỏ xuyên qua rừng sâu. Họ phải vạch cây cỏ rậm rạp mà bước.
Kuro đề nghị đi dạo đến một cái hồ gần đó, giải thích rằng phải đến sớm thì mới thấy được vẻ đẹp lộng lẫy nhất của nó.
Họ vẫn mang theo kiếm vì bên ngoài làng luôn tiềm ẩn nguy hiểm, nhưng đó chỉ là để đề phòng.
"Cũng vừa phải thôi, không lớn lắm."
Mặc dù sắp được ngắm cảnh đẹp, nhưng giọng Kuro nghe thật trĩu nặng. Có vẻ cô ấy đang mệt hoặc đơn giản là không có tâm trạng đi chơi.
"Có chuyện gì sao?" Mil hỏi.
"Không, không có gì đâu. Sắp đến nơi rồi."
Xuyên qua những tán cây, họ bắt đầu thấy mặt hồ lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời buổi sớm. Mil phấn khích chạy lên trước ngay khi nhìn thấy nó.
"Oa, đẹp quá đi! Đây là cái hồ cậu muốn cho bọn tớ xem hả, Kuro?"
Mil ngoảnh lại. "Tớ... xin lỗi," Kuro lầm bầm rồi nghiến chặt răng trong sự bất lực.
Bất ngờ, một gã Ogre mặc áo đen hiện ra chắn giữa Mil và các bạn của cô. Sau đó, thêm nhiều Ma tộc và Orc xuất hiện, bao vây lấy Mil.
"Đúng như kế hoạch," gã Ogre nói. "Cô làm tốt lắm, Kuro."
"Hả? Chuyện gì đang xảy ra thế này?"
Một tên Ma tộc khác xuất hiện bên cạnh Kuro và tóm lấy Yulia.
"Mil, Yulia... Tớ xin lỗi."
"Áaaa! Không, thả tớ ra!"
"Yulia!" Mil kêu lên.
Tên Ogre mặc áo đen bước tới. Hắn chắc chắn là kẻ cầm đầu. "Nếu cô muốn tốt cho bạn bè mình, tôi khuyên cô nên ngoan ngoãn theo tôi về Lâu đài Ma Vương."
"Tên có sừng này là ai thế?"
Gã Ogre mang một thanh đại kiếm khổng lồ trên lưng. Vũ khí đó chắc chắn phải dùng cả hai tay mới vung nổi, và người bình thường thì không đời nào nhấc lên được.
"Thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi. Tôi là Red Arms Grood, thuộc Tứ Đại Thiên Vương của Ma Vương. Rất hân hạnh được diện kiến."
"Tứ Đại Thiên Vương?!"
Crowell từng nhắc đến họ. Đó là bốn Ma tộc quyền năng nhất trong đội quân Ma Vương, chỉ dưới quyền mỗi Ma Vương.
Mil khẽ đưa tay ra, một cử chỉ cực nhỏ để không bị phát hiện.
> Thông tin mục tiêu:
> * Tên: Grood / Cấp độ: 145
> * HP: 3550 / MP: 1400
> * STR (Sức mạnh): 1905 / DEF (Phòng thủ): 2051
> * INT (Trí tuệ): 1504 / DEX (Khéo léo): 1695
> * SPD (Tốc độ): 1302 / LUK (May mắn): 1090
> * Kỹ năng bị động: Tướng quân Ma tộc, Thông thạo Đại kiếm (Cao), Thông thạo Ma kiếm Gram (Cao), Siêu hồi phục, Kháng lửa (Cao)
> * Kỹ năng kích hoạt: Quỷ Quang Trảm, Cuồng Nộ Hống, Hắc Ma Pháp cao cấp, Lôi Kích.
>
Hắn mạnh quá...
Hóa ra Tứ Đại Thiên Vương không phải chỉ để làm cảnh. Đây là Ma tộc mạnh nhất mà cô từng chạm trán. Cô không có cửa thắng nếu đấu trực diện.
"Tôi ở đây theo lệnh trực tiếp của Bệ hạ. Tiểu thư Mil, chúng ta sẽ cùng trở về Lâu đài Ma Vương. Chuyến đi không phép của cô đã gây ra không ít lo ngại đấy."
Mil đã lường trước sẽ có người truy đuổi, nhưng không ngờ lại sớm thế này. Cô không muốn quay lại, nhất là khi vừa mới bắt đầu chuyến phiêu lưu và có thêm những người bạn mới — nếu trở về, có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ gặp lại Yulia hay Kuro nữa.
Mil rút kiếm. "Ta không về! Ta muốn đi phiêu lưu tiếp!"
Mil nhìn đám Orc xung quanh. Có vài tên chắc chắn là những kẻ cô từng biết ở Lâu đài Ma Vương, nhưng giờ trông chúng chẳng có vẻ gì là thân thiện. Chúng đang thực thi mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt.
Mình hy vọng có thể tránh làm ai bị thương. Ngay cả Grood, hắn cũng chỉ đang làm việc của mình thôi.
"Cô nhất định phải bướng bỉnh thế sao?" Grood nói. "Chắc cô hiểu tình hình hiện tại chứ?"
"Ư..."
Phía sau Grood, Yulia nhăn mặt khi một tên Orc siết chặt lấy cô.
"Tôi nghe nói cô đã đánh bại lính canh cổng để trốn thoát. Cô mạnh, tôi công nhận, nhưng sức mạnh đó chẳng giúp ích gì khi tôi đang nắm giữ con tin đâu."
Chính vì biết Mil mạnh nên hắn mới bày ra cái kế hoạch rườm rà này thay vì tấn công lúc cô đang ngủ.
"Thả Yulia ra!" Mil yêu cầu.
"Làm theo lời tôi và cô ta sẽ được thả đúng lúc. Nhưng nếu cô từ chối..." Grood ra lệnh cho tên Orc, "Làm đi."
Tên Orc gật đầu, rồi siết chặt bàn tay quanh cổ Yulia.
"Đừng lôi Yulia vào chuyện này! Thả bạn ấy ra! Các anh Orc, làm ơn nói gì đi chứ!"
Đám Orc chỉ lầm lì nhìn Mil, không nói nửa lời cũng chẳng nhúc nhích. Mil đã thấy binh lính ở thủ đô hành xử thế nào khi thực hiện lệnh vua, nên cô biết chẳng thể dùng lời lẽ mà thuyết phục được họ.
"Hãy ngoan ngoãn đi theo và sẽ không ai bị thương cả. Lệnh của tôi chỉ là đưa Tiểu thư Mil về. Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ, dù có phải hy sinh bất kỳ ai."
"Hy sinh...?"
Hắn ám chỉ Yulia sao...? Hắn định làm thật à?
Đầu óc Mil rối bời đến mức không thốt nên lời. Chân tay cô như đổ chì, đóng đinh tại chỗ.
Grood cuối cùng cũng mất kiên nhẫn. Hắn tặc lưỡi: "Kuro, đeo xiềng xích này cho công chúa đi."
Grood ném một đôi xiềng bạc xuống chân Kuro đang co ro bên cạnh Mil.
"Có gắn tinh thể phong ấn ma pháp đấy. Dù cô ta có biết phép thuật gì đi nữa thì một khi đeo vào cũng vô dụng thôi. Cả cái này nữa." Hắn ném thêm một món đồ khác. Trông nó giống như một cái vòng cổ.
"Cái gì đây?"
"Vòng cổ Tà ác. Đó là một vật phẩm bị nguyền rủa, một khi đã đeo vào thì không ai có thể tháo ra trừ chủ nhân của nó. Nếu người đeo không tuân lệnh, nó sẽ gây ra nỗi đau kinh hoàng đến mức chỉ muốn chết đi cho xong. Nói ngắn gọn, nó sẽ biến cô ta thành vật nuôi của ta."
"C-Các ông không cần phải làm đến mức đó! Trong thỏa thuận đâu có chuyện này..."
"Cô nói gì cơ?" Grood tiến lại gần Kuro rồi túm lấy cổ áo cô.
"Gự..."
"Cô không có sự lựa chọn nào khác đâu. Cô vẫn chưa hiểu hoàn cảnh của mình sao?"
"Không... tôi k-không thể... để... bạn tôi... Áaaa."
Chưa kịp nói hết câu, Kuro đã bị Grood quật ngã xuống đất. Hắn liên tiếp đá vào người cô, khiến cô lăn lông lốc. "Có vẻ cô vẫn chưa tỉnh ra nhỉ? Cô không quan tâm đến tính mạng trưởng làng nữa hả?! Đồ ngu!"
"Hự... Á!" Kuro không hề phản kháng. Cô thậm chí còn không buồn che chắn cho bản thân.
Bây giờ Mil đã hiểu tại sao Kuro lại buồn bã suốt cả quãng đường. Cô ấy đã bị tên Ogre này đe dọa. Mil đoán rằng trưởng làng đã bị bắt cóc và Kuro bị ép phải đưa cô đến hồ. Trong khi đó, bản thân Mil lại vô tư nhảy múa vui đùa, hoàn toàn không biết gì về mối nguy hiểm đang bủa vây.
"Có lẽ cô sẽ hiểu ra sau khi bị ta đánh cho tỉnh người! Thế này này!"
"Ư, hự!"
Mil nắm chặt nắm đấm. "Dừng lại..."
"Sao hả?!" Grood hét lên. "Hết bướng bỉnh chưa-"
"DỪNG LẠI NGAY!" Tiếng thét đầy giận dữ của Mil làm rung chuyển bầu không khí xung quanh.
Grood cuối cùng cũng ngừng đá Kuro và quay lại nhìn Mil, đôi mắt trợn trừng kinh ngạc.
"Tiểu thư Mil...?"
Không chỉ Grood, đám Orc cũng nhìn cô với vẻ sợ hãi.
"Ngươi sẽ không được yên đâu," Mil nói với Grood. "Tớ không quá giận những người khác, nhưng tớ sẽ không để bất cứ ai làm hại Kuro và Yulia!"
Hóa ra Ma tộc cũng giống như con người. Có người tốt, và cũng có kẻ xấu xa. Khi nhận ra điều này, lần đầu tiên trong đời, Mil thực sự cảm thấy phẫn nộ, và cơn giận đó đang bùng phát không thể kiểm soát.
Mình sẽ...! Cô quyết tâm phải trừng trị kẻ Ma tộc trước mắt.
"Gravity Gate! (Cổng Trọng Lực)"
"Ưgaaa! C-Cái gì thế này?!"
Bàn chân Grood vừa dùng để đá Kuro lún sâu xuống đất. Gravity Gate là một cấm thuật ma pháp làm tăng trọng lực trong một phạm vi nhất định lên mức cực đại. Chân của Grood tiếp tục bị lún sâu hơn, cảm giác như sắp bị xé toạc khỏi cơ thể.
"Đủ rồi đấy cái trò vặt này! Ma pháp của cô chỉ có thế thôi sao?! Anti-Domination! (Kháng Phối Chế)" Grood sử dụng một câu thần chú mà Mil chưa bao giờ nghe thấy, và ma pháp của cô lập tức mất hiệu lực ngay khi hắn vừa dứt lời, cho phép hắn rút chân lên. Đó chắc hẳn là một loại phép thuật dùng để can thiệp và triệt tiêu các ma pháp khác.
"Dark Mist! (Màn Sương Đen)" Mil không cho Grood cơ hội phản đòn, cô bao phủ khu vực xung quanh bằng một làn sương đen dày đặc. Cô thầm cầu nguyện bạn bè mình sẽ tìm cách thoát thân dưới sự che chở của bóng tối. "Yulia! Kuro!"
"Oa!"
"Guah!"
Nỗi lo của Mil sớm được xua tan khi cô nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của đám Orc trong màn sương.
"Aqua Shift!"
Tiếp theo, Mil nghe thấy tiếng Yulia niệm chú, theo sau là những tiếng kêu thảm thiết của lũ Orc.
"Nhận lấy này! Whirlwind! (Cơn Lốc Xoáy)"
Khi cơn gió mạnh thổi bay màn sương, nhìn rõ mọi thứ, Mil thấy Kuro và Yulia đang đứng ngay trước mặt mình.
"Yulia! Kuro!"
"M-Mil... S-Sợ quá đi mất!" Yulia run rẩy, nước mắt vẫn còn chực trào.
"Mil... Tớ xin lỗi. Tất cả là tại tớ." Bị giày vò bởi cảm giác tội lỗi, Kuro thậm chí không dám ngẩng đầu lên.
Mil lắc đầu. "Không, cậu không làm gì sai cả, Kuro. Tất cả là lỗi của tên Ma tộc kia. Tớ biết hắn đã ép cậu bằng cách bắt giữ bà Irie."
"Nhưng... tớ đã lừa dối-"
"Chuyện đó không tính. Tớ sẽ trừng phạt hắn!" Mil quay lại đối mặt với Grood.
"Cô có thể dùng ma pháp của Ma tộc...?" Grood nói. "Hẳn là cô đã đọc đống sách trong thư viện. Nhưng đó cũng chỉ là sự bắt chước rẻ tiền của loài người mà thôi! Ma lực của cô không thể sánh được với Ma tộc thực thụ!" Grood tạo ra một quả cầu không khí trên tay rồi ném về phía Mil. "Wind Bomb! (Bom Gió)"
Yulia đưa cả hai tay ra. "Wall Wind! (Tường Gió)"
Bức tường gió chặn đứng quả bom của Grood trước khi nó kịp chạm tới họ — tuy nhiên, nó không thể ngăn được dư chấn, và Yulia kêu lên khi bị đẩy lùi về phía sau.
Ngay cả Yulia cũng gặp khó khăn khi chặn đòn tấn công từ một trong những chiến binh mạnh nhất của Ma Vương. Thêm một đòn nữa thôi là cô ấy có thể sẽ không trụ vững.
Mình cần một cách để chặn ma pháp... Ồ, mình biết rồi!
"Ta đã bảo rồi, ma lực của cô không có cửa đâu! Wind Bomb!"
Khi Grood đang niệm chú lần thứ hai, Mil nhanh chóng rút một con dao găm từ trong túi ra.
"Nh! Cái gì?!"
Con dao cô cầm là Rune Edge mà cô đã nhặt được trong kho báu — con dao có khả năng hấp thụ ma pháp của đối phương. Nó còn có thể phản lại chính ma pháp đã hấp thụ. Với một tiếng "Yah!", Mil vung dao và bắn trả quả cầu không khí ngay dưới chân Grood.
"Chắc chắn cô đã trộm con dao đó trong kho! Hừ... Ai mà ngờ một công chúa lại là kẻ trộm cơ chứ...?" Cực kỳ giận dữ, Grood hét lớn với đám Orc: "Đừng đứng đần mặt ra đó nữa! Xông lên! Bắt lấy công chúa!"
Đám Orc đồng loạt giơ kiếm và rìu lên rồi lao về phía Mil.
"Á oa oa—" Yulia hoảng loạn. "Mil, b-bây giờ phải làm sao?!"
"Tớ đã quyết định rồi. Tớ sẽ không bao giờ để cậu phải thất vọng nữa, Mil!" Kuro rút thanh katana và chuẩn bị một mình chặn đứng đám Orc.
Nhưng điều đó là không cần thiết.
"Cứ để tớ. Gravity Gate!" Lần này Mil thi triển phép thuật trên một diện rộng hơn.
Đám Orc đang lao tới đồng thanh kêu lên kinh hãi.
"Oái!"
"C-Cái gì thế này?!"
"Người mình nặng quá..."
Chẳng mấy chốc, tất cả bọn chúng đều nằm bẹp dí dưới đất. Mil rút kiếm và tiến lại gần một tên Orc. Gravity Gate không có tác dụng với người thi triển. Một khi đối thủ đã rơi vào phạm vi của nó, họ sẽ bị mắc kẹt trong lưới trọng lực, và coi như trò chơi kết thúc.
"Á! T-T-Tôi xin lỗi! Ngài Grood ra lệnh cho tôi làm vậy! Tôi không hề muốn làm hại tiểu thư, Mil!"
Thật khó để phân biệt lũ Orc với nhau, nhưng Mil chắc chắn biết tên này từ phòng tập luyện. Không nói một lời, Mil vung kiếm xuống trước mặt hắn.
"Eek!" tên Orc kêu thét khi lưỡi kiếm dừng lại chỉ cách mặt hắn một phân.
"Bà Irie đâu? Các người đã bắt cóc bà ấy, đúng không?"
"B-Bà ấy ở đằng kia!"
Mil nhìn theo hướng chỉ và thấy một tên Orc khác đang đứng ngoài phạm vi trọng lực, bên cạnh là trưởng làng đang bị bịt miệng.
"Thả bà ấy ra. Và đừng bao giờ cản đường tôi nữa. Thân thể các anh có thể bị đè nặng, nhưng thanh kiếm của tôi thì không đâu."
Ngay khi Mil giải trừ phép thuật, đám Orc lập tức tháo chạy vào rừng, vừa chạy vừa hét: "Chúng tôi xin lỗi!"
Khi đám Orc chạy đi, trưởng làng Irie chạy về phía Mil. Dù miệng vẫn bị bịt nhưng chân bà không bị trói.
"Trưởng làng! Bà có sao không?!" Kuro nhanh chóng cởi khăn bịt miệng cho bà.
"Kuro, Công chúa Mil... Tôi vô cùng xin lỗi. Tôi đã để mình bị bắt và không giúp gì được cho các cháu."
"Tớ cũng chẳng khá hơn," Kuro nói. "Bọn tớ thực sự xin lỗi, Mil. Tớ đã lừa dối cậu."
"Không, không sao đâu mà. Cậu chỉ muốn đảm bảo bà Irie được an toàn thôi." Mil thở phào khi thấy trưởng làng không bị thương.
"H-Này! Các người định đi đâu đấy?!" Grood quay lại đối mặt với Mil.
Mil chĩa kiếm vào Grood. "Hãy xin lỗi Kuro, Yulia và bà Irie ngay."
"Grrrr. Cô nghĩ mình là ai hả, con người nhỏ bé kia?"
Grood rút thanh đại kiếm khổng lồ ra. Ngay cả Mil cũng cảm thấy mình không thể chặn nổi một cú vung từ thứ vũ khí đó.
Nhưng một mục tiêu to lớn như vậy lại rất dễ trúng đòn. Mil đưa tay ra trước và niệm câu cấm thuật mạnh nhất mà cô từng sử dụng.
"Extinction Gate! (Cổng Tuyệt Diệt)"
Một hạt cành đen xuất hiện ở mũi kiếm của Grood, nhanh chóng nở rộng thành một hố đen không đáy.
"C-Cái gì thế này?!"
Khi hố đen nuốt chửng thanh kiếm, Grood hoảng sợ vứt nó xuống. Khối đen nuốt trọn lưỡi kiếm rồi biến mất, mang theo cả một mảng đất lớn. Mọi thứ biến mất trong nháy mắt.
Không còn một dấu vết nào của khối đen, cũng như bất cứ thứ gì bị nó chạm vào. Thanh ma kiếm lừng danh giờ chỉ còn lại cái chuôi và một mẩu lưỡi kiếm ngắn ngủn.
"Ma kiếm Gram... T-Tại sao..."
"Phép này không chỉ xóa sổ kiếm đâu. Ta có thể thi triển nó ngay trong người ngươi một cách dễ dàng đấy. Giờ thì xin lỗi Kuro và mọi người mau!"
Mil biết chỉ số của Grood. Đấu một chọi một sẽ rất vất vả, nhưng giờ là ba chọi một. Hợp sức lại, họ đang nắm ưu thế tuyệt đối.
"Hừ... Khốn khiếp. Các người sẽ phải hối hận vì đã chống lại ta. Warp Gate! (Cổng Dịch Chuyển)"
"Đ-Đứng lại!"
Phép thuật của Grood xé toạc một khoảng không gian gần đó, tạo ra một vết nứt đen ngòm mà hắn bước vào không chút do dự. Khi nó đóng lại, hắn hoàn toàn biến mất.
"Ma pháp dịch chuyển sao...?" Mil tự hỏi. "Mình không biết là có loại phép đó đấy."
Hắn chắc hẳn đã quay về Lâu đài Ma Vương. Bắt cóc Mil lẽ ra phải rất dễ dàng với phép dịch chuyển, trừ khi hắn chỉ có thể dùng nó cho bản thân mình. Dù Mil có giận đến mấy, cô cũng chẳng có cách nào đuổi theo.
"Tớ không thể tha thứ cho tên đó! Nhìn xem mọi người bị thương nặng thế nào kìa!"
Khi Mil đang giậm chân giận dữ, Kuro đặt một bàn tay lên vai cô.
"Tớ thực sự xin lỗi, Mil. Tớ đã làm một chuyện kinh khủng đến mức có xin lỗi bao nhiêu cũng không đủ."
"Không, cậu không có lỗi! Tất cả là tại tên Ma tộc đó! Hắn không thể cứ thế mà làm tổn thương cậu và bà Irie được!"
"Bọn tớ đã tự chuốc lấy khi phản bội cậu," Kuro nói giọng nghẹn ngào.
"Nhưng đó không phải—"
Kuro ngắt lời Mil. "Làm ơn, hãy để tớ xin lỗi. Tớ chịu hoàn toàn trách nhiệm. Nhưng tớ không cầu xin cậu tha thứ."
"Quên chuyện đó đi! Cậu không làm gì sai cả. Đúng không, Yulia?"
Yulia gật đầu lia lịa.
"Cảm ơn cậu, Mil." Kuro cúi đầu thật thấp.
Trò chuyện với Kuro giúp Mil bình tĩnh lại một chút. "Đám Ma tộc đó đến đây chỉ vì tớ thôi. Tớ cũng xin lỗi mọi người."
"Không, cậu chẳng làm gì sai cả. Đó là lỗi của bọn tớ. Lẽ ra có nhiều cách khác để giải quyết, vậy mà tớ lại đưa cậu thẳng đến chỗ hắn."
"Là tớ đã kéo các cậu vào rắc rối này."
"Không phải! Cậu không có lỗi gì hết!"
"Không, nếu tớ không đến đây—"
"Được rồi, thế là đủ rồi," trưởng làng Irie vỗ tay cắt ngang. "Nếu hai đứa cứ xin lỗi qua lại thế này thì đến Tết cũng không xong. Hay là giải quyết bằng một cái bắt tay nhé?"
Đúng như lời trưởng làng nói. Cả hai đều không muốn nhượng bộ vì đều cảm thấy dằn vặt về những gì đã xảy ra. Họ đã tha thứ cho nhau, nhưng cho đến khi họ tự tha thứ cho chính mình, họ sẽ không thể bước tiếp.
"Bà ấy nói đúng đấy... Mil."
"Được rồi."
Mil và Kuro bắt tay nhau. Không phải để tha thứ cho đối phương, mà là để tha thứ cho chính mình.
"Cảm ơn cậu, Kuro. Nhưng tớ sẽ rời đi ngay hôm nay, trước khi gây thêm rắc rối cho làng. Với cả, tớ muốn đi phiêu lưu tiếp, và tớ phải quay về thủ đô nữa."
"Vậy sao..."
Đôi tai của Kuro cụp xuống. Rõ ràng là cô ấy cũng rất muốn đi phiêu lưu. Nhưng cô ấy từng nói rằng luật lệ của làng không cho phép cô ra ngoài. Cô sắp phải chia tay những người bạn mới mà mình vừa mới kết giao.
"Ồ? Sao cháu không đi cùng họ luôn đi, Kuro?" trưởng làng gợi ý.
"Cái gì...? Nhưng Trưởng làng, cháu tưởng việc rời đi là vi phạm luật làng?"
"Đó là lời nói dối thôi."
"Nói dối?!"
Irie mỉm cười tinh quái. "Từng có luật như thế, nhưng đó là từ mười năm trước rồi. Thời buổi này quy định đó không còn ý nghĩa gì nữa nên đã bị bãi bỏ rồi."
"Nhưng tại sao...?"
Trưởng làng mỉm cười với Mil. "Những quy tắc cũ kỹ không phải lúc nào cũng phù hợp với chúng ta hiện tại, đúng không?"
"Vậy là cháu có thể đi cùng Mil...?"
"Bà sẽ buồn khi thấy cháu đi, nhưng bà muốn cháu dành thời gian ở thế giới loài người. Cháu muốn làm gì nào?"
"Cháu..." Kuro thở hắt ra một hơi dài. "Cháu muốn đi! Cháu muốn khám phá thế giới bên ngoài và ăn thật nhiều món ngon!"
"Vậy thì đi đi. Lúc đầu có thể sẽ nhớ nhà đấy, nhưng những trải nghiệm mới sẽ khiến mọi thứ trở nên xứng đáng."
"Trưởng làng..." Kuro vẫn còn chút luyến tiếc ngôi nhà của mình. Dù nói là muốn đi, nhưng đôi tai cô vẫn hơi cụp lại.
"Công chúa Mil, làm ơn hãy chăm sóc Kuro một thời gian nhé," trưởng làng vừa nói vừa cúi đầu.
"Tất nhiên rồi! Thật tuyệt khi có cậu đi cùng, Kuro! Hãy cùng nhau ăn thật nhiều món ngon nhé!"
"Ôi...! Cảm ơn hai cậu, cảm ơn mọi người." Đôi tai Kuro dựng đứng lên, và một vẻ quyết tâm hiện rõ trên khuôn mặt cô.
"Tớ r-rất vui khi có cậu đi cùng..."
Khi Yulia ngượng ngùng đưa tay ra, Kuro nắm lấy thật chặt.
"Tớ vui quá— hử?" Mil nhìn xuống và thấy những lớp vảy, giống như của tộc Người Thằn Lằn (Lizardman), đang lan rộng trên cánh tay trái của mình. Khi cô dụi mắt nhìn lại lần nữa, chúng đã biến mất.
Mình... nhìn nhầm sao?
Cơ thể cô trông vẫn ổn, và không có cảm giác gì bất thường. Cô đành kết luận rằng mình chỉ đang tưởng tượng sau khi quá nóng nảy lúc nãy.
"Nào," trưởng làng nói, "tất cả về làng và ăn sáng thôi."
"Bà nói đúng đấy trưởng làng." Rột rột. "Cháu cá là hai cậu ấy cũng đói rồi." Rột rột. Bụng Kuro kêu lên rõ to. Cô cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng khuôn mặt đã đỏ bừng lên. "Đ-Đừng có nhìn tớ như thế!"
"Nghe chừng Kuro cũng đói lắm rồi đấy," Mil trêu. "Hì hì."
Kệ đi. Chắc là mình nhìn nhầm thôi. Quan trọng nhất là mình lại được ăn những món ngon của làng. Và còn một chuyện khác đáng mừng hơn nữa...
"C-Có chuyện gì thế Mil?" Kuro hỏi.
"Hì hì hì. Bí mật nhé."
Thế là mình lại có thêm một người bạn đồng hành trong chuyến phiêu lưu rồi!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!