Nữ Tử Tước Mandarine
Vùng đất phương Bắc lạnh lẽo thấu xương, nơi những cơn bão tuyết cuồng nộ giăng kín lối.
Cái lạnh cắt da cắt thịt khiến vạn vật như muốn vỡ vụn, đến mức chẳng một bóng chim nào dám sải cánh bay ngang.
Những vách đá dựng đứng như lưỡi gươm tuốt trần, cùng mảnh đất khô cằn sỏi đá kia mới khắc nghiệt làm sao.
Thế nhưng, ngự trị trên đỉnh cao ấy, dáng vẻ của tòa lâu đài lại uy nghi và lẫm liệt vô cùng.
Đây chính là lâu đài Darin của gia tộc Tử tước Ba-yo-reun.
Là lãnh địa của chồng tôi, và cũng là nơi tôi thuộc về.
Tên tôi là Mandarine. Nữ Tử tước của gia tộc Ba-yo-reun vĩ đại.
Bạn đang nghĩ chỉ là một gia tộc Tử tước mà cũng bày đặt khoe mẽ sao?
À, có lẽ vậy thật.
Dẫu sao, dưới trướng của Bắc Đại Công tước – vị chúa tể thực sự của phương Bắc, việc chúng tôi tùy tiện dùng từ "vĩ đại" cũng có chút đường đột. Bởi người thực sự vĩ đại phải là ngài Đại Công tước mới đúng.
Tuy nhiên, bất kể gia tộc mình nằm ở thứ bậc nào trong hệ thống phân phong, thì một quý phu nhân cũng nên có lòng tự tôn riêng, chẳng phải sao?
Ba-yo-reun vốn dĩ là một tiểu quốc của những tộc người man di từng đối đầu với Đế quốc từ thời xa xưa. Quy mô của nó cùng lắm cũng chỉ khoảng mười vạn dân.
Dù vậy, chúng tôi vẫn mang trong mình dòng máu vương tộc. Tuy giờ đây đã thần phục Đế quốc và bị giáng xuống hàng Tử tước, nhưng sự cao quý ấy đâu dễ dàng mất đi.
Thực ra, dù đang thao thao bất tuyệt đầy tự hào như thế, nhưng trong huyết quản tôi chẳng hề chảy dòng máu của Ba-yo-reun.
Ở kiếp trước, tôi vốn là một người đàn ông, và đã kết thúc cuộc đời một cách lãng xẹt vì dị ứng quýt. Nữ thần vì thương hại nên đã ban cho tôi một năng lực "cheat" khá tầm thường: "Ăn bất cứ loại nông sản nào liên quan đến quýt cũng không chết, và sẽ sống lâu khỏe mạnh". Rồi bà ấy ném tôi – một kẻ ngoại lai – vào cái thế giới trung cổ u ám này.
Sau đó, tôi đầu thai tại một vùng đệm trung lập nằm ngoài biên giới Đế quốc. Sinh ra trong một gia đình bình dân khá giả sống bằng nghề trồng quýt, cuộc đời tôi cứ thế trôi qua êm đềm. Cha mẹ đặt tên cho tôi là Mandarine (Quýt). Cái tên nghe có vẻ qua loa đại khái, nhưng một đứa trẻ sơ sinh như tôi khi ấy làm gì có quyền lựa chọn. Thời gian trôi đi, tôi cũng chẳng còn bận tâm đến nó nữa.
Nếu không có cuộc tập kích chết tiệt của đám người man di Ba-yo-reun, có lẽ tôi đã dành phần đời còn lại ở trang trại quýt. Thế nhưng, cha mẹ tôi đã bị sát hại, còn tôi bị bắt cóc và bị ép phải kết hôn với người chồng hiện tại. Nghĩ lại thì, đó chẳng phải là kết hôn cưỡng ép, mà chính xác là một vụ cưỡng hiếp đã được báo trước.
Năm đó tôi bao nhiêu tuổi nhỉ? Lúc bị bắt cóc là 7 tuổi. Còn lần đầu tiên bị chồng chiếm đoạt là năm 14 tuổi thì phải? Nghe nói ở thời Joseon (Triều Tiên cổ), đó là độ tuổi thích hợp để kết hôn. Ngay cả ở thế giới mô phỏng thời trung cổ này, việc xuất giá sớm như vậy cũng là chuyện thường tình. Nhưng đó là chuyện của các người, còn với tôi thì không.
Thôi, hãy gác lại câu chuyện u ám đó đi. Chính tôi cũng chẳng muốn nhắc lại làm gì. Điều khiến người ngoài thắc mắc có lẽ là tại sao một nạn nhân của gia tộc Ba-yo-reun như tôi lại có thể hòa nhập hoàn toàn với họ, và vì sao tôi lại cảm thấy tự hào về bộ tộc man di này.
Chẳng có lý do gì đặc biệt cả. Đơn giản vì tôi yêu các con mình bằng cả trái tim. Tôi đã lần đầu tiên cảm nhận được rung động của tình yêu khi nhìn thấy hai thiên thần nhỏ với mái tóc trắng như tuyết.
Con trai trưởng là Akael.
Con gái thứ là Apiel.
Đã đầu thai làm phụ nữ hơn 30 năm, tôi không còn coi mình là đàn ông nữa. Sau chừng ấy thời gian mà vẫn khăng khăng mình là đàn ông thì chắc chắn là kẻ tâm thần rồi. Và việc chấp nhận mình là phụ nữ cũng đồng nghĩa với quyết tâm trở thành một người mẹ tốt.
Trong người các con tôi chảy dòng máu của những kẻ man di phương Bắc. Giá như chúng được sinh ra trong gia tộc Bắc Đại Công tước vĩ đại để có một cuộc đời hoàn hảo không tì vết thì tốt biết mấy, nhưng kết quả đã thế này rồi thì đành chịu thôi.
Dù vậy, điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc mang dòng máu bình dân trắng tay của tôi. Dẫu gia tộc Ba-yo-reun có bị giới quý tộc Đế quốc coi thường đến đâu, thì Tử tước vẫn là Tử tước. Và đó là dòng máu từng thuộc về những vị vua của tộc người man di.
Vì muốn để lại những điều tốt đẹp nhất cho các con yêu quý, tôi đã quyết định chấp nhận gia tộc này. Những mô-típ quen thuộc trong văn hóa đại chúng như "mang thai rồi bỏ trốn" hay "dắt con đi bụi", tôi không phải chưa từng nghĩ tới vì quá căm hận chồng mình. Nhưng khi đối mặt với thực tế, tôi nhận ra đó không phải là việc mà một người tỉnh táo nên làm.
Một đứa con gái bình dân như tôi, ra đường không bị đám lưu manh cưỡng hiếp tập thể đã là may mắn lắm rồi. Rồi còn các con tôi, chúng sẽ ra sao khi phải thừa hưởng sự nghèo khó? Với cái năng lực rác rưởi "ăn quýt không đau bụng" thì tôi có thể làm được gì chứ? Dù không yêu chồng, nhưng vì các con, việc bám trụ lại đây là lựa chọn đúng đắn nhất.
Mấy chục năm đã trôi qua. Tôi đã bước sang tuổi băm từ lâu, và các con cũng đã trưởng thành khôn lớn. Hôm nay là một ngày khá đặc biệt. Đó là ngày một trong những báu vật của tôi – con trai trưởng của gia tộc Ba-yo-reun – trở về sau khi hoàn thành sứ mệnh tiêu diệt Ma Vương.
"Kael, con lại cao thêm nữa rồi sao? Trông con còn vạm vỡ hơn cả cha con nữa đấy."
Một nam nhân với vẻ ngoài phong trần, mái tóc trắng tinh khôi như tuyết và đôi mắt xanh biếc như ngọc quý. Thêm vào đó, chiều cao hơn 2 mét cùng những khối cơ bắp cuồn cuộn như đá tảng khiến thằng bé trông thật lẫm liệt. Con trai tôi quả thực mang dáng dấp của một vị anh hùng không tì vết.
"Chắc là con được thừa hưởng những gen tốt từ mẹ đấy ạ."
"Khéo nịnh, con là con của ai cơ chứ?"
"Mandarine Ba-yo-reun. Con là con trai trưởng của Nữ Tử tước cao quý."
"Mẹ con thì có gì mà cao quý? Sự cao quý nằm ở dòng máu của cha con kìa."
"Không phải vậy đâu. Mẹ là người phụ nữ vĩ đại nhất mà con từng biết."
"Thật là... cứ làm quá lên..."
Sự sùng bái này thật quá mức. Không hiểu vì sao thằng bé lại tâng bốc một người mẹ vốn chỉ là dân thường như tôi đến thế.
Nhưng dù sao thì cảm giác vẫn thật tuyệt.
Một sự xao xuyến len lỏi trong lồng ngực. Đứa con tôi dứt ruột đẻ ra, người luôn thật lòng tôn trọng tôi, sao mà đáng yêu đến thế. Lúc nãy khi mới gặp lại, chúng tôi đã ôm nhau một cái, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để thỏa lòng mong nhớ. Có lẽ trong phòng riêng của gia đình, nơi không có ai dòm ngó, tôi có thể bày tỏ tình cảm một cách tự nhiên hơn mà không cần câu nệ lễ nghi chăng?
Nhưng thôi, phải biết kiềm chế.
Thằng bé đã là một nam nhi trưởng thành từ lâu, còn tôi phải giữ gìn thể diện của một quý phu nhân. Những hành động thiếu chuẩn mực của tôi sẽ làm hoen ố danh dự của gia đình.
Hơn nữa, dù là người thân đi chăng nữa, nếu người mẹ thể hiện tình cảm quá mức, có lẽ thằng bé cũng sẽ cảm thấy áp lực.
Nghĩ lại thì, đã 3 năm rồi tôi mới được nhìn mặt Kael. Tôi thì vui mừng khôn xiết, nhưng đứa trẻ có lẽ cần thêm thời gian để làm quen lại, nên tốt nhất là tôi nên giữ chừng mực.
Dù có chút buồn, nhưng những ngày tháng ôm ấp nhau đi dạo giữa vườn quýt thuở nhỏ giờ đây đành phải khép lại như một trang ký ức.
"Được rồi, dù sao con cũng đã vất vả nhiều rồi. Mà này, mắt của Dũng sĩ thực sự có màu vàng kim sao? Mẹ chưa thấy bao giờ nên tò mò quá."
"Vâng, đúng vậy ạ. Bình thường thì đó là đôi mắt vàng kim trầm lặng, nhưng khi vung kiếm, nó lại rực sáng hơn cả mặt trời."
"Thật sao? Mẹ thực sự muốn tận mắt nhìn thấy một lần. Đã tiêu diệt được Ma Vương thì chắc hẳn ngài ấy phải mạnh lắm nhỉ?"
"Mỗi đường kiếm vung lên là núi non xẻ dọc, thung lũng tách đôi, sấm sét vang dội cả một vùng. Có lẽ Lucas là một tồn tại ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với chúng con."
"Lucas? Đó là tên của ngài Dũng sĩ sao?"
"Ha ha, con lỡ miệng gọi tên mất rồi. Đúng vậy, nghe nói Lucas có nghĩa là 'ánh sáng'. Xét về sự hiện diện của cậu ấy thì cái tên đó khá hợp đấy chứ?"
"Oa..."
Con trai tôi thật đáng nể. Sao thằng bé có thể gọi tên vị Dũng sĩ mạnh nhất nhân loại một cách thân thiết như vậy nhỉ? Mà nghĩ lại, là thành viên trong đội của Dũng sĩ thì cũng là chuyện đương nhiên thôi. Khoan đã, nhắc mới nhớ...
"Kael, liệu có tin tức gì về việc Đế quốc hay gia tộc Đại Công tước sẽ ban thưởng gì cho việc tiêu diệt Ma Vương không? Chẳng hạn như được thăng lên hàng Bá tước chẳng hạn..."
"Con vẫn chưa nghe nói gì, nhưng sắp tới sẽ có lễ khải hoàn, chắc họ sẽ công bố ở đó thôi ạ."
"Thật sao? Vậy thì để cho chắc, mẹ cũng phải lên thủ đô một chuyến mới được."
"Mẹ định đi sao ạ?"
Hửm...? Sao vừa dứt lời, thằng bé đã đột ngột nheo mắt nhìn tôi sắc lẹm thế kia? Kael, sao con lại nhìn mẹ với ánh mắt đáng sợ vậy? Việc mẹ đi thủ đô khiến con không hài lòng đến thế sao?
"Sao vậy Kael? Mẹ vừa muốn đến chúc mừng con, vừa muốn diện kiến vị Dũng sĩ đã tiêu diệt Ma Vương mà."
"...Xem ra mẹ có vẻ khá quan tâm đến tên Dũng sĩ đó nhỉ."
"Tất nhiên rồi. Nghe nói ngài ấy cũng là người từ thế giới khác giống mẹ mà?"
"Cũng có thể là người từ chiều không gian khác thì sao ạ?"
"Thì cứ thử xem đã chứ? Chỉ cần nói chuyện vài câu là biết ngay. Cứ hỏi xem ngài ấy có biết canh Kimchi, canh tương đậu, hay nếu là người phương Tây thì có biết McDonald's không là rõ ngay thôi."
"...Hà."
Gì vậy? Thằng bé vừa thở dài sao? 3 năm không gặp, hình như Kael đã trở nên khó tính hơn một chút. Hay là có lý do gì khác...
"Này Kael, con ghét việc mẹ đến thủ đô đến thế sao? Con xấu hổ vì có một người mẹ xuất thân bình dân à?"
"Tuyệt đối không có chuyện đó. Mẹ thừa biết con nghĩ về mẹ như thế nào, sao mẹ lại nói vậy?"
"Vậy thì tại sao con lại thở dài?"
"...Chuyện đó, con xin lỗi mẹ."
"Không, nếu mẹ biết lý do vì sao con lại như vậy thì mẹ sẽ thấy ổn thôi. Đừng giấu giếm nữa, nói thật cho mẹ nghe được không?"
"......"
Kael nhìn tôi một lúc rồi bắt đầu dùng ngón tay vẽ những vòng tròn trên mặt bàn. Đó là thói quen của thằng bé từ thuở nhỏ mỗi khi tâm trạng trĩu nặng hoặc có điều gì trăn trở. Nhìn dáng vẻ đó, tôi biết chắc chắn đây chính là đứa con trai bé bỏng của mình rồi.
"Mẹ cũng biết mà? Đám quý tộc đó nhìn mẹ bằng ánh mắt như thế nào."
À, thì ra là vì lý do đó? Nhưng thằng bé này cũng lo xa quá rồi. Tôi biết mình đẹp chứ. Nếu không thì tại sao chồng tôi lại đưa một đứa con gái bình dân như tôi lên ngồi ghế chính thất? Lý do thì quá rõ ràng rồi còn gì.
Nhưng chuyện đám quý tộc nhìn tôi bằng ánh mắt thèm khát, ám muội đó đã là chuyện của ngày xửa ngày xưa rồi. Lúc đó tôi bao nhiêu tuổi nhỉ? Hình như là cuối tuổi thiếu niên hoặc đầu những năm 20 tuổi...
Dù sao thì, ý tôi là giờ đây không cần phải lo lắng về chuyện đó nữa. Trong xã hội quý tộc nơi tuổi kết hôn trung bình là 17-18, thì ở độ tuổi của tôi, không chỉ là "gái già" mà phải gọi là "bà già" rồi.
Quan trọng hơn hết, kể từ dạo đó, tôi đã bị chồng cấm túc, không cho phép ra ngoài. Vì vậy, việc tham dự lễ khải hoàn của con trai chính là lần đầu tiên tôi được ra ngoài sau hàng chục năm. Làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này được?
"Này, mẹ con đã qua tuổi băm lâu rồi đấy nhé? Chuyện đó chỉ xảy ra hồi mẹ mười chín đôi mươi thôi. Giờ thì chẳng ai thèm liếc nhìn mẹ đâu."
"Ngược lại, vì ngoại hình của mẹ chẳng thay đổi chút nào, nên chắc chắn sẽ càng thu hút sự chú ý hơn."
"Kael, đừng có làm quá lên thế. Mẹ bắt đầu thấy dỗi rồi đấy? Con cũng định kiểm soát mẹ giống như cha con sao?"
"A, không, không phải vậy... Mẹ à, dù thế thì..."
"Vả lại, cái gì mà ngoại hình không thay đổi chứ? Đó là do con nhìn mẹ qua lăng kính của một đứa con hiếu thảo thôi."
"Đó không phải là nịnh nọt, mà là sự thật ạ."
"Thôi đi! Đừng có khen ngợi sến súa nữa. Được rồi, mẹ hiểu điều con lo lắng rồi. Dù mẹ thấy hơi quá, nhưng mẹ sẽ đeo mặt nạ đi, nên con đừng phản đối nữa được không? Mẹ thực sự muốn được đi chơi một chuyến..."
"...Hà, con hiểu rồi. Đổi lại, mẹ phải luôn đi sát bên cạnh con."
Hả? Đã đeo mặt nạ rồi mà còn phải bám sát con trai sao? Như vậy thì ngại chết đi được...? Và đứng trên lập trường của Kael – một người đàn ông trưởng thành – thì điều đó cũng chẳng hay ho gì.
"Như vậy mẹ e là con sẽ bị người ta cười nhạo đấy. Thành viên đội Dũng sĩ mà không rời nổi gấu váy của mẹ mình."
"Con không quan tâm. Đám người đó đánh giá con thế nào không phải là việc con bận tâm."
"Con trai, không phải con đang kiểm soát mẹ quá mức đấy chứ?"
"Vậy là mẹ sẽ không đi nữa ạ?"
"A, không phải! Mẹ đi, mẹ sẽ đi mà! Mẹ sẽ bám sát con như hình với bóng luôn, nên hãy cho phép mẹ đi nhé!"
"Mẹ cũng không được tiết lộ mình thuộc gia tộc nào đâu đấy."
"Khoan đã, cái đó thì hơi quá rồi. Với lại, con cũng muốn nhận được lời chúc mừng từ cha mẹ tại lễ khải hoàn mà, đúng không?"
"Chúc mừng thì ở đây cũng được mà mẹ? Con sẽ không thấy tiếc nuối chút nào nếu mẹ không tham dự lễ khải hoàn đâu."
"...Ba năm không gặp, hình như con tuyệt tình hơn rồi đấy."
"Con vẫn luôn như vậy. Người thay đổi là mẹ đấy chứ. Sao tự nhiên mẹ lại đòi ra ngoài bằng được như vậy?"
"Người ta ra ngoài là chuyện thường tình, sao với mẹ lại thành 'đòi bằng được'? Mẹ đã làm gì sai mà con lại mắng mỏ mẹ như thế?"
"Khoan đã, có lẽ nào mẹ đang..."
"...?"
Sao đang nói nửa chừng lại thôi? Sao mặt mũi lại đanh lại đáng sợ thế kia? Dù là con trai mình nhưng vì thằng bé quá cao lớn, nên mỗi khi nó cau mày là tôi lại thấy run rẩy. Rốt cuộc là định nói cái gì mà vẻ mặt nghiêm trọng đến thế...
"Chẳng lẽ, mẹ đang định tìm đối tượng để tái hôn sao?"
Hả?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!